چپتر 344: ردپای خدای زمین (۶)
0کالبد فیزیکی ادموند داشت کم‌کم رو به نابودی می‌رفت. او که غرق در استیصالی کوبنده شده بود، با اشتیاق و سراسیمگی اطرافش‌امید را می‌کاوید تا راه فراری از این مخمصه شوم پیدا کند. با این حال، حتی با وجود اینکه آگاهی‌اش به حالت تعالی نسبی‌ولادمیر رسیده بود، ادموند نتوانست هیچ راهی برای دوام آوردن در میان این شرایط هولناک که او را در خود بلعیده بود، پیدا کند.
اما، اگر درخواست‌پادشاه کمک می‌کرد و به‌کرد او یاری می‌رساندند، آن‌وقت...
«اعلی‌حضرت، پادشاه شیاطین.»
ادموند ملتمسانه التماس کرد. آیا‌مستقیم پادشاه شیاطین اسارت از دست دادن‌باز یک زیردست برجسته را ناخوشایند نمی‌دانست؟
ادموند به ارزشمندی خودش باوری تزلزل‌ناپذیر داشت. او ترجیح می‌داد به‌دیگری جای اینکه پس از مرگ به عنوان یک روح جمع‌آوری شود،امید زندگی‌اش را وقف پادشاه شیاطین کند تا وفاداری‌اش را به اثبات برساند.
ادموند التماس‌اعلی‌حضرت کرد: «خواهش‌شیاطین می‌کنم، خواهش می‌کنم...»
متأسفانه، التماس او بی‌پاسخ ماند و واقعیت تلخی که با آن روبه‌رو شد، ادموند را حتی ناامیدتر‌بداند کرد. پادشاه شیاطین اسارت به ادموند اجازه داده بود تا مسیر تبدیل شدن به یک پادشاه شیاطین را‌مهتاب دنبال کند. در واقع، پادشاه شیاطین درخواست ادموند را برآورده کرده و به او قدرت تاریک بخشیده بود.
با این وجود، پادشاه شیاطین اسارت موضع عجیبی داشت و از هرگونه کمک مستقیم یا دخالت در تلاش‌های ادموند خودداری می‌کرد.کوچک‌ترین حتی اگر ادموند موفق می‌شد به یک پادشاه شیاطین تبدیل شود، پادشاه شیاطین اسارت باز هم دخالتی نمی‌کرد. اما اگر ادموند‌نیاز شکست می‌خورد و می‌مرد... پادشاه شیاطین اسارت کاملاً بی‌تفاوت می‌ماند، بدون اینکه حتی کوچک‌ترین اثری از پشیمانی در او دیده شود.
پادشاه شیاطین اسارت این‌گونه بود و با وجود‌این‌گونه اینکه ادموند می‌خواست خودش را جور دیگری قانع‌میل کند، اما این حقیقت را به خوبی می‌دانست.
ادموند به این میل شدید چنگ زده بود که خودش را استثنایی بداند و این امید را‌خودش در دل می‌پروراند که پادشاه شیاطین اسارت در زمان نیاز، دست یاری به سوی او دراز کند.می‌کنم با این حال، التماس ناامیدانه‌اش در خلأ طنین‌انداز شد و با چیزی جز سکوتی کرکننده روبه‌رو نشد.
وقتی آخرین حمله شمشیر مهتاب بر او فرود آمد، کالبد‌خوبی فیزیکی ارزشمند ادموند کاملاً متلاشی و به هیچ تبدیل شد.زمان اما در میان این ویرانی، ولادمیر به جا مانده بود.
ولادمیر، موجودی که به دست خود پادشاه شیاطین اسارت متولد شده بود،دخالتی در میان نور پراکنده مهتاب با شکوهی انفرادی به پرواز درآمد. یوجین شمشیر‌این‌گونه خود را بار دیگر تاب داد تا این شیء وحشتناک را نابود کند.
با این حال، در چرخشی نفس‌گیر از اتفاقات، لحظاتی قبل از اینکه لمس درخشان مهتاب بتواند عصا را در بر بگیرد،بداند پدیده‌ای نگران‌کننده رخ داد. قدرت تاریک به رنگ زرشکی از همان هسته آن، یعنی قلب اژدها، فوران کرد. این انرژی شوم به‌متلاشی شکل زنجیرهای پیچیده‌ای درآمد که دور ولادمیر پیچیدند و سد نفوذناپذیری را تشکیل دادند که در برابر قصد مخرب مهتاب مقاومت می‌کرد.
در یک چشم به هم زدن، زنجیرهایی که ولادمیر را احاطه کرده بودند در هوا محو شدند و این موجود مرموز را‌جای نیز با خود بردند. وقتی یوجین روی زمین سفت فرود آمد، خطوط عمیق ناامیدی روی چهره‌اش نقش بست و دندان‌هایش را از روی‌تبدیل حرص به هم سایید. با وجود اینکه پادشاه شیاطین اسارت در مرگ ادموند دخالتی نکرده بود، اما توانسته بود ولادمیر را پس بگیرد.
یوجین در حالی که خنجری از شنلش بیرون می‌کشید، با عصبانیت تف کرد‌شدید و گفت: «حرومزاده عوضی.» ادموند قبل از مرگش نام بالزاک را فریاد زده بود.چیزی واضح بود که این مراسم به خاطر حقه‌های بالزاک با شکست مواجه شده بود.
یوجین در مورد اقدامات بالزاک در هاله‌ای از ابهام باقی مانده بود، اما هنوز هم احتیاطی پنهان در‌بی‌تفاوت وجودش موج می‌زد. شک و تردید بر افکارش سایه انداخته بود و به این احتمال فکر می‌کرد که‌زده شاید بالزاک با زیرکی قصد داشته با محروم کردن ادموند از مراسمش، جایگاه موردعلاقه پادشاه شیاطین را غصب کند.
«ولی فکر نمی‌کنم این‌طور باشه...»
اگر بالزاک در تبدیل شدن به پادشاه شیاطین موفق می‌شد،دست قدرت تاریک که کوری را هدایت می‌کرد باید دچار تغییر می‌شد.می‌داد با این حال، امضای جادویی بالزاک همانند قبل باقی مانده بود.
یوجین در حالی که‌این‌گونه به اطرافش نگاه می‌کرد،قانع خنجر را بالا آورد.
«لطفاً بذار زنده بمونم.»
یوجین صدایی از پشت سرش شنید. او بالزاک‌این‌گونه را دید که داشت از روی زمین بلند‌میل می‌شد. «من کاری نکردم که بخوای ازم محتاط باشی.»
بالزاک واقعاً مظلوم به نظر می‌رسید.التماس یوجین بدون اینکه چنگش را روی خنجر‌برجسته شل کند، به صورت او خیره شد.
یوجین پرسید: «از کی اینجایی؟»
بالزاک جواب داد: «از‌هرگونه وقتی که حمله به ادموند‌موفق رو شروع کردی، همین‌جا بودم.»
یوجین پرسید: «چرا بدون‌کوچک‌ترین اینکه چیزی بگی رو‌این‌گونه زمین دراز کشیده بودی؟»
بالزاک جواب داد: «چون‌شیاطین می‌دونستم اگه ادموند نفهمه من‌اسارت کجام، بی‌طاقت و عصبی می‌شه.»
یوجین با تندی‌دیده جواب داد: «بازم‌جور باید می‌گفتی که اینجایی.»
بالزاک با لبخندی تلخ جواب داد:دخالت «با اون وضعی که خودم رو قایم‌نمی‌کرد کرده بودم، نمی‌تونستم این کار رو بکنم.»
یوجین پرسید: «چیکار کردی؟»
بالزاک جواب داد: «من بخشی از قربانی‌هایی رو‌آیا که از بیرون تأمین می‌شدن منحرف کردم و‌ارزشمندی تو بخشی از مراسم هم اختلال به وجود آوردم.»
«اختلال؟»
بالزاک در حالی که به سمت یوجین تعظیم می‌کرد، گفت: «چیز بزرگی نبود. فقط‌شکست یه کم مراسم رو تغییر دادم تا ادموند بعد از از دست دادن خونسردیش،دیگری اشتباه کنه. همه‌ش به خاطر این بود که شما اون‌قدر بهش فشار آوردین، جناب یوجین.»
یوجین در حالی که خنجر را به سمت بالزاک نشانه رفته بود، گفت: «مجبور نبودی تو مراسم‌شدید اختلال ایجاد کنی. اگه هدفت به هم زدن مراسم بود، همون منحرف کردن قربانی‌ها کافی بود، مگه‌نشد نه؟ در هر صورت، این کار مراسم رو به تأخیر می‌انداخت و من می‌تونستم ادموند رو بکشم.»
با وجود اینکه حرف‌های یوجین خیلی‌التماس دور از ذهن بود، بالزاک با‌زیردست یک تعظیم موافقت کرد: «شاید همین‌طور باشه.»
یوجین با چهره‌ای عبوس به بالزاک‌جور خیره شد و بعد خنجرش را‌میل پایین آورد. «...حالا می‌تونی کوری رو برداری؟»
نگاهش در سراسر میدان نبرد چرخید و صحنه غم‌انگیز جنگ را که به پایان تلخ خود نزدیک می‌شد، از نظر گذراند. با مرگ ادموند، سرچشمه قدرت تاریک‌جور که به جنگجویان قبیله کوچیللا نیرو می‌بخشید، خاموش شده بود و آن‌ها را از قدرت مهیبشان محروم کرده بود. جنگجویان بازمانده که تا اعماق وجودشان خسته بودند،حمله به سختی تلاش می‌کردند تا سر پا بمانند. بدن‌هایشان از خستگی و عذاب در هم شکسته بود و فریادهای دردناکشان در زیر بار رنجی طاقت‌فرسا خاموش شده بود.
«کیاهاهاهاها!»
یوجین می‌توانست ملکیت را در دوردست ببیند که با صدای بلند می‌خندید. او حضور کوبنده‌ای در میدان‌خودش نبرد داشت و آذرخش‌ها و ابرهایی از آتش را به اطرافش پرتاب می‌کرد. پشت سر او احضارشده‌های‌می‌کنم لاولیان حرکت می‌کردند و در سمت دیگر، ایواتار بدون هیچ نشانی از خستگی تبرش را تاب می‌داد.
یوجین نگاهش را‌دیده گرفت و سپس‌جور به دنبال سیان گشت.
هکتور از سرعتی بی‌نظیر برخوردار بود؛ جثه غول‌پیکرش قدرت و صلابت را ساطع می‌کرد، در‌می‌دانست حالی که بازوهای متعددش به او برتری آشکاری نسبت به محدودیت‌های فیزیک انسانی می‌بخشید. غیرقابل‌طنین‌انداز انکار بود که هکتور در هر جنبه‌ای از نظر قدرت و مهارت از سیان برتر بود.
حقیقت غیرقابل انکارِ برتریِ قاطع هکتور بر سیان پوشیده نبود؛ او نیز به فاصله عظیمی که بینشان‌خودش وجود داشت اذعان می‌کرد. با این حال، با وجود این اختلاف قدرت، سیان نمی‌توانست تسلیم شود. او می‌فهمید‌متأسفانه که عقب‌نشینی به معنای تسلیم کردن چیزی است که برای او به عنوان سیان لاین‌هارت اهمیت عمیقی دارد.
او با خود‌دیده فکر کرد که آن‌دیگری چیز، احتمالاً غرورش است.
هکتور در میان صفوف خائنان شرم‌آوری ایستاده بود که به تبار لاین‌هارت‌دخالتی خیانت کرده و شرافت آن‌ها را لکه‌دار کرده بودند. با این حال، سیان‌این‌گونه هیچ‌کدام از این خائنان را با دستان خودش به سزای اعمالشان نرسانده بود.
اوارد و دومینیک به دست یوجین کشته شده بودند،می‌خواست در حالی که سیان در آن لحظه سرنوشت‌ساز بی‌هوش و‌زده بی‌دفاع افتاده بود و برای هرگونه دخالتی کاملاً ناتوان بود.
او نمی‌توانست اجازه دهد گذشته تکرار شود. حتی اگر‌اسارت به خاطر ضعفش مجبور به پذیرش شکست می‌شد، سیان‌باوری نمی‌خواست به هکتور که خائنی به خانواده بود، پشت کند.
سیان بدون هیچ ترسی به جلو یورش برد، در حالی که هر قدمش سرشار از هدفی عمیق بود. غرور،می‌پروراند باوری تزلزل‌ناپذیر، مأموریتی مقدس و هزاران عنصر حیاتی دیگر او را به جلو می‌راند. او شمشیرش را با عزمی راسخ‌متلاشی در دست فشرد و با تمام قدرت و کینه‌ای جوشان که در رگ‌هایش جریان داشت، نیروی آن را آزاد کرد.
در معنایی عمیق، نبرد پیش رویش به بوته آزمایشی تبدیل شد که سیان از طریق آن به دنبال اثبات‌می‌ماند ارزش خود بود. اهمیت این موضوع در نگاه دیگران نبود، بلکه در عملِ غلبه شخصی بر هکتور نهفته بود.بداند سیان مشتاق بود با پایان دادن به زندگی این دشمن مهیب با دستان خودش، شاهد تحقق ملموس پیشرفت خود باشد.
خاطراتش مانند نسیمی گذرا محو می‌شدند و او نمی‌توانست به یاد بیاورد که دقیقاً چگونه در برابر حملات بی‌امان هکتور مقاومت کرده است. جزئیات دفاعش، هنر دفع حمله، منحرف‌خلأ کردن ضربات، انجام ضدحملات، فرو بردن تیغه‌اش، جاخالی دادن با ظرافت و چابکی، جهش با دقت و اجرای مانورهای بی‌نقص — همه در مه خاطرات فراموش‌شده پنهان مانده بودند. با‌داد این وجود، او در این مبارزه وحشیانه پافشاری می‌کرد و حرکاتش تنها از روی غریزه هدایت می‌شد، در حالی که در گرماگرم نبرد دیگر از حرکات روان خود آگاه نبود.
در نقطه‌ای خاص، گرمایی آتشین از اعماق وجود سیان فوران کرد و بدنش را از نشاطی تازه لبریز ساخت. به طرز شگفت‌انگیزی، با وجود حرکات بی‌وقفه و بدون استراحت، خستگی‌وفاداری‌اش از او دور مانده بود. برعکس، با هر حرکت بدنش سبک‌تر می‌شد و با موجی از انرژی نیروبخش به حرکت درمی‌آمد. در لحظه‌ای خارق‌العاده، به نظر می‌رسید که زمان کند‌خودداری شده است و به او توانایی پیش‌بینی و جاخالی دادن میلی‌متری از حمله قریب‌الوقوع هکتور را بخشیده است؛ خطری که درست از بیخ گلویش گذشته و به سختی دفع شده بود.
فرقی نمی‌کرد تیغهٔ سیان چند بار گوشت هکتور را می‌شکافت، این دشمن خائن در برابر چنگال مرگ نفوذناپذیر بود. زخم‌هایش فوراً بسته می‌شدند‌دراز و به او اجازه می‌دادند تا به حملات بی‌امان، بی‌وقفه و سرسختانه‌اش ادامه دهد. فریادهای هکتور در هوا طنین‌انداز می‌شد، اما سیان گوشش‌پراکنده بدهکار این حرف‌ها نبود. حرف‌های یک خائن، موجودی رقت‌انگیز که حتی انسانیتش را هم رها کرده بود، برای سیان هیچ ارزش و اهمیتی نداشت.
در تضاد کامل با مقاومت بی‌پایان هکتور، سیان که اسیر محدودیت‌های انسانی‌اش بود، بار فانی بودن را به دوش می‌کشید. هر ضربه‌ای که‌پشیمانی به او وارد می‌شد، خون سرخش را جاری می‌کرد و دست و پاهایش کم‌کم در انجام وظیفه‌شان ناتوان می‌شدند. با اینکه ماهرانه از‌خلأ سپرش برای دفع ضربات کشنده استفاده می‌کرد، اما انبوهی از زخم‌های کوچک روی هم تلنبار می‌شدند و سنگینی‌شان او را از پا درمی‌آورد.
با این حال، در لحظه‌ای حساس، متوجه پدیدهٔ شگفت‌انگیزی شد؛ زخم‌هایش به‌طرز معجزه‌آسایی ترمیم شدند، انگار که با‌چنگ لمس مهربانانهٔ جادوی الهی شسته شده باشند. کاملاً مشخص بود که کریستینا قدرت‌های شفابخش خود را نثار او‌آخرین کرده است. قلب سیان که غرق در قدردانی شده بود، از این مداخلهٔ الهی لبریز از سپاسگزاری شد.
شمشیرش شکست.
او نیروی شمشیر را جایگزین تیغه‌اش کرد، اما نابودی‌حقیقت سلاحش باعث شد حملاتش سطحی و کم‌جان شوند. قدرت‌امید تاریک هکتور، نیروی شمشیر سیان را خنثی و ضعیف می‌کرد.
شمشیرهای زیادی در اطرافش ریخته بود که‌تلاش‌های زمانی به جنگجویانِ حالا کشته‌شده تعلق داشتند.شکست اما سیان وقت نداشت تا سلاح جدیدی بردارد.
در کمال تعجب، نیاز به کمک، گویی با دخالت سرنوشت از بین رفت. به‌سرعت، شمشیری در برابرش ظاهر شد‌زده که حضور درخشانش غیرقابل‌انکار بود. آن شمشیر چیزی نبود جز وینید، شمشیر طوفان؛ همان سلاحی که یوجین برای اولین بار‌مهتاب در محدودهٔ عمارت لاین‌هارت به دست گرفته بود. بدون لحظه‌ای تردید، دست سیان به‌طور غریزی دور قبضهٔ شمشیر گره خورد.
سیان درحالی‌که مثل یک‌شیاطین مجسمه بی‌حرکت ایستاده بود،آیا با گیجی گفت: «هی.»
هکتور مرده بود.
جزئیات مرگ هکتور از خاطر سیان پاک شده و در‌می‌شد هاله‌ای از ابهام فرو رفته بود. از لحظه‌ای که دستش‌بدون قبضهٔ وینید را فشرد، خاطراتش تار و مبهم شده بودند.
فقط می‌دانست که خیلی خوب جنگیده است. حتی قبل از رسیدن غیرمنتظرهٔ وینید هم، مهارت‌های رزمی‌اش‌میل پیشرفت چشمگیری نشان داده بودند. با این حال، وقتی آن لحظه فرا رسید، وقتی ضربهٔ مهلک را‌کرکننده به هکتور وارد کرد، حس عجیبی او را فرا گرفت. انگار... در آن لحظات آخر، خودش نبود.
هنوز ارتباط ضعیفی با واقعیت داشت. با اینکه حافظه‌اش یاری‌دست نمی‌کرد، اما این او بود که هکتور را کشته بود.ترجیح سیان فکر می‌کرد در طول مبارزه از محدودیت‌هایش عبور کرده است.
او قوی‌تر شده بود.
و می‌توانست‌موضع حتی از این‌مستقیم هم قوی‌تر شود.
سیان به جسد هکتور نگاه کرد. هکتور در لحظهٔ مرگ چیزی‌دیگری فریاد زده بود، اما مثل قبل، کلماتش به گوش سیان نرفته‌امید بودند. او هیچ قصدی برای گوش دادن به وصیت یک هیولا نداشت.
پس از لحظه‌ای، سیان نگاهش را به وینید که‌اسارت هنوز در دستانش بود برگرداند. سعی کرد لبخندی را‌باوری که روی لب‌هایش می‌نشست پنهان کند و سرش را برگرداند.
«دیدی؟»
اما تلاشش بیهوده بود. لحظه‌ای که سرش را برگرداند، بلافاصله لبخند‌باز زد. سیان درحالی‌که با نیشخند به یوجین خیره شده بود، ادامه داد:پشیمانی «دیدی، مگه نه؟ واسه همین وینید رو برام فرستادی چون خودت دیدیش.»
یوجین جواب داد: «آره، آره.»
سیان ادامه داد: «می‌دونی، یکم خجالت‌آوره که اینو بگم، ولی خیلی‌دادن خوب جنگیدم. واقعاً می‌گم. وقتی داشتم شمشیر می‌زدم حس می‌کردم خودم‌جای نیستم.... اون هکتورِ حرومزاده این‌طوری دستاشو تکون می‌داد، ولی هیچ‌کدومشون بهم نخورد.»
یوجین جواب داد: «فکر کنم یه‌کمی بهت‌دیگری خوردن.» یونیفرم سیان غرق در خون بود. سیان‌زده با شنیدن حرف یوجین دست‌هایش را تکان داد.
سیان گفت: «این خون من نیست. خون‌تلاش‌های هکتوره و.... اِهم.... خون بقیهٔ اوناییه که کشتم.می‌خورد ببین، حتی یه خراش هم رو بدنم نیست.»
یوجین اشاره کرد:بدون «خراش که بود،پشیمانی ولی درمان شدی.»
سیان پرسید: «حالا هرچی،شیاطین الان که هیچ زخمی‌آیا ندارم، درسته؟ خب، چطور بود؟»
یوجین جواب داد: «خوب جنگیدی.»
سیان داد زد: «همین؟هرگونه نمی‌تونی یکم بیشتر تعریف کنی؟موفق ببین، من هکتور رو کشتم!»
«کارت خوب بود.»
سیان با هیجان زیادی گفت: «فکر کنم یه چیزی تو فرمول شعله سفید هم تغییر کرده....ارزشمندی چطور بگم...؟ حس می‌کنم دقیقاً وسط چهار و پنج ستاره‌ام... نه، حس می‌کنم به پنج ستاره‌برساند نزدیک‌ترم.... می‌تونم حسش کنم. فکر کنم اگه فقط یکم دیگه پیش برم به پنج ستاره می‌رسم.»
یوجین سر تکان داد، از‌می‌خواست چیزی که می‌دید کمی احساس‌خوبی رضایت می‌کرد. «خیلی پیشرفت کردی.»
«...چی داری می‌گی؟ من همیشه بزرگ بودم.» سیان‌خودداری قبل از جواب دادن گلویش را صاف کرد.می‌مرد از شنیدن تعریف یوجین حسابی خجالت کشیده بود.
آن دو هم‌سن بودند و از نظر فنی، سیان چند ماهی از یوجین بزرگ‌تر بود. با‌میل این حال، لحظاتی پیش می‌آمد که یوجین مثل یک پیرمرد رفتار می‌کرد. معمولاً این اتفاق زمانی‌سکوتی می‌افتاد که مثل قدیمی‌ها رفتار می‌کرد و غر می‌زد، اما... شنیدن چنین تعریف‌هایی هم آن‌قدرها بد نبود.
سیان درحالی‌که با حسرت لب‌هایش را روی هم می‌فشرد‌اسارت و وینید را پس می‌داد، گفت: «بگیرش. شمشیر خوبی‌باوری بود. بادها... مثل نیروی شمشیر به بیرون شلیک می‌شدن.»
یوجین با‌پشیمانی لحنی قاطع‌این‌گونه گفت: «بهت نمی‌دمش.»
«مگه من چیزی خواستم؟» با اینکه سیان در دلش امیدوار‌می‌شد بود در آینده دوباره این شمشیر را به دست بگیرد،بدون اما تمام تلاشش را کرد تا افکارش را پنهان نگه دارد.
[...باورم نمی‌شه اجازه دادی‌کوچک‌ترین کسی که هیچ قراردادی نداره‌می‌خواست وینید رو به دست بگیره.]
به‌محض اینکه یوجین‌پادشاه وینید را گرفت، صدای‌کرد غرغر تمپست را شنید.
'با در نظر‌دیده گرفتن این موضوع،جور حسابی بهش کمک کردی.'
[اگه کمکش نمی‌کردم ممکن بود‌مستقیم سیان بمیره. هامل، اگه اون می‌مرد،باز فکر می‌کنی دست از سرم برمی‌داشتی؟]
'معلومه که نه.'
نمی‌خواست به آن فکر کند، اما اگر سیان می‌مرد... اولویت‌دست اول یوجین این می‌شد که وینید را دو تکه کند.ترجیح وینید که انگار افکار یوجین را خوانده بود، لرزش خفیفی کرد.
[اهم.... با این حال.... فکر نمی‌کنم اون‌قدرها هم‌قانع بد بود. اون به پای تو یا ورموث‌استثنایی نمی‌رسه، اما می‌تونستم یه پتانسیل‌هایی تو سیان حس کنم.]
'انگار پوست انداخته، نه؟'
[نمی‌شه اسمشو بیداری گذاشت، اما آره، اون‌قدر قوی شده که بتونه دیوار محدودیت‌هاشو بشکنه. اگه‌می‌دانست بتونه اون حالت خلسه‌ای رو که تو مبارزه بهش رسید تو وجودش تثبیت کنه، فکر‌طنین‌انداز کنم وقار و قدرتی رو به دست بیاره که برازندهٔ نام رهبر بعدی خاندان باشه.]
تمپست این را زمزمه کرد و بعد ناگهان آهی کشید. دلیلش ملکیت بود. با وجود اینکه‌ارزشمندی پردهٔ تاریکی به‌آرامی در حال کنار رفتن بود، او همچنان به وحشی‌بازی‌هایش ادامه می‌داد. جنگجویان قبیله کوچیللا‌خواهش دیگر هیچ مقاومتی نشان نمی‌دادند، اما شعله‌ها و آذرخش‌های او بدون هیچ رحمی آن‌ها را نابود می‌کرد.
[...باورم نمی‌شه انسانی که‌این‌گونه با سه پادشاه ارواح‌قانع قرارداد بسته... یه همچین آدمیه...]
'الان دیگه‌موضع تو نباید‌هرگونه اون عجیب‌غریبه باشی؟'
[چی گفتی؟]
'تو ازش متنفری، ولی ببین.ملتمسانه پادشاه ارواح آتش، آذرخش و‌دست زمین همه‌شون باهاش قرارداد بستن.'
تمپست با خشم فریاد زد: [داری می‌گی اونا درست می‌گن و من اشتباه می‌کنم؟چنگ آخه چطور کسی که لخت‌مادرزاد با ارواح ارتباط برقرار می‌کنه می‌تونه عقل سالمی داشته باشه!؟کرکننده آتش، آذرخش و زمین عقلشونو از دست دادن که با همچین انسان دیوانه‌ای قرارداد بستن!]
این موضوع هیچ ربطی به یوجین نداشت،تلاش‌های اما سر به سر گذاشتن با تمپست‌شکست سر قضیهٔ ملکیت همیشه او را حسابی می‌خنداند.
سیان پرسید: «می‌خوای همین‌جا بمونی؟» او درحالی‌که قفسهٔ سینه‌اش را می‌مالید، دزدکی به‌حقیقت میدان نبرد نگاه می‌کرد. به نظر می‌رسید هنوز از تب و تاب مبارزه کاملاً‌دراز آرام نشده است. «فکر کنم تقریباً تموم شده، اما هنوز کامل به پایان نرسیده.»
یوجین جواب داد:پادشاه «اینجا چیکار کنم؟التماس اگه می‌خوای می‌تونی بمونی.»
سیان بدون اینکه جوابی‌این‌گونه بدهد، برای لحظه‌ای در‌قانع فکر فرو رفت: «همم....»
این‌طور نبود که مجذوب ایدهٔ کشتن آدم‌ها شده باشد.موفق با این حال، می‌خواست چیزی را که در مبارزه‌بی‌تفاوت با هکتور احساس کرده بود، یک بار دیگر تجربه کند.
یوجین نصیحت کرد: «وقتی با یه تصمیم سخت روبه‌رو می‌شی، بعضی وقتا بهتره‌حقیقت به‌جای زیاد فکر کردن، مستقیماً تجربه‌اش کنی. به تعویق انداختنش بدون هیچ دلیل‌سوی موجهی ممکنه باعث بشه ارتباطت رو با جوهرهٔ واقعی اون تجربه از دست بدی.»
«هممم....» سیان سر تکان داد و بعد شمشیری را برداشت. یوجین درحالی‌که دور شدن سیان را‌ارزشمندی تماشا می‌کرد، پوزخندی زد. از اینکه سیان را با خودش آورده بود نگران بود، اما حالا،برساند متقاعد شده بود که انتخاب درستی کرده است. پشت سیان کمی پهن‌تر از قبل به نظر می‌رسید.
'مشکل منم.'
یوجین درحالی‌که مچ دست خشک‌شده‌اش را ماساژ‌تلاش‌های می‌داد، نشست. او از احتراق استفاده نکرده بود،می‌خورد اما این بدان معنا نبود که خسته نیست.
'بخش مهمش اینجاست.'
او تشریفات را متوقف کرده‌ملتمسانه بود و ادموند مرده بود.دست جنگ هم به‌زودی تمام می‌شد.
با این حال، برای یوجین، هنوز هیچ‌چیز تمام‌قانع نشده بود. در عوض، او در آستانهٔ روبه‌رو‌استثنایی شدن با یک موقعیت بحرانی و ناامیدکننده قرار داشت.
'سیه‌نا.'
درحالی‌که گردنبندش را‌بدون چنگ می‌زد، نام او‌دیده در ذهنش نقش بست.