چپتر 278: اسکالیا (۳)
0انگار مغزش یخ زده بود. یوجین به چشمانش فشار آورد و مشت‌هایش را محکم گره کرد. «خواب اجباری»،تصاعدی قدرت شیاطین شب، به آن‌ها اجازه می‌داد هر هدفی را که در میدان دیدشان بود به خواب ببرند.اوج این بیشتر شبیه یک تلقین شدید بود تا جادو، قدرتی که هر شیطان شب از آن بهره می‌برد.
طبیعتاً، قدرت واقعی این مهارت بسته به سطح خود شیطان شب متفاوت بود. شیاطین شب رده‌پایین‌رشد باید مدت زیادی به چشمان هدفشان خیره می‌شدند تا بتوانند آن‌ها را به خواب ببرند، برای‌دوران همین ساکوبوس‌های سطح‌پایین خیابان بولرو تلاش‌هایشان را با چیزهای دیگری مثل مواد و الکل تقویت می‌کردند.
اما وقتی پای شیاطین شب رده‌متوسط یا قوی‌تر به میان می‌آمد، آن‌ها می‌توانستند فقط با یک نگاه و کمی‌حال گپ زدن، هدفشان را به خواب ببرند. همان‌طور که از اسمشان پیدا بود، شیاطین شب در رویاهای حریفانشان نفوذ می‌کردند،نسبت پس اغراق نبود اگر بگوییم چیزی که آن‌ها را از هم متمایز می‌کرد، سرعتشان در به خواب بردن حریف بود.
حریفی که یوجین در این لحظه با او روبه‌رو بود، آن‌قدر قدرت داشت که فقط با یک تماس چشمی ساده،رشد خواب را فورا تحمیل کند، آن هم روی چند نفر به‌طور هم‌زمان. تازه از فاصله‌ای نسبتاً دور بود و حتی‌موجودی با همه هم تماس چشمی درستی نداشت. علاوه بر این، این‌طور نبود که گروه یوجین غافلگیر و بی‌دفاع بوده باشند.
قدرت الهی کریستینا بعد از بیداری انیس به‌طور تصاعدی رشد کرده بود و تنوع و قدرت جادوی الهی‌ای که می‌توانست به کار بگیرد هم بیشتر شده بود.شده با این حال، او نتوانسته بود جلوی خواب اجباری را به‌طور کامل بگیرد. بخشی از آن به این دلیل بود که کریستینا به اندازه دوران اوج انیس‌ضربان قوی نبود، اما دلیل دیگرش این بود که موجودی که کنترل بدن اسکالیا را در دست داشت، کاملاً در سطح دیگری بود؛ نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب.
نسبت به‌نداشت سیصد سال‌این‌طور پیش، اون خیلی...
یوجین می‌توانست ضربان داخل مشتش را حس کند. نوک انگشتانش در کف دستش فرو رفته و باعث خونریزی شده بود، اما چاره‌ای نبود. حس می‌کرد اگر این‌طور‌اوج به خودش برای تمرکز کردن فشار نیاورد، درجا از خواب بیهوش می‌شود. خواب اجباری نوآر سیصد سال پیش تا این حد قوی نبود. در واقع، خواب اجباری‌خونریزی نوآر هرگز نتوانسته بود در سد دفاعی انیس نفوذ کند. به همین خاطر، نوآر در گذشته برای آزار دادن هامل و همرزمانش به روش‌های دیگری متوسل شده بود.
رایج‌ترین تاکتیکش شبیخون زدن به آن‌ها بود. اول سعی می‌کرد با تعداد‌بوده انبوهی از شیاطین شب، گروه هامل را در هم بشکند. بعد از‌الهی‌ای چشم‌شیطانی توهم خود استفاده می‌کرد تا واقعیت‌ها و رویاهایشان را تغییر دهد.
اما حالا چی؟ یوجین به اسکالیا، یا بهتر است بگوییم نوآر، خیره شد. چشمانش پر از ستاره‌های بی‌شمار بود. چشمانش نمایانگر نوآر بودند، اما این‌کار چشم‌شیطانی توهم نبود. با یادآوری اینکه چطور از مجبور بودن به استفاده از یک ظرف سطح‌پایین غرولند می‌کرد، می‌شد نتیجه گرفت که این حتی بدن‌سال واقعی نوآر هم نبود که کنترل اسکالیا را به دست گرفته بود. با این حال، خواب اجباری‌اش این‌قدر قدرتمند بود... یک توضیح واضح برایش وجود داشت.
سیصد سال زمان زیادی بود و نوآر در این مدت بی‌کار ننشسته بود.بیداری نوآر جیابلا آن‌قدر قدرتمند شده بود که حتی از لقبش به‌عنوان ملکه شیاطین‌نتوانسته شب هم فراتر رفته بود. او حالا به اندازه پادشاهان شیاطین گذشته قوی بود.
یوجین با پشیمانی با‌الهی خود فکر کرد: باید‌انیس سیصد سال پیش می‌کشتمش.
[باید سیصد سال پیش‌همه می‌کشتیمش.] همین فکر از‌این‌طور ذهن انیس هم می‌گذشت.
نوآر سیصد سال پیش در اوج نژاد شیاطین ایستاده بود. هیچ‌کس انتظار نداشت که او به دنبال قدرت‌تصاعدی بیشتری رفته و به آن دست یافته باشد. البته، فرصت‌های مناسب زیادی برای کشتن او وجود نداشت، اما با‌قوی این حال، هم انیس و هم یوجین پشیمان بودند که برای نابودی او بیشتر به خودشان فشار نیاورده بودند.
نوآر با لبخندی گشاد گفت: «داری احتیاط می‌کنی؟ چقدر بامزه.» او هنوز هم سرش را مثل یک گربه کنجکاو کج کرده بود و در‌شده حالی که موهای قرمز اسکالیا را دور انگشتانش می‌پیچید، به حرف زدن ادامه داد. «لازم نیست این‌قدر بترسید. کاری که الان کردم... خب، فقط‌پیش یه شوخی کوچیک بود. شماها حتی بین آدما هم جوون حساب می‌شید، مگه نه؟ برای من، همه‌تون چیزی بیشتر از یه مشت بچه شیرخواره نیستید.»
در حالی که نوآر با صدایی‌بعد سرگرم‌کننده ادامه می‌داد، یوجین و کریستینا‌تنوع نگاهی بی‌صدا رد و بدل کردند.
آن‌ها در برابر بدن واقعی نوآر قرار نداشتند، که جای شکرش باقی بود. اگر نوآر شخصاً اینجا بود، با قدرت فعلی‌شان هیچ شانسی نداشتند. می‌توانستند به روش‌های‌بگیرد مختلفی برای مبارزه با بدن واقعی نوآر تلاش کنند، اما فقط به یک نتیجه می‌رسیدند: کشتن نوآر در حال حاضر برایشان غیرممکن بود. حتی سیصد سال پیش هم‌ضربان انجام این کار برای هامل به‌تنهایی غیرممکن بود، بنابراین طبیعی بود که چنین نتیجه‌ای رقم بخورد، مخصوصاً از آنجا که نوآر از آن زمان قوی‌تر هم شده بود.
اگه بدن واقعی‌اش نباشه می‌تونیم‌نداشت بکشیمش، اما... اگه بدن اصلی‌اش‌بی‌دفاع رو نکشیم چه فایده‌ای داره؟
یوجین خونسردی‌اش را‌علاوه حفظ کرد و قصد‌بی‌دفاع قتلش را سرکوب کرد.
[بال‌هات رو باز نکن.]
انیس هم همین‌طور فکر می‌کرد. تنها نکته مثبت این بود که او تحت تأثیر خواب اجباری یا آبشار رویایی‌تصاعدی قرار نمی‌گرفت. انیس در حال حاضر درون کریستینا ساکن بود و بیشتر از هر کسی به حملات نوآر عادت‌قوی داشت. انیس به هیچ وجه یک موجود معمولی نبود و قدرت ذهنی‌اش بسیار فراتر از هر انسان عادی بود.
همین موضوع در مورد کریستینا هم صدق می‌کرد. با وجود این دو نفر در کنار هم،بیداری نفوذ به رویای کریستینا برای نوآر غیرممکن بود. در واقع، اغراق نبود اگر بگوییم گروه قهرمان در‌دلیل سیصد سال پیش، به لطف حضور قدیسه توانسته بود در برابر تلاش‌های نوآر با موفقیت مقاومت کند.
اگر به نوآر اجازه داده می‌شد به کریستینا نفوذ کند، متوجه حضور انیس می‌شد. طبیعتاً انیس‌رشد نمی‌خواست چنین اتفاقی بیفتد، برای همین به کریستینا هشدار داد که بال‌هایش را بسته نگه دارد.دوران هشت بال توجه هر کسی را بیش از حد به خود جلب می‌کرد، از جمله نوآر.
نوآر با لبخندی شاد گفت: «شما نمی‌ترسید. بچه‌های این دوره زمونه خیلی شجاعن. به‌الهی‌ای جای اینکه از من بترسید، عصبانی هستید و قصد کشتنم رو دارید. تازه، به جای‌دیگرش اینکه مثل یه بچه احساساتتون رو بروز بدید، دارید اون‌ها رو تو خودتون نگه می‌دارید؟»
یوجین پرسید: «پس، بعد از اینکه‌نداشت یهو شمشیرت رو کشیدی و بهمون‌بوده حمله کردی، نباید هیچ حسی داشته باشم؟»
نوآر با خنده‌ای ریز جواب داد: «بی‌خیال. بهت که گفتم، نه؟ اون فقط یه شوخی کوچیک بود. این رو... به چشم یه تفاوت فرهنگی ببین. به عنوان تفاوت بین آدما و‌کامل شیاطین بهش نگاه کن. علاوه بر این، من واقعاً قصد نداشتم شماها رو بکشم.» او به دیور که تا نیمه در برف دفن شده بود اشاره کرد. «حتی این شوالیه جوون،باعث مگه نه؟ وقتی سر راه حمله غافلگیرانه‌ام قرار گرفت، می‌تونستم به‌راحتی بکشمش. حتی الان هم اگه بخوام می‌تونم بکشمش. اون بدون هیچ دغدغه‌ای خوابیده، پس اگه شمشیرم رو بردارم و فقط...!»
نوآر ناگهان صدایش را بالا برد و شمشیرش را چرخاند. «می‌تونم راحت بکشمش! اما این کار‌رشد رو نکردم، درسته؟ برای همینه که می‌گم این فقط یه شوخی بود، یه مزاح. حدس می‌زنم‌دوران آدما ممکنه فکر کنن یه کم زیاده‌رویه، اما برای من چیزی بیشتر از یه شوخی بی‌ضرر نیست.»
شمشیرش در چند میلی‌متری گردن دیور متوقف‌بیداری شده بود. نوآر قبل از اینکه شمشیرش‌الهی‌ای را به پشت سرش پرت کند، ریز خندید.
و پرسید: «بهت برخورد؟»
یوجین جوابی نداد، در عوض در حالی که به نوآر چشم‌غره می‌رفت، روی حفظ هوشیاری‌اش تمرکز کرد. بعد از یک‌کرده لحظه سکوت کوتاه، نوآر شانه‌ای بالا انداخت. «عجب، عجب. بچه‌های این دوره زمونه حس شوخ‌طبعی ندارن. تو این عصر صلح،کنترل دلیلی نداره که بخوام به بچه‌های خاندان لایونهارت شبیخون بزنم و بکشمشون، مگه نه؟ اگه این کار رو می‌کردم، فاجعه می‌شد.»
یوجین با سرزنش‌علاوه گفت: «و شاهزاده‌غافلگیر شیموین حالش خوبه؟»
نوآر گفت: «من که نکشتمش، کشتم؟ این شاهزاده خیلی تلاش کرد تا انتظارات بقیه رو برآورده کنه. اون حتی بدون اینکه بخوابه سخت تمرین می‌کرد، اما راستش رو بخوای، مهارت‌هاش معمولیه. نمی‌خوام بگم کارش بده، اما واقعاً اون‌قدر‌ملکه استعداد نداره که به‌عنوان شوالیه شاهزاده مورد احترام قرار بگیره.» او دست بی‌حالش را بالا آورد و گونه‌اش را لمس کرد. «عجب حیف از جوونی و قیافه‌اش. کاش به جای اینکه این‌قدر روی شمشیر وسواس داشته باشه، می‌تونست متعادل‌اول زندگی کنه و از زندگی‌اش لذت ببره. می‌فهمی در مورد چی حرف می‌زنم؟ من به این شاهزاده حمله نکردم. من بهش کمک کردم. حدس می‌زنم چاره‌ای نیست چون اون ذاتاً این‌طوریه، اما... ناراحت‌کننده نیست که حتی نمی‌تونه درست بخوابه؟»
یوجین نظر داد: «این‌طور نیست‌درستی که نتونه بخوابه. به نظر‌غافلگیر می‌رسید خودش از خوابیدن خوشش نمیاد.»
نوآر با خوشحالی جواب داد: «این به خاطر اینه که خیلی می‌ترسه. خب،الهی تو شوخی‌ام زیاده‌روی کردم؟ من فقط چند تا رویا بهش نشون دادم، اما‌بگیرد اون وحشت کرد و دیگه نمی‌خواست بخوابه. حتی کابوس خیلی بدی هم نبود.»
یوجین با لبخندی کج گفت: «خیلی آدم پستی هستی، مگه نه؟ تو‌بعد به رویای شاهزاده اسکالیا نفوذ کردی و کنترلش رو به دست گرفتی‌شده چون می‌دونستی ما نمی‌تونیم در برابر شاهزاده شیموین بی‌گدار به آب بزنیم.»
نوآر با تکان دادن دستش گفت: «شوخی‌ها فقط وقتی پست باشن خنده‌دارن.تنوع خیلی سرگرم‌کننده‌تر می‌شد اگه با شمشیرت به این شاهزاده آسیب می‌زدی... آهاهاها. فقط‌اندازه دارم شوخی می‌کنم، فقط شوخی بود. یه مزاح. لطفاً اون‌طوری بهم چشم‌غره نرو.»
سپس ناگهان‌دور پرسید: «می‌دونی‌همه من کی‌ام؟»
یوجین جواب‌حتی داد: «ملکه‌درستی شیاطین شب.»
«از کجا فهمیدی؟ این‌طوری اصلاً کیف نمی‌ده!بی‌دفاع می‌خواستم با یه قیافه جدی خودم رو معرفی‌تصاعدی کنم، اما حالا همه‌چیز رو برام خراب کردی.»
یوجین گفت: «وقتی دیدم شاهزاده اسکالیا نمی‌خواد‌بیداری بخوابه، یه حدس‌هایی زدم. نه اینکه انتظار‌الهی‌ای داشته باشم خود ملکه شیاطین شب باشه.»
نوآر با چشمانی درخشان به یوجین خیره شد.این‌طور «باید بگم شهود خوبی داری؟ یا تخیل قوی؟بعد یا... همون‌طور که از یه لایونهارت انتظار می‌ره؟»
«درسته. من نوآر جیابلا هستم، ملکه شیاطین شب. می‌دونی این اسم نشون‌دهنده چیه؟ واقعاً می‌دونی من کی‌ام؟ من می‌تونم هر کاری بکنم. هدف قرار دادن شاهزاده اسکالیا؟ فقط یه شوخیه. حمله به شماها؟ یه شوخی دیگه. واقعاً نمی‌تونستم این‌موجودی رو یه حمله حساب کنم. اینکه به رویاهای شما نفوذ نکردم چی؟» لبخند نوآر در یک لحظه ناپدید شد. «به خاطر اینه که اسم لایونهارت محترم‌تر از شیموینه، اون کشور فسقلی اون‌ور دریا. بنیان‌گذار خاندان لایونهارت، ورموث لایونهارت، برای‌دادن من مرد وحشتناکی بود اما در عین حال کسی بود که ارزش احترام رو داشت. برای همین به نوادگانش احترام می‌ذارم. به همین ترتیب، به شما که میراث انیس اسلایوود، هاها، میراث قدیسه رو ادامه می‌دین هم احترام می‌ذارم.»
چشمان نوآر حتی بدون لبخند هم مثل ستاره‌های بی‌شمار‌باشند آسمان می‌درخشیدند. وقتی نگاهش به سمت کریستینا چرخید، کریستینا‌تنوع ناخودآگاه دستش را به سمت گرز روی کمرش برد.
نوآر بدون توجه به حرکت کریستینا، به توضیح حق‌به‌جانب خود ادامه داد: «خب، این واقعاً برای من فقط یه شوخی و یه سلام کردنه. چرا‌اندازه شاهزاده اسکالیا رو هدف گرفتم؟ خب، متأسفانه بدن اصلی من تو هلموثه. الان با استفاده از یه اینکوبوس سطح پایین اینجام، اما... خجالت‌آور نیست که‌دستش خودمو تو یه همچین بدن رقت‌انگیزی نشون بدم؟ برای همین رفتم تو خواب‌های شاهزاده. ملکه و شاهزاده. اگه یکم کوتاه بیام، ترکیب مناسبیه، مگه نه؟»
یوجین در حالی که سرش‌درستی را به یک طرف کج‌غافلگیر کرده بود پرسید: «سلام کردن؟»
نوآر دوباره لبخند درخشانی زد و‌علاوه دست‌هایش را به هم کوبید و‌باشند گفت: «درسته، یه سلام! چیه؟ خوشت نمیاد؟»
یوجین اشاره کرد: «نیتت هر چی که بود،بوده بازم این حقیقت عوض نمی‌شه که سعی کردی ما‌کرده رو به زور بخوابونی و تو خواب‌هامون اذیتمون کنی.»
نوآر با خوشحالی گفت: «اوه، منظورت از اذیت کردن چیه؟ دور و برت رو‌الهی‌ای نگاه کن. همه‌جا فقط سفیدی و باده. مگه خوش‌گذرونی تو یه جای قشنگ که تو‌دیگرش خواب‌هامون ساخته شده، از این جای متروکه لذت‌بخش‌تر نیست؟ این همون کاریه که می‌خواستم بکنم.»
یوجین با لحنی تند گفت: «تو‌نداشت به شاهزاده شیموین، خانواده لاین‌هارت و‌بوده نامزد مقام قدیسه یوراس حمله کردی.»
«آها. پس می‌خوای اینو تبدیل به یه مسئله سیاسی کنی؟ این‌قدر‌بوده سخت‌گیر نباش. واقعاً فکر می‌کنی می‌تونی منو که دوک هلموث هستم، با‌الهی‌ای یه همچین چیزی تهدید کنی؟ ناراحت کردن من هیچ سودی برات نداره.»
لبخند نوآر تزلزل‌ناپذیر باقی ماند. او حق داشت. هیچ سودی در این کار نبود‌انیس و یوجین نمی‌خواست فعلاً از نوآر جیابلا برای خودش یک دشمن بسازد. این موضوع‌کامل در مورد انیس که داشت از طریق کریستینا اوضاع را تماشا می‌کرد نیز صدق می‌کرد.
یوجین موافقت کرد: «حق با توئه.» احساس می‌کرد خار در دهانش سبز شده و تکه‌های یک تیغ را‌شده بلعیده است. با این حال، خودش را مجبور کرد که به نشانه تأیید سر تکان دهد. «قصدی ندارم‌نوآر که اینو تبدیل به یه مسئله سیاسی کنم، هرچند نمی‌تونم همین حرف رو در مورد شاهزاده شیموین بزنم.»
نوآر با لب‌وبرچیدن پرسید: «آهاها. لازم نیست نگران اون باشی. این شاهزاده و اون شوالیه‌کریستینا فکر می‌کنن همه‌چیز فقط یه خواب بوده. تا وقتی بتونی اون بچه‌های ناز و خواب‌آلودی که‌جلوی پشت سرتن رو قانع کنی، هیچ اتفاقی نمی‌افته. راستی، می‌خوای همین‌طور به ناراحت کردنم ادامه بدی؟»
یوجین پرسید:حتی «داری در مورد‌نداشت چی حرف می‌زنی؟»
نوآر با لحنی افسرده گفت: «واقعاً نمی‌دونی؟ نمی‌دونی این رفتار سرد و تندت چقدر داره بهم صدمه‌کرده می‌زنه؟» حالت چهره‌اش دوباره تغییر کرد. اشک در چشمانش حلقه زد، انگار که واقعاً غمگین بود و‌قوی بعد از چند بار پلک زدن، اشک روی گونه‌های اسکالیا جاری شد. «چرا اسمت رو بهم نمی‌گی؟»
یوجین فقط به‌باشند خیره شدن به‌بعد نوآر ادامه داد.
«آه، البته که می‌دونم کی هستی. اما حتی‌این‌طور اگه بدونم هم دلم می‌خواد مستقیم از زبون خودت‌بیداری بشنوم. من که اسمم رو بهت گفتم، مگه نه؟»
یوجین به جای جواب دادن، دستش را داخل شنل کمی تکان داد. اما فقط همین بود.بیداری دستش را بیرون نیاورد. این یکی از بزرگ‌ترین مزیت‌های شنل تاریکی بود. تا زمانی که دستش را‌دلیل داخل شنل نگه می‌داشت، حتی ملکه شیاطین شب هم نمی‌فهمید یوجین قرار است چه سلاحی بیرون بکشد.
نوآر حدس زد: «می‌خوای آلتایر رو دربیاری؟ به مخفی کردنش‌الهی فکر نکن. می‌دونم که تو ارباب آلتایر، شمشیر مقدس هستی.الهی‌ای این یکی از دلایلیه که تا این سرزمین سرد اومدم.»
یوجین پرسید: «خب که‌الهی چی؟ دلیلی داره که به‌تصاعدی حرف زدن باهام ادامه بدی؟»
«واو، تو واقعاً سرد و تندی. به خاطر اینه که از نوادگان ورموثی؟باشند تو این رک و تند بودنت واقعاً شبیه اونی. می‌پرسی دلیلی برای ادامه‌کار دادن به مکالمه‌مون هست؟ معلومه که هست! من هنوز نشنیدم اسمت رو بگی...»
یوجین قبل از اینکه نوآر‌نداشت حرفش را تمام کند، با‌بی‌دفاع لحنی تند گفت: «یوجین لاین‌هارت.»
نوآر بلافاصله واکنشی نشان نداد و فقط به یوجین خیره شد. بعد از چند بار‌تصاعدی پلک زدن، ریز خندید و گفت: «این‌قدر ازم متنفری؟ فکر نمی‌کنم کار خاصی کرده باشم که‌اندازه باعث بشه ازم متنفر بشی... ههه، می‌دونستی این نفرت و اراده‌ت فقط بیشتر منو تحریک می‌کنه؟»
نوآر با قدم‌هایی آرام به سمت یوجین حرکت کرد. «از خیلی وقت پیش، جذب آدم‌های بااراده‌ای می‌شدم که بهم‌حال تحقیر نشون می‌دن. می‌خوام برم تو خواب‌هاشون و ذات برهنه‌شون رو ببینم. می‌خوام با لذتی که فقط من می‌تونم‌ملکه بهشون بدم، دیوونه‌شون کنم. البته می‌تونم این کار رو تو دنیای واقعی هم انجام بدم، چون من یه شیطان شبم.»
یوجین با‌دور تندی گفت: «این‌قدر‌درستی حرف‌های چندش‌آور نزن.»
نوآر گفت: «آهاها، واکنش خوبیه. تازه و بانمکه. می‌گن تو تجلی‌بوده دوباره ورموثی... اما این هامل بود که بیشتر از ورموث این‌قدر‌جادوی ازم متنفر بود. آه، می‌دونی اون کیه، مگه نه؟ هامل احمق.»
مگه می‌شد نداند. یوجین بی‌سروصدا فرمول شعله‌بی‌دفاع سفید را فعال کرد و با زبانه کشیدن‌تصاعدی شعله‌ای بنفش‌رنگ در اطرافش، نوآر سر جایش ایستاد.
نوآر نظر داد: «همم، این فراتر از‌بیداری چیزیه که تصور می‌کردم. فکر نمی‌کنم بتونم با‌می‌توانست این ظرف و بدن بی‌کیفیت باهات خوش بگذرونم.»
یوجین با لحنی خشک‌همه جواب داد: «منم قصدی‌این‌طور برای خوش‌گذرونی با تو ندارم.»
«چقدر بانمک.»
نور چشمانش خاموش شد و چشم‌ها قبل از بسته‌باشند شدن، تمرکزشان را از دست دادند. بدن اسکالیا مستقیم‌تنوع به جلو افتاد، اما نگاه یوجین جای دیگری بود.
فسسسس...
ماده‌ای شبیه به مه سیاه از بدن اسکالیا ساطع شد. مه در یک نقطه متراکم شد و شیطان شب قبل‌رشد از اینکه خودش را بالا بکشد، شکل گرفت. چهره‌اش تفاوت چندانی با چیزی که یوجین از سیصد سال پیش به یاد‌کنترل داشت، نداشت. موهای پرپشتش تا مچ پایش می‌رسید، چشمانش مثل ستاره‌های آسمان چشمک می‌زدند و شاخ قرمزی از پیشانی‌اش روییده بود.
نوآر با لبخند به یوجین گفت: «از تو خوشم میاد.» انگشتش را بالا آورد و‌بعد به کریستینا اشاره کرد. «در مورد تو هم همین‌طوره، کریستینا راجریس. با اون ردا و‌جلوی تسبیحی که دور گردنته، واقعاً احساس می‌کنم دارم انیس اسلایوود سیصد سال پیش رو می‌بینم.»
کریستینا جواب داد:علاوه «شنیدن همچین نظری‌غافلگیر از شما باعث افتخاره.»
نوآر اعلام کرد: «مگه نه؟ ارزیابی من یه تضمین قطعیه‌رشد چون من انیس رو از سیصد سال پیش می‌شناختم. باید‌نتوانسته اینو به عنوان یه افتخار در نظر بگیری و خوشحال باشی.»
انگشتانش را تکان داد و یک دایره‌علاوه کوچک شکل داد. مانای سیاه به هم‌الهی چسبید تا دو سکه را تشکیل دهد.
گفت: «این یه هدیه‌ست.» سکه‌ها به سمت یوجین و کریستینا پرواز‌بوده کردند و در مقابلشان معلق ماندند. طبیعتاً، آن‌ها دستشان را دراز‌جادوی نکردند. «به‌زودی، پارک جیابلا تو هلموث تکمیل می‌شه. با این سکه‌ها...»
یوجین ناگهان‌نداشت با تندی گفت:گروه «نیازی بهش ندارم.»
نوآر با دلخوری گفت: «بی‌خیال، این‌جوری نباش. بیاین سر‌تصاعدی بزنین، خیلی خوش می‌گذره. نه، نه، راستش غرورم جریحه‌دار‌شده می‌شه که این‌قدر التماس کنم. همف، اگه نمی‌خواین، پس نیاین.»
سکه‌ها از هوا‌حتی پایین افتادند و‌نداشت روی برف‌ها رها شدند.
«من واقعاً دیگه دارم می‌رم،نداشت پس یه شانس آخر بهتون‌بی‌دفاع می‌دم. اگه ازم بخواین که نرم...»
یوجین حرفش‌نداشت را قطع‌این‌طور کرد: «برو.»
نوآر پرسید: «باشه، باشه. واقعاً دارم می‌رم.بیداری اما حالا که دارم می‌رم یه خورده‌الهی‌ای ناامیدکننده‌ست. دوست داری قبل از رفتنم باهام بخوابی؟»
چهره یوجین با این پیشنهاد ناگهانی‌نداشت در هم رفت. کریستینا هم با‌بوده چهره‌ای رنگ‌پریده به او خیره شد.
«اون زنیکه دیوونه،» انیس‌درستی هم بدون پنهان کردن خشمش،غافلگیر کلمات تندی به زبان آورد.
نوآر با وجود نگاه‌های نافذ و مرگبار، با آرامش شانه‌ای بالا انداخت.بعد «بد برداشت نکن. دارم کاملاً رسمی و به عنوان یه شیطان شب‌شده ازت می‌پرسم. فقط دارم پیشنهاد می‌دم که خواسته‌هات رو بهت نشون بدم.»
یوجین غرید: «گمشو.»
«باشه، باشه. واقعاً می‌رم. اوه، اما... به نظر می‌رسه از شوخی و سلام من زیاد خوشت نیومده، پس قبل از‌رشد رفتن یه جوری عذرخواهی می‌کنم.» ناخن‌های نوآر مثل تیغه‌ای تیز بلند شدند و او در حالی که ریز می‌خندید، ناخن‌هایش را‌کنترل روی گردنش گذاشت. «این سر شاید برای عذرخواهی کافی نباشه، اما به هر حال نیت صادقانه از همه‌چی مهم‌تره، مگه نه؟»
او با یک‌همه حرکت نوک انگشتانش،علاوه گلوی خودش را برید.
فوووش!
سیلی از خون سرخ از زخم بیرون ریخت و سر نیمه‌بریده‌اش زیر وزن خودش به یک‌کار طرف کج شد. اما نوآر در حالی که خون از لب‌هایش جاری بود، به خندیدن ادامه داد.اسکالیا او سرش را با دست دیگرش گرفت و آن را به یک طرف کشید و پاره کرد.
درست قبل از اینکه سرش کاملاً کنده شود، زمزمه کرد: «امیدوارم یه روز همه‌تون‌الهی رو تو هلموث ببینم.» بدن بی‌سر با صدای بمی به زمین افتاد و طولی نکشید‌حال که بدن تغییر کرد. پس از رفتن نوآر، بدن داشت به ظاهر اصلی خود برمی‌گشت.
یوجین بدون اینکه حرفی بزند به بدن خیره شد و خیلی زود،باشند بدن اینکوبوس پراکنده شد و در مه ناپدید گشت. لب‌های کریستینا در‌می‌توانست سکوت با سرعت تکان می‌خوردند و نور درخشانی محیط اطرافشان را فرا گرفت.
کریستینا اعلام کرد: «اون رفت.»
هیچ اثری از نوآر در آن حوالی نبود. کریستینا‌تصاعدی با آهی طولانی روی زمین وا رفت و قلبش‌شده به شدت می‌تپید. ترسش غلبه کرده بود و بی‌اختیار می‌لرزید.
پس از لحظه‌ای سکوت، این انیس بود که به حرف آمد: «خوب کردی که خودت رو کنترل‌بیداری کردی.» سرش را بلند کرد و به پشت یوجین نگاه کرد. «فکر می‌کنم از خیلی جهات شانس آوردیم‌اندازه که نوآر جیابلا با بدن اصلیش نیومد. به لطف همین، فهمیدیم که تو این دوره چقدر قوی شده.»
یوجین به‌حتی راحتی موافقت‌درستی کرد: «درسته.»
«من عصبی بودم. فکر می‌کردم‌گروه ممکنه کنترلت رو از دست بدی‌کریستینا و به نوآر جیابلا حمله کنی.»
«می‌دونم چطور تشخیص بدم کِی باید‌بعد این کار رو بکنم و کِی‌تنوع نباید. سیصد سال پیش هم همین‌طوری بودم.»
انیس سرزنش کرد: «تو اولش این‌طوری‌نداشت نبودی، هامل. فقط به خاطر آموزش‌های من‌باشند بود که تونستی خویشتن‌داری رو یاد بگیری.»
یوجین قبل از اینکه به پایین نگاه کند، موافقت کرد: «شاید یه خورده.» او یک سکه سیاه کازینو‌تصاعدی را دید که در برف دفن شده بود. در مرکز سکه چهره خندان نوآر جیابلا نقش بسته بود.اوج «حق با توئه، انیس. واقعاً شانس آوردیم که فرصت پیدا کردیم فاصله بین خودمون و نوآر جیابلا رو ببینیم.»
یوجین دستش را به سمت سکه دراز کرد و‌باشند شعله فرمول شعله سفید از نوک انگشتانش بیرون زد‌تنوع و سکه را بدون باقی گذاشتن هیچ اثری سوزاند.
در نهایت، این فقط‌الهی مسئله زمان بود. یوجین یک‌تصاعدی روز نوآر جیابلا را می‌کشت.
«همین کافیه.»
یوجین در حالی‌همه که خون را از‌این‌طور کف دستش می‌تکاند، خندید.