چپتر 620: شب (۸)
0چشمان نوآر‌کرده دیگر هرگز‌اگر باز نشد.
یوجین در سکوت به چهره‌اش خیره شد، چهره‌ای که آن‌قدر آرام بود‌دیگری که انگار فقط به خواب رفته است. هیچ اثری از درد، هیچ نشانه‌ای‌خوب از حسرت باقی‌مانده در آن دیده نمی‌شد؛ فقط حالتی آرام و راضی داشت.
نوآر جیابلا مرده بود.
سرش را چرخاند تا به طلوع خورشید در دوردست نگاه کند که از قبل در پهنه آسمان بالا‌احساس آمده بود. شب گذشته و صبح فرا رسیده بود. نوری که از آسمان گرگ‌ومیش پایین می‌آمد، شهر را روشن‌صدا کرد. مکانی که زمانی پرجنب‌وجوش بود، حالا تقریباً به تلی از آوار تبدیل شده و بیشتر ساختمان‌هایش فروریخته بود.
یوجین مکثی کرد و به‌متوالی چرخ‌وفلکِ از حرکت ایستاده نگاهی‌خوب انداخت، سپس خنده کوتاهی سر داد.
گفت: «تموم شد.»
نوآر جیابلا مرده بود.
یک بار دیگر این واقعیت را با تمام وجودش حس کرد. درد ناگهانی و شدیدی از‌چپش دست قطع‌شده‌اش فوران کرد و قفسه سینه‌اش طوری می‌سوخت که انگار هر لحظه ممکن بود منفجر‌آوردن یا پاره شود. تمام بدنش از سرمایی لرزید و با تار شدن دیدش، سرش به دوران افتاد.
یوجین گفت:کرده «دارم از‌اگر حال می‌رم.»
تلخند زد. فارغ از تمام اتفاقات دیگری که افتاده بود، او دو بار پشت‌سرهم از احتراق استفاده کرده بود. حتی اگر استفاده متوالی از احتراق را هم نادیده می‌گرفت، باز هم نمی‌توانست‌مرز حالش خوب باشد. در کابوس‌ها حملات ذهنی را تحمل کرده بود و در واقعیت، روی مرز مرگ و زندگی به شدت جنگیده بود. جراحاتش فقط به دست چپش محدود نمی‌شد؛ حتی احساس‌خون می‌کرد اندام‌های داخلی‌اش هم تکه‌تکه شده‌اند. همین که زنده بود خودش یک معجزه به حساب می‌آمد و پس‌زدگیِ ناشی از این حد فشار آوردن به خودش، چیزی فراتر از یک ناراحتی ساده بود.
صدا زد: «سیه‌نا.»
یوجین مشتش را که هنوز پوشیده از خون بود، باز کرد.مرگ گردنبندی در دستش نمایان شد. به دست چپ نوآر و حلقه‌ای‌تکه‌تکه که در انگشت حلقه‌اش بود نگاه کرد و آه عمیقی کشید.
پرسید: «حالت خوبه؟»
سیه‌نا که با حالت‌دوران افتاده‌ای نشسته بود، از‌می‌رم سؤال او جا خورد.
با لب‌وپوزچه‌ای آویزان‌مکانی جواب داد: «منظورت‌حالا از خوب بودن چیه؟»
یوجین حرفش را‌خوب نیمه‌کاره رها کرد:حملات «کلاً همه‌چی. بدنت... یا...»
سیه‌نا جواب داد: «مکالمه‌ای که همین‌نادیده الان داشتی، احساساتی که داری تجربه می‌کنی...حملات راستش رو بخوای، اصلاً باهاشون راحت نیستم.»
تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد. سایه‌های یوجین و نوآر را‌تلخند دید که در میان شهر ویران‌شده، زیر نور سپیده‌دم‌حتی شکل گرفته بودند. سایه‌هایشان به هم گره خورده بود.
حرفش را اصلاح‌مکانی کرد: «با این حال،تقریباً می‌گم که حالم خوبه.»
یوجین پرسید: «ولی‌خوب همین الان گفتی‌حملات که حالت خوب نیست.»
«منظورم اینه که واقعاً حالم خوب نیست، ولی می‌گم‌حالش که خوبم. این‌طوری نیست که نتونم درکت کنم، و‌مرگ بعدش، اون جنده...» حرفش را در نیمه راه قطع کرد.
نه اینکه فکر کند یوجین به این کلمه واکنشی نشان می‌دهد. اصلاً‌دیگری چنین احتمالی به ذهنش هم خطور نکرد. اما آخرین پوزخند نوآر و وصیتش،خوب مانع از آن شد که سیه‌نا آن کلمه توهین‌آمیز را به زبان بیاورد.
سیه‌نا گفت: «نوآر جیابلا واقعاً سعی کرد بکشتت. اما‌آوار با این وجود، تو لحظات آخر عمرش، واقعاً به‌ایستاده خاطر تو نیت خوبی داشت و می‌خواست که زنده بمونی.»
یوجین خرناس آرامی کشید و دستش‌حملات را به سمت نوآر دراز کرد:زندگی «به این می‌گی به خاطر من؟»
پسسس.
بدنش داشت به‌آرامی به خاکستر تبدیل می‌شد. این اتفاق فوراً رخ نداد، شاید به این دلیل‌استفاده که یوجین برای تمام کردن کار او از شمشیر الهی استفاده نکرده بود. با این حال،مرز فقط مسئله زمان بود. قبل از اینکه صبح به پایان برسد، او کاملاً از بین می‌رفت.
و یوجین‌کرد احتمالاً شاهد این‌پرجنب‌وجوش صحنه نخواهد بود.
یوجین توضیح داد: «نوآر نمی‌خواست من به خاطر خودم زنده بمونم،مرگ بلکه... اون یه نفرین از خودش به جا گذاشت. می‌خواست من‌تکه‌تکه این روز رو تا ابد به یاد داشته باشم و عذاب بکشم.»
یوجین با احتیاط دست چپ‌متوالی نوآر را بلند کرد و به‌آرامی‌باشد حلقه را از انگشتش بیرون کشید.
سیه‌نا در سکوت تماشا می‌کرد. با خودش فکر کرد اگر یوجین‌اتفاقات تحت تأثیر احساساتش حلقه را در انگشت خودش بیندازد، تا زمانی‌می‌گرفت که باری از روی دوش قلبش برداشته شود، واقعاً اهمیتی نخواهد داشت.
سیه‌نا کنجکاوانه پرسید: «پس‌زمانی منظورت اینه که قراره‌تلی با یادآوری امروز عذاب بکشی؟»
یوجین جواب داد: «احتمالش زیاده.»
سیه‌نا پرسید:کرده «از کشتن‌اگر نوآر جیابلا پشیمونی؟»
یوجین به‌سادگی جواب داد: «پشیمون نیستم. اون باید کشته‌تلخند می‌شد و خودش هم مرگ رو می‌خواست. برای همین‌حتی کشتمش. اگه این کار رو نمی‌کردم، اون من رو می‌کشت.»
سیه‌نا هنوز نمی‌توانست رابطه آن‌ها را کاملاً درک کند. آیا می‌توانست نوآر‌بیشتر جیابلا را ببخشد؟ راستش را بخواهید، سخت بود. اما می‌توانست آن را‌داد به‌عنوان یک امر اجتناب‌ناپذیر بپذیرد. یوجین هم احتمالاً همین حس را داشت.
اما در‌حالش نهایت، کار به‌کابوس‌ها اینجا کشیده بود.
یوجین درحالی‌که صدایش با لبخندی محو همراه شد، گفت: «کاریش‌خوب نمی‌شه کرد. اوضاع همون‌طوری پیش رفت که هر دومون می‌خواستیم.شدت اگه می‌تونستم یه لیوان به سلامتیش بالا می‌بردم، اما امکانش نیست.»
سیه‌نا گفت: «آره.»
یوجین تکرار‌کرد کرد: «دارم‌زمانی از حال می‌رم.»
«آره... وایسا، چی؟» سیه‌نا با وحشت سرش را بالا آورد‌مرز و دید که یوجین با بی‌خیالی در حال پاک کردن‌اندام‌های خون روی حلقه است و حکاکی داخل آن را بررسی می‌کند.
داخل هر کدام از حلقه‌ها نام‌های هامل دایناس و نوآر‌خوب جیابلا حک شده بود. یوجین در سکوت هر دو حلقه را‌جنگیده از یک زنجیر رد کرد و آن را به گردنش آویخت.
سیه‌نا پرسید:شدن «نمی‌خوای بندازیش‌دوران تو انگشتت؟»
یوجین جواب داد: «نه.»
سیه‌نا با کنجکاوی پرسید: «چرا؟»
درحالی‌که با جفت حلقه‌های روی گردنبند بازی می‌کرد، غرولند‌حالش کرد: «وقتی می‌پرسی 'چرا' انتظار داری چی بگم؟ دلیل‌مرگ عمیقی نداره. فقط نمی‌خوام طبق خواسته‌های نوآر بازی کنم.»
اینکه ناگهان دو‌دیدش گردنبند به گردن انداخته‌حال بود، حس عجیبی داشت.
یوجین درحالی‌که به اطراف‌زمانی نگاه می‌کرد، پرسید: «هی، راستی.آوار دست چپم؟ دست چپم کجاست؟»
سیه‌نا با تردید پرسید: «نگران‌کابوس‌ها نباش، جاش امنه. ولی مطمئنی‌مرز که واقعاً دوباره پیوند می‌خوره؟»
بشکنی زد و گوی بزرگی در هوا ظاهر شد. دست چپ‌باشد یوجین داخل آن شناور بود. دستی که در ابتدا پوشیده از گل‌ولای‌چپش و خون بود، حالا کاملاً شسته شده بود، حتی در قسمت قطع‌شده‌اش.
سیه‌نا با نگرانی‌دیدش پرسید: «ضدعفونیش کردم، ولی‌حال اگه پیوند نخورد چی؟»
یوجین با حوصله توضیح داد: «مولون یه بار پاهاش رو برعکس پیوند زد‌ساختمان‌هایش و مجبور شد دوباره قطعشون کنه تا درستشون کنه، پس چرا یه دست‌تموم پیوند نخوره؟ تازه، این اولین باری نیست که یه دستم رو از دست می‌دم.»
سیه‌نا با جدیت گفت: «درسته، ولی، خب... شرایط با وقتی که سیصد سال پیش از دستش‌چپش دادی فرق می‌کنه. تو هنوز جای زخم روی گونه‌ت رو درمان نکردی. اگه یه دست بشی‌آوردن خیلی دردسرساز می‌شه. فکر نمی‌کنم بتونی فقط با یه دست پادشاه شیاطین اسارت رو شکست بدی.»
یوجین جواب داد: «این جای زخم مال‌می‌گرفت یه نفرینه، پس فرق می‌کنه. دست چپم‌ذهنی خوب می‌شه. با نفرین قطع نشده که.»
در طول مبارزه با نوآر، حملات او تا لحظه‌تلخند آخر مرگبار بودند اما آغشته به نفرین نبودند. تنها‌حتی نفرینی که او به جا گذاشت، آخرین وصیتش بود.
یوجین پرسید: «تو‌مکانی چی؟ می‌خوای چشم‌حالا شیطانی وهم رو برداری؟»
سیه‌نا درحالی‌که لبه ردایش را چنگ زده بود، با صدایی پرتنش‌مرگ جواب داد: «خودش گفت ازش استفاده کنم، پس چرا قبول نکنم؟تکه‌تکه می‌خوام... برش دارم. برای کشتن پادشاه شیاطین اسارت بهش نیاز دارم.»
یوجین پرسید: «نگران نیستی‌اگر که این یه تله‌نمی‌توانست از طرف نوآر جیابلا باشه؟»
سیه‌نا متقابلاً‌شدن جواب داد:دوران «تو هم نیستی.»
«کاملاً درسته.» یوجین خنده ضعیفی کرد و سپس روی زمین‌تبدیل ولو شد. تازه آن موقع بود که سیه‌نا متوجه حرفی شد‌سپس که او پیش‌تر زده بود و با عجله به سمتش رفت.
سیه‌نا پرسید: «تو، تو‌باشد گفتی داری از حال‌تحمل می‌ری؟ چرا؟ کجات درد می‌کنه؟»
یوجین با‌کرده تمسخر جواب‌اگر داد: «مگه نمی‌بینی؟»
پرسید: «مگه نمی‌بینم...؟ منظورم‌دوران اینه... اون‌قدر وضعیتت بده‌می‌رم که از حال بری؟»
جواب داد: «آره. الان به زور چشمام‌تقریباً رو باز نگه داشتم. حتی باز نگه‌فروریخته داشتنشون هم داره سخت می‌شه. خوابم میاد.»
سیه‌نا با اضطراب پرسید:باشد «خوابت میاد؟ مطمئنی... مشکلی نیست؟روی اگه دیگه بیدار نشی چی؟»
یوجین گفت: «حرفای‌حتی شوم نزن. فقط یه‌می‌گرفت لطفی در حقم بکن.»
سیه‌نا پرسید: «لطف! یه لطف؟ وقتی‌دارم این‌طوری حرف می‌زنی چطور می‌تونم حرفای‌دیگری شوم نزنم!؟ نکنه داری وصیت می‌کنی؟»
یوجین گفت: «وصیت نیست، پس نگران نباش. فقط دارم از حال می‌رم.بیشتر ممکنه چند روزی بی‌هوش باشم... شاید هم یه هفته. کریستینا و آنیس‌داد رو بردار و برگردین به عمارت لاین‌هارت. تو شرایط رو براشون توضیح بده.»
«هی...!»
«اگه خیلی خوابیدم سعی نکن بیدارم کنی. اگه‌نمی‌توانست واقعاً نگرانی، به شوالیه‌های مقدسم و کریستینا و‌روی آنیس بگو دعا کنن. همون کافیه. و...» مکث کرد.
با دست ضعیفی که‌دوران به‌سختی تکان می‌خورد، به‌می‌رم سمت ویرانه‌ها اشاره کرد.
درخواست کرد:کرد «این شهر‌زمانی رو پاک کن.»
«...»
درخواست کرد: «اگه جونش‌اگر رو داشتم خودم این‌نمی‌توانست کار رو می‌کردم. لطفاً.»
سیه‌نا جواب‌شدن داد: «خب...دوران درخواست سختی نیست.»
او از سیه‌نا می‌خواست که بقایای شهر را پاک کند. آیا این خواسته‌اش به این‌مکثی دلیل بود که نمی‌خواست این مکان را به همان شکلی که بود به یاد بیاورد،تمام حتی با وجود اینکه هیچ اثری از شهر قدیمی در این ویرانه‌ها باقی نمانده بود؟
سیه‌نا آه‌حالش کوتاهی کشید و‌کابوس‌ها سر تکان داد.
پرسید: «جسد چی؟»
جواب داد: «خودش از بین‌افتاد می‌ره. باید قبل از اینکه محو‌اتفاقات بشه، چشم شیطانی وهم رو برداری.»
پرسید: «قبر...کرد یا سنگ‌زمانی قبر چی؟»
گفت: «دیوونه شدی؟ نیازی نیست.»
یوجین با حالتی انزجارآمیز به سیه‌نا نگاه کرد.نمی‌توانست چشمان طلایی‌اش تار و بی‌حالت شده بودند. وقتی‌روی چشمانش شروع به بسته شدن کرد، سیه‌نا آرام خندید.
گفت: «باشه.شدن یکم استراحت‌دوران کن. خوب بخوابی.»
یوجین با غرغر‌مکانی زمزمه کرد: «این‌جوری که‌تقریباً می‌گی، حس عجیبی داره.»
در حالی که پلک‌های سنگینش روی‌حملات هم می‌افتاد، با خودش فکر کرد که‌شدت آیا قرار است خواب ببیند یا نه.
اصلاً دلش نمی‌خواست خواب ببیند.
پادشاه شیاطین‌کرد اسارت زمزمه‌زمانی کرد: «پس این‌طوره.»
او روی تختی از زنجیرهای تاریک در بابل،تحمل واقع در پاندمونیوم نشسته بود. در حالی که‌چپش چشمانش را باز می‌کرد گفت: «پس بالاخره رفت؟»
نوآر جیابلا مرده بود.
او نمی‌توانست ببیند که در قلمرو او، شهر جیابلا، چه اتفاقی افتاده یا‌افتاده چه نبردهایی در آنجا در گرفته است. هیچ جایی در هلموث، یا بهتر است‌کابوس‌ها بگوییم در کل قاره، وجود نداشت که از دید پادشاه شیاطین اسارت پنهان بماند.
یا حداقل، قبلاً این‌طور بود.
در طول یک سال گذشته، پادشاه شیاطین اسارت نتوانسته بود شهر جیابلا را‌شدت زیر نظر بگیرد. رویایی که نوآر جیابلا ساخته و حفظ کرده بود آن‌قدر منزوی‌معجزه و بسته بود که حتی او هم نمی‌توانست به راحتی به درونش نگاهی بیندازد.
با وجود اینکه برای ساخت این رویا از چشم شیطانی‌خوب شکوه الهی استفاده شده بود، اما در کمال طنز، خودِ‌شدت اعطاکننده‌ی این چشم شیطانی نتوانسته بود در آن دخالتی کند.
نوآر جیابلا هم چشم شیطانی شکوه الهی و هم پادشاه شیاطین اسارت را‌افتاده کاملاً کنترل کرده بود؛ او از قدرت چشم شیطانی استفاده می‌کرد در حالی‌باشد که با لجاجت از پذیرش هرگونه قدرت تاریکِ پادشاه شیاطین اسارت سر باز می‌زد.
پادشاه شیاطین اسارت در حالی که چانه‌اش را روی دستش گذاشته بود،بیشتر با خنده‌ای کوتاه گفت: «تصور مرگ تو برام خیلی سخت بود.» البته،داد اگر او مخالفت می‌کرد، نوآر نمی‌توانست از چشم شیطانی شکوه الهی استفاده کند.
اما او مخالفت نکرده بود. او اجازه داده بود نوآر جیابلا هر کاری دلش می‌خواهد بکند و بدون اینکه حتی از او درخواستی شود،همین بی‌پروا از قدرت‌های یک امپراتور، یک پادشاه شیاطین، استفاده کند. آیا به این دلیل بود که او بزرگ‌ترین مالیات‌دهنده‌ی هلموث بود؟ آیا به خاطر‌حلقه‌اش این بود که او یک دوک بود؟ به خاطر خدمات برجسته‌اش در سیصد سال پیش؟ هر کدام از این‌ها می‌توانست دلیلی برای این کار باشد.
اما بیشتر از هر چیز، دلیل مخالفت نکردن پادشاه شیاطین اسارت این بود‌حملات که نوآر جیابلا بسیار پرشور و مصمم بود. او با سرسختی تمام به‌می‌کرد دنبال آرزوی دیرینه‌اش رفته بود و احتمالاً به پایان رضایت‌بخشی هم رسیده بود.
پادشاه شیاطین‌شدن اسارت کمی‌دوران احساس حسادت کرد.
او زمزمه کرد:مکانی «به خاطر هامل بود‌تقریباً که شب رو پوشوندی؟»
او نتوانسته بود رویا را تماشا کند. حتی زمانی که رویا در نهایت فرو ریخت، قدرت تاریک شهر تا لحظه‌ی آخر‌داخلی‌اش در برابر نظارت پادشاه شیاطین اسارت مقاومت کرد. بنابراین، پادشاه شیاطین اسارت نمی‌توانست بداند که رویای نوآر جیابلا چگونه تکامل یافته و‌گردنبندی به پایان رسیده است، چگونه موجودی با آن عظمت کشته شده، و هامل چطور توانسته ضربه‌ی نهایی را به او وارد کند.
او پرسید:کرده «یا برای رویای‌متوالی عمیق خودت بود؟»
او نمی‌توانست جواب را بداند. نوآر جیابلا مرده بود. او با پادشاه شیاطین اسارت پیمانی نبسته‌استفاده بود، بنابراین روحش موظف نبود که به سوی او جریان یابد. شاید روح او به کل‌مرز خاموش و نابود شده بود. شمشیر الهی یوجین، لوانتین، می‌توانست حتی روح او را هم خاکستر کند.
پادشاه شیاطین اسارت‌مکانی گفت: «تو رابطه‌ی قابل‌توجهی‌تقریباً با نوآر جیابلا داشتی.»
او به پایین نگاه کرد.کابوس‌ها از میان قصر تاریک، چهره‌ای‌مرز تار و مبهم به بالا آمد.
بالزاک لودبث پاسخ داد:اگر «دوک جیابلا یکی از‌نمی‌توانست معدود حامیان من بود.»
او تنها بازمانده‌دیدش از میان سه‌دارم جادوگر اسارت بود.
بالزاک ادامه داد: «زمانی که من استاد برج سیاه‌آوار بودم، ایشون سالانه مبالغ هنگفتی اهدا می‌کردن و در‌ایستاده طول مطالعاتم در هلموث، از جهات مختلفی حامی من بودن.»
پادشاه شیاطین اظهار داشت:باشد «یادم می‌آد. دوک جیابلا‌تحمل از آرمان‌های تو خوشش می‌اومد.»
بالزاک پاسخ داد: «ایشون من رو مسخره‌می‌گرفت نمی‌کردن. شاید می‌خندیدن، اما هیچ تحقیری در‌ذهنی کار نبود. شما هم همین‌طور بودید، اعلی‌حضرت.»
«گفته بودی می‌خوای به یه‌افتاد جادوگر افسانه‌ای تبدیل بشی؟ کسی‌فارغ که در تاریخ ازش یاد بشه؟»
پادشاه شیاطین اسارت لبخند کم‌رنگی‌پرجنب‌وجوش زد. طبیعتاً، پادشاه شیاطین اسارت‌تبدیل از آرمان‌های بالزاک خبر داشت.
بالزاک لودبث.
پادشاه شیاطین اسارت هنوز اولین دیدارشان را‌می‌گرفت به یاد داشت، دیداری که توسط کسی‌ذهنی جز نوآر جیابلا ترتیب داده نشده بود.
او کاندیدای جوانی برای مقام استاد برج آبی بود، اما به دلایلی نامعلوم، آنجا را ترک کرد تا به جای آن، جادوی سیاه‌نمی‌توانست را در هلموث دنبال کند. پیشینه‌ی منحصربه‌فرد او توجه چندین شیطان عالی‌رتبه در هلموث را به خود جلب کرد. اگرچه شیاطین زیادی به او‌زنده پیشنهاد بستن پیمان دادند، اما بالزاک با وجود قصدش برای تبدیل شدن به یک جادوگر سیاه، هیچ اتحاد و پیمانی با هیچ شیطانی نبست.
در واقع، برای یک انسان تقریباً غیرممکن بود که‌آوار بدون بستن پیمان با یک شیطان، قدرت تاریک را‌ایستاده به کار بگیرد. بالزاک هم از این قاعده مستثنی نبود.
در حالی که او قرارداد با شیاطین را رد می‌کرد، اما با تمام وجود‌جنگیده به دنبال جادوی سیاه رفت. او مدام به آکادمی جادوگران سیاه می‌رفت و با‌حساب وجود روبه‌رو شدن با تحقیر، هر طومار و کتابی در مورد هنرهای تاریک را می‌بلعید.
این رفتار عجیب‌وغریب توجه نوآر جیابلا را جلب کرد. یک توافق بی‌سابقه صورت گرفت؛ نوآر تنها با قدرت‌مرگ تاریک از بالزاک حمایت کرد، بدون اینکه در ازای آن روحش را به بند بکشد. سال‌ها بعد، زمانی‌پس‌زدگیِ که بالزاک به یک جادوگر سیاه تبدیل شده بود، نوآر او را به پادشاه شیاطین اسارت معرفی کرد.
پادشاه شیاطین اسارت‌دیدش پرسید: «آیا برای مرگ‌حال دوک جیابلا سوگواری می‌کنی؟»
بالزاک در حالی که سرش را تکان می‌داد گفت: «نه. دوک اغلب درباره‌ی معنای مرگ‌مکثی با من صحبت می‌کرد. با اینکه بعد از کناره‌گیری من از مقام استاد برج سیاه رابطه‌مون‌وجودش سرد شد، اما می‌دونستم چقدر تشنه‌ی مرگ بود و چقدر روی هامل... یوجین لاین‌هارت وسواس داشت.»
بالزاک مکث‌حالش کرد و‌باشد لبخند تلخی زد.
او گفت: «اگر به مرگی که آرزویش را داشت رسیده، و یوجین لاین‌هارت‌حملات کسی بوده که این مرگ رو بهش هدیه داده، پس قطعاً دوک با‌می‌کرد رضایت از دنیا رفته. چنین مرگی بیشتر شایسته‌ی تبریک و دعای خیره تا سوگواری.»
پادشاه شیاطین اسارت با لبخند ملایمی سر تکان داد و گفت: «این‌دیگری دقیقاً همون جوابی بود که ازت انتظار می‌رفت. رسیدن به آرمان‌ها، خواسته‌های همیشگی،خوب یا عمیق‌ترین آرزوها کار آسونی نیست، مخصوصاً اگر تقریباً غیرقابل‌تصور باشن. تو چطور؟»
بالزاک پاسخ داد: «عمیق‌ترین آرزوی من‌حالا هم خیلی شبیه به همینه. سخته‌بیشتر که رسیدن بهش رو تصور کنم.»
پادشاه شیاطین‌حالش اسارت پرسید:باشد «غیرممکن می‌دونیش؟»
بالزاک جواب داد: «دارم تمام تلاشم‌نادیده رو می‌کنم... با تمام وجود و‌کابوس‌ها استیصال. اما، به نظر غیرممکن می‌آد.»
پادشاه شیاطین گفت:دیدش «اگر بخوای، می‌تونم‌دارم قراردادمون رو باطل کنم.»
بالزاک از‌کرد این پیشنهاد‌زمانی جا خورد.
پادشاه شیاطین گفت: «این کار ممکنه تو رو به عمیق‌ترین آرزوت نزدیک‌تر‌زندگی کنه. اگر بتونی کسانی رو که به زودی به این مکان صعود‌همین می‌کنن سرنگون کنی... هه، این کار چیزی کم از افسانه نداره، اما غیرممکنه.»
بالزاک با لبخندی کج سرش را تکان داد و گفت: «شوخی بی‌رحمانه‌ای می‌کنید، اعلی‌حضرت. من فقط همین‌مرز حرفتون رو با کمال میل می‌پذیرم. همون‌طور که فرمودید، اعلی‌حضرت، برای من غیرممکنه که یوجین لاین‌هارت، سیه‌نا‌معجزه مردین و کریستینا راجریس رو شکست بدم. با این حال، باور دارم که عکس این قضیه هم صادقه.»
پادشاه شیاطین‌شدن اسارت با تأمل‌افتاد گفت: «عکس قضیه.»
بالزاک پرسید: «اگر قراردادمون رو باطل‌حالا کنم، تبدیل به یه جادوگر معمولی‌بیشتر می‌شم. اون‌وقت چه کاری از دستم برمی‌آد؟»
پادشاه شیاطین اسارت پیشنهاد داد: «شاید بتونی‌ذهنی با سیه‌نا مردین که این‌قدر تحسینش می‌کنی‌جنگیده متحد بشی تا به من ضربه بزنی.»
بالزاک گفت: «ها... اعلی‌حضرت. اگر چنین اتفاقی بیفته، آرمان‌حالش من تبدیل به شکست شما می‌شه. و این واقعاً‌مرگ غیرقابل‌تصوره. غیرممکنه. من نمی‌تونم شکست شما رو تصور کنم.»
پادشاه شیاطین پرسید: «جادوگر سیاهی که‌دارم به پادشاه شیاطین خیانت می‌کنه. مگه‌دیگری این نمی‌تونه یه داستان کاملاً افسانه‌ای بسازه؟»
بالزاک با قاطعیت گفت: «اگر خیانت منجر به شکست و ناکامی بشه، فقط تمسخر و تحقیر به همراه می‌آره.نگاهی در این صورت، ترجیح می‌دم آرمانم رو روی شما شرط ببندم، اعلی‌حضرت.» او در حالی که حرف می‌زد تعظیم‌سینه‌اش عمیقی کرد: «هر دشمنی که به اینجا حمله کنه، برای رسیدن به تاج‌وتخت باید از روی جنازه‌ی من رد بشه.»
پادشاه شیاطین‌حالش گفت: «آزادی‌باشد که فرار کنی.»
بالزاک پرسید: «چطور می‌تونم فرار‌متوالی کنم و اربابی رو که‌خوب بهش خدمت می‌کنم رها کنم؟»
پادشاه شیاطین جواب‌دیدش داد: «تو اون‌قدرها هم‌حال به من وفادار نیستی.»
بالزاک پاسخ داد: «خواسته‌ای‌زمانی وجود داره که من‌تلی رو به وفاداری وادار می‌کنه.»
پادشاه شیاطین اسارت با تأمل گفت: «یه‌ذهنی خواسته.» او به بالزاک نگاه کرد و‌جنگیده خنده‌ی آرامی سر داد: «چه آرزویی داری؟»
بالزاک درخواست کرد: «اگر مردم،متوالی لطفاً روحم رو بگیرید. اجازه بدید‌باشد پایان رو در کنار شما ببینم.»
پادشاه شیاطین‌شدن پرسید: «آرزوی‌دوران نابودی نداری؟»
بالزاک گفت:کرد «کدوم موجودی‌زمانی آرزوی نابودی می‌کنه؟»
پادشاه شیاطین‌حالش پاسخ داد:باشد «آرزوی سختی نیست.»
از قبل یک پیمان روح بسته‌نادیده شده بود. حتی اگر بالزاک می‌مرد،کابوس‌ها روحش به پادشاه شیاطین اسارت برمی‌گشت.
تنها استثنا این بود که با شمشیر الهی، که می‌توانست حتی ارواح را هم خاکستر کند، به پایان‌حتی راهش برسد. اما اینجا در بابل، هر روحی که وارد می‌شد متعلق به پادشاه شیاطین اسارت بود. حتی‌جنگیده اگر شمشیر الهی جسم و روح بالزاک را به خاکستر تبدیل می‌کرد، بابل همان خاکسترها را هم جمع‌آوری می‌کرد.
پادشاه شیاطین اسارت چشمانش را بست‌حالا و در جواب گفت: «پذیرفته شد. بالزاک‌ساختمان‌هایش لودبث، تو می‌تونی همین‌جا در بابل بمیری.»
«بله.»
بالزاک که از این پاسخ خشنود‌نادیده شده بود، لبخند رضایت‌بخشی زد و‌کابوس‌ها حتی عمیق‌تر از قبل تعظیم کرد.
«من قطعاً همین‌جا خواهم مرد.»