چپتر 336: بالزاک لودبث (۴)
0هر بار که شوالیه مرگ سعی می‌کرد شمشیرش را تاب‌گرفت دهد، احساس می‌کرد چیزی مدام در حرکاتش گره می‌خورد. در‌بکشم نتیجه، نمی‌توانست شمشیرش را آن‌طور که می‌خواست به کار بگیرد.
انگار این بچه، از نوادگان‌نبود ورموث، داشت ذهنش را می‌خواند و‌بررسی مسیر شمشیرش را پیشاپیش مسدود می‌کرد.
شوالیه مرگ با خودش حدس زد:آزمایش باید تو پیش‌بینی خیلی خوب باشه. دقیقاً...کسی تا چند حرکت بعد رو داره می‌بینه؟
این نمی‌توانست فقط یک حس ذاتی باشد که با آن‌تپنده‌ای به دنیا آمده بود. در عوض، پیش‌بینی یوجین بر اساس‌می‌توانست تجربه‌ای بود که در طول زمان انباشته و آزمایش شده بود.
شوالیه مرگ هرگز انتظار نداشت که در این دوران صلح، کسی پیدا شود‌بررسی که به اندازه خودش در مبارزه مهارت داشته باشد. او از استادش شنیده‌حال بود که در طول این سیصد سال گذشته، تقریباً هیچ جنگی رخ نداده است.
شوالیه مرگ با‌آنیس واقع‌بینی ارزیابی کرد:بشود این اصلاً خوب نیست.
اگر تنها حریفی که باید با او سر و کله می‌زد یوجین لاین‌هارت بود‌پیدا مشکلی پیش نمی‌آمد، اما هنوز سه استاد برج آروث پشت سرش ایستاده بودند. قدیسه‌نداده این عصر هم که شباهت زیادی به آنیس داشت، وجودی نبود که بشود نادیده‌اش گرفت.
شوالیه مرگ با دقت گزینه‌هایش‌بکشم را بررسی کرد: اگه از احتراق‌حال استفاده کنم... می‌تونم همه‌شون رو بکشم؟
جسد او که به یک شوالیه مرگ تبدیل شده بود، دیگر قلب تپنده‌ای نداشت. با این‌استفاده حال، هنوز یک هسته در سینه‌اش بود. اگرچه این هسته به جای مانا از قدرت تاریک تشکیل‌تاریک شده بود، اما هنوز هم می‌توانست با تحت فشار گذاشتن عمدی هسته‌اش، قدرت خود را تقویت کند.
اگر از احتراق استفاده می‌کرد، می‌توانست آن‌قدر قدرت تاریک تولید کند که حتی بدنی نامرده مثل بدن او هم نمی‌توانست در برابرش مقاومت کند. بنابراین هنوز هم باید‌جای با پس‌زنی آن دست و پنجه نرم می‌کرد. با این حال، این پس‌زنی از آن نوعی نبود که مثل زمان زنده‌بودنش بعد از استفاده از احتراق، او را از‌زنده‌بودنش حرکت دادن بدنش عاجز کند یا طول عمرش را کاهش دهد. در عوض، هرچه قدرت تاریک بیشتری را به صورت انفجاری تولید می‌کرد، این بدن نامرده‌اش بیشتر متلاشی می‌شد.
شوالیه مرگ نوچی‌طول کرد و ابروهایش‌آزمایش را در هم کشید.
شمشیری که برای مقابله با طوفان تمپست استفاده می‌کرد، داشت درست در مقابلش خرد می‌شد. شوالیه مرگ‌قدرت شمشیری را که دیگر قابل استفاده نبود دور انداخت و دستانش را با قدرت تاریک پوشاند. سپس‌مثل این قدرت تاریک را بین کف دستانش متراکم کرد تا یک توپ سیاه از نیروی انفجاری بسازد.
بوووم!
انفجار توانست برای لحظه‌ای طوفان را کنار‌نادیده‌اش بزند. در همان روزنه کوتاه، دست راست‌استفاده شوالیه مرگ با نیروی شمشیرش پوشیده شد.
برخلاف یوجین، شوالیه مرگ هیچ دوستی نداشت که مراقب پشت سرش باشد. اوضاع‌کسی با زندگی قبلی‌اش فرق می‌کرد. او هیچ رفیقی نداشت که بتواند در کنارش بجنگد،جنگی از جلو برایش سپر شود، از پشت حمایتش کند یا به زخم‌هایش رسیدگی کند.
با این حال، از این درک احساس ناامیدی نکرد. برعکس، این بدن نامرده‌اش‌سینه‌اش که پس از یک بار مردن دوباره زنده شده بود، می‌توانست کارهای بسیار‌خود جسورانه‌تری نسبت به آنچه در زمان حیاتش جرئت انجامش را داشت، به نمایش بگذارد.
شوالیه مرگ ابتدا تمام بدنش را با سپری از قدرت تاریک محافظت کرد و سپس مستقیماً به درون ضربه‌ای که حالا به‌تبدیل سمتش پرواز می‌کرد، شیرجه زد. شاید توانسته بود با انفجار قبلی طوفان را دفع کند، اما آن کار هیچ تأثیری در مسدود‌آن‌قدر کردن شمشیر یوجین نداشت. شعله‌های بنفش همگام با حرکت دستان یوجین می‌رقصیدند و مسیر ضربه او را در یک درخشش آتشین ترسیم می‌کردند.
غووووررش!
زرهِ قدرت تاریک که شوالیه مرگ‌آزمایش را پوشانده بود، توسط شعله‌ها پاره‌پاره شد.کسی خطی هم روی بدن نامرده‌اش کشیده شد.
در همان لحظه، دست شوالیه مرگ ناپدید‌تبدیل شد و تیغه‌ای از قدرت تاریک از‌اگرچه خارجِ میدان دید یوجین به او ضربه زد.
یوجین از این موضوع غافلگیر نشد. حمله از خارجِ میدان دید‌دقت حریف در حالی که کاملاً به بدن او چسبیده باشی، تکنیک فریبنده‌ای‌دیگر بود که یوجین در زندگی قبلی‌اش به خوبی از آن استفاده می‌کرد.
بنابراین وینید به راحتی تیغه‌ای را که‌نادیده‌اش از نقطه کورش به سمتش می‌آمد مسدود کرد.کنم هم‌زمان، دست دیگرش به سمتی متفاوت دراز شد.
شوالیه مرگ در حالی‌زمان که به عقب قدم‌هرگز برمی‌داشت، با ناامیدی نوچی کرد.
دست دیگر یوجین خنجری را گرفته بود که شوالیه مرگ در لحظه‌ای که‌سینه‌اش فکر می‌کرد حواس یوجین پرت شده، پرتاب کرده بود. هدف خنجر کریستینا بود. شوالیه‌تقویت مرگ می‌خواست از این فرصت استفاده کند تا صاحب آن ظاهر چندش‌آور را بکشد.
شوالیه مرگ با حرص‌زیادی شکایت کرد: «این حروم‌زاده... تو‌نادیده‌اش واقعاً داری دستم رو می‌خونی.»
از آنجا که حملاتش مدام قبل از رسیدن به هدف دفع می‌شد، شوالیه مرگ نمی‌توانست جلوی کلافگی‌اش را بگیرد. آیا به این دلیل‌تپنده‌ای بود که بدنش هنوز کمی خشک بود؟ هرچه باشد، او به تازگی پس از سیصد سال مردگی چشمانش را باز کرده بود و‌نامرده مدت زیادی از آخرین باری که نبردی در این سطح را تجربه کرده بود می‌گذشت. تفاوت در کیفیت سلاح‌هایشان را هم نمی‌شد انکار کرد.
شوالیه مرگ با حسرت فکر کرد:آزمایش اگه یه لاین‌هارت نبود، شاید حتی با‌کسی یه دست کشیدن رو سرش تشویقش می‌کردم.
راستش را بخواهید، این‌همه‌شون مبارزه احساسات بسیار پیچیده‌ای در‌قلب او به جا گذاشته بود.
شوالیه مرگ در زمان حیاتش هیچ وارثی از خود به جا نگذاشته بود. او هرگز به کسی‌کنم نحوه استفاده از شمشیر را آموزش نداده بود. با وجود اینکه مرده بود و نتوانسته بود شخصاً‌تشکیل مهارت‌هایش را منتقل کند، اما حالا پس از گذشت سیصد سال، موفق شده بود جانشینی برای تکنیک‌هایش ببیند.
مشکل اینجا بود که جانشینش... از نوادگان ورموث‌گرفت بود، و چیزهایی که به این بچه منتقل شده‌همه‌شون بود، مهارت‌هایی بود که ورموث بدون اجازه‌اش دزدیده بود.
به خاطر خیانتی که ورموث در زمان حیاتش به اعتماد او کرده بود، این‌پیدا وضعیت باعث شد شوالیه مرگ احساس خشم و غضب بیشتری کند. این احساسات باعث‌نداده شد قدم‌هایش که داشتند به عقب کشیده می‌شدند، بار دیگر به جلو حرکت کنند.
شوالیه مرگ افسوس خورد که چرا فقط یک شمشیر به این نبرد آورده‌سینه‌اش است. اگر اینجا میدان جنگ بود، می‌توانست سلاح‌های قابل استفاده‌ای از اطرافش پیدا‌خود کند، اما تمام چیزی که اینجا وجود داشت فقط خاک، شن و درخت بود.
نکته خوش‌شانسی این بود که این بدن که به عنوان یک نامرده‌گزینه‌هایش زنده شده بود، به شدت سرسخت بود. شوالیه مرگ هر دو دستش را‌تپنده‌ای در یک حالت آزاد از هم باز کرد و بدنش را پایین آورد.
وقتی شوالیه مرگ به جلو هجوم برد، هیچ صدایی از پاهایش به‌اگه گوش نرسید. حالت کاملاً پایین‌آمده‌اش به نظر می‌رسید که بدون هیچ زحمتی روی‌هسته زمین می‌لغزد. سپس دستان آزادانه باز شده‌اش مانند شلاق به جلو تاب خوردند.
یوجین حتی یک قدم هم تکان نخورده بود. او در‌نداشت همان نقطه قبلی ایستاده بود و وینید تنها چیزی بود که‌شنیده با بالا آمدن برای دفاع، حرکت خفیفی از خود نشان می‌داد.
شوالیه مرگ برخورد مستقیم با یوجین را انتخاب نکرد. لحظه‌ای که به دفاعی که‌اگرچه یوجین با وینید ایجاد کرده بود رسید، شوالیه مرگ بدنش را به پهلو چرخاند.کند دستان در حال نوسانش از تیغه جاخالی دادند و به سمت گردن یوجین ضربه زدند.
حتی حالا هم یوجین تکان نخورد. در عوض،بشود زمینی که شوالیه مرگ روی آن پا گذاشته‌استفاده بود شروع به لرزش و به هم ریختن کرد.
در عرض چند لحظه، فاصله بین آن‌ها ناگهان افزایش یافت. با این حال، شوالیه‌استفاده مرگ به جای عقب کشیدن بازوهای در حال نوسانش، تمام بدنش را چرخاند. در طول‌مانا این چرخش، ناخن‌هایش که با قدرت تاریک بلندتر شده بودند، به سمت یوجین کشیده شدند.
در واکنش به این حمله، یوجین بالاخره یک قدم به جلو برداشت، هرچند که از همان ابتدا‌مبارزه هم فاصله بین آن‌ها آن‌قدرها زیاد نبود. با این حال، این فاصله فعلی که به اندازه طول‌نیست یک بازو بود، شکافی نبود که یوجین یا شوالیه مرگ برای مبارزه در آن احساس ناراحتی کنند.
سیان با چهره‌ای از حیرت‌بکشم غیرقابل‌انکار، نبرد بین یوجین و‌تپنده‌ای شوالیه مرگ را تماشا می‌کرد.
هر دو بدون اینکه هیچ نشانه‌ای از عقب‌نشینی نشان دهند، مدام به حملاتشان ادامه می‌دادند. بدون اینکه بتوانند یکدیگر را لمس کنند، هر دو موج‌های پیوسته‌ای از حملات را روانه می‌کردند. هیچ‌قدرت راهی وجود نداشت که بشود فهمید هر کدام از آن‌ها دقیقاً چند حرکت جلوتر را پیش‌بینی می‌کردند. لحظه‌ای که یکی از آن‌ها مجبور می‌شد حواسش به حمله‌ای که به سمتش می‌آمد پرت‌کاهش شود، همان لحظه‌ای بود که دیگری جریان نبرد را به دست می‌گرفت. هم یوجین و هم شوالیه مرگ با حملاتشان به جلو فشار می‌آوردند تا جریان برتر را در نبردشان به چنگ آورند.
طولی نکشید که‌آنیس شکاف بین آن‌ها شروع‌نادیده‌اش به نمایان شدن کرد.
شمشیر یوجین از مشت‌های شوالیه مرگ‌آزمایش سبک‌تر بود. در نتیجه، او به مقدار‌کسی بسیار ناچیزی از شوالیه مرگ سریع‌تر بود.
بنابراین، در یک نقطه،همه‌شون جریان نبرد شروع به متمایل‌قلب شدن به سمت یوجین کرد.
امکان نداشت شوالیه مرگ متوجه این اتفاق نشود، اما‌نادیده‌اش سرش از شدت کلافگی تیر می‌کشید. تکنیک‌های مبارزه‌ای که‌می‌تونم به یاد می‌آورد، آن‌طور که انتظار داشت خوب جواب نمی‌دادند.
شوالیه مرگ با پریشانی‌وجودی فکر کرد: انگار بدنم‌گرفت اون‌طور که باید حرکت نمی‌کنه.
اما این باید یک توهم می‌بود. بدن او که به عنوان یک نامرده برخاسته‌پیدا بود، در واقع بهتر از زمان زنده‌بودنش حرکت می‌کرد. هرچه باشد، آن بدن در اثر‌است نبردهای مکرر و استفاده بیش از حد از احتراق تا مرز خودآزاری، آسیب دیده بود.
بدنش شاید زمانی متلاشی شده بود، اما از طریق اقتدار پادشاه شیاطین اسارت از هیچ بازسازی شده‌قدرت بود. اگرچه بدن در همان حالت آسیب‌دیده نهایی‌اش به طور کامل بازسازی شده بود، اما آملیا مروین این‌بدن بدن در هم شکسته را طوری بازسازی کرده بود که مشخصاتی بالاتر از دوران اوج هامل داشته باشد.
شوالیه مرگ با‌شباهت چهره‌ای در هم‌وجودی کشیده فکر کرد: ...سرم...
آیا به خاطر ناسازگاری بین بدن و روحش بود؟ نه، نمی‌توانست این باشد. خود ادموند تخصصش را‌همه‌شون برای تنظیم دقیق شوالیه مرگ به کار گرفته بود. در حالی که وجود او به عنوان یک کل‌فشار ممکن بود طبیعی نباشد، اما این بدان معنا نبود که میزان سازگاری بین بدن و روح پایین است.
اما اگر آن‌ها دقیقاً به یک شکل می‌جنگیدند، هیچ‌انتظار راهی وجود نداشت که شوالیه مرگ که به خاطرات سیصد‌داشته سال پیش تکیه داشت، بتواند در برابر یوجین پیروز شود.
هرچه باشد، یوجین کاملاً آگاه بود که شوالیه مرگ چگونه حرکت می‌کند و‌سینه‌اش چگونه حملاتش را انجام می‌دهد. با این حال، در عین حال، یوجین دیگر‌خود به همان شیوه‌ای که سیصد سال پیش فکر می‌کرد و می‌جنگید، عمل نمی‌کرد.
بیست و یک سال از تناسخ او به عنوان یوجین لاین‌هارت می‌گذشت. او ابتدا هدفش را رسیدن به اوج‌همه‌شون قدرت زندگی قبلی‌اش قرار داده بود، چیزی که در آن زمان بسیار دور به نظر می‌رسید. حالا، آن اوج‌ها‌گذاشتن دیگر نه آن‌قدر بلند بودند و نه آن‌قدر دور. بنابراین حرکات شوالیه مرگ نمی‌توانست از چشمان یوجین پنهان بماند.
تنها خود شوالیه مرگ‌وجودی بود که از پذیرش‌گرفت این واقعیت سر باز می‌زد.
سرش مدام از درد تیر می‌کشید در حالی که سعی می‌کرد راهی برای پیروزی پیدا کند، اما خاطراتی‌مهارت که از بدنش استخراج می‌شدند از قبل به شکلی کاملاً بی‌نقص به ذهنش سرازیر می‌شدند. هیچ راهی برای بهبود‌حریفی جذب مهارت‌های هامل وجود نداشت. در عوض، خاطرات مرتبط با آن مهارت‌ها عملاً خود را به او تحمیل می‌کردند.
بنابراین هیچ کمبودی در تکنیک‌های در دسترسش وجود نداشت. در‌تپنده‌ای مورد قدرت و سرعت سابقش از زمان زنده‌بودنش چطور؟ این‌می‌توانست فقط مسئله جایگزین کردن استفاده‌اش از مانا با قدرت تاریک بود.
در نهایت، این هنوز به این معنا بود که او‌گرفت فاقد یک چیز قاطع برای پیروزی در این نبرد بود،بکشم و هر زمان که کار به چنین موقعیت‌هایی می‌کشید، «هامل» همیشه...
دست راست شوالیه مرگ که به خاطر دفع یک ضربه‌گزینه‌هایش به عقب پرتاب شده بود، دوباره به سمت پایین چرخید.تبدیل انگشتان خمیده دست شوالیه مرگ مستقیماً به سمت سینه‌اش رفتند.
او باید از احتراق استفاده می‌کرد. اگر کوچک‌ترین بی‌احتیاطی‌ای‌انتظار می‌کرد، بدن نامرده‌اش در هم می‌شکست، اما چیزهایی مثل پس‌زنی‌داشته در این لحظه برای شوالیه مرگ بی‌اهمیت به نظر می‌رسیدند.
شوالیه مرگ پر از نفرت نسبت به نام لاین‌هارت بود. موهای آتشین یوجین او را به شدت به یاد ورموث می‌انداخت و همچنین ادعا می‌کرد‌هسته‌اش که جانشین سیه‌نا است. بعد هم آن قدیسه بود که دقیقاً شبیه آنیس به نظر می‌رسید. شوالیه مرگ نمی‌خواست به قدرت آن‌ها اعتراف کند. در‌هرچه عوض، می‌خواست آن‌ها را در یک درگیری رودررو له کند. تنها با کشتن همه آن‌ها می‌توانست این نفرت خفه‌کننده و وحشتناک را در قلبش التیام بخشد.
انگشتان مرده‌اش در سینه بی‌تپش او فرو رفتند.بشود خشم خود شوالیه مرگ به درون قدرت تاریک‌استفاده هسته‌ای که در آنجا قرار داشت، تزریق شد.
یوجین طبیعتاً تشخیص داد که این حرکت به چه معناست. فقط هرگز فکر نمی‌کرد که شوالیه مرگ‌همه‌شون هنوز هم بتواند با بدن نامرده‌اش از احتراق استفاده کند. اگر دست یوجین بود، دلش می‌خواست شوالیه مرگ‌فشار را با استفاده از همان تکنیک احتراق شکست دهد. اما به نظر می‌رسید نیازی به این کار نبود.
فووووش!
شعله‌های بنفش شروع‌می‌تونم به جمع شدن‌جسد در پشت یوجین کردند.
کـرررراک!
سپس صدای خرد شدن چیزی به گوش رسید. کریستینا که پشت سر‌اگه یوجین ایستاده بود، دهانش را با یک دست پوشاند، اما نتوانست آن‌حال را کاملاً ببندد و خیلی زود خون از بین انگشتانش جاری شد.
ملکیت با وحشت به سمت کریستینا برگشت. لاولیان بلافاصله با دستانش‌دوران اشاره‌ای کرد و شروع به اجرای یک طلسم کرد. بالزاک هم‌سیصد بدنش را پایین کشید و یک کف دستش را روی زمین گذاشت.
اما بی‌فایده بود. آن‌ها نمی‌توانستند جلوی نفوذ ادموند را بگیرند؛ کسی که داشت مانا را از رگه‌های زمین، ولادیمیر و حتی‌تحت قدرت تاریکِ اعطاشده از سوی پادشاه شیاطین بیرون می‌کشید. ادموند با تکیه بر نیروی خالصش، سد قدرت الهی را که دور‌نرم این مکان برپا شده بود در هم شکست و بلافاصله طلسم مانعی را که لاولیان تازه اجرا کرده بود، پاره کرد.
ادموند در حالی که‌زیادی ابرویش می‌پرید، با خودش‌بشود فکر کرد: بالزاک لودبث.
فکرش را هم نمی‌کرد که همکار جادوگر سیاهش این‌طور در برنامه‌هایش‌بررسی دخالت کند. نفوذ هوشمندانه‌ی بالزاک به دفاع‌های او، حتی از سد‌قلب محکم قدرت الهی که تازه نابودش کرده بود هم روی اعصاب‌تر بود.
با این حال،طول به نظر می‌رسید که‌شده زیاد دیر نکرده است.
شوالیه مرگ که ناگهان از‌بکشم وسط هوا به زمین افتاده‌تپنده‌ای بود، غرید: «...این دیگه چیه؟»
شوالیه مرگ نگاهش را از دستش که‌نبود با قدرت تاریک شعله‌ورِ خودش آتش گرفته بود‌احتراق گرفت و به محیط جدید اطرافش نگاهی انداخت.
نه خبری از نوادگان ورموث بود، نه قدیسه‌ای که آن‌قدر شبیه آنیس بود و نه‌کنم جادوگران اعظمی که پیرو سنت سیه‌نا بودند؛ هیچ‌کدامشان دیده نمی‌شدند. او تا همین چند لحظه‌قدرت پیش در میدان نبرد بود، اما در یک چشم‌به‌هم‌زدن به پایتخت قبیله کوچیللا برگشته بود.
ادموند مثل یک معلم سرزنش‌انباشته کرد: «اون چیزی نبود که‌نداشت بتونی با زور از پسش بربیای.»
درست زمانی که یوجین می‌خواست امضای جادویی‌اش را اجرا کند و شوالیه‌هسته مرگ در آستانه‌ی فعال کردن احتراق بود، ادموند با استفاده از طلسم‌عمدی احضاری که از آملیا گرفته بود، شوالیه مرگ را به اینجا کشید.
ادموند در حالی که به سمت شوالیه مرگ‌بشود می‌چرخید و گره‌ی ابروهایش باز می‌شد، گفت: «ولی‌استفاده مگه همین بهت انگیزه‌ی بیشتری برای قوی‌تر شدن نمی‌ده؟»
او از دیدن قدیسه‌ای که جادویش برای‌نادیده‌اش نامیراها کشنده بود، غافلگیر شده بود. تازه‌استفاده سه استاد برج از آروث هم آنجا بودند.
و بعد از آن، یوجین لاین‌هارت. او می‌دانست که‌انتظار یوجین قوی است، اما... فکرش را هم نمی‌کرد تا این‌داشته حد باشد. ادموند نوچی کرد و سرش را تکان داد.
دِنگ!
حمله‌ای که به سمتش پرتاب شده بود، توسط طلسم‌های دفاعی‌گرفت ادموند دفع شد. ادموند در حالی که از میان مانع‌بکشم مه‌آلود به بیرون خیره شده بود، چشمانش را ریز کرد.
شوالیه مرگ با چهره‌ای که به شکلِ یک پوزخند شیطانی درآمده بود،اگه غرید: «انگیزه؟» بدنش از شدت خشم می‌لرزید و با عصبانیت فریاد زد:حال «که چی؟ می‌خوای بگی من رو فرستادی اونجا تا بهم انگیزه بدی؟»
ادموند جواب داد: «فقط این نبود. اگر می‌شد،هرگز امیدوار بودم بتونی همه‌شون رو اونجا بکشی. اما‌اندازه متأسفانه، به نظر می‌رسه که این کار غیرممکن بود.»
شوالیه مرگ با پافشاری گفت:بکشم «غیرممکن؟ چرت‌وپرت نگو. اگه احضارم‌تپنده‌ای نکرده بودی، می‌تونستم همه‌شون رو بکشم!»
ادموند با‌عصر صدایی آرام پرسید:آنیس «واقعاً این‌طور می‌شد؟»
شوالیه مرگ فوراً دهانش را باز کرد تا جوابی‌دقت بدهد، اما چون نمی‌دانست چه بگوید، ساکت ماند. در عوض،جسد بالاخره فوران خشمش را مهار کرد و دهانش را بست.
وقتی توانست احساسات خروشانش‌زمان را آرام کند، اعتراف‌هرگز کرد: «...نمی‌تونم با اطمینان بگم.»
شوالیه مرگ می‌دانست وقتی پای مبارزه در میان باشد، باید منطقی عمل کرد. نباید‌اگرچه اجازه می‌داد احساساتش بر او غلبه کنند. با وجود اینکه این چیزی بود که‌کند از قبل خیلی خوب می‌دانست... اما این بار نتوانسته بود آن را عملی کند.
بعد از سبک‌سنگین کردن قضیه، حس کرد‌نبود که چاره‌ای نبوده است. یوجین لاین‌هارت نواده‌ی ورموث،احتراق وارث میراث هامل و سیه‌نا، و قهرمان بود.
شوالیه مرگ در حالی که این‌بشود لیست از القاب چشمگیر را در‌اگه ذهنش مرور می‌کرد، سرش را تکان داد.
شوالیه مرگ تسلیم واقعیت شد و گفت:شده «اگه به مبارزه ادامه می‌دادم، شاید می‌تونستم چند‌شود نفرشون رو بکشم. اما کشتن همه‌شون غیرممکن بود.»
ادموند به حرفش ادامه داد: «توی اون وضعیت، حس کردم نمی‌تونم ریسکِ از دست دادن تو رو به جون بخرم. در ضمن، خودت‌گذاشتن هم که نمی‌خوای قبل از اینکه انتقامت رو از کسایی که بهت ظلم کردن بگیری، شکست بخوری، مگه نه؟ فقط اینکه این بار شرایط‌عاجز میدان نبرد به نفعت نبود. حالا هم انگیزه‌ت بیشتر شده و هم من فهمیدم حریفامون کیا هستن... دفعه‌ی بعد، منم می‌تونم بهت کمک کنم.»
شوالیه مرگ‌عصر فقط در‌زیادی سکوت گوش می‌داد.
ادموند پرسید:زیادی «حالا چه‌وجودی حسی داری؟»
شوالیه مرگ دیگر قصد نداشت به ادموند حمله‌هرگز کند. او کاملاً بی‌حرکت همان‌جا ایستاد و نبردی را‌مبارزه که تازه تمام شده بود، در ذهنش مرور کرد.
شوالیه مرگ پرسید: «وضعیت الانِ من واقعاً نرماله؟ می‌دونم که بدنم از قبل خیلی سالم‌تره. احتمالاً...مانا با این بدن نامیرای فعلیم، بتونم توی یه مبارزه‌ی تن‌به‌تن با اون احمق، مولون، پا به پاش‌نامرده بجنگم. با این حال، هنوز نتونستم حتی یه ذره هم نسبت به اون بچه برتری پیدا کنم.»
«همم...» ادموند به جای‌زیادی اینکه فوراً جواب بدهد، چند‌نادیده‌اش لحظه‌ای در افکارش غرق شد.
او دلیل‌زیادی این حسِ شوالیه‌نبود مرگ را می‌دانست.
شوالیه مرگ کاملاً باور داشت که هامل است. او برای اینکه خودش‌صلح را هامل بنامد، کوچک‌ترین شک و تردیدی نداشت. اما با تمام این‌ها،گذشته به این معنا نبود که این شوالیه مرگ، همان هامل احمقِ واقعی است.
او فقط یک داپلگنگر (همزاد) بود که‌تبدیل بعد از پیوند خوردن با خاطرات زمان‌اگرچه زنده‌بودنِ هامل، داشت بی‌نقص از او تقلید می‌کرد.
آملیا مروین باور داشت که وقتی این همزاد بتواند کاملاً با این خاطرات سازگار شود، قادر خواهد بود همه‌چیزِ هامل، حتی شخصیتش را بازسازی‌قلب کند. برای این کار، همزاد باید فراتر از تکیه‌ی صِرف به این خاطرات می‌رفت و در عوض آن‌ها را درون خودش هضم می‌کرد. آملیا پیش‌بینی‌مثل کرده بود که تنها در آن صورت است که یک حسِ «خودِ» مستقل متولد می‌شود و روح جدیدی در بدن شوالیه مرگ ساکن خواهد شد.
آملیا شوالیه مرگ را به ادموند قرض داده بود؛ تا حدی به این خاطر که انتظار داشت بعداً‌بکشم در ازایش لطفی دریافت کند... اما دلیل دیگرش این بود که امیدوار بود تجربه‌ی میدان نبرد به شوالیه مرگ‌عمدی اجازه دهد تا از یک توده‌ی ساده‌ی خاطرات فراتر برود و یک «خودِ» واقعی را در وجودش شکل دهد.
ادموند با تردید با خودش فکر کرد: اما چنین احتمالی... با‌دوران اینکه هنوز جای امیدواری داره، ولی چندان محتمل به نظر نمی‌رسه. من‌سال شک دارم که اون واقعاً بتونه از ماهیت محدودِ وجودش فراتر بره.
برخلاف آملیا، ادموند اصلاً به چنین احتمالات نامطمئنی اعتماد نداشت. تنها چیزی‌هسته که ادموند به آن باور داشت، چیزهایی بود که خودش بی‌نقص طراحی‌شان‌عمدی کرده بود. از این منظر، شوالیه مرگ هنوز جای زیادی برای پیشرفت داشت.
با این حال، راستش را بخواهید، ادموند شک داشت که آیا یک‌گزینه‌هایش همزاد که فقط توده‌ای از خاطراتِ کپی‌شده است، واقعاً می‌تواند همان‌طور که‌قلب آملیا امیدوار بود، به عنوان یک موجودیتِ والاتر دوباره متولد شود یا نه.
البته، محال بود که او چنین افکاری‌نادیده‌اش را به شوالیه مرگ اعتراف کند. وقتی‌استفاده افکار ادموند به پایان رسید، به حرف آمد:
«به نظر می‌رسه که بیش از حد تحت تأثیر خاطرات زندگی گذشته‌ت قرار گرفتی.» او تصمیم گرفت کلماتش را بسنجد‌استادش و در عین حال کمی به شوالیه مرگ دلگرمی بدهد: «این چیزیه که کاریش نمی‌شه کرد. تو زمانی انسان بودی‌لاین‌هارت و سیصد سال پیش هم به عنوان یه انسان مُردی. حالا به زندگی برگشتی، اما نه به عنوان یه انسان.»
شوالیه مرگ در‌می‌تونم سکوت این حرف‌ها‌جسد را حلاجی کرد.
ادموند به او اطمینان خاطر داد: «از اونجایی که صدها سال مرده بودی، روح و خاطراتت ممکنه ناقص باشن.همه‌شون با این حال، نیازی نیست زیاد نگرانش باشی. تا جایی که من می‌دونم، آملیا مروین، کسی که تو رو زنده‌عمدی کرده، در اوج قدرتِ تمام نکرومانسرها قرار داره. اون اصلاً قابل مقایسه با نکرومانسرهایی که سیصد سال پیش دیدی نیست.»
شوالیه مرگ با‌آنیس لحنی شاکی گفت: «حرفات‌نادیده‌اش حس پیچیده‌ای بهم می‌ده.»
ادموند خندید: «هاها... انزجار غریزیِ تو نسبت به جادوی سیاه‌نداشت هم ممکنه دلیلِ این حسِ ناخوشایندت باشه. پرسیدی که آیا‌استادش وضعیتت نرماله یا نه. خب، اگه بخوام صادق باشم، نه، نیستی.»
شوالیه مرگ بدون اینکه‌همه‌شون جوابی به این حرف‌دیگر بدهد، به ادموند چشم‌غره رفت.
ادموند بدون اینکه نگاهش را بدزدد، لبخندی زد و ادامه داد: «می‌تونی این رو به عنوان یه ویژگی در نظر بگیری که‌تبدیل تمام نامیراهای باستانی تجربه‌ش می‌کنن. اونا از فرمِ فعلیِ وجودشون متنفر می‌شن و به خاطراتِ به‌جامونده از زندگیِ قبلی‌شون وسواس پیدا می‌کنن... آه،تولید اما با این اوصاف، معنیش این نیست که باید تمام دلبستگی‌های گذشته‌ت رو رها کنی. چون برای نامیراها، همین وسواس‌ها پایه‌ی اصلیِ وجودشونه.»
هرچه ادموند بیشتر‌آنیس حرف می‌زد، چهره‌ی‌بشود شوالیه مرگ آرام‌تر می‌شد.
ادموند نصیحت کرد: «با این حال، باید به جای خاطراتت، روی حرکات تمرکز کنی.پیدا به جای تکیه کردن به نبردهای بی‌شماری که تو طول زندگیت پشت سر گذاشتی،نداده شاید اگه ایده‌های جدیدی به کار بگیری، بتونی جوابِ این آشفتگیِ فعلیت رو پیدا کنی.»
شوالیه مرگ به آرامی سر تکان داد: «همم. این قطعاً درسته. شاید چون بعد از یه بار مردن دوباره زنده شدم، مغزم خوب کار نمی‌کنه.هسته‌اش حالا که بهش فکر می‌کنم... من... من دقیقاً همون‌طوری می‌جنگیدم که همیشه تو زندگی قبلیم می‌جنگیدم. هر وقت پای جنگیدن برای جونم وسط میاد... تجربیات گذشتن...بیشتری کنترل رو به دست می‌گیرن. با این حال، نبردهایی که الان باهاشون روبه‌رو می‌شم فرق دارن. نمی‌تونم اجازه بدم خاطراتم من رو تحت تأثیر قرار بدن.»
به نظر می‌رسید که‌زیادی سردردِ کوبنده‌ی شوالیه مرگ‌بشود دارد کم‌کم برطرف می‌شود.
شوالیه مرگ در حالی که برمی‌گشت، زیر لب زمزمه کرد: «باید به این فکر می‌کردم که... چطور باید‌بکشم بجنگم... نه اینکه بذارم عادت‌هام کنترل رو به دست بگیرن. اینکه هیچ‌کدوم از حقه‌هام روی یوجین لاین‌هارت جواب‌گذاشتن نداد... یعنی اون خیلی خوب من رو می‌شناسه. پس دلیلِ شکستم اینه که نتونستم فراتر از انتظاراتش عمل کنم...»
در نهایت، مگه همین کار هم عمل کردن طبق عادت‌های‌نداشت گذشته‌ش نیست؟ این چیزی بود که ادموند در حالی که‌استادش به دور شدنِ شوالیه مرگ نگاه می‌کرد، با خودش اندیشید.
اما واضح بود که درگیری با یوجین لاین‌هارت، که خیلی قوی‌تر از تصورِ هر دوی آن‌ها ظاهر شده‌تاریک بود، توانسته بود به شوالیه مرگ انگیزه بدهد. هرچند شوالیه مرگ نتوانست در این نبرد برتریِ خاصی مقابل یوجین‌مقاومت پیدا کند... اما اگر همان‌طور که گفته بود موفق می‌شد از احتراق استفاده کند، شاید نتیجه‌ی کار متفاوت می‌بود.
ادموند در حالی که دوباره اخم‌هایش در‌نبود هم می‌رفت، با خودش فکر کرد: با‌اگه این حال، اوضاع اصلاً خوب پیش نمی‌ره.
او قصد داشت آماده‌سازی‌هایش را با خیال راحت و سرِ فرصت تمام کند، اما حتی در خواب‌همه‌شون هم نمی‌دید که لاین‌هارت‌ها و اساتید برج آروث برای دخالت در برنامه‌هایش از راه برسند. هرچند راستش‌تحت را بخواهید، بیشتر از هر چیز دیگری، این حضور بالزاک لودبث بود که روی اعصاب ادموند راه می‌رفت.
اون چی می‌خواد؟ نکنه... قصد داره کنترل مراسم من رو بدزده؟ یک چیز دیگر‌پیدا هم بود: اونا بچه‌ی رایزاکیا رو هم با خودشون داشتن... یعنی وقتی قلعه شیطانی‌نداده اژدها سقوط کرد، تونسته فرار کنه؟ یوجین لاین‌هارت هم تو اون سقوط نقش داشته؟
ادموند مدام به این فکر می‌کرد که حضور این بچه چه معنایی‌هسته می‌تواند داشته باشد. او می‌دانست که جنگل بارانی هنوز هم ارتباطش را‌عمدی با شکافِ بُعدی‌ای که رایزاکیا در آن گیر افتاده بود، حفظ کرده است.
...سیه‌نای خردمند باید واقعاً در قلمرو الف‌ها که جایی در همین‌دقت جنگل بارانی پنهان شده، مخفی شده باشد. اینکه یوجین این بچه‌تبدیل را با خودش به اینجا آورده، حتماً ربطی به این قضیه دارد.
اینکه سیه‌نای خردمند بیش از دویست سال دیده نشده بود، یعنی در وضعیتی قرار داشت که چاره‌ای جز مخفی ماندن نداشت. ادموند به این خاطر‌هسته جرأت کرده بود از جنگل بارانی به عنوان صحنه‌ی مراسمش استفاده کند که مطمئن بود سیه‌نا مهر و موم شده است. با اینکه خودش نتوانسته‌مقاومت بود درخت جهان را پیدا کند، اما امیدوار بود که پس از تکمیلِ موفقیت‌آمیز مراسم، بتواند هم درخت جهان و هم قدرت سیه‌نا را ببلعد.
به همین دلیل بود که می‌خواست تا جای ممکن بی‌نقص‌ترین آماده‌سازی‌دوران را برای مراسم انجام دهد، اما... حالا که حضور بچه‌ی اژدها، یوجین‌سال و بالزاک تأیید شده بود، ادموند دیگر نمی‌توانست با خیالِ راحت بنشیند.
ادموند از دو احتمال می‌ترسید؛ یکی اینکه کنترل‌دیگر مراسم را به بالزاک ببازد و دیگری اینکه سیه‌نای‌قدرت خردمند قبل از اتمام کارِ او، دوباره احیا شود.
اوضاع از هر طرف که‌آنیس پیش می‌رفت، ادموند در نهایت‌گرفت با بدترین نتیجه‌ی ممکن روبه‌رو می‌شد.
ادموند در حالی که با ناله‌ای‌بشود نفسش را بیرون می‌داد، گفت: «به نظر‌احتراق می‌رسه که دیگه نمی‌تونم خیالم راحت باشه.»