چپتر 208: بازجویی (۵)
0کلاین، رئیس تازه منصوب‌شده‌ی شورا،آسون از همان ابتدا موضعش را روشن‌خاطر کرد: «قصدت برای استعفا رو نمی‌پذیرم.»
گیلیاد بلافاصله به این حرف‌ها‌فرو واکنشی نشان نداد و فقط‌کنی لب‌هایش را روی هم فشرد.
آن دو در حال‌آسون حاضر دور میز گرد در‌همین قلعه شیر سیاه نشسته بودند.
کلاین بدون اینکه از سرعت حرف زدنش کم کند، ادامه داد: «می‌دونم داری به چی فکر می‌کنی، و این رو هم می‌دونم که احساس گناه می‌کنی. با این حال، اگه تصمیم بگیری با استعفا‌حرف‌های دادن از مقامت مسئولیت این اتفاق رو به گردن بگیری، خاندان لاین‌هارت تو هرج‌ومرج خیلی بزرگ‌تری فرو می‌ره. اگه از مقام پاتریارک کناره‌گیری کنی، فکر می‌کنی تو این دنیا به کی می‌تونیم به عنوان پاتریارک‌تقریباً بعدی روی بیاریم؟ گیون که به شیرهای سیاه ملحق شده؟ یا گیلفورد که از قبل برای تشکیل شاخه فرعی خودش از اینجا رفته؟ اگه این اتفاق بیفته، اون‌وقت باید با زن و بچه‌هات چیکار کنیم؟»
گیلیاد با‌بهش تردید سعی کرد‌آسون جواب دهد: «...این...»
کلاین پافشاری کرد: «مدیریت همه‌ی این‌ها خیلی سخت می‌شه. بعد از اینکه از مقام پاتریارک کناره‌گیری کردی، باید بهت اجازه بدیم به عنوان بخشی از خانواده اصلی بمونی؟بیفته یا باید بفرستیمت بیرون تا یه شاخه فرعی جدید راه بندازی؟ با پاتریارک بعدی باید چیکار کنیم؟ هر جور که بهش فکر کنی، مدیریت این اوضاع اصلاً آسون نیست‌بندازی و به یه افتضاح کامل ختم می‌شه. به همین خاطر، بهت دستور می‌دم که این شرم و تحقیر رو تحمل کنی و فقط سر جات به عنوان پاتریارک بشینی.»
یوجین هم دعوت شده بود تا با آن‌ها دور میز‌خاطر گرد بنشیند. او همان‌طور که به حرف‌های کلاین گوش می‌داد،بود در دل حرف‌هایش را تأیید کرد و سر تکان داد.
«اگه گیلیاد تو این مقطع از‌بیرون مقام پاتریارک کنار بکشه، مطمئناً چشم‌های‌اوضاع آنسیلا از شدت عصبانیت پشت‌ورو می‌شه.»
اخلاق آنسیلا از زمانی که جایگاهش در خانواده اصلی تثبیت شده بود و سیان به عنوان پاتریارک بعدی تأیید شده بود،بود ملایم‌تر شده بود. اما اگر در این شرایط مجبور می‌شدند خانواده اصلی را ترک کنند، یا سؤالاتی درباره اینکه پاتریارک بعدی‌جایگاهش واقعاً چه کسی باید باشد به وجود می‌آمد، چه؟ تقریباً قطعی بود که آنسیلا دیوانه می‌شد و همه‌چیز را به هم می‌ریخت.
گیلیاد با تردید سعی کرد مخالفت کند: «...با این حال... این اتفاق به‌عنوان خاطر بی‌کفایتی من به عنوان یه پدر رخ داد. از اونجا که به‌اینجا خاطر کاستی‌های من به خاندان آسیب رسیده، باید مسئولیتش رو به عهده بگیرم...»
کلاین در حالی که با دست اعتراف گیلیاد را رد می‌کرد، غرید: «مسئولیت این اتفاق فقط به‌بشینی عهده تو نیست، بلکه به عهده کل خاندان لاین‌هارته. این مشکل فقط توسط پسر تو، اوارد لاین‌هارت،چشم‌های به وجود نیومد؛ در عوض، فوران مشکلی بود که مدت‌ها تو قلب خاندان لاین‌هارت چرک کرده بود.»
گیلیاد در‌خانواده سکوت این‌بمونی حقیقت را پذیرفت.
کلاین با لحنی صادقانه عهد کرد: «رئیس سابق و مرحوم شورا وصیت‌نامه‌ای از خودش به جا گذاشته که این‌یوجین موضوع رو به وضوح روشن می‌کنه. من به عنوان رئیس جدید شورا و یکی از ارشدهای قدیمی خاندان لاین‌هارت،عصبانیت هر کاری از دستم بربیاد انجام می‌دم تا مطمئن بشم خانواده در آینده دیگه چنین مشکلی رو تجربه نمی‌کنه.»
گیلیاد با تردید‌خیلی پرسید: «اون یه‌می‌ره وصیت‌نامه به جا گذاشته...؟»
کلاین در جواب سرفه‌ای‌آسون کرد و ایستاد تا وصیت‌نامه‌همین را با صدای بلند بخواند.
گفتگوی بعدی بین این دو مرد، در راستای همان موضوعاتی بود که یوجین با دوینز مطرح کرده بود. قرار‌همین بود توسعه‌ای عظیم در استخدام و آموزش شیرهای سیاه صورت بگیرد و مراسم تداوم خط خونی لغو شود تا از‌تکان امسال به بعد، تمامی شاخه‌های فرعی همان آزادی‌ای را برای آموزش مانا و شمشیرزنی داشته باشند که خانواده اصلی داشت.
کلاین در پایان گفت: «...فرمول شعله سفید همچنان در انحصار خانواده‌خاطر اصلی باقی می‌مونه، اما لغو مراسم تداوم خط خونی باید تمام‌آن‌ها شاخه‌های فرعی رو متقاعد کنه که تغییر واقعاً به خاندان لاین‌هارت اومده.»
گیلیاد با شک و تردید‌فرو پرسید: «...این... واقعاً همه‌ی این‌ها‌کنی تو وصیت‌نامه رئیس سابق شورا بود؟»
«از این موضوع تعجب کردی؟ منم همین‌طور. با این حال، اون واقعاً قبل از اینکه برای همیشه چشماش رو ببنده، همچین وصیت‌نامه‌ای به جا گذاشت.» کلاین سپس آه بلندی کشید‌مقطع و نشست. «...با اینکه ناگهانیه... و راستش پذیرفتنش سخته، اما ارشدها، از جمله خود من، تصمیم گرفتیم وصیت‌نامه‌اش رو تأیید کنیم. این وضعیت اخیر در اثر نارضایتی خطوط خونی فرعی‌قطعی شعله‌ور شد که به خاطر سنت کهنه و پوسیده‌ی مراسم تداوم خط خونی روی هم انباشته شده بود، پس وقتشه اعتراف کنیم که این موضوع ما رو از درون پوسونده.»
گیلیاد مردد ماند و نمی‌دانست چه بگوید. این حقیقت که مراسم تداوم خط خونی سنت سنجیده‌ای‌افتضاح نبود، چیزی بود که گیلیاد از مدت‌ها پیش حس کرده بود. با این حال، این سنت چیزی‌همان‌طور نبود که به راحتی قابل اصلاح باشد، حتی وقتی همه می‌دانستند که مشکلی در آن وجود دارد.
گیلیاد با کمی شوک‌اصلاً متوجه شد: «...خاندان لاین‌هارت...کامل واقعاً داره تغییر می‌کنه.»
کلاین با آهی عمیق موافقت کرد: «باید تغییر کنه. ما باید‌دنیا قبل از این‌ها تغییر می‌کردیم... نه، این غیرممکن بود. اگه این‌تشکیل نوع درد رو تجربه نمی‌کردیم، هرگز حتی به فکر تغییر هم نمی‌افتادیم...»
گیلیاد در نهایت، پس از اینکه احساسات متلاطمش را سرکوب کرد، گفت: «...منم باور دارم که افزایش‌بشینی قدرت شیرهای سیاه یه ضرورته. ...یکم دیره که این رو بهت اطلاع بدم، اما امپراتور کیل گفته‌چشم‌های که برای آماده شدن در برابر نقشه‌های هلموث، می‌خواد اتحاد بین محفل‌های شوالیه‌ای هر کشور رو ارتقا بده.»
کلاین تکرار کرد: «اتحاد؟»
سایر ارشدهایی که امروز در‌آسون اینجا جمع شده بودند نیز‌همین به حرف‌های گیلیاد علاقه نشان دادند.
گیلیاد وقتی حس کرد تمام نگاه‌ها روی او متمرکز شده، سرفه‌ای کرد و سپس به صحبت ادامه داد: «بله. تمام‌گیلفورد متحدان کیل به یه کنفرانس دعوت می‌شن، از جمله هر کدوم از کشورهای کوچیک‌تری که بخوان شرکت کنن. ...هنوز کاملاً تأیید‌این‌ها نشده، اما به نظر می‌رسه که هر گروه مزدوری که هم‌اندازه یه محفل شوالیه‌ای باشه هم ممکنه اجازه شرکت داشته باشه.»
کلاین در حالی که اخم کرده بود، زیر لب گفت: «که‌دستور این‌طور. اینکه شوالیه‌ها و مزدورها رو از کشورهای دیگه دعوت می‌کنه... به‌همان‌طور نظر می‌رسه امپراتور می‌خواد به اسم اتحاد، یه رقابت قدرت برگزار کنه.»
در این قاره چندین محفل شوالیه‌ای معروف وجود داشتند. امثال شوالیه‌های صلیب خونین از امپراتوری مقدس‌افتضاح یوراس، شوالیه‌های طوفان از پادشاهی دریایی شیموین، شوالیه‌های اژدهای سفید از امپراتوری کیل، نیش‌های سفید از‌بنشیند پادشاهی روهر، عقرب‌های شنی از ناهاما... و شوالیه‌های شیر سیاه و شوالیه‌های شیر سفید از خاندان لاین‌هارت.
اما در میان تمام آن‌ها، قوی‌ترین محفل شوالیه‌ای کدام بود؟ به چنین سؤالی‌می‌دم نمی‌شد عجولانه پاسخ داد. البته، امپراتور کیل همیشه بر این باور بود که شوالیه‌های‌می‌داد اژدهای سفیدش بهترین هستند، اما تا پیش از این، فرصتی برای اثبات آن نداشت.
گیلیاد توضیح داد: «از طریق این کنفرانس اتحاد،پاتریارک هر کدوم از محفل‌های شوالیه‌ای این فرصت رو پیدا‌شیرهای می‌کنن تا برای ترویج رفاقت با هم مبارزه کنن...»
کلاین با خوش‌بینی گفت: «اگه تمام امپراتوری‌ها و پادشاهی‌ها‌همین نیروهاشون رو تو یه مکان جمع کنن، اون‌وقت حتی‌یوجین پادشاهان شیاطین هلموث هم ممکنه یکم احساس خطر کنن.»
گیلیاد فقط خندید: «هاهاها... با اینکه پادشاه شیاطین‌راه اسارت هیچ واکنشی به مستقر شدن اتحاد ضدشیاطین‌افتضاح و شوالیه‌های صلیب خونین تو مرزهای هلموث نشون نداده؟»
کلاین با تغییر موضوع پرسید:آسون «امپراتور بهت گفت که قصد داره‌خاطر کنفرانس اتحاد رو کجا برگزار کنه؟»
گیلیاد جواب داد: «البته که قصد داره اون‌پاتریارک رو تو مرزهای کیل برگزار کنه.» هرچند اخم‌هایش‌گیون از روی شک و تردید در هم رفته بود.
کلاین در حالی که از ساده‌لوحی امپراتور با ناامیدی سر تکان می‌داد، نوچی‌شرم کرد و گفت: «امکان نداره همچین اتفاقی بیفته. هر چی باشه، این ماجرا‌می‌داد بزرگ‌تر از کیله، مگه نه؟ پس تنها احتمال اینه که... باید تو روهر باشه.»
گیلیاد تأیید‌خانواده کرد: «منم به‌بفرستیمت همین نتیجه رسیدم.»
یوجین در حالی که به گفتگوی بین ارشدها و پاتریارک گوش می‌داد، دهانش را بسته نگه‌تحمل داشته بود. با این حال، دیگر نتوانست کنجکاویش را نسبت به این خبر مهار کند، بنابراین‌کنار به جنوس که پشت سر کلاین ایستاده بود نگاه کرد و با او چشم تو چشم شد.
جنوس سرفه‌ای کرد: «...اهم... دلیل اینکه به احتمال زیاد‌کناره‌گیری روهر محل برگزاری کنفرانس اتحاده... باید هاله قدرتمندی از‌ملحق مشروعیت باشه که خانواده سلطنتی روهر در اختیار داره.»
یوجین با‌اوضاع لحنی پرسشی‌آسون تکرار کرد: «مشروعیت؟»
جنوس جواب داد: «خانواده سلطنتی روهر از نوادگان مستقیم مولون‌جور شجاع هستن. البته، ما لاین‌هارت‌ها هم از نوادگان ورموث بزرگیم،خاطر و شاگردان بانو سیه‌نا رو می‌شه تو آروث پیدا کرد، اما...»
گیلیاد حرف جنوس را ادامه داد: «بزرگ‌ترین دلیل باید این باشه که فقط صد سال پیش، جناب‌جات مولون تو سالگرد تأسیس پادشاهی روهر دیده شد، درسته؟ بعد از اون، دوباره ناپدید شد، اما مرگ جناب‌چشم‌های مولون هنوز برای دنیا فاش نشده. خانواده سلطنتی روهر فقط می‌گن که محل اختفای فعلی جناب مولون "پنهانه".»
یوجین در حالی که چشمانش از هیجان می‌درخشید، با درک‌کنی موضوع سر تکان داد و گفت: «...آها، پس داری می‌گی‌گیلفورد همه امیدوارن که جناب مولون تو کنفرانس اتحاد ظاهر بشه؟»
گیلیاد تأیید کرد: «این باید بزرگ‌ترین دلیلش باشه. با توجه به اینکه پادشاه شیاطین اسارت اون هشدار‌بشینی رو بهمون داده، تو این دوران، هیچ‌وقت نمی‌دونی هلموث کی ممکنه نیات پلیدش رو آشکار کنه. تو همچین‌آنسیلا دوران پرآشوبی، اگه قهرمانی که سیصد سال پیش شخصاً با پادشاهان شیاطین روبرو شده، حمایتش رو اضافه کنه—»
جنوس با‌خانواده دستپاچگی سرفه‌بمونی کرد: «اههم...»
گیلیاد با نگرانی به‌اصلاً سمت جنوس چرخید: «...لرد جنوس؟ختم اتفاقی افتاده؟ احساس ناراحتی می‌کنید...؟»
جنوس با صدایی ضعیف سعی کرد بهانه‌ای بیاورد:پاتریارک «چیزی... اهم... چیزی نیست. یهو یه چیزی پرید تو‌شیرهای گلوم... اهم... بعضی وقتا این سرفه‌های غیرقابل‌کنترل سراغم میاد...»
اما لحظه‌ای که یوجین با نگاهی‌افتضاح نافذ به جنوس خیره شد، او به‌شرم سرعت کنترل نفسش را به دست آورد.
کلاین پرسید:خانواده «...کنفرانس اتحاد‌بمونی کی برگزار می‌شه؟»
گیلیاد فاش کرد: «از‌اصلاً اونجا که اعلی‌حضرت اشتیاق زیادی‌ختم برای این ایده نشون می‌دن
گیلیاد مکث کرد، مطمئن نبود چطور حرفش را تمام کند:کنی «با این حال، بانو کارمن هنوز اینجاست، مگه نه؟ لرد‌گیلفورد جنوس هم هست، و در مورد قدرت شوالیه‌های شیر سیاه...»
جنوس با بدبینی ارزیابی کرد:نیست «منصفانه‌ست که بگیم قدرت شیرهای سیاه‌دستور نسبت به دوران اوجمون نصف شده.»
کلاین در حالی که روی زانوهایش می‌زد و سرش را بالا‌بهش می‌آورد، مخالفت کرد: «لزوماً این‌طور نیست. مگه همون کسی که نیزه شیطانی‌شرم و چکش نابودی رو از بین برده، الان اینجا پیش ما نیست؟»
نگاه تمام ارشدها به سمت یوجین‌نیست چرخید. یوجین با آرامش پلک زد، بعد‌می‌دم گونه‌اش را خاراند و سر تکان داد.
به آن‌ها قول‌خیلی داد: «هر کاری از‌مقام دستم بربیاد انجام می‌دم.»
شاید چون قبلاً درخواستشان را رد کرده‌کامل بود، دیگر هیچ‌کدام از آن‌ها دوباره از‌تحقیر او نخواستند که به شوالیه‌های شیر سیاه بپیوندد.
یوجین با خود فکر کرد: اگه‌بیرون قراره اون کنفرانس اتحاد توی روهر برگزار‌اصلاً بشه، برای من که خیلی خوب می‌شه.
روهر جایی بود که بالاخره باید یه زمانی به آنجا سر می‌زد، اما چون خیلی‌تحقیر دور بود، تنهایی رفتن به آنجا کمی برایش دردسر داشت. ولی اگر مولون هنوز زنده‌تکان بود... در این صورت همان‌طور که همه امیدوار بودند، قطعاً در کنفرانس اتحاد سروکله‌اش پیدا می‌شد.
یوجین با احتیاط با خودش سبک‌سنگین‌می‌ره کرد: البته مگه اینکه شخصیتش تو این‌عنوان سیصد سال گذشته حسابی عوض شده باشه.
از همان زمان‌های قدیم، مولون همیشه عاشق جشن گرفتن و رقابت با دیگران بود. اگر تعداد زیادی‌بشینی از شوالیه‌ها و جنگجویان قدرتمندِ کشورهای خارجی در وسط پادشاهی‌اش دور هم جمع می‌شدند، مولون قطعاً خودش را‌آنسیلا نشان می‌داد، حتی اگر فقط برای این بود که ثابت کند هنوز هم قوی‌ترین و ماهرترین جنگجو است.
یوجین در سکوت‌اصلی آهی کشید: البته‌بیرون اگه هنوز زنده باشه.
یوجین به یاد مولون و تسلط ضعیفش به زبان مشترک افتاد. حتی بعد از بیش از ده سال سفر و دربه‌دری در کنار‌بنشیند هم، طرز صحبت کردنِ زمخت مولون هیچ پیشرفتی نکرده بود. او آدم ساده و صادقی بود و با اینکه تکنیک‌های ماهرانه‌ای داشت، به جای‌اگر به رخ کشیدن آن‌ها ترجیح می‌داد رودررو دشمنانش را به چالش بکشد و بیشتر با زورِ بازو با آن‌ها مقابله کند تا با مهارت.
فرقی نمی‌کرد در چه موقعیتی باشند یا با چه نوع دشمنی روبه‌رو شوند، مولون همیشه اولین کسی بود که‌شده به جلو یورش می‌برد. هر بار که نبرد تمام می‌شد و او اولین کسی بود که زخم برمی‌داشت، به‌پافشاری آن‌ها قول می‌داد که دفعه‌ی بعد حتماً قبل از پریدن وسط معرکه، اول خوب فکر کند و شرایط را بسنجد.
همه‌شان به او اعتماد داشتند‌نیست و این باور حتی یک‌خاطر بار هم متزلزل نشده بود.
اگر مولون بود، می‌توانست دوام بیاورد. با وجود‌راه مولون، می‌توانستند از سد هر چیزی عبور کنند.افتضاح اگر مولون کنارشان بود، هیچ مشکلی پیش نمی‌آمد.
البته مولون تنها کسی نبود که چنین اعتمادی‌کامل به او داشتند. هامل، سیه‌نا، مولون، آنیس و ورموث‌جات — هر پنج نفرشان به یکدیگر اعتماد کامل داشتند.
به خاطر همین اعتماد بی‌قیدوشرط‌فرو به یکدیگر بود که توانستند در‌دنیا دل تاریکی وحشتناک هلموث پیشروی کنند.
آن‌ها هرگز به هم خیانت نکردند، هرگز کسی را تنها رها نکردند تا فرار‌تحقیر کنند، و فقط به این خاطر که همه باور داشتند عزم و اراده‌ی یکسانی‌تأیید برای مبارزه دارند، توانستند بدون ذره‌ای شک به یکدیگر، در برابر پادشاهان شیاطین بایستند.
یوجین در حالی که غرق‌بفرستیمت در احساسات پیچیده و درهم‌آمیخته‌اش‌جور بود، با دلتنگی فکر کرد: ...مولون.
با اینکه زمان خیلی زیادی از آخرین دیدارشان می‌گذشت، یوجین‌همین هنوز هم می‌توانست چهره و صدای مولون را به وضوح به‌بود یاد بیاورد، انگار همین دیروز بود که همدیگر را دیده بودند.
فقط مولون نبود، سیه‌نا، آنیس و ورموث هم همین‌طور بودند. یوجین هنوز‌می‌تونیم هم به وضوح به یاد می‌آورد که چطور همگی در کنار هم‌فرعی جنگیده بودند، اهداف مشترکی داشتند و هوای همدیگر را در مبارزه داشتند.
اصلاً نمی‌تونم تصور‌اصلاً کنم که پیر‌افتضاح یا ضعیف شده باشی.
یوجین با به یاد‌بمونی آوردن چهره‌ی دوست قدیمی‌اش،راه مشت‌هایش را محکم گره کرد.
روز بعد از پایان جلسه‌شان،فرو یوجین به سمت دروازه وارپ‌کنی در مقابل قلعه شیر سیاه رفت.
از آنجا که دیگر دلیلی برای ماندن‌کامل در قلعه شیر سیاه وجود نداشت، آمده‌تحقیر بود تا زودتر به عمارت اصلی برگردد.
شنیده بود که مفتش‌های امپراتوری مقدس همان اول صبح‌بندازی برگشته‌اند. از کسی نخواسته بودند که بدرقه‌شان کند و‌ختم برخلاف زمان ورودشان، خیلی بی‌سروصدا قلعه را ترک کرده بودند.
یوجین برای چند لحظه با کمی پشیمانی فکر کرد: باید‌همین ازشون می‌خواستم سلامم رو به کریستینا برسونن. اما خیلی زود فهمید‌بود که اصلاً نیازی به گفتن چنین حرف بی‌معنی و بیهوده‌ای نبود.
آتاراکس استادِ این بود که چطور به‌طور نامحسوس روی اعصاب آدم راه برود، و هموریا‌بیاریم هم که علناً دندان‌های تیز و حیوانی‌اش را برایشان به هم ساییده بود. یوجین هرطور‌باید که حساب می‌کرد، هیچ‌کدامشان آن‌قدر خوش‌برخورد به نظر نمی‌رسیدند که بخواهند چنین لطفی در حقش بکنند.
گیلیاد با لبخندی تلخ به حرف آمد: «...به نظر می‌رسه مجبورم تا آخر‌شرم ماه همین‌جا تو قلعه بمونم. ...باید مطمئن بشیم که به این حادثه به‌درستی‌می‌داد رسیدگی می‌شه، تازه باید به قبر رئیس شورای سابق و فقید هم سر بزنم.»
البته فقط قبر دوینز نبود. اوارد تمام اعضای خانواده کنت بوسار، از جمله‌اصلاً تانیس را قتل‌عام کرده بود. مراسم خاکسپاری آن‌ها از قبل ترتیب داده شده‌جات بود و لرد دیگری برای به ارث بردن قلمرو کنت بوسار منصوب شده بود.
کلاین و بقیه ارشدها همین حالا هم برای آرام کردن بستگان خشمگین بوسار، سر تعظیم و عذرخواهی فرود آورده بودند. اما‌بود جدا از آن‌ها، گیلیاد هم باید شخصاً عذرخواهی می‌کرد. یا حداقل خودش این‌طور فکر می‌کرد. بنابراین اول باید به قبرستان خانواده بوسار‌تثبیت سر می‌زد و بعد از آن، باید به سراغ خانواده‌ی دیکنِ فقید می‌رفت که به عنوان قربانی از او استفاده شده بود.
و بعد از آن؟ باید لغو مراسم تداوم خط خونی را رسماً اعلام می‌کرد و هم‌زمان به حساب چهره‌های بانفوذِ شاخه‌های فرعی خاندان می‌رسید که قطعاً برای‌رفته اعتراض به قلعه شیر سیاه می‌آمدند. معمولاً چنین جلساتی در عمارت اصلی برگزار می‌شد، اما با اعلام لغو این سنت دیرینه و سایر تغییراتی که قرار بود‌بیرون در رسوم قدیمی خاندان لاین‌هارت رخ بدهد، کاملاً طبیعی بود که این جلسات در قلعه شیر سیاه برگزار شود، جایی که ارشدها هم برای پاسخگویی حضور داشتند.
یوجین نظرش را گفت:آسون «فکر نمی‌کنم تا قبل از‌همین تموم شدن ماه بتونید برگردید.»
گیلیاد با تکان دادن سر موافقت کرد و در حالی که هنوز لبخند تلخی بر لب داشت گفت: «منم‌همین همین‌طور فکر می‌کنم. در بهترین حالت تا ماه آینده نمی‌تونم برگردم. از اونجایی که سیان گفته تا اون موقع‌تأیید با من توی این قلعه می‌مونه و به تمریناتش ادامه می‌ده... تا زمان برگشتنم عمارت اصلی رو به تو می‌سپارم.»
یوجین به او اطمینان‌اصلاً داد: «بانو آنسیلا و‌کامل بانو کارمن هم اونجا هستن.»
گیلیاد یادآوری کرد:خیلی «یادت رفت به‌می‌ره گرهارد اشاره کنی.»
یوجین پوزخندی زد: «پدرم‌آسون حتی اگه اونجا هم باشه،همین کمک خاصی از دستش برنمیاد...»
با شنیدن این شوخی یوجین، گیلیاد به زور لبخند معذبی روی گونه‌های فرورفته‌اش نشاند. یوجین‌نیست با دیدن این واکنش، احساس کرد که اصلاً نیازی به این شوخی نبود. لبخند زورکیِ‌بود مرد بیماری که انگار هر لحظه ممکن بود از پا بیفتد، فقط رقت‌انگیز به نظر می‌رسید.
یوجین در حالی که سرش را چرخاند تا به پشت سر گیلیاد نگاه کند،شرم گفت: «...سیئل هم به زودی به عمارت اصلی برمی‌گرده، مگه نه؟» همان لحظه، سیئل لاین‌هارت‌تأیید سرش را از پشت یکی از دیوارهای قلعه بیرون آورد و برای یوجین چشم‌غره رفت.
سیئل با اصرار گفت: «من فقط‌می‌ره به این خاطر برمی‌گردم که بتونم به‌عنوان آموزشم زیر نظر بانو کارمن ادامه بدم.»
یوجین خیلی ساده‌اصلاً جواب داد: «حالا‌افتضاح کی اصلاً حرفی زد؟»
«من آزادم هر‌اصلی وقت که دلم‌بیرون خواست به خونه‌م برگردم.»
«همون‌طور که‌بهش گفتم، حالا کی‌آسون اصلاً حرفی زد.»
لحن سیئل کمی بهانه‌جویانه بود. بخشی از وجودش می‌خواست به یوجین بگوید که چند روز دیگر صبر کند تا بتوانند با هم برگردند، اما نمی‌توانست.خودش او تصمیم گرفته بود کمی بیشتر در قلعه شیر سیاه بماند، چون نگران رنج و فشاری بود که پدرش تحمل می‌کرد. از آنجا که گیلیاد‌خانواده احتمالاً به یک دستیار هم نیاز پیدا می‌کرد، سیئل قصد داشت او را در رفتن به قبرستان خانواده بوسار و بعد هم خانواده دیکن همراهی کند.
سیئل با بی‌میلی درخواست کرد: «...حتماً‌افتضاح به مادرم بگو که من و‌می‌دم برادرم سالمیم و هیچ آسیبی ندیدیم.»
یوجین با صدای بمی جواب داد: «اوهوم.» و‌راه بعد به سمت گیلیاد چرخید. «اگه حرف دیگه‌ای‌افتضاح نیست، وقتی برگشتی به عمارت اصلی می‌بینمت، عمو.»
گیلیاد با دیدن یوجین که دستش‌نیست را به سمتش دراز کرده بود،دستور لبخند کم‌رنگی زد و گفت: «...ممنونم.»
گیلیاد دستِ پسرخوانده‌اش را فشرد؛ پسری که حتی یک قطره از خون او را در رگ‌هایش نداشت.شیرهای انگار همین دیروز بود که یوجین را به فرزندخواندگی پذیرفته بود، اما دستی که الان در دست داشت،سعی دیگر هیچ نشانی از آن پسربچه‌ی کوچک نداشت. این موضوع باعث شد قلب گیلیاد بیشتر به درد بیاید.
هنوز هم می‌توانست به وضوح به یاد بیاورد که در اولین ملاقاتشان، دستان پسرخوانده‌اش چه‌تحمل حسی داشت، اما... متوجه شد که نمی‌تواند حس دستان پسر بزرگش، اوارد را به خوبی‌مقطع به یاد بیاورد. گیلیاد که غرق در احساس گناه و پشیمانی شده بود، چشمانش را بست.
سیئل در حالی که‌بمونی لب‌هایش را آویزان کرده بود،بندازی با خودش فکر کرد: ...عمو؟
کاملاً مشخص بود که منظور یوجین از این کلمه چه کسی است، اما چرا گیلیاد یک‌دفعه‌تحمل شده بود «عمو»؟ آخرین باری که این دو نفر با هم صحبت کرده بودند، مطمئن بود‌کنار که یوجین به حد و مرز بینشان توجه کرده و مدام پدرش را «سر گیلیاد» خطاب می‌کرد.
سیئل با کمی تأمل با‌فرو خودش گفت: خب... اینکه بهش‌کنی بگه عمو... اون‌قدرها هم بد نیست...
سیئل با تحکم‌اصلاً گفت: «به من‌افتضاح بگو آبجی بزرگه.»
یوجین پرسید:خانواده «همچین کله‌سحری‌بمونی مست کردی؟»
سیئل بحث کرد: «وقتی می‌تونی‌آسون به پدرم بگی "عمو"، چرا‌همین به من نمی‌گی آبجی بزرگه؟»
یوجین در حالی که برمی‌گشت زیر‌می‌ره لب غرغر کرد: «نمی‌دونم این دو‌می‌تونیم تا اصلاً چه ربطی به هم دارن.»
دروازه وارپ از قبل متصل شده بود و دایاد،همین کاپیتان یگان ششم که مسئولیت نگهداری از آن را بر‌دعوت عهده داشت، با نگاهی عجولانه به او خیره شده بود.
یوجین به او نصیحت کرد: «سعی کن‌جدید دردسر درست نکنی، هر وقت هم که‌آسون وقت کردی شونه‌های عمو رو ماساژ بده.»
سیئل اخم کرد:اوضاع «...باز داری مثل‌نیست پیرمردها حرف می‌زنی.»
یوجین بدون اینکه‌خیلی حرف دیگری بزند،می‌ره وارد دروازه وارپ شد.
به محض اینکه به عمارت اصلی برمی‌گشت، اولین کاری که باید می‌کرد این بود که کل ماجرا را به طور‌بود کامل برای آنسیلا و کارمن توضیح دهد. بعد از آن، باید نیزه شیطانی و چکش نابودی را در جنگلی که‌زمانی الف‌ها حالا در آن زندگی می‌کردند امتحان می‌کرد. و شاید وسط همین کارها، یواشکی یه سر هم به لی‌لاین عمارت می‌زد.
یوجین با خودش فکر‌بمونی کرد: دیگه باید این‌راه یه مورد رو بهم ببخشن.
بعد از اینکه کار تعمیر و‌نیست نگهداری چکش نابودی و نیزه شیطانی تمام‌می‌دم می‌شد، یوجین باید خودش را آماده می‌کرد.
یوجین این‌هرج‌ومرج اسم را در‌فرو ذهنش چرخاند: ...آیریس.
دیگر وقتش رسیده‌اصلاً بود که سروکله‌ی‌افتضاح شاهزاده راکشاسا پیدا شود.