چپتر 258: بابل (۱)
0«...همم...»
روزی که یوجین داشت آماده می‌شد تا مسافرخانه‌ای که سه روز‌همراه گذشته را در آن سپری کرده بود ترک کند، با دیدن‌جدیت وضعیت کریستینا پشت در اتاقش، مجبور شد چند لحظه‌ای پلک بزند.
این یک ملاقات سرزده نبود. از آنجا که یوجین تصمیم گرفته‌شخصیم بود امروز یوراس را ترک کند و به عمارت لاین‌هارت برگردد،وقتی به کریستینا گفته بود که قبل از ظهر به اقامتگاهش بیاید.
«ولی بار‌چمدان‌های و بندیلت یه‌چهار کم زیادی نیست؟»
یوجین بعد از چند لحظه کلنجار‌اصلاً رفتن با خودش که چه بگوید،استخدام بالاخره این کلمات را به زبان آورد.
این حرف را بی‌دلیل نمی‌زد. چمدان‌های کریستینا‌چمدان واقعاً زیاد بود. او یک، دو، سه... چهار‌تکان چمدان مسافرتی به بزرگی جثه خودش همراه داشت.
یوجین آهی کشید و‌پیش سرش را تکان داد:کلیسای «چرا این‌همه خرت‌وپرت جمع کردی؟»
کریستینا با جدیت جواب‌زیاد داد: «همه‌شون چیزایی هستن‌بزرگی که بهشون نیاز دارم.»
یوجین به درز باز یکی از چمدان‌هایش نگاهی انداخت. از بین شکاف، ردای روحانیون و‌کلیسای وسایل متفرقه‌ای را دید که به نظر می‌رسید همین‌طوری چپانده شده‌اند. به نظر نمی‌رسید چیز جدیدی‌جدید خریده باشد؛ در عوض، انگار تمام وسایلی را که تا الان استفاده می‌کرد، جمع کرده بود.
یوجین با ناباوری پرسید:واقعاً «اصلاً کی وقت کردی‌مسافرتی این‌همه رو جمع کنی؟»
کریستینا فاش کرد: «دو روز پیش یکی رو‌کلیسای استخدام کردم تا بره کلیسای جامع ترسیا، تمام‌نیازی وسایل شخصیم رو جمع کنه و برام بیاره.»
یوجین بحث کرد: «واقعاً نیازی بود تمام‌مسافرتی وسایلی که اونجا استفاده می‌کردی رو با‌تکان خودت بیاری؟ می‌تونستی وقتی رسیدیم وسایل جدید بخری...»
کریستینا با چهره‌ای مصمم جواب داد: «نمی‌خوام بیشتر از این به شما مدیون باشم، سر یوجین. از‌ترسیا امروز به بعد، من کاملاً از یوراس مستقل می‌شم. قبلاً از کارت اسقف که سریر مقدس صادر‌مصمم کرده بود و کارت سرجیو راجریس استفاده می‌کردم، اما از این به بعد دیگه ازشون استفاده نمی‌کنم.»
«اوه... چرا که نه؟»
«چون اگه بخوام از نظر مالی بهشون وابسته‌کلیسای بمونم، این دیگه استقلال واقعی نیست. به عبارت‌نیازی دیگه، من در حال حاضر بی‌پول و بی‌کارم.»
«خب، باشه... هم خاندان لاین‌هارت‌چهار و هم من پول زیادی‌همراه داریم، پس اگه چیزی لازم داشتی...»
کریستینا در حالی که با چشمانی ریزشده به یوجین خیره شده بود، دوباره حرفش‌بره را قطع کرد: «سر یوجین، مگه همین الان نگفتم؟ نمی‌خوام بیشتر از این زیر‌می‌تونستی دین شما باشم، سر یوجین. برای همین، باید تمام این چمدون‌ها رو با خودم ببرم.»
یوجین با تمسخر گفت:واقعاً «با این حساب، یعنی توی‌بزرگی عمارت لاین‌هارت هم اتاق نمی‌خوای؟»
کریستینا با اعتمادبه‌نفس گفت: «سر یوجین، اگه می‌خواید‌کلیسای تو باغ چادر بزنم و شبنم سرد صبحگاهی‌نیازی روم بشینه، با کمال میل این کار رو می‌کنم.»
در نهایت،چمدان‌های این یعنی اتاق‌چهار می‌خواست دیگر، نه؟
یوجین اشاره کرد: «مگه تمام این‌اصلاً وسایلی که با خودت آوردی با‌استخدام کارت اسقف و راجریس خریده نشدن؟»
کریستینا در جواب بحث کرد: «اگه بخوایم دقیق بگیم، بیشتر این وسایل به جای‌سرش اینکه توسط من خریداری بشن، بهم داده شدن. و با توجه به چیزایی که‌نیاز تو گذشته از سر گذروندم، خیلی بیشتر از ارزششون بهای اونا رو پرداخت کردم.»
یوجین در حالی که‌پیش شنلش را باز می‌کرد، با‌جامع بی‌خیالی تسلیم شد: «باشه، باشه.»
مر که داخل شنل‌زیاد نشسته بود، با دیدن چمدان‌های‌جثه کریستینا لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد.
از آنجا که چاره‌ای نبود، مر تصمیم گرفته بود این موضوع را بپذیرد. با این حال،جامع وقتی به این فکر می‌کرد که این قدیسه شوم و دوشخصیتی قرار است وارد عمارت لاین‌هارت شود‌چهره‌ای و دور و بر یوجین بپلکد، احساس می‌کرد ابرهای سیاهی از خاکستر از اعماق قلبش فوران می‌کنند.
مر آهی کشید: «هاااه، تو واقعاً آدم دورویی هستی. وقتی‌جثه بی‌پول دم عمارتش سبز می‌شی و دنبال یه جا برای‌جمع زندگی می‌گردی، دیگه چرا می‌گی نمی‌خوای بیشتر از این مدیون باشی؟»
کریستینا در حالی که با حالتی سرگرم‌کننده و چشمانی کمی گشادشده به مر خیره شده بود، با لحنی چالش‌برانگیز گفت: «الان پولی همراهم نیست، اما اگه‌چهره‌ای از توانایی‌هام استفاده کنم، می‌تونم هر چقدر که دلم می‌خواد پول دربیارم، مگه نه؟ من می‌دونم که هیچ کشیشی تو عمارت خاندان لاین‌هارت اقامت نداره. با‌بخوام اینکه شفاگرهای عالی و ذخیره خوبی از معجون‌ها برای جایگزینی اونا دارید، اما جادوی شفای یه کاهن اعظم معجزه‌ایه که فراتر از محدودیت‌های پزشکی و جادوی معمولیه.»
مر که نمی‌توانست‌واقعاً این حرف را انکار‌مسافرتی کند، من‌من کرد: «خب...»
کریستینا با اطمینان گفت: «جرئت دارم بگم تو این دوره هیچ کشیش دیگه‌ای وجود نداره‌کلیسای که تو جادوی شفا از من ماهرتر باشه. اگه کسی مثل من حاضر باشه در‌رسیدیم ازای توانایی‌هاش خودش رو به خاندان لاین‌هارت بسپاره، پاتریارک لاین‌هارت قطعاً حاضره بهاش رو بپردازه.»
مر با ناراحتی نالید: «اوووف...»
کریستینا نفسش را بیرون داد: «با اینکه درسته در حال حاضر بی‌پولم،کنه اما قصد ندارم مثل بعضی‌ها رفتار کنم که از جثه کوچیکشون به عنوان‌بخری یه سلاح استفاده می‌کنن تا با پررویی برای غذا و شیرینی گدایی کنن.»
در حالی که شعله‌های خشم در چشمان مر زبانه می‌کشید، با لکنت گفت: «چـ... چی گفتی؟چرا مـ... من هیچ‌وقت همچین کاری نکردم. در واقع، من همیشه مفید بودم. با اینکه به نظر‌چمدان‌هایش می‌رسه بانو کریستینا من رو خیلی خوب نمی‌شناسه، اما من همیشه به جادوی سر یوجین کمک کردم...»
کریستینا حرفش را قطع کرد: «من که نگفتم‌کنی تو بودی که این رفتار بی‌شرمانه رو انجام‌جامع دادی، پس چرا این‌قدر تند واکنش نشون می‌دی؟»
مر با چهره‌ای گریان در حالی که‌چمدان از سینه یوجین بالا می‌رفت، فریاد زد:سرش «سر یوجین...! من واقعاً از این زن متنفرم!»
یوجین با فکر کردن به اینکه‌کردم چه چیزی ممکن است در آینده‌کنه در انتظارش باشد، چند نفس عمیق کشید.
آهی کشید: «دعوا نکنید...»
کریستینا خودش را به مظلومیت زد:اصلاً «اوه خدای من، کدوم دعوا؟ من فقط‌کردم داشتم به سؤالات بانو مر جواب می‌دادم.»
مر فوراً چغلی‌اش را کرد:زیاد «اون زن به من نگاه کرد‌همراه و بهم گفت یه انگل بی‌شرم!»
یوجین در حالی که حواس‌پرتی مر را نوازش می‌کرد و‌ترسیا چمدان‌های کریستینا را داخل شنلش می‌گذاشت، با لحنی متقاعدکننده گفت: «فقط‌می‌تونستی سعی کنید با هم کنار بیاید... لرد رافائل چطور؟ نمیاد بدرقه‌ت؟»
کریستینا گفت: «بهش التماس کردم که این کار رو‌جثه نکنه. چون همین الانش هم شایعات بی‌فایده‌ای پخش شده،خرت‌وپرت اگه این کار رو می‌کرد هیچ نتیجه خوبی نداشت.»
پس همین‌استفاده حالا هم‌ناباوری شروع شده بود.
یوجین شانه‌ای بالا انداخت‌واقعاً و گفت: «خب، در‌مسافرتی هر صورت شایعات پخش می‌شدن.»
در ابتدا، قرار بود در روز جشن آنیس،کلیسای اعلام شود که کریستینا از مقام نامزد قدیسه ارتقا‌اونجا یافته و به یک قدیسه کامل تبدیل شده است.
با این حال، کریستینا هرگونه تأییدیه پاپ را رد کرده بود و پاپ‌سرش و کاردینال بشارا نیز این موضوع را پذیرفته بودند. بنابراین، در نهایت، کریستینا‌بهشون راجریس تا جایی که به دنیا مربوط می‌شد، هنوز یک «نامزد قدیسه» بود.
با این حال...
در این عصر کنونی، کریستینا تنها نامزد قدیسه در‌بزرگی یوراس بود. حتی اگر هنوز رسماً به عنوان قدیسه‌این‌همه اعلام نشده بود، تمام شهروندان یوراس کریستینا را قدیسه می‌دانستند.
بنابراین، حتی مشکوک شدن به اینکه کریستینا یوراس را ترک کرده‌شخصیم و خودش را وقف خاندان لاین‌هارت در کیل، یک کشور خارجی، کرده‌رسیدیم است، منجر به شایعات بسیار تأثیرگذاری می‌شد که پنهان کردنشان غیرممکن بود.
کریستینا به آرامی‌واقعاً سر تکان داد:چمدان «بله، قطعاً همین‌طوره.»
کالسکه‌ای که از قبل رزرو کرده بودند، بیرون مسافرخانه منتظرشان‌کرد بود. مقصد بعدی آن‌ها دروازه انتقال در حومه یوراسیا بود.برام آن‌ها باید نهایتاً تا عصر امروز به عمارت لاین‌هارت می‌رسیدند.
کریستینا گزارش‌نمی‌زد داد: «من یه‌زیاد بهونه آماده کردم.»
یوجین پرسید: «چه بهونه‌ای؟»
کریستینا توضیح داد: «می‌تونم ادعا کنم که برای درمان‌جثه الف‌هایی که تحت حمایت لاین‌هارت هستن، باهات همراه شدم.خرت‌وپرت مگه خیلی از اونا از بیماری شیطانی رنج نمی‌برن؟»
این فقط تا حدودی می‌توانست به عنوان یک بهانه عمل کند. یوجین هم به خوبی آگاه بود که‌شخصیم بیماری شیطانی الف‌ها غیرقابل درمان است. حتی قدیسه آنیس هم نتوانسته بود الف‌ها را از بیماری شیطانی پاک‌بیشتر کند. تنها چیزی که می‌توانست بیماری شیطانی را متوقف کرده و تسکین دهد، تأثیر معنوی درخت جهان بود.
انواع و اقسام‌چمدان‌های نگرانی‌ها در ذهن‌چهار یوجین ظاهر شد.
اگرچه این موضوع ممکن بود بدیهی به نظر برسد، اما یوجین هنوز به لاین‌هارت‌ها اطلاع نداده بود که‌می‌کردی کریستینا را با خود می‌آورد. تلاش برای توضیح دادن مسائل از طریق یک نامه دشوار و معذب‌کننده بود،قبلاً بنابراین او فقط قصد داشت کریستینا را با خود ببرد و او را در یک اتاق خالی مستقر کند.
«فکر نمی‌کنم‌چمدان‌های پاتریارک شکایتی‌زیاد داشته باشه، اما...»
کریستینا حتی یک‌می‌کرد دلیل موجه برای‌اصلاً حضورش پیدا کرده بود.
مشکل این بود که‌واقعاً این اتفاق فقط یک‌مسافرتی یا دو بار نیفتاده بود.
او لامان شولهوف‌کرد را از ناهاما‌کردم با خود آورده بود.
او بیش از صد‌زیاد الف را از سامار‌بزرگی با خود برگردانده بود.
بعد مر را‌می‌کرد از آروث با‌اصلاً خود آورده بود.
و حالا کار به جایی‌زیاد رسیده بود که داشت کریستینا‌جثه را از یوراس با خود می‌آورد...
گیلیاد ممکن بود چیزی در‌استخدام این باره نگوید، اما آنسیلا ممکن‌شخصیم بود سعی کند یقه‌اش را بگیرد.
«نه... با کمی فکر‌زیاد کردن، شاید اون هم‌بزرگی بدون هیچ اعتراضی نادیده‌اش بگیره.»
یوجین به خوبی آگاه‌ناباوری بود که آنسیلا به طرز‌فاش شگفت‌آوری انسان‌دوست و خوش‌قلب است.
وقتی یوجین صد الف را بدون هیچ هشدار قبلی از سامار با خود آورده بود، آنسیلا‌داد آن‌قدر خشمگین شده بود که بادبزنش را در دستانش خرد کند. با این حال، در نهایت،یکی او باز هم از روی دلسوزی برای الف‌ها، جنگل عمارت را در اختیارشان قرار داده بود.
پس از چند ماه، به لطف نهال‌های درخت جهان که یوجین کاشته بود، بیماری شیطانی آن‌ها به جای‌می‌کردی بدتر شدن، نشانه‌هایی از بهبودی را نشان می‌داد. با این حال، آنسیلا که از این واقعیت بی‌خبر بود،قبلاً گاهی پیاده‌روی‌هایش را بهانه‌ای می‌کرد تا به دهکده الف‌ها سر بزند و از سیگنارد درباره وضعیت بیماری‌شان بپرسد.
«اگه بهش بگیم که‌زیاد کریستینا اومده تا به‌بزرگی درمان الف‌ها کمک کنه...»
اگرچه شفا دادن همان شفا دادن بود، اما این فقط یک شخص معمولی نبود که درباره‌اش‌جامع صحبت می‌کردند؛ این قدیسه امپراتوری مقدس بود که آنسیلا درمان خانواده‌اش را به او می‌سپرد. چطور آنسیلا‌چهره‌ای که وسواس زیادی برای رساندن نام لاین‌هارت به درجات بالاتر داشت، می‌توانست چنین پیشنهادی را رد کند؟
یا حداقل، این چیزی‌واقعاً بود که یوجین تا الان‌بزرگی به آن فکر کرده بود.
قلمرو شیطانی...
این نامی بود که از دوران باستان به‌کنی سرزمین‌های شمالی داده شده بود. حتی اکنون نیز، بیشتر‌ترسیا مردم این قاره هنوز آن را قلمرو شیطانی می‌نامیدند.
حتی مردمی که در این سرزمین زندگی می‌کردند نیز این واقعیت را که این مکان قلمرو شیطانی است،این‌همه انکار نمی‌کردند. همان‌طور که از معنای نامش پیداست، اینجا جایی بود که قوم بی‌شمار شیاطین و پادشاهان شیاطین‌بین در آن اقامت داشتند. با این حال، این معنا نسبت به صدها سال پیش دستخوش تغییرات چشمگیری شده بود.
برای شهروندان انسانی قلمرو شیطانی هلموث، قوم شیاطین همسایگان دوستانه آن‌ها‌شخصیم بودند. آن‌ها برخلاف آنچه در داستان‌های قدیمی گفته می‌شد، انسان‌ها را‌وقتی کورکورانه شکار نمی‌کردند و نمی‌خوردند، و روحشان را هم به زنجیر نمی‌کشیدند.
پادشاه شیاطین یک جنایتکار جنگی نبود که بخواهد تمام دنیا را زیر پاهایش له کند و باعث کشتار‌خرت‌وپرت دسته‌جمعی شود، بلکه در عوض یک نجیب‌زاده بود که از پادشاه هر کشور معمولی مهربان‌تر و خردمندتر بود. پادشاه‌ردای شیاطین به درخواست‌های شهروندان انسانی خود گوش می‌داد، از آن‌ها محافظت می‌کرد و زندگی‌شان را غنی‌تر و شادتر می‌ساخت.
این قلمرو شیطانی جدید بود، سرزمین فرصت‌ها. اگرچه هزینه خرید حق شهروندی بسیار بالا بود، اما اگر کسی واقعاً‌کنه آن را می‌خواست، کاملاً غیرقابل استطاعت نبود. علاوه بر آن، سیستم حمایت از مهاجرت هلموث بسیار انسانی بود و بسته‌باشم به تعداد سال‌های کاری که پس از مرگتان با آن موافقت می‌کردید، این هزینه می‌توانست به میزان قابل‌توجهی کاهش یابد.
به لطف این موضوع، مردمی که در کشورهای فقیرتر‌بزرگی شمال زندگی می‌کردند، اغلب در حالی که گرفتار رویای‌این‌همه هلموث شده بودند، درِ وزارت امور خارجه هلموث را می‌کوبیدند.
شهر آسمان‌خراش‌ها،فاش سرزمین فرصت‌ها، پایتخت‌استخدام امپراتوری هلموث، پاندمونیوم.
ساختمان‌های این شهر از هر شهر دیگری در این قاره بلندتر بودند. این شهر‌تکان به جای برج‌های قلعه، پر از ساختمان‌های بلندمرتبه با ده‌ها طبقه بود. این آسمان‌خراش‌های‌دارم بلندی که با هیچ قدرت انسانی قابل برافراشتن نبودند، دلیلی بر عظمت پادشاه شیاطین بودند.
در میان این آسمان‌خراش‌ها، یک‌پرسید ساختمان براق و سیاه در درست‌پیش در مرکز پاندمونیوم قد برافراشته بود.
این بابل بود.
این ساختمان با نود و نه طبقه، نه تنها بلندترین ساختمان در پاندمونیوم، بلکه‌بیاره بلندترین ساختمان در تمام هلموث بود. بدون هیچ پنهان‌کاری، بابل قلعه پادشاه شیاطین بود، جایی‌بیشتر که پادشاه شیاطین اسارت که بر تمام هلموث حکومت می‌کرد، شخصاً در آن اقامت داشت.
«ارباب قلعه‌چمدان‌های اژدهای شیطانی این‌چهار بار هم غایبه؟»
در طبقه نودم بابل، تیغه اسارت، گاوید لیندمن، با دستانی گره‌کرده در پشتش ایستاده بود و از میان دیوارهای شیشه‌ای ساختمان‌بیاره به پایین نگاه می‌کرد. در اعماق پایین، او می‌توانست جنگلی از ساختمان‌ها را ببیند که اگرچه با بابل قابل قیاس نبودند،می‌شم اما هنوز آن‌قدر بلند بودند که بتوان به آن‌ها آسمان‌خراش گفت. ده‌ها ماهی، بزرگ و کوچک، در میان ساختمان‌ها شناور بودند.
این‌ها ماهی‌های هوایی بودند.
ماهی‌های هوایی که در آسمان پاندمونیوم شنا می‌کردند، بخشی از سیستم امنیتی بودند که نرخ جرم و جنایت پاندمونیوم‌خودت را تحت کنترل کامل نگه می‌داشت. ماهی‌های هوایی قادر بودند تمام این شهر آسمان‌خراش‌ها را بدون هیچ نقطه کوری‌اسقف زیر نظر بگیرند و در عین حال تمام آنچه را که مشاهده می‌کردند، به مرکز کنترل بابل مخابره کنند.
حتی در همین لحظه، در مرکز کنترل که ده‌ها طبقه پایین‌تر بود، هزاران روح که برای کار‌این‌همه پس از مرگ قرارداد بسته بودند، و صدها نفر از قوم شیاطین که این ارواح را کنترل می‌کردند،بین به سختی کار می‌کردند تا با بررسی تصاویر نظارتی ارسال‌شده توسط ماهی‌های هوایی، از امنیت شهر محافظت کنند.
درِ اتاق کنفرانس وسیع باز شد و مردی میان‌سال‌فاش وارد شد و با لبخندی به سؤال گاوید پاسخ داد:کنه «به نظر می‌رسه همین‌طور باشه. کاش حداقل یه پیامی می‌فرستاد...»
مرد کلاه سیلندری که بر سر داشت را‌مسافرتی برداشت، روی میز گذاشت و سپس عصایی را‌داد که در دست داشت، روی پاهایش قرار داد.
این عصا رنگی شبیه به خون لخته‌شده‌بره داشت و رگ‌هایی که آن را پوشانده‌بیاره بودند، طوری می‌پیچیدند که انگار زنده بودند.
این عصا ولادمیر نام داشت و در کنار‌بزرگی آکاشای سیه‌نای حکیم، یکی از تنها دو عصای این‌این‌همه قاره بود که با قلب اژدها ساخته شده بود.
این مرد تنها نفر از سه جادوگر اسارت بود که‌کرد در هلموث اقامت داشت، یک جادوگر سیاه با عنوان کنت، ادموند‌بیاره کودرث. او در حالی که لبخند می‌زد، سبیلش را نوازش کرد.
ادموند آهی کشید: «عالیجناب، آیا این بار هم ما دو نفر‌همراه تنها اعضای وفاداری هستیم که تو این جلسه شرکت می‌کنیم؟ اگه‌جدیت این‌طوری باشه، حتی نمی‌تونیم اسمش رو یه جلسه درست و حسابی بذاریم.»
گاوید حرفش رو اصلاح کرد: «در واقع، نیازی نیست بهش بگیم جلسه. تنها قصدم این بود‌نیازی که خیلی غیررسمی درباره وضعیت فعلی تبادل نظر کنیم. درک قوم شیاطین و انسان‌ها از زمان خیلی‌کاملاً متفاوته، برای همین اگه چنین قرارهایی نذاریم، ممکنه ده‌ها سال طول بکشه تا دوباره همدیگه رو ببینیم.»
ادموند شونه‌ای بالا انداخت و گفت: «اگه‌مسافرتی فقط چند دهه باشه، برای منم مشکلی نیست.داد شاید حتی بیشتر از اون هم قابل‌قبول باشه.»
گاوید پرسید: «هنوزم دنبال‌ناباوری زندگی جاودانه‌ای؟ دیگه باید‌کنی بهش نزدیک شده باشی.»
ادموند با بی‌تفاوتی گفت: «هاها... زندگی جاودانه‌ای که در حال حاضر به‌آهی دست آوردم، چیزی بیشتر از طولانی کردن عمر انسانی خودم نیست. مگه‌همه‌شون می‌شه این رو با قوم شیاطین که موجوداتی واقعاً جاودانه هستن مقایسه کرد؟»
گاوید به آرومی زمزمه کرد: «برای ما هم تفاوت چندانی نداره. همون‌طور که‌برام انسان‌های قوی می‌تونن مدت زیادی عمر کنن، شیاطین قوی هم بیشتر از بقیه‌چهره‌ای زنده می‌مونن.» اما ادموند فقط لبخند پهنی زد و در جواب چیزی نگفت.
گاوید به خوبی از دلایل او برای این کار آگاه بود. سه جادوگر اسارت،تکان سه جادوگر سیاهی که قرارداد شخصی با پادشاه شیاطین امضا کرده بودن، همگی آدم‌های‌دارم عجیبی بودن... نه، اونا همگی کسانی بودن که با وجود انسان بودن، جنونی غیرانسانی داشتن.
استاد برجِ برج جادوی سیاه آروث، بالزاک لودبث، می‌خواست قله تمام جادوها رو ببینه. او می‌خواست خیلی فراتر از محدودیت‌هایی‌برام بره که انسان‌ها تونسته بودن بهش برسن و وسواس عجیبی به قله جادو داشت که مطمئناً هیچ انسانی نباید می‌تونست‌کاملاً بهش دست پیدا کنه — نه، اصلاً سؤال این بود که آیا چنین قله‌ای در وهله اول وجود داشت یا نه.
صاحب ولادمیر، ادموند کودرث، می‌خواست نژاد خودش رو به عنوان یک انسان ارتقا بده و به یک گونه کاملاً جدید تبدیل بشه. او آرزو‌همه‌شون داشت با رها کردن هر چیزی که او رو شبیه انسان‌ها می‌کرد، مثل افکار و رفتارش، به نژاد جدیدی از انسان‌ها تبدیل بشه. او قصد‌چیز داشت با تصفیه قدرت شیطانی خودش تا آخرین حدودی که مانا می‌تونست بهش برسه، دچار دگردیسی بشه و به نژاد جدیدی از انسان‌ها تبدیل بشه.
و اما در‌کرد مورد ارباب سیاه‌چال‌کردم صحرا، آملیا مروین...
«همم.» چشمان گاوید‌واقعاً که کاملاً بی‌حرکت‌چمدان بودن، ناگهان لرزیدن.
او به جسمی در آسمان‌پرسید شب خیره شد که از‌کرد دور به سمتشون پرواز می‌کرد.
برای یک لحظه، گاوید با خودش فکر کرد که نکنه داره توهم می‌زنه. حتی شک‌تکان کرد که شاید الان داره خواب می‌بینه. از آخرین باری که سیصد سال پیش با حملات‌باز وحشیانه هامل احمق به عقب رونده شده بود، این اولین باری بود که این‌قدر حیرت‌زده می‌شد.
گاوید صدا زد: «ادموند.»
ادموند جواب داد: «بله، عالیجناب؟»
گاوید دستور داد: «بیا اینجا...پرسید و یه نگاهی به اون‌کرد بنداز. به نظرت اون دقیقاً چیه؟»
ادموند از این احضار ناگهانی با کنجکاوی سرش رو کج کرد. از روی‌کشید صندلی‌اش بلند شد و به سمت گاوید رفت. سپس در حالی که صورتش رو‌بهشون به دیوار شیشه‌ای چسبونده بود، همون‌جا ایستاد و به آسمان دوردست شب نگاه کرد.
هر چی که بود، سرعت زیادی داشت. حتی در همین لحظه‌شخصیم هم، اون شیء پرنده داشت به سرعت بهشون نزدیک‌تر می‌شد. هر‌وقتی چی نزدیک‌تر می‌شد، دید بهتری از ظاهر اون شیء پرنده پیدا می‌کردن.
ادموند با تعجب نفسش رو تو سینه حبس کرد و چند قدم به عقب رفت. آیا تو اجرای جادو اشتباهی‌کردی کرده بود؟ نه، امکان نداشت. ادموند سرش رو تکون داد، چشماش رو مالید و بعد یک بار دیگه به بیرون‌متفرقه‌ای از پنجره خیره شد. حالا شیء پرنده اون‌قدر نزدیک بود که حتی برای واضح دیدنش نیازی به استفاده از جادو نداشت.
اما اون...
یک سر غول‌پیکر بود.
چطور می‌شد توصیفش کرد؟ ساخته شده از فلزات گران‌قیمت و کمیابی مثل اوریکالکوم، میتریل و آدامانتیوم، شاهکاری از‌می‌کردی مهندسی جادویی که به یک کشتی هوایی پرنده تبدیل شده بود... نه، یک سر پرنده. فقط با پول‌قبلاً همون سر، می‌تونستی ده تا از ساختمون‌های هلموث رو بخری و بازم یه مقدار پول برات باقی بمونه.
ادموند با ناباوری و‌زیاد صدایی خفه گفت: «به‌بزرگی نظر می‌رسه... یه سر باشه.»
فقط یه سر ساده نبود. موهای مجعدی از سر روییده بود‌پیش که مثل شاخک‌ها به هم می‌پیچیدن و مثل بال‌ها به هم‌بحث می‌خوردن. یک شاخ قرمز هم از بالای سر بیرون زده بود.
چشم‌های غول‌پیکرش به اندازه همون سری بودن‌چمدان که توش قرار داشتن و طوری می‌درخشیدن‌سرش که انگار ستارگان در اون‌ها جاسازی شده بودن.
«آهاهاها!»
پیشانی شکافته شد.
ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، از‌اصلاً جایی که روی تخت مخملی‌اش نشسته‌استخدام بود، دست‌هاش رو با خوشحالی بالا برد.
نوآر فریاد زد:چمدان‌های «نظرتون درباره چهره‌چهار جیابلای من چیه؟!»
فریاد او‌فاش با سکوت‌پیش مواجه شد.
نوآر با هیجان پرسید: «در اصل قرار بود در طول مراسم تکمیل پارک جیابلا‌تکان به نمایش دربیاد! اما خیلی زودتر از اون چیزی که انتظار داشتم کامل شد، پس‌درز دیگه چیکار می‌تونستم بکنم؟ برای همین تصمیم گرفتم اول به شما نشونش بدم. شگفت‌انگیز نیست؟»
ادموند و‌استفاده گاوید مات‌ناباوری و مبهوت موندن.
نوآر بدون توجه به سکوتشون ادامه داد: «چهره جیابلا نماد پارک جیابلا می‌شه! چهره جیابلا در طول صبح‌ها، ظهرها، عصرها و شب‌ها تو‌جواب آسمون شناور خواهد بود... در همه حال، مهمانان پارک جیابلا می‌تونن به این چهره نگاه کنن و سرشار از عشق و هیبت بشن.چپانده اونا که از شهوتشون نسبت به من عذاب می‌کشن، پس‌اندازهاشون رو تو کازینو به باد می‌دن و حتی نیروی حیاتشون رو هم خرج می‌کنن...»
گاوید در حالی که سرش رو‌کردم تکون می‌داد، با خودش زمزمه کرد: «فقط‌برام با نگاه کردن بهش احساس شرم می‌کنم.»
ادموند هم که عقب ایستاده بود،چمدان به نظر می‌رسید تمایل داره چیزهایی‌کشید بگه که واقعاً نمی‌تونست به زبون بیاره.
اما نوآر از‌می‌کرد واکنش‌های خشک اونا‌اصلاً کوچک‌ترین احساس توهینی نکرد.
تق.
با یه بشکن، حالت‌پیش فلزی چهره جیابلا به‌کلیسای آرومی شروع به تغییر کرد.
گاوید و ادموند در حالی‌چهار که به لبخند زدن چهره جیابلا‌آهی نگاه می‌کردن، سکوتشون رو حفظ کردن.
گاوید کمی می‌ترسید که شهروندان پاندمونیوم‌اصلاً که در اعماق پایین زندگی می‌کردن، هنوز‌کردم هم بتونن این نمایش شرم‌آور رو ببینن.
نوآر در حالی که با هر دو انگشت‌مسافرتی اشاره‌اش گوشه‌های لبش رو بالا می‌برد تا خودش‌داد هم لبخند بزنه، با خوشحالی آواز خوند: «لبخند بزن.»
بعد از روی تخت‌پیش مخملی‌اش بلند شد و‌کلیسای از کابین خلبان بیرون اومد.
تق‌تق تق تق!
فرشی که کف کابین بود، خودبه‌خود به سمت‌کنی جلو کشیده شد. نوآر با ظرافت روی فرش‌جامع قرمز قدم برداشت و به دیوار شیشه‌ای نزدیک شد.
بعد خیلی عادی از شیشه عبور کرد و‌مسافرتی وارد اتاق شد. با دیدن صندلی‌های خالی، گوشه‌های‌داد لب نوآر با پوزخندی به سمت بالا خم شد.
نوآر ناخودآگاه تکرار کرد:پیش «پس ارباب قلعه شیطانی‌کلیسای اژدها این بار هم غایبه؟»
گاوید جواب‌چمدان‌های داد: «کاریش‌زیاد نمی‌شه کرد.»
نوآر با تحکم گفت: «هومف، واقعاً، واقعاً کنجکاوم. تا کی‌کرد قراره اجازه بدی مشکل قلعه شیطانی اژدها همین‌طور چرک کنه؟برام همین که تو دویست سال گذشته نادیده‌شون گرفتی کافی نیست؟»
گاوید بحث کرد: «دویست سال ممکنه زمان زیادی به نظر برسه، اما‌آهی برای یه اژدها اون‌قدرها هم طولانی نیست. حتی اگه ارباب جوان قلعه‌همه‌شون شیطانی اژدها برای موقعیتش نامناسب باشه، بازم باید صد سال دیگه صبر کنیم.»
نوآر اصرار کرد: «و دقیقاً چرا باید بیشتر از این صبر کنیم؟ به خاطر اینکه‌بحث اژدهایان شیطانی کمیابن؟ ببین گاوید، سیصد سال پیش، اژدهایان سقوط‌کرده نادر بودن و ارزش این‌شما رو داشتن که به عنوان نماد قدرت ما استفاده بشن. اما الان اوضاع یکم فرق نکرده؟»
گاوید بهش یادآوری کرد: «مهم نیست تو چه دوره‌ای باشیم، اژدهایان همیشه به‌سرش عنوان موجوداتی بزرگ و نجیب دیده شدن. دست کشیدن از اهمیت نمادینی که‌بهشون از سقوط چنین موجودی و دریافت لقب از پادشاه شیاطین اسارت نشأت می‌گیره، سخته.»
نوآر فوراً موافقت کرد: «سیصد سال پیش، اژدهایان واقعاً چنین موجوداتی بودن. اما الان؟ سیصد سال از پنهان شدن اژدهایان می‌گذره. اصلاً تو دوران مدرن‌می‌کردی اژدهایی هست که هنوز فعال باشه؟ در هر صورت، اژدهایان برای مردم این عصر مثل موجوداتی از اسطوره‌های دوردستشون هستن. فکر نمی‌کنی به جای چنین‌راجریس نماد منسوخی، بهتر باشه کسی رو به عنوان نماد داشته باشیم که در حالی که هنوز یه انسانه، با موفقیت تبدیل به یه دوک شده؟»
نوآر در حالی که این رو می‌گفت، رو به ادموند کرد و او رو مخاطب قرار داد: «نظرت‌این‌همه چیه، ادموند؟ اگه بخوای، با کمال میل قدرتم رو در اختیارت می‌ذارم. می‌فهمی سعی دارم چی بگم، مگه‌بین نه؟ دارم بهت می‌گم که با کمال میل اژدهای جوان قلعه شیطانی اژدها رو با دستای خودم تیکه‌تیکه می‌کنم.»
ادموند با دستپاچگی‌کرد خندید: «هاها... از‌کردم پیشنهادت خیلی ممنونم، اما...»
نوآر با حالت قهر گفت: «همف، چرا این‌قدر خودت رو مظلوم نشون می‌دی. من خیلی ازت خوشم میاد چون یه آدم عجیبی. چی می‌شه اگه ارباب قلعه شیطانی اژدها‌درز در نهایت شکست بخوره و مجبور بشیم یه دوک جدید انتخاب کنیم؟ به جای یکی از اون مارکیزهای لعنتی که دور و برم پرسه می‌زنن و سعی می‌کنن من‌می‌کرد رو کنترل کنن در حالی که رؤیاهای بزرگ‌تر از حدشون تو سر دارن، فکر کنم بهتر باشه کنتی مثل تو رو بالا بکشیم تا تبدیل به یه دوک بشه.»
ادموند با فروتنی طفره رفت‌پرسید و گفت: «نمی‌دونستم که این‌قدر‌کرد درباره من نظر مساعدی داری.»
نوآر اصرار کرد: «اگه قبلاً نمی‌دونستی، پس از این به بعد یادت باشه. اگه بخوای،تکان می‌تونم شخصاً یه پیام برای پادشاه شیاطین اسارت بفرستم. در ازای کمکم، جسد اژدهای جوان‌درز رو برای خودم برمی‌دارم. به هر حال، تو از قبل ولادمیر رو داری، مگه نه؟»
گاوید که در سکوت به این مکالمه گوش می‌داد، آهی کشید و دستش رو به نشانه‌نیازی رد کردن تکون داد: «وقتی مطمئنی پادشاه شیاطین اسارت اجازه نمی‌ده، چنین چیزهایی رو پیشش مطرح‌باشم نکن. در ضمن، نوآر، اصلاً می‌خوای با جسد یه اژدها چیکار کنی که این‌قدر دلت می‌خوادش؟»
نوآر فاش کرد و پاسخش فراتر از هر تصوری بود: «هر تیکه از بدن یه اژدها‌چرا کاربردهای خودش رو داره، نه؟ اول از همه، قصد دارم فلس‌ها، چرم و استخون‌هاش رو فرآوری‌چمدان‌هایش کنم تا ازشون سلاح بسازم و به عنوان جایزه تو کازینوی پارک جیابلا به نمایش بذارم.»
گاوید به نوآر خیره شد و نمی‌تونست به این‌فاش فکر کنه که در جواب این حرف چی بگه. نوآر‌کنه در مواجهه با تعجب او فقط با خوشحالی لبخند زد.
نوآر با افتخار اعلام کرد: «کازینوی پارک جیابلا بهترین کازینو در تمام گذشته،کشید حال و آینده خواهد بود. مطمئناً هیچ جای دیگه‌ای تو دنیا وجود نداره‌هستن که بشه سلاح‌های ساخته شده از اژدها رو با ژتون‌های کازینو معاوضه کرد.»
گاوید بالاخره با لحنی‌پیش خشک گفت: «مطمئناً از‌کلیسای خیلی جهات مکان تکان‌دهنده‌ای می‌شه.»
نوآر با حرص و طمعی در چشماش گفت: «همچنین، قلب اژدها به چهره‌سرش جیابلا پیوند زده می‌شه. ژنراتور جادویی که در حال حاضر روش نصب کردم‌بهشون عالیه، اما اگه بتونم یه قلب اژدها رو بهش پیوند بزنم، خیلی شگفت‌انگیزتر نمی‌شه؟»
ادموند با چشمانی ریزشده به چهره جیابلا که بیرون پنجره شناور بود خیره شد. در نگاه اول،ترسیا اون شیء پرنده که عملاً در خودشیفتگی غرق شده بود مسخره به نظر می‌رسید، اما ادموند به عنوان‌نمی‌خوام یک جادوگر اعظم، متوجه شد که این صرفاً یه سر نیست که بهش قابلیت پرواز داده شده باشه.
ادموند با خودش فکر کرد: «اینکه حتی به ذهنش رسیده چشم‌های وسیله نقلیه پرنده‌اش‌سرش رو به چشم‌های شیطانی خودش متصل کنه، فارغ از اینکه اصلاً از نظر جادویی امکان‌پذیر‌دارم هست یا نه، مجبورم اعتراف کنم که مانای دوک جیابلا واقعاً چقدر مضحک و بی‌حدومرزه.»
چشم‌های شیطانی که فقط با یک نگاه فعال می‌شدن، همگی مقدار زیادی مانا مصرف می‌کردن. چشم شیطانی توهم که متعلق به نوآر‌وقتی جیابلا بود، یکی از قوی‌ترین چشم‌های شیطانی در بین تمام چشم‌های شیطانی بود که گفته می‌شد تو دنیا وجود داشتن. چشم شیطانی‌می‌کردم او، همون‌طور که از اسمش پیدا بود، این قدرت رو داشت که واقعیت رو به توهم و توهم رو به واقعیت تبدیل کنه.
نوآر برنامه‌ریزی کرده بود که این چهره جیابلای غول‌پیکر تو آسمون بالای تأسیساتی که نام خودش رو یدک می‌کشید، یعنی پارک جیابلا،جواب شناور باشه. وقتی در نهایت کامل می‌شد، هر روز توریست‌های بی‌شماری به پارک جیابلا می‌اومدن. اگه یه شیء شناور به عجیبی چهره‌همین‌طوری جیابلا در آسمون پرسه می‌زد، آدم چاره‌ای نداشت جز اینکه حداقل یک بار بهش نگاه کنه، حتی اگه نمی‌خواست اون رو ببینه.
تو اون لحظه، توریست‌ها گرفتار چشم شیطانی‌وقت توهم می‌شدن و تو توهمی که توسط‌بره نوآر جیابلا ساخته شده بود، سقوط می‌کردن.
گاوید به نوآر یادآوری کرد: «می‌دونم دارم حرفم‌مسافرتی رو تکرار می‌کنم، اما پادشاه شیاطین اسارت لقب‌داد ارباب جوان قلعه شیطانی اژدها رو لغو نمی‌کنه.»
نوآر پرسید: «پس شکار چطور؟ من از اون اژدهای‌جامع جوان خوشم نمیاد، پس اگه برای خواسته‌های خودم باشه،می‌کردی پادشاه شیاطین اسارت جلوی شکار کردنش رو نمی‌گیره، می‌گیره؟»
گاوید با لحنی آروم گفت:چهار «اگه این کار رو بکنی، من‌آهی کسی هستم که جلوت رو می‌گیره.»
با این حال، در اعماق چشماش، نور قرمزی در حال درخشش بود.استخدام این نوری بود که از چشم شیطانی شکوه الهی گاوید ساطع می‌شد، یک‌می‌کردی چشم شیطانی هم‌سطح با چشم شیطانی تاریکی آیریس و چشم شیطانی توهم نوآر.
نوآر با کنایه نظر داد: «فکر کنم واقعاً زمان‌بزرگی زیادی گذشته. تویی که یه زمانی بهت می‌گفتن قاتل،این‌همه حالا داری به عنوان محافظ یه اژدهای جوان عمل می‌کنی.»
گاوید حقیقت رو گفت: «بحث محافظت از ارباب جوان قلعه شیطانی اژدها نیست. برای اینه که تو‌اونجا رو کنترل کنم. حتی اگه هنوز کاملاً بالغ نشده باشن، یه اژدها بازم یه اژدهاست. برای کسی‌مستقل مثل تو که همین الانش هم به اندازه کافی قدرتمنده، دلم نمی‌خواد با قدرت قلب اژدها مدهوش بشی.»
این فقط یه هشدار سبک از قدرت گاوید بود. نوآر‌همراه هم فقط داشت خودش رو سرسخت نشون می‌داد. احتمالاً هیچ‌کردی قصدی برای شکار جدی ارباب جوان قلعه شیطانی اژدها نداشت.
نوآر در حالی که با لبخندی دسته‌موهای ضخیم و‌فاش موج‌دارش رو به عقب می‌زد، غرغر کرد: «خیلـــی خب،شخصیم فهمیدم. پس می‌شه اون نگاه مورمورکننده‌ت رو تموم کنی؟»
با این حرف، گاوید هم شونه‌ای بالا انداخت و چشم‌های‌جثه شیطانی شکوه الهی‌اش رو غیرفعال کرد. ادموند که فقط داشت اون‌کردی دو تا رو تماشا می‌کرد، مؤدبانه خندید و به صندلی‌اش برگشت.
ادموند پیشنهاد داد: «وقتی دو تا دوک شروع به شوخی‌های شیطنت‌آمیز‌شخصیم می‌کنن و وانمود می‌کنن از دست هم عصبانی‌ان، حتی درست نفس کشیدن‌رسیدیم هم برام سخت می‌شه. پس لطفاً، بیاید درباره چیز دیگه‌ای صحبت کنیم.»
نوآر پرسید:چمدان‌های «اخیراً اتفاق‌زیاد جالبی افتاده؟»
ادموند در حالی که دستش رو از کتش بیرون‌فاش می‌آورد و بالا نگه می‌داشت، گفت: «فکر کنم بستگی‌شخصیم به نظر تو داره که چی رو جالب بدونی.»
وقتی دستش رو به آرومی تو هوا‌چمدان تکون داد، یک گوی مایل به سفید به‌تکان اندازه دو تا مشت بالای اون ظاهر شد.
این روح یک انسان بود.
ادموند در حالی که با نوک انگشتانش روح رو لمس‌همراه می‌کرد، گفت: «من کاملاً از این بابت مطمئن نیستم، اما...کردی به نظر می‌رسه که یک قهرمان و یک قدیسه ظاهر شدن.»
چشمان گاوید ریز شد.