چپتر 530: شبح (۱)
0هموریا احساس حسرت می‌کرد.وزید دلش می‌خواست مرگ آملیا‌پگاسوس را با چشمان خودش ببیند.
با این حال، قرار نبود فقط به خاطر چنین هوس‌هایی جلوی‌آهنی‌اش آن جادوگر اعظم خطرناک بماند. کلماتی از روی رحم و مروت‌بال شنیده بود، اما آن‌ها نه عهد بودند و نه یک قول قطعی.
هموریا با خودش استدلال کرد:دیگر «شاید نظرش عوض بشه و‌لبخند تصمیم بگیره من رو بکشه.»
بعید بود که سیه‌نای خردمند به همین سادگی زیر حرفش‌فرار بزند، اما آدم هیچ‌وقت نمی‌توانست کاملاً مطمئن باشد. بنابراین، هموریا بدون‌نیازی اینکه حتی به پشت سرش نگاه کند، پا به فرار گذاشت.
آلفیرو مرده بود. آملیا هم به‌زودی به پایان راهش می‌رسید. شبح باقی مانده بود، اما... هموریا‌روبه‌رو نیازی نمی‌دید زیاد نگران او باشد. خوب می‌دانست که شبح هیچ علاقه خاصی به او ندارد.بالدار حتی اگر هموریا سعی می‌کرد از روی دیوارها فرار کند، شبح هیچ مانعی برایش ایجاد نمی‌کرد.
دیوارها داشتند نزدیک‌تر می‌شدند. هیچ‌کدام از جادوگران‌دیگر پشت سرش به هموریا توجهی نکردند، شاید به‌تندبادی این دلیل که حرف‌های سیه‌نا را شنیده بودند.
دیگر چیزی نمانده‌حرف‌های بود. هموریا پشت ماسک‌نمانده آهنی‌اش لبخند گشادی زد.
ناگهان تندبادی وزید و هموریا با تعجب به عقب جهش کرد. او با یک‌به‌زودی پگاسوس که دو جفت بال داشت و در هاله‌ای از نور پیچیده شده بود،علاقه روبه‌رو شد. هموریا زمانی مفتش یوراس بود، بنابراین طبیعتاً نام این پگاسوس را می‌دانست.
آپولو.
این مرکب نماد فرمانده شوالیه‌های صلیب خونین، رافائل کروسیدر‌نمانده بود. این اسب بالدار غول‌پیکر نه‌تنها در یوراس، بلکه‌عقب در سراسر قاره به عنوان سریع‌ترین موجود آسمان شناخته می‌شد.
«هموریا.» شنید‌دلیل که کسی نامش‌دیگر را صدا می‌زند.
زره آغشته به خون جرینگ‌جرینگ صدا کرد. رافائل نقاب کلاه‌خودش را بالا زد‌مرده تا هموریا را برانداز کند. چهره جوان کروسیدر با چشمان عبوس و درنده‌اش‌می‌دانست همخوانی نداشت و نگاه تیزش باعث شد هموریا آب دهانش را به‌سختی قورت دهد.
رافائل اعلام کرد: «هرچند سیه‌نای خردمند‌عقب راضی شده که بذاره بری، اما‌هاله‌ای من اصلاً تمایلی به این کار ندارم.»
هموریا به مالفیکارومِ دادگاه تفتیش عقاید تعلق داشت. او شاگرد و‌آهنی‌اش دختر مجازاتگر آتاراکس بود. مفتشی برجسته بود و حتی از سنین جوانی‌داشت به خاطر دستاوردهای بی‌شمارش، لقب گیوتین هموریا را به دست آورده بود.
این یک بدشانسی محض بود.
رافائل این‌طور فکر می‌کرد. اگر فقط با یوجین روبه‌رو نشده‌فرار بود، اگر فقط در چشمه نور حضور نداشت و اگر فقط‌نیازی سد راه قهرمان نشده بود، شاید سرنوشت دیگری در انتظارش بود.
کروسیدرِ رافائل‌ناگهان به سمت هموریا‌تعجب نشانه رفته بود.
هموریا با‌توجهی لکنت گفت:دلیل «جـ... جناب رافائل.»
اما قبل از اینکه بتواند‌دیگر حرف دیگری بزند، برقی از‌لبخند نور از نوک کروسیدر جهید.
«...؟» هموریا‌بنابراین با تعجب به‌حتی عقب قدم برداشت.
انتظار داشت پس از آن درخشش نور، احساس سوراخ شدن بدنش را تجربه کند،پیچیده اما... چنین اتفاقی نیفتاد. در عوض، احساس سوزشی روی شانه چپش حس کرد. هموریا‌خونین با تعجب سریعاً پارچه‌ای را که روی شانه چپش را پوشانده بود، پاره کرد.
او یک داغ سوزان را‌حرف‌های دید که انگار با آهنی‌ماسک گداخته روی پوستش حک شده بود.
رافائل در حالی که کروسیدر خود را در غلاف‌آهنی‌اش می‌گذاشت، زمزمه کرد: «بانو سیه‌نا گفت که تو رو‌پگاسوس نمی‌کشه، و من جرئت ندارم برخلاف خواسته‌ش عمل کنم.»
رنگ از رخسار هموریا پرید و در حالی که داغ را لمس می‌کرد، رنگ‌پریده‌تر شد. او دقیقاً می‌دانست این علامت‌مانده نشانه چیست. در یوراس، این داغ تنها بر بدن کسانی حک می‌شد که مظنون به ارتداد بودند. مفتشان یوراس هر‌می‌شدند حرکت افراد داغ‌خورده را زیر نظر می‌گرفتند و اگر آن‌ها قصد فرار داشتند، تا آن سر قاره تعقیب و اعدام می‌شدند.
رافائل اعلام کرد:تندبادی «مثل یه مرده،عقب زندگی آرومی داشته باش.»
آپولو بال‌هایش را گشود.
«اگه خون انسان دیگه‌ای رو بنوشی یا‌نمانده مرتکب گناهی بشی، مهم نیست چقدر ناچیز‌وزید باشه، مأموران نور پیدات می‌کنن تا مجازاتت کنن.»
آخرین کلمات رافائل همین بود. او هیچ قصدی برای ادامه مکالمه با هموریا نداشت.به‌زودی در واقع، اگر به خاطر اراده سیه‌نا نبود، او به همین سادگی هموریا را‌علاقه داغ نمی‌زد تا اجازه دهد فرار کند؛ بلکه او را همان‌جا که ایستاده بود، می‌کشت.
فرار از این داغ غیرممکن بود. این نشان با فرد باقی می‌ماند،هاله‌ای حتی اگر پوستشان را می‌کندند یا شانه‌شان را قطع می‌کردند. چیزی شبیه‌نماد به یک نفرین بود که در تار و پود وجود شخص حک می‌شد.
هموریا در حالی که‌دلیل جای داغ را چنگ‌چیزی می‌زد، فریاد کشید: «آآآآه!»
آملیا آرزوی زنده ماندن داشت، اما در نهایت گرفتار‌آهنی‌اش سرنوشتی بدتر از مرگ شد. هموریا به دنبال آزادی‌پگاسوس بود، اما به یک عمر زندگی تحت نظارت محکوم شد.
شبح... شاهد تمام این‌ها بود.
او سقوط کاماش را دید. او شکار شدن جانوران شیطانی‌بال راوستا، از جمله کوهستان هزارپا را دید. او نابودی شیاطین عالی‌رتبه‌نام هلموث و در هم شکستن صفوف ارتش مردگان متحرک را دید.
ارتشی که به دیوارها نفوذ کرده و از آن‌ها عبور کرده بود، اکنون درگیر جنگ شهری در داخل شهر بود. بقایای ارتش مردگان متحرک‌هاله‌ای که در پایتخت باقی مانده بودند، داشتند زمان می‌خریدند و پیروان نابودی دلاورانه می‌جنگیدند، اما... اوضاع برای آن‌ها خوب به نظر نمی‌رسید. ارتش آزادی‌بخش‌سراسر افراد فوق‌العاده قدرتمندی در اختیار داشت که قادر بودند جریان نبرد را تغییر دهند، در حالی که نیروهای شبح فاقد چنین موجودات قدرتمندی بودند.
آلفیرو لاسات؟ او ترجیح داد از نبرد لذت نبرد. در‌لبخند عوض، آلفیرو از روی وفاداری ناخواسته، تصمیم گرفت سد راه‌بال یوجین شود. و در نهایت مثل یک پشه له شد.
طبیعتاً، شبح هیچ وفاداری‌ای نسبت به آملیا، هموریا‌نگاه یا دیگران نداشت. شبح آملیا را نکشت چون‌راهش معتقد بود جان او در دستان یوجین یا سیه‌ناست.
او هموریا را نه از روی خیرخواهی، بلکه‌پگاسوس به این دلیل بخشید که فکر می‌کرد کینه او‌زمانی نسبت به آملیا ممکن است برای یوجین مفید باشد.
در نهایت، همه‌چیز‌نکردند همان‌طور که شبح‌سیه‌نا می‌خواست پیش رفت.
شبح زمزمه کرد: «داره میاد.»
او می‌توانست یوجین را ببیند که از مقبره زیرزمینی‌کند بالا می‌آید. حالا که دیگر شیطانی برای متوقف کردنش‌شبح وجود نداشت، او مستقیماً به سمت قصر پرواز می‌کرد.
شبح به‌آرامی چشمانش را باز کرد. او می‌توانست جنگجویانی را ببیند که در‌نور پای تخت سلطان به خاک افتاده بودند. این جنگجویان کسانی بودند که داوطلبانه‌شوالیه‌های در میان نگهبانان سلطان باقی مانده بودند. آن‌ها جزو ماهرترین جنگجویان ناهام بودند.
فقط آن‌ها هم نبودند.دلیل تعداد قابل‌توجهی از سربازان‌چیزی در قصر باقی مانده بودند.
بسیاری از انسان‌ها تحت تأثیر قدرت کوبنده‌ای که شیاطین و پادشاهان شیاطین در دوران جنگ به نمایش گذاشته بودند، قرار گرفته بودند. سربازان‌نور و جنگجویان باقی‌مانده در قصر نیز تفاوتی با انسان‌های گذشته نداشتند. آن‌ها مجذوب قدرت شبح شده بودند. آن‌ها با چشمان خود دیده بودند‌سراسر که چگونه شبح شیاطین و جانوران شیطانی بی‌شماری را با خود آورده و سپس بدون هیچ تلاشی کل شهر را محاصره کرده بود.
شبح هیچ فرمانی به آن‌ها نداد. او آن‌ها‌نگاه را حتی ذره‌ای مفید نمی‌دانست. در واقع، او احساس‌می‌رسید می‌کرد که تصمیم آن‌ها برای ماندن فوق‌العاده احمقانه است.
اگر اکنون می‌خواستند‌تندبادی شهر را ترک‌عقب کنند، او مانعشان نمی‌شد.
اما هیچ‌کس به دنبال فرار نبود. در‌دیگر عوض، بیشترشان با چشمانی که از انتظار‌ناگهان و هیجان برق می‌زد، به شبح نگاه می‌کردند.
این یک وضعیت اجتناب‌ناپذیر بود. جنگجویان از آنچه در بیرون از قصر می‌گذشت بی‌خبر بودند. چیزی که آن‌ها‌پگاسوس دیده بودند، ارتش به ظاهر بی‌پایان مردگان متحرک، جانوران شیطانی عظیم‌الجثه و شیاطینی بود که صرفاً حضورشان هوای‌شوالیه‌های اطراف را تغییر می‌داد. چگونه می‌توانستند پیش‌بینی کنند که چنین نیروی قدرتمندی به این سرعت در هم شکسته شود؟
اما حتی اگر از حقیقت وضعیت فعلی مطلع می‌شدند، جنگجویان زیادی فرار‌آلفیرو را انتخاب نمی‌کردند. این به خاطر حضور شبح بود. وجود این موجود‌نگران مرموز... فکر اینکه او با شکست مواجه شود، به سادگی غیرقابل‌تصور بود.
شبح به‌آرامی‌ناگهان از روی‌وزید تخت بلند شد.
یوجین لاین‌هارت در راه بود.
«خواهش می‌کنم...»
«به ما هم قدرت بدید...»
با بلند شدن شبح، جنگجویان سرهایشان را خم کردند و التماس کردند. فقط جادوگران سیاه نبودند که‌زمانی می‌توانستند برای کسب قدرت با شیاطین قرارداد ببندند. حتی کسانی که قادر به استفاده از هیچ جادویی نبودند‌بلکه — جنگجویان و شوالیه‌ها — هم می‌توانستند برای به دست آوردن قدرت تاریک عظیم با شیاطین قرارداد ببندند.
شبح با‌توجهی چشمانی بی‌روح به‌حرف‌های آن‌ها نگاه کرد.
گفت: «بسیار خب.»
با وجود اینکه چندین بار نادیده گرفته شده بودند، باز هم برای گرفتن قدرت‌به‌زودی التماس می‌کردند. به نظر می‌رسید حتی به فکر فرار هم نبودند. در این صورت، فقط‌خاصی یک راه برای استفاده از آن‌ها وجود داشت. دست شبح به سمت جنگجویان دراز شد.
او هیچ مزاحمتی نمی‌خواست.
این چیزی بود که در سر داشت. یوجین لاین‌هارت داشت به اینجا می‌آمد. او‌ناگهان می‌خواست نبردش با او بدون هیچ مزاحمتی باشد. اگر ممکن بود، دلش یک مبارزه‌ی تن‌به‌تن‌زمانی می‌خواست. به همین دلیل بود که جانوران شیطانی و رعایایش را از راوستا آورده بود.
اما خط مقدم نبرد مدام داشت به عقب رانده‌آهنی‌اش می‌شد. با این حال، به خاطر وسعت زیاد پایتخت،پگاسوس زمان قابل‌توجهی طول می‌کشید تا نیروهای دشمن به قصر برسند.
در حالت ایده‌آل، می‌خواست‌اینکه کلاً جلوی نزدیک شدن‌نگاه آن‌ها به قصر را بگیرد.
بنابراین، تصمیم گرفت‌تندبادی نیروهایش را تقویت‌عقب و تجهیز کند.
قدرت خاکستری‌رنگی دورش چرخید و به بیرون فوران کرد.نمانده این جوهره‌ی ناب نابودی بود. تنها شبح که به تجسم‌جهش نابودی تبدیل شده بود، می‌توانست چنین قدرتی را استخراج کند.
«هین...!»
جنگجویان برای لحظه‌ای از قدرت تاریکی که به سمتشان می‌آمد،فرار وحشت کردند. به‌طور غریزی می‌دانستند که تماس با آن، آن‌ها را‌نیازی برای همیشه تغییر می‌دهد و به چیزی کاملاً غیرانسانی تبدیلشان می‌کند.
با مواجهه با چنین حسی،تعجب چند نفری که اراده‌ی چندان محکمی‌داشت نداشتند، غریزی سعی کردند فرار کنند.
با این حال، شبح به آن‌ها اجازه‌ی فرار نداد. اگر‌ماسک واقعاً می‌خواستند فرار کنند، باید خیلی وقت پیش این کار را‌جفت می‌کردند. او دیگر نمی‌توانست به انتخاب آن‌ها برای فرار احترام بگذارد.
شبح زمزمه کرد: «قدرت.»
قدرت چسبناک تمام جنگجویان را در‌پشت بر گرفت. می‌شد سایه‌هایی را دید که‌مرده بیهوده درون آن توده‌ی خاکستری دست‌وپا می‌زدند.
ترق، خرت.
فرم‌های انسانی متلاشی شدند. یک بدن واحد به چند قسمت تقسیم شد و قدرت‌ناگهان تاریک لخته شد تا بدن‌های جدیدی شکل دهد. این صحنه شبیه به این بود‌روبه‌رو که از یک بدن به عنوان تغذیه برای تولد موجوداتی کاملاً متفاوت استفاده شود.
گوشت‌ها متورم شدند. چند استخوان تکثیر شده و به‌آهنی‌اش ده‌ها استخوان تبدیل شدند و دوباره خود را سازماندهی کردند.جفت هیولاهایی با ظاهرهای متفاوت از یک بدن انسانی متولد شدند.
این‌ها نه جانوران شیطانی‌اینکه بودند و نه شیاطین.نگاه شبح می‌دانست آن‌ها چه هستند.
در دلش گفت: نور.
در لهاینجار، دره چکش بزرگ، او چنین موجوداتی را دیده‌ماسک بود. آن‌ها همان هیولاهایی بودند که مولون می‌کشت. آن‌ها رعایای‌پگاسوس واقعی نابودی بودند. ده‌ها جنگجو به صدها نور تبدیل شدند.
ترررق!
تکثیر ناگهانی نورهای غول‌پیکر‌اینکه باعث فرو ریختن دیوارها‌نگاه و سقف قصر شد.
در میان آوار، شبح‌وزید با لبخندی تلخ دستش را‌جفت به سمت بالا دراز کرد.
قدرت تاریک چرخان در تمام جهات پخش شد. قدرتی که توسط شبح‌لبخند کشیده و پراکنده شده بود، به سمت سربازان مستقر در قصر جریان‌هاله‌ای یافت. صدها نفر از آن‌ها، بی‌آنکه بدانند، به هزاران هیولا تبدیل می‌شدند.
این برای خریدن زمان کافی‌دیگر بود. با پایان یافتن آماده‌سازی‌ها،لبخند شبح دوباره روی تخت نشست.
کووووووه—!
با فریاد نورها، غرش‌ها از هر سو طنین‌انداز شد.جفت اما نورهایی که با جثه‌های عظیمشان قوز کرده و‌مفتش جلوی شبح ایستاده بودند، با احترام سرهایشان را خم کردند.
شبح با کلمات به‌دلیل نورها فرمان نداد. تنها‌چیزی یک اشاره‌ی انگشتش کافی بود.
نورهای چمباتمه‌زده جیغی کشیدند و سپس از قصر به بیرون هجوم‌گشادی بردند. تمام نورها از روی دیوارها جهیدند و با پیروی از‌هاله‌ای تنها غریزه‌شان، به سمت میدان نبرد در شهر شروع به دویدن کردند.
شبح متوجه‌بنابراین شد و گفت:حتی «حالا ساکت شد.»
انتظار نداشت آن‌ها این‌قدر بزرگ شوند، و پیش‌بینی هم نمی‌کرد که‌داشت یک انسان بتواند به چندین هیولا تبدیل شود. همه‌چیز فراتر از‌آپولو انتظاراتش پیش رفته بود و در نتیجه، قصر فرو ریخته بود.
سقف، دیوارها، همه‌چیز از بین رفته بود. تنها چیزی‌نمانده که باقی مانده بود، تختی بود که شبح رویش نشسته‌جهش بود. او خنده‌ی آرامی کرد و به آسمان نگاه کرد.
آسمان‌های بلند.
می‌توانست اژدهایی را ببیند که مانند خورشید می‌درخشید. آن‌قدر درخشان بود‌گذاشت که انگار هزاران روحانی را با خود حمل می‌کرد. اما این نور‌زیاد چشمان شبح را زیاد خیره نکرد؛ به نظرش آن‌قدرها هم روشن نمی‌آمد.
با این حال، نوری که آسمان را می‌شکافت و به موقعیت او نزدیک می‌شد،پیچیده کمی خیره‌کننده به نظر می‌رسید. این نور در واقع از قدرت مقدس نبود، بلکه شعله‌های‌رافائل سیاهی بود که به‌شدت می‌سوخت. نوری که انگار چشم‌ها را می‌خراشید، تیز و واضح بود.
شبح زمزمه کرد: «اومدی.»
ستاره‌ی دنباله‌دار سیاهی به زمین برخورد کرد. با وجود پرواز‌لبخند پرسروصدایش، هنگام فرود هیچ صدایی به گوش نرسید. یوجین خیلی‌بال طبیعی روی زمین فرود آمد، انگار از اول همان‌جا ایستاده بود.
چی باید می‌گفت؟
یوجین برای‌ناگهان لحظه‌ای به این‌تعجب موضوع فکر کرد.
چه کار کردی؟
این اولین سوالی بود که به ذهنش خطور کرد. او در حال پرواز دیده بود که هیولاها از قلعه‌جفت به بیرون سرازیر می‌شوند. هیولاهایی با شکل‌ها و اندازه‌های مختلف دیده بود. او این هیولاها را به عنوان نور‌خونین می‌شناخت، دقیقاً همان‌هایی که از خاطراتش به عنوان آگاروث به یاد داشت و همان‌هایی که در لهاینجار دیده بود.
چرا نورها اینجا بودند؟ ربط دادن این مسائل‌نگاه به هم کار سختی نبود. نورها رعایای نابودی‌راهش بودند. شاید تجسم نابودی قدرت احضار نورها را داشت...
احضار شده؟
واقعاً آن‌ها را احضار کرده بود؟ با وجود اینکه تا همین‌آهنی‌اش الان حضور انسان‌ها را حس می‌کرد، دیگر هیچ نشانه‌ای از آن‌ها‌بال احساس نمی‌کرد. همه‌شان مرده بودند؟ او آن‌ها را کشته بود؟ یا...
یوجین تمام سوالاتی که‌سیه‌نا در ذهنش نقش بسته‌ماسک بود را پس زد.
کاری که باید با‌اینکه شبح می‌کرد، پرسیدن سوال‌نگاه و گرفتن جواب نبود.
برجستگی به‌شدت شعله‌ور شد.
اول از احتراق استفاده کنم؟
افکار مربوط به‌حرف‌های نبرد، جای خالی‌چیزی ذهنش را پر کرد.
با قدرت فعلی‌ام، می‌تونم احتراق‌حتی رو حدود ۱۵ دقیقه نگه‌فرار دارم. می‌تونم تو این مدت بکشمش؟
قطعاً وقتی احتراق تمام می‌شد، پس‌زنی شدیدی‌جهش به همراه داشت. به همین دلیل، یوجین‌پیچیده باید تا آن موقع او را می‌کشت.
فکر می‌کرد غیرممکن است. باید‌حرف‌های احتراق را برای لحظه‌ای نگه می‌داشت‌آهنی‌اش که می‌توانست قطعاً شبح را بکشد.
من می‌تونم سه بار از شمشیر الهی‌نمانده استفاده کنم. چه بار اول باشه چه‌وزید آخر، هیچ فرقی تو قدرتش نداره. اگه این‌طوره...
بهترین زمان برای بیرون‌اینکه کشیدن شمشیر وقتی بود که‌کند شبح اصلاً انتظارش را نداشت.
یوجین می‌توانست ببیند که این‌تعجب کار چقدر روی او تأثیر می‌گذارد‌داشت و چقدر می‌تواند او را بشکافد.
دست راست‌توجهی یوجین به‌دلیل سمت سینه‌اش رفت.
شبح با‌دلیل تعجب با خودش‌دیگر فکر کرد: احتراق؟
فکر می‌کرد این از ویژگی‌های هامل است‌سرش که مکالمه‌ای را شروع نکند. اما استفاده از‌پایان احتراق در همان ابتدای کار شبیه هامل نبود.
شبح چیزی درباره‌ی شمشیر الهی‌تعجب نمی‌دانست. بنابراین نمی‌توانست پیش‌بینی کند که‌داشت یوجین قصد دارد چه کار کند.
دست روی سینه. چه چیز دیگری‌سیه‌نا جز احتراق می‌توانست باشد که باعث‌لبخند می‌شد هسته به حالت جنون درآید؟
شبح کمی گیج شده بود.دیگر در همان زمان، نور زرشکی‌رنگی از‌گشادی سینه‌ی یوجین شروع به فوران کرد.