چپتر 190: شکار (۱)
0جنگل تاریک و دلگیر بوی خون می‌داد، اما بویی داشت که یوجین دلتنگش شده‌واقعاً بود. سیئل که تا پیش از این دنبال یوجین می‌آمد، حالا دیگر هیچ‌کجا دیده‌نکنم نمی‌شد. او حتی نمی‌توانست کسانی را که قبل از او وارد جنگل شده بودند ببیند.
نگاهی به اطراف انداخت. ده دقیقه از زمانی که با عبور از تخته‌سنگ سرخ وارد جنگل‌اگر شده بود می‌گذشت. با این حال، یوجین احساس می‌کرد خیلی بیشتر از این حرف‌ها آنجا بوده‌بشه است. جنگل آن‌قدر انبوه بود که به نظر می‌رسید همین حالا هم به مرکز آن رسیده است.
در چنین جنگلی، باید مراقب این نوع توهم‌ها می‌بود. یوجین چیز متفاوتی را‌نکنم در هوا حس می‌کرد، چیزی که انگار با هر بار نفس کشیدن به‌برداشت مجاری تنفسی‌اش می‌چسبید. این چیز نه مانا بود و نه یک روح اولیه.
«...یه خاطره شیرین قدیمیه.»
سیصد سال پیش، هلموث جهنمی وحشتناک‌انتقام بود، اما هامل بیشتر خاطرات خوبش را‌اگر دقیقاً در همان جهنم وحشتناک ساخته بود.
او نیمی از زندگی گذشته‌اش را در هلموث گذرانده بود. به‌عنوان یکی از بازماندگان حمله هیولاها، سال‌های نوجوانی‌اش را به‌عنوان یک مزدور‌اولین سپری کرده بود و کورکورانه به دنبال انتقام بود. به همین دلیل، چیز زیادی برای ارائه به‌عنوان خاطرات خوب نداشت؛ اگر واقعاً‌برداشت مجبور بود چیزی را انتخاب کند، احتمالاً خاطره اولین قتلش بود، یا شاید اولین باری که به‌تنهایی مأموریتی را به پایان رسانده بود.
«فکر نکنم واقعاً بشه‌اولین اسم اینا رو گذاشت خاطراتی‌مأموریتی که آدم بخواد مرورشون کنه.»
یوجین پوزخندی زد و قدمی به جلو برداشت. انگار که منتظرش بوده باشد،بار چیزی از زیر پاهایش بیرون پرید. یک کمین بود، اما نشانه‌هایش کاملاً تابلو‌سال بود. هرکس که نمی‌توانست از این کمین واضح جاخالی بدهد، قطعاً یک مشکلی داشت.
بام!
یوجین با استفاده از نیروی حرکت قدمی که برداشته بود،دلیل به مهاجم لگد زد. چیزی که سعی کرده بود یوجین‌کند را به درون سایه بکشد، یک دست سیاه و استخوانی بود.
یوجین در حالی که‌اولین بدنش را پایین می‌آورد،به‌تنهایی لبخندی زد و گفت: «واو...»
دست سیاه که به نظر دستپاچه می‌آمد، به سمت‌متفاوتی تاریکی خزید. با این حال، دست یوجین در گرفتن‌می‌چسبید آن بسیار سریع‌تر از فرار کردن دست سیاه بود.
«این واقعاً‌مزدور منو یاد‌کرده روزای قدیم می‌ندازه.»
چیزی که تازه از تاریکی بیرون کشیده بود، اصلاً شبیه هیولاها نبود، چه برسد به یک‌اگر جانور شیطانی. در انتهای آن بازوی استخوانی، یک توده گوشتی ناهموار قرار داشت. وقتی آن را‌بشه در هوا تکان داد، شکافی روی توده گوشتی ظاهر شد و دندان‌های تیزی را نمایان کرد.
مر در حالی که سرش را از شنل بیرون‌مأموریتی می‌آورد گفت: «اَییی.» وقتی توده گیج‌کننده را دید، هیولایی‌خاطراتی که در دست یوجین تاب می‌خورد، چهره‌اش در هم رفت.
«خیلی چندش‌آوره. چطور‌باید می‌تونی با دست خالی‌می‌بود بگیریش و تکونش بدی؟»
«مثل گرفتن سوسک می‌مونه.»
«فکر می‌کنی کسی می‌تونه با این حرفت همذات‌پنداری کنه؟! آخه کی تو دنیا‌ارائه سوسک رو با دست خالی می‌گیره؟! می‌تونی از ابزار یا جادو استفاده کنی! نه،مأموریتی وایسا، اصلاً موقعیتی که یه سوسک جلو چشمات ظاهر بشه از همون اولش غلطه!»
مر با انزجار سرش را تکان داد. با توجه به ظاهر و سن عقلی‌اش، کاملاً‌اسم طبیعی به نظر می‌رسید که از چنین چیز چندش‌آوری متنفر باشد. با این حال، تنفر مر‌بیرون ریشه در این واقعیت داشت که این چیز یک هیولا بود؛ ربط چندانی به ظاهرش نداشت.
«که نمی‌خوای بخوریش... درسته؟»
«چرا باید همچین کاری بکنم؟»
«شکار چهار روز طول می‌کشه.»
یوجین در حالی که غرغر می‌کرد و مانا را به درون توده گیج‌کننده‌نکنم تزریق می‌کرد، گفت: «حتی اگه شکار چهار ماه هم طول بکشه، من هیولا‌برداشت نمی‌خورم. تازه، گوشت اینا اون‌قدر سمیه که هیچ‌کس جز کشیش‌های رده‌بالا نمی‌تونه بخورتشون.»
—پززز!
نیازی نبود که جادو اجرا کند یا از نیروی شمشیر استفاده‌خوب کند. فقط وارد کردن مانای آغشته به آذرخش به درون توده‌باری گیج‌کننده کافی بود تا آن را بکشد و بدنش را متلاشی کند.
«علاوه بر این، ما کلی‌مزدور غذا تو شنل داریم. نیازی نیست‌زیادی گوشت این هیولای چندش‌آور رو بخورم.»
مر گفت: «...خیالم راحت شد. حتی دلم نمی‌خواد به این بگم‌رسانده موجود زنده، ولی واقعاً نمی‌خوام تحمل کنم که این آشغالِ چندش‌آور، نفرت‌انگیز‌پوزخندی و عجیب‌الخلقه از دهنت بره تو معده‌ت و بخشی از وجودت بشه.»
مشت‌های گره‌کرده‌اش می‌لرزید. آیا ضمیر سیه‌نا داشت روی نفرت مر نسبت به هیولاها تأثیر می‌گذاشت؟ یا به‌تنفسی‌اش خاطر این بود که او یک فامیلیار بود، اساساً موجودی از جنس مانا که توسط جادو خلق شده‌جهنم بود، و در نتیجه‌ی ذات خالصش از هیولاها—که در اصل فرم‌های حیاتی تغذیه‌کننده از انرژی شیطانی بودند—متنفر بود؟
مر در حالی که به سؤال مستقیم یوجین اخم کرده بود، پاسخ داد: «دومیه. آره، شخصیت من بر اساس خاطرات کودکی بانو سیه‌ناست، ولی‌مأموریتی این به اون معنا نیست که ما تمام خاطراتمون مشترکه. و البته... البته که من ازشون متنفرم، نه فقط به خاطر دافعه فیزیکیم نسبت‌کمین به اونا، بلکه به یه دلیل دیگه. هیولا... نه، هر موجودی که از انرژی شیطانی نشأت می‌گیره، باعث رنج و عذاب بانو سیه‌نا شده.»
مر همان‌طور که حرف می‌زد، آرام‌آرام به داخل شنل خزید. معمولاً سعی می‌کرد‌ارائه با چنگ و دندان راهش را به بیرون از شنل باز کند، اما‌به‌تنهایی حالا با اینکه یوجین آن را باز گذاشته بود، از شنل بیرون نمی‌آمد.
«از این جنگل متنفرم.»
یوجین خندید و شنل را برایش بست: «منم همین‌طور.متفاوتی فقط به خاطر اینکه بهم حس دلتنگی می‌ده و خاطرات‌مانا قدیمی رو زنده می‌کنه، دلیل نمی‌شه که ازش خوشم بیاد.»
شکار چهار روز طول می‌کشید. دستبند را طوری به او داده بودند که انگار می‌گفتند تا جایی که ممکن است هیولا شکار کن،به‌تنهایی اما اولویت او به وضوح زنده ماندن بود. گوشت هیولا سم بود، او حتی نمی‌توانست به خوردن آن فکر کند مگر اینکه در‌بیرون وضعیت وخیمی قرار می‌گرفت. بنابراین، افراد حاضر در جنگل باید خودشان منابع غذایی پیدا می‌کردند تا بتوانند چهار روز در جنگل دوام بیاورند.
اگر طمع نمی‌کردند، واقعاً نیازی نبود که به اعماق جنگل بروند. این‌برای یک امر بدیهی بود، اما هرچه از مرکز دورتر می‌شدند، غلظت انرژی‌شاید شیطانی کمتر می‌شد. این موضوع همچنین سختی پیدا کردن غذا را کاهش می‌داد.
«البته که اونا طمع می‌کنن.»
آن‌ها داوطلبانه در شکار شرکت کرده بودند، بنابراین بدیهی بود که می‌خواستند نتایج‌بار خوبی به دست بیاورند. گرفتن یک مشت هیولای ضعیف و بی‌ارزش چیزی برای‌سال افتخار کردن نداشت؛ افراد قطعاً به اعماق جنگل می‌رفتند تا به نتیجه مهم‌تری برسند.
«حتماً دارن...»
یوجین در حالی که انگشتانش را به هم می‌مالید، اخم کرد. گروه بزرگی از توده‌های گیج‌کننده‌اگر برای اینکه تهدیدی برای یوجین باشند کافی نبودند. کمین؟ فقط کافی بود کمی احتیاط کند تا از‌اسم آن در امان بماند. در هر صورت، شنل تاریکی در برابر بیشتر حملات از او محافظت می‌کرد.
شکار؟ نه، این فقط یک قدم زدن بود. یوجین‌مأموریتی به دنبال طعمه نمی‌دوید، او فقط راه می‌رفت. و در‌آدم همین حین، هیولاهای پنهان در جنگل به او نزدیک می‌شدند.
و می‌مردند.
مر در داخل‌سپری شنل ریز خندید:انتقام «سپر ارواحِ بی‌نظیریه.»
یوجین با چهره‌ای‌سال‌های منزجر پرید به‌سپری او: «خفه شو.»
با این حال، حق با مر بود: این سپر ارواح بود. او تنها مقدار کمی مانا‌اینا را تحریک کرده بود تا قابل دیدن نباشد، و آن را دور بدنش پیچیده بود. با این‌کمین کار، حتی نیازی نبود چیزی را هدف بگیرد؛ می‌توانست مستقیماً هیولاهایی که نزدیک می‌شدند را متوقف کند.
یوجین با خود فکر‌مراقب کرد: «اون اول وارد‌چیز شد، ولی چرا هنوز اینجاست؟»
او به سمتش نگاه نکرد، چون نمی‌خواست نشان دهد که‌ارائه متوجه حضورش شده است. با این حال، مهم نبود چقدر‌قتلش سعی می‌کرد نادیده‌اش بگیرد، او داشت آشکارا به یوجین زل می‌زد.
جنیا لاین‌هارت داشت او را‌مزدور تعقیب می‌کرد و حواسش بود که‌زیادی حتی کوچک‌ترین صدایی از خودش درنیاورد.
او واقعاً قبل از یوجین وارد جنگل شده بود، اما توده‌های گیج‌کننده که در تاریکی کمین کرده بودند، باعث می‌شدند افراد به محض ورود راهشان‌جلو را گم کنند. بنابراین، اگر افراد یکی‌یکی و با کمی فاصله زمانی وارد جنگل می‌شدند، همگی سر از مکان‌های تصادفی درمی‌آوردند. ترکیب یک جنگل وسیع و‌درون طلسم‌های توده‌های گیج‌کننده باعث می‌شد برخورد افراد با یکدیگر سخت شود. وقتی افراد آن‌قدر خسته می‌شدند که دیگر قادر به دفاع از خود نبودند، خورده می‌شدند...
این داستان برای افراد عادی صدق می‌کرد، اما در مورد جنیا این‌طور نبود. به محض اینکه وارد‌تنفسی‌اش جنگل شده بود، مسیری پیدا کرده و ده‌ها هیولا را کشته بود. برای جنیا، شکار یک کار‌همان خسته‌کننده بود، بدون هیچ چیزی که بخواهد نگرانش کند، بنابراین قصد داشت مستقیم به اعماق جنگل برود.
جنیا با تلخ‌کامی‌سپری فکر کرد: «...چرا پدر‌دلیل فقط نزدیک اون می‌مونه؟»
برای محافظت از آن‌ها، چهار کاپیتان نیز پس از ورود تمام جوان‌ترها به جنگل آمده بودند. هدف آن‌ها محافظت از نُه شیر جوان در برابر آسیب بود، آن هم پس‌فکر از قضاوت در مورد اینکه آیا نیازی به مداخله دارند یا نه. با این حال، جنوس، کاپیتان لشکر دوم، به این‌طرف و آن‌طرف نمی‌رفت. او همچنان با حفظ فاصله نزدیک‌مشکلی یوجین مانده بود—فاصله‌ای به اندازه‌ای دور که مزاحم شکار یوجین نشود یا هیولاها را تحریک نکند، اما به اندازه‌ای نزدیک که در صورت بروز یک تهدید غیرمنتظره بلافاصله مداخله کند.
تبعیض او بیش از حد واضح بود. به‌عنوان دخترش، جنیا نمی‌توانست از این موضوع بگذرد.اسم اگر کسی بود که جنوس باید به او توجه ویژه می‌کرد، آن شخص باید خودش،پاهایش یعنی دختر تنی‌اش می‌بود. با این گلایه در ذهنش، او به دنبال یوجین راه افتاده بود.
در حالی که دختر خودش داشت به کارهایش اعتراض می‌کرد، جنوس همچنان از اطراف یوجین دور نمی‌شد. او دلایل‌مانا خودش را داشت؛ او برای موقعیتی که رئیس شورا قصد کشتن یوجین را داشته باشد، در حالت آماده‌باش مانده‌زندگی بود. از آنجا که از این احتمال آگاه بود، نمی‌توانست یوجین را رها کند و اجازه دهد این اتفاق بیفتد.
«این...»
حسادت جنیا نیز قابل درک بود. جنوس یک شوالیه شیر سیاه بود، بنابراین به جای خانه‌اش در قلعه شیر سیاه می‌ماند. البته او در طول مرخصی‌هایش چندین‌مأموریتی بار به خانه برمی‌گشت، اما جنیا به مدت هفت سال به خانه نرفته بود زیرا در شیموین مشغول تمرین و پرورش خود بود. به عبارت دیگر، این‌تابلو اولین باری بود که پس از پنج سال پدرش را می‌دید. بنابراین، او باور داشت که پدرش قرار است او را دنبال کند و دستاوردهایش را ببیند.
جنیا نفس عمیقی کشید. مانا با چشم غیرمسلح نامرئی بود، اما وقتی او به‌بشه شدت تمرکز می‌کرد، می‌توانست جریان نامرئی مانا را تجسم کند. جنیا می‌توانست شعله‌ای را‌باشد که دور بدن یوجین پیچیده بود حس کند. نه—بیشتر شبیه خار بود تا یک شعله.
او در حین راه رفتن کاملاً بی‌دفاع به نظر می‌رسید. با این حال، خارهایش‌نفس می‌خزیدند و در محیط اطراف پخش می‌شدند. وقتی هیولاهایی که فکر می‌کردند او طعمه‌شان‌جهنمی است با این خارها تماس پیدا می‌کردند، این «سم» آن‌ها را به پایان زندگی‌شان می‌کشاند.
جنیا با درک این‌کرده موضوع با خود فکر‌زیادی کرد: «نه، اون سم نیست.»
غیرقابل باور‌هیولاها بود، اما چاره‌ای‌مزدور جز پذیرفتنش نداشت.
«اون... سپر ارواحه.»
این تکنیک هامل بود، قهرمان بزرگی که شایسته‌چیز احترام بود. تکنیک او به مدت سیصد سال‌مجاری در خاندان لاین‌هارت نسل به نسل منتقل شده بود.
«یعنی اون...؟» جنیا آن را تشخیص داد، اما نمی‌توانست چیزی را‌خوب که می‌بیند باور کند. او هم می‌دانست چگونه از سپر ارواح‌باری استفاده کند، اما سپر ارواح او تا این حد شفاف نبود.
«این نیروی شمشیر نیست... اون‌مزدور فقط به اندازه‌ای مانا آزاد‌دلیل می‌کنه که نامرئی بمونه. ولی اون
جنیا با خودش فکر‌اولین کرد: «...فقط مانائه، پس چطوری‌مأموریتی می‌تونه باهاش هیولاها رو بکشه؟»
اول فکر می‌کرد او بزدلی است که از سم استفاده می‌کند، اما‌انگار بعد از مدتی مطمئن شد که کارِ سم نیست. با این حال، نمی‌توانست‌سیصد بفهمد چطور مانا، و نه نیروی شمشیر، می‌تواند هیولاها را از پا درآورد.
در نهایت، تصمیم گرفت خودش وارد عمل شود و ببیند قضیه از چه قرار است. بلند شد و فاصله بین‌قتلش خودش و یوجین را سنجید. می‌توانست این فاصله را در یک چشم به هم زدن طی کند. اما پدرش چه؟جلو او در فاصله دوری مستقر بود، اما قطعاً اوضاع را زیر نظر داشت. اگر به یوجین حمله می‌کرد، پدرش دخالت می‌کرد؟
«عمراً همچین اتفاقی بیفته.»
هدف از این شکار کشتن هیولاها بود، اما هیچ هشداری درباره‌رسانده درگیری با یکدیگر دریافت نکرده بودند. هرچند نتیجه‌گیری عجیبی به نظر‌کنه می‌رسید، اما جنیا باور داشت که این کار عمدی بوده است.
این موضوع قابل درک بود. برای شوالیه‌های شیموین، جایی‌متفاوتی که جنیا هفت سال در آن آموزش دیده بود،می‌چسبید مبارزه با یکدیگر امری کاملاً طبیعی به حساب می‌آمد.
جنیا پس از اینکه یک بار دیگر فاصله‌زیادی را سنجید، به جلو جهید. با کم شدن سریع‌کند فاصله، پشت یوجین در نگاهش بزرگ‌تر و بزرگ‌تر شد.
«شمشیرم رو بکشم؟ نه، دیگه اون‌قدرام‌سپری لازم نیست. به جای حمله... فقط کافیه‌ارائه از پشت غافلگیرش کنم و زمین‌گیرش کنم...»
ناگهان ناله‌ای کرد: «آخ...»
«چرا؟»
در حالی که ناله‌اش بلندتر می‌شد، لب‌هایش بی‌اختیار می‌لرزیدند. امکان نداشت‌خوب این مانای معمولی باشد، وگرنه چنین اتفاقی نمی‌افتاد. یوجین خیلی ساده‌باری حمله‌ای که از پشت به سمتش می‌آمد را دفع کرده بود.
لایه نازک مانا که‌نوجوانی‌اش با چشم غیرمسلح نامرئی‌کورکورانه بود، به شعله تبدیل شد.
—بززز!
آذرخشِ ترکیب‌شده با شعله به جنیا برخورد کرد. دندان‌هایش را روی هم فشرد تا تحمل کند، اما ناله‌هایش فقط بلندتر می‌شدند.اولیه موهایش سیخ شد و بدنش خودبه‌خود پیچ‌وتاب می‌خورد. تنها دلیلی که فقط دچار یک شوک جزئی شد این بود که یوجین‌یکی خروجی آذرخش را محدود کرده بود و مانای خود جنیا نیز به طور خودکار برای محافظت از او بالا آمده بود.
«...آه!» مانای هسته‌اش آذرخش را پس‌انتقام زد. وقتی به خودش آمد، فوراً‌نداشت عقب‌نشینی کرد و به عقب جهید.
او از شر آذرخش خلاص شده بود، اما هنوز‌انتقام از اثرات شوک الکتریکی رنج می‌برد. در حالی که نفس‌نفس‌انتخاب می‌زد، دست و پای دردناکش را کش و قوس داد.
«چی... شد؟ الان؟» جنیا حتی نمی‌توانست زبانش‌باری را به خوبی تکان دهد. نمی‌خواست نوک‌زبانی حرف‌اسم بزند، برای همین سؤالاتش را کوتاه نگه داشت.
یوجین گفت: «اینجا منم‌مراقب که سؤال می‌پرسم. یهو چت‌متفاوتی شد؟ چرا بهم حمله کردی؟»
«...همم. اوهم. اوهوم...» جنیا برای‌کورکورانه طفره رفتن از سؤالات یوجین،ارائه گلویش را صاف کرد: «آه، اه.»
تازه وقتی زبانش از حالت خشکی‌سپری درآمده بود، با عصبانیت به یوجین خیره‌ارائه شد و گفت: «...فکر کردم یه هیولایی.»
«چی؟»
«شاید ندونی، ولی‌باید یه هیولا هست که‌می‌بود ادای آدما رو درمیاره.»
بهانه‌اش اصلاً منطقی نبود.
«...فقط اومدم چک کنم. قصد نداشتم‌سپری بهت حمله کنم. ببین، حتی شمشیرم‌برای رو هم نکشیدم. فقط بهت نزدیک شدم.»
«چرا داری‌کند زاغ‌سیاه منو‌اولین چوب می‌زنی؟»
«...زاغ‌سیاهت رو چوب‌باید می‌زنم؟ نه، اشتباه می‌کنی.می‌بود من اصلاً تعقیبت نکردم.»
«همون‌جا جلوی چشمم‌سپری قایم شده بودی، دیگه‌دلیل چرا الکی دروغ می‌گی؟»
«منظورت چیه که جلوی چشمت‌مزدور بودم؟ چرت نگو، من کاملاً‌دلیل صدای پام رو خفه کرده بودم...»
یوجین با لحنی‌احتمالاً تحریک‌آمیز گفت: «دیدی؟شاید پس دنبالم بودی.»
با شنیدن این حرف، جنیا جا خورد.می‌بود لحظه‌ای به یوجین خیره شد و بعد‌نفس سرش را به همراه موهای بافته‌شده‌اش برگرداند.
«قبلاً بهت نگفته‌سپری بودم؟ قرار نیست‌انتقام از تو شکست بخورم.»
«آره، خب که چی؟نوجوانی‌اش این چه ربطی به‌کورکورانه تعقیب کردن من داره؟»
جنیا با درماندگی شروع به بهانه‌تراشی کرد: «سر یوجین. تو دشمنی هستی که من نمی‌شناسمش. برای‌اینا اینکه تو مبارزه باهات پیروز بشم، باید در موردت بدونم. بررسی و شناخت دشمن یه تاکتیک‌پرید اولیه تو مبارزه‌ست. حتماً چون هیچی حالیت نیست، فکر کردی این بررسی من یعنی تعقیب کردنت.»
«...»
«راستش، من می‌خوام بپرسم تو اینجا چیکار می‌کنی. همین الانش چند ساعت‌نداشت از شروع شکار گذشته. چرا هنوز داری دور و بر ورودی پرسه می‌زنی؟پایان نگو که... می‌خوای برای فرار از خطر، تو یه جای امن وقت‌کشی کنی؟»
جنیا چشمانش را ریز‌نوجوانی‌اش کرد و با اخم‌کورکورانه به یوجین زل زد.
«سر یوجین! می‌دونم که پدرم بهت لطف داره. شایعاتی هم در موردت شنیدم که توانایی‌هایی داری که تو تاریخ‌آدم خانواده اصلی... نه، تو تاریخ خاندان لاین‌هارت بی‌سابقه‌ست و به اندازه ورموث کبیر استعداد داری. اما! به عنوان وارث‌واضح سبک هامل، حاضر نیستم ازت شکست بخورم، مخصوصاً اگه بزدلی باشی که فقط سعی می‌کنه از خطر فرار کنه!»
«من هامل‌ام.»
«این دیگه چه شوخی‌ایه؟»
به نظر می‌رسید او به شدت به وارث سبک هامل بودن افتخار می‌کند،ارائه برای همین یوجین با بی‌خیالی این کلمات را پراند. البته که جنیا حرفش‌به‌تنهایی را باور نکرد. چشمانش بیشتر پر از انزجار شد و به یوجین غره رفت.
یوجین در حالی که دستش را تکان می‌داد، رویش‌مأموریتی را برگرداند: «من خودم از پس خودم برمیام، پس‌خاطراتی نگران من نباش. بیا راهمون رو از هم جدا کنیم.»
جنیا پرسید: «اصلاً‌باید می‌دونی چطور باید‌توهم‌ها تو جنگل زنده بمونی؟»
«خودت گفتی شایعاتی در موردم‌کورکورانه شنیدی. من تا همین اواخر داشتم‌خوب تو جنگل بارانی سامار پرسه می‌زدم.»
«جنگل بارانی هم جای خطرناکیه، اما آلوده به انرژی شیطانی‌دلیل نبود. با اینکه شکار فقط چهار روز طول می‌کشه، ولی نمی‌تونی‌احتمالاً فقط با استفاده از عقل سلیم تو این جنگل زنده بمونی.»
مر که به‌احتمالاً حرف‌های جنیا گوش می‌داد،باری خنده‌اش را خفه کرد.
«اگه درخواست کمک کنی، رد نمی‌کنم. این جوانمردی منه‌متفاوتی که حتی اگه مجبور بشم به کسی که ازش‌می‌چسبید متنفرم کمک کنم، باز هم از اصولم دست نکشم.»
«پس می‌شه‌مزدور یه لطفی‌کرده در حقم بکنی؟»
«اول بگو چیه.»
یوجین در حالی که زانوهایش را‌شاید خم می‌کرد، گفت: «من واقعاً حالم‌فکر خوبه، پس مزاحمم نشو. برو پی کارت.»
«...مزاحم نشم؟ چرا وقتی‌مراقب از روی حسن‌نیت بهش پیشنهاد‌متفاوتی کمک دادم، همچین حرفی می‌زنه؟»
وقتی رشته افکارش به‌کرده اینجا رسید، ابروهای جنیا‌زیادی در هم گره خورد.
«الان چی...»
بززز!
صاعقه‌ای از‌جنگلی آذرخش سفید‌مراقب جرقه زد.
او پیش از این وقتی نسنجیده به یوجین حمله کرده بود،خوب دچار شوک الکتریکی شده بود. به همین دلیل، جنیا از جا پرید‌به‌تنهایی و ناخودآگاه عقب‌نشینی کرد. او فقط چند قدم به عقب برداشت، اما...
—ووش!
با وزش تندبادی که موهای جنیا‌شاید را به پرواز درآورد، او با‌فکر چشمانی گشادشده به صحنه روبه‌رویش خیره شد.
وقتی باد به پشت یوجین کوبید، صاعقه‌ای از آذرخش به جلو شلیک شد. حداقل برای‌کشیدن یک لحظه این‌طور به نظر می‌رسید. جنیا با دیدن پشت یوجین که در یک چشم‌هامل به هم زدن از او دور می‌شد و کوچک‌تر به نظر می‌رسید، دهانش باز ماند.
«...اون دیگه چی بود؟»
جنیا با خودش فکر کرد: «جادو‌سپری بود؟ نه... مگه جادویی هم هست که‌ارائه بتونه کسی رو این‌قدر سریع حرکت بده؟»
سریع‌ترین کسی که جنیا‌اولین می‌شناخت، رامجوی سریع بود،به‌تنهایی یکی از دوازده برترین شیموین.
«سرعت الانش... خیلی بیشتر از‌نوع سر رامجو بود. چطور می‌تونه‌هوا بدون هیچ آماده‌سازی‌ای این‌قدر سریع باشه؟»
جنیا پس از اینکه مدتی مات‌انتقام و مبهوت ایستاده بود، بالاخره به‌نداشت خودش آمد و به دنبال یوجین دوید.
«هکتور داره چیکار می‌کنه؟»
[اون با بارش در حال حرکته. نمی‌دونم باید بهش‌متفاوتی بگم شجاع یا بگم "این کارا دقیقاً ازش برمیاد"...می‌چسبید می‌خواد بره به مرکز؟ این‌طور نیست که تشنه شهرت باشه.]
دومینیک به آرامی خندید و سرش را تکان داد: «هاها... بیشتر از شهرت، چیزی که به هکتور انگیزه‌احتمالاً می‌ده علاقه‌ست. مگه قبلاً هم همین‌طوری رفتار نمی‌کرد؟ وقتی باهاش ملاقات کردم تا راضیش کنم به شیر سیاه‌مرورشون ملحق بشه، پیشنهادم رو رد کرد چون علاقه‌ای نداشت. بعدشم جوری که انگار داره فرار می‌کنه، رفت به روهر.»
[اگه اون موقع‌سال‌های ملحق شده بود، تا‌کرده الان کاپیتان شده بود.]
«خب، هنوزم دیر نشده. بعد از‌شاید اینکه کارمون با شکار تموم شد،فکر یه بار دیگه سعی می‌کنم راضیش کنم.»
[...البته اگه‌جنگلی تا الان بهمون‌نوع خیانت نکرده باشه.]
دومینیک در حالی که به حرف‌های‌انتقام رئیس شورا گوش می‌داد و چانه‌اش را‌اگر می‌خاراند، با خود فکر کرد: «خیانت، هان؟»
«الان کس‌هیولاها دیگه‌ای هم‌نوجوانی‌اش داره گوش می‌ده؟»
[نه. فقط منم.]
«پدربزرگ. فکر‌جنگلی نمی‌کنم هکتور بهمون‌نوع خیانت کرده باشه.»
[...همون‌طور که خودت گفتی، اولویت هکتور علاقه‌شه. برای‌زیادی همچین آدمی خیانت کردن کار سختی نیست. نه، شاید‌کند حتی خودش هم متوجه نشه که بهمون خیانت کرده.]
«...اما اون‌هیولاها به لاین‌هارت‌نوجوانی‌اش بودنش افتخار می‌کنه.»
[آیا افتخارش به اعضای خانواده اصلی با خون‌به‌تنهایی اصیله؟ یا شایدم به خود خاندان لاین‌هارت... هیچ‌کس‌اینا نمی‌دونه. البته منم بی‌دلیل به هکتور شک ندارم.]
رئیس برای مدتی سکوت کرد.نوع دومینیک عجله‌ای به خرج نداد‌هوا و فقط به روبه‌رو نگاه کرد.
[هکتور تو روهر آموزش دیده... و روهر بیش از حد به‌خوب هلموث نزدیکه. مخصوصاً از پنج سال پیش که خانواده سلطنتی روهر‌باری تسلیم شدن و درهاشون رو به روی قوم شیاطین باز کردن.]
«همم...»
[من فقط به هکتور شک ندارم. من به همه‌مأموریتی شک دارم. کار من همینه. به جز سیان و‌خاطراتی سیئل، وارثان برحق خانواده اصلی، من به همه مشکوکم.]
رئیس حتی زحمت نام بردن از‌توهم‌ها اوارد را هم به خود نداد.انگار او اصلاً ارزش اشاره کردن نداشت.
[...پس دومینیک، به همه شک کن و‌دلیل همه رو زیر نظر داشته باش، درست مثل‌مجبور من. یه روزی... تو باید جای من بشینی.]
دومینیک سرش را تکان داد و گفت: «این رو اون‌قدر‌دلیل شنیدم که می‌تونم تو خوابم از حفظ بخونمش. اما... استاد‌کند هکتور... هاها. نمی‌دونم اصلاً ارزش شک کردن داره یا نه.»
[...قبلاً سابقه داشته.]
«من در جریانم، اما اینجا زمین بازی اون نیست... یه عالمه‌چیزی شیر هم این اطراف هستن که می‌تونن تو یه چشم به هم‌شیرین زدن گلوش رو ببرن. فکر نمی‌کنم بخواد دست از پا خطا کنه.»
[من که بیشتر‌سپری امیدوارم سعی کنه‌انتقام حقه‌ای سوار کنه.]
رئیس با‌هیولاها صدایی سرد‌نوجوانی‌اش این را گفت.
[از قضا پاتریارک الان حضور نداره، بنابراین‌باری اگه اوارد بخواد دست از پا خطا کنه،اسم اعدام در جاش هیچ مشکلی به وجود نمیاره.]
او شوخی‌جنگلی نمی‌کرد، کاملاً‌مراقب جدی بود.
دومینیک در حالی که به روبه‌رو نگاه می‌کرد، گفت: «اون جیگر همچین کاری رو نداره. پدربزرگ،انتخاب شاید خودت در جریان باشی... ارباب جوان تا جایی که ممکنه داره از مبارزه با هیولاها دوری‌خاطراتی می‌کنه. اون هیولاها رو با جادو می‌کشه، اما کارش اصلاً بی‌نقص نیست. داره حسابی به دردسر می‌افته.»
[تا الان فقط‌سال‌های ده تا از‌سپری اونا رو کشته...]
«از اونجایی که ازم خواستی به همه‌باری شک کنم، داشتم زیر نظرش می‌گرفتم، اما... بهتر‌اسم نیست هکتور رو هم زیر نظر داشته باشم؟»
[هریس الان‌جنگلی داره اونو‌مراقب زیر نظر می‌گیره.]
«یا... استاد یوجین چطور؟»
[جنوس داره اون پسر رو زیر نظر می‌گیره. بی‌حوصلگیت‌انتقام رو درک می‌کنم، اما به زیر نظر گرفتن اوارد‌مجبور ادامه بده. اگه کار مشکوکی کرد، در جا بکشش.]
به همین دلیل بود که به نوه‌اش دستور داده بود اوارد را‌فکر تعقیب کند. رئیس شورا نمی‌توانست کسی را که باعث سرافکندگی خاندان لاین‌هارت‌قدمی شده بود ببخشد، بنابراین می‌خواست کاری کند که اوارد با جانش تاوان بدهد.
دومینیک سرش را تکان داد‌نوع و جواب داد: «فهمیدم.» با این‌چیزی حرف، ارتباطش با پایگاه قطع شد.
دومینیک ملچ‌ملوچی کرد و از‌کورکورانه دور به اوارد که در‌ارائه حال حرکت بود خیره شد.
«...واقعاً خسته‌کننده‌ست.» خمیازه‌ای کشید و‌مزدور سرش را تکان داد: «خسته‌کننده‌ست‌دلیل چون بیش از حد آسونه.»