چپتر 134: بدون عنوان
0«تمام روز اون تو چی‌کار می‌کنن که بیرون‌شدن نمیان؟» سیئل در حالی که به برج اصلی‌دومینیک قلعه خیره شده بود، لب‌هایش را آویزان کرد.
از آنجا که بالاخره بعد از سال‌ها دوری دوباره به هم رسیده بودند، دلش می‌خواست با یوجین غذا بخورد، بعد او‌عنوان را به گشت‌وگذاری در قلعه ببرد، یا شاید حتی با هم در کوهستان قدمی طولانی بزنند. با این حال، بعد از‌هرگز اینکه یوجین بلافاصله آزمون را پشت سر گذاشت و وارد قلعه شد، حتی یک قدم هم از اتاقش بیرون نگذاشته بود.
معمولاً یوجین کسی نبود که خودش را در اتاق حبس کند و حداقل برای‌چرا کمی تمرین به سالن تمرین می‌رفت. اما شاید در این مدت دوری عادت‌هایش تغییر‌چشم‌غره کرده بود، چرا که یوجین حتی یک بار هم به سالن تمرین سر نزده بود.
با این حال، ایده اینکه خودش شخصاً به دیدن او‌کاپیتان برود، به نوعی به غرورش برمی‌خورد. سیئل در حالی که‌حریف با لگد زمین بی‌گناه را می‌کند، به قلعه چشم‌غره رفت.
سیئل به یاد آورد:حریف می‌گفتن لرد جنوس هم‌شدن باهاش رفته اون تو...
امکان داشت واقعاً در حال تلاش برای متقاعد‌حریف کردن یوجین برای پیوستن به شوالیه‌های شیر سیاه باشند؟کسانی این فکر ناگهانی باعث شد سیئل ناخودآگاه نیشخند بزند.
جنوس لاین‌هارت کاپیتان لشکر دوم بود. هرچند سیئل می‌توانست‌اما بیشتر بزرگسالانی را که دیده بود مجذوب خود کند،شخصاً اما جنوس حتی برای او هم حریف سرسختی بود.
سیئل تنها کسی نبود که روبه‌رو شدن با جنوس را دشوار می‌یافت. در‌هرچند میان شوالیه‌های شیر سیاه، جنوس می‌توانست خود را در کنار کسانی مانند کارمن‌می‌یافت و دومینیک، به عنوان یکی از ماهرترین جنگجویان کل محفل شوالیه‌ها به حساب بیاورد.
به همین دلیل بود که سیئل چندین بار تلاش کرده بود تا با جنوس رابطه خوبی برقرار کند،یکی اما مهم نبود چقدر برای این کار وقت می‌گذاشت، به نظر می‌رسید هرگز نمی‌تواند هیچ پیشرفتی داشته باشد. جنوس‌می‌رسید شخصیت سخت‌گیری داشت و شاید شوالیه‌های لشکر دوم هم با الگوبرداری از کاپیتانشان، چندان با سایر واحدها تعاملی نداشتند.
سیئل با حسرت آرزو کرد: ...اگه‌مجذوب می‌شه، خیلی بهتره که یوجین به جای‌دشوار لشکر دوم، به لشکر سوم ملحق بشه.
از همان اولین باری که کارمن با یوجین ملاقات کرده بود، قصد داشت مقام اسکوایر کاپیتان لشکر دوم را به‌برود او پیشنهاد دهد. حتی از دیدگاه سیئل هم این پیشنهاد کاملاً جذابی بود. این پیشنهادی برای تبدیل شدن به اسکوایر‌تلاش یک کاپیتان معمولی نبود، بلکه کاپیتان جنوس بود که حتی در مقایسه با سایر شوالیه‌های شیر سیاه نیز مهارت برجسته‌ای داشت.
سیئل به رشته افکارش ادامه داد:ناخودآگاه آخه لشکر دوم به ندرت برای‌دوم مدت طولانی تو قلعه شیر سیاه می‌مونه...
اگرچه محتوای تمرینات برای هر لشکر متفاوت بود، تمرینات لشکر دوم در مقایسه با سایر واحدها به‌طور ویژه‌ای خشن‌ماهرترین به نظر می‌رسید و بر مبارزات واقعی تأکید داشت. با وجود اینکه آن‌ها در حال حاضر برای شرکت در‌هرگز مراسم بلوغ در قلعه اقامت داشتند، برنامه معمول لشکر دوم پرسه زدن در وحشی‌ترین و نامتمدن‌ترین مناطق قاره بود.
بنابراین، اگر اصلاً امکانش وجود داشت، سیئل امیدوار بود که یوجین به جای لشکر دوم وارد لشکر سوم شود. به‌دومینیک هر حال، این کار که ضرری نداشت، مگر نه؟ اگر می‌توانستند در یک واحد باشند، مهم نبود واحد به کجا می‌رفت،می‌رسید آن‌ها می‌توانستند با هم بمانند. می‌توانستند هر روز با هم غذا بخورند، یونیفرم یکسانی بپوشند و حتی تمرینات مشابهی دریافت کنند...
سیئل همان‌طور که با حواس‌پرتی ایستاده بود، تصور کرد یوجین در یونیفرم‌تغییر شوالیه‌های شیر سیاه چه شکلی می‌شود. بعد از اینکه با این فکر‌لگد زیر لب خندید، چرخید و بدون هیچ پشیمانی آنجا را ترک کرد.
با توجه به اینکه این‌قدر طولانی‌ناخودآگاه حرف زدن، به نظر می‌رسه متقاعد‌دوم کردن لرد جنوس داره جواب می‌ده.
حالا که این‌طور بود، نباید دخالت می‌کرد. اگر این لرد جنوس سخت‌گیر بود که با یوجین صحبت‌عنوان می‌کرد، هیچ راهی وجود نداشت که تحت تأثیر زبان‌بازی‌های یوجین قرار بگیرد؛ و حتی یوجین هم نمی‌توانست لرد‌می‌گذاشت جنوس را که هم ماهر بود و هم در مورد تمرینات نگرش مشابهی با او داشت، نادیده بگیرد.
اما اگر کارمن‌بیشتر سعی در متقاعد‌مجذوب کردن او داشت چه؟
...بانو کارمن... خب البته که آدم‌تمرین خوبیه، اما... سیئل بدون اینکه فکرش‌تغییر را تمام کند، آن را رها کرد.
در هر صورت، سیئل از تصور اینکه یوجین ممکن است دیدگاه مثبتی نسبت به پیوستن‌بیشتر به شوالیه‌های شیر سیاه پیدا کند، لذت می‌برد. تا زمانی که او برای شروع اسکوایر‌مانند جنوس می‌شد، آیا در نهایت نمی‌توانست او را راضی کند تا به لشکر خودش منتقل شود؟
با این فکر، سیئل احساس کرد که سرشار از اعتماد‌می‌یافت به نفس شده است. با لبخندی شیطنت‌آمیز بر لب، از‌جنگجویان بخشی از قلعه که یوجین در آن اقامت داشت، دور شد.
در ذهن این دختر شرور حتی یک فکر هم به برادر دوقلوی بیچاره‌اش اختصاص نیافت. اصلاً چه دلیلی داشت به برادری‌عنوان اهمیت بدهد که از بدو تولد کنارش بود و هجده سال از زندگی‌اش را با او گذرانده بود؟ در هر صورت، او‌نمی‌تواند مانند اوارد جنبه‌های واقعاً اسفباری نداشت، بنابراین سیان قطعاً پس از غلبه بر مشکلات مختلفی که در کمینش بودند، به قلعه می‌رسید.
روز بعد، سیئل پس از اینکه‌تمرین با عجله صبحانه‌اش را تمام کرد،تغییر مستقیماً به سمت محوطه جلوی قلعه رفت.
در حالت عادی، او باید زیر‌ناخودآگاه نگاه تیزبین کارمن تمرین می‌کرد، اما از‌هرچند روز گذشته، کارمن مشغول جلسه شورا بود.
سیئل با بی‌خیالی با خودش فکر‌تنها کرد: چی این‌قدر مهمه که باید بیشتر‌کسانی از یه روز در موردش بحث کنن؟
تا آنجا که سیئل می‌دانست، وضعیت فعلی خاندان لاین‌هارت کاملاً آرام بود. در‌دشوار میان شاخه‌های فرعی متعدد، هیچ خانواده دردسرسازی وجود نداشت و حتی بربرهای آن‌سوی‌شوالیه‌ها مرز جنوبی امپراتوری هم در چند سال گذشته سرشان به کار خودشان بود.
در این شرایط، اوارد تنها چیزی بود که دائماً توجه شوالیه‌های شیر سیاه‌کرده را به خود مشغول می‌کرد. حتی در حال حاضر، ستوان لشکر ششم از قلعه‌می‌کند شیر سیاه دور بود و مأموریت داشت تا در تیول بوسار مراقب اوارد باشد.
سیئل شانه‌ای‌باشند بالا انداخت: هرچند‌باعث نمی‌دونم چه خبره...
فعلاً که‌مجذوب هیچ ربطی‌حریف به سیئل نداشت.
آیا امروز همان روزی بود که یوجین‌خود بالاخره از اتاقش بیرون می‌آمد؟ سیئل با این‌میان انتظارات بالا، به اقامتگاه مهمانان در قلعه رسید.
وقتی سیئل با صحنه‌برای روبه‌رویش مواجه شد، چشمانش‌می‌رفت از تعجب پلک زدند.
در مرکز یک سالن تمرین وسیع، جنوس در‌بزند حال تاب دادن شمشیرش بود. یوجین با فاصله‌بزرگسالانی کمی ایستاده بود و حرکات جنوس را تماشا می‌کرد.
از همان نگاه اول به این صحنه، سیئل تنها می‌توانست به یک توضیح برای آن فکر‌دومینیک کند. بلافاصله لبخند درخشانی بر لب نشاند و به سمت جنوس و یوجین رفت. جنوس با‌چقدر متوجه شدن حضور او، تاب دادن شمشیرش را متوقف کرد و پیش‌دستانه نگاهی به یوجین انداخت.
یوجین به جای‌بیشتر سلام کردن پرسید:مجذوب «اینجا چی‌کار می‌کنی؟»
همین حرف کافی بود تا تقریباً به هر کس‌اما دیگری بربخورد، اما به نظر نمی‌رسید سیئل اصلاً ناراحت‌شخصاً شده باشد و در عوض فقط با خوشحالی لبخند زد.
سیئل با اطمینان پرسید:ناگهانی «پس تصمیم گرفتی اسکوایر‌بزند لرد جنوس بشی، مگه نه؟»
حتماً همین‌طور بود. اگر این نبود، دلیلی نداشت که آن دو‌میان این‌قدر صبح زود در سالن تمرین باشند. علاوه بر آن، به نظر‌حساب می‌رسید جنوس در حال نمایش تکنیک‌های شمشیرزنی‌اش به یوجین برای آموزش است.
سیئل برای اینکه یوجین را بیشتر در تله‌حریف بیندازد، از جنوس تعریف کرد: «انتخاب خوبی کردی. لرد‌کسانی جنوس حتی بین شوالیه‌های شیر سیاه هم ماهرترین جنگجوعه.»
سیئل واقعاً هم چرت‌وپرت نمی‌گفت. برای مثال، دومینیک چکش نابودی جیگولات را داشت، در حالی که فرمول شعله سفید‌دیدن به کارمن آموزش داده شده بود. از آنجا که جنوس با وجود نداشتن هیچ‌گونه مزیت خاصی به اندازه هر‌داشت یک از آن‌ها قوی بود، با قاطعیت می‌شد گفت که او ماهرترین فرد در میان تمام شوالیه‌های شیر سیاه است.
جنوس در حالی که با تردید نگاهی به یوجین می‌انداخت، به حرف آمد:هرچند «...امم... سیئل.» از آنجا که هر دو عضو شوالیه‌های شیر سیاه بودند، جنوس نیازی‌میان نمی‌دید که سیئل را «بانوی جوان» خطاب کند. «به نظر می‌رسه دچار سوءتفاهم شدی.»
سیئل با حالت‌خود پرسشی به او‌تنها نگاه کرد: «ها؟»
جنوس توضیح داد: «من‌بزرگسالانی ارباب جوان یوجین رو‌حریف به عنوان اسکوایرم قبول نکردم.»
با شنیدن‌کند این حرف چشمان‌کمی سیئل گشاد شد.
سیئل در حالی که به سختی لبخندی را که در حال محو‌دوم شدن از روی صورتش بود حفظ می‌کرد، سرش را کج کرد و پرسید:دشوار «دقیقاً منظورت چیه؟ مگه دیروز مدت زیادی با یوجین در موردش صحبت نکردی؟»
جنوس مکث کرد: «اون که...»
سیئل به حرفش ادامه داد: «و مگه الان نداری تکنیک‌های‌تنها شمشیرزنی‌ت رو به یوجین آموزش می‌دی؟ اگه حتی اونو به‌دومینیک عنوان اسکوایرت قبول نکردی، چرا باید تو تکنیک‌های شمشیرزنی راهنماییش کنی؟»
کسی که در واقع داشت راهنمایی می‌گرفت خود جنوس بود، اما غیرممکن بود که به چنین‌نزده چیزی اعتراف کند. اگرچه او هنگام اجرای تکنیک از مانای خود استفاده نکرده بود، اما حرکتی که‌لرد جنوس در حال نمایش آن بود، بن‌بست بود که در میان تکنیک‌های سبک هامل ثبت شده بود.
بن‌بست! این مهارتی بود که در ترکیب با طغیان آسورا کار می‌کرد تا حریف را به سوی‌دیده نابودی حتمی بکشاند. با پخش کردن شبکه‌ای متراکم از نیروی شمشیر مانند تار عنکبوت از طریق طغیان‌یکی آسورا، این تکنیک درخشان شمشیر می‌توانست حرکات حریف را محدود کرده و سپس کارش را تمام کند...
یوجین با چهره‌ای بی‌تفاوت به سؤالات سیئل‌روبه‌رو پاسخ داد: «با اینکه اسکوایرش نشدم، ولی‌مانند بازم می‌تونم تو شمشیرزنی یکم آموزش ببینم، نمی‌تونم؟»
البته این فقط یک بهانه بود. حتی یک چیز هم وجود نداشت که‌دشوار او بتواند از بن‌بستی که جنوس تازه اجرا کرده بود یاد بگیرد. در‌شوالیه‌ها سر یوجین، تکنیک‌های بی‌شماری وجود داشت که بسیار تمیزتر و مرگبارتر از آن بودند.
البته، دلیلی برای تحقیر مهارت جنوس به خاطر این موضوع وجود نداشت. حتی وقتی از دیدگاه زندگی قبلی‌شخصاً یوجین به او نگاه می‌کردیم، جنوس یک جنگجوی فوق‌العاده ماهر بود. با این حال، از آنجا که توانایی‌های جنوس‌امکان ریشه در سبک هامل داشت، یوجین نمی‌توانست در صورت بروز یک مبارزه، برتری قاطعانه‌ای نسبت به او نداشته باشد.
سیئل در حالی که گونه‌هایش‌باعث را باد کرده بود و‌کاپیتان لب برمی‌چید، غرغر کرد: «چرا؟»
یوجین بحث را عوض کرد:سرسختی «منظورت چیه که چرا؟ قبل‌می‌یافت از اینکه بیای اینجا چیزی خوردی؟»
سیئل با‌می‌توانست دلخوری اعتراف‌بزرگسالانی کرد: «...خوردم.»
یوجین به او‌حداقل اطلاع داد: «ولی‌تمرین من هنوز هیچی نخوردم.»
حواس سیئل با موفقیت پرت‌باعث شد و پرسید: «مشغول چه کار‌لشکر مهمی بودی که هنوز هیچی نخوردی؟»
یوجین جواب داد: «فقط می‌خواستم هر وقت وقت کردم یه چیزی‌میان بخورم.» و بعد ادامه داد: «سر جنوس، نظرتون چیه الان بریم داخل‌حساب و یه چیزی بخوریم؟ یا ترجیح می‌دین اول برگردین به اقامتگاه خودتون؟»
جنوس سرفه‌ای کرد و در حالی‌مجذوب که شمشیرش را در غلاف می‌گذاشت، جواب‌دشوار داد: «...وقتی برگشتم اقامتگاهم یه چیزی می‌خورم.»
با توجه به شرایط، به نظر می‌رسید که سیئل هم قرار است‌تغییر در این وعده غذایی شرکت کند و جنوس می‌ترسید که اگر در تنگنا‌زمین قرار بگیرد، اشتباهی مرتکب شود و چیزی را لو دهد که نباید می‌داد.
اگر به‌طور تصادفی وقتی سیئل در تیررس شنوایی بود، کلمه «برادر ارشد» از دهانش می‌پرید چه؟ جنوس به خوبی آگاه بود که‌تنها سیئل لاین‌هارت چقدر می‌تواند شرور و فریبکار باشد. اگرچه کمتر از دو سال از پیوستن او به شوالیه‌های شیر سیاه می‌گذشت، اما توانسته‌خوبی بود با لبخندی که به او اجازه می‌داد از هر دردسری خلاص شود و همچنین با حقه‌بازی‌های زیرکانه‌اش، جایگاه خود را محکم کند.
اگر کلمه «برادر ارشد» را جلوی سیئل به زبان می‌آورد، او قطعاً اجازه نمی‌داد‌مانند کوچک‌ترین اشتباهی از زیر دستش در برود. جنوس هیچ تمایلی نداشت که نقطه‌ضعفش به‌رابطه دست این بانوی جوان بیفتد و از آن برای بازی دادن او استفاده شود...
یوجین گفت: «اگه‌بیشتر این‌طوره، به نظر می‌رسه‌خود قراره تنهایی غذا بخورم.»
سیئل اصرار‌کند کرد: «من‌برای باهات می‌خورم.»
«مگه نگفتی قبل‌فکر از اینکه بیای‌ناخودآگاه اینجا غذا خوردی؟»
«فقط یه‌مجذوب ذره خوردم،حریف پس مشکلی نیست.»
یوجین به او‌بیشتر هشدار داد: «اگه‌مجذوب زیاد بخوری چاق می‌شیا.»
سیئل با چشمانی ریز‌برای شده و لحنی سرد‌می‌رفت پرسید: «به نظرت چاق شدم؟»
در حالی که این مکالمه در‌ناخودآگاه جریان بود، جنوس با قدم‌هایی محتاطانه و‌هرچند بی‌سروصدا سریعاً اتاق را ترک کرده بود.
یوجین با تردید‌خود به سیئل نگاه کرد:روبه‌رو «فکر کنم یه کوچولو؟»
سیئل در حالی که با عصبانیت جلوتر‌خود از یوجین راه افتاد، جواب داد: «فقط‌می‌یافت یکم قدم بلندتر شده و عضله آوردم.»
با این حال، به نظر می‌رسید اتهام یوجین همچنان او را آزار می‌دهد. با وجود‌بار اینکه او یوجین را تا سالن غذاخوری همراهی کرد تا با هم غذا بخورند، سیئل به‌آورد سختی به غذایش دست زد و فقط چانه‌اش را روی دستان در هم گره‌کرده‌اش تکیه داد.
با وجود نگاه خیره و سنگین سیئل‌نیشخند که مستقیماً روی او قفل شده بود،می‌توانست یوجین بدون هیچ حواس‌پرتی به خوردن ادامه داد.
سیئل بالاخره پرسید: «...خوشمزه‌ست؟»
یوجین تعریف کرد:بیشتر «به نظر می‌رسه‌مجذوب آشپزهای خوبی اینجا دارن.»
سیئل وسوسه‌اش کرد: «اگه به شوالیه‌های‌تمرین شیر سیاه ملحق بشی، می‌تونی هر‌تغییر روز از این غذاهای خوشمزه بخوری.»
یوجین فقط‌باشند جواب داد:ناگهانی «واقعاً پیله‌ای.»
سیئل نالید: «بعد از این همه تلاشی‌روبه‌رو که کردم تا متقاعدت کنم، نمی‌تونی فقط‌مانند وانمود کنی متوجه نشدی و بذاری من ببرم؟»
یوجین این لذت را از‌دیده او دریغ کرد: «من بردن‌تنها رو به باختن ترجیح می‌دم.»
سیئل در حالی که لب‌هایش را آویزان‌سالن کرده بود، زیر لب غرولند کرد: «آخه‌چرا کی تو دنیا دلش نمی‌خواد وقتی می‌تونه ببره؟»
با این حال، او تصمیم گرفت تسلیم شود و دیگر مزاحم‌لشکر یوجین نشود. لجبازی سیئل به قدری قوی بود که از هیچ‌کس‌تنها کم نمی‌آورد، اما لجبازی یوجین هم دقیقاً به همان اندازه قوی بود.
سیئل با عوض‌خود کردن بحث پرسید: «...خب‌روبه‌رو تو آروث چی‌کار می‌کردی؟»
یوجین با‌می‌توانست طعنه گفت:بزرگسالانی «چقدر زود پرسیدی.»
سیئل بهانه آورد: «دیروز‌برای وقت مناسبی نبود که‌می‌رفت در موردش ازت بپرسم.»
یوجین به جای پاسخ دادن‌باعث به سؤال او، خودش سؤالی پرسید:لشکر «خب انتظار داری بهت چی بگم؟»
«احتمالاً می‌گی‌مجذوب که مشغول‌حریف خوندن جادو بودی.»
«دیدی، به نظر‌بیشتر می‌رسه خودت خوب‌مجذوب می‌دونی داشتم چی‌کار می‌کردم.»
«ولی غیر از اون، چیز دیگه‌ای نبود‌سالن که مشغولش باشی؟ شنیدم تو مدتی که‌چرا اونجا بودی با ولیعهد آروث هم صمیمی شدی.»
«این چه‌باشند ربطی به مشغول‌باعث بودن من داره؟»
سیئل با تردید پرسید: «به هیچ‌کدوم از مهمونی‌ها یا مراسم‌های اجتماعی‌میان که خانواده سلطنتی میزبانش بودن دعوت نشدی؟ یا اینکه... سر لاولیان‌شوالیه‌ها هیچ‌وقت تو رو به جادوگرای جوون و آینده‌دار آروث معرفی نکرد؟»
یوجین دست از غذا خوردن کشید‌مجذوب و فقط زد زیر خنده: «واقعاً فکر‌دشوار می‌کنی من از همچین چیزایی خوشم میاد؟»
«نه، خوشت نمیاد.» سیئل که از جواب یوجین خیالش‌اما راحت شده بود، خجالت‌زده لبخند زد: «با این حال، فکر‌دیدن نمی‌کنی باید کم‌کم تو این‌جور چیزا یکم تجربه کسب کنی؟»
یوجین ابرویی بالا‌فکر انداخت: «چرا باید‌ناخودآگاه این کار رو بکنم؟»
«من و تو هر دو به زودی بالغ می‌شیم.دشوار این یعنی به سنی می‌رسیم که بتونیم تو مهمونی‌ها‌یکی شرکت کنیم و ازمون انتظار می‌ره که معاشرت کنیم.»
«هی هی، یکی بیاد ببینه این دختر چی داره می‌گه.تنها پس چون تا الان ساکت بودی، با خودت تصمیم گرفتی که‌عنوان وقتی بزرگ شدی، می‌تونی حسابی مهمونی بگیری و خوش بگذرونی، آره؟»
سیئل اعتراف کرد: «نه، این‌طوری نیست،تمرین ولی... اگه مهمونی رفتن با تو‌تغییر باشه، فکر کنم خیلی خوش بگذره.»
یوجین با سرگرمی پرسید:ناگهانی «چرا برادرت رو کلاً‌بزند از معادله حذف می‌کنی؟»
«برادرم غیر از من و تو، آدمای زیادی رو داره که می‌خوان برای خوش‌گذرونی بکشنش بیرون. تازه، فکر کنم برادرم از سال‌شوالیه‌ها آینده به شدت سرش شلوغ بشه. خیلی از خانواده‌های اشرافی و شاید حتی خانواده‌های سلطنتی کشورهای دیگه، سعی می‌کنن دخترای دم‌بختشون رو بهش‌سخت‌گیری معرفی کنن.» سیئل در حالی که این را می‌گفت، بدنش را به یوجین نزدیک‌تر کرد: «شاید حتی زودتر از همه ما ازدواج کنه.»
«قرار بود این یه راز باشه، اما از قضا یه شاهزاده خانم‌شدن جوون از پادشاهی دریایی شیموین هست. ممکنه تا رسیدن به تاج‌وتخت راه‌جنگجویان درازی در پیش داشته باشه، اما به هر حال عضوی از خانواده سلطنتیه.»
یوجین پرسید: «خب که چی؟»
سیئل صدایش را پایین آورد و ادامه داد: «احتمالش هست که با سیان نامزد کنه. هنوز‌بزرگسالانی هیچی قطعی نشده، اما ارشدهای شورا دارن این پیشنهاد رو پیش می‌برن. تازه فقط شیموین هم‌دومینیک نیست. پادشاهی روهر رو که می‌شناسی، نه؟ شاهزاده اون کشور هم یکی از همسرهای احتمالی سیانه.»
پادشاهی روهر... لحظه‌ای که شنید شاهزاده از آنجاست،شدن یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و چیزی را‌عنوان تصور کرد که از هر لحاظ، منظره‌ای غیرقابل‌تصور بود.
شاهزاده از نوادگان مولون بود، پس اگر از قضا شاهزاده شبیه مولون می‌شد... یوجین ناگهان در ذهنش‌کسانی مولونی را تصور کرد که موهایش را بلند کرده و یک لباس پف‌دار پوشیده است. در همان‌برقرار زمان، او همچنین منظره گارگیث را به یاد آورد که لباس رسمی‌اش با چین‌های موج‌دار را پوشیده بود.
یوجین عق زد: «چندش‌آوره...»
سیئل با‌باشند تعجب پرسید:ناگهانی «چی چندش‌آوره؟»
«نه، هیچی. به‌خود هر حال، این شاهزاده‌هایی‌روبه‌رو که می‌گی چند سالشونه؟»
«شاهزاده شیموین هم‌سن خودمونه،بزرگسالانی ولی... شاهزاده روهر الان‌حریف باید نه سالش باشه؟»
«واقعاً داری می‌گی سیان ممکنه‌کمی با یه دختربچه که الان‌مدت فقط نه سالشه ازدواج کنه؟»
«چه اهمیتی داره که الان‌باعث نه سالشه؟ قرار نیست که‌کاپیتان تا ابد نه سالش بمونه.»
«من که نمی‌تونم این‌طوری به قضیه نگاه کنم. سیان‌دشوار با کسی ازدواج کنه که ده سال یا بیشتر ازش‌ماهرترین کوچیک‌تره؟ این یه جنایته که حتی آسمون‌ها هم نمی‌تونن ببخشنش.»
سیئل در حالی که چشمانش از روی‌خود علاقه برق می‌زد، پرسید: «پس داری می‌گی‌می‌یافت به کسی که ازت کوچیک‌تر باشه علاقه‌ای نداری؟»
«...من فقط ترجیح می‌دم هر شریک عاطفی‌ای که دارم،اما تقریباً هم‌سن خودم باشه...» همان‌طور که این را می‌گفت،شخصاً یوجین نتوانست جلوی احساس شدید جدایی از واقعیت را بگیرد.
اگرچه او تناسخ پیدا کرده بود، اما اگر‌بزند سنش را بر اساس زمان اولین تولدش حساب‌بزرگسالانی می‌کردند، یوجین بیش از سیصد سال سن داشت.
یوجین متوجه چیزی شد: تنها‌سرسختی کسایی که سنشون به من‌می‌یافت نزدیکه... الف‌ها یا شایدم... اژدهایان هستن...
نه، فقط به این دلیل که کسی سیصد سال پیش زندگی می‌کرده، به این معنی نبود که لزوماً سیصد سال سن دارد. او در زندگی قبلی‌اش‌شوالیه‌ها به عنوان هامل، در سی و هشت سالگی مرده بود و با بیست سال زندگی‌اش به عنوان یوجین، از نظر فنی می‌شد او را در دهه‌چندان پنجاه زندگی‌اش در نظر گرفت. با این حساب، اگر دنبال کسی در دهه پنجاه زندگی‌اش می‌گشت، آن شخص می‌شد کسی مثل... کارمن، تانیس، آنسیلا، یا ملکیت.
یوجین تصمیم گرفت‌حداقل دیگر به این‌تمرین موضوع فکر نکند.
یوجین با اطمینان گفت: «...به‌باعث هر حال، فکر نمی‌کنم سن‌کاپیتان واقعاً اون‌قدرها هم مهم باشه.»
سیئل با ناامیدی‌خود پرسید: «چرا حرفت‌تنها رو پس می‌گیری؟»
یوجین اصرار کرد: «قلب‌بزرگسالانی انسان همیشه مثل یه برگ‌سرسختی تو مسیر باد بوده.» [۱]
سیئل با پافشاری پرسید: «با این حال، اگه بخوایم طبق‌مدت حرفی که قبلاً زدی پیش بریم، تو کسی رو که‌برود هم‌سن خودت باشه به کسی که ازت کوچیک‌تره ترجیح می‌دی، درسته؟»
«چرا طوری با‌فکر این قضیه برخورد می‌کنی‌نیشخند انگار خیلی مسئله مهمیه؟»
«اصلاً کِی‌مجذوب قصد داری‌حریف ازدواج کنی؟»
«من که اصلاً‌بیشتر هیچ برنامه‌ای برای‌مجذوب این کار ندارم؟»
حالت چهره‌کند سیئل بلافاصله‌برای خشک شد.
او فوراً پرسید:فکر «چرا که نه؟ مگه‌نیشخند نمی‌دونی ازدواج یه نعمته؟»
یوجین اشاره کرد: «...یکم برای‌سرسختی اینکه از الان بخوایم در‌می‌یافت مورد ازدواج حرف بزنیم جوون نیستیم؟»
«اگه سیان قبل‌بیشتر از تو ازدواج کنه،خود یعنی از سیان باختی.»
«چرا دیرتر ازدواج کردنِ من‌کمی نسبت به سیان، باید به‌مدت حساب باختن به اون گذاشته بشه؟»
در حالی که درِ سالن غذاخوری‌ناخودآگاه با صدای بلندی باز شد، صدایی‌دوم پرسید: «دقیقاً کی داره ازدواج می‌کنه؟»
یوجین بدون هیچ تعجبی، با آرامش سرش را چرخاند تا با تازه‌وارد روبه‌رو شود. این به خاطر آن بود که‌جنگجویان او نشانه‌های حضور سیان را حتی قبل از اینکه در را باز کند، حس کرده بود. با این حال، از آنجا‌پیشرفتی که سیئل قادر به انجام این کار نبود، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با چهره‌ای متعجب به سیان خیره شد.
او پرسید:می‌توانست «چرا این‌قدر‌بزرگسالانی زود رسیدی؟»
سیان که ظاهری ژولیده داشت و‌تمرین به شدت نفس‌نفس می‌زد، با تندی‌تغییر گفت: «از اینکه زود رسیدم ناامید شدی؟»
او یک روز تمام در جنگل سرگردان بود و‌لاین‌هارت با ارواح، هیولاها و شوالیه‌ها می‌جنگید. او حتی نتوانسته بود‌خود چیزی بخورد یا بنوشد، چه برسد به اینکه کمی بخوابد.
سیئل با ناامیدی زیر‌حریف لب گفت: «...فکر می‌کردم‌شدن حداقل چند روزی گم بشی.»
سیان در حالی که تلوتلوخوران‌دیده به سمت آن‌ها می‌رفت، با‌تنها عصبانیت غرید: «فکر کردی من کی‌ام؟!»
پس از پشت سر گذاشتن انواع و اقسام سختی‌ها و در نهایت رسیدن به قلعه شیر سیاه، حتی‌شخصاً با یک کلمه تبریک هم به درستی از او استقبال نشده بود. این به خاطر آن بود که‌رفته پاتریارک و تمام ارشدهای شورا هنوز دور میز گرد جمع شده بودند و در حال بحث و گفتگو بودند.
اگر فقط همین بود، سیان می‌توانست آن را تحمل کند. با این حال، خبر اینکه یوجین یک روز زودتر از او به قلعه‌روبه‌رو رسیده بود، باعث شده بود قلب سیان از شدت ناامیدی و خشم به جوش بیاید. با وجود اینکه او به خوبی آگاه بود‌برقرار که یوجین اوضاع را به اندازه او چالش‌برانگیز نخواهد یافت، اما باز هم انتظار داشت که یوجین اوایل همان روز صبح رسیده باشد.
در عوض... یوجین کمتر از یک ساعت‌روبه‌رو پس از اینکه هر دوی آن‌ها در‌مانند جنگل افتاده بودند، به قلعه رسیده بود!
سیئل با تمسخر‌بیشتر از او پرسید:مجذوب «تونستی کلی روح ببینی؟»
سیان او را‌حداقل تهدید کرد: «...در‌تمرین مورد ارواح هیچی نگو.»
سیئل هشدار او را‌ناگهانی نادیده گرفت: «اگه اینجایی، یعنی‌لاین‌هارت تونستی ارواح رو شکست بدی؟»
سیان از خودش دفاع کرد: «...خب، تو می‌تونی یه آدم، یه‌میان هیولا، یا یه جانور شیطانی رو با شمشیر تیکه‌تیکه کنی و بکشی،حساب ولی هیچ راهی نیست که بتونی یه روح رو با شمشیر بکشی.»
سیئل طعنه زد: «اگه بخوایم دقیق بگیم، ارواح فقط یه نوع‌روبه‌رو از نامردگان هستن. اونا بازم فقط هیولان، پس چرا نمی‌تونی بکشیشون؟یکی دلیل اینکه نتونستی بکشیشون فقط اینه که خیلی ضعیفی، مگه نه؟»
«...نامردگان و ارواح با هم فرق دارن. اونایی که من ازشون می‌ترسم... نه، منظورم اینه‌بار که اون ارواحی که ازشون متنفرم با ارواحی که بخشی از نامردگان در نظر گرفته‌یاد می‌شن فرق دارن.» سیان در حالی که این را با اخم اعلام می‌کرد، کنار یوجین نشست.
یوجین بینی‌اش را گرفت تا جلوی بوی گند و‌لاین‌هارت پیچیده‌ای را که به نظر می‌رسید ترکیبی از بوهای‌مجذوب مختلف است و از سمت سیان به مشام می‌رسید، بگیرد.
یوجین او را‌خود متهم کرد: «بدنت‌تنها بوی گندیدگی می‌ده.»
«خودم می‌دونم، پس فقط ساکت باش. بعد از اینکه یه‌تنها چیزی خوردم، خودم رو می‌شورم و می‌رم می‌خوابم.» سیان این را‌عنوان زیر لب گفت و مقداری قاشق و چنگال برای خودش برداشت.
با این حال، سیان نتوانست آن‌طور که برنامه‌ریزی کرده بود‌مدت خودش را بشوید و بخوابد. این به خاطر آن بود که‌نوعی به محض تمام شدن غذایشان، پیشخدمت با پیامی از راه رسید.
پیشخدمت پیام را رساند: «مهمان مهمی به‌نیشخند زودی از راه می‌رسد، پس لطفاً آماده‌می‌توانست شوید و به سمت دروازه انتقال بروید.»
سیان با چهره‌ای پر از‌سرسختی ناامیدی پرسید: «...مهمون واقعاً این‌قدر مهمه‌میان که همه ما باید بریم استقبالش؟»
سیئل با حالتی گیج‌بزرگسالانی پرسید: «ولی من چیزی در‌سرسختی مورد اومدن یه مهمون نشنیدم؟»
این حرف‌ها باعث شد حالت چهره پیشخدمت کمی خشک شود. او سرش را خم کرد‌بار و توضیح داد: «ما هم هیچ خبری مبنی بر آماده شدن برای یک مهمان دریافت نکرده‌ایم.آورد احتمالاً... آن‌ها به‌طور ویژه برای شرکت در جلسه‌ای که دور میز گرد برگزار می‌شود، دعوت شده‌اند.»
سیئل در حالی که‌ناگهانی از جایش بلند می‌شد،بزند پرسید: «خب، اونا کی هستن؟»
پیشخدمت اعلام کرد: «مهمانی که‌سرسختی به زودی از راه می‌رسد، اسقف‌میان کمکی کریستینا، از امپراتوری مقدس است.»
[۱] در متن اصلی‌بزرگسالانی کره‌ای، قلب به نیزار‌حریف کنار رودخانه تشبیه شده است.
از آنجایی که بالاخره بعد از سال‌ها دوری دوباره همدیگر را دیده بودند، دلش می‌خواست با یوجین غذا بخورد، بعد او‌نوعی را برای گردش در قلعه ببرد، یا شاید حتی با هم برای یک پیاده‌روی طولانی به کوهستان بروند. اما بعد از‌کردن اینکه یوجین بلافاصله آزمون را پشت سر گذاشت و وارد قلعه شد، حتی یک قدم هم از اتاقش بیرون نگذاشته بود.
معمولاً یوجین آدمی نبود که خودش را در اتاق حبس کند و حداقل‌هرچند برای تمرین به سالن تمرین می‌آمد. اما شاید در این مدت دوری عادت‌هایش‌می‌یافت عوض شده بود، چون حتی یک بار هم به سالن تمرین سر نزده بود.
با این حال، اینکه خودش شخصاً به دیدنش برود،دشوار به نوعی به غرورش برمی‌خورد. سیئل در حالی که با‌ماهرترین لگد زمین بی‌گناه را سوراخ می‌کرد، به قلعه خیره شد.
سیئل با خودش فکر‌بزرگسالانی کرد: «...می‌گفتن لرد جنوس‌حریف هم باهاش رفته اونجا...»
یعنی واقعاً داشتند سعی می‌کردند یوجین را برای‌می‌رفت پیوستن به شوالیه‌های شیر سیاه راضی کنند؟ این‌نزده فکر ناگهانی باعث شد سیئل ناخودآگاه نیشخند بزند.
جنوس لاین‌هارت کاپیتان لشکر دوم بود. هرچند سیئل می‌توانست‌لاین‌هارت دل بیشتر بزرگسالانی را که دیده بود به دست بیاورد،خود اما جنوس حتی برای او هم حریف سرسختی محسوب می‌شد.
سیئل تنها کسی نبود که کنار آمدن با جنوس برایش سخت بود. در‌کسانی میان شوالیه‌های شیر سیاه، جنوس می‌توانست خودش را در کنار کسانی مثل کارمن‌دلیل و دومینیک، به عنوان یکی از ماهرترین جنگجویان کل محفل شوالیه‌ها به حساب بیاورد.
به همین دلیل بود که سیئل چند بار تلاش کرده بود تا با جنوس ارتباط صمیمانه‌ای برقرار کند، اما مهم‌دومینیک نبود چقدر برای این کار وقت می‌گذاشت، به نظر می‌رسید هیچ پیشرفتی نمی‌کند. جنوس شخصیت سخت‌گیری داشت و شاید شوالیه‌های‌نظر لشکر دوم هم که تحت فرماندهی او بودند، به کاپیتانشان رفته بودند، چون آن‌ها هم چندان با بقیه واحدها معاشرت نمی‌کردند.
سیئل با حسرت آرزو کرد: «...اگه‌تمرین می‌شد، خیلی بهتر بود یوجین به‌تغییر جای لشکر دوم بیاد تو لشکر سوم.»
از همان اولین باری که کارمن با یوجین ملاقات کرده بود، قصد داشت مقام اسکوایر کاپیتان لشکر دوم را‌خود به او پیشنهاد دهد. حتی از نظر سیئل هم این پیشنهاد کاملاً جذابی بود. این پیشنهادی برای اسکوایر شدنِ‌شوالیه‌ها هر کاپیتانی نبود، بلکه کاپیتان جنوس بود که حتی در مقایسه با سایر شوالیه‌های شیر سیاه هم مهارت فوق‌العاده‌ای داشت.
سیئل به رشته افکارش ادامه داد:تنها «آخه لشکر دوم به‌ندرت برای مدت‌کنار طولانی تو قلعه شیر سیاه می‌مونه...»
با اینکه محتوای تمرینات هر لشکر متفاوت بود، اما آموزش‌های لشکر دوم در مقایسه با بقیه واحدها به‌طور خاصی سخت‌گیرانه‌دومینیک به نظر می‌رسید و روی مبارزات واقعی تأکید داشت. با وجود اینکه آن‌ها در حال حاضر برای شرکت در مراسم‌نظر بلوغ در قلعه مستقر بودند، اما برنامه معمول لشکر دوم این بود که در وحشی‌ترین و نامتمدن‌ترین مناطق قاره پرسه بزنند.
بنابراین، اگر اصلاً امکانش وجود داشت، سیئل امیدوار بود یوجین به جای لشکر دوم وارد لشکر سوم شود. به هر حال،نوعی این کار که هیچ ضرری نداشت، مگر نه؟ اگر می‌توانستند در یک واحد باشند، آن‌وقت مهم نبود واحد به کجا می‌رود،کردن می‌توانستند همیشه با هم بمانند. می‌توانستند هر روز با هم غذا بخورند، یک یونیفرم بپوشند و حتی تمرینات یکسانی داشته باشند...
سیئل در حالی که تصور می‌کرد یوجین با یونیفرم شوالیه‌های شیر سیاه‌دوم چه شکلی می‌شود، غرق در افکارش همان‌جا ایستاده بود. بعد از اینکه این‌طوری‌دشوار با خودش ریزریز خندید، چرخید و بدون هیچ پشیمانی‌ای آنجا را ترک کرد.
«با توجه به اینکه این‌قدر طولانی‌تنها دارن حرف می‌زنن، به نظر می‌رسه‌کنار متقاعد کردن‌های لرد جنوس داره جواب می‌ده.»
حالا که این‌طور بود، نباید دخالت می‌کرد. اگر این لرد جنوسِ سخت‌گیر بود که داشت با یوجین‌کسانی صحبت می‌کرد، محال بود تحت تأثیر زبان‌بازی‌های یوجین قرار بگیرد؛ و حتی یوجین هم نمی‌توانست لرد جنوس‌برقرار را که هم ماهر بود و هم در زمینه تمرین نگرش مشابهی با خودش داشت، نادیده بگیرد.
اما اگر کارمن‌حداقل سعی می‌کرد او‌تمرین را متقاعد کند چه؟
سیئل بدون اینکه فکرش را تمام‌ناخودآگاه کند، آن را رها کرد: «...بانو‌دوم کارمن... البته که آدم خوبیه، اما...»
در هر صورت، سیئل از تصور اینکه یوجین ممکن است دید مثبتی نسبت به پیوستن‌کارمن به شوالیه‌های شیر سیاه پیدا کند، لذت می‌برد. تا زمانی که برای شروع اسکوایر جنوس‌برقرار می‌شد، آیا در نهایت نمی‌توانست او را راضی کند که به لشکر خودش منتقل شود؟
با فکر کردن به این موضوع، سیئل احساس کرد سرشار‌تنها از اعتمادبه‌نفس شده است. با لبخندی شیطنت‌آمیز روی لب‌هایش، از‌دومینیک آن بخش قلعه که یوجین در آن اقامت داشت، دور شد.
حتی یک فکر هم در سر این دختر شرور به برادر دوقلوی بیچاره‌اش اختصاص نیافته بود. اصلاً چه دلیلی داشت به برادری‌غرورش اهمیت بدهد که از بدو تولد کنارش بود و هجده سال از زندگی‌اش را با او گذرانده بود؟ در هر صورت، او‌شوالیه‌های مثل اوارد جنبه‌های واقعاً اسفناکی نداشت، بنابراین سیان مطمئناً بعد از غلبه بر مشکلات مختلفی که در کمینش بود، به قلعه می‌رسید.
روز بعد، سیئل بعد از اینکه‌ناخودآگاه با عجله صبحانه‌اش را تمام کرد،دوم مستقیم به سمت محوطه جلوی قلعه رفت.
در حالت عادی، او باید زیر نگاه‌روبه‌رو تیزبین کارمن تمرین می‌کرد، اما از روز‌مانند قبل، کارمن درگیر جلسه شورا شده بود.
سیئل با بی‌خیالی با خودش فکر‌مجذوب کرد: «چی این‌قدر مهمه که باید بیشتر‌دشوار از یک روز در موردش بحث کنن؟»
تا جایی که سیئل می‌دانست، وضعیت فعلی خاندان لاین‌هارت کاملاً آرام بود. در‌کرده میان شاخه‌های فرعی متعدد، هیچ خانواده‌ای رفتار ناشایستی نداشت و حتی بربرهای آن‌سوی‌بی‌گناه مرز جنوبی امپراتوری هم در چند سال گذشته سرشان به کار خودشان گرم بود.
در این شرایط، اوارد تنها چیزی بود که به‌طور مداوم توجه شوالیه‌های شیر سیاه‌می‌توانست را به خود جلب می‌کرد. حتی همین الان هم، ستوان لشکر ششم از قلعه شیر‌کسانی سیاه دور بود، چون مأموریت داشت تا در تیول بوسار روی اوارد نظارت داشته باشد.
سیئل شانه‌ای‌مجذوب بالا انداخت: «هرچند‌سرسختی نمی‌دونم چه خبره...»
فعلاً که این‌بیشتر موضوع هیچ ربطی‌مجذوب به سیئل نداشت.
آیا امروز همان روزی بود که یوجین‌سالن بالاخره از اتاقش بیرون می‌آمد؟ با این انتظارات‌بار بالا، سیئل به اقامتگاه مهمانان در قلعه رسید.
با دیدن صحنه‌ای که‌ناگهانی پیش رویش بود، چشمان‌بزند سیئل از تعجب گرد شد.
در مرکز یک سالن تمرین وسیع، جنوس داشت‌شدن شمشیرش را تاب می‌داد. یوجین با کمی فاصله‌دومینیک ایستاده بود و حرکات جنوس را تماشا می‌کرد.
با اولین نگاه به این صحنه، سیئل فقط می‌توانست یک توضیح برای آن پیدا کند.میان بلافاصله لبخند درخشانی روی لب‌هایش نشاند و به سمت جنوس و یوجین رفت. جنوس با‌دلیل متوجه شدن حضور او، تاب دادن شمشیرش را متوقف کرد و پیش‌دستانه نگاهی به یوجین انداخت.
یوجین به جای‌حداقل سلام کردن پرسید:تمرین «اینجا چی‌کار می‌کنی؟»
همین حرف کافی بود تا تقریباً به هر کس‌لاین‌هارت دیگری بربخورد، اما به نظر نمی‌رسید سیئل اصلاً ناراحت‌مجذوب شده باشد و در عوض فقط با خوشحالی لبخند زد.
سیئل با اطمینان پرسید:حریف «پس تصمیم گرفتی اسکوایر‌شدن لرد جنوس بشی، درسته؟»
حتماً همین‌طور بود. اگر این نبود، پس دلیلی نداشت که آن دو‌شدن نفر این‌قدر صبح زود در سالن تمرین باشند. علاوه بر آن، به‌جنگجویان نظر می‌رسید جنوس دارد تکنیک‌های شمشیرزنی‌اش را برای آموزش به یوجین نشان می‌دهد.
سیئل برای اینکه یوجین را بیشتر در تله‌می‌رفت بیندازد، از جنوس تعریف کرد: «انتخاب خوبی کردی. لرد‌ایده جنوس ماهرترین جنگجوعه، حتی در بین شوالیه‌های شیر سیاه.»
البته سیئل هم چرت‌وپرت نمی‌گفت. مثلاً دومینیک چکش نابودی جیگولات را داشت، در حالی که کارمن فرمول شعله‌مجذوب سفید را یاد گرفته بود. از آنجا که جنوس با وجود نداشتن هیچ‌گونه مزیت خاصی به اندازه هر‌جنگجویان دوی آن‌ها قوی بود، می‌شد با اطمینان گفت که او در بین تمام شوالیه‌های شیر سیاه ماهرترین است.
جنوس در حالی که با تردید نگاهی به یوجین می‌انداخت، به حرف آمد: «...اوم... سیئل.»کارمن از آنجا که هر دوی آن‌ها عضو شوالیه‌های شیر سیاه بودند، جنوس نیازی نمی‌دید سیئل‌برقرار را با عنوان «بانوی جوان» خطاب کند. «به نظر می‌رسه یه چیزی رو اشتباه متوجه شدی.»
سیئل با نگاهی‌بیشتر پرسشگرانه به او‌مجذوب خیره شد: «ها؟»
جنوس توضیح داد: «من‌برای ارباب جوان یوجین رو‌می‌رفت به عنوان اسکوایرم قبول نکردم.»
با شنیدن‌باشند این حرف، چشمان‌باعث سیئل گشاد شد.
سیئل که به سختی توانسته بود لبخندی را که داشت از روی صورتش‌کسانی محو می‌شد حفظ کند، سرش را کج کرد و پرسید: «دقیقاً منظورت چیه؟دلیل مگه دیروز کلی وقت نذاشتی تا در این مورد با یوجین حرف بزنی؟»
جنوس من‌ومن کرد: «اون که...»
سیئل به حرف زدن ادامه داد: «و مگه الان نداری‌مدت تکنیک‌های شمشیرزنی‌ت رو به یوجین یاد می‌دی؟ اگه حتی اونو به‌نوعی عنوان اسکوایرت قبول نکردی، چرا باید تو تکنیک‌های شمشیرزنی راهنماییش کنی؟»
کسی که داشت راهنمایی دریافت می‌کرد در واقع خود جنوس بود، اما محال بود بتواند به‌بزرگسالانی چنین چیزی اعتراف کند. با اینکه هنگام اجرای تکنیک از مانایش استفاده نکرده بود، اما حرکتی‌دومینیک که جنوس داشت به نمایش می‌گذاشت، بن‌بست بود که در میان تکنیک‌های سبک هامل ثبت شده بود.
بن‌بست! این مهارتی بود که در ترکیب با طغیان آسورا کار می‌کرد تا حریف را به سمت‌عنوان نابودی حتمی بکشاند. این تکنیک شمشیرزنی درخشان با پخش کردن شبکه‌ای متراکم از نیروی شمشیر مانند تار‌وقت عنکبوت به وسیله طغیان آسورا، می‌توانست حرکات حریف را قبل از اینکه کارش را تمام کند، محدود سازد...
یوجین با چهره‌ای بی‌تفاوت به سؤالات سیئل‌خود جواب داد: «با اینکه اسکوایرش نشدم، بازم‌می‌یافت می‌تونم یه کم آموزش شمشیرزنی ببینم، مگه نه؟»
البته این فقط یک بهانه بود. حتی یک چیز هم وجود نداشت که‌کرده بتواند از بن‌بستی که جنوس تازه اجرا کرده بود یاد بگیرد. در ذهن‌بی‌گناه یوجین، تکنیک‌های بی‌شماری وجود داشت که بسیار تمیزتر و کشنده‌تر از آن بودند.
البته دلیلی هم نداشت که به خاطر این موضوع مهارت جنوس را دست‌کم بگیرد. حتی اگر از دیدگاه زندگی‌خود قبلی یوجین به او نگاه می‌کردی، جنوس جنگجوی فوق‌العاده ماهری بود. با این حال، از آنجا که توانایی‌های جنوس‌شوالیه‌ها ریشه در سبک هامل داشت، یوجین در صورت بروز یک مبارزه، به‌طور اجتناب‌ناپذیری برتری قاطعی نسبت به او داشت.
سیئل در حالی که گونه‌هایش‌سرسختی را باد کرده بود و‌می‌یافت لب برمی‌چید، غرغر کرد: «چرا؟»
یوجین بحث را عوض کرد:دیده «منظورت از چرا چیه؟ قبل‌تنها از اینکه بیای اینجا چیزی خوردی؟»
سیئل با‌کند دلخوری اعتراف‌برای کرد: «...آره، خوردم.»
یوجین به او‌فکر اطلاع داد: «ولی‌ناخودآگاه من هنوز هیچی نخوردم.»
حواس سیئل با موفقیت پرت شد‌تنها و پرسید: «داشتی چی‌کار می‌کردی که‌کنار این‌قدر مهم بوده که هنوز غذا نخوردی؟»
یوجین جواب داد: «فقط می‌خواستم هر وقت سرم خلوت شد‌تنها یه چیزی بخورم. سر جنوس، نظرت چیه الان بریم تو و‌عنوان یه چیزی بخوریم؟ یا ترجیح می‌دی اول برگردی به اقامتگاه خودت؟»
جنوس در حالی که شمشیرش را‌تمرین در غلاف می‌گذاشت، با سرفه‌ای جواب‌تغییر داد: «...وقتی برگشتم اقامتگاهم یه چیزی می‌خورم.»
با توجه به شرایط، به نظر می‌رسید که سیئل هم قرار‌لشکر است در این وعده غذایی شرکت کند و جنوس می‌ترسید اگر در‌روبه‌رو تنگنا قرار بگیرد، اشتباهی کند و چیزی را که نباید، لو بدهد.
اگر در حالی که سیئل صدایشان را می‌شنید، تصادفاً کلمه «برادر ارشد» از دهانش می‌پرید چه؟ جنوس به خوبی می‌دانست که سیئل لاین‌هارت‌حساب چقدر می‌تواند شرور و فریبکار باشد. با اینکه کمتر از دو سال از پیوستن او به شوالیه‌های شیر سیاه می‌گذشت، اما توانسته بود‌الگوبرداری با لبخندی که به او اجازه می‌داد از هر دردسری خلاص شود و همچنین با حقه‌های زیرکانه‌اش، جای پای خود را محکم کند.
اگر کلمه «برادر ارشد» را جلوی سیئل به زبان می‌آورد، او قطعاً اجازه نمی‌داد‌می‌یافت کوچک‌ترین اشتباهی از زیر دستش در برود. جنوس هیچ تمایلی نداشت که نقطه‌ضعفش به‌بیاورد دست این بانوی جوان بیفتد و از آن برای بازی دادن او استفاده کند...
یوجین گفت: «اگه‌حداقل این‌طوره، به نظر می‌رسه‌سالن باید تنهایی غذا بخورم.»
سیئل اصرار‌باشند کرد: «من‌ناگهانی باهات می‌خورم.»
«مگه نگفتی قبل‌خود از اینکه بیای‌تنها اینجا غذا خوردی؟»
«فقط یه‌می‌توانست ذره خوردم،بزرگسالانی پس مشکلی نیست.»
یوجین به او‌حداقل هشدار داد: «اگه‌تمرین زیاد بخوری چاق می‌شیا.»
سیئل با چشمانی ریزشده‌ناگهانی و لحنی سرد پرسید:بزند «به نظرت چاق شدم؟»
در حالی که این مکالمه در‌تنها جریان بود، جنوس با قدم‌هایی محتاطانه و‌کسانی بی‌سروصدا به‌سرعت اتاق را ترک کرده بود.
یوجین با تردید‌بیشتر به سیئل نگاه کرد:خود «فکر کنم یه کوچولو؟»
سیئل در حالی که با عصبانیت جلوتر از‌می‌رفت یوجین راه می‌افتاد، جواب داد: «فقط یه کم‌نزده قدم بلندتر شده و یه مقدار عضله آوردم.»
با این حال، به نظر می‌رسید اتهام یوجین همچنان آزارش می‌داد. با اینکه‌هرچند یوجین را تا سالن غذاخوری همراهی کرد تا با هم غذا بخورند، اما سیئل‌میان تقریباً به غذایش دست نزد و فقط چانه‌اش را روی دست‌های گره‌کرده‌اش تکیه داد.
با وجود نگاه سنگین و خیره سیئل که‌شدن مستقیماً روی او قفل شده بود، یوجین بدون‌دومینیک اینکه حواسش پرت شود به خوردن ادامه داد.
بالاخره سیئل پرسید: «...خوشمزه‌ست؟»
یوجین تعریف کرد:حداقل «به نظر می‌رسه‌تمرین آشپزهای خوبی اینجا دارن.»
سیئل وسوسه‌اش کرد: «اگه به شوالیه‌های‌ناخودآگاه شیر سیاه ملحق بشی، می‌تونی هر‌دوم روز از این غذاهای خوشمزه بخوری.»
یوجین فقط‌مجذوب جواب داد:حریف «واقعاً پیله‌ای.»
سیئل غر زد: «بعد از این‌همه تلاشی‌خود که کردم تا راضیت کنم، نمی‌تونی فقط‌می‌یافت وانمود کنی متوجه نشدی و بذاری من ببرم؟»
یوجین این لذت را از‌کمی او دریغ کرد: «من بردن‌مدت رو به باختن ترجیح می‌دم.»
سیئل در حالی که لب‌هایش را آویزان‌نیشخند کرده بود، زیر لب غرغر کرد: «آخه‌می‌توانست کی تو دنیا دلش نمی‌خواد وقتی می‌تونه، ببره؟»
با این حال، تصمیم گرفت تسلیم شود و دیگر مزاحم‌می‌یافت یوجین نشود. لجبازی سیئل آن‌قدر قوی بود که به هیچ‌کس‌جنگجویان نمی‌باخت، اما لجبازی یوجین هم دقیقاً به همان اندازه قوی بود.
سیئل با عوض‌بیشتر کردن بحث پرسید: «...خب‌خود تو آروث چی‌کار می‌کردی؟»
یوجین با‌کند طعنه گفت:برای «چقدر زود پرسیدی.»
سیئل بهانه آورد:فکر «دیروز وقت مناسبی برای‌نیشخند پرسیدن در موردش نبود.»
یوجین به جای جواب دادن به‌تنها سؤال او، خودش یک سؤال پرسید:کنار «خب انتظار داری چی بهت بگم؟»
«احتمالاً می‌گی‌می‌توانست که مشغول‌بزرگسالانی خوندن جادو بودی.»
«ببین، به نظر‌حداقل می‌رسه خودت خوب‌تمرین می‌دونی داشتم چی‌کار می‌کردم.»
«ولی به جز اون، کار دیگه‌ای‌ناخودآگاه نبود که مشغولش باشی؟ شنیدم تو اون‌هرچند مدت با ولیعهد آروث هم صمیمی شدی.»
«این چه‌مجذوب ربطی به مشغول‌سرسختی بودن من داره؟»
سیئل با تردید پرسید: «به هیچ‌کدوم از مهمونی‌ها یا مراسم‌های اجتماعی‌روبه‌رو که خانواده سلطنتی میزبانش بودن دعوت نشدی؟ یا اینکه... سر لاولیان‌یکی هیچ‌وقت تو رو به جادوگرهای جوون و آینده‌دار آروث معرفی نکرد؟»
یوجین دست از غذا خوردن کشید‌تمرین و فقط زد زیر خنده: «واقعاً فکر‌کرده می‌کنی من از این‌جور چیزا خوشم میاد؟»
«نه، خوشت نمیاد.» سیئل که از جواب یوجین خیالش‌لاین‌هارت راحت شده بود، با خجالت لبخند زد. «با این حال،خود فکر نمی‌کنی باید کم‌کم تو این‌جور چیزا تجربه کسب کنی؟»
یوجین ابرویی بالا‌خود انداخت: «چرا باید‌تنها این کار رو بکنم؟»
«من و تو هر دو به زودی بالغ می‌شیم.سرسختی این یعنی به سنی می‌رسیم که بتونیم تو مهمونی‌ها‌مانند شرکت کنیم و ازمون انتظار می‌ره که معاشرت کنیم.»
«هی بابا، یکی بیاد ببینه این دختره داره چی‌اما می‌گه. پس چون تا الان ساکت بودی، تصمیم گرفتی‌شخصاً وقتی بالغ شدی، حسابی بری مهمونی و خوش بگذرونی، آره؟»
سیئل اعتراف کرد: «نه، این‌طوری نیست،ناخودآگاه اما... اگه مهمونی رفتن با تو‌دوم باشه، فکر کنم خیلی خوش بگذره.»
یوجین با سرگرمی پرسید:حریف «چرا برادرت رو کلاً‌شدن از معادله حذف می‌کنی؟»
سیئل در حالی که بدنش را به یوجین نزدیک‌تر می‌کرد گفت: «برادر من به جز من و تو، آدمای زیادی رو داره‌یکی که می‌خوان برای خوش‌گذرونی ببرنش بیرون. علاوه بر این، فکر می‌کنم برادرم از سال آینده حسابی سرش شلوغ بشه. خیلی از خانواده‌های اشرافی‌پیشرفتی و شاید حتی خانواده‌های سلطنتی کشورهای دیگه، سعی می‌کنن دخترهای دم‌بختشون رو بهش معرفی کنن. حتی ممکنه زودتر از همه ما ازدواج کنه.
این قرار بود یه راز باشه، اما از قضا یه شاهزاده‌عادت‌هایش خانم جوون از پادشاهی دریایی شیموین هست. شاید با رسیدن به‌غرورش تاج‌وتخت خیلی فاصله داشته باشه، اما به هر حال عضو خانواده سلطنتیه.»
یوجین پرسید:باشند «خب، اون‌ناگهانی که چی؟»
سیئل صدایش را پایین آورد و ادامه داد: «این احتمال وجود داره که با سیان نامزد کنه.عنوان هنوز هیچی قطعی نشده، اما ارشدهای شورا دارن این پیشنهاد رو جلو می‌برن. و فقط شیموین هم‌وقت نیست. در مورد پادشاهی روهر می‌دونی، درسته؟ شاهزاده خانم اون کشور هم یکی از همسرهای احتمالی سیانه.»
پادشاهی روهر... لحظه‌ای که شنید شاهزاده خانم اهل آنجاست،سرسختی یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و چیزی را‌مانند تصور کرد که از هر نظر، منظره‌ای غیرقابل‌تصور بود.
شاهزاده خانم از نوادگان مولون بود، پس اگر از قضا شاهزاده خانم شبیه مولون می‌شد... یوجین ناگهان در‌شخصاً ذهنش مولونی را تصور کرد که موهایش را بلند کرده و یک لباس پف‌دار پوشیده است. هم‌زمان، منظره گارگیث‌امکان را هم به یاد آورد که لباس رسمی‌اش را که با چین‌های موج‌دار تزئین شده بود، به تن داشت.
یوجین حالت تهوع گرفت: «چندش‌آوره...»
سیئل با‌مجذوب تعجب پرسید:حریف «چی این‌قدر چندش‌آوره؟»
«نه، هیچی نیست. به‌بزرگسالانی هر حال، این شاهزاده‌حریف خانم‌هایی که می‌گی چند سالشونه؟»
«شاهزاده خانم شیموین هم‌سن‌برای ماست، اما... شاهزاده خانم روهر‌اما الان باید نه سالش باشه؟»
«واقعاً داری می‌گی سیان ممکنه‌باعث با یه دختربچه که الان‌کاپیتان فقط نه سالشه ازدواج کنه؟»
«چه اهمیتی داره که الان‌سرسختی نه سالشه؟ قرار نیست که‌می‌یافت تا ابد نه سالش بمونه.»
«من اصلاً نمی‌تونم این‌طوری به قضیه نگاه کنم. سیان با‌تنها کسی ازدواج کنه که ده سال یا بیشتر از خودش‌دومینیک کوچیک‌تره؟ این یه جنایته که حتی آسمون‌ها هم نمی‌تونن ببخشن.»
سیئل در حالی که چشمانش از روی‌سالن کنجکاوی برق می‌زد، پرسید: «پس داری می‌گی به‌بار کسی که از خودت کوچیک‌تر باشه علاقه‌ای نداری؟»
«...فقط ترجیح می‌دم اگه شریک عاطفی‌ای داشتم، تقریباً هم‌سن‌لاین‌هارت خودم باشه...» در حالی که این حرف را می‌زد، یوجین‌خود نتوانست جلوی احساس شدید بیگانگی و تضاد درونی را بگیرد.
با اینکه او تناسخ پیدا کرده بود، اما‌شدن اگر سنش را بر اساس زمان اولین تولدش‌دومینیک حساب می‌کردی، یوجین بیش از سیصد سال سن داشت.
یوجین متوجه چیزی شد: «تنها‌دیده کسایی که سنشون به من‌تنها نزدیکه... الف‌ها یا شایدم... اژدهایان هستن...»
نه، فقط به این خاطر که کسی سیصد سال پیش زندگی می‌کرده، لزوماً به این معنی نبود که سیصد سال سن دارد. در زندگی قبلی‌اش به‌بی‌گناه عنوان هامل، او در سی و هشت سالگی مرده بود و با بیست سال زندگی‌اش به عنوان یوجین، از نظر فنی می‌شد او را یک آدم پنجاه‌بزند و چند ساله در نظر گرفت. با این حساب، اگر دنبال کسی در دهه پنجاه زندگی‌اش می‌گشت، آن شخص کسی می‌شد مثل... کارمن، تانیس، آنسیلا یا ملکیت.
یوجین تصمیم گرفت‌فکر دیگر به این‌ناخودآگاه موضوع فکر نکند.
یوجین با اطمینان گفت: «...به‌سرسختی هر حال، فکر نمی‌کنم سن‌می‌یافت واقعاً اون‌قدرها هم مهم باشه.»
سیئل با ناامیدی‌بیشتر پرسید: «چرا داری حرف‌خود خودت رو پس می‌گیری؟»
یوجین اصرار کرد:حداقل «قلب انسان همیشه مثل‌سالن برگی تو مسیر باده.»
سیئل با پافشاری پرسید: «با این حال، اگه بخوایم‌لاین‌هارت رو حرف قبلیت حساب کنیم، تو کسی رو که هم‌سن‌خود خودت باشه به کسی که ازت کوچیک‌تره ترجیح می‌دی، درسته؟»
«چرا با این‌خود قضیه مثل یه مسئله‌روبه‌رو خیلی مهم برخورد می‌کنی؟»
«اصلاً کی‌می‌توانست قصد داری‌بزرگسالانی ازدواج کنی؟»
«ولی من‌کند هیچ برنامه‌ای برای‌کمی این کار ندارم؟»
حالت چهره‌باشند سیئل بلافاصله‌ناگهانی خشک شد.
او فوراً بازخواست کرد:حریف «چرا که نه؟ مگه‌شدن نمی‌دونی ازدواج یه نعمته؟»
یوجین اشاره کرد: «...برای اینکه از‌مجذوب الان بخوایم در مورد ازدواج حرف‌شدن بزنیم، یه کم زیادی جوون نیستیم؟»
«اگه سیان قبل از‌برای تو ازدواج کنه، یعنی‌می‌رفت تو به سیان باختی.»
«چرا دیرتر ازدواج کردن‌ناگهانی من نسبت به سیان،بزند باختن به اون حساب می‌شه؟»
در حالی که در سالن‌سرسختی غذاخوری با شدت باز می‌شد، صدایی‌میان پرسید: «دقیقاً کی داره ازدواج می‌کنه؟»
بدون هیچ تعجبی، یوجین با آرامش سرش را چرخاند تا به تازه‌وارد نگاه کند. این به آن خاطر بود که‌دومینیک او نشانه‌های حضور سیان را حتی قبل از اینکه در را باز کند، حس کرده بود. با این حال، از آنجا‌می‌رسید که سیئل قادر به انجام این کار نبود، نتوانست جلوی خودش را بگیرد و با چهره‌ای متعجب به سیان خیره شد.
او پرسید:کند «چرا این‌قدر‌برای زود رسیدی؟»
سیان که ظاهری ژولیده داشت، در حالی‌نیشخند که به شدت نفس‌نفس می‌زد با حرص‌می‌توانست گفت: «از اینکه زود رسیدم ناامید شدی؟»
او یک روز تمام در جنگل سرگردان بود و‌دشوار با ارواح، هیولاها و شوالیه‌ها جنگیده بود. حتی نتوانسته بود‌ماهرترین چیزی بخورد یا بنوشد، چه برسد به اینکه کمی بخوابد.
سیئل با ناامیدی زیر‌بزرگسالانی لب گفت: «...فکر می‌کردم‌حریف حداقل چند روزی گم بشی.»
سیان در حالی که تلوتلوخوران‌کمی به سمتشان می‌آمد، با عصبانیت‌مدت غرید: «فکر کردی من کی‌ام؟!»
بعد از پشت سر گذاشتن انواع و اقسام سختی‌ها و رسیدن بالاخره‌اش به قلعه شیر سیاه،بزرگسالانی حتی با یک کلمه تبریک هم به‌درستی از او استقبال نشده بود. دلیلش این بود که‌دومینیک پاتریارک و تمام ارشدهای شورا هنوز دور میز گرد جمع شده بودند و داشتند بحث می‌کردند.
اگر فقط همین بود، سیان می‌توانست آن را تحمل کند. اما خبر اینکه یوجین یک روز زودتر از او به‌جنگجویان قلعه رسیده، باعث شده بود قلب سیان از شدت استیصال به جوش بیاید. با اینکه او به خوبی می‌دانست یوجین‌هیچ به اندازه او با چالش روبه‌رو نخواهد شد، اما باز هم انتظار داشت یوجین تازه همان روز صبح زود رسیده باشد.
در عوض... یوجین کمتر از یک ساعت‌خود بعد از اینکه هر دو در جنگل‌می‌یافت افتاده بودند، خودش را به قلعه رسانده بود!
سیئل با طعنه‌حداقل از او پرسید:تمرین «ارواح زیادی دیدی؟»
سیان او را‌فکر تهدید کرد: «...در‌ناخودآگاه مورد ارواح هیچی نگو.»
سیئل هشدارش را نادیده‌حریف گرفت: «اگه اینجایی، یعنی‌شدن تونستی ارواح رو شکست بدی؟»
سیان از خودش دفاع کرد: «...خب، تو می‌تونی یه آدم، یه‌روبه‌رو هیولا یا یه جانور شیطانی رو با شمشیر تیکه‌تیکه کنی و بکشی،ماهرترین اما هیچ راهی نیست که بتونی یه روح رو با شمشیر بکشی.»
سیئل او را مسخره کرد: «اگه بخوایم دقیق بگیم، ارواح فقط‌عادت‌هایش یه نوع آندد هستن. اونا هنوزم فقط هیولان، پس چرا نمی‌تونی‌غرورش بکشیشون؟ دلیل اینکه نتونستی بکشیشون فقط اینه که خیلی ضعیفی، مگه نه؟»
«...آنددها و ارواح با هم فرق دارن. اونایی که من ازشون می‌تر... نه، منظورم‌می‌توانست اینه ارواحی که من ازشون متنفرم با اون ارواحی که جزو آنددها حساب می‌شن‌کنار فرق دارن.» سیان در حالی که با اخم این حرف را می‌زد، کنار یوجین نشست.
یوجین بینی‌اش را گرفت تا جلوی بوی گند و‌دشوار پیچیده‌ای را که به نظر می‌رسید ترکیبی از بوهای‌یکی مختلف است و از سمت سیان به مشام می‌رسید، بگیرد.
یوجین به او‌بیشتر اتهام زد: «بدنت‌مجذوب بوی گندیدگی می‌ده.»
سیان در حالی که زیر لب غرغر می‌کرد و برای‌مدت خودش قاشق و چنگال برمی‌داشت، گفت: «خودم می‌دونم، پس فقط ساکت‌نوعی باش. بعد از اینکه یه چیزی خوردم، می‌رم حموم و می‌خوابم.»
با این حال، سیان نتوانست همان‌طور که برنامه‌ریزی کرده‌لاین‌هارت بود دوش بگیرد و بخوابد. دلیلش این بود که به‌خود محض تمام شدن غذایشان، پیشخدمت با پیامی از راه رسید.
پیشخدمت پیام را رساند: «به‌زودی یک مهمان‌روبه‌رو مهم از راه می‌رسد، پس لطفاً آماده‌مانند شوید و به سمت دروازه انتقال بروید.»
سیان با نگاهی پر از استیصال‌مجذوب در چهره‌اش پرسید: «...مهمون واقعاً این‌قدر‌شدن مهمه که همه‌مون باید بریم استقبالش؟»
سیئل با چهره‌ای گیج‌برای پرسید: «ولی من چیزی در‌اما مورد اومدن هیچ مهمونی نشنیدم؟»
این حرف‌ها باعث شد حالت چهره پیشخدمت کمی خشک شود و در حالی که سرش را‌بزرگسالانی خم می‌کرد، توضیح داد: «ما هم هیچ خبری مبنی بر آماده شدن برای یک مهمان دریافت‌دومینیک نکرده‌ایم. احتمالاً... آن‌ها به‌طور ویژه برای شرکت در جلسه‌ای که در میز گرد برگزار می‌شود، دعوت شده‌اند.»
سیئل در حالی که‌حریف از جایش بلند می‌شد،شدن پرسید: «خب، اونا کی هستن؟»
پیشخدمت اعلام کرد: «مهمانی که‌دیده به‌زودی از راه می‌رسد، اسقف‌تنها کمکی کریستینا، از امپراتوری مقدس است.»