چپتر 337: بالزاک لودبث (۵)
0مانایی که یوجین برای فعال‌سازی «برجستگی» جمع کرده بود، پراکنده شد.نسل یوجین لحظه‌ای با غیظ به آسمان خیره شد، اما خیلی زود حالت‌عمراً چهره‌اش را تغییر داد و پیش از اینکه برگردد، خونسردی‌اش را بازیافت.
یوجین متوجه شد که کریستینا دارد با پشت دست، خون روی لب‌هایش را پاک می‌کند. پرسید: «حالت خوبه؟» سدی که او‌اون با استفاده از قدرت الهی ساخته بود به‌هیچ‌وجه ضعیف نبود، اما در برابر قدرت خالص حمله ادموند حرفی برای گفتن نداشت.می‌شد کریستینا بار اصلی این تخریب را به دوش کشیده بود و سد دفاعی‌اش زیر فشار این یورش در هم شکسته بود.
کریستینا درحالی‌که نفس‌نفس می‌زد و «نور» را فرامی‌خواند، گفت: «من... خوبم.» قدرت الهی‌اش درد‌کند تپنده‌ای را که در بدنش می‌پیچید، شست و برد. اما با وجود تسکین درد‌می‌گن فیزیکی، هنوز آرام و قرار نداشت. «عذر می‌خوام، سر یوجین. من ضعیف عمل کردم...»
یوجین با چهره‌ای بی‌تفاوت پرید وسط حرفش: «این حرف رو نزن.» او نمی‌خواست احساسات‌اسارتِ واقعی‌اش را به کریستینا نشان دهد، مخصوصاً وقتی رد خون به این وضوح روی صورتش‌نگه نقش بسته بود. با این حال، جوابش فقط باعث شد کریستینا بیشتر احساس ناراحتی کند.
کریستینا سرش را پایین انداخت و لب‌هایش را جوید. یوجین با دیدن این صحنه نوچی کرد و دستمالی‌اگه بیرون کشید و به او نزدیک شد. «بهش می‌گن عصای اسارتِ این نسل. تازه، داشت از هر سوراخی‌انگار که می‌تونست قدرت می‌کشید. حتی اگه قدیسه هم باشی، تو اون شرایط عمراً نمی‌تونستی سد رو نگه داری.»
«...درسته.»
[حق با هامله، کریستینا. سیصد سال‌بسته پیش، حتی برای من هم غیرممکن بود‌ناراحتی که تنهایی عصای اسارت رو سرکوب کنم.]
انگار نفرین‌ها و نفرتی که از شوالیه مرگ ساطع می‌شد، هنوز هم‌می‌گن دست از سرشان برنمی‌داشت و روحشان را می‌خراشید. با این حال، آنیس‌باشی توانست خودش را جمع‌وجور کند، چون می‌دانست آن شوالیه مرگ، هاملِ واقعی نیست.
آنیس با‌کرد غیظ گفت:بیرون [چطور جرئت می‌کنن؟]
اما این بدان معنا نبود که خشمش فروکش کرده است. برعکس، خشم او زیر پوستش می‌جوشید و مثل یک تیغه برّان تیزتر می‌شد. آنیس به‌هیچ‌وجه نمی‌توانست شوالیه مرگ و جادوگر سیاهی که او را خلق کرده بود، ببخشد. حتی فکر‌مرگ کردن به کارهایشان هم خونش را به جوش می‌آورد. آن‌ها جسد هامل را برداشته و او را به یک خیمه‌شب‌بازیِ چندش‌آور تبدیل کرده بودند؛ یک کپیِ مضحک از مردی که روزگاری می‌شناخت. اما انگار این هم برایشان کافی نبود. آن‌ها‌خونش پا را فراتر گذاشته و با تزریق خاطراتی جعلی به شوالیه مرگ، او را مجبور کرده بودند تا ادای هامل را دربیاورد. این توهین نه تنها برای آنیس، بلکه برای تمام کسانی که سه قرن پیش هامل را می‌شناختند، غیرقابل‌تحمل بود.
لاولیان سرش را بالا آورد و چهره‌ی رنگ‌پریده‌اش نمایان شد: «همم...»بیشتر برج قرمز به تخصص در جادوی احضار معروف بود و او به‌عنوان‌دستمالی استاد برج قرمز، می‌توانست ادعا کند که بزرگ‌ترین احضارکننده‌ی این دوران است.
با این وجود، او شکست خورده بود. لاولیان تلاش کرده بود‌بهش تا احضار معکوس شوالیه مرگ را باطل کند، اما نتوانسته بود در‌قدیسه برابر قدرت عظیمی که ادموند به کار گرفته بود، اختلالی ایجاد کند.
«لطفاً به این نگاه کنید.» با این حال، این‌طور هم نبود که هیچ‌داشت نتیجه‌ای نگرفته باشد. هرچند لاولیان مانای کافی برای مداخله‌ی مستقیم در احضار را‌داری نداشت، اما در همان لحظه‌ی کوتاه موفق شده بود جریان مانا را ردیابی کند.
لاولیان عصایش را بالا برد و باعث شد بافت فضا در اطرافش دچار اعوجاج شده و موج بردارد. سپس با حرکت دستش، صحنه‌ای را در‌نگه هوا به تصویر کشید. چیزی که احضار کرده بود یک فامیلیار قدرتمند نبود، بلکه صرفاً یک «چشم» بود که به او اجازه می‌داد کارهای ادموند‌جمع‌وجور را از راه دور زیر نظر بگیرد. هرچند فاصله‌ی زیاد، احضار یک موجود قدرتمندتر را غیرممکن می‌کرد، اما هنوز هم می‌شد اوضاع را تماشا کرد.
با جان گرفتن تصویر در هوا، تمام نگاه‌ها به سمت آن خیره شد. تصویر، پایتخت قبیله کوچیللا را نشان‌دیدن می‌داد؛ مکانی که فرسنگ‌ها با موقعیت فعلی‌شان فاصله داشت. با وجود این فاصله‌ی زیاد، تصویر کاملاً واضح بود و نمای‌قدیسه وسیعی از شهر را از ارتفاع بالا نشان می‌داد. منظره‌ای که پیش چشمانشان نقش بست، بی‌نهایت وحشیانه و بی‌رحمانه بود.
در برابرشان یک محراب عظیم هرمی‌شکل قرار داشت که عظمتش بر سر زندانیان بی‌شماری که از پله‌های آن بالا می‌رفتند، سایه انداخته بود. در نوک محراب، گروهی‌عمراً از جادوگران ایستاده بودند که نقاب‌ها و لباس‌هایشان از پوست انسان دوخته شده بود. در دستانشان خنجرهایی بلند و موج‌دار به چشم می‌خورد که آن‌ها را با بی‌رحمی‌چون تمام در سینه کسانی که به قله می‌رسیدند، فرو می‌کردند. این یک مراسم وحشیانه بود؛ مراسمی که در آن قلبِ تپنده‌ی زندانیان را زنده‌زنده از سینه‌شان بیرون می‌کشیدند.
زندانیان پس از اینکه قلبشان دریده می‌شد، تلوتلوخوران از پله‌های هرم پایین می‌غلتیدند‌داشت و به درون گودال بزرگی در پایین محراب می‌افتادند. درون گودال، تپه‌ای از‌داری اجساد روی هم تلنبار شده بود که تعدادشان به‌راحتی به هزاران نفر می‌رسید.
قلب‌ها حتی پس از بیرون کشیده شدن از سینه، همچنان می‌تپیدند. در همان نزدیکی و در کنار جادوگران، جنگجویانی آماده‌باش ایستاده بودند تا قلب‌های تپنده را تحویل بگیرند. آن‌ها‌سیصد با دقت این اعضا را به پشت هرم می‌بردند؛ جایی که یک دیگ بزرگ قرار داشت. این دیگ از استخوان‌های مردگان بافته شده بود و درونش مایعی جوشان، چسبناک و‌بدان زرشکی‌رنگ قل‌قل می‌کرد. وقتی قلب‌های تپنده به درون دیگ انداخته می‌شدند، در یک چشم‌به‌هم‌زدن ذوب می‌شدند و مایع زرشکی‌رنگ با حل کردن این اعضا در خود، تیره‌تر و سیاه‌تر می‌شد.
ملکیت با دیدن این منظره با وحشت زمزمه کرد: «چقدر وحشتناک...»بیشتر سیان لب‌هایش را محکم گاز گرفت تا جلوی بالا آوردنش را بگیرد.دستمالی او اصلاً به دیدن این‌همه جسد روی هم تلنبار شده عادت نداشت.
اما این تنها محرابی نبود که چنین مراسمی در آن جریان داشت. در واقع، پنج محراب مشابه در‌سوراخی پایتخت قبیله کوچیللا برپا شده بود و با نگاه از آن ارتفاع به پایتخت، شکلی که این پنج محراب‌اسارت می‌ساختند کاملاً واضح بود. یک ستاره‌ی پنج‌پرِ وارونه؛ نمادی که از دوران باستان در جادوی سیاه کاربرد فراوانی داشت.
ناگهان صدایی از درون تصویر به گوش رسید: «فکر نمی‌کنین دزدکی نگاه کردن کار بی‌ادبانه‌ایه؟» لاولیان با چهره‌ای درهم‌رفته‌قدیسه چشم جادویی‌اش را چرخاند. مردی در حال پرواز به سمتشان می‌آمد؛ مردی با کلاه شاپو و شنلی کوتاه که در‌شوالیه میان آن منظره‌ی جهنمی کاملاً وصله‌ناجور به نظر می‌رسید. ادموند کودرث درحالی‌که ریشش را نوازش می‌کرد، لبخندی به لب داشت.
ادموند ادامه داد: «این قدرت تاریک بالزاک نیست. جادوگر ارشد برج‌نسل قرمز... لاولیان سوفیس؟ باید خودت باشی. جادوگر ارشد برج سفید، ملکیت‌شرایط الحیاه رو هم دیدم، اما اون تو این‌جور جادوها مهارتی نداره.»
ملکیت با حرص غرولند کرد: «تو اصلاً از من چی می‌دونی؟» اما حرف او حقیقت‌سرش داشت. ملکیت به‌عنوان یک جادوگر اعظم در شاخه‌های متعددی از جادو تبحر داشت، اما همان‌طور‌اسارتِ که ادموند گفت، در جادوی احضار که نیازمند سرعت عمل و ظرافت بالایی بود، استاد نبود.
ادموند گفت: «اول از همه، به‌عنوان کسی که تو همین مسیر جادو قدم‌عصای برمی‌داره... می‌خوام تحسینت کنم. واقعاً شگفت‌انگیزه که با وجود اختلاف قدرتمون، تونستی تو‌شرایط اون لحظه‌ی کوتاه جریان جادو رو ردیابی کنی و حتی یه فامیلیار احضار کنی.»
لاولیان با تندی‌دستمالی جواب داد: «نیازی‌نزدیک به تحسین‌های تو ندارم.»
«به‌خاطر اینه که من یه جادوگر سیاهم؟ می‌دونم که دوران بچگیت توسط یه جادوگر سیاه نابود شد، اما... خب، بیخیال این‌اون بحث بشیم. به هر حال شماها هیچ‌وقت نمی‌تونین با من کنار بیاین.» ادموند مکثی کرد و سپس نگاهش را از لاولیان‌می‌شد گرفت. «با این حال، فکر می‌کنم ما دو تا خیلی خوب می‌تونیم همدیگه رو درک کنیم. تو چی فکر می‌کنی، بالزاک لودبث؟»
طبیعتاً نگاه ادموند به بالزاک دوخته شده بود. با وجود فاصله‌ی‌بیشتر بسیار زیادی که بینشان بود، خشم سردی که در چشمان ادموند موج‌دستمالی می‌زد آن‌قدر غلیظ بود که از میان تصویر جادویی هم حس می‌شد.
ادموند ادامه داد: «نمی‌دونم تو هم همین حس رو داری یا‌بهش نه، اما من همیشه ما رو دوستِ همدیگه می‌دونستم. ما خیلی وقته‌قدیسه که همدیگه رو می‌شناسیم و درباره‌ی چیزهای زیادی با هم حرف زدیم.»
بالزاک با خونسردی جواب داد: «دوباره فکر کن، ادموند. درسته‌اسارتِ که ما خیلی با هم حرف زدیم، اما... بیشترش چرت‌وپرت‌های بی‌فایده‌اون نبود؟ فکر کنم بیشتر حرفامون فقط از سر رفع تکلیف بود.»
ادموند پرسید: «شنیدن این حرف‌کشید واقعاً ناراحت‌کننده‌ست. پس چون بیشترِ هم‌کلامی‌هامون‌نسل بی‌فایده بوده، داری بهم خیانت می‌کنی؟»
بالزاک با لحنی ملایم جواب داد: «فکر کنم کلمات رو اشتباه انتخاب کردی. این خیانت نیست، چون من‌جوید از همون اولش هم تو جبهه‌ی تو نبودم. همون‌طور که تو فقط برای منافع خودت قدم برمی‌داری، من‌می‌کشید هم فقط به فکر منافع خودمم.» این بی‌تفاوتی باعث شد ابروهای ادموند از روی نارضایتی در هم گره بخورد.
ادموند پرسید: «قصد‌دیدن داری مراسمم رو‌کرد از چنگم دربیاری؟»
بالزاک جواب داد: «شاید.»
ادموند با طعنه گفت: «من‌کشید خوب می‌شناسمت، بالزاک لودبث. تو‌اسارتِ اصلاً ظرفیت چنین کاری رو نداری.»
بالزاک درحالی‌که لبخندی گوشه‌ی لبش نقش بسته بود، پرسید: «واقعاً این‌طور فکر می‌کنی؟» ادموند جوابی نداد. اصلاً چیزی برای‌دیدن گفتن پیدا نکرد. حقیقت این بود که او بالزاک را به‌ندرت می‌شناخت. ادموند حتی نمی‌توانست توصیف کند که بالزاک‌اگه چه نوع جادوگری است. او در توصیف آملیا مروین کاملاً مطمئن بود، اما در مورد بالزاک نمی‌توانست چنین ادعایی کند.
پیش از بستن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت، بالزاک جادوگری بی‌نظیر بود که‌عصای همه او را به‌عنوان جانشین احتمالیِ استاد برج آبی می‌شناختند و تحسینش می‌کردند.شرایط اما یک روز، او ناگهان برج آبی را ترک کرد و راهی هلموث شد.
جادوگران بی‌شماری تلاش کرده بودند تا به حضور پادشاه شیاطین اسارت برسند، اما کمتر کسی حتی موفق به ورود به برج باابهت بابل شده‌نمی‌تونستی بود، چه رسد به اینکه چشمش به جمال خود پادشاه شیاطین بیفتد. با این حال، بالزاک فرق داشت. شهرت او به‌عنوان یک جادوگر بااستعداد‌توانست و برجسته زودتر از خودش به آنجا رسیده بود و همین موضوع باعث شد تا اجازه‌ی ورود به خلوتگاه درونی پادشاه شیاطین را پیدا کند.
با این وجود، بعید بود که او بتواند تنها با تکیه بر مهارت‌های جادوگری‌اش، قراردادی با پادشاه‌حتی شیاطین ببندد. در واقع، اگر فقط توانایی‌های او ملاک بود، این کار غیرممکن می‌شد. چرا که در‌سرکوب آن زمان، پادشاه شیاطین اسارت از قبل آملیا مروین و ادموند کودرث را در خدمت خود داشت.
با تمام این اوصاف، بالزاک موفق شد قراردادی با پادشاه شیاطین ببندد.احساس خواسته‌ی او از این قرارداد، توجه پادشاه شیاطین اسارت را جلب کرده‌بیرون بود، اما ادموند روحش هم خبر نداشت که آن خواسته چه بوده است.
این‌گونه بود که «سه جادوگر اسارت» شکل گرفتند. بین آن‌ها... تبادلاتی وجود داشت. با این حال، تعاملاتشان همیشه در حد گفتگوهای سطحی باقی مانده بود و شناخت‌عمراً چندانی از افکار و نیات واقعی یکدیگر نداشتند. توانایی‌های جادویی بالزاک در ظاهر چیز خاصی به نظر نمی‌رسید، اما کاملاً واضح بود که او لایه‌های پنهان و‌جمع‌وجور عمیقی دارد. برای اینکه واقعاً همدیگر را درک کنند، باید در یک دوئل جادویی با هم سرشاخ می‌شدند. اما آن‌ها هرگز دست به چنین کاری نزده بودند.
«چقدر چندش‌آوره.» ادموند در حالی که تمام ردپای لبخند از صورتش محو می‌شد، این را تف‌می‌کشید کرد و گفت: «حالا که این‌طور می‌گی، بذار کاملاً برات روشنش کنم، بالزاک. مراسمی که من‌تنهایی هدایتش می‌کنم بی‌نقصه و اون‌قدرها هم رقت‌انگیز نیست که آدمایی مثل تو بتونن از چنگم درش بیارن.»
بالزاک جوابی نداد و فقط شانه‌ای بالا انداخت. چشمان براق ادموند به سمت یوجین چرخید. «نه‌می‌کشید می‌شکنه و نه من شکست می‌خورم. یوجین لاین‌هارت، می‌دونم که تو قهرمانی و توجه اعلی‌حضرت پادشاه‌تنهایی شیاطین اسارت رو جلب کردی. اما، اگه فکر می‌کنی فقط به همین خاطر نمی‌کشمت، سخت در اشتباهی.»
یوجین در حالی که لبخند کجی روی لب‌هایش نقش می‌بست، پرسید:بیشتر «اون‌وقت فکر می‌کنی می‌تونی منو بکشی؟ تیغه‌ای که فرستادی کند و‌کرد کهنه بود. واقعاً فکر می‌کنی با همچین سلاحی می‌تونی منو بکشی؟»
ادموند جواب داد: «خشم و انزجارت کاملاً آشکاره. به خاطر اینه که تو فقط یه لاین‌هارت نیستی‌داشت و جانشین هامل احمق هم هستی؟ بذار اول یه چیزی رو برات اصلاح کنم. برای من فرقی‌سال نمی‌کنه شمشیر کند باشه یا تیز. من اون‌قدرها هم جادوگر سیاه ضعیفی نیستم که محتاج یه شمشیر باشم.»
آیا باید آن‌ها را تحریک می‌کرد تا تمام مسیر را به سمت پایتخت قبیله کوچیللا لشکرکشی کنند؟ اگر ادموند این‌باشی مکان را به عنوان میدان جنگ تعیین می‌کرد، غیرممکن بود شکست بخورد. این شهر بزرگ و بی‌رحم مدت‌ها بود که قلمرو‌ساطع ادموند محسوب می‌شد و در حال حاضر به عنوان مرکز مراسم، تمرکز عظیمی از قدرت را در خود جای داده بود.
اما حریفش هم قطعاً از این واقعیت آگاه بود. از‌اسارتِ آنجایی که ادموند از هدف واقعی بالزاک بی‌خبر بود، در‌باشی موقعیتی قرار نداشت که بتواند با خیال راحت استراحت کند.
ادموند در حالی که منتظر لشکرکشی دشمنانش می‌ماند، زمان زیادی برای آماده‌سازی داشت. به همین ترتیب، حریفانش هم زمان کافی برای آماده شدن داشتند. او نمی‌دانست بالزاک چه حقه‌هایی در آستین‌نسل پنهان کرده است و حضور دو استاد برج نیز او را آزار می‌داد. بدتر از همه، این دو نفر در میان جادوگران اعظم آروث، جادوگرانی بودند که در جنگ تخصص داشتند.می‌شد استاد برج سرخ می‌توانست با احضارهای خود وارد یک جنگ اعداد شود، در حالی که استاد برج سفید می‌توانست با استفاده از قراردادهایش با دو پادشاه ارواح، از ارواح بی‌شماری بهره ببرد.
«حتی اگه اینجا رو به‌نوچی میدان جنگ تبدیل کنم... اگه‌نزدیک سیه‌نای خردمند هم وارد درگیری بشه...»
با این حال، چیزی که ادموند را بیشتر از همه نگران می‌کرد، احتمال رستاخیز سیه‌نا بود. اگرچه او هرگز این فرصت را پیدا نکرده بود که خودش را به عنوان‌سال یک جادوگر با سیه‌نا مقایسه کند، اما سیه‌نا مردین جادوگر اعظمی بود که حتی پادشاهان شیاطین را هم تهدید می‌کرد. او اطمینان داشت که می‌تواند در یک نبرد جادویی تن‌به‌تن و‌خشمش در یک میدان جنگِ به نفع خودش، او را شکست دهد، اما اگر سیه‌نای خردمند به گروه دشمنان قدرتمندش می‌پیوست... او به این نتیجه رسید که شانس پیروزی‌اش بسیار اندک است.
«...پس همه‌تون رو با دست‌های خودم می‌کشم.» در نهایت، او تصمیمش را‌تازه گرفت. او پایتخت را ترک می‌کرد و لشکر می‌کشید تا با به راه‌نگه انداختن یک نبرد سرنوشت‌ساز، قربانی‌های باقی‌مانده‌ی مورد نیاز برای مراسم را تأمین کند.
او نمی‌دانست حریفانش چقدر زمان نیاز‌بسته دارند، اما یک جنگ بزرگ برای‌احساس برآورده کردن پیش‌نیازهای مراسم کافی بود.
ادموند گفت: «من همین الان بربرها رو به‌بیرون سمت ردپای خدای زمین می‌برم. اگه می‌خواین فرار کنین،داشت راحت باشین. حاضرم تا این حد بهتون رحم کنم.»
گروه روز گذشته با بررسی نقشه، موقعیت ردپای خدای زمین را دقیقاً مشخص کرده بودند. این دره بین قبیله کوچیللا و قبیله زوران قرار داشت و تنها مکان در آن جنگل انبوه‌تنهایی بود که هیچ درختی در آن وجود نداشت. بر اساس باورهای مردم بومی سامار، این دره‌ی توخالی ردپایی بود که توسط خدای زمین به جا مانده بود و مکانی برای قبایل بزرگ‌برعکس محسوب می‌شد تا در نبردهای عظیم با یکدیگر درگیر شوند. در واقع، چند ماه پیش که کوچیللاها و زوران‌ها برای اولین بار با هم درگیر شدند، این مکان محل یک نبرد وحشیانه بود.
حرف‌های ادموند یک تحریک آشکار بود. یک بتکده‌ی استخوانی هم در ردپای خدای زمین برپا شده بود‌حتی و رگه‌های زمین نیز در آنجا در هم پیچیده بودند. با این حال، رویارویی با او در ردپای‌کنم خدای زمین هنوز هم بهتر از لشکرکشی به پایتخت قبیله کوچیللا و رویارویی با او در آنجا بود.
تِرق.
تصاویر تار شدند، که نتیجه‌ی نابودی چشم جادویی بود. لاولیان در‌بهش حالی که سرش را تکان می‌داد، نوچی کرد و گفت: «...همون‌طور که‌قدیسه گفتی شد، استاد برج سیاه. ادموند برای تموم کردن مراسمش عجله داره.»
او با وجود اینکه هیچ نیازی نبود، قصدش را برای لشکرکشی اعلام کرده بود. اشتیاق ادموند برای تحریک دشمنانش به لشکرکشی به‌شرایط سمت ردپای خدای زمین، نشانه‌ی روشنی از استیصال او برای تکمیل مراسم به هر قیمتی بود. به نظر می‌رسید او حاضر به‌برنمی‌داشت تحمل هیچ‌گونه مانع یا شرایط پیش‌بینی نشده‌ای نیست و گروه این موضوع را از اعلام جسورانه‌اش برای لشکرکشی به سمت آن‌ها حس کردند.
بالزاک در حالی که با دقت حالت چهره‌ی یوجین را زیر نظر داشت، زیر لب زمزمه کرد: «بیشتر از چیزی که انتظار‌شرایط داشتم داره عجله می‌کنه، اما می‌تونم حدس بزنم چرا. اون از وجود سر یوجین... و همین‌طور رستاخیز بانو سیه‌نا محتاطه.» اگرچه بالزاک‌برنمی‌داشت مستقیماً چیزی درباره‌ی رستاخیز سیه‌نا نشنیده بود، اما از وضعیت فعلی‌شان می‌توانست استنباط کند که این موضوع به محل حضور او مربوط می‌شود.
«اگه بانو سیه‌نا آزاد بود، دلیلی نداشت‌حال که به ما ملحق نشه... به نظر می‌رسه‌سرش برای رستاخیزش باید شرایط دیگه‌ای هم مهیا بشه.»
بالزاک توجهش را به رایمیرا معطوف کرد. اگرچه‌بیرون هرگز هویت او به بالزاک گفته نشده بود،تازه اما کاملاً واضح بود که این دختربچه یک جوجه‌اژدهاست.
سیان در حالی که صورت رنگ‌پریده‌اش را با دست‌هایش می‌مالید، پرسید: «...اون شوالیه‌داشت مرگ که قبلاً دیدیم. واقعاً سر هامل بود؟ نمی‌فهمم چرا باید اون حرف‌ها رو‌درسته می‌زد. اون می‌خواد خاندان لاین‌هارت رو نابود کنه؟ چرا سر هامل باید یه همچین...»
یوجین با تندی پرید وسط حرفش: «نه.بهش اون شوالیه مرگ... بدنش متعلق به... سر‌سوراخی هامل بود، اما اون شخص سر هامل نبود.»
سیان پرسید: «از کجا می‌دونی؟»
«معلومه که می‌دونم چون من خود هاملم، احمق.» یوجین به سختی جلوی خودش را گرفت تا این جواب را ندهد. خب، حالا که‌قدیسه تا اینجا پیش آمده بود، فاش کردن هویت واقعی‌اش برایش مشکل‌ساز نمی‌شد. اما از طرف دیگر، یوجین فکر می‌کرد ممکن است از شدت‌می‌شد خجالت خودش را بکشد. او همیشه از عظمت «سر» هامل برای سیان تعریف کرده بود، اما اگر سیان می‌فهمید که یوجین همان هامل است...
یوجین با عجله توضیح داد: «خب... ارواح‌بهش می‌تونن روح انسان‌ها رو ببینن. تمپست بهم‌سوراخی گفت که اون شوالیه مرگ سر هامل نبوده.»
سیان گفت: «مطمئنی؟دستمالی اون مدام می‌گفت‌نزدیک که سر حامله.»
یوجین ادامه داد: «چرا باید در این مورد بهت دروغ بگم؟ و مطمئنم که تو نمی‌دونی، اما سر‌جوید هامل مثل اون شوالیه مرگ احمق نیست. و همون‌طور که خودت گفتی، چرا سر هامل باید بخواد خاندان‌می‌کشید لاین‌هارت رو قتل‌عام کنه؟ چه دلیلی داره که به سر... مولون، بانو سیه‌نا و بانو آنیس لعنت بفرسته؟»
ملکیت که داشت به مکالمه‌ی آن‌ها گوش می‌داد، زیر لب زمزمه‌بهش کرد: «شاید بعد از فهمیدن محتوای اون افسانه عصبانی شده؟» شانه‌های‌اگه کریستینا ناگهان لرزید؛ که نتیجه‌ی صاف کردن ناگهانی گلوی آنیس بود.
«این یه استدلال منطقیه.» حتی یوجین هم مجبور بود این را بپذیرد. سیه‌نا و آنیس نویسندگان مشترک آن افسانه‌قدیسه بودند و زمانی که داستان را می‌نوشتند، هرگز تصور نمی‌کردند که هامل تناسخ پیدا کند. در واقع، وقتی یوجین‌نفرتی پس از تناسخ برای اولین بار آن افسانه را خواند، از شدت عصبانیت دندان‌هایش را به هم ساییده بود.
با این حال، او هرگز به خاطر یک افسانه سیه‌نا و آنیس را نفرین نمی‌کرد. چطور می‌توانست این کار را بکند؟ حالا که این فرصت را داشت تا با نگاهی به گذشته روی این‌سرکوب موضوع تأمل کند، باید اعتراف می‌کرد که مرگش در قلعه‌ی پادشاه شیاطین اسارت... یک خودکشی خودخواهانه بود. او پس از اینکه فهمید بدنش در هم شکسته و دیگر نمی‌تواند بجنگد، مرگ خودش را انتخاب‌مثل کرده بود. در حقیقت، این راهی برای حفظ غرورش بود تا با شرایط خودش از دنیا برود. او امیدوار بود که رفقایش از مرگ او خشمگین شوند و پادشاه شیاطین اسارت را سرنگون کنند.
صرف نظر از هر بهانه‌ای که می‌توانست بیاورد، در نهایت، مرگ او زشت و خودخواهانه بود و‌انداخت یوجین باید این را به عنوان یک واقعیت می‌پذیرفت. کاری که سیه‌نا و آنیس با آن افسانه‌سوراخی کرده بودند، در مقایسه با کاری که او با آن‌ها کرده بود، کاملاً ناچیز به حساب می‌آمد.
«...هرچند کاش‌جوید کمتر خواسته‌های شخصی‌شون‌نوچی رو قاطیش می‌کردن.»
یوجین با یادآوری‌دستمالی پایان‌بندی آن افسانه،نزدیک سرش را تکان داد.
یوجین گفت: «...همم، سر هامل اون‌قدرها‌نزدیک هم کوته‌فکر نیست که رفقاش رو‌تازه به خاطر محتوای یه افسانه لعنت کنه.»
ملکیت پرسید:وقتی «تو از‌صورتش کجا می‌دونی؟»
یوجین توضیح داد: «از کجا می‌دونم؟ مـ-من فقط می‌دونم. هر چی باشه، من‌عصای وارث سر هامل و جانشین بانو سیه‌نا هستم و اِهم، با سر مولون هم‌عمراً ملاقات کردم... آره... من دقیقاً از اونا شنیدم که سر هامل چقدر قهرمان بوده.»
[کریستینا. هامل چطور می‌تونه‌بیرون همچین حرف‌های خجالت‌آوری رو‌می‌گن با دهن خودش بزنه؟]
«من... فکر می‌کنم سر‌بیرون یوجین... مهارت بالایی توی‌می‌گن ارزیابی بی‌طرفانه‌ی خودش داره.»
آنیس فریاد زد: [خدای من...! کریستینا،بسته معلومه که اینجا یه چیزی کورت کرده!]ناراحتی که باعث شد کریستینا کمی سرخ شود.
یوجین گفت: «راستش رو بخواین، اون شوالیه مرگ ارزش نگران شدن نداره. خودم‌عصای به تنهایی می‌تونم از پسش بربیام. در عوض، چیزی که بیشتر روی اعصابمه‌شرایط اینه که آملیا مروین، ارباب اون شوالیه مرگ، داره با ادموند تبانی می‌کنه...»
بالزاک جواب داد: «ادموند فقط‌کشید اون شوالیه مرگ رو قرض‌اسارتِ گرفته. آملیا به این جنگل نمیاد.»
یوجین پرسید:کرد «چطور می‌تونی‌بیرون این‌قدر مطمئن باشی؟»
بالزاک با لبخندی تلخ گفت: «درست همون‌طور که ادموند از من محتاطه، از آملیا هم محتاط خواهد بود. در وهله‌ی اول، ادموند داره از جنگجویان و‌نزدیک جادوگران قبیله کوچیللا به عنوان ابزار استفاده می‌کنه، بدون اینکه از جادوگران سیاه یا شیاطین دیگه کمکی بگیره. اجرای یه همچین مراسم بزرگی بدون دریافت هیچ‌تنهایی کمکی، شاهکار بزرگیه، اما اون این کار رو برای خودنمایی و نشون دادن توانایی‌هاش انجام نمی‌ده، بلکه... برای اینه که تمام متغیرهای احتمالی رو حذف کنه.»
«اگه آملیا با ادموند همکاری می‌کرد، این مراسم تا الان تموم شده‌می‌گن بود. اگه ادموند یه جادوگر سیاه کاملاً متعادل باشه، آملیا نکرومانسریه که‌باشی در اوج قرار داره. ارتش نامردگان به هیچ آذوقه یا استراحتی نیاز نداشتن.»
یوجین در حالی که چهره‌ی شوالیه مرگ را به یاد‌اسارتِ می‌آورد، با لحنی تند گفت: «من از جادوگرهای سیاه متنفرم،باشی اما در بین اونا، بیشتر از همه از نکرومانسرها بدم میاد.»