چپتر 386: قصر (۳)
0مراسم اعطای مقام‌علیه عصای اسارت به‌طرز‌بگیرند غیرمنتظره‌ای زود تمام شد.
شیاطین رده‌بالا بعد از مدت‌ها دور هم جمع شده بودند. این تجدید دیدار می‌توانست با سلام و احوال‌پرسی‌های گرم، گپ زدن درباره‌غرق اخبار جدید و لذت بردن از غذاهای لذیذ و نوشیدنی‌های ناب شروع شود و با خنده‌های بلند و شاید حتی یکی دو‌وجود رقص به اوج برسد. اما از همان لحظه‌ای که دستور قتل‌عام نیمی از شیاطین صادر شد، چنین آینده‌ای در نطفه خفه شد.
با پایان این مراسم کوتاه، گاوید جلو آمد و از شیاطین‌سؤالاتی خواست قصر را ترک کنند. آن‌ها هم بدون هیچ حرفی رفتند،نمی‌توانستند چرا که حالا چیزهای زیادی برای فکر کردن و آماده شدن داشتند.
در میان غنایم جان به در بردن‌نمی‌توانست از آن قتل‌عام ناگهانی، قدرتی بود که‌علیه پادشاه شیاطین اسارت به آن‌ها بخشیده بود.
برای دریافت این قدرت هیچ تشریفات پیچیده‌ای لازم‌کسی نبود. به محض اینکه از قصر خارج شدند،نخورد شیاطین نیرویی بی‌نظیر را درون خود احساس کردند.
هرچند میزان این قدرت، نحوه تسلط بر آن و چگونگی سازگاری با‌اگر تغییرات پیش رو، سؤالاتی بود که باید خودشان به آن فکر می‌کردند...بابل اما قدرت پادشاه شیاطین مطلقاً نمی‌توانست در درگیری‌های سلسله‌مراتبی میان شیاطین استفاده شود.
این یعنی چه؟ اگر نمی‌توانستند این قدرت را علیه یکدیگر به‌سؤالاتی کار بگیرند، پس باید آن را روی چه کسی خالی می‌کردند؟ شیاطین‌علیه در حالی که غرق در این افکار بودند، بابل را ترک کردند.
«تو توو ذوقت نخورد؟» نوآر جیابلا نیازی نداشت نگران این‌استفاده دوراهی‌ها باشد. او هم هدیه پادشاه شیاطین را دریافت کرده بود،حالی اما هیچ کشش یا میل خاصی نسبت به آن حس نمی‌کرد.
قدرت؟ او مدت‌ها بود که قدرت داشت و هیچ کمبودی در آن حس نمی‌کرد.توو حتی با وجود اینکه شیاطین رده‌پایین‌تر هم قدرت پادشاه را دریافت کرده بودند، نوآر‌خاصی مطمئن بود که اگر اراده کند، می‌تواند همه آن‌ها را با خاک یکسان کند.
بله، این باوری به‌شدت مغرورانه بود، اما نوآر به قدرت خودش ایمان داشت. قدرت او،یکدیگر چشم شیطانی وهم، به این دلیل قدرتمند بود که او هرگز شکست خوردن خودش را‌نیازی تصور نمی‌کرد. جدای از منبع عظیم قدرت تاریکش، همین باور بود که پیروزی‌اش را تضمین می‌کرد.
نوآر در ادامه افکارش را‌نحوه به زبان آورد: «اگه من جای‌سؤالاتی تو بودم، حسابی توو ذوقم می‌خورد.»
او نیازی نداشت به چیزی فکر کند یا برایش آماده شود. نه، راستش را بخواهید، چیزهای زیادی برای آماده کردن داشت. خوشبختانه،غرق پادشاه شیاطین اسارت پیشنهاد تجاری نوآر یعنی «سیستم واسطه» را تأیید کرده بود و از او خواسته بود تا برنامه‌ای برایش تدوین کند.رده‌پایین‌تر اما نیازی به عجله نبود. هیچ شیطانی جرئت نداشت ایده نوآر را بدزدد و خود برنامه را هم شیاطین تحصیل‌کرده‌ی زیردستش می‌توانستند بنویسند.
نوآر در حالی که به دیوار تکیه داده بود، ادامه داد: «این‌طور‌افکار نیست؟ امروز تو باید ستاره‌ی مجلس می‌شدی. ولی مراسم انتصابت کلاً توو‌هدیه پنج دقیقه تموم شد.» سپس کمی چرخید و به روبه‌رو خیره شد.
آملیا با پوزخندی جواب داد: «مهم نیست. من این همه راه‌یعنی رو از صحرا نیومدم که توو مهمونی خوش بگذرونم. تو هم فقط‌افکار به خاطر این ناراحتی که نتونستی یه کم تفریح کنی، مگه نه؟»
نوآر خندید و در حالی که نگاهی سرتاپایی به آملیا می‌انداخت، گفت: «دقیقاً، حسابی توو‌مطلقاً ذوقم خورده. صد سال از باز شدن درهای قصر می‌گذره و خیلی وقت بود که‌حالی شیاطین رده‌بالا این‌جوری دور هم جمع نشده بودن. از آخرین باری هم که دیدمت خیلی می‌گذره.»
نوآر ادامه داد: «آملیا، از وقتی خودت رو توو صحرا‌استفاده حبس کردی، هیچ‌وقت توو مراسم‌های هلموث شرکت نکردی، درسته؟ دلم‌خالی می‌خواست بعد از این همه مدت باهات یه نوشیدنی بخورم.»
آملیا با تندی جواب‌یکدیگر داد: «من دلم نمی‌خواد‌کسی با تو چیزی بنوشم.»
نوآر گفت: «این‌قدر سرد نباش. چرا‌مطلقاً نمی‌تونیم فقط بشینیم و یه نوشیدنی بخوریم؟نمی‌توانستند نکنه می‌ترسی برخلاف میلت بکشونمت توو تخت؟»
شاید این حرف شبیه یک شوخی به نظر می‌رسید، اما کسی که آن را به زبان آورده بود، کسی نبود جز‌اگر ملکه شیاطین شب، نوآر. آملیا به جای جواب دادن، فقط نگاهش را به چشمان نوآر دوخت. چشمان نوآر مانند گوی‌های باشکوهی‌دوراهی‌ها از جنس یاقوت ارغوانی بودند. آن‌ها چشمان جادویی توهم بودند که اقتداری در خود داشتند که هیچ طلسمی قادر به تقلیدش نبود.
نوآر با خنده‌ای گفت: «آه، نگران نباش. چیزی که جلوت می‌بینی توهم‌اگر نیست، واقعیته.» و به آملیا چشمک زد: «البته اگه بخوای، می‌تونم با این‌توو چشما کاری کنم که تمام خواسته‌هات رو ببینی و تجربه‌شون کنی... خب؟ پایه‌ای؟»
آملیا با تندی جواب‌یکدیگر داد: «من هیچ قصدی ندارم‌خالی که بدنم رو بهت بفروشم.»
نوآر با خنده گفت: «اوه عزیزم... بیا از‌درگیری‌های این کلمه‌ها استفاده نکنیم. من که نمی‌خوام بدنت‌کار رو تصاحب کنم یا همچین چیزی. فقط برام جالبه.»
نگاه نوآر کمی چرخید.میزان قامت شوالیه مرگ در چشمان‌تغییرات درخشان و جواهرگونه‌اش منعکس شد.
نوآر با لبخند کمرنگی‌خودشان پرسید: «اگه نمی‌خوای با‌درگیری‌های من بازی کنی، اون چطوره؟»
آملیا با تندی‌علیه گفت: «به چیزی که‌روی مال منه چشم دوختی؟»
نوآر در حالی که هنوز می‌خندید،مطلقاً گفت: «مال تو... آهاهاها، اونی که من‌نمی‌توانستند می‌شناسم اصلاً از این حرفت خوشش نمیاد.»
با صدای غژغژی، زره به حرکت درآمد. آملیا از همان لحظه‌ای که با نوآر روبه‌رو شده‌نمی‌توانست بود، حرکات شوالیه مرگ را سرکوب می‌کرد. او می‌ترسید شوالیه مرگ کنترلش را از دست بدهد‌افکار و به نوآر حمله کند، و در نتیجه نوآر به هویت واقعی شوالیه مرگ پی ببرد.
نوآر گفت: «بذار آزادانه تکون بخوره. اون‌قدرها هم‌درگیری‌های بد نمیشه، مگه نه؟ آملیا، در مقایسه با‌کار رابطه‌ی تو باهاش... رابطه‌ی من خیلی طولانی‌تره، این‌طور نیست؟»
«دوک جیابلا، همون‌طور که خودت‌کار خوب می‌دونی، اون به‌شدت ازت‌حالی متنفره. اگه افسارش رو شل کنم—»
نوآر بدون اینکه به آملیا اجازه مخالفت بدهد، حرفش‌سلسله‌مراتبی را قطع کرد: «نفرتش از من، جذاب‌ترین ویژگی‌شه. نگران‌روی نباش. فقط می‌خوام با یه دوست قدیمی احوال‌پرسی کنم.»
با هر کلمه‌ای که نوآر به زبان می‌آورد، صدای غژغژ فلزی بلندتر‌باید می‌شد. آملیا لحظه‌ای تردید کرد، اما بعد به آرامی سر تکان داد‌یکدیگر و افسار جادویی‌ای که شوالیه مرگ را مقید کرده بود، پس کشید.
نوآر با لبخندی گشاد‌خودشان احوال‌پرسی کرد: «خیلی وقت‌درگیری‌های بود ندیده بودمت. ها...»
بوم!
شوالیه مرگ هجوم‌باید آورد و نوآر‌مطلقاً را به دیوار کوبید.
شوالیه مرگ غرش کرد: «خیلی وقت بود ندیده بودمت، دوست من؟! تو؟!» مشت‌های زره‌پوشش وحشیانه در هوا تاب می‌خوردند. هر‌یعنی مشتی که به نوآر برخورد می‌کرد، باعث می‌شد بدنش متلاشی شده و خون به اطراف بپاشد. در یک چشم به‌نداشت هم زدن، شوالیه مرگ بدن نوآر را لت‌وپار کرد و گلوی آنچه از او باقی مانده بود را در چنگش گرفت.
در حالی که آملیا با ابروهای در هم گره‌خورده سعی داشت دخالت کند، نوآر گفت: «اوه، من خوبم.» نوآر‌کسی فقط خندید؛ بدون اینکه حتی یک بار جیغ بزند یا ناله کند. او اصلاً به خودش زحمت بازسازی بدنش‌میل را نداد و حتی در حالی که شوالیه مرگ گلویش را در چنگش خرد می‌کرد، به حرف زدن ادامه داد.
او پرسید: «هامل. خیلی خوشحالم که هنوزم مثل‌کسی همیشه ازم متنفری. با اینکه نادیده گرفتن احوال‌پرسیم خیلی‌نوآر توو ذوق می‌زنه، ولی تو از دیدنم خوشحال نیستی؟»
«توی لعنتی—»
«خیلی کنجکاوم بدونم چرا تو که سیصد سال پیش‌تغییرات مردی، به این شکل زنده شدی. ولی نمیپرسم. فکر کنم‌استفاده سؤالم فقط باعث تحقیر و ناراحتیت میشه. دلم نمی‌خواد نفرتت—»
شترق!
مشت شوالیه مرگ به صورت نوآر برخورد کرد. تحقیر؟ انزجار؟ نگاه شوالیه‌افکار مرگ به‌شدت می‌لرزید. او در قالب شوالیه مرگ دوباره برخاسته بود و تنها‌کرده چیزی که او را به جلو می‌راند، نفرت و میل به انتقام بود.
او می‌خواست نوادگان ورموث و خاندان لاین‌هارت و‌درگیری‌های همچنین هر چیزی که به سیه‌نا، آنیس و‌کار مولون مربوط می‌شد را از صفحه روزگار محو کند.
این تنها خواسته‌اش بود. با این حال، او‌سازگاری از توله‌سگ جوان خانواده لاین‌هارت شکست خورده بود؛نمی‌توانست همان کسی که او را تجلی دوباره ورموث می‌نامیدند.
این شکست چنان مطلق و درهم‌شکننده بود که حتی با معیارهای شوالیه مرگ هم هیچ‌یکدیگر جای تسلایی باقی نمی‌گذاشت. بدنش نابود شده و تنها روحش باقی مانده بود. او در‌نیازی تلاشی ناامیدانه برای حفظ وجودش، روح خود را به یک دست زره پیوند زده بود.
او با چنین وضعیت اسفناکی به همراه آملیا مروین به هلموث آمده بود. او به قصر بابل رسیده بود؛ جایی که در زمان حیاتش‌هدیه هرگز قدم در آن نگذاشته بود، اما حالا به عنوان یک نامرده و برده‌ی یک جادوگر سیاه وارد آن شده بود. او نگاه‌های تمسخرآمیز دشمنانی‌شیطانی را که سیصد سال پیش در کشتنشان ناکام مانده بود، تحمل کرده بود. و در نهایت، پادشاه شیاطین اسارت او را کاملاً نادیده گرفته بود.
ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، شیطانی بود که هامل سیصد سال پیش در کنار پادشاهان شیاطین، بیش از همه‌کسی تشنه‌ی خونش بود. حالا این شیطان داشت حرف‌هایی می‌زد که دست‌کمی از تمسخر آشکار نداشت و با همدلی چندش‌آوری‌میل آمیخته بود. او حتی جرئت کرده بود لبخندی دوستانه به لب بیاورد. هامل چطور می‌توانست چنین تحقیری را تحمل کند؟
صدای نوآر در کنارش طنین‌انداز شد: «چه حس خوبیه که می‌بینم عوض نشدی.» با وجود اینکه بدن و سرش متلاشی شده‌اگر بود، حالا کاملاً سالم در کنار شوالیه مرگ ایستاده بود. اینکه آیا نابودی‌اش فقط یک توهم بود یا بدنش را از نو‌باشد بازسازی کرده بود، شوالیه مرگ نه می‌دانست و نه برایش اهمیتی داشت. این فقط وجودش را از نفرت و ناامیدی پر می‌کرد.
«به نظر میاد‌باید شخصیتش دست‌نخورده باقی مونده...نمی‌توانست یه نسخه‌ی جعلیِ بی‌نقص.»
نوآر هیچ قصدی نداشت که حقیقت را برای شوالیه مرگ فاش کند. اگر شخصیت او واقعاً دقیقاً مثل هامل‌نیازی بود، هرگز زیر بار تحقیر، نفرت و ناامیدی تسلیم نمی‌شد. هاملی که نوآر جیابلا عاشقش بود، هرگز چنین انتخابی نمی‌کرد.همه او مردی بود که ترجیح می‌داد جانش را در میدان نبرد قمار کند تا اینکه تسلیم شود یا فرار کند.
اگر بدنش نمی‌توانست بمیرد و نفرتش بر مرگش‌درگیری‌های غلبه می‌کرد، شرم و استیصال آن لحظه‌اش را‌کار قورت می‌داد و دوباره خودش را بالا می‌کشید.
نوآر با تصور چنین آینده‌ای،نحوه خندید و با خودش فکر کرد:سؤالاتی «وقتی اون زمان برسه، اوه، واقعاً...»
البته، حتی اگر آن شوالیه مرگ به او می‌رسید، نوآر هیچ قصدی برای تسلیم کردن جانش به‌بگیرند او نداشت. مهم نبود چقدر به نسخه اصلی شباهت داشت، آن شوالیه مرگ جنس اصل نبود. اگر‌باشد کسی در این دنیا می‌توانست به نوآر نشان دهد مرگ چیست، آن شخص باید هامل واقعی می‌بود.
شوالیه مرگ با غرش فریاد زد: «آآآآرگ!» و به سمت نوآر‌غرق هجوم برد. اما این بار، نوآر به او اجازه نداد که آزارش‌باشد دهد. چشمانش برقی زد و شوالیه مرگ بلافاصله در جایش خشک شد.
نوآر در حالی که صدای خنده‌اش در فضا می‌پیچید، نگاهی به آملیا انداخت و گفت: «گفتی نمی‌خوای با‌روی من نوشیدنی بخوری، درسته؟ پس، می‌خوای همین‌طوری برگردی به صحرا؟ از ناهامای دوردست تا اینجا کلی راه اومدی.کرده حیف نیست بیشتر ازش لذت نبری؟ دوباره فکر کن؛ نظرت چیه؟ می‌تونم فقط برای تو یه مهمونی بگیرم...»
آملیا جواب داد: «وقت‌میزان تلف نکن. من کارهای‌سازگاری دیگه‌ای برای انجام دادن دارم.»
نوآر پرسید: «کار؟ چه کاری؟»
«با توجه به اینکه بعد از مدت‌ها به‌کسی هلموث برگشتم و اتفاقاتی هم برای جشن گرفتن‌نخورد هست... با خودم گفتم یه سری به زادگاهم بزنم.»
زادگاه.
نگاهی از تعجب در چهره‌نحوه نوآر نقش بست. او به‌پیش خوبی می‌دانست زادگاه آملیا کجاست.
جایی نزدیک مرز‌باید هلموث، قلمرو پادشاه‌مطلقاً شیاطین نابودی، راوستا.
با اینکه آنجا جزوی از قلمرو هلموث بود، اما سرزمینی بود که از نگاه و سلطه پادشاه شیاطین اسارت در‌نداشت امان مانده بود. علاوه بر این، شیاطینی که در این سرزمین زندگی می‌کردند به شدت از غریبه‌ها دوری می‌کردند. از این‌یکسان نظر، شباهت‌هایی به قلعه شیطانی اژدها داشت، اما انزوای قلعه شیطانی اژدها و راوستا از نظر شدت با هم متفاوت بود.
شیاطین راوستا به سلسله مراتب شیاطین هلموث تعلق نداشتند. چیزی که شیاطین‌اگر راوستا می‌پرستیدند، پادشاه شیاطین نابودی بود که سیصد سال پیش به خوابی عمیق‌توو فرو رفته بود، و آن‌ها هیچ وفاداری‌ای نسبت به پادشاه شیاطین اسارت نداشتند.
تنها دو نفر از ساکنان راوستا در خارج از این سرزمین منزوی و‌خودشان بدوی به شهرت رسیده بودند — جاگون، که به عنوان جانور راوستا شناخته‌بگیرند می‌شد، و آملیا مروین، که به یکی از سه جادوگر اسارت تبدیل شده بود.
نوآر گفت:سؤالاتی «نمی‌دونستم این‌قدر زادگاهت‌می‌کردند رو دوست داری.»
آملیا با لبخندی تلخ جواب‌کار داد: «دوستش ندارم. اما... فعلاً‌حالی از موندن تو صحرا بهتره.»
نوآر پرسید: «داری فرار می‌کنی؟»
ابروهای آملیا تکانی خورد. به هدف‌تسلط زده بود؟ نوآر در حالی که‌باید دست به سینه ایستاده بود، خندید.
نوآر ادامه داد: «خب، چاره‌ای جز فرار نداری. تو با یوجین لاین‌هارت‌اگر کارمای بدی داری... و سیه‌نای فاجعه هم برگشته، مگه نه؟ اگه بفهمه‌بابل چه کار کردی، اون جادوگر مصیبت‌بار صحرات رو زیر و رو می‌کنه.»
آملیا با قاطعیت گفت:یکدیگر «من ازش نمی‌ترسم. از‌کسی یوجین لاین‌هارت هم همین‌طور.»
«واقعاً؟ پس چی؟»
«فقط می‌خوام از‌هرچند درگیری‌های غیرضروری دوری‌تسلط کنم. حداقل فعلاً.»
آملیا نمی‌خواست به این مکالمه ادامه دهد.نمی‌توانست او چرخید و در همان حال، با جادویش‌یکدیگر شوالیه مرگِ خشک‌شده را به سمت خود کشید.
فرار؟ با خودش فکر کرد این کلمه‌ای نیست که ارزش فکر کردن داشته باشد — با این حال، مدام در ذهنش تکرار می‌شد. وقتی قدرت‌کرده یوجین لاین‌هارت را در خاطرات شوالیه مرگ دیده بود، در کنار جادوی الهی قدیسه، احساس خاصی را تجربه کرده بود، و البته سیه‌نا را هم‌وهم فراموش نکرده بود؛ کسی که امضای جادویی استاد برج سبز را در آروث نابود کرده و تهدید کرده بود آبرام را به زیر آب می‌برد.
آملیا نمی‌خواست احساسی را که‌می‌کردند با فهمیدن این چیزها به‌استفاده او دست داده بود، کاملاً بپذیرد.
بام!
«آخ!»
برای همین عصایش را به سمت عقب و توی شکم‌حالی هموریا کوبید. هموریا که غافلگیر شده بود، خم شد و‌نداشت در حالی که شکمش را گرفته بود، به نفس‌نفس افتاد.
کلنگ!
آملیا در حالی که یقه هموریا را می‌کشید، به‌تغییرات سمت آسانسور بابل به راه افتاد. شوالیه مرگ هم‌سلسله‌مراتبی با صدای جیرجیر زره‌اش، پشت سر آملیا کشیده می‌شد.
نوآر در حالی که دور شدن‌مطلقاً آملیا و حیوانات خانگی‌اش را تماشا می‌کرد،نمی‌توانستند پوزخندی زد و گفت: «اوه عزیزم، طفلکی.»
همان‌طور که انتظار می‌رفت، سیه‌نا تمام گوشه و کنار اتاق را زیر‌اگر پا گذاشت، حتی آکاشا را هم قاپید و استراوت دوم را که‌بابل عملاً ربوده شده بود، مجبور کرد تا از قدرت اتاق استفاده کند.
با این حال، اتاقِ زیر مناره هیچ دستاوردی به همراه‌پیش نداشت. در نهایت، یوجین و سیه‌نا پس از صرف یک‌یعنی وعده غذایی مشترک برای حفظ آبروی امپراتور، به عمارت لاین‌هارت برگشتند.
وقتی به لاشه عظیم‌الجثه رایزاکیا در نزدیکی حاشیه جنگل نزدیک شدند، کریستینا با لبخند‌علیه عریضی پرسید: «چطور پیش رفت؟» او ژاکتی به تن داشت که یوجین شخصاً برایش انتخاب‌جیابلا کرده بود. دیدن این صحنه باعث شد موجی از خشم در درون سیه‌نا فوران کند.
سیه‌نا پرسید: «وقتی‌علیه قرار نیست بریم بیرون،روی چرا این‌طوری لباس پوشیدی؟»
کریستینا جواب داد: «من که خودم‌مطلقاً رو توی اتاق حبس نکردم. کاملاً‌اگر طبیعیه وقتی میام بیرون، لباس مناسب بپوشم.»
سیه‌نا غرولند کرد: «اما تو قدیسه‌ای. نباید یه ردای سفید تنت باشه؟ نسل امروزی‌می‌کردند خیلی راحت‌طلب شدن، هان؟ فکر می‌کنن رفتار نامناسب روحانیون این‌طوری مجازه... حتی آنیس هم‌کسی تا وقتی که تو هلموث به ما ملحق شد، همیشه لباس روحانیتش رو می‌پوشید.»
کریستینا جواب داد: «بانو آنیس، قدیسه سه قرن‌درگیری‌های پیش، این اجازه رو داده، و خدای نور هم‌بگیرند فقط به خاطر نپوشیدن ردا من رو سرزنش نمی‌کنه.»
حتی به نظر‌علیه یوجین هم این‌بگیرند ادعا مضحک بود.
قبل از اینکه رابطه‌شان به وضعیت فعلی برسد، زمانی که او‌یعنی و کریستینا به جنگل سامار سفر کرده بودند، او با سرسختی‌غرق تمام اصرار داشت که لباس روحانیت و ردای سفیدش را بپوشد.
—می‌تونی لباس‌های دیگه‌ای بپوشی.
—روحانیون اگه لباس مقدسشون رو نپوشن، پس چی بپوشن؟سلسله‌مراتبی به خصوص که همراهی با شما، سر یوجین، یه‌روی خواست الهیه. من نمی‌تونم لباس‌های مقدسم رو کنار بذارم.
اما با وجود ادعاهای قبلی‌اش،کار کریستینا حالا با خونسردی و‌حالی بدون ذره‌ای ناراحتی دروغ می‌گفت.
«تـ-تو، این‌قدر حاضرجوابی‌باید نکن. وقتی یه‌مطلقاً بزرگ‌تر داره حرف می‌زنه...»
کلمات قبل از اینکه سیه‌نا بتواند جلویشان را بگیرد، از دهانش پریدند.باید او که خودش هم جا خورده بود، دهانش را محکم بست. با‌یکدیگر این حال، کریستینا فرصت را برای غافلگیر کردن سیه‌نا از دست نداد.
کریستینا گفت: «اوه، بله، درسته. من واقعاً متأسفم، بانو سیه‌نا. با توجه‌اگر به اینکه شما دقیقاً سیصد سال از من بزرگ‌ترید، اصلاً درست نیست‌بابل که یه دختر بیست و سه ساله مثل من بهتون جواب پس بده.»
سیه‌نا زیر لب‌علیه من‌من کرد: «این...بگیرند نه... نه، مشکلی نیست.»
کریستینا ادامه داد: «نه، مشکلی هست. اگه شما یه درخت‌استفاده کهنسال و تنومند هستید، پس من یه جوانه تازه‌رسته‌ام. چطور‌خالی جوجه‌ای مثل من می‌تونه به شما بی‌احترامی کنه، بانو سیه‌نا؟»
سیه‌نا گفت: «نه،هرچند واقعاً مشکلی نیست. راحت‌چگونگی باش و جواب بده.»
کریستینا گفت: «بسیار خب، پس. متوجه شدم،نمی‌توانست بانو سیه‌نا. از اونجایی که اجازه گرفتم،علیه بدون هیچ ملاحظه‌ای به حاضرجوابی‌هام ادامه می‌دم.»
مردمک چشمان سیه‌نا به شدت‌کار لرزید. به نظر می‌رسید هیچ راه‌غرق فراری از این وضعیت وجود ندارد...
«پس... از‌سؤالاتی لباست خیلی‌خودشان خوشت اومده؟»
با این حال، او حاضر نبود شکست را بپذیرد. سیه‌نا قبل از اینکه لبه شنلش را به‌درگیری‌های آرامی بالا بیاورد، حالت چهره‌اش را حفظ کرد و گفت: «می‌بینی؟ لباس‌هایی که تو و آنیس گرفتین‌توو رو یوجین خودش به تنهایی انتخاب نکرده. منم بهش کمک کردم. خب، انتخابشون اصلاً وقت زیادی نبرد.»
کریستینا جواب داد: «اما‌خودشان سر یوجین بازم شخصاً‌درگیری‌های اونا رو برامون انتخاب کرده.»
«خب، آره. اما از طرف‌کار دیگه، شنل من به یه‌حالی روز کامل فکر کردن نیاز داشت—»
«آها-ها-ها!» کریستینا زیر خنده زد. یوجین‌مطلقاً که حرف‌های بعدی را پیش‌بینی می‌کرد،اگر بی‌سروصدا یک قدم به عقب برداشت.
«یه روز؟ نه، اون‌میزان شنل همونیه که سر‌سازگاری یوجین دقیقاً همون روز خرید.»
«ها؟»
کریستینا در حالی که سعی می‌کرد جلوی خنده‌اش را بگیرد گفت: «و‌افکار بانو سیه‌نا، سر یوجین اون شنل رو... به عنوان هدیه برای شما‌هدیه آماده کرد، چون... بانو آنیس بهش پیشنهاد داد که براتون یه هدیه بگیره.»
چشمان سیه‌نا گرد شد.
«اگه پیشنهاد بانو آنیس نبود، سر یوجین دست خالی به‌پیش دیدنتون می‌اومد. همین و بس. تازه، تمام لباس‌های اون روز‌یعنی یوجین... با پیشنهاد من و بانو آنیس انتخاب شده بودن.»
سیه‌نا که زبانش‌باید بند آمده بود،مطلقاً من‌من کرد: «آه... اوه...»
«و یه چیز دیگه، بانو سیه‌نا. هدیه‌ای که شما گرفتین فقط یه شنل بود... اما من، از طرف‌جیابلا دیگه... هه‌هه.» کریستینا در حالی که گردنبندش را کمی بالا می‌آورد، با لبخندی شیطنت‌آمیز گفت: «گردنبندی که سر یوجین‌کند شخصاً بهش فکر کرد و انتخابش کرد، و نه یک بار، بلکه دو بار اون رو دور گردنم انداخت.»
چشمان سیه‌نا پرید.
«من یه ژاکت‌هرچند گرفتم، و بانو‌تسلط آنیس یه کت.»
تق!
دندان‌های جلویی‌نمی‌توانستند سیه‌نا محکم روی‌کار هم ساییده شدند.
«اوه خدای‌سؤالاتی من... من سه‌می‌کردند تا هدیه گرفتم.»
سیه‌نا با عصبانیت فریاد زد: «اون‌تسلط پسره‌ی عوضی کجا رفت؟!» و سرش‌باید را چرخاند تا دنبال یوجین بگردد.
یوجین بی‌توجه به فریادهایی که از دور‌نمی‌توانست به گوش می‌رسید، قدم‌هایش را تندتر کرد‌علیه و سعی کرد از این فاجعه فرار کند.