چپتر 290: لهاین (۹)
0تیغه اسارت، گاوید لیندمن، محال بود متوجه نزدیک شدن شمشیر یوجین‌کمال به سرش نشود. با این حال، با وجود اینکه از همان‌آلتایر ابتدا نزدیک شدن شمشیر را حس کرده بود، هیچ واکنشی نشان نداد.
گاوید با شوک‌تاریکیِ با خودش فکر‌قدرت کرد: این دیگه چیه؟
دلیل تأخیر در واکنشش ساده بود. او اصلاً نمی‌فهمید چرا شمشیر دارد به سمتش می‌آید. آن‌ها تا همین‌خورده چند لحظه پیش در حضور پادشاه شیاطین اسارت بودند. هرچند پادشاه شیاطین اسارت در فرم واقعی‌اش ظاهر نشده‌مروین بود، اما به احترام انسان‌های ناچیزی که آنجا جمع شده بودند، کالبدی فیزیکی از تاریکی به خود گرفته بود.
اعلی‌حضرت، پادشاه شیاطین اسارت، تا همین چند ثانیه پیش با حضورش به این مکان افتخار داده بود. گاوید لیندمن دوک هلموث، تیغه اسارت‌دست و تنها شوالیه پادشاه شیاطین اسارت بود. با وجود اینکه چشم‌های بی‌شماری آن‌ها را زیر نظر داشت، گاوید از زانو زدن و تعظیم‌نبود در برابر اربابش هیچ ابایی نداشت. به همین دلیل، تا لحظه‌ای که اربابش کاملاً ناپدید شد، در همان حالت زانوزده باقی مانده بود.
درست در همان لحظه، شمشیر‌تاریکیِ به سمت سرش فرود آمد، گویی‌کمال می‌خواست گردن یک گناهکار را بزند.
وقتی شمشیر به سمت گاوید فرود آمد، نور درخشانی آن را در بر گرفت و تاریکیِ احاطه‌کننده‌ی آن‌ها را پس زد. گاوید که قصد داشت‌نگاه این نور را با قدرت تاریک خود ببلعد، در کمال ناباوری مجبور به عقب‌نشینی شد و چهره‌اش رنگی از آشفتگی و تردید به خود گرفت.مروین سرش را بلند کرد و یوجین را دید که با شمشیر مقدس، آلتایر، در دست روبه‌رویش ایستاده است. نگاه آن دو به هم گره خورد.
این یک حمله غافلگیرکننده و غیرقابل‌درک بود و گاوید حسابی جا خورده‌گره بود. اما یوجین در کمال آرامش به سر می‌برد. در واقع، او در‌سردرگمی حالی که سرش را کمی کج کرده بود، به گاوید زل زده بود.
سردرگمی در فضا موج می‌زد و گاوید تنها کسی نبود که در درک این اتفاق ناگهانی مشکل داشت. آملیا مروین که دقیقاً به همان شکل کنار او‌نگاه زانو زده بود، با ترکیبی از خشم و رگه‌هایی از نیت قتل به یوجین چشم‌غره رفت. او به خوبی می‌دانست که قدرت الهی در برابر جادوی سیاه چقدر‌کنار مرگبار است، و هرچند توانسته بود به موقع عقب بکشد و درگیر ماجرا نشود، اما نمی‌توانست به این فکر نکند که اگر غافلگیر شده بود، چقدر آسیب می‌دید.
آملیا در حالی که‌گرفت لب‌هایش از حرص می‌پرید، پرسید:تاریک «تو. داری چه غلطی می‌کنی؟»
او حیوان دست‌آموزش، هموریا را از پشت گردن‌ببلعد گرفته بود. با اینکه هموریا حیوان نسبتاً نافرمانی بود،بلند اما نمی‌توانست اجازه دهد به این شکل مضحک بمیرد.
گاوید با لحنی تلخ غرید: «من هم... خیلی دلم می‌خواد... دلیلش رو بدونم.» صدای گاوید لبریز از خشمی‌خورده بود که به سختی مهارش می‌کرد و به زور جلوی احساساتش را گرفته بود. او با ترکیبی از‌مروین سوءظن و سردرگمی به یوجین خیره شد و در تلاش بود تا حرکات این مرد جوان را هضم کند.
پشت سر او، شوالیه‌های مه سیاه هماهنگ از جا برخاستند و نگاه‌های برنده‌شان همچون لبه‌ی‌چهره‌اش تیغ روی یوجین قفل شد. با اینکه هنوز شمشیرهایشان را از غلاف بیرون نکشیده بودند،حمله اما تنش در هوا کاملاً حس می‌شد و مشخص بود که برای هر اتفاقی آماده‌اند.
نگاه‌های خیره و نیت قتلِ تقریباً ملموسی که از گاوید و شوالیه‌هایش ساطع می‌شد، همچون موجی سهمگین بود که تهدید می‌کرد یوجین‌آلتایر را در خود غرق کند. با این حال، یوجین در همین زندگی کوتاهش آن‌قدر چیزهای مختلف دیده بود که با چنین چیزهایی‌می‌زد مرعوب نشود. او چهره‌اش را کاملاً خونسرد و بی‌تفاوت نگه داشت و با حرکتی سریع، شمشیر مقدس را به هوا پرتاب کرد.
گاوید با دیدن پرتاب شدن شمشیر مقدس به هوا، در کمال سردرگمی اخم کرد. هدف از این کار‌دید عجیب چه بود؟ با این حال، طولی نکشید که دلیل این حرکت ظاهراً احمقانه را فهمید. به محض‌حالی اینکه شمشیر مقدس از دست یوجین رها شد، او بلافاصله یک کمان عظیم‌الجثه را از زیر شنلش بیرون کشید.
کمان ظاهر بسیار غیرعادی و عجیبی داشت. شکلش شبیه هیچ کمان دیگری نبود. عجیب‌تر اینکه‌غافلگیرکننده هیچ زهی روی آن دیده نمی‌شد، با این حال طول خود کمان هم‌قد یوجین بود.نبود علاوه بر این، بیشتر شبیه یک وسیله‌ی تزئینی به نظر می‌رسید تا یک سلاح کاربردی.
با این حال، گاوید می‌دانست که پشت این ظاهر تزئینی، هویت واقعی کمان چیست؛عقب‌نشینی صاعقه پرنوا. این یکی از سلاح‌های باستانی بود که زمانی در اختیار ورموث لاین‌هارت‌گره قرار داشت؛ سلاحی که منشأ و محل نگهداری‌اش برای مدت‌ها در هاله‌ای از ابهام بود.
گاوید با چهره‌ای درهم‌کشیده فریاد زد: «تو... حرومزاده‌ی روانی...!» در حالی که می‌دید یوجین در حال کشیدن زه نامرئی کمان‌دید است، چهره‌اش از ترکیبی از خشم و سردرگمی در هم رفت. در همین حین، به نظر می‌رسید یوجین از تأثیری که‌سردرگمی کارش روی گاوید گذاشته حسابی لذت می‌برد. او در حالی که واکنش گاوید را تماشا می‌کرد، لبخند محوی روی لب‌هایش نشاند.
تراق!
مانای یوجین در بدنش به جریان افتاد و به شکل زهی برای صاعقه پرنوا درآمد و او با راحتی کمان را کشید. ترکیب شعله آذرخش‌سردرگمی و این سلاح باستانی فوق‌العاده قدرتمند بود و اولی، قدرت دومی را چند برابر می‌کرد. در حالت عادی، این کمان برای شلیک تنها یک تیر،جادوی حجم عظیمی از مانا را می‌بلعید، اما مانای آمیخته با شعله آذرخش به او اجازه داد تا بدون مصرف انرژی زیاد، زه پرنوا را شکل دهد.
یوجین با یادآوری اسمی که برای تکنیک جدیدش به ذهنش رسیده بود، نتوانست جلوی هیجانش را بگیرد؛آشفتگی درخشش آذرخش بنفش. با این حال، می‌دانست که بهتر است این اسم را پیش خودش نگه دارد.خورده این نامی بود که فقط خودش باید می‌دانست؛ رازی که هرگز به هیچ‌کس اجازه‌ی فهمیدنش را نمی‌داد.
هم‌زمان با کشیده شدن کمان توسط یوجین، آذرخشی بنفش‌رنگ رها شد که هوای اطراف را به لرزه درآورد. قدرت این تیر‌مقدس به طرز غیرقابل‌قیاسی بیشتر از قبل بود و همه را از چیزی که یوجین قصد شلیکش را داشت، در شوک و حیرت‌موج فرو برد. گاوید بی‌اختیار دستش را روی قبضه‌ی شکوه گذاشت تا در صورت نیاز، در کسری از ثانیه شمشیرش را بیرون بکشد.
—گستاخی نکن.
—اون مهمان منه.
اما درست وقتی دستش به سمت قبضه‌ی شمشیر رفت، صدای اربابش در سرش طنین‌انداز شد. چطور می‌توانست فراموش کند؟ پادشاه شیاطین‌مقدس اسارت همین چند لحظه پیش به او گفته بود. اربابش به زبان آورده بود که مشتاقانه منتظر است تا رسیدن آن انسان‌موج به بابل را ببیند. اربابش دستور داده بود که در برابر آن انسان گستاخی نکند. اربابش آن انسان را مهمان خوانده بود.
تمام این افکار، انگیزه‌ی ناگهانی گاوید را در نطفه خفه کرد. برای تیغه‌مجبور اسارت، تک‌تک کلمات پادشاه شیاطین اسارت حکم فرمانی مطلق را داشت که باید بی‌چون‌وچرا‌نگاه از آن اطاعت می‌کرد. به همین خاطر، گاوید شکوه را از غلاف بیرون نکشید.
غررررش!
آذرخش بنفش‌رنگ شلیک شد، اما گاوید نه به خود لرزید و نه سعی کرد جاخالی بدهد. او حتی شمشیرش، شکوه، را هم‌حالی بیرون نکشید. در عوض، دست راستش را طوری تاب داد که گویی خودش یک شمشیر است و مسیر حمله را به سمت بالا‌چشم‌غره منحرف کرد. در کمال ناباوری، گاوید از این حمله‌ی قدرتمند حتی یک خراش هم برنداشت. حتی یک قطره خون هم از او نریخت.
آستین گاوید پاره شده بود. او با دیدن پارچه‌ی پاره‌پاره‌شده، از روی حرص دندان‌هایش را روی هم سابید. تازه‌بلند می‌خواست عصبانیتش را ابراز کند که متوجه شد اصلاً وقت برای این‌جور کارهای پیش‌پاافتاده ندارد. درست در لحظه‌ای که جریان‌کمی الکتریکی آذرخش در حال محو شدن بود، حمله‌ی قدرتمند دیگری به گاوید برخورد کرد و او را به هوا فرستاد.
یوجین نیزه اژدها کاربوس را بیرون کشیده بود؛ او حجم عظیمی از مانا را در یک نقطه متمرکز کرد و با ضربه‌ای مهیب آن را رها ساخت. شدت و‌خورد درندگی این ضربه با نفس اژدها برابری می‌کرد، و هرچند یوجین نمی‌توانست چندین ضربه را به صورت متوالی وارد کند، اما همان یک ضربه برای انداختن لرزه بر اندام‌رگه‌هایی دشمنانش کافی بود. در گذشته، یوجین به خاطر کمبود مانا نمی‌توانست از تمام پتانسیل نیزه اژدها استفاده کند، اما حالا می‌توانست بدون زحمت چندانی، قدرت کامل آن را آزاد کند.
یوجین با‌گرفت طعنه گفت:احاطه‌کننده‌ی «حسابی شوت شدی‌ها.»
پس از اینکه گاوید مسافت زیادی به عقب پرتاب شد، یوجین در حالی که نیزه اژدها کاربوس را به زیر شنلش برمی‌گرداند، پوزخندی زد. با این حال، به‌می‌زد خوبی می‌دانست که استفاده از نیزه شیطانی لوئنتوس، چکش نابودی جیگولات یا شمشیر مهتاب، گاوید را مجبور می‌کند تا شکوه را از غلاف بیرون بکشد. با وجود اینکه گاوید‌بکشد کاملاً مطیع اراده‌ی پادشاه شیاطین اسارت بود، اما یوجین شک نداشت که اگر گاوید را بیش از حد تحت فشار بگذارد، او لحظه‌ای در کشیدن شمشیرش درنگ نخواهد کرد.
وفاداری گاوید به پادشاه شیاطین اسارت تزلزل‌ناپذیر بود و یوجین می‌دانست تا زمانی که او را به نقطه‌ی‌تردید جوش نرساند، گاوید نه شکوه را از غلاف بیرون می‌کشد و نه از چشم شیطانی شکوه الهی استفاده‌می‌برد می‌کند. در عوض، گاوید با تمام توان و به شکل مطیعانه‌ای دستورات پادشاه شیاطین را اجرا خواهد کرد.
یوجین قصد نداشت از امضای جادویی خود استفاده کند. ارزش یک برگ برنده‌مجبور تنها تا زمانی حفظ می‌شود که به عنوان یک راز مخفی بماند، بنابراین‌است یوجین در حالی که به جلو یورش می‌برد، فقط به شمشیر مقدس تکیه کرد.
چهره‌ی استراوت دوم از شدت خشم در هم رفت و فریاد زد: «جـ... جلوی اون روانی رو بگیرید!» او اصلاً نمی‌فهمید چرا‌روبه‌رویش یوجین باید ناگهان به یکی از دوک‌های هلموث حمله کند، آن هم درست بعد از رفتن پادشاه شیاطین اسارت. دلیل این‌گونه تحریک‌نبود کردن گاوید لیندمن چه بود؟ همین فکر باعث می‌شد خون استراوت از شدت سردرگمی و استیصال به جوش بیاید. «سر آلچستر! ما باید...»
آلچستر در حالی که وضعیت پیش رویش را می‌سنجید، چشمانش را ریز‌گره کرد. هرچند دقیقاً نمی‌دانست چه خبر است، اما آن‌قدر به توانایی‌های یوجین‌زده ایمان داشت که بداند این نابغه‌ی جوان بی‌دلیل دست به چنین کاری نمی‌زند.
آلچستر با صدایی آرام و شمرده پاسخ داد: «فکر‌تاریک نمی‌کنم نیازی به این کار باشه.» با وجود بحرانی‌تردید بودن شرایط، او مصمم بود خونسردی‌اش را حفظ کند.
—قهرمان شمشیر مقدس... یوجین لاین‌هارت، اگه می‌خوای‌قصد راه جدت رو ادامه بدی، پس یه‌عقب‌نشینی روز باید به عنوان قهرمان راهی هلموث بشی.
آلچستر احترام بسیار زیادی برای یوجین قائل بود، تا جایی که تکنیک مخفی خاندانش، شمشیر تهی را به‌دید او سپرده بود. یوجین هم او را ناامید نکرد؛ او در یک چشم به هم زدن بر این‌حالی تکنیک مسلط شده بود و حتی در همان مدت کوتاه، چندین لایه از آن را خلق کرده بود.
یوجین لاین‌هارت فقط یک شمشیرزن نابغه نبود؛ او ویژگی‌های تحسین‌برانگیز بی‌شماری داشت که او را از بقیه متمایز می‌کرد. استعداد شمشیرزنی و غریزه‌ی مبارزه‌اش بی‌رقیب بود، اما شخصیت او به همین‌جا ختم نمی‌شد. یوجین به طرز‌مروین باورنکردنی سخاوتمند و باملاحظه بود و برای کمک به اطرافیانش از هیچ تلاشی دریغ نمی‌کرد. او حتی وقت گذاشته بود تا به پسر خردسال آلچستر، لئو، تکنیک‌هایی برای کنترل بهتر مانا آموزش دهد. یوجین ذاتاً انسان‌می‌کنی متواضعی بود. با وجود استعداد خارق‌العاده‌اش، در تمام مدتی که مهمان خاندان دراگونیک بود، حتی یک بار هم از خودش تکبر نشان نداد. جای تعجب نداشت که آلچستر تا این حد برای او احترام قائل بود.
برای تو، فرصت مبارزه با تیغه اسارت چیزیه که با هیچ پولی نمیشه خریدش. علاوه بر‌رنگی این، از اونجایی که پادشاه شیاطین اسارت تو رو مهمان خودش خوند و قول داد که‌غیرقابل‌درک با احترام باهات رفتار کنه، شوالیه‌ی وفادارش نمی‌تونه در برابر تو دست به اقدام نسنجیده‌ای بزنه...
وقتی آلچستر به حمله‌ی غیرمنتظره‌ی یوجین به گاوید فکر کرد، متوجه جسارت و هوش سرشاری شد که پشت این حرکت نهفته بود. آلچستر با لبخندی حاکی از رضایت و شعله‌ای‌حمله که به تازگی در قلبش روشن شده بود، سرش را به نشانه‌ی تأیید تکان داد. او نمی‌توانست جلوی احساس غرور و تحسین خود را نسبت به شخصیت یوجین بگیرد و عمیقاً‌چشم‌غره باور داشت که روزی، او به عنوان قهرمان ظهور خواهد کرد؛ با قامتی استوار و پرغرور خواهد ایستاد و مأموریتش برای کشتن پادشاهان شیاطین را به تمام دنیا اعلام خواهد کرد.
آلچستر دراگونیک برای اجدادش احترام بسیار زیادی قائل بود، و در میان آن‌ها هیچ‌کس به اندازه‌ی اوریکس دراگونیک برایش محترم نبود؛ کسی که سه قرن‌نگاه پیش، به جای پیوستن به نبرد هلموث، تصمیم شرافتمندانه‌ای گرفت تا عقب بماند و از امپراتوری کیل محافظت کند. آلچستر حس وظیفه‌شناسی و شرافت جدش‌مروین را تحسین می‌کرد، اما گاهی اوقات نمی‌توانست جلوی خودش را بگیرد و به این فکر نکند که اگر شرایط جور دیگری رقم می‌خورد، چه می‌شد.
آلچستر دراگونیک اغلب با خودش فکر می‌کرد چه می‌شد اگر سیصد سال پیش، جدش اوریکس دراگونیک به جای ماندن و محافظت از امپراتوری کیل، تصمیم می‌گرفت با‌موج ورموث بزرگ و همرزمانش—هامل احمق، سیه‌نای خردمند، آنیس باایمان و مولون شجاع—همراه شود. او مدام به این فکر می‌کرد که چه می‌شد اگر جدش هم به یکی‌توانسته از آن قهرمانان افسانه‌ای تبدیل می‌شد که نامشان در تاریخ جاودانه شده است و اغلب غرق در افکارش می‌شد و آن واقعیت جایگزین را در ذهنش مجسم می‌کرد.
من واقعاً خوش‌شانسم.
با وجود اینکه استراوت دوم در کنارش از شدت خشم در حال انفجار بود، آلچستر لبخند محوی بر لب داشت. او غرق در افکارش بود و به این‌گره احتمال فکر می‌کرد که شاید روزی یوجین لاین‌هارت برای به چالش کشیدن بابل، به دنبال همراهانی بگردد. آلچستر می‌دانست که اگر چنین روزی فرا برسد، حاضر است از‌ترکیبی تمام دارایی‌هایش، از مقامش به عنوان دوک کیل و از جایگاهش در خاندان دراگونیک بگذرد تا فقط بخشی از آن مأموریت قهرمانانه‌ای باشد که در تاریخ ثبت خواهد شد.
با این حال، یوجین با گاوید وارد مبارزه‌ببلعد نشده بود تا شناخت بهتری از تیغه اسارت‌تردید پیدا کند و خودش را برای آینده آماده سازد.
این بهترین‌تردید فرصت برای‌دید خالی کردن حرصمه.
همه‌چیز همین بود. یوجین داشت تمام احساساتی را که از زندگی قبلی‌اش‌ناباوری در خود تلنبار کرده بود بیرون می‌ریخت، چون می‌دانست گاوید نمی‌تواند تلافی کند‌ایستاده یا آزادانه شمشیرش را تاب دهد. این تنها دلیل پشت حملات بی‌امانش بود.
آنیس در حالی که تماشا می‌کرد یوجین خشمش را بر سر گاوید خالی می‌کند، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و زیر لب زمزمه کرد: «این‌ایستاده حرومزاده‌ی دیوونه.» در حالی که شاید بقیه دلیل فوران ناگهانی یوجین را نمی‌فهمیدند، آنیس حقیقت را می‌دانست. یوجین به روش خودش قضاوت‌های دقیق و حساب‌شده‌ای‌مشکل کرده بود، اما در آن لحظه، احساساتش بر او غلبه کرده بودند. شخصیت غیرقابل پیش‌بینی هامل احتمالاً باعث شده بود یوجین کنترلش را از دست بدهد.
مولون با صدای بلندی فریاد زد:قدرت «اوووه!» و مشت‌هایش را گره کرد‌عقب‌نشینی تا به این درگیری ملحق شود.
اما آنیس به‌سرعت به بازویش چسبید و با صدایی‌ایستاده آرام سرش غرید و جلوی دخالتش را گرفت: «احمق.خورده اگه تو هم بهش حمله کنی اونوقت باید چیکار کنیم؟»
«من...»
آنیس گفت: «جواب منو نده. صدات اون‌قدر بلند و احمقانه‌ست که حتی‌ناباوری اگه پچ‌پچ هم بکنی همه صدات رو می‌شنون. پس فقط دهنت رو ببند‌ایستاده و با دقت به حرفام گوش کن. هیچ کاری نکن و همین‌جا بایست.»
پادشاه شیاطین اسارت فقط به یوجین مهمان‌نوازی نشان داده بود و بقیه را به‌عنوان‌رنگی اهداف احتمالی برای تیغه اسارت باقی گذاشته بود. هرگونه دخالتی می‌توانست عواقب مرگباری در‌حمله پی داشته باشد و آنیس حاضر نبود امنیت هیچ‌کس دیگری را به خطر بیندازد.
همان‌طور که گیلیاد وضعیت را می‌سنجید، به همان نتیجه‌ای رسید که آلچستر رسیده بود. تیغه اسارت علاقه‌ای به حمله به یوجین نداشت و فقط به‌سردرگمی دفع حملات جنون‌آمیز او بسنده کرده بود. با این حال، گیلیاد می‌دانست که این نبرد نمی‌تواند تا ابد ادامه پیدا کند. او شمشیر خودش را‌جادوی بیرون کشید و با عزمی راسخ برای پایان دادن به این مبارزه به جلو یورش برد. کارمن نیز با درآوردن سلاحش، نسل‌کشی بهشت، به او پیوست.
«لـ-لطفاً یه لحظه صبر کنید.» آنیس سعی کرد جلوی‌تاریک اعضای خاندان لاین‌هارت را بگیرد، اما نمی‌دانست چه بگوید.تردید لحظه‌ای مکث کرد، سپس چشمانش را محکم بست. «آ-آآآه!»
آنیس با وجود احساس خجالت و شرمندگی، جیغی کشید. او با اراده‌ای قوی، بال‌های نور خود را‌آشفتگی باز کرد و موهایش را محکم چنگ زد. وقتی احساس کرد دو بال کافی نیست، دو بال دیگر‌آرامش را هم احضار کرد و آن‌ها را گشود و حالا با افتخار چهار بال را به نمایش گذاشت.
او فریاد زد: «وحی نور!»
کریستینا نتوانست جلوی‌بلند خودش را بگیرد‌آلتایر و ندا داد: [خواهر!]
«لطفاً همون‌جا بمون.درخشانی این کار بیشتر از‌قصد تو، باعث خجالت منه.»
ذهن کریستینا با تماشای رفتار جنون‌آمیز آنیس پر از فریاد شد. بدن آنیس طوری بی‌اختیار می‌لرزید که گویی نیرویی الهی او را‌آلتایر تسخیر کرده است، و در همین حین موهای خودش را می‌کشید تا به این صحنه‌ی دراماتیک بیفزاید. بال‌های آنیس باز شدند و مانند‌کسی خورشید درخشیدند و چاره‌ای برای شوالیه‌های لاین‌هارت باقی نگذاشتند جز اینکه در جای خود متوقف شوند و توجهشان را به او معطوف کنند.
در حالی که آنیس به تظاهر به تسخیر الهی‌اش ادامه می‌داد، یوجین بی‌امان گاوید را به عقب‌بلند راند تا اینکه او را به دیوار چسباند. چشم شیطانی شکوه الهی هنوز استفاده نشده بود و‌می‌برد شکوه در غلافش باقی مانده بود. چشمان گاوید با قصد کشت شدیدی به یوجین خیره شده بود.
یوجین با طعنه گفت:دید «مطمئنی که باید این‌طوری‌روبه‌رویش به مهمون اربابت زل بزنی؟»
گاوید در حالی که دندان‌هایش را به‌قصد هم می‌سایید، جواب داد: «تو... حرومزاده‌ی عوضی.عقب‌نشینی می‌دونستی که قرار نیست مقابله به مثل کنم...!»
بوووم!
حمله‌ی یوجین توسط گاوید که از ساعدش به‌عنوان سپر استفاده می‌کرد، دفع‌عقب‌نشینی شد. با وجود ظاهر بی‌نقص قبلی‌اش، لباس فرم گاوید حالا پاره و‌است کثیف شده بود و موهای کاملاً حالت‌داده‌شده‌اش حالا آشفته و به‌هم‌ریخته بودند.
یوجین طعنه زد: «کی‌دید بهت گفته مقابله به مثل‌ایستاده نکنی؟ اگه دلت می‌خواد، بفرما.»
گاوید فریاد زد: «مطمئنی که می‌تونی از پسش بربیای...؟! اینو تو اون مغزت فرو‌عقب‌نشینی کن، تیکه‌آشغال. تنها دلیلی که بهت اجازه داده شده نفس بکشی و زنده بمونی اینه‌خورد که اعلی‌حضرت تو رو مهمون خودشون خوندن، چون گفتن مشتاقانه منتظر دیدنت تو بابل هستن...!»
یوجین با تمسخر پرسید: «حالا که حرفش شد،قدرت وقتی بیام بابل، قراره راه رو برام باز‌رنگی کنی تا بتونم با خیال راحت برم اون بالا؟»
گاوید در حالی که چشمانش از قصد کشت برق‌کمال می‌زد، جواب داد: «مزخرف نگو! اعلی‌حضرت حتی یه کلمه‌دید هم در مورد باز کردن درها برای تو حرفی نزدن.»
سیصد سال طولانی گذشته بود. آیا در این مدت هیچ‌کدام از قوم شیاطین بدون اینکه جایگاه خود را‌خورده بشناسند، پادشاه شیاطین را به چالش نکشیده بودند؟ اشراف‌زادگان جوان و جاه‌طلب بی‌شماری با اطمینان به قدرت خود‌مروین برخاسته بودند تا پادشاه شیاطین را به چالش بکشند. اما هیچ‌کدام از آن‌ها واقعاً جایگاه خود را نمی‌دانستند.
بابل، قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت در پاندمونیوم، با نود و نه طبقه پابرجا بود؛ هر طبقه پر از مقامات و کارگرانی بود که امنیت قلعه را در زمان صلح مدیریت می‌کردند. اما وقتی کسی جرئت می‌کرد‌می‌برد تاج‌وتخت پادشاه شیاطین را به چالش بکشد، قلعه درست مانند سیصد سال پیش به یک دژ شیطانی تبدیل می‌شد. تله‌های بی‌شمار، قوم شیاطین و جانوران در هر گوشه‌ای کمین می‌کردند و مسیر چالشگر را به سمت‌عقب بالا مسدود می‌ساختند. گاوید لیندمن، تیغه اسارت، از طبقه‌ی درست زیر قصر محافظت می‌کرد و با وجود تلاش‌های متعدد چالشگران، هیچ‌کس تا به حال نتوانسته بود از او عبور کند، به جز ورموث بزرگ و یارانش.
گاوید اعلام کرد: «اگه بیای بابل،احاطه‌کننده‌ی شخصاً سرت رو از تنت جدا می‌کنم‌مجبور و با دستای خودم تقدیم اعلی‌حضرت می‌کنم.»
—پادشاه شیاطین اسارت به تو اجازه‌قدرت نمی‌دهد در آرامش از بابل بالا‌عقب‌نشینی بروی، چون او چنین موجودی است.
واقعاً این‌طور بود؟ یوجین در حالی که حرف‌های ورموث‌ایستاده را به یاد می‌آورد، پوزخندی زد و گفت: «پس‌خورده اگه هیچ‌وقت نرم بابل، تو هم هیچ‌وقت نمی‌تونی منو بکشی.»
«...ای حرومزاده...!»
یوجین با طعنه گفت: «نه؟ اگه این سفر‌قدرت رو نرم، خودت میای منو بکشی؟ اگه این کارو‌آشفتگی بکنی، خواسته‌های پادشاه شیاطین اسارت رو زیر پا نذاشتی؟»
با شنیدن حرف‌های یوجین، چهره‌ی گاوید در هم رفت. در طول سیصد‌عقب‌نشینی سال گذشته برخی چیزها تغییر نکرده بودند و این یکی از آن‌ها‌است بود. گاوید، این مرد به‌شدت وفادار، هنوز هم کاملاً مطیع دستورات اربابش بود.
گاوید با خشم فریاد زد: «اگه... نیای...! اگه مثل یه‌است موش کوچولو تو خاندان لاین‌هارت قایم بشی، اونوقت خودم میام‌می‌برد سراغت. اعلی‌حضرت دستور این کار رو به من خواهند داد...!»
آن دو‌نور ضربه‌ی دیگری رد‌تاریکیِ و بدل کردند.
بوووم!
گاوید مسیر حمله‌ی یوجین را منحرف‌قدرت کرد که منجر به ایجاد شکاف‌عقب‌نشینی بزرگی در دیوارهای قلعه لهاین شد.
یوجین با تمسخر گفت: «آه، لازم نیست نگران اون‌ایستاده باشی. من قطعاً به سمت قلعه‌ی پادشاه شیاطین میام.» او‌آرامش در حالی که به آستین‌های پاره‌ی گاوید اشاره می‌کرد، خندید.
با این تمسخر، ابروهای گاوید بالا پرید. «منو امتحان نکن، انسان...! حتی اگه شمشیر‌عقب‌نشینی مقدس تو رو به رسمیت شناخته باشه، و حتی اگه خون ورموث تو رگ‌هات‌گره جریان داشته باشه...! تو ورموث نیستی. واقعاً باورت شده که می‌تونی به سطح اون برسی؟»
یوجین جواب داد: «منو احمق‌تاریکیِ فرض کردی؟ من یوجین لاین‌هارتم، نه‌کمال ورموث لاین‌هارت. مگه این واضح نیست؟»
گاوید غرید: «حتی‌تاریکیِ ورموث هم به‌قدرت اندازه‌ی تو مغرور نبود!»
یوجین گفت: «خب،بلند معلومه، چون من‌آلتایر ورموث لاین‌هارت نیستم.»
گاوید پرسید: «غرور تو هیچ‌تاریکیِ حد و مرزی نداره...! این‌ببلعد اعتمادبه‌نفس بی‌اساست از کجا میاد؟»
یوجین می‌خواست جواب سربالایی بدهد که صدای جیغ آنیس را شنید: «وحی‌ناباوری نور!» او نگاهی زیرچشمی انداخت و آنیس را دید که با چهار‌روبه‌رویش بال بازشده‌اش می‌درخشد. یوجین با دیدن این صحنه نتوانست جلوی خنده‌اش را بگیرد.
یوجین گفت: «وحی.»
گاوید با گیجی گفت: «...چی؟»
یوجین گفت: «نشنیدی؟ این یه وحیه.احاطه‌کننده‌ی شمشیر مقدس که منو به رسمیت شناخته،مجبور و نور، گفتن که می‌تونم مغرور باشم.»
گاوید فریاد زد: «مزخرفِ محضه!»
یوجین حرف‌های او را نادیده‌قصد گرفت و قدرت فرمول شعله سفید‌مجبور را روی شمشیر مقدس متمرکز کرد.
کراااک!
درست مثل زمانی بود که در چشمه نور حضور داشت؛ شمشیر با ولع مانای او‌چهره‌اش را می‌بلعید. با وجود اینکه او فردی بی‌ایمان و کاملاً بدون اعتقاد بود، نتوانست از توانایی‌غافلگیرکننده شمشیر در ساطع کردن نوری درخشان که می‌توانست تمام تاریکی‌های اطراف را باطل کند، شگفت‌زده نشود.
فقط شمشیر مقدس هم نبود. وقتی یوجین شمشیر مقدس را در دست گرفت، احساس داغ و تپنده‌ای‌آشفتگی را از انگشت حلقه‌ی دست چپش حس کرد. انگشتر آگاروث متعلق به خدای باستانی جنگ، که توسط‌خورده اژدهای سرخ به او اهدا شده بود، داشت به مانای او و درخشش شمشیر واکنش نشان می‌داد.
نور شمشیر مقدس درخشان‌تر شد. آن‌قدر درخشان بود که تاریکی را‌مجبور باطل کند، اما حس قداستی از خود ساطع نمی‌کرد. در عوض،روبه‌رویش بی‌رحمانه بود، مانند شعله‌های جنگی که تهدید می‌کرد همه‌چیز را نابود سازد.
«وحی؟»
گاوید بی‌حرکت ایستاد، و در جای خود از نور تهدیدآمیزی که از شمشیر مقدس‌عقب‌نشینی یوجین ساطع می‌شد، خشکش زد. وقتی نور به سمتش فرود آمد، گاوید می‌توانست قدرت ضربه‌ای‌خورد را که بر او سنگینی می‌کرد، احساس کند. این حمله با حملات قبلی فرق داشت.
لحظه‌ای که نور او را‌تاریکیِ در بر گرفت، گاوید به‌طور‌ببلعد غریزی شکوه را بیرون کشید.
غررررش!
دیوار خرد و خاکشیر شد، اما گاوید آسیبی ندید. با این حال، توجهش به شمشیری که در دست داشت جلب شده‌واقع بود. او کاملاً از روی غریزه عمل کرده بود و نتوانسته بود در برابر میل به بیرون کشیدن شمشیرش مقاومت کند.رگه‌هایی او باید فقط ضربه را می‌پذیرفت و می‌گذاشت بدنش خودش را ترمیم کند، اما در کنترل انگیزه‌های ناگهانی‌اش شکست خورده بود.
«اما تشخیص دادم که نمی‌تونم.تاریکیِ چرا؟ به خاطر قدرت الهی‌ببلعد شمشیر مقدس بود؟ با این حال...»
لب‌های گاوید لرزید.
یوجین در حالی که شمشیر مقدسِ کم‌نورشده را پایین می‌آورد، او را‌عقب‌نشینی مسخره کرد: «پس بالاخره شمشیرت رو کشیدی، بعد از این‌همه مدت که‌است وانمود می‌کردی این کارو نمی‌کنی.» چشمان گاوید با دیدن لبخند یوجین لرزید.
یوجین قبل از اینکه‌دید برگردد، شمشیر مقدس را‌روبه‌رویش دوباره داخل شنلش گذاشت.
گاوید وقتی دید یوجین دارد دور می‌شود، پرسید: «کجا می‌ری؟» شمشیر شیطانی‌ناباوری هنوز در دستش بود، اما انسانی که او را مجبور به بیرون‌روبه‌رویش کشیدن شمشیر کرده بود، طوری دور می‌شد که انگار هیچ اهمیتی برایش نداشت.
یوجین جواب داد:درخشانی «چون شمشیرت رو‌احاطه‌کننده‌ی کشیدی، دیگه ادامه نمی‌دم.»
«چی...؟»
یوجین ادامه داد:بلند «چون دیگه دلیلی‌آلتایر برای ادامه دادن ندارم.»
او حتی یک بار هم به عقب نگاه نکرد و گاوید در‌ناباوری سکوت ایستاد و به پشت یوجین خیره شد. سپس به شمشیر شیطانی در‌ایستاده دستش و بعد به پارچه‌ی پاره‌پاره‌ای که زمانی لباس فرمش می‌نامید، نگاه کرد.
«...»
گاوید خشمی را که از اعماق قلبش می‌جوشید، فرو برد. او می‌خواست همین لحظه آن انسان‌تردید را تکه‌تکه کند، اما می‌دانست که نمی‌تواند. فرمان اربابش مطلق بود. با این حال... او شکوه‌خورده را بیرون کشیده بود. بیرون کشیدن شکوه بدون دستور پادشاه شیاطین اسارت، شرم‌آور و تحقیرآمیز بود.
خرررچ...!
گاوید در حالی که لب پایینش را گاز می‌گرفت، برگشت. او شکوه را غلاف کرد و سپس از روی دیوار فروریخته پرید. او دیگر نمی‌خواست در‌است قلعه بماند. نمی‌دانست اگر به خاطر این تحقیر دوباره با صورت یوجین لاین‌هارت روبه‌رو شود، می‌تواند عقلانیتش را حفظ کند یا نه. شوالیه‌های شیطانی از کارهای او‌دقیقاً دستپاچه شده بودند، اما به‌سرعت دور هم جمع شدند و پس از پوشاندن خود با مه، از روی دیوار فروریخته به دنبال گاوید از قلعه خارج شدند.
یوجین در حالی که دست چپش را تکان می‌داد، غرغر کرد: «خب، این واقعاً غافلگیرکننده بود.» او فقط قصد داشت‌دید حمله‌اش را کمی قوی‌تر کند، اما انگشتر آگاروث به‌طور خودکار آن را بیش از حد بزرگ کرده بود. انگشتر خدای‌زده جنگ معمولاً آرام بود، اما به نظر می‌رسید هر بار که یوجین شمشیر مقدس را در دست می‌گرفت، خودسرانه عمل می‌کرد.
وقتی یوجین با قدم‌های تند برگشت، امپراتور کیل‌ببلعد غرید: «یوجین لاین‌هارت! این چه کاری بود که‌تردید کردی؟! چطور جرئت کردی به دوک هلموث حمله کنی؟»
یوجین در حالی که دست‌هایش را بالا برده بود،ایستاده فریاد زد: «وحی!» فریاد بلند و دراماتیک او امپراتور‌خورده را زبان‌بسته گذاشت. «و این‌طوری شد که این اتفاق افتاد.»
امپراتور نگاه مبهوتش را به سمت پاپ چرخاند. «چه... بهانه‌ی‌ببلعد مسخره‌ای...! ببینید، پاپ ایوریوس. آیا می‌خواید بهش اجازه بدید که از‌مقدس خدای نور، قادر متعالِ درخشان، این‌طوری به‌عنوان یه بهانه استفاده کنه؟»
پاپ در حالی که اتفاقات رخ‌داده در تالار حضار را به یاد می‌آورد،مجبور پس از مکثی کوتاه زیر لب گفت: «ارباب شمشیر مقدس چاره‌ی دیگه‌ای نداشت.»است هیچ‌کس هرگز تصور نمی‌کرد چنین کلماتی از لبان این متعصب لجباز بیرون بیاید.
مولون غرید: «اوهاهاهاهاها!» این یک خنده‌ی ناگهانی و در عین حال بی‌موقع‌عقب‌نشینی بود. اما برای مولون این‌طور نبود. او فقط از این خوشحال بود که‌نگاه هامل هیچ فرقی با سیصد سال پیش نکرده و اصلاً عوض نشده بود.
امان روهر هم با او همراه‌آلتایر شد و فقط به این دلیل که‌خورد جدش خندیده بود، زیر خنده زد: «اوهاهاهاهاهاها!»
اما آنیس نخندید. او بی‌سروصدا بال‌هایش‌احاطه‌کننده‌ی را جمع کرد و با چشمانی که‌مجبور می‌توانست آدم بکشد به یوجین خیره شد.
کریستینا صدا زد: [خواهر...]
آنیس در حالی که گرز زنجیردارش را محکم‌ببلعد می‌گرفت، با خود فکر کرد: «خدا ما رو‌تردید می‌بخشه حتی اگه با گرز سرش رو خرد کنیم.»
[من هنوز نمی‌تونم‌بلند برای ترمیم یه‌آلتایر سرِ شکسته معجزه کنم.]
آنیس با خود فکر‌گرفت کرد: «پس به شکستن‌قدرت چند تا استخون بسنده می‌کنیم.»