چپتر 144: بدون عنوان
0وقتی از آنجا دور‌کردن شدند، کریستینا به حرف‌قطعاً آمد: «خیلی بی‌منطق رفتار نکردی؟»
سؤالش لحن گیر دادن و مته به خشخاش گذاشتن نداشت. درست‌یاد مثل زمان وقوع اتفاق بود؛ با اینکه کریستینا از تغییر ناگهانی اوضاع‌باید غافلگیر و دستپاچه شده بود، اما از رفتار افراطی یوجین عصبانی نشد.
یوجین با دیدن این واکنش او، واقعاً تحت‌تأثیر قرار گرفت. اگر یک کشیش معمولی همراهش بود، از کارهای‌طرفی افراطی یوجین از کوره در می‌رفت و حتی بابت قطع کردن یک انگشت او را سرزنش می‌کرد و‌چقدر قطعاً بدون اجازه‌اش روی جکسون که از درد به خود می‌پیچید و خونریزی داشت، جادوی شفا اجرا می‌کرد.
اما کریستینا این کار را نکرده بود. با وجود‌عوضیِ غافلگیری و دستپاچگی، سعی نکرد جلوی کارهای یوجین را‌نیست بگیرد. حتی تلاش نکرد خودسرانه جادوی شفا اجرا کند.
یوجین با خودش‌قطع فکر کرد: اگه یه‌می‌کرد کشیش معمولی همراهم بود...
اما در وهله اول، کریستینا اصلاً یک کشیش معمولی نبود. او نامزد قدیسه امپراتوری مقدس یوراس‌عقب بود — نه، در واقع «قدیسه» اصلی‌شان بود. بنابراین، با توجه به کارهای کریستینا در کنار پیشینه‌اش‌جلوش و همچنین ظاهرش، یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و یک بار دیگر به‌شدت یاد آنیس افتاد.
یوجین در حالی که نگاهی به عقب و به او انداخت، گفت: «وقتی با یه مشت عوضیِ بی‌منطق طرفی، خودت هم باید بی‌منطق باشی. تازه‌ش هم، اینکه اصلاً این سؤال رو می‌پرسی‌پول خودش بی‌منطقی نیست؟ می‌دونی اگه اون جواهراتی که جلوش درآوردم رو به پول نقد تبدیل می‌کردی چقدر می‌شد؟ فقط کافی بود یکیشون رو با قیمت خوبی بفروشه تا پول کافی برای یه‌زمزمه سال کامل عیاشی و خوش‌گذرونی داشته باشه. از اونجایی که سعی کرد با یه بهونه‌ی چرت‌وپرت یکیشون رو مفتی بالا بکشه، به نظرت فقط با از دست دادن یه انگشت خیلی قسر درنرفت؟»
کریستینا در حالی که چند لحظه به‌گفت این موضوع فکر می‌کرد، زمزمه کرد: «همم...» و‌سؤال سپس لبخند ملایمی زد و سر تکان داد.
کریستینا در حالی که کلاه ردایش را پایین می‌کشید، موافقت کرد: «درسته. می‌فهمم چی می‌خوای بگی. شاید الان من و تو از‌نکرده خانواده‌هایی باشیم که هیچ کمبود مالی ندارن، اما برای آدم‌های معمولی، اون جواهراتی که پیشنهاد دادی حتماً ارزش خیلی زیادی دارن. علاوه بر‌مقدس اون، هر دوی ما تو بچگی تو محیط خیلی فقیری بزرگ شدیم. برای همین، هر دومون ارزش ثروت رو خیلی بیشتر درک می‌کنیم.»
یوجین سر‌توجه تکان داد:پیشینه‌اش «خوشحالم که می‌فهمی—»
کریستینا حرفش را قطع کرد: «اما با در نظر گرفتن همه‌ی‌حالی اینا، بازم حس می‌کنم قطع کردن انگشت اون دلال اطلاعات زیاده‌روی بود.سؤال فقط یه گوشمالی دادن کافی بود، نیازی نبود تا اونجا پیش بری.»
یوجین پافشاری کرد: «به نظرت عوضی‌ای که تو همچین جایی از‌خودت راه فروش اطلاعات نون می‌خوره، واقعاً با یه تهدید ساده عقب‌جلوش می‌کشه؟ گرفتن یه انگشت اتفاقاً تمیزترین راه برای حل‌وفصل کردن قضیه بود.»
کریستینا پرسید: «اگه‌قطع بخواد بابت این‌سرزنش کار انتقام بگیره چی؟»
«فکر می‌کنی اون‌قدر احمق باشه؟»
«گاهی اوقات خشم‌ظاهرش می‌تونه تموم منطق‌دیگر آدم رو کور کنه.»
یوجین در حالی که رویش را از او برمی‌گرداند و دوباره به جلو نگاه می‌کرد، زیر لب گفت: «اون یارو به‌جای اینکه ترسش رو کنار بذاره و‌می‌کردی دست به همچین کاری بزنه، احتمالاً فقط همون‌جا دراز می‌کشه و تو خیالاتش انتقام می‌گیره. با این حال، اگه واقعاً سعی کنه ازم انتقام بگیره، فقط کافیه‌لحظه کاری کنم که از این انتخاب احمقانه‌ش پشیمون بشه. به‌عنوان کسی که اون‌قدر توانایی داره که به خودش مطمئن باشه، اتفاقاً ترجیح می‌دم که سعی کنه انتقام بگیره.»
کریستینا با خنده‌ای ریز زمزمه کرد: «واقعاً که.» به‌بدون نظر می‌رسید که سؤال اولیه‌اش را فقط برای این‌جادوی نپرسیده بود که یوجین دلیل کارش را توضیح دهد.
کریستینا نظر داد:کنار «سر یوجین، تو‌ظاهرش واقعاً آدم عجیبی هستی.»
یوجین پرسید: «چرا این‌طوری می‌گی؟»
کریستینا با لحنی تحسین‌آمیز گفت: «هر چی باشه، مگه خاندان لاین‌هارتِ کیل یکی از‌تازه‌ش معتبرترین خانواده‌های کل قاره نیست؟ اما رفتار قبلیت اون‌قدر بی‌رحمانه بود که سخت می‌شد باور‌می‌شد کرد وارث همچین خانواده‌ی معتبری هستی. دقیقاً مثل یه مزدورِ سرسخت و بی‌اعصاب رفتار می‌کردی.»
یوجین با لحنی طعنه‌آمیز پرسید: «واقعاً بچه‌های خانواده‌های معتبر رو از اون قماش می‌بینی که حتی وقتی‌داشت دارن سرشون کلاه می‌ذارن، فقط با غرور بخندن و چاییشون رو هورت بکشن؟ بیا با هم روراست‌فکر باشیم. راحت می‌تونی بگی حس می‌کنی برای اینکه یه ارباب‌زاده از یه خانواده معتبر باشم، زیادی بی‌منطقم.»
کریستینا لبخند زد:کنار «این همون چیزیه که‌نتوانست همون اول کار گفتم.»
خیلی بی‌منطق رفتار نکردی؟
یوجین با به یاد آوردن‌عقب حرف‌هایی که واقعاً کمی پیش‌طرفی شنیده بود، زد زیر خنده.
یوجین از خودش‌قطع دفاع کرد: «با‌سرزنش این حال، حداقل نکشتمش.»
کریستینا به او یادآوری‌پیشینه‌اش کرد: «در عوض، دستش‌بار رو از مچ قطع کردی.»
یوجین با لحنی‌ظاهرش قاطع اعلام کرد: «باید‌به‌شدت تاوان اشتباهاتش رو می‌داد.»
جکسون از صحبت‌حالی کردن درباره الف‌ها‌انداخت امتناع کرده بود.
جکسون در حالی که‌کردن برای بخشش التماس می‌کرد،قطعاً گفته بود: «نمی‌تونم چیزی بگم.»
سیصد سال پیش، زمانی که پنج پادشاه شیاطین‌یاد در تلاش برای تسخیر جهان بودند، دو نژادی‌مشت که بیشترین آسیب را دیدند الف‌ها و اژدهایان بودند.
از همان ابتدا اژدهایان زیادی وجود‌انداخت نداشتند، اما نیمی از همان تعداد هم‌باشی هنگام مبارزه با پادشاهان شیاطین کشته شدند.
وضعیت الف‌ها حتی از اژدهایان هم بدتر بود. آن‌ها حتی قبل از اینکه هیچ‌کدامشان بتوانند در برابر پادشاهان شیاطین مقابله کنند، به‌تدریج شروع به مردن‌دستپاچگی کرده بودند. همه‌ی این‌ها به خاطر یک طاعون بود — قدرت شوم پادشاهان شیاطین برای الف‌های پاک و آلوده‌نشده، کشنده و مرگبار بود. همه‌گیری تکان‌دهنده‌ای‌توجه که به دنبال آن رخ داد و «بیماری شیطانی» نامیده می‌شد، بسیاری از این الف‌ها را با وجود طول عمر زیادشان، به مرگی نابهنگام کشاند.
الف‌هایی که از دنیا دل‌زده شده بودند، الف‌هایی که به‌سختی از برده شدن فرار‌حالی کرده بودند و الف‌هایی که به بیماری شیطانی مبتلا شده بودند. دلایلشان متفاوت بود،بی‌منطقی اما گروه‌های مختلف الف‌ها همگی راه بازگشت به جنگل بارانی سامار را پیدا کرده بودند.
الف‌هایی که در جنگل متولد شده و سپس به دنیای بیرون رفته بودند، همگی‌انداخت آرزو داشتند به زادگاهشان بازگردند. الف‌هایی هم که در جنگل متولد نشده بودند، در‌اون جستجوی حریم امن الف‌ها که شنیده بودند در اعماق جنگل قرار دارد، به آنجا می‌آمدند.
الف‌هایی که به بیماری شیطانی مبتلا شده بودند، دلیل بسیار ناامیدانه‌تری نسبت به سایر الف‌ها برای‌می‌پرسی بازگشت داشتند. پس از آلوده شدن، آن‌ها در بهترین حالت تنها می‌توانستند پنج سال دوام بیاورند و‌قیمت سپس می‌مردند، اما کسانی که به جنگل سامار بازمی‌گشتند می‌توانستند برای مدت زمان بسیار طولانی‌تری زنده بمانند.
یوجین نمی‌دانست که آیا همیشه این‌طور بوده است یا نه،اجازه‌اش اما اخیراً، حتی یک نفر از الف‌هایی که تلاش کرده‌اجرا بودند بازگردند، نتوانسته بود حریم امن الف‌ها را پیدا کند.
الف‌ها برای مدت بسیار طولانی زندگی می‌کردند، زیبا بودند و مهم نبود‌آنیس چقدر پیر شوند، زیبایی طبیعی‌شان از بین نمی‌رفت. به همین دلیل، تاجران‌باشی ثروتمند و اشراف‌زادگانی که به دنبال برده کردن الف‌ها بودند، کم نبودند.
برای چنین افرادی، چشمانشان از دیدن وضعیت اسفناک الف‌ها از روی اشتیاق برق می‌زد و با‌مشت این الف‌های سرگردان مانند طعمه‌ی خود رفتار می‌کردند. اگر فقط چند سال پیش بود، این شهر‌پول ممکن بود پر از برده‌داران و برده‌فروشان متعددی باشد که از خارج به اینجا آمده بودند.
اما حالا؟
هیچ‌کدامشان نبودند. شاید عده‌ی معدودی بودند که کارشان را‌بدون زیرمیزی و مخفیانه ادامه می‌دادند، اما تعداد برده‌داران و‌جادوی برده‌فروشانی که آشکارا کار می‌کردند، به‌شدت کاهش یافته بود.
این به‌توجه خاطر الف‌های‌پیشینه‌اش تاریک بود.
از چند سال پیش، الف‌های تاریک در این شهر ظاهر شده و نیرویی تشکیل داده بودند که‌عوضیِ این برده‌داران و برده‌فروشان را شکار می‌کرد. این الف‌های تاریکِ بی‌رحم، دهان انجمن خبرچینان را بسته بودند‌تبدیل و تنها کسانی بودند که اجازه داشتند با هر الفی که در این شهر ظاهر می‌شد تماس بگیرند.
چرا؟
چون می‌خواستند این الف‌های سرگردان را به الف‌های تاریک تبدیل کنند. آن‌ها این الف‌ها را که به سامار آمده بودند‌اجرا متقاعد می‌کردند که مهم نیست چقدر پرسه بزنند، هرگز نمی‌توانند حریم امن الف‌ها را پیدا کنند. الف‌هایی که از قبل‌اصلاً آنجا زندگی می‌کردند، مرزهایشان را پنهان کرده بودند و فعالانه هر یک از هم‌نوعانشان را که از بیرون می‌آمدند، طرد می‌کردند.
اما در عوض، اگر الف‌های سرگردان به الف‌های تاریک تبدیل می‌شدند، دیگر نیازی نبود نگران برده‌داران‌عقب و برده‌فروشان باشند. همچنین دیگر نیازی نبود نگران بروز ناگهانی بیماری شیطانی باشند. در واقع، حتی اگر‌جلوش از قبل به بیماری شیطانی مبتلا شده بودند هم مشکلی نبود. الف‌های تاریک از این بیماری نمی‌مردند.
کریستینا پرسید:همچنین «با شاهزاده‌نتوانست خشم آشنایی داری؟»
شب‌ها در جنگل‌حالی هم طولانی و‌انداخت هم تاریک بودند.
کریستینا هیچ مخالفتی با زندگی سخت و اقامت در طبیعت نداشت؛ او‌جکسون شاید یک قدیسه بود، اما اصلاً بار اضافی محسوب نمی‌شد. او خودش‌غافلگیری هیزم جمع کرد، آتشی روشن کرد و در برپایی اردوگاه کمک کرد.
یوجین تأیید‌توجه کرد: «اسمش‌پیشینه‌اش رو شنیدم.»
او آیریس بود، همان الف تاریکی‌دیگر که یوجین سیصد سال پیش نتوانسته‌نگاهی بود او را بکشد. دخترخوانده‌ی خشم.
یوجین با پشیمانی‌حالی با خود گفت:انداخت باید همون موقع می‌کشتمش.
اوبرون به پادشاه شیاطین نابودی سوگند وفاداری‌می‌کرد خورده بود و سپس زمانی که پسر‌خود خودش گلویش را پاره کرد، کشته شد.
آیریس خود را تابع هیچ‌یک از پادشاهان شیاطین یا قوم شیاطین نکرده بود. در حالی‌نگاهی که ادعا می‌کرد وارث برحق پادشاه شیاطین خشم است، پایگاه خودش را در هلموث تأسیس‌می‌دونی کرده بود و برای تبدیل شدن به یکی از پادشاهان شیاطین جدید کمپین راه انداخته بود.
او ادعای موجهی داشت.
خون‌آشام‌ها و گرگینه‌ها خود‌نگاهی را تسلیم ملکه شیاطین‌مشت شب، نوآر جیابلا، کرده بودند.
پسر اوبرون و سایر‌کردن ددمنشان همچنان به پادشاه‌قطعاً شیاطین نابودی سوگند وفاداری می‌خوردند.
تنها کسانی که خود را تابع یکی دیگر از پادشاهان شیاطین یا قوم شیاطین نکرده‌نگاهی بودند، غول‌ها و الف‌های تاریک بودند. با این حال، غول‌ها هیچ ادعایی مبنی بر وارث خشم‌اون بودن نداشتند و در عوض در میان خودشان در مناطق دورافتاده و جنگلی هلموث زندگی می‌کردند.
در نهایت، اکنون تنها آیریس ادعا می‌کرد‌به‌شدت که وارث خشم است، در حالی که‌انداخت تخت پادشاه شیاطین را هدف قرار داده بود.
کریستینا در حالی که به آتش اردوگاه خیره شده بود، به صحبت‌هایش ادامه داد: «...گذشته از قدرتی که داره، شاهزاده خشم... آیریس، تو هلموث خیلی مورد‌تبدیل احترام نیست. حتی تو اسقف‌نشین آلکارت، جایی که من زندگی می‌کردم، مسخره‌بازی‌های زیادی درباره آیریس پخش می‌شد. به‌عنوان کسی که از قوم شیاطین اصیل‌زاده نبود و‌درنرفت در عوض چیزی شبیه به یه الف تاریک بود، مسخره‌ش می‌کردن که حد و مرز خودش رو نمی‌دونه و چشم طمع به تخت پادشاه شیاطین دوخته.»
یوجین در حالی که گوشتش را می‌جوید، با پوزخندی گفت: «خب، اصلاً خود مفهوم قوم شیاطین‌خونریزی اصیل هم مسخره‌ست. در وهله اول، از نظر اصالت خون، به جز دیمون‌ها[۱]، کدوم نژاد دیگه از‌خودش قوم شیاطین می‌تونه ادعا کنه که اصیله؟ شیاطین شب و بقیه قوم شیاطین همگی زیرشاخه‌های دیمون‌ها هستن.»
کریستینا اشاره کرد: «اما حداقل‌همچنین اونا از همون اول به‌به‌شدت عنوان قوم شیاطین به دنیا اومدن.»
سیصد سال پیش هم اوضاع چندان تفاوتی نداشت. کسانی مثل خون‌آشام‌ها و گرگینه‌ها —انداخت یعنی کسانی که از انسان به شیاطین «تبدیل» شده بودند و بخشی از قوم شیاطین‌جواهراتی به حساب می‌آمدند — توسط قوم شیاطینِ «اصیل» به عنوان «نیمه‌شیطان» یا «دورگه» تحقیر می‌شدند.
برخلاف نیمه‌شیاطین، رفتار قوم شیاطین با جادوگران‌گفت سیاه بسیار بهتر بود. دلیلش هم این بود‌سؤال که سلسله مراتب مشخصی بین آن‌ها وجود داشت.
یوجین به بحث ادامه داد: «آیریس به عنوان دخترخوانده‌بدون پادشاه شیاطین خشم، با اینکه پادشاه شیاطین نیست، اما می‌تونه‌شفا الف‌ها رو فاسد کنه و به الف‌های تاریک تبدیلشون کنه.»
به همین دلیل بود که این‌قدر احساس پشیمانی‌بار می‌کرد. اگر فقط می‌توانست سیصد سال پیش آیریس‌عقب را بکشد، دیگر تعداد الف‌های تاریک افزایش پیدا نمی‌کرد.
کریستینا اضافه کرد: «من از خیلی از شیاطین رده‌بالا تو هلموث خبر دارم‌عقب که حمایتشون رو به آیریس پیشنهاد دادن، اما اون همه این حمایت‌ها رو‌نیست رد کرده و اصرار داره که فقط با قدرت خودش پایگاهش رو بسازه.»
یوجین در حالی که حتی تکه‌های گوشت چسبیده به استخوان را هم می‌جوید، زیر لب گفت: «چقدر خنده‌داره. با اینکه توسط همون ‹اصیل‌ها› تحقیر می‌شه، اما در‌می‌کردی نهایت خودش هم اصرار داره که اصیل باشه. با توجه به اینکه تعداد الف‌ها همین الانش هم خیلی کمه، تعداد الف‌های تاریک از اونم کمتره. واقعاً قصد‌لحظه داره نیروی خودش رو از سایه‌ی همچین نژادی بسازه، با بقیه قوم شیاطین رقابت کنه و با موفقیت به پادشاه شیاطین تبدیل بشه؟ عجب رویاهای بزرگی داره.»
هیچ راهی وجود نداشت‌کردن که آیریس بتواند به‌قطعاً یک پادشاه شیاطین تبدیل شود.
یوجین به خوبی از قدرتی که قوم شیاطین در سیصد سال‌یاد پیش داشتند آگاه بود. آیریس قطعاً قوی بود، اما امکان نداشت که‌باید قدرتش بتواند از دیگر شیاطین رده‌بالا مثل ملکه شیاطین شب پیشی بگیرد.
همچنین هیچ مقایسه‌ای بین نیروهای آن‌ها وجود نداشت. اگر قرار‌افتاد بود واقعاً پادشاه شیاطین جدیدی از میان قوم شیاطین متولد‌باید شود، نزدیک‌ترین افراد به این مقام، سه دوک هلموث بودند.
ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا.
تیغه اسارت، گاوید لیندمن.
اژدهای سیاه، رایزاکیا.
این سه نفر چنان عمیق با‌دیگر هم درگیر بودند که عملاً از‌نگاهی دست یکدیگر خسته و کلافه شده بودند.
یوجین با خودش فکر کرد: «اما دقیقاً به همین‌عوضیِ دلیله که از بین تمام شیاطینی که سیصد سال‌نیست پیش هم‌سطح اونا بودن، فقط همین سه نفر باقی موندن.»
جکسون در حالی که مدام گریه می‌کرد، هرچه درباره الف‌های تاریک می‌دانست را بیرون ریخته‌می‌پیچید بود. او به یوجین گفت که اگر اطلاعاتی درباره الف‌ها لو بدهد، الف‌های تاریک حتماً‌تلاش او را می‌کشند، بنابراین از یوجین التماس کرد که درباره الف‌ها از او سوالی نپرسد.
به عبارت دیگر، جکسون از همان ابتدا هیچ قصدی برای‌به‌شدت دادن اطلاعات درباره الف‌ها به آن‌ها نداشت، اما با این حال‌طرفی سعی داشت پول اطلاعات و حق دلالی را به جیب بزند.
یوجین نتیجه گرفت: «به نظر می‌رسه‌دیگر آیریس از دستورات پادشاه شیاطین اسارت‌نگاهی و پادشاه شیاطین نابودی پیروی نمی‌کنه.»
بنابراین هنگام درگیری با الف‌های تاریک، نیازی‌گفت نبود نگران دخالت پادشاهان شیاطین باشد. تنها‌تازه‌ش کسی که واقعاً باید مراقبش می‌بود، آیریس بود.
یوجین با خود فکر کرد:انگشت «...حداقل هیچ دلیلی وجود نداره که‌روی من اینجا با آیریس روبه‌رو بشم.»
به او گفته شده بود که الف‌های تاریک تمام الف‌هایی را که موفق به متقاعد کردنشان می‌شدند، با‌گفت خود به هلموث می‌بردند. تنها کسی که می‌توانست الف‌ها را فاسد کند آیریس بود. به عبارت دیگر، این‌نقد بدان معنا بود که او نباید در جنگل بارانی سامار باشد و در عوض هنوز جایی در هلموث است.
مکالمه آن‌ها خاموش شده بود و تنها صدای سوختن هیزم‌های آتش و جیرجیر‌عقب حشرات به گوش می‌رسید. کریستینا بدون اینکه کلمه‌ای بگوید، در حال نوشیدن یک‌نیست فنجان چای داغ بود. یوجین هم داشت آخرین سیخ‌های گوشت را تمیز می‌کرد.
کریستینا سرانجام پس از‌نگاهی سکوتی طولانی به حرف آمد:عوضیِ «قصد داری چی کار کنی؟»
یوجین در حالی که‌کردن آخرین تکه گوشت را می‌جوید،بدون پرسید: «لازمه ازت اجازه بگیرم؟»
«برای چی می‌خوای اجازه بگیری؟»
«قتل.»
کریستینا مردد شد. «با اینکه این چیزی‌گفت نیست که واقعاً بتونم براش اجازه صادر کنم...سؤال اما من به جات دعا می‌کنم، سر یوجین.»
یوجین با طعنه پرسید:کردن «می‌خوای دعا کنی تا‌قطعاً گناه قتلم بخشیده بشه؟»
کریستینا با لبخندی ملایم در حالی که دستانش را روی سینه‌اش به هم گره می‌کرد، گفت: «اصلاً. در عوض، این دعایی برای یادبود و پاکسازی خواهد بود.می‌پرسی چطور مجازات خادمان شیطان می‌تونه گناه محسوب بشه؟ با این حال، اونا هنوز هم موجودات زنده‌ای هستن که روی این زمین به دنیا اومدن و بزرگ شدن،اونجایی مثل بره‌هایی که باید به سمت نور هدایت می‌شدن. دعاهای ما برای روشن کردن ارواح اوناست که توسط تاریکی فاسد شدن، تا دوباره به مسیر درست هدایت بشن.»
یوجین در حالی که آخرین لقمه گوشتش را قورت‌آنیس می‌داد و آنیس را به یاد می‌آورد، با خود‌طرفی فکر کرد: «به نظر می‌رسه همه قدیسه‌ها آدمای دیوونه‌ای هستن.»
—خاک به خاک!
آنیس علاوه بر جادوی‌کردن الهی‌اش، در استفاده از‌قطعاً گرز شلاقی‌اش[۲] هم مهارت داشت.
—خاکستر به خاکستر!
گرز شلاقی درخشان‌ظاهرش او، سر شیاطین بی‌شماری‌به‌شدت را متلاشی کرده بود.
—غبار به غبار!
اگرچه موقعیت‌های زیادی پیش نمی‌آمد که آنیس مجبور شود گرز شلاقی‌اش‌روی را به کار بگیرد، اما وقتی در یک درگیری شدید گیر‌نکرده می‌افتاد، با چهره‌ای درمانده گرزش را بالا می‌برد و وارد نبرد می‌شد.
—نور درخشان!توجه تاریکی را‌پیشینه‌اش روشن کن!
او با گرز شلاقی‌اش سرها را می‌شکست، با آب مقدس حقیقی‌اش مه ایجاد می‌کرد‌انداخت و بال‌های درخشانش را می‌گشود. از آنجا که همه این کارها را در حالی انجام‌جواهراتی می‌داد که دعاهایش را فریاد می‌زد، آنیس بیشتر شبیه یک دیوانه بود تا یک قدیسه.
یوجین با احتیاط پرسید:نگاهی «...احیاناً تو هم از‌مشت گرز شلاقی استفاده می‌کنی؟»
کریستینا با تعجب پرسید: «ها؟»
«گرز شلاقی، باهاش آشنا نیستی؟»
«...می‌دونم چیه، اما‌ظاهرش ترجیح می‌دم از‌دیگر گرز ساده استفاده کنم.»
یوجین تکرار کرد: «...گرز ساده...؟»
کریستینا با بی‌میلی اعتراف کرد:انگشت «بله. اگرچه اونا سنگین هستن،اجازه‌اش واسه همین با خودم نیاوردمش...»
یوجین با تردید پیشنهاد داد:همچنین «...اگه یکی نیاز داری... فقط‌به‌شدت بهم بگو. چندتا توی شنلم دارم.»
«خیلی ممنونم.»
درست زمانی که کریستینا با لبخندی ملایم تشکر کرد، چیزی از تاریکی به بیرون‌تازه‌ش پرتاب شد و روی زمین افتاد و مستقیم به سمت آن‌ها غلتید. یوجین و‌چقدر کریستینا هیچ نشانه‌ای از وحشت بروز ندادند و فقط به آن شیء غلتان خیره شدند.
آن شیء، سر دلال اطلاعات، جکسون بود. زبانش‌قطعاً از دهان بیرون افتاده بود و چشمانش آن‌قدر به‌داشت عقب چرخیده بود که فقط سفیدی آن‌ها دیده می‌شد.
کریستینا درخواست کرد: «در‌پیشینه‌اش مورد اون گرز، الان‌بار یکی بهم قرض می‌دی؟»
یوجین درخواستش را رد کرد و در حالی که بلند‌افتاد می‌شد دستانش را روی شلوارش پاک کرد: «نه. از اونجایی‌باید که گفتی نیازی به اجازه‌ت ندارم، همین‌جا بمون و دعا کن.»
آن‌ها فوراً متوجه شده بودند که کسی مخفیانه در حال نزدیک شدن به آن‌هاست. در‌سؤال طول سکوت مشترکشان، مزاحم فاصله را کم کرده بود، بنابراین حتی قبل از اینکه یوجین‌فقط از کریستینا اجازه بگیرد، از قبل تصمیم گرفته بود که می‌خواهد با آن‌ها چه کار کند.
سوالی از میان‌قطع تاریکی به گوش‌سرزنش رسید: «شما برده‌دار هستید؟»
یوجین با لحنی بی‌تفاوت‌پیشینه‌اش جواب داد: «اگه بگیم‌بار نیستیم، ول می‌کنی بری؟»
صدا در حالی که کمی نزدیک‌تر می‌شد، گفت: «...شنیدم که‌افتاد این‌ور و اون‌ور می‌رید و درباره الف‌ها پرس‌وجو می‌کنید.» یک‌باید الف تاریک از میان تاریکی بیرون آمد و روبه‌روی یوجین ایستاد.
یوجین از الف تاریک پرسید: «اون فقط یه‌مشت پیرمرد بود که سعی داشت تو این دنیای بی‌رحم‌بی‌منطقی شکمش رو سیر کنه. نیازی نبود بکشیش، مگه نه؟»
الف تاریک سوال او را نادیده گرفت: «خبرچین همه‌چیز‌بدون رو درباره شما بهم گفت. اون گفت که شما‌جادوی ناگهانی سراغش رفتید و می‌خواستید اطلاعاتی درباره الف‌ها بخرید.»
یوجین اشاره کرد: «اما‌پیشینه‌اش اون حاضر نشد هیچ‌بار اطلاعاتی درباره الف‌ها بهمون بفروشه.»
الف تاریک پرسید: «به نظر‌بار نمی‌رسه غافلگیر شده باشی. از‌افتاد قبل درباره ما شنیده بودی؟»
یوجین بدون اینکه به سوال جواب دهد، یک دستمال تاشده از‌خودت جیبش بیرون آورد و دهانش را پاک کرد. الف تاریک با دیدن‌درآوردم این حرکت وسواس‌گونه و غیرضروری، چهره‌ای گیج و سردرگم به خود گرفت.
الف تاریک با لحنی‌کردن تند پرسید: «...نکنه متوجه نیستی‌بدون تو چه وضعیتی گیر افتادی؟»
یوجین دستمال را چند‌پیشینه‌اش بار تکان داد و‌بار پرسید: «تنهایی اومدی اینجا؟»
«...چی؟»
یوجین در حالی که دستمال را‌انداخت به هوا پرتاب می‌کرد، تکرار کرد:باید «پرسیدم تنهایی اومدی اینجا، حروم‌زاده‌ی گستاخ؟»
قبل از اینکه دستمال‌کردن به زمین برسد، توسط‌قطعاً طوفانی به پرواز درآمد.
[۱] مدتی از آخرین باری که به آن‌ها اشاره شد می‌گذرد، بنابراین در اینجا‌انداخت یادآوری می‌کنیم: دیمون‌ها نژادی شاخدار از قوم شیاطین هستند. آن‌ها به عنوان نژاد اصلی‌اون قوم شیاطین در نظر گرفته می‌شوند و تمام پادشاهان شیاطین گذشته از این نژاد بوده‌اند.
[۲] یادداشت مترجم انگلیسی: اگرچه در متن اصلی از کلمه غربی «گرز» برای سلاح آنیس استفاده شده، اما در خطوط بعدی کریستینا‌اون می‌گوید که «گرز ساده» را به «گرز شلاقی» ترجیح می‌دهد. با بررسی ویکی و تصاویر آنیس اسلیوود، به نظر می‌رسد سلاح او یک‌اونجایی «گرز شلاقی» (ستاره صبح) است. بنابراین به نظر می‌رسد نویسنده اشتباه کرده و به جای «گرز شلاقی» از کلمه «گرز» استفاده کرده است.