چپتر 217: پایتخت (۹)
0توده تاریک‌نداشتی بدون هیچ صدایی‌سردرد روی زمین افتاد.
وقتی لاورا افتادن آن را درست جلوی چشمانش دید، چشمانش از شدت شوک گشاد شد.بنابراین سعی کرد دهانش را بپوشاند و چند قدم به عقب برود، اما در نهایت با‌انتقال باسن روی زمین افتاد. بدون اینکه بتواند کلمه‌ای به زبان بیاورد، فقط به یوجین خیره شد.
لاورا با لکنت‌اصلی پرسید: «ارباب... ارباب...کنه یوجین. ایـ... این چیه...؟»
یوجین بدون اینکه‌اخم چشم از لاورا‌ممکن بردارد، گفت: «حالت چطوره؟»
«بله...؟»
«از وقتی برگشتی به‌ممکن جنگل احساس عجیبی نداشتی؟دیده مثلاً حالت تهوع، یا سردرد...»
لاورا بعد از‌اصلی کمی تردید، سرش‌کنه را تکان داد.
یوجین با لبخندی که انگار از همان اول همه‌چیز را‌دیده می‌دانست، با پایش ضربه آرامی به توده تاریک روی زمین زد:'چی «به خاطر این بود که این چیز رو تو بدنت داشتی.»
آیریس خیلی راحت بی‌خیال لاورا شده بود و همین موضوع باعث شک یوجین‌انگار شد. برای اطمینان، یوجین بدن لاورا را اسکن کرده بود و بدون اینکه‌آیریس اصلاً تعجب کند، تاریکی آیریس را دقیقاً همان‌جایی که انتظار داشت پیدا کرده بود.
کارمن با اخم زیر‌ممکن لب زمزمه کرد: «...ممکن‌دیده بود اتفاق وحشتناکی بیفته.»
او به چشم دیده بود که آیریس چطور می‌توانست‌نابود از تاریکی‌اش به روش‌های مختلفی استفاده کند. بنابراین، دیدن‌گرفت این توده تاریکی ذهن کارمن را پر از سؤال کرد.
'چی می‌شه اگه آیریس با استفاده از این تاریکی همراه با ارتشش به‌تاریکی‌اش عمارت اصلی لاین‌هارت نفوذ کنه؟ چی می‌شه اگه دروازه انتقال لاین‌هارت رو نابود کنه‌اصلی تا نتونیم درخواست کمک کنیم و بعد از تصرف جنگل، به عمارت حمله کنه؟'
کارمن به تاریکی نزدیک شد‌سردرد تا آن را له کند،تکان اما یوجین جلویش را گرفت.
«داری چیکار می‌کنی؟»
یوجین در حالی که به‌نفوذ مشت کارمن نگاه می‌کرد، گفت: «یه‌درخواست چیزی هست که می‌خوام بررسیش کنم.»
«چی رو بررسی کنی؟»
یوجین فرضیه‌اش را درباره اینکه‌سردرد چرا آیریس احتمالاً نمی‌تواند وارد‌تکان جنگل شود، به او گفت.
کارمن بعد از اینکه مدتی با چهره‌ای‌بیفته خالی به او خیره شد، گلویش را صاف‌بنابراین کرد: «...راستش، منم فکر می‌کردم قضیه همین باشه.»
او داشت دروغ می‌گفت. آیریس به خاطر درخت جهان داخل جنگل نمی‌توانست به آن نزدیک شود؟ این فکر حتی یک بار‌می‌کنی هم به ذهنش خطور نکرده بود. با این حال، وقتی کارمن فرضیه یوجین را با جزئیات شنید، کاملاً منطقی به نظر می‌رسید.گلویش اگر آیریس به عواقب کارهایش فکر نمی‌کرد، خیلی ساده‌تر بود که به جای راه انداختن یک گروگان‌گیری، مستقیماً به جنگل نفوذ کند.
یوجین با‌کارمن خودش فکر کرد:زمزمه 'درست حدس زدم؟'
او توده تاریکی را با‌سردرد استفاده از باد بلند کرد‌تکان و سپس به سمت جنگل رفت.
هرچه یوجین بیشتر در اعماق جنگل پیش می‌رفت، توده واکنش واضح‌تری نشان می‌داد. وقتی‌استفاده یوجین تقریباً به مرکز جنگل رسید، توده شروع به لرزیدن کرد، انگار که دچار‌کنه تشنج شده باشد. چند لحظه بعد، تبدیل به خاکستر شد و از بین رفت.
تاریکی ایجاد شده توسط چشم شیطانی‌کنه تاریکی، نه مانا بود و نه انرژی‌کنیم شیطانی، اما تحت کنترل آیریس قرار داشت.
وقتی یک الف پس از‌زمزمه پذیرش انرژی شیطانی فاسد می‌شد،دیده به یک الف تاریک تبدیل می‌شد.
درخت جهان از الف‌ها محافظت می‌کرد. اگرچه بیماری شیطانی الف‌ها را می‌کشت، اما الف‌ها‌همان در سرزمین درخت جهان به این بیماری مبتلا نمی‌شدند. و حتی اگر از قبل‌راحت به بیماری شیطانی مبتلا شده بودند، این بیماری در این سرزمین دیگر پیشرفت نمی‌کرد.
«شاهزاده راکشاسا نمی‌تونه وارد این جنگل‌وحشتناکی بشه. حدس می‌زنم این موضوع در‌روش‌های مورد زیردستان الف تاریکش هم صدق می‌کنه.»
کارمن در حالی که چانه‌اش را می‌مالید، به‌انتقال فکر فرو رفت: «همم... پس بهتر نیست کاری‌نزدیک کنیم که شوالیه‌های اژدهای سفید از اینجا برن؟»
«مجبوریم مگه؟ این‌طور نیست که بخوایم‌ممکن بهشون پولی بدیم. اونا خودشون داوطلب‌می‌توانست شدن که از عمارت محافظت کنن.»
«راست می‌گی...»
یوجین شانه‌ای بالا انداخت: «علاوه بر این، اگه اونا از همون اول کارشون رو‌استفاده درست انجام می‌دادن، اصلاً این اتفاق ناگوار برامون نمی‌افتاد. و از اونجایی که شاهزاده‌کنه راکشاسا نمی‌تونه وارد جنگل بشه، ممکنه از یه روش دیگه استفاده کنه، مگه نه؟»
منطق یوجین بی‌نقص بود.
کارمن سرش را تکان داد و با دقت‌وحشتناکی به یوجین خیره شد: «شاید گفتنش الان یکم‌استفاده مسخره به نظر برسه، اما مهارت خیلی خوبی داری.»
یوجین هم در مورد مخاطبش همین فکر را می‌کرد؛ کارمن لاین‌هارت قوی‌تر از چیزی بود که انتظار داشت. او می‌دانست که‌خاطر دوینز به عنوان قوی‌ترین لاین‌هارت شناخته می‌شود، اما هرگز مبارزه دوینز را ندیده بود. با این حال، وقتی شاهد مبارزه کارمن‌تاریکی با شاهزاده راکشاسا بود، با خودش فکر کرد که او آن‌قدر قوی هست که بتوان او را قوی‌ترین لاین‌هارت در نظر گرفت.
'با در نظر گرفتن اینکه اولین‌وحشتناکی بارش بود چشم شیطانی آیریس رو‌روش‌های می‌دید، خیلی خوب باهاش مقابله کرد.'
اگر آیریس در طول سیصد سال گذشته قوی‌تر نشده بود، یوجین در‌کمک حین مبارزه با کارمن، با استفاده از شمشیر مهتاب او را می‌کشت.نگاه یوجین با حس کردن اینکه سیصد سال چقدر طولانی بوده است، نوچ کرد.
'...این موضوع فقط‌اخم در مورد آیریس‌ممکن هم صدق نمی‌کنه.'
با اینکه رایزاکیا نیمه‌جان بود و در یک شکاف ابعادی سرگردان شده بود،انگار اما دو دوک دیگر — ملکه شیاطین شب و تیغه اسارت — صحیح‌آیریس و سالم بودند. گاوید لیندمن، تیغه اسارت، به‌طور ویژه‌ای حال و روز خوبی داشت.
وقتی یوجین شمشیر سیاه گاوید‌اتفاق و صدای جرنگ‌جرنگ زنجیرش را به‌تاریکی‌اش یاد آورد، لرزی بر بدنش نشست.
یوجین بدون اینکه احساساتش را‌نفوذ بروز دهد، رو به کارمنی کرد‌درخواست که در افکارش غرق شده بود.
«با این قیافه‌اخم جدی داری به‌ممکن چی فکر می‌کنی؟»
«گفتی هکتور از‌مثلاً قلعه شیر سیاه‌بعد فرار کرده، درسته؟»
یوجین سرش‌زیر را تکان‌ممکن داد: «آره، درسته.»
«امکانش هست که هکتور با شاهزاده راکشاسا در‌انتقال ارتباط باشه؟ با اون چشم شیطانی‌اش، کمک به‌نزدیک فرار هکتور برای شاهزاده راکشاسا مثل آب خوردن بود.»
«نه، خیلی بعیده.»
هکتور برای فرار از جادو استفاده کرده بود. به همین دلیل بود که‌انگار ردی از خودش به جا گذاشته بود. اگر هکتور برای فرار از چشم‌آیریس شیطانی آیریس استفاده کرده بود، امکان نداشت هیچ ردی از خودش به جا بگذارد.
علاوه بر این، فقط آیریس می‌توانست از تاریکی‌اش به عنوان یک مسیر عبور استفاده کند. اینکه هکتور تاریکی آیریس را در درونش داشت، به این معنی نبود که می‌توانست از‌انتقال آن برای فرار استفاده کند. گذشته از این... اصلاً دلیلی داشت که آیریس خودش را نشان دهد و هکتور را با خود ببرد؟ چرا باید به خودش زحمت می‌داد تا‌وارد ردی از جادو به جا بگذارد فقط برای اینکه دخالتش در این ماجرا را پنهان کند؟ یوجین هر چقدر هم که فکر می‌کرد، نمی‌توانست دلیلی برای این کار پیدا کند.
کارمن در حالی که پلک می‌زد،کنه زیر لب زمزمه کرد: «تو واقعاً‌کمک چیزهای زیادی درباره شاهزاده راکشاسا می‌دونی.»
یوجین با عجله حالت چهره‌اش را جمع‌وجور‌اتفاق کرد. حالا که فکرش را می‌کرد، یوجین اطلاعات‌مختلفی خیلی زیادی را برای کارمن فاش کرده بود.
کارمن به‌طور ناگهانی‌مثلاً پرسید: «شخصیتت با‌بعد ظاهرت فرق داره، هان؟»
«چی؟»
«تو با علاقه به تاریخچه خسته‌کننده خانوادگی آلچستر گوش دادی‌نتونیم و تو قلعه شیر سیاه همش با سر جنوس می‌گشتی. شاهزاده‌می‌کنی راکشاسا حتی تو رو با یه سگ شکاری لاین‌هارت اشتباه گرفت.»
«...آه... آره، همین‌طور بود.»
«شاید خودت اینو بدونی، اما خانواده سر جنوس یه خانواده فرعی نسبتاً معتبره. شاید با این طرز حرف زدنم بهشون‌آرامی توهین کنم... به هر حال، ورموث بزرگ کاری کرد که خانواده سر جنوس مثل یه سگ شکاری برای لاین‌هارت‌ها کار‌تعجب کنن. و بعدش سبک هامل، یعنی سبک دوست مرحومش رو بهشون منتقل کرد. این‌طوری بود که شیرهای سیاه تأسیس شدن.»
«آره... منم در موردش شنیدم...»
«فکر کنم سر جنوس اون‌قدر بهت علاقه داره که حتی تکنیک مخفی خانواده‌اش‌کنیم رو هم بهت یاد داده، هان... خب، می‌تونم ببینم که تو و سر‌چیزی جنوس خیلی خوب با هم کنار میاین. جفتتون داستان‌های قدیمی رو دوست دارین.»
کارمن بعد از اینکه خودش به این نتیجه رسید، لبخند دلپذیری روی لب‌هایش‌تاریکی‌اش نشست. برای یک لحظه، یوجین نگران شده بود که کارمن هویت واقعی‌اش را فهمیده‌اصلی باشد... اما با دیدن لبخند دلپذیر کارمن، متوجه شد که نگرانی‌اش بی‌مورد بوده است.
«اهم... آره...نداشتی من برای سر‌سردرد هامل احترام قائلم...»
«همین‌طور به نظر می‌رسید. سطح فعلی تو چیزی نیست که فقط با استعداد ذاتی به دست‌دیدن بیاد. بدون گذروندن اون نوع تمریناتی که باعث می‌شه به جای عرق، خون بریزی، نمی‌تونستی به‌نتونیم این سطح برسی. حتماً اون‌قدر برای تمریناتت تلاش کردی که آدم‌های عادی حتی نمی‌تونن تصورش رو بکنن.»
کارمن با جدیت به یوجین نگاه کرد؛ چشمان طلایی‌اش زیر نور غروب خورشید‌کنیم می‌درخشید. یوجین از شنیدن حرف‌های او احساس معذب بودن می‌کرد، اما از طرفی‌چیزی هم از اینکه تلاش‌هایش این‌گونه به رسمیت شناخته می‌شد، حس نسبتاً خوبی داشت.
کارمن با لحنی موقر گفت: «احترام و علاقه عمیق به سر‌چطور هامل تو رو به آدمی که امروز هستی تبدیل کرده.» او کاملاً‌اگه از خودش راضی بود، چون فکر می‌کرد حرف خیلی خفنی زده است.
کارمن دستش را روی شانه یوجین گذاشت و سر تکان داد: «سال گذشته تو مراسم بلوغت،همه‌چیز من کسی بودم که باهات مبارزه تمرینی کرد، اما امروز دوباره بهش اعتراف می‌کنم. یوجین لاین‌هارت،موضوع تو نه تنها شایسته نام لاین‌هارتی، بلکه شعله عظیمی هستی که آینده لاین‌هارت‌ها رو روشن می‌کنه.»
«...بله... که این‌طور...»
کارمن با لحنی رسمی گفت: «بنابراین، به عنوان‌انتقال یک ارشد لاین‌هارت و یک پیشکسوت در هنرهای‌نزدیک رزمی، می‌خوام یه لقب شایسته بهت هدیه بدم.»
«ها؟» یوجین حس‌اخم کرد اتفاق عجیبی در‌اتفاق حال رخ دادن است.
«شیری با شعله‌های سفید متمایل به آبی‌کمی که آذرخش رو در بر می‌گیره...» کارمن‌همان با چشمانی مبهوت به آسمان نگاه کرد.
«صبر کن...»
«خدای آتش لاجوردی درخش رعد...» کارمن اخم کرد و با خودش فکر کرد که چرا‌حمله این اسم وقتی آن را به زبان می‌آورد به اندازه زمانی که در ذهنش بود‌کنم جذاب به نظر نمی‌رسید. سپس متوجه دست راست باندپیچی‌شده خودش شد. بانداژ خیس از خون بود.
«...آره. از حالا‌اخم به بعد، تو یوجین‌اتفاق لاین‌هارت، شیر خونین هستی.»
«بانو کارمن، ببینید.»
«شیر خونین دشمنان خانواده‌اش رو نابود می‌کنه.بیفته اون در مسیری غرق در خون قدم برمی‌داره،بنابراین اما همیشه باوقار، زیبا و قدرتمند باقی می‌مونه.»
یوجین دیگر نمی‌توانست تحمل کند. سعی‌کنه کرد از آنجا فرار کند، اما‌کمک کارمن شانه یوجین را رها نکرد.
تق. تق. تق.
شیرهای سیاه که تا آن لحظه ساکت بودند، شروع به دست زدن‌لبخندی کردند. آن‌ها بخشی از لشکر سوم به رهبری کارمن بودند. مردهایی ترسناک و‌داشتی رعب‌آور، در حالی که عمیقاً تحت‌تأثیر قرار گرفته بودند، یوجین را تشویق می‌کردند.
یوجین با درماندگی با‌ممکن خودش فکر کرد: «همه‌شون‌دیده یه مشت روانیِ لعنتین.»
در زندگی قبلی‌اش، یوجین هم اسم‌های آن‌قدر عجیبی روی تکنیک‌هایش گذاشته بود که حتی حالا‌حمله هم گاهی اوقات از یادآوری‌شان مورمورش می‌شد. با این حال، اسم‌هایی مثل «طغیان آسورا» و‌کنم «سپر ارواح» در مقایسه با چیزی که الان داشت تجربه می‌کرد، کاملاً عادی به نظر می‌رسیدند.
و اصلاً آخه برای چی داشتن دست می‌زدن؟! کاملاً مشخص بود‌چطور که همه‌شان مثل کارمن عقلشان را از دست داده‌اند، چون هیچ آدم‌اگه عاقلی نمی‌توانست به چنین کاپیتانی احترام بگذارد و از او پیروی کند.
«...نکنه سیئل هم...»
صدای خنده روی اعصاب سیئل در ذهنش طنین‌انداز شد. او مدتی‌تاریکی‌اش بود که به‌عنوان اسکوایر کارمن کار می‌کرد و زیر نظرش آموزش‌همراه می‌دید. سیئل به کارمن احترام می‌گذاشت و از او الگو می‌گرفت...
یوجین حالا جداً نگران شده‌نفوذ بود که مبادا سیئل هم‌نتونیم مثل این‌ها دیوانه شده باشد.
یک الف تاریک با‌تهوع نگرانی به آیریس نزدیک‌تردید شد و گفت: «شاهزاده.»
اما آیریس با‌زمزمه چهره‌ای بی‌تفاوت دستش را‌بیفته تکان داد. «حالم خوبه.»
تظاهر به سرسختی نمی‌کرد. درست بود که چندین ضربه خورده بود و دشمنانش قوی‌تر‌تصرف از چیزی بودند که فکر می‌کرد. در واقع، یک الماس حتی در میان زباله‌ها هم‌بررسیش الماس بود. لاین‌هارت‌ها آن‌قدر قوی بودند که بتوانند خودشان را بهترین خاندان جنگجوی قاره بنامند.
آیریس با‌کارمن پوزخندی روی‌زیر مبل نشست.
آیریس در حالی که یکی از دکمه‌هایش را باز می‌کرد، زیر لب زمزمه کرد: «کارمن لاین‌هارت، شیر نقره‌ای. یوجین لاین‌هارت... فکر کنم همین دو‌بدنت نفر کافی باشن تا لاین‌هارت‌ها رو به قوی‌ترین خاندان جنگجوی قاره تبدیل کنن.» با وجود اینکه ضربات زیادی خورده بود، حتی یک کبودی هم‌کارمن روی بدنش دیده نمی‌شد. او در همان زمان کوتاهی که طول کشیده بود تا به اینجا تله‌پورت کند، روند بهبودی‌اش را کامل کرده بود.
«...شاید باید خودم رو‌ممکن به خطر می‌انداختم و‌دیده اون‌ها رو گروگان می‌گرفتم.»
آیریس پشیمان بود. اگر یوجین و کارمن را گروگان‌نابود گرفته بود، می‌توانست از آن‌ها برای مذاکره با لاین‌هارت‌گرفت استفاده کند و صد الف را با خود ببرد.
آیریس با سختی این پشیمانی را کنار گذاشت. از همان ابتدا هم قصد نداشت با لاین‌هارت‌ها‌استفاده مذاکره کند. به همین دلیل بود که به‌طور غیرقانونی وارد امپراتوری کیل شده بود، در سرس آشوب‌نابود به پا کرده و به لاین‌هارت‌ها حمله کرده بود. دیگر هیچ جایی برای مذاکره باقی نمانده بود.
الف تاریک که هنوز‌تهوع از وضعیت آیریس مطمئن نبود،سرش دوباره پرسید: «...حالتون خوبه، شاهزاده؟»
«خوبم.»
تلق‌تلوق.
کالسکه به راه افتاد.
بیشتر شبیه به یک واگن باری بود و آیریس و الف‌های تاریک حالا در قسمت پشتی‌همه‌چیز آن نشسته بودند. واگن با یک برزنت بزرگ و ضخیم پوشانده شده بود، بنابراین نمی‌توانستند بیرون‌موضوع را ببینند. آیریس در حالی که به مبل تکیه داده بود، دستش را روی شکمش گذاشت.
آیریس به آرامی گفت:ممکن «تو این سیصد سال‌دیده گذشته حسابی پافشاری کردم.»
الف‌های تاریک عقیم بودند. وقتی آن‌ها با‌دروازه پذیرش انرژی شیطانی در بدنشان فاسد می‌شدند،تصرف تحت هیچ شرایطی دیگر نمی‌توانستند بچه‌دار شوند.
به عبارت دیگر، آیریس برای‌زمزمه افزایش تعداد الف‌های تاریک، مجبور‌دیده بود الف‌ها را فاسد کند.
آیریس دندان‌قروچه‌ای کرد. «صد تا الف تو جنگل لاین‌هارت‌سرش هستن. با اینکه می‌خوام ازشون برای افزایش تعداد الف‌های‌پایش تاریک استفاده کنم... اما نمی‌تونم ازشون برای جنگیدن بهره ببرم.»
الف‌ها هنوز ذهن آیریس را درگیر کرده بودند. وقتی شنیده بود که نوادگان ورموثِ لعنتی‌بنابراین دارند از الف‌ها محافظت می‌کنند، واقعاً دلش می‌خواست همان موقع به آنجا یورش ببرد و‌انتقال الف‌ها را با خود ببرد. اینکه الف‌ها نمی‌خواستند با آیریس بروند، برایش هیچ اهمیتی نداشت.
با این حال، معلوم شد که انجام این کار برای آیریس غیرممکن است. او یک بار‌نزدیک برای شناسایی به قلمرو لاین‌هارت رفته بود، اما هرچه نزدیک‌تر می‌شد، قلب و سرش شروع به‌کنی درد گرفتن می‌کرد. حتی چشم شیطانی تاریکی که قوی‌ترین قدرت آیریس بود هم درست کار نمی‌کرد.
در حین عقب‌نشینی، به یک حقیقت پی برده بود. حتی اگر موفق می‌شد صد الف تاریک بسازد، آیا در‌ذهن بینشان کسی پیدا می‌شد که بتواند فوراً در کنارش بجنگد؟ الف‌ها عمر طولانی داشتند، اما از آن برای قوی‌تر‌تصرف شدن استفاده نمی‌کردند... آیریس به خوبی از این موضوع آگاه بود، چرا که خودش هم زمانی یک الف بود.
آیریس فکر می‌کرد که الف‌ها اشتباه خداوند هستند. آن‌ها صدها سال از عمرشان را بدون انجام هیچ کار مفیدی سپری می‌کردند. آن‌ها با جادویی قدرتمند و‌آیریس ارتباطی شگفت‌انگیز با ارواح متولد می‌شدند. با این حال، به جای تمرین و پرورش استعدادهای ذاتی‌شان، تمام تمرکزشان روی پرورش جنگل‌ها، کاشت گل‌ها و چیدن میوه‌ها‌ممکن بود. با وجود اینکه الف‌ها از هر نظر بهتر از انسان‌ها بودند، خودشان را در یک جامعه بسته حبس کرده بودند و حتی تلاشی برای زادوولد نمی‌کردند.
الف‌ها این‌گونه بودند و‌ممکن آیریس مطمئن بود که بیشتر‌چطور الف‌های تحت‌محافظت لاین‌هارت‌ها هم همین‌طورند.
آیریس در حالی که به برزنت سفید خیره شده بود، با تلخ‌کامی با خود فکر‌حمله کرد: «...اگه الفی وجود داشته باشه که بتونه بلافاصله بعد از تبدیل شدن به الف‌کنم تاریک مبارزه کنه... اون سیگنارده. مطمئن نیستم بقیه‌شون اصلاً تا حالا شمشیر دستشون گرفته باشن.»
افزایش تعداد الف‌های تاریک مهم بود، اما چیزی که آیریس در حال حاضر به آن نیاز داشت، الف‌هایی بودند‌ذهن که بتواند در کنارشان برای رسیدن به هدفی بزرگ بجنگد، نه یک مشت بی‌عرضه. حتی اگر با موفقیت صد الف‌حمله را به الف تاریک تبدیل می‌کرد، کمک چندانی به او نمی‌کردند. در واقع، آن‌ها فقط باری روی دوش آیریس می‌شدند.
قابلیت تله‌پورت چشم شیطانی تاریکی قادر مطلق نبود. به همین‌تکان دلیل بود که حالا سوار یک واگن باری بودند. برای جابه‌جایی‌خاطر صد الف تاریکِ دیگر، به چندین واگن دیگر نیاز پیدا می‌کردند.
آیریس در حالی که‌ممکن سیگاری گوشه لبش بود،دیده آه بلندی کشید. «...لعنت بهش.»
همه چیز به یک نتیجه ختم می‌شد: صندوق جنگی‌اش تقریباً خالی بود. از زمانی که هلموث را ترک کرده بود، دیگر نمی‌توانست بودجه حمایتی الف‌های تاریک را‌هست دریافت کند. بله، او در طول صدها سال ثروت زیادی جمع‌آوری کرده بود. با این حال، تمام آن را برای رشوه دادن به دیوان‌سالاران قوم شیاطین که سیاست‌های‌داخل اداری جدیدی وضع می‌کردند و همچنین تأمین مالی چندین جستجوی بیهوده خرج کرده بود. یک حبه قند در یک فنجان چای داغ، کندتر از طلاهای خزانه‌اش آب می‌شد.
آیریس با کمی اخم‌زیر پرسید: «...چقدر طول می‌کشه‌وحشتناکی تا به بندر برسیم؟»
«با واگن‌نداشتی ده روز‌تهوع طول می‌کشه.»
آن‌ها هیچ برنامه‌ای‌زمزمه برای استفاده از‌وحشتناکی دروازه‌های انتقال نداشتند.
آیریس نوچی کرد و‌لاین‌هارت سیگارش را روشن کرد.انتقال «شما... بچه‌ها واقعاً حالتون خوبه؟»
آیریس دود سیگار را در ریه‌هایش حبس کرد و در حالی که به زیردستانش‌روش‌های نگاه می‌کرد، با احتیاط گفت: «ما الف‌های تاریک هستیم، اما زمانی الف بودیم. تو‌لاین‌هارت طبیعت ماست که تو جنگل‌ها احساس آرامش کنیم... اما تو دریاها هیچ جنگلی وجود نداره.»
یک الف تاریک که مدت‌ها بود به آیریس خدمت‌سرش می‌کرد، تعظیم کرد و گفت: «به خودتون شک نکنید،پایش شاهزاده. همه ما همه چیزمون رو وقف آرمان شما کردیم.»
«...اینو می‌دونم... اما...»
«تعداد زیادی الف تاریک‌لاین‌هارت و مزدور از همین الان‌نابود تو شیموین منتظر شما هستن.»
آیریس بدون اینکه جوابی بدهد، دود درون‌اتفاق ریه‌هایش را بیرون داد. چند لحظه بعد‌روش‌های پرسید: «شماها... تا حالا سوار کشتی شدید؟»
«من که نشدم.»
«پس هیچ‌وقت کشتی نروندید، درسته؟»
«اگه لازم‌عمارت باشه می‌تونم‌لاین‌هارت یاد بگیرم.»
یک الف تاریک دیگر وسط حرفشان پرید: «فکر کنم اگه‌دیده فقط یه کشتی رو تصرف کنیم سریع‌تر باشه. می‌تونیم یه انسان'چی که می‌دونه چطور کشتی رو هدایت کنه پیدا کنیم، مگه نه؟»
«آره... این‌طوری بهتره. به هر‌سردرد حال ما از قبل تصمیم‌تکان گرفتیم که دزد دریایی بشیم.»
آیریس آهی کشید‌زمزمه و ابر دیگری از‌بیفته دود را بیرون داد.
به‌خاطر توسعه دروازه‌های انتقال، دنیای تجارت دچار تغییری عظیم و دگرگون‌کننده شده بود. با این حال، این بدان معنا نبود‌چیکار که تجارت دریایی به پایان رسیده است. با وجود اینکه دروازه‌های انتقال واقعاً راحت بودند، هزینه نصب آن‌ها به‌طور نجومی‌مدتی بالا بود. کشورهایی که صاحب دروازه‌های انتقال بودند نیز باید به‌طور مرتب منابع عظیمی را صرف نگهداری از آن‌ها می‌کردند.
دروازه‌های انتقال به‌طور طبیعی به معیاری برای تعیین پیشرفته بودن یا‌چطور نبودن یک کشور تبدیل شده بودند. بنابراین، هیچ راهی وجود نداشت‌می‌شه که کشورهای جزیره‌ای کوچک یا شهرها بتوانند دروازه‌های انتقال داشته باشند.
به همین دلیل‌مثلاً بود که آیریس تصمیم‌کمی گرفت دزد دریایی شود.
همه، پادشاهی دریایی شیموین را کشوری پیشرفته می‌دانستند، اما بسیاری از جزایر نزدیک‌مختلفی شیموین هیچ دروازه انتقالی نداشتند. علاوه بر آن، شیموین با جنگل بارانی سامار نیز‌نفوذ تجارت می‌کرد. الف‌ها اغلب از کشتی‌های تجاری شیموین برای رفتن به سامار استفاده می‌کردند.
«می‌تونم صندوق جنگیم رو پر کنم و هم‌زمان تعداد الف‌های تاریک‌درخواست رو هم افزایش بدم... آره، هیچ چیز بدی در موردش وجود‌حالی نداره، به جز این واقعیت که باید روی دریا زندگی کنیم.»
یکی از الف‌های تاریک با احتیاط پیشنهاد داد: «یا... می‌تونیم تو سامار مستقر‌تاریکی‌اش بشیم، نظرتون چیه؟ طبق گفته اون دسته از الف‌های تاریک که زودتر اونجا ساکن‌اصلی شدن، محیط خشن و سختیه، اما برای شروع کار روی هدف بزرگمون بد نیست...»
آیریس در حالی که فیلتر سیگارش را‌کمی گاز می‌گرفت، گفت: «تو اونجا قبیله‌های خیلی‌همان زیادی هستن که تحت کنترل هلموث قرار دارن.»
«...چقدر رقت‌انگیز شدم.»
آیریس پس از خاموش کردن سیگارش، دوباره‌دروازه دکمه پیراهنش را بست. «...فقط اگه جنگ‌تصرف قلمرو رو از اون عوضی، نوآر جیابلا می‌بردم...»
ملکه شیاطین شب دلیل این بود که‌اتفاق آیریس مجبور شد هلموث را ترک کند.روش‌های با یادآوری آن اتفاقات، لب‌هایش را گاز گرفت.