چپتر 597: صعود الهی (۶)
0سیئل در حالی که در‌خاطر راهروهای عمارت قدم می‌زد، زیر لب‌صورت غرغر کرد: «چرا باید اون‌طوری می‌گفت؟»
حالا سپیده‌دمِ روز بعد از ضیافت بود. اینکه یوجین او را در چنین‌خاطر ساعت زودی از صبح به اتاقش دعوت کرده بود، باعث می‌شد نتواند جلوی‌شعله‌ور خودش را بگیرد و به این فکر نکند که نکند سوءتفاهمی پیش آمده باشد.
اگر دیشب یک مرد نسبتاً عاقل و معمولی آن حرف‌ها‌بهتر را به او زده بود، سیئل احتمالاً امید زیادی پیدا‌پرنور می‌کرد که نتیجه این سوءتفاهم‌ها دقیقاً همان چیزی باشد که می‌خواست.
اما کسی که‌طول آن حرف‌ها را‌صورت زده بود، یوجین بود.
سیئل از جنبه‌های مختلفی با یوجین آشنایی کامل داشت و او حتی یک‌اجازه بار چنان بی‌رحمانه ردش کرده بود که احساس می‌کرد بدنش توان تحملش را‌حسرت ندارد. بنابراین، قطعاً دچار چنین سوءتفاهم‌هایی نمی‌شد و هیچ امیدی هم در دلش نمی‌پروراند.
سیئل در دلش لعنت فرستاد: تا‌مطمئن وقتی اون عوضی تمام پادشاهان شیاطین رو‌خاطر نکشه، مطمئناً مثل یه خواجه زندگی می‌کنه.
این‌طور نبود که بتواند مستقیماً از او بپرسد آیا منظورش از این‌دهد دعوت چیز دیگری بوده و جواب واضحی بگیرد، اما سیئل مطمئن بود‌حسرت که منظور یوجین چیزی بیشتر از همان حرفی که زده بود، نیست.
اما چرا یوجین تا این حد از این موضوع فراری بود؟ آیا به خاطر این احتمال‌شعله‌های بود که شاید در طول نبردهایش بمیرد؟ در این صورت، بهتر نبود اجازه دهد امیالش با اشتیاق‌اسارت بیشتری شعله‌ور شوند؟ بگذارد شعله‌های اشتیاق چنان پرنور بسوزند که حتی اگر هم می‌مرد، بدون حسرت بمیرد...؟
سیئل چند لحظه‌موضوع سکوت کرد و غرق‌شاید در افکار بی‌پایانش شد.
در هر صورت، اگر یوجین می‌مرد، دنیا به پایان می‌رسید؛ چه به‌فراری دست پادشاه شیاطین اسارت و چه به دست پادشاه شیاطین نابودی. بازماندگان‌اشتیاق هر اقدامی هم که می‌کردند، متوقف کردن آن پادشاهان شیاطین برایشان غیرممکن بود.
اما آیا همین دلیل کافی نبود، نه، حتی دلیل‌صورت محکم‌تری نبود که باید مطمئن می‌شدند چنان پرنور می‌سوزند که‌شعله‌های اگر همه‌چیز بیهوده به پایان رسید، هیچ حسرتی باقی نماند؟
سیئل گلویش را صاف کرد و خودش‌بهتر را مجبور کرد تا این رشته افکار‌شوند تقدیرگرایانه و ظاهراً بی‌پایان را متوقف کند: «اهم.»
البته، سیئل خیلی خوب می‌دانست که یوجین هرگز وسوسه این حواس‌پرتی‌ها نخواهد‌بهتر شد. حتی اگر قرار بود دنیا فردا به پایان برسد، او حاضر نمی‌شد‌بدون قبل از رفتن برای جلوگیری از پایان جهان، حتی یک لیوان شراب بنوشد.
در عوض، او فقط... حتی اگر می‌دانست که نمی‌تواند هیچ کاری‌موضوع برای متوقف کردن نابودیِ قریب‌الوقوع انجام دهد، یوجین باز هم فقط شمشیرش‌امیالش را تیز می‌کرد و برای متوقف کردن پایان جهان به راه می‌افتاد.
او دقیقاً همین‌طور آدمی بود.
سیئل با بی‌میلی پیش خودش اعتراف کرد: ...اصلاً از همون‌امیالش اول، اگه یوجین من رو به دلایل شخصی به اتاقش‌بدون دعوت می‌کرد، مطمئن می‌شد که فقط خودم رو صدا بزنه.
اما در آن صورت، آیا اصلاً او کسی بود که یوجین‌صورت صدایش می‌کرد؟ ناگهان چنین سؤال ناامیدکننده‌ای از ذهنش عبور کرد، اما‌پرنور سیئل با ناامیدی تلاش کرد این رشته افکار را نادیده بگیرد.
سیئل متوجه شد: در هر صورت، اون فقط من رو‌نیست دعوت نکرده. از اونجایی که خواهر بزرگ‌تر، کریستینا رو هم‌بهتر دعوت کرده، حدس می‌زنم... باید یه چیز واقعاً مهم باشه.
اما آخه چه چیزی این‌قدر مهم بود که فقط می‌شد در اتاق‌دهد او انجامش داد نه هیچ جای دیگری؟ فعلاً، سیئل تمام احتمالات مربوط‌حسرت به سوءتفاهم را کنار زد. او حتی از کوچک‌ترین امیدها هم دست کشید.
با این حال، محض احتیاط هم که شده، آیا نباید باز هم خودش را آماده می‌کرد تا‌پرنور اگر شاید، فقط شاید، اوضاع به آن سمت پیش رفت، آماده باشد؟ بنابراین سیئل مطمئن شده بود‌نابودی که به محض پایان ضیافت حمام کند، لباس جدیدی بپوشد و حتی کمی عطر ملایم هم زده بود.
سیئل ناگهان ایستاد‌موضوع و چند لحظه در‌شاید سکوت سر جایش ماند.
او تنها چند قدم با درِ کاملاً بسته‌شده‌ی اتاق یوجین فاصله داشت. دلیل توقف سیئل‌شاید این بود که تازه دیده بود کریستینا جلوی در رفتار عجیبی از خود نشان می‌دهد؛پرنور کارهایی مثل کوبیدن پاهایش به زمین، نیشگون گرفتن از گونه‌های خودش و چنگ زدن به موهایش.
پس چرا کریستینا این‌طور رفتار می‌کرد؟ سیئل حتی نیازی نداشت مستقیماً از او بپرسد تا جواب را بداند. نسیمی که از سمت کریستینا می‌وزید، حتی کوچک‌ترین اثری از بوی الکل به همراه‌پایان نداشت. در عوض، بوی لطیف و در عین حال باطراوت صابون به مشام می‌رسید. شکی نبود که او هم تصمیم گرفته بود برای احتمال ناچیزِ «اگه یه وقت...» از قبل حمام کند‌کند و خودش را آماده کند، و حالا به نظر می‌رسید که هر دو شخصیت قدیسه بر سر اینکه چه کسی در را باز کند و وارد اتاق یوجین شود، با هم درگیر بودند.
«اهم، اهم.»
دعوا آن‌قدر بالا گرفته بود که به نظر می‌رسید به‌زودی به خودآزاری ختم می‌شود. سیئل دیگر نمی‌توانست ادامه‌شعله‌ور این وضعیت را تحمل کند، بنابراین چند بار به شکلی معنادار گلویش را صاف کرد. با این صدا، قدیسه‌پادشاه به‌آرامی مشت‌های گره‌کرده در موهایش را رها کرد و بعد با انگشتانش، موهای درهم‌ریخته‌اش را چند بار شانه کرد.
قدیسه در حالی که نگاه تندی به سیئل می‌انداخت، با‌نیست طعنه گفت: «این دیگه چیه؟ لباس‌های تازه پوشیدی و حتی‌بهتر عطر هم زدی. دقیقاً چه توقعات پررویانه‌ای تو سرت می‌پرورونی؟»
این شخصیت حتماً آنیس بود.
سیئل با چهره‌ای آرام شانه‌ای بالا انداخت و گفت: «ضیافت خیلی‌اشتیاق طول کشید، مگه نه؟ پس خیلی هم عجیب نیست که از‌چند فرصت استفاده کردم تا یه دوش بگیرم و لباس‌های تازه بپوشم.»
آنیس چشمانش را ریز کرد و گفت: «به نظر می‌رسه با‌صورت وجود سن کمت، عطر کاملاً زنونه‌ای زدی. واقعاً سلیقه‌ات اینه؟ یا‌پرنور نکنه اون‌قدر عجله داشتی که چاره‌ای جز استفاده از این عطر نداشتی؟»
سیئل که با وجود حرف‌های نیش‌دار آنیس قصد کوتاه آمدن نداشت، جواب داد: «این‌جور عطرها این روزا خیلی مد شده. در مورد شما،امیالش اوه بانوی قدیسه، شاید به این خاطره که از گذشته‌های دور اومدید، یا شاید هم فقط به این خاطره که یه کشیش هستید، اما‌نابودی می‌دونید عطری که الان استفاده می‌کنید خیلی از مد افتاده‌ست؟ اگه بخوام مؤدبانه بگم، فکر کنم حداقل می‌تونم بهش بگم یه بوی نسبتاً باطراوت.»
برای چند لحظه،خاطر نگاه‌هایشان در هوا‌طول با هم گره خورد.
آنیس در حالی که رویش را برمی‌گرداند، پوزخندی زد و گفت: «همف، دخترجون، کاملاً مشخصه‌بگذارد چه امید احمقانه‌ای تو دلت می‌پرورونی، اما اون‌طوری که تو می‌خوای پیش نمی‌ره. اصلاً از‌می‌رسید همون اول، اگه می‌خواست همچین کاری بکنه، عمراً هامل جفتمون رو با هم صدا می‌زد.»
سیئل در حالی که قدم‌زنان نزدیک‌تر می‌شد و خودش‌نبردهایش را به کوچه علی‌چپ می‌زد، گفت: «همم؟ ولی من با‌شوند هیچ توقعی نیومدم اینجا. پس مطمئن نیستم دقیقاً منظورتون چیه.»
آنیس با نگاهی شکاک به سیئل خیره شد، اما دیگر‌نیست هیچ طعنه‌ای نزد. چون در نهایت، مهم نبود در این‌بهتر لحظه چه می‌گوید، آنیس فقط داشت آب در هاون می‌کوبید.
البته در مورد‌خاطر آنیس، تا حدودی می‌شد‌نبردهایش به او حق داد.
این کریستینا بود که با ترکیبی از انتظار و هیجان حمام کرده بود، لباس‌های تازه پوشیده بود و بعد با عجله و دیوانه‌وار‌لحظه خودش را رسانده بود تا جلوی درِ اتاق یوجین بایستد. همچنین این کریستینا بود که وقتی آنیس سعی کرد از ارشد بودنش سوءاستفاده‌می‌شدند کند و اولین نفری باشد که قدم به اتاق یوجین می‌گذارد، سرش فریاد کشید و موهایش را کشید و او را به عقب کشاند...
پس تا جایی که به آنیس‌احتمال مربوط می‌شد، این کریستینا بود که‌بهتر باید از این رفتار احساس شرمندگی می‌کرد.
آنیس با آرامش‌بوده پیشنهاد داد: «فعلاً‌مطمئن بیا فقط بریم تو.»
آنیس بی‌توجه به ناله‌های غمگینی که در سرش می‌پیچید،صورت دستش را دراز کرد تا دستگیره در را بچرخاند، در‌شعله‌های حالی که هیچ اثری از انتظار در چهره‌اش دیده نمی‌شد.
اما آنیس ناگهان مکث‌نبردهایش کرد و پرسید: «واقعاً‌اجازه باید با هم بریم تو؟»
سیئل بحث‌نیست کرد: «اون جفتمون‌خاطر رو صدا زده.»
آنیس با سخاوتمندی پیشنهاد داد: «شاید‌مطمئن این‌طور باشه، ولی چطوره اول من‌فراری برم تو تا اوضاع رو بررسی کنم؟»
سیئل که قصد کوتاه آمدن نداشت، چشمانش‌نبردهایش را با قاطعیت ریز کرد و اصرار‌اشتیاق کرد: «نه، اون جفتمون رو صدا زده.»
آنیس احساس کرد که اگر به بحث‌بهتر ادامه دهد، اوضاع فقط زشت‌تر می‌شود، پس‌شوند نوچی کرد و در را باز کرد.
سیئل و آنیس با‌فراری دیدن صحنه داخل اتاق،طول هر دو زبانشان بند آمد.
آیا باید می‌گفتند دقیقاً همان چیزی بود که انتظارش را داشتند؟ صحنه داخل اتاق کاملاً با امیدهای سطحی‌ای‌بمیرد که هر سه زن مخفیانه در دل پرورانده بودند، تفاوت داشت. هیچ نورپردازی رمانتیک، تنقلات سبک یا لیوان‌های‌لحظه شرابی برای پذیرایی از آن‌ها چیده نشده بود. یوجین هم لباس اغواکننده‌ای مثل حوله حمام به تن نداشت.
او فقط با یک سؤال‌شاید از آن‌ها استقبال کرد: «چرا‌بهتر همه‌تون اونجا جلوی در ایستادید؟»
حتی با اینکه اینجا اتاق خودش بود، ظاهر یوجین برای چنین قرار شبانه‌ای بیش از‌بگذارد حد غیررسمی به نظر می‌رسید. او لباس‌های رسمی و خفه‌کننده‌اش را درآورده بود و یک پیراهن‌دست آستین‌کوتاه و گشاد به تن داشت و در یک دستش هم تکه گوشت بزرگی گرفته بود.
اگر فقط همین بود، می‌شد درکش کرد. در تمام طول ضیافت، یوجین هر زمان که می‌توانست مقادیر زیادی گوشت می‌خورد. پس از پایان دوئل، گیلیاد دقیقاً همان چیزی را‌سکوت که یوجین درخواست کرده بود به نینا منتقل کرد و در طول ضیافت دیشب، یک میز جداگانه فقط برای یوجین آماده شده بود. او از قبل یک کوه عظیم‌نماند گوشت را تمام کرده بود... اما حتی الان هم، یوجین در حالی که کار دیگری انجام می‌داد، داشت گازهای بزرگی از باقی‌مانده گوشت‌هایی که از ضیافت آورده بود، می‌گرفت.
سیئل که نمی‌توانست چیزی را که‌مطمئن می‌بیند درک کند، با تردید پرسید:فراری «...دقیقاً چرا داری این کار رو می‌کنی؟»
در حال حاضر، از بریدگی‌های روی هر دو مچ دست یوجین خون جاری بود. کاملاً‌بیشتری مشخص بود که او عمداً رگ‌های مچ دستش را بریده است. و دقیقاً به خاطر‌بی‌پایانش اینکه قصد داشت این‌قدر خون از خودش خارج کند، یوجین تصمیم گرفته بود لباس آستین‌کوتاه بپوشد.
آنیس در حالی که‌نبردهایش اخم کرده بود، زیر‌اجازه لب زمزمه کرد: «ایکور الهی.»
در یوراس، آثار مقدسی وجود داشت که شایعه شده بود می‌توانند ایکور الهی بسازند؛ همان خون تجسم نور، یا شاید فقط خون یکی از قدیسه‌های گذشته.حسرت گفته می‌شد این آثار مقدس که به شکل جام بودند، قدرت خود را پس از ریخته شدن چنین خونی در آن‌ها به دست آورده بودند... البته، آنیس‌همه‌چیز می‌دانست که بیشتر این آثار تقلبی هستند. و حتی آن آثار «اصیل» که به‌ندرت یافت می‌شدند هم آن‌قدر قدرتمند نبودند که بتوان آن‌ها را آثار مقدس نامید.
با این حال، خونی که جلوی چشمش ریخته می‌شد کاملاً‌نیست موضوع متفاوتی بود. یوجین یک خدای واقعی بود و آن‌بهتر قطعا خون یک خدا بود. آن واقعاً ایکور الهی بود.
[آه...] کریستینا که دیگر دست از هق‌هق کشیده‌بمیرد بود، با دیدن چیزی که پشت سر یوجین‌شعله‌ور بود، آهی طولانی از روی درک ماجرا کشید.
آنجا یک وان حمام کوچک بود. اگرچه از جایی که ایستاده‌اشتیاق بودند نمی‌توانستند داخلش را ببینند، اما آنیس و کریستینا هر دو‌چند می‌توانستند تشخیص دهند که این وان فقط با آب پر نشده است.
آنیس با اشاره به این طنز تلخ‌شاید گفت: «حالا کار به جایی رسیده که باید‌امیالش چشمه‌ای رو که خودت نابود کردی، دوباره بسازی؟»
یوجین سرش را تکان داد و‌مطمئن گفت: «البته که فرق داره. اون‌فراری یکی تقلبی بود و این یکی اصله.»
آن‌ها درباره چشمه نور در یوراس صحبت می‌کردند که یوجین شخصاً آن را نابود کرده بود. آن چشمه، استخری از آب مقدسِ پاکسازی‌شده بود که با استفاده از آثار مقدس قدیسه‌های گذشته برای‌می‌رسید فیلتر کردن هرگونه ناپاکی ایجاد شده بود. به دنبال تولد و مرگ مکرر هر نسل جدید از قدیسه‌ها، عملکرد چشمه نور پیوسته قوی‌تر می‌شد و قدیسه‌ها در طول اعصار مجبور بودند با ایجاد بریدگی‌هایی‌خیلی در سراسر بدنشان و غوطه‌ور شدن در چشمه نور، این آب مقدس را جذب کنند. از طریق این روش، یوراس نسل‌هایی از قدیسه‌ها را آموزش داده بود تا به عنوان سلاح‌های مقدسشان خدمت کنند.
اما چیزی که یوجین اکنون در حال خلق آن بود، تفاوت داشت. این وان حمام کوچک حاوی هیچ یادگار مقدسی‌بدون که از بدن قدیسه‌های پیشین استخراج شده باشد، نبود. این یک چشمه نور واقعی بود که با ذخیره سخاوتمندانه‌ای از ایکور‌غیرممکن الهی به وجود آمده بود؛ چیزی که حتی یک قطره از آن بسیار ارزشمندتر از خون اژدها یا یک اکسیر بود.
یوجین گفت: «برای الان،فراری کارمون با انتصاب شوالیه‌های‌طول مقدسِ من تقریباً تموم شده.»
خرچ.
یوجین با دندان‌هایش تکه‌ای گوشت‌شاید از استخوان کند و پیش‌بهتر از قورت دادن، آن را جوید.
با وجود تمام سرزندگی خدای‌گونه‌ای که به او اعطا شده بود، بیرون ریختن این‌شوند حجم از ذات الهی و ایکور الهی باعث می‌شد یوجین احساس خستگی مفرطی کند.دنیا مهم نبود چقدر غذا می‌خورد، باز هم احساس گرسنگی می‌کرد و سرش گیج می‌رفت.
یوجین ادامه داد: «با این حال،احتمال هنوز شما رو به عنوان قدیسه‌های‌بهتر خودم دوباره غسل تعمید ندادم، مگه نه؟»
آنیس سکوت کرد.
یوجین در حالی که سرش را تکان می‌داد، با لبخندی کنایه‌آمیز اشاره‌دهد کرد: «شما دو تا باید تا الان حسش کرده باشین. وضعیت شما‌حسرت با من و سیه‌نا فرق داره. و مورد شما با مولون هم متفاوته.»
آنیس با آهی کوتاه و تکان دادن سرش اعتراف کرد: «می‌دونم. قدرت و توانایی‌های‌شوند ما از خدایی میاد که بهش خدمت می‌کنیم. مهم نیست چقدر دعا کنیم و‌دنیا باورمون رو قوی‌تر کنیم، هیچ راهی وجود نداره که بتونیم به اندازه شماها قوی بشیم.»
اگر او فقط یک جنگجو یا جادوگر دیگر بود، شاید شرایط فرق می‌کرد، اما‌دهد به عنوان یک کشیش، برایش دشوار بود که به تنهایی قوی‌تر شود. زیرا در‌لحظه نهایت، قدرت یک کشیش از قدرت الهی‌ای نشأت می‌گرفت که به او اعطا شده بود.
آنیس بار دیگر آهی کشید و سرش را‌بیشتر تکان داد: «...اما واقعاً، هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم تو‌طول کسی باشی که اول این پیشنهاد رو مطرح می‌کنه.»
یوجین یکی‌فراری از ابروهایش را‌شاید بالا انداخت: «این‌طوره؟»
آنیس سر تکان داد: «آره.بمیرد به خاطر اینه که داری غرور‌اشتیاق جریحه‌دار شده‌مون رو در نظر می‌گیری؟»
یوجین تأیید کرد: «فکر کردم بهتره از‌شاید قبل آماده‌اش کنم تا اینکه منتظر بمونم‌دهد خودتون بیاین و شخصاً ازم بخواین. اشتباه کردم؟»
آنیس با لبخند گفت: «حتی بدون اینکه الان بهش اعتراف کنی،موضوع می‌دونم که فقط داشتی مراعاتمون رو می‌کردی. تو همیشه همین‌طوری بودی،دهد هامل. همیشه بدون اینکه ترحم بی‌جایی نشون بدی، باهام همدردی می‌کردی.»
وقتی به این فکر کرد که پس از تبدیل شدن به قدیسه یوجین به جای قدیسه نور، چه تغییراتی ممکن‌پرنور است رخ داده باشد، آنیس به یاد آورد که چگونه استیگماتای روی بدن کریستینا رشد کرده بود. اکنون که یوجین مالکیت‌متوقف مقام خداییِ نور را بر عهده گرفته بود، کاملاً طبیعی بود که توانایی‌های آن‌ها به عنوان قدیسه‌های او قوی‌تر شده باشد.
با این حال، آنیس از قبل توانسته بود این شکافِ در حال گسترش را حس کند. در‌پرنور حال حاضر، این دو قدیسه می‌توانستند ده‌ها یا حتی صدها نفر را تنها با یک دعا شفا‌نابودی دهند. آن‌ها می‌توانستند اندام‌های قطع‌شده و ارگان‌های متلاشی‌شده را بدون هدر رفتن حتی یک قطره خون ترمیم کنند.
اما این هنوز کافی نبود. مهم نبود توانایی‌های آن‌ها‌نبردهایش به عنوان یک قدیسه چقدر رشد کرده باشد، تمام‌شعله‌ور آن قدرت در نهایت هنوز هم از یوجین سرچشمه می‌گرفت.
در وهله اول، برای یک قدیسه غیرممکن بود که به خدای‌موضوع خود یاری برساند. بنابراین در نهایت، در طول نبردهایی که از این‌امیالش پس رخ می‌داد، قدیسه‌ها دیگر قادر نبودند هیچ کمکی به یوجین بکنند.
آنیس پرسید: «هامل، اگه یه بار‌طول دیگه توسط تو غسل تعمید داده‌دهد بشیم، این کار چه قابلیتی بهمون میده؟»
یوجین با چهره‌ای جدی پاسخ داد: «می‌تونین بخشی از بار روی دوشم رو کم کنین.بگذارد خودتون دیدین، پس باید از قبل متوجه مشکل شده باشین، اما علاوه بر تمام کارای‌می‌رسید دیگه‌ای که باید انجام بدم، برام سخته که به تنهایی قدرت الهی نور رو کنترل کنم.»
لوانتین به عنوان ابزاری خلق شده بود که به یوجین اجازه می‌داد به تمام نیروی نور دسترسی پیدا کند. با این حال، شعله‌هایی که هنگام فعال شدن چنین قدرتی‌سکوت از لوانتین فوران می‌کردند، چنان شدید بودند که حتی یوجین هم کنترل تمام قدرت آن را دشوار می‌یافت. این موضوع باعث می‌شد که حتی به دست گرفتنِ درستِ آن‌نماند بدون فعال کردنِ احتراق، تقریباً برایش غیرممکن باشد. اما حتی با فعال بودن احتراق نیز، افزایش جریان قدرت تا آخرین حدِ ممکن، بار عظیمی را بر دوش یوجین می‌گذاشت.
آنیس هنوز مردد‌بوده بود: «مولون برای‌مطمئن این کار کافی نیست؟»
یوجین سرش را تکان داد:شاید «نقش‌های یک شوالیه مقدس و‌بهتر یک قدیسه با هم فرق داره.»
آنیس احساس تپشی را از استیگماتایشان حس کرد. این استیگماتا یک نمونه واقعی بود. مانند گذشته،شعله‌های از طریق استفاده از چشمه نور یا به دست پاپ و کاردینال‌هایش، به زور روی بدن‌پادشاه کریستینا حک نشده بود. بلکه با باور و ایمانِ خالصانه خودش بر بدنش نقش بسته بود.
مولون از قبل هم قدرتمند بود و اکنون تبدیل به اولین شوالیه مقدسِ خدای جنگ و نور شده بود و‌بگذارد برترین جنگجوی خدایش به شمار می‌رفت. با این حال، درست همان‌طور که یوجین گفته بود، نقش‌های یک شوالیه مقدس و یک‌اقدامی قدیسه متفاوت بود. در نهایت، از آنجا که مولون ایمانی مشابه قدیسه‌ها نداشت، هیچ استیگماتایی روی گوشت او حک نشده بود.
آنیس سرانجام با لبخندی محو سر تکان داد: «درسته. هامل، تو... با غسل‌خاطر تعمیدِ دوباره‌ی ما — من به عنوان فرشته‌ی جدیدت و کریستینا به عنوان‌شعله‌ور قدیسه‌ی جدیدت — داری سعی می‌کنی ما رو به تجسم‌های خودت تبدیل کنی؟»
یوجین با قاطعیت سر تکان داد: «درسته. قدرت الهی نور اون‌قدر عظیمه که حتی منم بعد از رسیدن به مقام‌پرنور خدایی، نمی‌تونم به راحتی تمامش رو کنترل کنم. برای همین، می‌خوام شما رو به اون بخش از قدرت الهی که ازش‌متوقف استفاده نمی‌کنم، متصل کنم. و بعد می‌تونین از استیگماتای روی دست‌هاتون به عنوان دروازه‌هایی برای استخراج اون قدرت الهی استفاده کنین.»
آنیس در‌شاید سکوت به این‌بمیرد توضیحات گوش داد.
در این لحظه، یوجین پیش از ادامه دادن مکث کرد: «آنیس، تو... از اونجایی که سیصد‌اشتیاق سال پیش این رو تجربه کردی، باید از قبل آگاه باشی. اگه این غسل تعمید رو قبول‌دنیا کنی، هر بار که بخوای معجزه‌ای انجام بدی باعث دردت میشه. حتی ممکنه مجبور بشی خون بریزی.»
آنیس با لحنی سرزنش‌آمیز پرسید: «هامل. سیصد سال پیش، هر وقت که استیگماتام شروع به خونریزی می‌کرد و‌بمیرد برای فراموش کردن دردم به نوشیدن رو میاوردم، این تو بودی که همیشه می‌اومدی دنبالم و به زخم‌هام‌لحظه می‌رسیدی. اما با وجود این، الان داری سعی می‌کنی اون عذاب رو دوباره به من و کریستینا تحمیل کنی؟»
در پاسخ به این‌احتمال سؤال، یوجین مجبور شد‌بمیرد برای لحظه‌ای چشمانش را ببندد.
یوجین پس از باز کردن چشمانش اعتراف کرد: «درسته. چون قول میدم که همیشه اونجا‌بگذارد باشم تا خون‌های ریخته‌شده‌تون رو پاک کنم و روی زخم‌هاتون پماد بمالم. پس تا زمانی‌می‌رسید که تمام پادشاهان شیاطین رو بکشیم، ازتون می‌خوام که این بار رو به دوش بکشین.»
«آهاهاها.» با شنیدن این حرف‌ها، آنیس خنده‌ای را که نگه داشته بود رها کرد. «اگه حاضری مثل گذشته شخصاً به زخم‌هام برسی، پس منم‌می‌مرد مایلم این درد رو تحمل کنم، مهم نیست چقدر بد بشه. در وهله اول، تو طول زندگی‌ام، این تو بودی که همیشه تا پای مرگ‌کافی زجر می‌کشیدی. در حالی که من به عنوان قدیسه نیازی نبود زیاد عذاب بکشم و فقط باید از پشت جبهه با دعاهام ازت حمایت می‌کردم.»
آنیس یک‌دیگری قدم به‌جواب جلو برداشت.
«من همیشه از این موضوع متنفر بودم.» حالا نوبت کریستینا بود که صحبت کند. «با اینکه این کار، نقش‌شعله‌های من به عنوان یک قدیسه‌ست، اما همیشه از اینکه شما، سر یوجین، کسی بودین که همیشه باید با سخت‌ترین چالش‌ها‌اقدامی روبه‌رو می‌شدین، متنفر بودم. منم می‌خوام در همون درد با شما شریک بشم، سر یوجین، و در کنار شما بجنگم.»
کریستینا یک‌شاید قدم به‌نبردهایش جلو برداشت.
«بنابراین، هر دوی ما با کمال میل این غسل تعمید رو می‌پذیریم. اما در این صورت، ای پروردگار من، اجازه بدین به اشتباهی که تو حرفاتون بود‌چند اشاره کنم. شما گفتین فقط تا زمانی که تمام پادشاهان شیاطین کشته بشن باید این بار رو تحمل کنیم. اما نه، این اصلاً کافی نیست. تا زمانی که‌رسید تمام پادشاهان شیاطین کشته بشن، و تا زمانی که هم ورموث و هم دنیا نجات پیدا کنن، ما با لبخندی بر لب، با کمال میل خونمون رو می‌ریزیم.»
یوجین با لبخندی کنایه‌آمیز از سر راهشان کنار‌بیشتر رفت. وان حمامی که او از حمام بیرون‌طول کشیده بود، تا لبه پر از مایعی طلایی‌رنگ بود.
آنیس با دقت نگاه کرد و‌طول گفت: «فکر می‌کردم فقط قراره شبیه‌دهد یه استخر از آب خون‌آلود باشه.»
یوجین در حالی که همچنان به قدیسه خیره مانده‌دهد بود، گفت: «منم همین انتظار رو داشتم، اما بعد‌بسوزند از اینکه با کمی آب قاطی‌اش کردم، این‌طوری شد.»
آنیس که جلوی وان ایستاده‌خاطر بود، با حس کردن نگاه‌بمیرد خیره یوجین روی خودش، نوچ‌نوچ کرد.
آنیس با تحکم‌بوده پرسید: «مشکلی هست؟ واقعاً‌منظور می‌خوای همین‌طوری زل بزنی؟»
یوجین با‌فراری گیجی غُرغُر‌احتمال کرد: «ها؟»
آنیس به او یادآوری کرد:بمیرد «اگه قراره برم تو وان،امیالش باید قبلش لباسام رو دربیارم.»
یوجین جا خورد و با‌خاطر دستپاچگی گفت: «آه... مهم نیست‌بمیرد اگه با لباس بری تو—»
آنیس خیلی ساده رد کرد:واضحی «قطعاً حس ناراحت‌کننده‌ای داره، برای همین‌موضوع قرار نیست این کار رو بکنم.»
یوجین من‌من کرد: «نه، آخه... قضیه فقط با خیس‌صورت کردن بدنت تموم نمیشه. باید بتونم در حالی که‌بگذارد یه سری تغییرات ایجاد می‌کنم، به استیگماتات دست بزنم...»
با این جواب، چهره آنیس از روی بهت و وحشت در هم رفت. سیصد سال پیش،شعله‌های او حاضر شده بود کمر برهنه‌اش را به یوجین نشان دهد، اما وضعیت فعلی متفاوت بود.پادشاه تحت هیچ شرایطی، آنیس احساس نمی‌کرد که آماده باشد بدن برهنه‌اش را به هامل نشان دهد.
کریستینا گفت: [من مشکلی ندارم.]
به جای نگرانی، به‌جواب نظر می‌رسید کریستینا تقریباً‌بیشتر مشتاقانه منتظر این رونمایی است.
کریستینا با فریاد اتهامات خودش را مطرح کرد: [این‌طوری‌صورت نیست! ایـ... این یه مراسم فوق‌العاده مقدس و پاکه—!بگذارد دقیقاً چه افکار منحرفانه و شیطانی‌ای تو سرته، خواهر؟!]
آنیس این تهمتِ حالا دیگر آشنا را نادیده گرفت و با آرامش یک‌شعله‌ور پایش را داخل وان گذاشت. همین‌طور که امواج درخشان و طلایی از مچ‌افکار پایش عبور کرده و به ساق پایش رسیدند، بدن آنیس شروع به لرزیدن کرد.
آنیس با‌نیست خودش فکر‌فراری کرد: چقدر داغه.
احساس می‌کرد شعله‌های آتش دارند از طریق‌منظور پوستش به درون نفوذ می‌کنند. آنیس پیش‌احتمال از ورود کامل به وان، نفس عمیقی کشید.
آنیس هیسِ کوتاهی کشید: «هاه...»
یوجین با‌شاید چهره‌ای نگران‌نبردهایش پرسید: «حالت خوبه؟»
آنیس که حتی کلمه‌ای برای صحبت کردن پیدا نمی‌کرد، تنها توانست چند بار سر تکان‌امیالش دهد. کریستینا نیز هم‌زمان همان درد را احساس می‌کرد. اما از آنجا که موافقت کرده‌غرق بود در این بار شریک شود، با کمال میل در این درد نیز شریک می‌شد.
سیئل در سکوت آنجا ایستاده‌واضحی بود و تماشا می‌کرد که تمام‌موضوع این اتفاقات در مقابلش رخ می‌دهند.
خب، فعلاً فقط باید می‌پذیرفت که شستشو، عطر زدن و پوشیدن لباس‌های تازه و تمیز، کار احمقانه‌ای‌شوند بوده است. در حال حاضر، قدیسه‌ها حتی نمی‌توانستند درست صحبت کنند و تنها به نفس‌نفس زدن‌های سنگینشان‌دست ادامه می‌دادند، در حالی که یوجین فقط با چشمانی پر از نگرانی به آن‌ها خیره شده بود...
سیئل در حالی که یک قدم به‌بهتر عقب برمی‌داشت، با معذب بودن سرفه‌ای کرد:شوند «آه... اهم، خـ... خب، پس من دیگه می‌رم.»
سیئل با دلخوری با خودش فکر کرد: اگه قصد داشت این کار رو‌اجازه بکنه، پس چرا من رو هم اینجا صدا زد؟ اما حتی یک بچه‌حسرت لوس و ننر هم می‌توانست بفهمد که الان وقت گفتن چنین حرفی نیست.
یوجین برگشت و او‌جواب را سرزنش کرد: «منظورت‌بیشتر چیه که دیگه می‌ری؟»
سیئل که داشت به‌احتمال سمت درِ بسته عقب‌عقب‌بمیرد می‌رفت، سر جایش خشکش زد.
یوجین با لحنی‌طول تند و کوتاه‌صورت درخواست کرد: «بیا نزدیک‌تر.»
سیئل با‌نیست استرس پرسید:فراری «چـ... چرا؟»
یوجین با بی‌حوصلگی و با‌واضحی رفتاری که به‌طور غیرمعمولی تحکم‌آمیز بود،موضوع دستور داد: «فقط زود بیا اینجا.»
سیئل که حس مرموزی از‌شاید هیجان را در خود احساس می‌کرد،اجازه به آرامی به سمت یوجین خزید.