چپتر 281: دره (۲)
0مرد غول‌پیکری آنجا ایستاده بود. محیط‌بانان لهاینجار و امان روهر، پادشاه جانوران، همگی‌بیرون خیلی بیشتر از دو متر قد داشتند، اما به نظر می‌رسید مردی که‌ستبر بالای صخره قد برافراشته بود، یک سر و گردن از آن‌ها بلندتر باشد.
خزی روی شانه‌هایش انداخته بود، هرچند سخت می‌شد تشخیص داد که این خز متعلق به یک حیوان بوده یا یک هیولا. علاوه بر این،سیصد بازوی چپش با چیزی شبیه به یک بازوبند از جنسی نامعلوم پوشیده شده بود، و این تمام زرهی بود که به تن داشت. حتی‌اسمش در چنین هوای خشن و یخبندانی، مرد هیچ لباس زمستانی ضخیمی نپوشیده بود و عضلات بزرگ و سفت سینه و بازوهایش کاملاً بیرون بود.
با این حال، با وجود آن سرمای استخوان‌سوز، کاملاً بی‌تفاوت به نظر می‌رسید و‌کرد با اینکه سینه‌اش برهنه بود، نفس‌هایش آرام و منظم بیرون می‌آمد. عضلات ستبر و‌اگرچه عظیمش باعث می‌شد حتی بلندتر و درشت‌تر از چیزی که بود به نظر برسد.
مرد همچنین تبری روی شانه‌اش انداخته بود؛ از نظر ظاهری، این سلاح زمخت شبیه تبر هیزم‌شکن‌ها بود. علاوه بر این، آن‌قدر‌ژولیده بزرگ به نظر می‌رسید که بتواند یک درخت غول‌پیکر را تنها با یک ضربه قطع کند. در واقع، مرد سر نور، آن‌زده هیولای غول‌پیکر را فقط با یک تاب دادن تبر قطع کرده بود و حتی یک قطره خون هم روی تیغه‌اش نمانده بود.
باد موهای مرد را جلوی صورتش پریشان کرد و نگاهش به آرامی از میان پرده‌ی موها به پایین‌بی‌تفاوت افتاد. امکان نداشت یوجین و آنیس آن مرد را نشناسند — مولون روهر. اگرچه برخلاف سیصد سال پیش‌زمخت ریشی ژولیده داشت، اما این اصلاً مهم نبود. حتی اگر مولون ریش هم می‌گذاشت، باز هم همان مولون بود.
حداقل، قرار بود این‌طور باشد.
یوجین و آنیس‌دادن برای لحظه‌ای سر‌خون جایشان خشکشان زد.
آن دو همان‌جا ایستاده بودند و به بالا خیره شده بودند. با اینکه یوجین اسمش را صدا زده بود، اما نتوانست حرف دیگری بزند. آیا‌اگر به این خاطر بود که مولون از سیصد سال پیش بلندتر شده بود؟ یا چون هیکلش درشت‌تر و عظیم‌تر شده بود؟ به خاطر این بود‌چون که بازوی چپش را با یک بازوبند عجیب پوشانده بود، یا چون ریش ژولیده‌ای درآورده بود؟ با تمام این‌ها، مولون هنوز هم مولون بود، مگه نه؟
یوجین و آنیس چشمانی را دیدند که از بالا به آن‌ها خیره شده بود. چشمان دوست قدیمی‌شان سرد و کاملاً خالی‌برهنه از احساس بود. تقریباً غیرممکن بود که آدم باور کند چنین چشمانی متعلق به مولون است. آیا به این خاطر بود که‌تنها صدای یوجین را نشنیده بود؟ قطعاً امکانش وجود داشت، چون یوجین به خاطر شوک عظیمش نتوانسته بود با صدای بلندی فریاد بزند.
یوجین نمی‌فهمید چرا مولون چنین هاله و فضایی از خودش ساطع می‌کند. شاید اگر یوجین آنجا تنها بود، می‌توانست این قضیه را درک کند، چون عجیب نبود‌ریشی که مولون نسبت به غریبه‌های ناشناس محتاط باشد. با این حال، یوجین تنها نبود. او همراه کریستینا بود که دقیقاً شبیه آنیس بود. حتی اگر مولون نمی‌توانست‌بزند یوجین را به عنوان تناسخ هامل بشناسد، محال بود که کریستینا، یا بهتر است بگوییم آنیس را نشناسد. تازه، آنیس هر هشت بالش را هم باز کرده بود.
یوجین بعد از اینکه احساساتش را کنترل‌تیغه‌اش کرد، دوباره فریاد زد: «هی، مولون!» چیزهای‌کرد خیلی زیادی بود که نمی‌توانست درک کند.
او کاملاً مطمئن نبود که آیا آن هیولا همان نور بوده است یا نه؛ همان موجودی که محیط‌بان‌ها در موردش هشدار داده بودند و شخصیت اصلی افسانه‌های قدیمی بایار بود. چیزی که یوجین و آنیس از آن هیولا حس کرده بودند، همان‌صدا حس شوم و چندش‌آوری بود که از پادشاه شیاطین نابودی دریافت کرده بودند و این اصلاً یک توهم ساده نبود. آن‌ها این شومی عمیق را تا مغز استخوانشان حس کرده بودند، و این چیزی بود که در میان تمام پادشاهان شیاطین و قوم‌خودش شیاطین که با آن‌ها روبه‌رو شده بودند، فقط از پادشاه شیاطین نابودی حس می‌کردند. البته این حس در مقایسه با هاله‌ی پادشاه شیاطین نابودی کم‌رنگ‌تر بود، اما آن هیولا فقط با حضورش توانسته بود خاطره‌ی سیصد سال پیش را با موفقیت زنده کند.
یوجین نمی‌فهمید چرا چنین هیولایی در این کوهستان پرسه می‌زند و‌بازوهایش چرا مولون که صد سال پیش به انزوا رفته بود، حالا‌نفس‌هایش اینجاست. چیزهای خیلی زیادی بود که از آن‌ها سر در نمی‌آورد.
یوجین زیر‌نمانده لب غرید:موهای «احمقِ کله‌خر...»
اما راستش را بخواهید، این چیزها چه اهمیتی داشت؟ رفیق سیصد سال پیش او زنده و سالم بود. نمی‌دانست مولون چه‌افتاد چیزهایی را تجربه کرده، اما همان‌طور که روی صخره ایستاده بود، کاملاً سالم به نظر می‌رسید. او مثل ورموث مرگ خودش‌همان را جعل نکرده بود، مثل سیه‌نا با سوراخی در سینه‌اش مهر و موم نشده بود، و مثل آنیس خودش را نکشته بود.
بنابراین یوجین پایش را به زمین کوبید و به هوا پرید. صخره بلند بود، اما یوجین فقط با‌سال یک جهش توانست خودش را به لبه‌ی آن برساند. نگاه مولون او را به سمت بالا دنبال کرد‌خشکشان و نگاهشان در هوا به هم گره خورد. اما چیزی که یوجین دید، چشمانی سرد و غریبه بود.
یوجین چشمان مولون را این‌طور به یاد نمی‌آورد. چشم‌هایش کدر و تاریک بودند، انگار که مولون در طول این سیصد سالی که پشت‌آرام سر گذاشته، فرسوده و نابود شده بود. یوجین نمی‌توانست به این فکر نکند که مولون در این سیصد سالِ بعد از مرگ هامل،کند چه چیزهایی را تحمل کرده است. او خسته و فرسوده به نظر می‌رسید، درست مثل ورموث که روی صندلیِ اتاق تاریک لاین‌هارت نشسته بود.
یوجین تازه می‌خواست پایش را روی صخره بگذارد که مولون سرش را تکان داد و درست قبل از اینکه یوجین فرود بیاید، دستش را در هوا تکان داد. با اینکه حرکت‌نبود دستش ملایم بود، اما باعث ایجاد تندبادی شدید شبیه به یک طوفان شد. برفی که لبه‌ی صخره را پوشانده بود، زیر این فشار عظیم به هوا برخاست و پراکنده شد. یوجین که‌درآورده اصلاً انتظار چنین واکنشی را نداشت، بلافاصله به عقب پرتاب شد؛ او حتی در خواب هم نمی‌دید که مولون او را پس بزند. باد او را فاصله‌ی زیادی به عقب پرت کرد.
یوجین فریاد زد: «هوی!» او که کاملاً گیج شده بود، بلافاصله به ارواح باد‌کرد دستور داد و خودش را در هوا متوقف کرد. سپس با تندبادی حتی قوی‌تر‌اگرچه از قبل، خودش را به جلو هل داد و دوباره به صخره نزدیک شد.
«برگرد.» لب‌های پنهان‌شده در میان ریش ژولیده‌اش از‌افتاد هم باز شد و مولون در حالی که مستقیماً‌سیصد به صورت یوجین خیره شده بود، ادامه داد: «هامل.»
به نظر می‌رسید مولون با وجود اینکه یوجین کاملاً‌سفت با زندگی گذشته‌اش فرق کرده بود، او را شناخته‌بی‌تفاوت است. آیا به خاطر لحن حرف زدن یوجین بود؟
برگرد؟ چهره‌ی یوجین از روی حرص در هم رفت. او بعد از سیصد سال‌پایین و بالا رفتن از این کوهستان لعنتی، بالاخره دوباره مولون را دیده بود. این‌همه سؤال‌اصلاً داشت که می‌خواست از مولون بپرسد، اما این احمقِ کله‌خر داشت به او می‌گفت برگرد؟
یوجین که اصلاً قصد نداشت به حرف‌های مولون گوش کند، غرید: «گمشو بابا.» یوجین دوباره‌نگاهش به سمت صخره رفت و ریش مولون با پوزخندی که زد، تکان خورد. او تبرش را‌سال بالای شانه‌اش برد، با یک دست آن را محکم گرفت و سپس در هوا تاب داد.
این ضربه مطلقاً هیچ خصومتی در خود نداشت، اما نیروی عظیمی ایجاد‌آنیس کرد که مقاومت در برابر آن از روبه‌رو غیرممکن بود. یوجین به‌طور‌نبود غریزی وینید را از داخل شنلش بیرون کشید و باد تمپست را فراخواند.
کوآآآآه!
طوفانی در مسیر حرکت وینید فوران کرد. با وجود اینکه شمشیر و تبر هرگز به‌طور مستقیم با هم برخورد نکردند، اما تمام قدرت ضرباتشان در هوا به هم‌ژولیده برخورد کرد. یوجین بلافاصله متوجه تفاوت فاحش قدرتشان شد، با اینکه مطمئن بود هر دو بدون هیچ آمادگی قبلی ضربه زده‌اند. نیروی خام و وحشیانه‌ی مولون بی‌نهایت قدرتمند‌خاطر بود، درست مثل سیصد سال پیش. اگرچه چشم‌ها و ظاهرش کاملاً تحت تأثیر گذر زمان قرار گرفته بود، اما قدرت نهفته در عضلات عظیمش اصلاً تحلیل نرفته بود.
«نه، در واقع،دادن حتی از سیصد سال‌تیغه‌اش پیش هم قوی‌تر شده...»
برخورد طوفان‌ها در هم شکست و یوجین به عقب پرتاب شد. نیرویی که او را به عقب‌سیصد می‌راند بسیار عظیم بود و یوجین می‌دانست اگر مقاومت نکند، معلوم نیست تا کجا پرت می‌شود. به همین‌جایشان خاطر، یوجین یک بار دیگر باد را فراخواند، خودش را در هوا متوقف کرد و سپس پایین آمد.
یوجین در حالی که در برابر کولاک مقاومت می‌کرد، با حرص‌بازوهایش گفت: «احمقِ کله‌خر.» وقتی به پایین صخره برگشت، پشت آنیس را دید.آرام او هشت بالش را جمع کرده بود و سر جایش ایستاده بود.
یوجین پرسید: «آنیس، حالت خوبه؟»
آنیس بدون اینکه به عقب برگردد جواب داد: «خوبم.» در عوض، به آرامی انگشتش‌کرد را به سمتی که نگاه می‌کرد — یعنی بالای صخره — نشانه رفت. یوجین هم‌برخلاف رد نگاه او را دنبال کرد و یک بار دیگر به بالای صخره چشم دوخت.
یوجین با اخم غلیظی پرسید: «اون‌موها احمق کجا رفت؟» او نه می‌توانست مولون‌نشناسند را ببیند و نه جسد هیولا را.
آنیس شانه‌ای بالا انداخت و‌ضخیمی به عقب برگشت. «نمی‌دونم. یهو‌سینه تو طوفان برف غیبش زد.»
یوجین پرسید: «اون احمقِ خنگ با اون‌پریشان جسد گنده غیبش زد؟ چی کار کرد،پایین جسد رو زد زیر بغلش و پرید رفت؟»
آنیس گفت: «نه. با اینکه من از جادو سر درنمیارم،موهای اما مولون و جسد جوری غیبشون زد که انگار کار‌پایین جادو بود. تو یه چشم به هم زدن ناپدید شدن.»
یوجین در حالی که به‌پرده‌ی آنیس نزدیک می‌شد، غرغر کرد:نداشت «خودم می‌رم یه نگاهی می‌ندازم.»
آنیس گفت:هیچ «من دیگه بال‌هام‌ضخیمی رو جمع کردم.»
یوجین به غرغرهایش ادامه داد: «خب، می‌تونی دوباره بازشون کنی. اصلاً از کی تا‌پایین حالا برای پرواز کردن به بال‌هات نیاز داری؟ می‌دونم که بدون اونا هم می‌تونی بپری.اصلاً یا اصلاً می‌تونی فقط یه جهش بکنی. در این حد که می‌تونی بپری، مگه نه؟»
با اینکه صخره نسبتاً بلند بود،خون اما یوجین هیچ شکی نداشت که آنیس‌پریشان به راحتی می‌تواند تا بالای آن بپرد.
آنیس جواب داد: «کریستینا توانایی بدنی بالایی‌پایین نداره. تازه، من برای اینکه مقدس به‌مولون نظر برسم به بال‌هام نیاز دارم، مگه نه؟»
«حالا انگار‌هیچ کسی داره‌زمستانی نگاهمون می‌کنه.»
آنیس با لبخند گفت: «اوه،جلوی راست می‌گی. فکر کنم الان‌آرامی فقط من و تو اینجاییم، هامل.»
اگر کریستینا بیدار بود، قطعاً از خجالت جیغ می‌کشید، اما متأسفانه او هنوز در اعماق ذهنش بیهوش‌میان بود. آنیس امیدوار بود یوجین از خجالت سرخ شود، اما او کاملاً بی‌تفاوت به نظر می‌رسید. اصلاً‌ژولیده یوجین از حرف‌هایی که موقع آتش‌بازی زده بود خجالت نکشیده بود، پس چرا الان باید خجالت می‌کشید؟
یوجین گفت: «پس فکر کنم چاره‌ای نیست.» و با‌امکان قدم‌های بلندی به سمت آنیس رفت. بعد از اینکه روبه‌روی‌پیش او ایستاد، ناگهان دستش را دور کمر آنیس حلقه کرد.
مغز آنیس از این حرکت ناگهانی و غیرمنتظره‌ی یوجین هنگ‌سینه کرد. با این حال، یوجین بدون اینکه به خشک شدن بدن‌برهنه او اهمیتی بدهد، آنیس را در آغوش گرفت و بلند کرد.
یوجین گفت: «تکون نخور.»
با استانداردهای یوجین، این یک انتخاب کاملاً منطقی بود. با اینکه الان نمی‌توانست مولون را روی صخره ببیند، اما آیا این احتمال وجود نداشت‌یوجین که جایی پنهان شده باشد؟ علاوه‌بر این، ممکن بود مولون دوباره مثل قبل تبرش را تاب بدهد. البته یوجین می‌دانست که آنیس آن‌قدر قوی هست‌خشکشان که بتواند از خودش محافظت کند، اما به این نتیجه رسید که اگر موقع بالا رفتن او را در آغوش بگیرد، بسیار امن‌تر خواهد بود.
«بـ-بغل پرنسسی...»
در واقع، آنیس در دلش منتظر بود تا چنین اتفاقی بیفتد. با این حال، امیدوار بود وقتی خودش پیشنهاد این کار را می‌دهد، صورت یوجین از خجالت سرخ شود و کمی تردید کند، نه اینکه یوجین خودش پیش‌قدم شود.آن‌قدر به عبارت دیگر، آنیس اصلاً آمادگی این را نداشت که یوجین این‌طوری او را در آغوش بگیرد. برای همین نتوانست سر به سرش بگذارد و در عوض ساکت ماند و اجازه داد یوجین او را در آغوشش حمل کند.برخلاف او مطمئن بود که اگر کمی در آغوش یوجین بماند، می‌تواند خونسردی‌اش را به دست بیاورد و اذیتش کند، اما... از بخت بد، بالا رفتن از آن صخره‌ی بلند برای یوجین فقط به اندازه‌ی یک جهش ساده طول کشید.
یوجین بعد از اینکه روی صخره فرود آمد و آنیس را پایین گذاشت، غرغر کرد: «اینجا نیست.» نه، اگر بخواهیم دقیق‌تر بگوییم، فقط سعی کرد او را پایین‌ژولیده بگذارد. آنیس که با تأخیر به خودش آمده بود، دستانش را محکم دور گردن یوجین حلقه کرد. با اینکه یوجین او را رها کرده بود، اما آنیس با فشردن‌چون دستانش همچنان به گردن او چسبیده بود. قدرتی که یوجین در دستان او حس می‌کرد، باعث می‌شد به سختی بتواند باور کند که آنیس از نظر بدنی ضعیف است.
یوجین پرسید: «داری چیکار می‌کنی؟»
«همم.» آنیس جواب خوبی نداشت، برای همین در حالی‌امکان که آروم حلقه‌ی دستاش رو شل می‌کرد، گلوش رو صاف‌پیش کرد. پایین اومد، نگاهی به اطراف انداخت و گفت: «تمیزه.»
یوجین جواب داد: «می‌دونم.»
نور هیولایی به بزرگی یه غول بود. عجیب نبود اگه خون سیاهش تمام برف‌های‌پایین روی صخره رو رنگی می‌کرد، اما در کمال تعجب، زمین سفید و بدون هیچ لکه‌ای‌اصلاً بود. علاوه بر این، هیچ اثری از کشیده شدن یه جسد هم به چشم نمی‌خورد.
یوجین با پوزخندی زیر لب گفت: «حق با‌نمانده توئه. شبیه جادوئه.» امکان داشت مولون تو این‌آرامی سیصد سال جادو یاد گرفته باشه؟ غیرممکن نبود.
یوجین سرش رو چرخوند و به آنیس نگاه کرد. اون گفته بود که مولون به همراه جسد هیولا مثل یه جادو‌ژولیده غیب شده. آره، راست می‌گفت که آنیس چیز زیادی از جادو نمی‌دونست. اما فقط به این خاطر که خود آنیس نمی‌دونست چطور‌زده از جادو استفاده کنه، معنیش این نبود که نمی‌تونست تشخیصش بده. این پدیده کار جادو نبود، بلکه چیزی شبیه به جادو بود.
یوجین یه بار دیگه به اطراف نگاه کرد. حتی‌سفت با اینکه آکاشا رو توی شنلش نگه داشته بود،بی‌تفاوت نمی‌تونست بفهمه مولون چطور با اون جسد ناپدید شده.
یوجین پرسید:نمانده «مولون چیزی‌موهای بهت نگفت؟»
آنیس جواب داد: «هیچی نگفت،قطره هامل. فقط قبل از اینکه‌موهای برگردی، یه لحظه بهم نگاه کرد.»
یوجین پرسید:نگاهش «مولون چطوری‌میان غیبش زد؟»
آنیس جواب داد: «یهویی. درست مثل جادو. دقیقاً نمی‌دونم چطوری، و با اینکه گفتم... توی‌وجود یه چشم به هم زدن غیب شد، در واقع چشمام رو نبستم، فقط اون‌قدر سریع و‌همچنین ناگهانی ناپدید شد. توی بوران برف جوری محو شد که انگار... از اولش هم اونجا نبوده.»
یوجین گفت: «از حرفات‌موهای و ردپاهای اینجا، فقط‌کرد یه نتیجه می‌تونم بگیرم.»
آنیس سر‌تاب تکون داد و‌قطره گفت: «یه حصار.»
احتمالاً خود صخره به عنوان یه حصار، روی یه مرز قرار داشت. مولون و جسد نور روی یه صخره‌ی دیگه به موازات این یکی‌نبود بودن. برای حصارهایی مثل این، حتماً یه توتم وجود داشت که انرژیش رو تأمین می‌کرد. با این حال، یوجین هر چقدر هم تلاش کرد،آیا حتی با آکاشا هم نتونست اون‌سوی حصار رو ببینه، و نمی‌تونست بدون اینکه بدونه اون‌طرف صخره و حصار چه خبره، کورکورانه دنبال توتم بگرده.
یوجین با اخم غلیظی گفت:ضخیمی «بیا بریم پایین. این همون‌سینه چیزیه که مولون گفت. اینکه برگردیم.»
آنیس پرسید: «و از‌موهای کی تا حالا این‌قدر‌کرد مطیع حرفای مولون شدی؟»
یوجین جواب‌تاب داد: «مولون‌کرده از من بزرگتره.»
آنیس با لحنی تدافعی‌میان گفت: «سیصد سال پیش‌افتاد هم ازت بزرگتر بود.»
یوجین گفت: «اون موقع،زمستانی مولون فقط سه چهار‌بزرگ سال از من بزرگتر بود.»
آنیس حرفش‌نمانده رو اصلاح‌موهای کرد: «پنج سال.»
یوجین گفت: «اون روزا، پنج سال اختلاف سنی چیزی نبود.موهای به هر حال همه‌مون فقط با هم دوست بودیم. اگه‌پایین بخوایم دقیق بشیم، آنیس، تو دو سال از من بزرگتر بودی.»
آنیس یه‌نگاهش بار دیگه اصلاحش‌پرده‌ی کرد: «سه سال.»
یوجین گفت: «اون موقع، صرف‌نظر از سن و سال و زمان تولدمون، همه‌مون با هم برابر‌سرمای بودیم. اما الان سیصد سال گذشته و اون مولون عوضی سیصد سال پیرتر شده. مطمئنم فقط به‌شانه‌اش خاطر اینکه از من خوشش نمیاد بهم نگفته گمشو، پس بیا برگردیم پایین تا بفهمیم قضیه چیه.»
آنیس نظر داد: «چقدر بامزه.»
«چی؟»
آنیس پرسید: «دلیلت هر چی که باشه، داری به خواسته‌ی‌نداشت مولون احترام می‌ذاری. هامل، نکنه می‌ترسی در حالی که داری‌ریشی با لجبازی اینجا رو می‌گردی، دوباره توسط مولون پس زده بشی...؟»
«حرفای عجیب‌وغریب نزن.لباس مولون زنده‌ست و مطمئنم‌عضلات دلایل خودش رو داره.»
آنیس قبل از اینکه رو برگردونه، ریز خندید و گفت: «به این می‌گن‌موها احترام.» از صخره پایین پرید و با خودش فکر کرد که هامل با‌پیش اون قیافه‌ی خجالت‌زده‌اش که مثل احمق‌ها زیر لب من‌من می‌کرد، فوق‌العاده بامزه شده بود.
«آه.» تازه وقتی به زمین رسید، با تأخیر متوجه یه چیزی شد. می‌تونست به این‌نگاهش بهانه که ارتفاع خیلی زیاده، ازش بخواد که برای پایین اومدن کمکش کنه. اگه این کار‌سال رو می‌کرد، می‌تونست یوجین رو مجبور کنه تا یه بار دیگه مثل یه پرنسس بغلش کنه...!
آنیس با پشیمونی با عجله نگاهش رو به بالا دوخت.نداشت یوجین با چشمای ریز شده و قیافه‌ای که انگار به‌ریشی یه چیز مسخره نگاه می‌کنه، داشت از بالا بهش نگاه می‌کرد.
«اهم.» آنیس در حالی که‌ضخیمی سعی می‌کرد ناامیدیش رو تسکین‌سینه بده، گلوش رو صاف کرد.
وقتی به چادر برگشتن، آبل با گوش‌های افتاده منتظرشون بود. اون حس شوم‌موها شبیه به پادشاه شیاطین نابودی، با مرگ نور یا همون هیولای ناشناخته، از بین‌ریشی رفته بود. به لطف همین موضوع، آبل دیگه مثل قبل ترسیده به نظر نمی‌رسید.
کمی بعد، مر آروم سرش‌قطره رو از شنل یوجین بیرون آورد‌جلوی و کریستینا هم به هوش اومد.
کریستینا از اینکه بدون هیچ مقاومتی‌موها از هوش رفته بود احساس شرمندگی‌آنیس می‌کرد و خودش رو سرزنش می‌کرد.
آنیس بهش دلداری داد: [طبیعیه که غش کرده‌بزرگ باشی، کریستینا. هر چی باشه، تو قبلاً هیچ‌وقت‌سرمای همچین چیزی رو تجربه نکرده بودی، مگه نه؟]
یوجین هم همین کار رو کرد: «ما‌پریشان هم سیصد سال پیش با وجود اینکه‌پایین کلی سختی کشیده بودیم، نزدیک بود غش کنیم.»
کریستینا در حالی که نفسش‌قطره رو تازه می‌کرد گفت: «اما‌موهای اون پادشاه شیاطین نابودی نبود.»
یوجین در حالی که داشتن غذای قبلی‌شون رو تموم می‌کردن، بهش اطمینان خاطر داد: «اما شبیهش بود. نذار‌سال این موضوع خیلی روی دلت سنگینی کنه. این یه جور ترس غریزیه، چیزی که بدون تجربه واقعاً نمی‌تونی‌خشکشان در برابرش مقاومت کنی.» فرنی سرد شده بود، برای همین دوباره جوشوندنش. طعمش از همیشه بدتر شده بود.
دو روز بعد، یوجین و کریستینا از مرز لهاینجار عبور کردن و به زمین‌های تمرین لهاین رسیدن. اونجا قلعه‌ای بود که توسط دیوارهای بلند محافظت می‌شد،ستبر اما شبیه به روستایی بود که به یه قلعه چسبیده باشه. شوالیه‌های پادشاهی روهر عمدتاً از زمین‌های تمرین استفاده می‌کردن، اما مردم قبیله بایار توی روستا‌دادن ساکن بودن. کسایی که دشت برفی رو ترک نکرده بودن، از زمان ساخت قلعه در حالی که توی روستا زندگی می‌کردن، مدیریت اونجا رو بر عهده داشتن.
بیشتر رنجرهای لهاینجار بومی‌های بایار بودن که توی روستا به دنیا اومده‌پرده‌ی بودن، و خیلی از جنگجوهای جوون رؤیای این رو داشتن که یه‌سیصد روز به پایتخت، هاملون، برن تا تبدیل به شوالیه‌های برگزیده‌ی پادشاه بشن.
یوجین بعد از‌دادن ورود به قلعه‌خون زیر لب گفت: «بزرگه.»
منظورش فقط قلعه نبود. ساکنین بومی روستا هم درست مثل مولون، پادشاه روهر، و رنجرهای کوهستان‌برخلاف برفی قدبلند و درشت‌هیکل بودن. یوجین هم نسبتاً قدبلند بود، اما نمی‌تونست هیچ مردی رو توی‌این‌طور قلعه ببینه که از خودش کوتاه‌تر باشه. در هر حال، خود قلعه هم به شدت عظیم بود.
این به خاطر رژه‌ی شوالیه‌ها بود. به محض اینکه محل برگزاری رژه‌ی شوالیه‌ها تأیید شده بود، پادشاه جانوران دستور داده‌سینه‌اش بود تا قلعه‌ی لهاین به طور گسترده‌ای توسعه پیدا کنه. یوجین دقیقاً نمی‌دونست چند تا شوالیه و مزدور قراره برای‌بتواند رژه‌ی شوالیه‌ها بیان، اما قلعه‌ی توسعه‌یافته به اندازه‌ای بزرگ به نظر می‌رسید که بتونه تمام بازدیدکننده‌ها رو توی خودش جا بده.
یوجین گفت: «رودخانه‌ی سوزان.»
رودخونه‌ای داغ و بخارآلود از حومه‌ی روستا می‌گذشت.نمانده شاید به لطف همین رودخونه بود که با‌آرامی وجود برف، هوا خیلی سرد به نظر نمی‌رسید.
روستایی‌ای که مسئول راهنمایی اونا بود جواب‌پایین داد: «بدون شستشو اجازه‌ی ورود ندارید و‌مولون پوشیدن هر چیزی غیر از مایو هم ممنوعه.»
«من که‌هیچ قرار نیست‌زمستانی برم توش.»
روستایی در حالی که شونه‌هاش رو بالا می‌نداخت ادامه داد: «ما معمولاً بازدیدکننده‌های زیادی اینجا نمی‌بینیم، و خیلی از غریبه‌هایی که میان اینجا، به‌سیصد نظر می‌رسه که کاملاً در اشتباهن. اینجا انتهای دشت برفی شماله و بومی‌های بایار مدت‌هاست که تو این مکان ساکن هستن. متأسفانه، این باعث‌اسمش می‌شه که اونا فکر کنن ما آدمای نادون و وحشی‌ای هستیم.» اون هم مثل بقیه بومی‌ها قدبلند بود، یه سر و گردن از یوجین بلندتر.
روستایی گفت: «اما ما اون‌قدرها هم که اونا فکر می‌کنن نادون یا وحشی نیستیم. رودخانه‌ی سوزان... درسته، وقتی برف می‌باره رفتن توش حس‌نداشت خیلی خوبی داره، اما معنیش این نیست که بدون شستشو واردش بشیم. اگه واقعاً دلتون می‌خواد همچین کاری بکنین، می‌تونین از چشمه‌ی آب‌گرم‌برای خصوصی خونه‌ی خودتون استفاده کنین. این رودخونه متعلق به روستاست، پس نباید باعث ناراحتی همسایه‌هاتون بشین. اینجا همه به این قانون احترام می‌ذارن.»
یوجین گفت: «که این‌طور.»
روستایی با تردید گفت: «اما خاندان لاین‌هارت دوست بنیان‌گذار ماست. با اینکه‌کاملاً سیصد سال طولانی گذشته، خاندان لاین‌هارت هنوز هم دوست خانواده‌ی روهر محسوب می‌شه.می‌آمد برای همین، سر یوجین لاین‌هارت، اگه همین الان دلتون می‌خواد بپرید توی رودخونه...»
یوجین پرسید: «نکنه قبلاً‌موهای کسی پریده توش؟» یه لحظه‌نگاهش احساس کرد دلش هری ریخت.
روستایی جواب داد: «نه، نپریدن. در عوض، بدون‌نمانده اینکه حتی کفشاشون رو دربیارن، در حالی که‌آرامی می‌گفتن چقدر شگفت‌انگیزه، روی چشمه‌ی آب‌گرم قدم زدن.»
یوجین زیر‌نگاهش لب گفت: «حتماً‌پرده‌ی لیدی کارمن بوده.»
روستایی با‌هیچ تعجب پرسید:زمستانی «از کجا فهمیدین؟»
یوجین گفت: «لیدی کارمن تنها کسیه که توی خاندان‌نگاهش لاین‌هارت از این‌جور... رفتارهای عجیب‌وغریب لذت می‌بره. به عنوان‌یوجین یکی از اعضای خاندان، از طرف ایشون عذرخواهی می‌کنم.»
روستایی جواب داد: «ما‌کرده همین الانش هم به‌نمانده اندازه‌ی کافی عذرخواهی شنیدیم.»
بقیه اعضای خاندان لاین‌هارت چند روز‌موها زودتر از یوجین راه افتاده بودن‌آنیس و زودتر به لهاین رسیده بودن.
با این حال، سیان، سیئل، دیور و شاهزاده اسکالیا هنوز نرسیده بودن. یوجین از درون‌وجود احساس نگرانی می‌کرد، اما برای گشتن دنبالشون عجله نکرد؛ تا حدی به خاطر حرفایی که‌برسد آنیس قبلاً بهش زده بود. نمی‌تونست به این رفتار که انگار اونا بچه‌ان ادامه بده.
وقتی به عمارت بزرگی نزدیک قلعه رسیدن، روستایی گفت: «مهمون‌های‌آرامی خاندان لاین‌هارت توی این عمارت اقامت دارن. به جز قلعه‌نشناسند و حمام‌های عمومی شهر، این عمارت بزرگ‌ترین چشمه‌ی آب‌گرم رو داره.»
پادشاهان و شوالیه‌های سلطنتی کشورهای مختلف توی قلعه اقامت داشتن. هنوز‌جلوی چهار روز تا شروع رژه‌ی شوالیه‌ها باقی مونده بود، اما پادشاهان‌امکان هر کشور، به جز خود پادشاه روهر، از قبل رسیده بودن.
ایوریوس، پاپ امپراتوری مقدس.
استراوت دوم، امپراتور امپراتوری کیل.
آلابور، سلطان ناهاما.
دایندولف، پادشاه آروث.
رهبران امپراتوری‌ها و کشورهای هم‌رده، به همراه پادشاه ریگوس، پادشاه پادشاهی فلیوور و‌نشناسند مدیر اتحاد ضدشیاطین، و سایر پادشاهان عضو اتحاد همگی حضور داشتن. بیشتر حاکمان‌ریش قاره، به جز حاکمان هلموث، در حال حاضر توی این قلعه اقامت داشتن.
روستایی قبل از‌لباس برگشتن گفت: «خب، لطفاً‌عضلات از اقامتتون لذت ببرین.»
یوجین برای مدتی به قلعه خیره شد. همین الانش هم می‌تونست چند تا نگاه رو حس کنه؛ نگاه‌هایی متعلق به افراد مغروری که‌برخلاف هیچ تمایل و دلیلی برای پنهان کردن چشماشون نداشتن. یوجین می‌تونست حس کنه که این نگاه‌ها از ارتفاعات مختلفی میان. کاملاً واضح بود.بالا همه‌ی پادشاهان در جایگاه برابری قرار نداشتن؛ امپراتوری‌ها برتر از پادشاهی‌ها بودن، در حالی که پادشاهی‌ها هم به پادشاهی‌های بزرگ و کوچیک تقسیم می‌شدن.
اون تجلی دوباره‌ی ورموث بزرگ بود. با اینکه قرار نبود‌موهای رئیس بعدی خاندان بشه، اما شیر جوونی از خانواده‌ی اصلی‌پایین خاندان لاین‌هارت بود که قطعاً نسل بعدی رو رهبری می‌کرد.
حاکمان دارای قدرت‌آرامی سلطنتی، توجه ویژه‌ای‌موها به یوجین نشون می‌دادن.
«سر یوجین.»
یوجین با پوزخندی گفت: «قرار نیست بی‌ادبی کنم.کرد فقط دارم بالا رو نگاه می‌کنم، همین.» بعد سرش‌نداشت رو چرخوند و با قدم‌هایی سبک وارد عمارت شد.
«هر چقدر دلشون‌دادن می‌خواد می‌تونن از‌خون اون بالا نگاه کنن.»