چپتر 246: سرچشمه نور (۶)
0شواک!
دست سرجیو یک بار دیگر به دو نیم شد. با این حال، خونی در کار‌چشم‌غره نبود. در عوض، دستش بلافاصله دوباره به هم چسبید. دردی نداشت، اما سرجیو احساس کرد میخی‌عقب‌نشینی به سینه‌اش کوبیده شده است. آن‌قدر احمق نبود که معنی حرف‌های کریستینا را اشتباه متوجه شود.
سرجیو فریاد‌کنی زد: «تو...خیره چطور جرئت می‌کنی!»
چشمانش عمیقاً رنگ‌وبوی قصد کشتن به خود گرفته بود. او نمی‌توانست انکار نقش قدیسه بودن‌گفت توسط کریستینا را بپذیرد، حتی بیشتر از فساد قهرمان یوجین. او جرئت کرده بود ماهیت وجودی‌دیرینه خودش را انکار کند، انگار که هویتش به عنوان یک انسان را زیر سؤال برده باشد.
سرجیو در حالی که به‌داد یوجین چشم‌غره می‌رفت، با خشم فریاد‌کوچکی زد: «از سر راهم برو کنار!»
طبیعتاً یوجین هیچ قصدی برای کنار رفتن نداشت. او می‌توانست حس کند که کریستینا با هر کلمه سرجیو می‌لرزد‌برو و خودش را جمع می‌کند. با این حال، کریستینا عقب‌نشینی نکرد. در عوض، در حالی که سعی می‌کرد نفسش‌جادوی را تازه کند، تلاش کرد از جادوی الهی استفاده کند. حتی در آن وضعیت هم می‌خواست به یوجین کمک کند.
یوجین فقط سرش را‌خیره تکان داد و شمشیر‌ناتوانی مقدس را بالا آورد.
تق.
با حرکت کوچکی از دستش، به‌شمشیر پشت سرش فشاری آورد و نیروی‌پشت ملایمی کریستینا را به عقب هل داد.
یوجین گفت: «فقط‌وجودی حواست باشه از‌انگار خودت محافظت کنی.»
کریستینا با تعجب به‌خیره یوجین خیره شد و‌ناتوانی جواب داد: «ا-اما... سر یوجین...!»
او می‌خواست به هر قیمتی که شده کمک کند، اما این را هم می‌دانست که ناتوانی بدنش در حرکت، واکنشی‌کنی ناشی از ترسی دیرینه است. با اینکه یوجین واضح گفته بود که هویتی به عنوان یک قدیسه برایش اهمیتی ندارد،دیگری او نمی‌توانست خودش را چیز دیگری تصور کند. درک اینکه بدون این هویت چه ارزشی خواهد داشت، برایش سخت بود.
برای همین می‌خواست کمک کند. می‌خواست‌شمشیر ثابت کند که بی‌فایده نیست و‌پشت می‌تواند به نحوی برای یوجین مفید باشد.
اما یوجین سرش‌وجودی را تکان داد:انگار «به خودت فشار نیار.»
«آه...»
«همون‌جا بمون و تماشا کن.»
کریستینا در حالی که به پشت یوجین خیره شده بود، دستش را روی سینه‌اش گذاشت تا سوزش درونش‌حواست را آرام کند. پشت او هر چقدر هم که پهن بود، در مقایسه با نوری که سرجیو تولید‌گفته می‌کرد، بی‌نهایت کوچک‌تر به نظر می‌رسید. با این حال، آن نور درخشان و فراگیر نتوانست از یوجین فراتر برود.
وقتی دید سایه یوجین در پس‌زمینه نور کش می‌آید،انسان چشمانش را محکم بست و وقتی آن‌ها را باز‌راهم کرد... شعله یوجین در حال فرسایش و بلعیدن نور بود.
بوم!
وقتی یوجین به جلو خیز برداشت، زمین زیر پایش فرو ریخت و سرجیو با‌عقب فریادی هر دو دستش را دراز کرد. او قصد داشت یوجین را در جایش‌واکنشی متوقف کند، اما شکست خورد. در نتیجه، با انفجاری بلند به عقب پرتاب شد.
او به یوجین چشم‌غره رفت و‌شمشیر دست چپش را دراز کرد؛ بدن‌پشت له‌شده‌اش از قبل در حال ترمیم بود.
فوووش!
پارچه قرمزرنگ از بازوی چپش که حالا به خاطر‌بدنش شکستگی استخوان‌ها بی‌حس و آویزان شده بود، به جلو پرید.اهمیتی پارچه قرمز با رسیدن به یوجین، دور شمشیر مقدس پیچید.
سرجیو فریاد‌تکان زد: «اوه،شمشیر نور مقدس!»
سه فرشته به ندای او پاسخ دادند و‌بالا دستانشان را دراز کردند. نوری درخشان در پارچه‌عقب نفوذ کرد و شعله شمشیر مقدس را خاموش کرد.
مر با وحشت از‌خودش درون شنل فریاد زد: [سر‌انسان یوجین! شـ-شمشیر مهتاب رو دربیارید!]
او می‌دانست که آن پارچه یک آرتیفکت با قابلیت سرکوب‌گری قدرتمند است و سرجیو در حال اجرای یک‌برایش جادوی الهی مهر و موم قوی است. اما مهر و موم سرجیو هر چقدر هم که قدرتمند بود،نحوی شمشیر مهتاب می‌توانست به راحتی کل آن را نابود کند. امکان نداشت یوجین از این موضوع بی‌خبر باشد.
با این حال، او تصمیم گرفت از شمشیر مهتاب استفاده‌پشت نکند. یوجین به خوبی می‌دانست که بعداً به خاطر لجبازی و‌تعجب حماقتش مورد انتقاد قرار خواهد گرفت، اما در تصمیمش مصمم بود.
او در این نبرد از هیچ چیز جز شمشیر مقدس استفاده نمی‌کرد. این عزم‌نیروی راسخ او بود. صدای جیغ کریستینا را از دوردستِ پشت سرش شنید؛ شعله‌ای که‌ناتوانی روشن و شدید می‌سوخت، زیر پارچه در حال سوسو زدن و ضعیف شدن بود.
سرجیو که مطمئن شده بود شعله کاملاً سرکوب شده است، به سمت‌برده یوجین پرید. استیگماتای روی بازوی راستش از قبل کاملاً غرق در خون‌برای شده بود و خونی که از شکمش بیرون می‌زد دیگر فقط چکه نمی‌کرد.
سرجیو دست خونینش را مشت کرد‌قیمتی و درخششی خیره‌کننده به شکل صدها شمشیر‌دیرینه تجلی یافت و یوجین را محاصره کرد.
مر جیغ کشید: [سر یوجین!]
یوجین به سرعت اطرافش را بررسی کرد، اما نتوانست راهی برای فرار ببیند. شمشیر مقدس توسط پارچه مغلوب‌حواست شده و شعله‌هایش مهر و موم شده بودند. با این حال، یوجین می‌توانست حس کند که شعله‌هایش خاموش نشده‌اند.هویتی در عوض، نیروی شمشیر شکل‌گرفته از فرمول شعله حلقوی زیر لایه پارچه در حال تقلا و پیچ‌وتاب خوردن بود.
در حالی که تمرکز می‌کرد، لب‌هایش را به هم فشرد و صدها شمشیر مقدس به‌چشم‌غره او نزدیک شدند. به نظر می‌رسید این نیرو برای پایان دادن به کار یوجین بیش‌می‌کند از حد کافی باشد، اما با این وجود... سرجیو در باور به پیروزی‌اش مردد بود.
فرشتگان سرودهای مقدس خواندند و چهار دست غول‌پیکر از جنس نور از‌ترسی آسمان و زمین ظاهر شدند. پس از تجسم یافتن به این شکل،درک آن چهار دست به دنبال رگبار شمشیرها رفتند و دور یوجین پیچیدند.
کرک.
صدای ضعیفی طنین‌انداز شد و با اینکه بسیار آرام بود، سرجیو نتوانست آن را نادیده‌ملایمی بگیرد. صدایی غیرقابل‌تصور بود، چیزی که نباید شنیده می‌شد. سرجیو همراه با حس فزاینده‌ای از ترسی‌ناشی شوم، مورمور شدن بدنش را احساس کرد. بوی غیرمنتظره مرگ، سرجیو را مجبور به انتخاب کرد.
سرجیو با خود فکر کرد: «اگه‌انگار به حرکتم ادامه بدم می‌میرم.» و می‌دانست‌باشد که نمی‌تواند این غریزه را نادیده بگیرد.
به محض اینکه خودش را متوقف کرد، آذرخش در تمام جهات‌ناشی منفجر شد. جرقه‌های شعله نیز در میان صاعقه‌های آذرخش دیده می‌شدند.دیگری سرجیو در ناباوری مطلق به آن سوی نور و شعله‌ها خیره شد.
اغراق نبود اگر بگوییم پارچه او در زمینه سرکوب و مهر و موم کردن،عقب قدرتی تقریباً مطلق داشت، اما در حال حاضر داشت تکه‌تکه می‌شد. علاوه بر این،واکنشی رنگ شعله‌ای که از میان پارگی‌ها فوران می‌کرد، بسیار تاریک‌تر و شوم‌تر از قبل بود.
تیغه‌های متعدد نور توسط شعله‌ها گرفتار شده بودند و شعله‌ها با ولع در حال‌نیروی بلعیدن نور بودند. چهار دست غول‌پیکر نورانی تلاش کردند تمام فضای اطراف یوجین را‌ناتوانی در چنگ بگیرند، اما به خاطر شعله‌ها شکست خوردند و با فوران شعله پراکنده شدند.
خون از لب‌های به‌هم‌فشرده یوجین شروع به چکیدن کرد و او از اثر‌باشد سرکوب‌گرانه مهر و موم سرجیو برای متراکم کردن مانایی که نیروی شمشیرش را شکل‌کلمه می‌داد، استفاده کرد. سپس لایه دیگری از نیروی شمشیر را روی آن قرار داد.
سه لایه نیروی شمشیر باعث شد نقطه‌های سیاه بیشتر و بیشتری روی تیغه پخش شوند. یوجین می‌توانست لرزش‌برایش دستش را زیر فشار انرژی عظیمی که از شمشیر مقدس ساطع می‌شد، حس کند. او دست چپش را‌نحوی دور دست راستش حلقه کرد تا خودش را ثابت نگه دارد و شمشیر مقدس را بالای سرش برد.
کریستینا در حالی که با‌مقدس حالتی مبهوت به شمشیر مقدس‌پشت خیره شده بود، نفس‌نفس زد: «آه...!»
شانه‌های سرجیو وقتی مستقیماً با شعله روبه‌رو شد،بالا شروع به لرزیدن کرد: «تا کجا... تا کجا‌عقب می‌خوای برای هتک حرمت شمشیر مقدس پیش بری...؟!»
آن شعله‌های شنیع... باورنکردنی بود که تجسم نور چنین شعله‌های شوم و پلیدی از خود‌چشم‌غره ساطع کند. این شعله‌ها در چشمان سرجیو وحشتناک و زشت بودند. چطور ممکن بود حتی‌می‌کند ذره‌ای از گرما و درخششی که شمشیر مقدس باید می‌داشت را در خود نداشته باشد؟
سرجیو در حالی که بازوی راستش را‌می‌دانست به جلو دراز می‌کرد، لرزید و فرشتگان‌اینکه با بال‌های گشوده پشت سر او جای گرفتند.
فوووش!
پرتویی از نور دور بازوی خونینش بافته شد و شکل یک کمان غول‌پیکر را به خود گرفت و تیر درخشانی از هاله‌کنی او شکل گرفت. این کمان نور بود، طلسمی که بالاترین قدرت حمله را در میان تمام جادوهای الهی داشت. پرتوی شلیک‌شده از‌درک این کمان به سادگی موانع جادویی و سپرهای هاله را نادیده می‌گرفت و در هر چیزی که سر راهش بود نفوذ می‌کرد.
سرجیو، یوجین و کریستینا را دید که در تیررسش در یک‌سؤال خط قرار گرفته بودند. اگر با این زاویه شلیک می‌کرد، کریستینا‌هیچ در مسیر تیر قرار می‌گرفت؛ البته، به شرطی که فرار نمی‌کرد.
او با چشم‌غره‌تعجب به کریستینا، فریاد‌قیمتی زد: «تطهیر شو!»
رامبلللل!
به نظر می‌رسید تمام‌تکان نور محیط روی تکیه‌گاه‌بالا تیر متمرکز شده است.
کریستینا می‌توانست قدرت عظیم طلسم الهی سرجیو را حس کند، اما برخلاف انتظارات او، از روی ترس فرار‌راهم نکرد. در عوض، با چهره‌ای وحشت‌زده به سمت یوجین دوید، انگار که می‌خواست از او در برابر این‌تازه حمله بی‌رحمانه محافظت کند. سرجیو با دیدن این صحنه خشم شدیدی احساس کرد و بلافاصله تیر را رها کرد.
یوجین صدای دویدن کریستینا به سمت خودش را می‌شنید. دیگر برای اطمینان دادن به او خیلی دیر‌هویتی شده بود، اما به هر حال نیازی هم به حرف زدن نبود. سیل نوری که همراه تیر‌نیست می‌آمد تهدید می‌کرد که چشمانش را بسوزاند، اما یوجین بی‌حرکت ماند و اجازه داد شمشیر مقدس فرود بیاید.
سه لایه نیروی شمشیر و نقطه‌های سیاه به طور همزمان منفجر شدند. برای‌ملایمی یک لحظه، شعله‌هایی که نیروی شمشیر را شکل می‌دادند کاملاً به رنگ سیاه‌ناتوانی درآمدند. تیر در هم شکست و نور بدون باقی گذاشتن هیچ ردی ناپدید شد.
انفجار ناشی از آن، سرجیو را در بر گرفت و فرشتگان بال‌هایشان را دور او پیچیدند تا‌گفت از او محافظت کنند. با این حال، حتی بال‌های آن‌ها نیز سوخت و خاکستر شد و سه فرشته‌واضح یکی پس از دیگری از بین رفتند. تنها خط نازکی از سیاهی در هوا حک شده باقی ماند.
کریستینا قبل از اینکه‌خودش به یوجین برسد، احساس‌عنوان کرد پاهایش سست شده‌اند.
فقط یک لحظه طول کشیده بود... برای یک ثانیه، او نوری را دیده بود که به سمتش هجوم می‌آورد، اما‌ندارد در لحظه بعد، تاریکی از قبل چیره شده بود و یوجین به تنهایی در میان آن ایستاده بود. با این‌همون‌جا حال، با وجود اینکه این صحنه به وضوح جلوی چشمانش رخ داده بود، کریستینا نتوانست کاملاً بفهمد چه اتفاقی افتاده است.
سرجیو هم نتوانست وضعیت را درک کند. او... توسط تاریکی بلعیده شده بود و نیمی از‌حواست بدنش بدون هیچ ردی ناپدید شده بود. به لطف معجزه استیگماتا، فقط بالاتنه‌اش برایش باقی مانده‌اینکه بود. نوری که از جای زخم ساطع می‌شد، از بازوی راست و بالاتنه سرجیو محافظت می‌کرد.
«کوا...» او هم نمی‌توانست صحبت کند.شمشیر وقتی دهانش را باز کرد، فقط‌پشت صدای خروج هوا از آن بیرون آمد.
سرجیو به سختی سرش را بلند کرد و به جلو نگاه کرد، جایی‌باشد که کریستینا را دید. او کاملاً سالم بود و حتی یک زخم هم نداشت.کلمه اما مسحور به نظر می‌رسید. سرجیو دید که چطور نمی‌توانست چشم از یوجین بردارد.
سرجیو دندان‌هایش را به هم فشرد. با وجود اینکه او به آن چهره، چهره آنیسِ باایمان، برکت یافته بود،اهمیتی باز هم جرئت می‌کرد که... چشمانش را چرخاند و به بازوی راستش نگاه کرد. نور استیگماتا ضعیف‌تر از آن‌فشار بود که بتواند تاریکیِ در حال ظهور را روشن کند. او شمشیر مقدسِ بی‌نور را در دست یوجین دید.
او احساس ناامیدی کرد، اما این ناامیدی با حس وظیفه‌شناسی قدرتمندی‌فشاری همراه بود. مراسم دیگر اولویت نداشت. نه، در وهله اول، آن‌خیره موجود دیگر یک نامزد قدیسه نبود، پس چه مراسمی می‌توانست برگزار کند؟
مطمئن نبود که آیا هرگز می‌تواند کاندیدای دیگری با چنین استعداد،کوچکی هماهنگی و کمالی بسازد یا نه، اما این دیگر اهمیتی نداشت.کنی نقص مهمی در شخصیت او وجود داشت و این مهم‌ترین عامل بود.
وجودِ... معجزات. وقتی کریستینا به دنیا آمد، سرجیو متقاعد شده بود که او معجزه‌ای از جانب نور است. اما این باوری شتاب‌زده بود. درست همان‌طور که‌می‌توانست قهرمان خودش را فاسد کرده بود، کاندیدای قدیسه هم همین کار را کرده بود. بنابراین چاره‌ای نداشت جز اینکه همه‌چیز را از صفر شروع کند. کشتن قهرمان‌کوچکی سقوط‌کرده، پس گرفتن شمشیر مقدس و دور انداختن قدیسه شکست‌خورده — به‌محض اینکه این وظایف را به انجام می‌رساند، نور قطعاً معجزه دیگری برایش به ارمغان می‌آورد.
با خودش فکر کرد: «اون‌ها باید پاکسازی بشن.» می‌دانست که‌واکنشی اگر نتواند جلوی شیاطین را بگیرد و به آن‌ها آزادی داده‌چیز شود، اتفاق وحشتناکی برای دنیا خواهد افتاد. سرجیو ذره‌ای شک نداشت.
«روح مقدس...» سرجیو به‌سختی بازوی راستش را تکان‌حرکت داد و در نهایت با تلاشی فراوان آن‌حواست را روی سینه‌اش گذاشت. «روح و جسم مرا بپذیر.»
انگشتان خونینش در سینه‌اش فرو رفتند و استیگمای روی بازوی راستش از انگشتانش بالا خزید و‌عقب وارد سینه‌اش شد. این معجزه نهایی بود، پدیده‌ای که صرفاً با استفاده از استیگما به وجود‌ترسی نمی‌آمد. در عوض، معجزه‌ای بود که تنها با فدا کردنِ وجود خود به استیگما احضار می‌شد.
سرجیو می‌دانست که به مشعلی از نور‌هویتش بدون هیچ‌گونه درک و خودآگاهی تبدیل خواهد شد،چشم‌غره اما این شهادت را با لذتی بی‌حدوحصر پذیرفت.
نوری در تاریکی شکوفا شد.
غنچه کوچک درخشش شروع به بزرگ شدن کرد و آنچه از بدن سرجیو‌ملایمی باقی مانده بود، توسط استیگما احاطه شد. وقتی کاملاً پوشیده از استیگما شد، بدنش‌بدنش به نوری خالص تبدیل گشت. انگار که خودش به تجسم نور تبدیل شده بود.
جریانی از نور در تاریکی نفوذ کرد و یوجین برای اولین بار احساس درد کرد. مطمئن‌عقب بود که درست قبل از برخورد نور جاخالی داده است، اما دید که بازوی چپش تکه‌پاره شده‌دیرینه است. واضح بود که اگر حلقه آگاروث از او محافظت نمی‌کرد، بازویش کنده یا کاملاً نابود می‌شد.
یوجین نوچی کرد و شنل تاریکی را دور خودش پیچید. پرتو نوری که مسئول از بین‌می‌رفت بردن بازوی چپش بود، حالا به‌شکل یک بدن درخشانِ انسانی در ارتفاعات آسمان ایستاده بود. حضور‌نکرد محضِ آن، آسمان را چنان روشن کرده بود که انگار به‌جای شب، روز فرا رسیده است.
سرجیو درحالی‌که از بالا به یوجین و کریستینا نگاه می‌کرد، اعلام کرد:ترسی «تماشا کنید! این نور قادر مطلق است، قدرت خدا که جهان را‌درک روشن می‌کند. شما شیاطین سقوط‌کرده هرگز نخواهید توانست این نور را لکه‌دار کنید!»
یوجین فکر نمی‌کرد جواب دادن به این چرت‌و‌پرت‌ها ارزشی داشته باشد. در عوض، تمرکزش را روی درک کامل نورِ‌محافظت سرجیو گذاشت. آیا با سه لایه می‌توانست او را با یک ضربه از بین ببرد؟ آیا برای نفوذ به‌ندارد محافظتِ استیگما کافی بود؟ نمی‌توانست مطمئن باشد. معجزه پوسیده سرجیو از قبل فراتر از درک و دانش عمومی بود.
اگر همان مفهومِ پوچی و‌داد نامعقول بودن را به کار می‌گرفت‌کوچکی و از شمشیر مهتاب استفاده می‌کرد...
«هامل.»
اما اگر از شمشیر مهتاب استفاده می‌کرد، هیچ فایده‌ای نداشت. او اصرار داشت که فقط از‌گفته شمشیر مقدس استفاده کند. حتی یک ذره جادو هم به کار نمی‌برد و به هیچ‌کدام از سلاح‌های‌بی‌فایده دیگرش دست نمی‌زد. اگر می‌خواست... اجازه دهد ارواح مردگان در آرامش بیارامند، باید این کار را می‌کرد.
به نظر می‌رسید صدایی‌شمشیر در گوشش زمزمه می‌کند: «تو‌کوچکی خیلی لجبازی. چرا این‌طوری می‌جنگی؟»
یوجین با پوزخندی گفت: «برخلاف تو، من می‌تونم موقعیتی که‌حرکت توش هستم رو تشخیص بدم.» او دست چپ و پاره‌پاره‌اش را‌محافظت روی سینه‌اش گذاشت. «و این کاریه که الان باید انجام بدم.»
انگشتان خونین یوجین درست مثل سرجیو در سینه‌اش فرو رفتند. با این حال،باشد یوجین نه دعا می‌کرد، نه به ایمان تکیه داشت و نه آرزوی معجزه می‌کرد.کلمه در عوض، او خودش را به‌عنوان هیزمی برای شعله‌ورتر شدن آتشِ درونش پیشکش می‌کرد.
تاپ-تاپ.
احتراق باعث شد هسته‌هایش دیوانه‌وار شروع به چرخش کنند و یوجین درحالی‌که به صدای تپش‌گفت قلبش گوش می‌داد، به مانای خود فرمان داد. مانای افسارگسیخته از کنترل یوجین خارج شد‌ترسی و ستاره ششم را شکل داد. یوجین با احساس لرزشِ تمام بدنش، به خنده افتاد.
او ستاره ششمِ فرمول شعله سفید را شکل داده بود، اما وضعیت به او‌نیروی اجازه نمی‌داد تا با خیال راحت تغییراتِ ناشی از آن را بررسی کند. در‌ناتوانی عوض، مانایی را که به‌سرعت در حال متورم شدن بود، به‌سمت شمشیر مقدس هدایت کرد.
سرجیو با خودش فکر کرد: «این دیگه چیه؟» احساس می‌کرد وزنِ خودِ هوا سنگین‌تر شده است. با اینکه سرجیو‌برو به‌عنوان تنها منبع نور، آسمان را روشن می‌کرد، اما حس می‌کرد که دارد کم‌کم به زمین می‌افتد. نه، این‌جادوی فقط یک توهم بود، یک امر غیرممکن. سرجیو به قدرت مطلق روحی که در بدنش رسوخ کرده بود، شکی نداشت.
نور به‌سمتش سرازیر شد و به نظر می‌رسید که تمام آسمان در حال فرو ریختن است. یوجین نمی‌توانست چشم از این منظره خارق‌العاده‌تصور بردارد. اما در کمال تعجب، با وجود اینکه نور به‌شدت درخشان بود، یوجین می‌توانست همه‌چیز را با وضوحِ کامل ببیند. نوری که برای‌درونش چشم غیرمسلح بیش از حد سریع بود، حالا برای او قابل‌مشاهده شده بود. نه... راستش را بخواهید، نور حتی کمی کند به نظر می‌رسید.
در واقع، احتراق فعال‌شده در‌مقدس ستاره ششمِ فرمول شعله سفید، قدرت‌فشاری بیناییِ باورنکردنی‌ای به یوجین بخشیده بود.
یوجین با لبخندی خشک‌تکان بازوی راستش را بالا‌بالا آورد. «...ها. از دیدنت خوشحالم.»
شمشیری که در هاله‌ای آبیِ‌کند تیره پوشیده شده بود، آسمان‌زیر را شکافت. این منظره‌ای ناآشنا نبود.
نیرویی سهمگین هوشیاری سرجیو را مختل کرد، اما بدنش خرد نشد. حتی به عقب‌اینکه هم پرتاب نشد. با اینکه باورش سخت بود، اما این قدرت عظیم کاملاً تحت‌خواهد کنترلِ دقیقِ یوجین قرار داشت. آن ضربه ویرانگر فقط نور را پاک کرده بود.
بنابراین، تنها بدن سرجیو در آسمان باقی ماند — برهنه، بدون هیچ نور یا قدرتی. طبیعتاً او نمی‌توانست بفهمد که دقیقاً چه‌خیره اتفاقی افتاده است. با این حال، دید که یوجین از زمین به هوا پرید. جفت چشمی که به‌سرعت نزدیک می‌شدند، ترس عظیمی را‌ارزشی در وجود سرجیو انداخت. او با تأخیر دهانش را برای جیغ کشیدن باز کرد و سعی کرد فاصله‌اش را با یوجین حفظ کند.
اما از این کار منع شد. نوری خشن راهِ عقب‌نشینی‌اش را‌کوچکی مسدود کرده بود، با وجود اینکه هیچ خورشید یا نور الهی‌ای‌کنی سرجیو را احاطه نکرده بود. تنها منبع نور، شعله‌های یوجین بود.
یوجین با چهره‌ای جدی شمشیر مقدس را بالا برد، اما در کمال تعجب، دیگر هیچ شعله‌ای تیغه را‌راهم نپوشانده بود. چیزی که یوجین حالا در دستانش داشت، صرفاً یک شمشیر تشریفاتیِ زیبا بود که غیرکاربردی به‌تازه نظر می‌رسید. همین و بس. تیغه‌ای که حالا عاری از هرگونه نوری بود، در سینه سرجیو فرو رفت.
تپ.
قلبش شکافته شد و سرجیو شروع به لرزیدن‌حرکت کرد. او فقط می‌توانست با ناباوری به شمشیری‌حواست که در سینه‌اش فرو رفته بود، خیره شود.
با این حال، خیلی زود متوجه شد که قلبش هنوز می‌تپد. او نمرده بود. با درک این موضوع،حواست لبخندی روی صورتش نقش بست و آن را به‌عنوان فرصتی خدادادی در نظر گرفت. سرجیو دستانش را به‌سمت‌گفته یوجین باز کرد و سعی کرد یک بار دیگر نور را فرا بخواند تا یوجین را کاملاً پاکسازی کند.
نور کوچکی به وجود آمد.
فششش.
اما این نور متعلق به سرجیو‌بالا نبود. در عوض، نور از شمشیری ساطع‌ملایمی می‌شد که در قلبش فرو رفته بود.
«آه...!» سرجیو به‌سرعت استیگمای خود را فراخواند، اما استیگما با همان نورِ قبلی‌فشاری پاسخی نداد. در عوض، نوری که از شمشیر مقدس ساطع می‌شد قوی‌تر و‌قیمتی قوی‌تر شد و بدن سرجیو نیز به همان نسبت شروع به متلاشی شدن کرد.
این غیرممکن بود.
چرا؟ چرا استیگما...؟ چرا، چرا، چرا شمشیر‌می‌دانست مقدس در دستان یک شیطان چنین نور‌اینکه زیبا و درخشانی از خود ساطع می‌کرد؟
سرجیو با لکنت گفت: «نـ-نور...» اما هیچ‌کس آنجا نبود تا حرفش را بشنود. یوجین شمشیر مقدس را در سینه‌محافظت سرجیو چرخاند و بیرون کشید. سرجیو درحالی‌که تلوتلوخوران به عقب می‌رفت، سینه‌اش را چسبید. دهانش را باز و بسته‌ندارد کرد، اما هیچ کلمه‌ای از آن خارج نشد. او به یوجین نگاه کرد و سپس به سینه خودش خیره شد.
کریستینا با‌فقط چشمان درشتش به‌داد آسمان نگاه کرد.
«چطور ممکنه...»
یک واکنش کلیشه‌ای. قبل از اینکه حرفش تمام شود، شمشیر سرِ سرجیو‌ترسی را از تن جدا کرد و این غنیمت توسط نور بلعیده شد؛ نوری‌بدون که به‌سرعت پخش شد و بدن سرجیو را نیز در خود فرو برد.
بوم!
بدن سرجیو مانند آتش‌بازی‌های یک فستیوال منفجر شد و ستاره‌های دنباله‌دارِ بی‌شماری‌پشت را در پهنه آسمانِ تاریک ترسیم کرد. یوجین بارش جرقه‌ها را پشت‌خیره سر گذاشت و به‌آرامی روی زمین و در کنار کریستینا فرود آمد.
دوباره شب شده بود.
کریستینا روی زمین نشسته بود و نمی‌توانست حتی یک سانتی‌متر تکان بخورد. آنچه جلوی‌اینکه چشمانش رخ داده بود — نه، هنوز نمی‌توانست کاملاً درک کند که چه اتفاقی‌خواهد افتاده است. همه‌چیز برای کریستینا هنوز شبیه یک رؤیا بود، اما... این یک کابوس نبود.
یوجین گفت: «بهت گفته بودم، مگه نه؟» او درحالی‌که دستش را‌فشاری از روی سینه‌اش برمی‌داشت، به او نزدیک شد و کریستینا چشمانش‌خیره را از آسمان شب گرفت و دوباره به او نگاه کرد.
یوجین با پوزخندی ادامه داد: «من اینجام تا نجاتت بدم.» او به‌هیچ‌وجه‌پشت حالش خوب نبود. بازوی چپش تکه‌پاره شده بود و سردرد شدیدی هم‌خیره داشت. حتی قلبش هم درد می‌کرد. با این حال، هنوز می‌توانست حرکت کند.
«آه...» کریستینا که نمی‌توانست هیچ کلمه‌ای‌انگار به زبان بیاورد، دهانش را با‌برده دستانش پوشاند و هق‌هق گریه کرد.
آسمان تاریک بود. این یک حقیقت بدیهی‌می‌دانست بود: شب بود، پس تاریک بود. اما کریستینا‌واضح احساس می‌کرد که آسمان از همیشه روشن‌تر است.
کریستینا درحالی‌که هق‌هق می‌کرد، سرش را پایین انداخت. او می‌خواست هر کاری بکند جز گریه کردن، اما حتی آن هم غیرممکن بود. نقاب‌هایی که از کودکی بر چهره زده بود، انگار در هوا دود‌گفته شده و به هوا رفته بودند. بنابراین کریستینا گریه کرد. او بدون اینکه سعی کند اشک‌هایش را پنهان کند، گریست و اجازه داد احساساتش کنترل او را به دست بگیرند. او با چهره‌ای که هیچ‌نوری تفاوتی با دوران کودکی‌اش نداشت گریه می‌کرد؛ طوری که حتی برای خودش هم شرم‌آور به نظر می‌رسید. آن‌قدر گریه کرد که حتی کسی مثل یوجین هم احساس کرد باید دستش را به‌سمت او دراز کند.
فقط تماشا کردنِ این صحنه کمی معذب‌کننده بود، برای همین سعی کرد اشک‌هایش را پاک‌ملایمی کند، اما کریستینا ناگهان دست یوجین را گرفت. سپس، انگار که منتظر همین لحظه بوده‌واکنشی باشد، صورتش را در سینه یوجین فرو برد و با صدای بلند زد زیر گریه.
«...خب...» همه‌جایش درد می‌کرد... با اینکه فقط برای مدت کوتاهی از آن استفاده کرده بود، اما احتراق‌خشم فشار سنگینی به بدنش وارد کرده بود. هر بار که کریستینا صورتش را به سینه او می‌مالید،می‌کرد احساس می‌کرد که ماهیچه‌هایش در حال پاره‌پاره شدن هستند، دنده‌هایش با چکش کوبیده می‌شوند و قلبش مشت می‌خورد.
با این حال، نمی‌توانست او را‌قیمتی از خودش دور کند، نه وقتی‌ترسی که داشت این‌طور زارزار گریه می‌کرد.
«...هوف...» یوجین دندان‌هایش را به‌مقدس هم فشرد تا جلوی فرار‌پشت ناله‌ای از لبانش را بگیرد.
برای مدتی، یوجین‌سرش در سکوت پذیرای‌شمشیر اشک‌های کریستینا شد.