چپتر 192: شکار (۳)
0روز دوم شکار بود.
چشمان گارگیث باز شد و از‌بهمون خواب پرید. از سپیده‌دم، شبنمی با رنگ‌بشیم سیاه شومی روی سطح زرهش نشسته بود.
این رنگ به خاطر‌کند سمی بود که با‌درونش آن مخلوط شده بود.
گارگیث با چهره‌ای آرام شبنم را پاک کرد. وقتی فقط مقدار‌نکرده کمی روی نوک انگشتش باقی ماند، آن را به بینی‌اش نزدیک کرد‌نیفتاد و بویش را کشید. ضعیف بود، اما کمی بوی تخم‌مرغ گندیده می‌داد.
سپس بدون هیچ تردیدی دهانش را کاملاً باز کرد و انگشتش را‌همین داخل آن برد. سمی مثل این، حتی اگر یک پاینت کامل از‌جایی آن را هم می‌نوشید، به این بدن خوش‌تراش و ورزیده‌اش آسیبی نمی‌رساند.
گارگیث زیر لب با خودش گفت:بهمون «...اما خب، از سم همین انتظار می‌ره.بشیم بدنم اصلاً از قورت دادنش خوشش نمیاد...»
زبان، گلو و مری‌اش، هر جایی که سم با آن تماس پیدا کرده بود، می‌سوخت. با اینکه گارگیث هرگز از‌خاصی تمرین دادن بدنش غافل نشده بود، اما هیچ‌وقت نتوانسته بود عضلات داخلی‌اش را تمرین دهد. اگر واقعاً دنبال روشی برای این‌زدن کار می‌گشت، این‌طور نبود که نتواند چندتایی پیدا کند، اما گارگیث هنوز راز واقعی تمرین دادن «درونش» را پیدا نکرده بود.
دزرا از جایی که روی شاخه بلند درختی نشسته بود، گفت: «انگار‌دزرا نیازی نیست بیدارت کنم. اتفاق خاصی نیفتاد. یه جانور شیطانی بهمون نزدیک شد،شیطانی اما اون‌قدر خطرناک نبود که بخوام بیدارت کنم یا مجبور شیم جابه‌جا بشیم.»
گارگیث با تکان دادن سرش در‌ورزیده‌اش تأیید، خرناس کشید: «همم.» و بعد‌همین همان‌جا شروع کرد به اسکات زدن.
دزرا به جای اینکه دلیل این رفتارش‌اون‌قدر را بپرسد، مقداری گوشت خشک از جیبش‌تکان بیرون آورد و شروع به جویدن کرد.
دزرا با خوشحالی با خودش فکر کرد: «وقتی بچه‌نکرده بودیم هم آدم عجیبی بود، هنوزم هست، اما... با‌کنم این حال، به نظر می‌رسه شانسم به‌طرز باورنکردنی‌ای خوبه.»
فقط نُه نفر از آن‌ها وارد این جنگل پهناور شده بودند. مسیرهای ورودشان‌شاخه به جنگل چنان درهم‌تنیده و جدا از هم بود که بعید به نظر‌بهمون می‌رسید تا زمانی که به جلو حرکت می‌کنند، با شخص دیگری روبه‌رو شوند.
و دقیقاً به همین دلیل‌خوش‌تراش بود که دزرا احساس می‌کرد‌خودش شانس خیلی خوبی آورده است.
دیروز، وقتی خورشید غروب کرد و جنگل شروع به فرو رفتن در تاریکی‌بشیم کرد، در حالی که داشت با خودش کلنجار می‌رفت تا سپیده‌دم به حرکت ادامه‌بپرسد دهد یا جای امنی برای چادر زدن پیدا کند، با گارگیث روبه‌رو شده بود.
همین که از تنهایی درآمده و با یک نفر دیگر همراه شده بود، خیلی چیزها را‌نیست بسیار آسان‌تر کرده بود. آن‌ها می‌توانستند با نوبتی استراحت کردن خستگی‌شان را در کنند و از‌تکان آنجایی که تعداد چشم‌ها و گوش‌هایشان بیشتر شده بود، مسیریابی هم به همان نسبت راحت‌تر شده بود.
دزرا لحظه‌ای با خود فکر‌چندتایی کرد: «هرچند ممکنه ارزیابی‌مون سخت‌گیرانه‌تر از‌نکرده زمانی باشه که تنهایی پیش می‌رفتیم.»
اما او از قبل خودش را برای این موضوع آماده کرده بود. در وهله اول، دزرا فکر نمی‌کرد که‌خوشش بتواند از امتیاز شکار آن‌ها پیشی بگیرد و هیولاهای خانواده اصلی یا حتی هکتور را شکست دهد. او فقط می‌خواست‌داخلی‌اش یک امتیاز متوسط بگیرد؛ امتیازی که آن‌قدر باشد تا ارشدهای قلعه شیر سیاه نام «دزرا لاین‌هارت» را به خاطر بسپارند.
دزرا پیش خودش اعتراف‌جانور کرد: «و دلم می‌خواد به‌بخوام شیرهای سیاه هم ملحق بشم...»
او به‌خصوص امیدوار بود که به لشکر سوم بپیوندد. تا زمانی که زنی متولد خاندان لاین‌هارت‌نیست بودید — نه، هر جنگجوی زنی که اشتیاقی به هنرهای رزمی داشت، نمی‌توانست جلوی احساس تحسین‌تکان خود را نسبت به شخص کارمن لاین‌هارت، معروف به آمازون قبیله لاین‌هارت و شیر سیاه خونین، بگیرد.
دزرا آهی کشید.
«اما ظاهراً‌کامل بانو کارمن‌بدن این اطراف نیست...»
دزرا شنیده بود که کارمن برای یک مأموریت اسکورت خانواده اصلی رفته است.بشیم با این حال، اگر دزرا می‌توانست دستاوردهایی در این جنگل نشان دهد، به‌رفتارش احتمال زیاد به او اجازه داده می‌شد تا به شوالیه‌های شیر سیاه بپیوندد.
دزرا از‌نتواند گارگیث پرسید:کند «...تموم شدی؟»
گارگیث خرناس‌این‌طور کشید: «فقط‌نتواند سه ست دیگه.»
«واسه کسی که تازه از‌خوش‌تراش خواب بیدار شده، خیلی زیاد‌خودش نیست؟ هنوز هیچی هم نخوردی.»
«تجدید قوا می‌مونه‌نیفتاد برای بعد از‌بهمون تموم شدن تمرینم.»
در پایین پای او، گارگیث حالا‌راز در حالی که شمشیر پهنش را روی‌درختی پشتش نگه داشته بود، داشت اسکات می‌زد.
وقتی کار گارگیث تمام‌نتواند شد، دزرا پیشنهاد داد:راز «چیزی برای خوردن می‌خوای؟»
گارگیث دست رد‌می‌نوشید به سینه‌اش زد:ورزیده‌اش «نه، همین کافیه.»
قمقمه بزرگی بیرون آورد و فنجانی را لبالب از چیزی که شبیه فرنی غلیظی از مواد ناشناخته بود، پر کرد. گارگیث‌شروع پس از ابراز قدردانی برای داشتن بدنی سالم و دعا برای رشد مداومش، یک فنجان پر از مکمل انقلابی رشد عضله خانواده‌اش‌حال را در یک جرعه سر کشید. در حالی که احساس سیری در معده سنگینش می‌نشست، نیرویی تازه در سراسر بدنش پخش شد...
گارگیث در حالی که‌کند عرق پیشانی‌اش را پاک می‌کرد،نکرده با چهره‌ای شاداب گفت: «بریم.»
با اینکه رؤیای دزرا پیوستن به شوالیه‌های شیر سیاه بود، گارگیث چنین‌دزرا برنامه‌ای نداشت. اگر او عضو شوالیه‌های شیر سیاه می‌شد، این کار ناگزیر‌جانور شکافی بین او و خانواده‌ای که در آن متولد شده بود ایجاد می‌کرد.
تنها استثنائات چنین مسئله‌ای، خانواده‌هایی مانند خانواده رئیس شورا‌زیر یا خانواده جنوس بودند که تمام خانواده به عنوان‌دادنش بخشی از یک سنت موروثی به شیرهای سیاه می‌پیوستند.
گارگیث به پدرش احترام می‌گذاشت و هم شاخه خاندان خود و هم قلمرویی که بر آن حکومت می‌کردند‌همم را دوست داشت. او ترجیح می‌داد به جای اینکه یک شیر سیاه شود و به کل خاندان لاین‌هارت‌فکر خدمت کند، عنوان پدرش را به ارث ببرد و در صلح و آرامش بر قلمرو خودشان حکومت کند.
با این حال، این بدان معنا نبود که او هیچ تمایلی برای اثبات مهارت‌هایش در‌نیازی این جنگل نداشت. گارگیث می‌خواست ببیند این بدنش که هر روز آن را تا جایی که‌بشیم عرق مثل رودخانه از آن جاری می‌شد تمرین داده بود، در طول این شکار چقدر می‌درخشد.
دزرا حرکات شمشیر پهن گارگیث را که تقریباً به اندازه بدن خودش‌دزرا بود، زیر نظر گرفت: «شاید خام و زمخت به نظر برسه، اما...جانور فقط با تمام قدرتش تابش نمی‌ده. در واقع خیلی هم حساب‌شده عمل می‌کنه.»
مسیر حرکت تیغه دائماً اصلاح می‌شد تا به هیچ‌یک از درختان اطراف گیر نکند. همه‌بدنم این‌ها به لطف بدنش بود که گارگیث آن را چنان وحشیانه تمرین داده بود که‌هرگز می‌توانست علی‌رغم وزن بسیار زیاد شمشیر، با چنین سهولتی آن را تاب دهد و ضربه بزند.
او فقط به شمشیر پهنش متکی نبود. با پاهایش ضربه می‌زد، مشت‌هایش را حواله می‌کرد‌سرش و با شانه‌اش به جلو یورش می‌برد. هیکل غول‌پیکر گارگیث به تنهایی سلاحی بود که‌خشک از آن برای در هم کوبیدن هر جانور شیطانی‌ای که سر راهش قرار می‌گرفت، استفاده می‌کرد.
در همین حال، دزرا در عقب می‌ماند. او‌درونش از سنین پایین دائماً با نیزه تمرین کرده‌نیست بود و بنابراین برای هر چیزی آماده بود.
جانوران شیطانی ممکن بود از هر جایی بیرون بپرند. برخی‌درونش می‌توانستند از سایه‌ها ظاهر شوند، برخی دیگر در میان درختان و‌اتفاق صخره‌ها کمین می‌کردند و حتی برخی می‌توانستند از زمین بیرون بجهند.
هیولاهایی که قادر به دستکاری مانای خود باشند نادر بودند. با این حال، این‌می‌ره موضوع در مورد جانوران شیطانی صدق نمی‌کرد. آن‌ها می‌توانستند آزادانه قدرت شیطانی‌ای که بدنشان را‌اینکه پر کرده بود دستکاری کنند و قدرتی شبیه به جادو یا نیروی شمشیر آزاد کنند.
اما با این‌نیفتاد وجود، باز هم‌بهمون تهدیدی محسوب نمی‌شدند.
یا حداقل سیان این‌طور فکر می‌کرد. در طول چند ماهی که در‌بلند قلعه شیر سیاه به تمرین گذرانده بود، هنوز با یک جانور شیطانی مبارزه‌اون‌قدر نکرده بود. تمام تمرینات سیان مبارزات تن‌به‌تن با کاپیتان‌ها و شوالیه‌های دیگر بود.
همین هم بیش از حد کافی بود. حتی اگر حریفانش به جای جانوران شیطانی انسان بودند، مهم‌ترین چیز این بود که در نهایت، همه‌جانور این‌ها «مبارزه» بود. هرچه بدن فرد با مبارزه آشناتر می‌شد، عملکرد بهتری پیدا می‌کرد. دانش نحوه حرکت با توجه به هر موقعیت، در بدن فرد‌گوشت نهادینه می‌شد. با انباشته شدن تجربه، حتی زمانی که خود را در یک موقعیت کاملاً ناآشنا می‌دیدند، قادر بودند از بدترین اقدامات ممکن جلوگیری کنند.
پس از ورود به جنگل، سیان حتی یک بار هم در موقعیتی که آن را بدترین حالت بنامد،دادنش قرار نگرفته بود. او حتی نیازی به استفاده از سپر گدون پیدا نکرده بود. اگر جانوران شیطانی فقط‌هیچ‌وقت در این سطح بودند، سیان مطمئن بود که می‌تواند تنها با شمشیرش به‌راحتی از پس این چالش بربیاید.
سیان در حالی که خون روی شمشیرش را‌خطرناک می‌تکاند، حدس زد: «هکتور احتمالاً عمیق‌تر رفته، مگه‌تأیید نه؟ اون یوجینِ حروم‌زاده هم قطعاً تو اعماق جنگله.»
سیان هم نیات مشابهی داشت. او می‌خواست به‌درونش اعماق جنگل نفوذ کند. می‌خواست ثابت کند که‌نیست پاتریارک بعدی لاین‌هارت واقعاً چقدر شجاع و استثنایی است.
سیان در حالی که نگاه نگرانش را پنهان می‌کرد، زیر‌درونش لب گفت: «...این خیلی عجیبه. امکان نداره... فکر نمی‌کردم شما‌کنم دو تا زودتر از من تا این حد جلو اومده باشین.»
او تازه با‌می‌نوشید گارگیث و دزرا‌ورزیده‌اش روبه‌رو شده بود.
سیان با بی‌میلی با خودش‌شیطانی فکر کرد: «می‌دونم که اینا جزو‌شیم ماهرترین افراد شاخه‌های فرعی هستن، اما...»
خب که چی! سیان در حالی‌راز که اعتمادبه‌نفسش را دوباره به دست‌بلند می‌آورد، افتادگی بی‌مورد شانه‌هایش را اصلاح کرد.
آن‌ها فقط در شرایط یکسانی عمل نکرده بودند. هر کس هر چه می‌خواست بگوید، سیان تنها بود، در حالی که آن‌اتفاق دو یکدیگر را داشتند. در واقع، سیان در حالی که آن‌ها تمام شب را خوابیده بودند، به حرکت ادامه داده بود،اسکات زیرا باید مراقب جانوران شیطانی‌ای می‌بود که ممکن بود در تاریکی با آن‌ها روبه‌رو شود، بنابراین کند شدن حرکات سیان اجتناب‌ناپذیر بود.
از طرف دیگر، از آنجایی که آن‌ها دو نفر بودند، می‌توانستند مراقب نقاط کور‌می‌ره یکدیگر باشند و... اگر خسته می‌شدند، می‌توانستند به یکدیگر تکیه کنند؛ در هر صورت،می‌سوخت آن دو قطعاً کار بسیار راحت‌تری داشتند. سیان تصمیم گرفت این‌طور به قضیه نگاه کند.
سیان با اعتمادبه‌نفس بیشتری گفت: «همم، اما با توجه‌بخوام به اینکه شما دو تا برگشتین، به نظر می‌رسه‌همم برای بیشتر جلو رفتن با مشکل مواجه شدین، درسته؟»
دزرا در حالی که چهره‌اش در‌راز هم می‌رفت و اخم غلیظی می‌کرد، جواب‌درختی داد: «نمی‌فهمم منظورت از این حرف چیه.»
خاطرات تحت تعقیب قرار گرفتن توسط سیان در طول مراسم تداوم خط خونی، زمانی که فقط یازده‌نیازی سال داشت، هنوز در ذهن دزرا تازه بود. به لطف آن اتفاق، دزرا ترس پنهانی از سیان داشت،سرش اما برای اینکه این موضوع را فاش نکند، عمداً صدایش را بالا برد و چشمانش را ریز کرد.
دزرا با غرور اعلام کرد: «داری ما رو متهم می‌کنی که‌گفت برگشتیم؟ ما تمام این مدت داشتیم به جلو می‌رفتیم و به‌گلو همین کار هم ادامه می‌دیم. هیچ قصدی هم برای برگشتن نداریم.»
سیان با لحن تندی گفت: «این دیگه چه‌خطرناک چرت‌وپرتاییه؟ در ضمن، اون قیافه‌ای که به خودت‌تأیید گرفتی یعنی چی؟ الان داری با من درمیفتی؟»
ناگهان گارگیث به حرف آمد و تنش را از بین برد: «به نظر‌درختی می‌رسه ریش و سبیلت رو زدی. با اینکه دیگه برای هر گونه نصیحتی‌خطرناک خیلی دیره، اما فکر می‌کنم بدون موی صورت بهتر به نظر می‌رسی، ارباب جوان.»
سیان با تکان دادن سر، تعریف او را پذیرفت و دستش را در جیبش برد: «همف، تا زمانی که یکیتون حد‌اتفاق و مرز خودش رو بدونه... در هر صورت... من همیشه گفتم که به احمق‌ها بی‌دلیل نمی‌گن احمق. شما دو تا، بعد‌اسکات از ورود به این جنگل وسیع، حتی به خودتون زحمت ندادین که اقدامات احتیاطی اولیه رو انجام بدین تا گم نشین؟»
این حتماً به این دلیل بود که آن‌ها با نگرشی شلخته‌گفت و بی‌خیال وارد اینجا شده بودند. سیان در حالی که قطب‌نمایی‌گلو را که در جیبش نگه می‌داشت بیرون می‌کشید، با ناامیدی نوچی کرد.
سیان با غرور اعلام کرد: «بیا، اینو ببین، ممکنه فقط شبیه یه قطب‌نمای ساده باشه، اما این یه قطب‌نمای معمولی نیست.شروع عقربه‌اش با جادو ساخته شده، به طوری که همیشه به عمیق‌ترین غلظت قدرت شیطانی اشاره می‌کنه. می‌فهمی که این یعنی چی،هست مگه نه؟ تا زمانی که حواسمون به عقربه این قطب‌نما باشه، مهم نیست کجای جنگل باشیم، می‌تونیم به سمت مرکز حرکت کنیم.»
این قطب‌نمایی بود که مخصوص استفاده شیرهای سیاه طراحی‌نکرده شده بود. سیان برای قرض گرفتن این قطب‌نما، عمویش‌کنم گیون، فرمانده لشکر پنجم را بی‌وقفه کلافه کرده بود.
دزرا با لب‌ولوچه‌ای آویزان اصرار کرد و قطب‌نمای خودش را بیرون آورد: «قطب‌نما؟ ما هم یدونه‌انگار داریم. با اینکه مثل مال ارباب جوان به سمت قدرت شیطانی اشاره نمی‌کنه، اما قطب‌نمای ما هم‌بشیم خیلی خوبه. مرکز این جنگل سمت غربه، درسته؟ ما از دیروز دقیقاً به سمت غرب حرکت می‌کردیم—»
سیان قبل از اینکه دزرا حتی بتواند حرفش را تمام کند، حرفش را قطع کرد و سرش را با ناباوری تکان داد:گلو «خرابه. ببین، تو می‌گی که قطب‌نمای شما در حال حاضر دقیقاً به سمت غرب اشاره می‌کنه، درسته؟ اما این همون جهتیه که‌برای من تازه ازش اومدم. در عوض، جهتی که قطب‌نمای من به عنوان غرب نشون می‌ده، جهتیه که شما دو تا ازش اومدین.»
دزرا بحث کرد: «این‌جانور امکان وجود داره که‌خطرناک قطب‌نمای ارباب جوان خراب باشه.»
سیان با تکان دادن دوباره سرش پوزخند زد: «ها! برای همینه که احمق‌ها‌درختی فقط... تو داشتی به جای گوش‌هات با سوراخ‌های دماغت به حرف‌های من گوش‌خطرناک می‌دادی؟ نگفتم که این قطب‌نما همیشه به متراکم‌ترین غلظت قدرت شیطانی اشاره می‌کنه؟»
دزرا سعی کرد اعتراض کند: «اما... من...هنوز من مطمئنم که ما از همون اول‌بلند که شروع کردیم دقیقاً به سمت غرب می‌رفتیم...»
سیان بر سرش فریاد زد: «حتماً از همون اول به خاطر پاهای دست‌وپاچلفتیت‌انتظار مسیر اشتباهی رو رفتی! فقط به خاطر اینکه این‌طوری دور خودتون می‌چرخیدین تونستین‌پیدا به من برخورد کنین... واقعاً که، حماقتتون هم باید یه حدی داشته باشه.»
اخیراً موقعیت‌های بسیار کمی پیش آمده بود که سیان بتواند این‌شیم حس برتری را نسبت به دیگران احساس کند. تا حدی به همین‌زدن دلیل بود که سیان تصمیم گرفت این فرصت را از دست ندهد.
سیان به دزرا درس اخلاق داد: «نمی‌دونی که تکیه کردنِ صرف به حواس خودت تو این جنگل به شدت احمقانه‌ست؟ حتی اگه‌جانور فکر کنی داری تو یه خط مستقیم راه می‌ری، حقیقت اینه که ممکنه کمی منحرف شده باشی و از قبل تو مسیر‌رفتارش اشتباهی قدم گذاشته باشی. و مهم‌تر از اون، این‌طور نبوده که شما دو تا فقط روی راه رفتن تمرکز کرده باشین، مگه نه؟»
دزرا مطیعانه تسلیم شد: «...آره...»
سیان فشار آورد: «حتماً تو طول سفرتون با جانوران شیطانی هم روبه‌رو‌همین شدین، استراحت‌های کوتاهی کردین و حتی خوابیدین، درسته؟ بعد از این‌همه توقف‌جایی و حرکت، خیلی مغرورانه نیست که انقدر مطمئن باشی داشتی "مستقیم" می‌رفتی؟»
دزرا که نمی‌توانست‌نیفتاد دفاعی از خود‌بهمون نشان دهد، نالید: «...اووو...»
سیان او را سرزنش کرد: «اگه اینجا با من روبه‌رو نمی‌شدی، تو‌بلند و اون خوک اونجا تمام چهار روز رو تو مسیر اشتباه سرگردان‌بهمون بودین! دزرا لاین‌هارت، این‌همه راه اومدی اینجا که فقط یه همچین کاری کنی؟»
دزرا با درماندگی‌نبود به ناله کردن‌کند ادامه داد: «اووو... اووا...»
اما درست همان‌طور که دزرا به دلیل خاطراتش از مراسم تداوم خط خونی، ترس خفیف و‌اصلاً ماندگاری از سیان داشت، سیان نیز همین حس را داشت. ظاهر دزرا، زمانی که ناگهان با‌دادن صورتی غرق در خون از ناکجاآباد بیرون پریده بود، هنوز هم گهگاهی در خواب‌هایش ظاهر می‌شد.
به همین دلیل بود که سیان با چنین اشتیاقی دزرا را تحت فشار قرار می‌داد. او می‌خواست‌خرناس بر این آسیب روحی دوران کودکی‌اش که در قلبش گیر کرده بود، غلبه کند. اینکه چیزی به‌جویدن گارگیث نمی‌گفت، جبران فرمول رشد مجدد مویی بود که سیان دفعه قبل از او دریافت کرده بود.
سیان در حالی که مرحله بعدی‌راز نقشه‌اش را آغاز می‌کرد، سرفه‌ای کرد و‌درختی کمرش را صاف کرد: «اگه واقعاً می‌خواین...»
در جایی از این جنگل، کاپیتان‌ها باید مراقب آن‌ها‌واقعی می‌بودند. سرزنشِ همین الانِ او باید به آن‌ها نشان می‌داد‌بیدارت که او کاریزمای لازم برای اداره افراد پایین‌رتبه را دارد...
حالا وقت آن بود که رهبری لازم‌آسیبی برای جذب دیگران و ایجاد تمایل در‌می‌ره آن‌ها برای پیروی از او را نشان دهد.
سیان در حالی که این پیشنهاد را می‌داد، صدایش را محکم‌تر کرد و در عین حال چهره‌اش را به‌بعد حالتی درآورد که فکر می‌کرد تأثیرگذارترین ظاهرش است: «...پس بهتون اجازه می‌دم دنبالم بیاین. با اینکه نمی‌گم باید با هم‌آدم بجنگیم، اما شما رو به میدون نبرد واقعی راهنمایی می‌کنم؛ جایی که شما دو تا بتونین مهارت‌هاتون رو ثابت کنین.»
به نظر خودش، این حرف‌ها در‌راز کنار چیزهایی که تازه گفته بود،بلند برای ایجاد یه تأثیر فوق‌العاده کافی بود.
گارگیث فوراً قبول‌نبود کرد: «من باهاتون‌کند میام، ارباب جوان.»
در حالی که دزرا با تردید نگاهش می‌کرد،نمی‌رساند گارگیث از تحسین سیان قلبش به تپش افتاد و‌قورت با مشت به سینه‌اش کوبید تا ادای احترام کنه.
دزرا با تردید اشاره کرد:شیطانی «...مگه ارباب جوان قصد نداشتن‌مجبور با بانو سیئل هم‌سفر بشن؟»
سیان پوزخندی زد و راه افتاد: «فکر می‌کنی فقط چون دوقلوییم همیشه باید به هم چسبیده‌نیست باشیم؟ سیئل خودش از پس کارهاش برمیاد. اون خیلی بااستعدادتر از شماست و این جنگل رو هم‌سرش بهتر از من می‌شناسه. الانم احتمالاً بیشتر از هر کس دیگه‌ای به لونه‌ی جانوران شیطانی نزدیک شده.»
سیئل لبش رو گاز گرفت تا سرگیجه‌اش رو برطرف کنه. اون‌قدر محکم‌همین گاز گرفت که خون اومد و دردش رو کاملاً توی دهنش حس‌جایی کرد. طعم خونی که توی دهنش پخش می‌شد رو هم می‌تونست حس کنه.
اما هیچ حسی توی بدنش نداشت. سیئل سعی کرد‌بخوام یکی از انگشت‌هاش رو تکون بده، ولی با اینکه به‌بعد نظر می‌رسید... داره یه کاری می‌کنه... واقعاً نمی‌تونست حسش کنه.
سیئل آروم‌نتواند وضعیتش رو‌کند بررسی کرد.
«سرم... سنگینه. این خستگی...نتواند مال کم‌خوابیه؟ واقعاً... خوابم میاد؟واقعی توی همچین موقعیتی؟ یعنی سمه...؟»
سیئل هرطور که بود‌بدن به خودش فشار آورد تا‌زیر حرف بزنه: «کجا... داریم می‌ریم؟»
با این حرف، اوارد که‌شیطانی جلوتر از اون راه می‌رفت،مجبور سرش رو برگردوند تا نگاهش کنه.
با شگفتی گفت: «تو فوق‌العاده‌ای.»
سیئل با‌این‌طور گیجی به‌نتواند زور گفت: «...چی؟»
اوارد توضیح داد: «فرمولِ دارویی که‌ورزیده‌اش روت استفاده کردم، یه ترکیب تصفیه‌شده‌همین از میوه گاسامال و ریشه‌های پاهیوره.»
«...پس بهم مواد دادی.» لب‌های خون‌آلود سیئل به پوزخندی کج شد و‌جابه‌جا گفت: «پس واقعاً توبه گرگ مرگه... وقتی بهمون گفتی که دیگه مواد‌جای نمی‌خری... در واقع داشتی اینو پنهان می‌کردی که حالا خودت درستشون می‌کنی، هان؟»
اوارد با لبخند جواب داد: «من برای خودم ازشون استفاده‌دزرا نمی‌کنم. تو این سه سال گذشته... خب... چند باری بوده که‌نیفتاد روی خودم امتحانشون کردم، ولی هیچ‌وقت برای لذت بردن مصرفشون نکردم.»
سیئل با لحن‌نبود سرزنش‌آمیزی گفت: «ولی قبلاً‌هنوز مصرف‌کننده بودی، مگه نه؟»
«آره، مصرف می‌کردم، ولی مال سه سال پیش بود. اما از وقتی شروع کردم با دستای خودم ساختنشون... دیگه از مصرفشون لذت نبردم. می‌دونستی، سیئل؟ رویاهایی که وقتی نعشه‌ای می‌بینی واقعاً لذت‌بخش هستن.بدنش هر چی بخوای ببینی، هر کاری بخوای بکنی، همه‌چیز رو به واقعیت تبدیل می‌کنن.» دست‌های اوارد موقع گفتن این حرف می‌لرزید. «اما وقتی بیدار می‌شی، همه‌چیز خیلی پوچ و خالیه. در نهایت رویاها‌اتفاق فقط همینن. با اینکه دلت می‌خواد همون رویا رو دوباره ببینی، نمی‌تونی کنترل کنی که چه خوابی سراغت بیاد... و وقتی بیدار می‌شی، رویاها از ذهنت محو می‌شن. چون در نهایت، رویاها واقعیت نیستن...»
«برای همین دیگه مصرف نمی‌کنم. تا حدی می‌شه گفت به خاطر اینم‌جابه‌جا بود که نمی‌تونستم یه ساکوبوس رو به عمارت بیارم... ولی دلیل دیگه‌اش این‌دلیل بود که یه چیزی رو فهمیدم؛ فقط کافیه واقعیت رو شبیه رویام کنم.»
سیئل در‌نتواند سکوت به‌کند حرفاش گوش داد.
اوارد دوباره تکرار کرد: «به هر حال، سیئل، تو واقعاً فوق‌العاده‌ای. با اون دوزی که‌درختی بهت دادم، باید تا الان بی‌هوش می‌شدی یا توهم می‌دیدی، ولی تو... هنوز داری مقاومت می‌کنی‌شیم و سعی می‌کنی ذهنت رو بیدار نگه‌داری تا اثر مواد رو از بین ببری، مگه نه؟»
سیئل دوباره لبش رو گاز گرفت و با طعنه گفت: «برخلاف تو، برادر، من همیشه‌بدنم تمریناتم رو جدی گرفتم. هرچند به نظر می‌رسه... تو فقط منِ بچگی‌هام رو یادت میاد، برادر.تمرین منم بزرگ شدم و خیلی تغییر کردم. درست مثل سیان. چون هر دومون سخت تلاش کردیم.»
اوارد با لبخند سرش رو به نشونه تأیید تکون داد و گفت: «منم همین‌طور.تکان منم تغییر کردم و برای این تغییرات سخت تلاش کردم. شاید تحول تو خارق‌العاده‌مقداری باشه، ولی... هاها... سیئل، لطفاً از دستم عصبانی نشو اگه بگم تغییراتت فقط قابل‌تحسینه.»
سیئل در‌نتواند سکوت از‌کند خشم می‌جوشید.
اوارد سعی کرد آرومش کنه: «منظورم این بود که ترجیح‌درونش می‌دادم با مواد نعشه بشی، تا حداقل بتونی یه کم‌کنم استراحت کنی و توهمِ چیزایی رو ببینی که دلت می‌خواد.»
سیئل با لجاجت‌می‌نوشید پرسید: «...از حرف زدن‌آسیبی با من خوشحال نیستی؟»
اوارد با کمی ناامیدی گفت: «معلومه که خوشحالم. بالاخره ما فرصت زیادی نداشتیم‌بشیم که این‌طوری با هم حرف بزنیم. با این حال، به جای اینکه برای‌رفتارش خوشحالی خودم به حرف زدن ادامه بدم... ترجیح می‌دادم خواهر کوچولوم خوشحال بمونه.»
سیئل با تحکم پرسید: «...اگه این‌طوره... هنوزم‌واقعی می‌تونی تمومش کنی. اصلاً داری چه غلطی‌انگار می‌کنی؟ نه، قصد داری با من چی‌کار کنی؟»
تازه متوجه شده‌نبود بود که نمی‌تونه مانای‌هنوز خودش رو حس کنه.
به سؤال پیچ کردن اوارد ادامه داد: «دارویی‌نمی‌رساند که بهم دادی باید مانام رو پراکنده می‌کرد. این‌قورت یه طلسمه...؟ یه جور جادوی سیاه؟ چطور پنهانش کردی؟»
نمی‌تونست درک کنه. اگه اوارد به یه جادوگر سیاه‌بخوام تبدیل شده بود، امکان نداشت شیرهای سیاه متوجهش نشن.همم نه... این تنها چیزی نبود که درکش براش سخت بود.
جانوران شیطانی‌ای که به دست اوارد کشته شده بودن؛ امکان نداشت کاپیتان‌هایی که وظیفه نظارت بر اونا‌بیدارت رو داشتن، بدون بررسی کردنِ این اجساد غیرعادی، به راحتی از کنارشون بگذرن. زمان زیادی از وقتی‌تأیید که سیئل مغلوب اوارد شده و به اینجا آورده شده بود می‌گذشت، اما... هیچ‌کس برای مداخله نیومده بود.
سیئل با خودش فکر کرد:چندتایی «...یعنی تونسته از دست کسایی که‌نکرده زیر نظرش داشتن خلاص بشه؟ چطوری؟»
اونم با وجود اینکه اوارد‌خوش‌تراش به خاطر سابقه خرابش باید‌خودش تحت نظارت شدیدتری قرار می‌گرفت؟
اوارد با لبخند و بالا‌شیطانی انداختن شونه‌هاش این اتهام رو‌مجبور رد کرد: «این جادوی سیاه نیست.»
سیئل با ناباوری تکرار‌کند کرد: «...داری می‌گی که...درونش این جادوی سیاه نیست؟»
سیئل اصلاً نمی‌تونست این حرف‌ها رو باور کنه. سعی کرد با پیچ و تاب دادن به بدنش،نیازی خودش رو از چیزی که نگه‌ش داشته بود رها کنه، اما هنوز مطلقاً هیچ حسی پایین‌تر از‌تکان گردنش نداشت... سیئل خونی که دهنش رو پر کرده بود قورت داد و به پایین نگاه کرد.
بدنش از گردن به پایین با تاریکی سیاهی پوشیده شده بود. آیا الان داشت‌می‌ره ناخودآگاه روی دو تا پای خودش راه می‌رفت؟ یا شاید داشت تو آسمون پرواز می‌کرد...؟اینکه اگه هیچ‌کدوم از این احتمالات درست نبود، یعنی همه‌چیز به جز سرش ناپدید شده بود؟
سیئل سعی کرد‌نیفتاد مغلوب وحشتِ مورمورکننده‌ی‌بهمون این وضعیت نشه.
اوارد بدون اینکه‌چندتایی برگرده و نگاهش‌راز کنه پرسید: «ترسیدی؟»
اون فقط به راه رفتن‌چندتایی توی تاریکی ادامه می‌داد. بدون‌درونش مشعل، بدون هیچ نور جادویی‌ای.
به نظر می‌رسید زمان زیادی گذشته. شب و سپیده‌دم باید‌خودش تا الان می‌گذشتن، پس تا الان باید خورشید طلوع می‌کرد.نمیاد با این حال، هیچ نوری در اطراف اوارد وجود نداشت.
اصلاً دقیقاً کجا بودن؟ اینجا واقعاً جنگل بود؟ سر سیئل گیج می‌رفت.جابه‌جا نمی‌تونست کاملاً به حواسش اعتماد کنه. در یه نقطه‌ای، حتی بوی جنگل‌جای هم ناپدید شده بود... محیط اطرافشون... اون‌قدر تاریک بود که نمی‌شد چیزی دید.
اوارد با تأسف آهی کشید: «من هیچ قصدی ندارم که از دیدن لرزیدنت‌درختی از ترس لذت ببرم. اصلاً به همین دلیل بود که اون دارو رو‌خطرناک بهت دادم. می‌خواستم برای اتفاقی که قراره بیفته، حداقل یه کم راحت‌تر باشی...»
سیئل در حالی که نمی‌تونست لرزش صداش رو پنهان کنه، با خشم گفت: «دقیقاً می‌خواستی وقتی تحت تأثیر دارو‌بیدارت بودم باهام چی‌کار کنی؟ بـ-باید بگم، می‌دونم که تو یه آدم بی‌عرضه و آشغالی، برادر، ولی من هنوزم... هنوزم‌همم تو رو یه آدم می‌دونستم. مهم نیست چقدر آدم مریضی بودی، من هنوزم تو رو به چشم برادر بزرگترم می‌دیدم.»
اوارد در حالی که سرش رو تکون می‌داد، زیر لب گفت: «هاه...همین این‌جور سوءتفاهم‌ها... واقعاً معذب‌کننده و خجالت‌آوره. سیئل، اینو فقط برای این می‌گم‌جایی که دچار سوءتفاهم نشی، ولی من هیچ قصدی برای دست‌درازی بهت ندارم.»
سکوت سیئل نشون‌دهنده‌ی ناباوری‌اش بود.
اوارد اصرار کرد: «واقعاً، هیچ دلیلی نداره که بخوام پاکی تو رو لکه‌دار کنم. شاید تو یه جادوگر نباشی،اتفاق ولی حتماً درباره "قربانی‌ها" شنیدی، مگه نه؟ این... خب... فقط مربوط به جادوی سیاه نیست. با اینکه الان یه تابو‌شروع محسوب می‌شه، ولی توی جادوی باستانی و ویچ‌کرافت خیلی رایج بود که برای تقویت یه طلسم از قربانی استفاده کنن.»
سیئل با شک‌نبود و تردید پرسید:کند «...دقیقاً می‌خوای چی بگی؟»
«در بین این‌جور قربانی‌ها، "قربانی کردنِ خویشاوندان" یه پیشکش خیلی خاصه. چیز عجیبش اینه که توی این نوع قربانی، هرچی‌نمیاد رابطه قربانی با خودت نزدیک‌تر باشه، ارزش پیشکش هم بیشتر می‌شه.» اوارد برای لحظه‌ای توضیحاتش رو متوقف کرد و زد زیر‌واقعاً خنده. «سیئل، من و تو خواهر و برادر ناتنی هستیم. پدرمون یکیه. همین به تنهایی کیفیت قربانی بودنت رو بالا می‌بره.»
«با این حال، بعد از در نظر گرفتن این موضوع، کیفیت قربانی بودنت نه به رابطه ما، بلکه به ارزش فردی خودت بستگی داره.جای موهای نقره‌ای و چشم‌های طلایی بین انسان‌ها خیلی نادره. علاوه بر اون، سیئل، تو واقعاً زیبایی. تو بدن دوشیزه‌ای رو داری که تازه از دوران‌خوبه کودکی‌اش عبور کرده و سرشار از سرزندگیه. مهارت‌ها و مانای تو خیلی بیشتر از هم‌سن‌وسال‌هاته. و در نهایت، تو پاکی و پاکی‌ات هرگز لکه‌دار نشده.»
سیئل لعنت فرستاد: «...تو چندش‌آوری.»
اوارد با لحنی صادقانه ازش تعریف کرد: «نظر شخصی من در مورد تو... خب... فقط در این‌نیازی حده که موافقم زیبایی. با این حال، بقیه چیزها فقط یه حقیقته، مگه نه؟ تو همچین ارزشی‌تکان داری و حتی هم‌خون منم هستی. سیئل، تو بین تمام قربانی‌هایی که می‌تونستم پیشکش کنم، بهترین هستی.»
سیئل از‌کامل شدت انزجار‌بدن فلج شده بود.
اوارد با خودش گفت: «اما فقط تو به تنهایی کافی نیستی. سیان... نتونستم زودتر پیداش کنم، ولی باید به زودی پیداش بشه.اسکات می‌دونستی؟ درست همون‌طور که یه دختر باکره و پاک ارزش بالایی به عنوان قربانی داره، یه پسر باکره و پاک هم همون‌قدر باارزشه.می‌رسه تنها چیزایی که از اینا بهترن نوزادهای تازه‌متولدشده، جنین‌ها و زنان باردارن، ولی من... خب... واقعاً نمی‌خوام خودم رو درگیر این چیزا کنم.»
سیئل در حالی که بدنش از ترس می‌لرزید، با خشم گفت: «تو دیوونه‌ای.درختی عقلت رو از دست دادی. پس همینه، فقط می‌خوای من و سیان رو‌خطرناک به عنوان قربانی‌هات پیشکش کنی؟ دقیقاً برای چی داری همه این کارا رو می‌کنی؟»
اوارد به سادگی گفت: «هرچی قربانی‌ها بیشتر باشن، بهتره. البته، با مهارت‌های فعلیم محدودیتی برای تعداد‌انگار قربانی‌هایی که بتونم به طور همزمان مدیریت کنم وجود داره، و اصلاً منطقی نیست که بخوام به‌بشیم تنهایی با تمام شیرهای سیاه درگیر بشم. برای همین باید این کار رو هرچه سریع‌تر انجام بدیم—»
سیئل فریاد زد: «تو روانی شدی! چی باعث شده فکر کنی می‌تونی از‌انتظار این قضیه قسر در بری؟ تو، تو همین‌جا می‌میری، برادر. و فقط تو‌پیدا نیستی—! هم بانو تانیس که تو رو بزرگ کرده، و هم کنت بوسار هم—!»
اوارد حرفش رو قطع کرد و قدم‌هاش متوقف شد:بخوام «اونا حالشون خوب می‌مونه. همه‌شون دارن تشویقم می‌کنن. مهم‌همم نیست چی‌کار کنم، اونا منو به خاطرش سرزنش نمی‌کنن.»
سیئل نفسش بند‌چندتایی اومد: «یه همچین‌راز حرف مزخرفی نزن—!»
اوارد در حالی که انگشتش رو به سمت سیئل گرفته بود، با دقت گفت: «به نظر می‌رسه دیگه سعی نمی‌کنی احساسات واقعیت رو پنهان‌جانور کنی. اوهوم، خب چاره‌ای نیست. از همون اولش ترسیده بودی، و... با اینکه از بچگی توی پنهان کردن احساسات درونیت خوب بودی، ولی هیچ‌وقت‌مقداری نیازی نداشتی وحشتت رو پنهان کنی. پس فقط باید آروم باشی. چشم‌هات رو ببند و دیگه مقاومت نکن. این تنها کاریه که باید بکنی.»
همه‌چیز جلوی چشم‌های سیئل شروع به تار شدن کرد.زیر سرش هم داشت سنگین می‌شد. ولی نمی‌خواست بخوابه. فکر می‌کرد‌خوشش اگه خوابش ببره، دیگه هیچ‌وقت نمی‌تونه چشم‌هاش رو باز کنه.
...و سیان؟ برادر دوقلوش چی می‌شد؟ اوارد گفته‌خطرناک بود که اونم میاد اینجا، پس... یعنی برادر دوقلوش‌خرناس هم این‌طوری گیر می‌افتاد؟ مادر، پدر، بانو کارمن چی...
«...یوجین.»
چه بلایی سر‌نبود اون می‌اومد؟ اونم مثل‌هنوز سیان داشت می‌اومد اینجا؟
سیئل در حالی‌می‌نوشید که داشت بی‌هوش می‌شد،آسیبی التماس کرد: «...کمکم کن.»
یوجین با اخم‌چندتایی از حرکت ایستاد و‌واقعی زیر لب گفت: «...عجیبه.»
قبل از ورود به جنگل جانوران شیطانی، یه قطب‌نما از جنوس گرفته بود، هرچند هیچ‌وقت درش نیاورده‌نیازی بود تا ازش استفاده کنه. یوجین می‌تونست به وضوح قدرت شیطانی شومی که کل جنگل رو پوشونده بود‌سرش حس کنه، برای همین می‌تونست بدون نیاز به ابزار، تشخیص بده که منبع قدرت شیطانی تو کدوم جهته.
اما در حال حاضر، نمی‌تونست کاملاً به حواس خودش اعتماد کنه. دیروز، وقتی تازه‌می‌ره وارد جنگل شده بود، هنوز یادش بود که مرکز جنگل رو تو کدوم جهت حس‌اینکه کرده. ولی الان؟ یوجین با دقت به سردرگمی حواسش توجه کرد و قطب‌نما رو درآورد.
یوجین وقتی دید قطب‌نما داره یه جهت کاملاً متفاوت‌بخوام رو نشون می‌ده، زیر لب گفت: «...پس واقعاً تغییر‌همم کرده؟ یعنی واقعاً ناخودآگاه تو این جنگل گم شدم؟»
یه قطب‌نمای دیگه درآورد — این بار فقط یه وسیله‌دزرا معمولی بود. یوجین تو هر دستش یه قطب‌نما گرفت، بعد‌خاصی پاش رو به زمین کوبید و به سمت جلو دوید.
یوجین با اطمینان با خودش فکر کرد: «امکان نداره هر دوشون همزمان‌دزرا خراب بشن،» اما با اینکه داشت تو یه خط مستقیم به جلو‌جانور می‌رفت، قطب‌نماها هنوز هر کدوم داشتن به یه جای متفاوت اشاره می‌کردن.
«یعنی یه‌کامل بلایی سر‌بدن جنگل اومده؟»
یوجین آکاشا رو از داخل شنلش درآورد و تو‌بخوام دستش گرفت. بعد اطرافش رو بررسی کرد، اما نتونست‌همم هیچ طلسمی پیدا کنه که بتونه روی جنگل تأثیر بذاره.
یوجین به چیزی فکر کرد.
«این تأثیر‌این‌طور قدرت شیطانیه؟ خب،چندتایی اینم یه احتماله.»
اگه اینجا هلموث بود، اصلاً‌خوش‌تراش عجیب نبود که همچین اتفاقی بیفته.گفت اما اینجا به وضوح هلموث نبود.
از همون اول هم، حتی اگه یه‌اون‌قدر بلایی سر جنگل اومده بود، آدم بازم می‌تونست‌سرش بدون استفاده از قطب‌نما راهش رو پیدا کنه.
«اما جنوس غیبش زده...»
یوجین دیگه نمی‌تونست‌نبود ردپای ضعیف حضورش‌کند رو حس کنه.
یوجین در حالی که هر‌خوش‌تراش دو قطب‌نما رو برمی‌گردوند تو‌خودش شنلش، متفکرانه زمزمه کرد: «هممم...»
مر که به پشت دراز کشیده بود،اون‌قدر ناله‌ای کرد و سرش رو بلند کرد تا‌سرش بهش نگاه کنه: «...اووو... چی شده، سر یوجین...؟»
یوجین دستور‌نتواند داد: «باید سرت‌هنوز رو بیرون نگه‌داری.»
مر با‌این‌طور لحنی سؤالی‌نتواند غرغر کرد: «...ها؟»
یوجین بهش گفت:می‌نوشید «باید راه درست‌ورزیده‌اش رو پیدا کنیم.»
تق.
یوجین ضربه‌ای به سر مر‌هنوز زد و گفت: «از الان‌دزرا به بعد، تو تابلوی راهنمای مایی.»
مر با‌این‌طور گیجی واکنش‌نتواند نشون داد: «هاااا...؟»
یوجین پیشنهاد داد: «با اینکه خودم می‌تونم با دنبال کردن حواسم به راهم ادامه‌می‌ره بدم، ولی مگه تو هم به اندازه من به قدرت شیطانی حساس نیستی؟ پس‌می‌سوخت فقط کافیه منو به سمتی راهنمایی کنی که از همه چندش‌آورتر به نظر می‌رسه.»
مر بهش‌خاصی هشدار داد: «ولی‌شیطانی ممکنه بالا بیارم...»
یوجین پوزخندی زد: «تو اصلاً نمی‌تونی‌راز همچین کاری بکنی. تو حتی معده‌بلند هم نداری، پس دقیقاً داری چی می‌گی...»
مر با لجاجت اصرار کرد:چندتایی «اگه بخوام، می‌تونم یه جوری انجامش‌نکرده بدم. واقعاً تو شنلت بالا میارما...»
یوجین تهدید کرد: «عصبانی می‌شما.»
بونگ.
یوجین ضربه‌ای تو سر‌کند مر زد و دوباره‌درونش به سمت جلو راه افتاد.