چپتر 204: تفتیش عقاید (۱)
0بعد از گذشت دو روز دیگر، یوجین بالاخره از تخت بیرون آمد.می‌دونی با اینکه هنوز کاملاً خوب نشده بود، اما بعد از پنج روز‌رسمی استراحت مطلق، بدنش آن‌قدر بهبود یافته بود که بتواند لنگ‌لنگان حرکت کند.
مر با این‌دیگه پیشنهاد به او نزدیک‌موهات شد: «نمی‌خوای کمکت کنم؟»
اما یوجین فقط‌همیشه‌ست سرش را تکان داد‌به‌هرحال و گفت: «نیازی نیست.»
یوجین جلوی آینه‌واقعاً ایستاد و موهای‌توضیح مرطوبش را خشک کرد.
مر پرسید: «بعد‌میاد از پنج روز دوش‌خیلی گرفتن چه حسی داره؟»
یوجین فقط شانه‌ای‌دیگه بالا انداخت: «مثل‌به‌هرحال همیشه‌ست دیگه، مگه نه؟»
مر اشاره کرد: «به‌هرحال‌دیگه پنج روز بود که‌موهات موهات چرب شده بود.»
یوجین با اخم این حرف را‌توضیح رد کرد: «ولی نشده بود. مگه‌فکر نمی‌دونی هر روز با جادو تمیزش می‌کردم؟»
«پس اصلاً‌بهت چه نیازی‌معتقدم بود دوش بگیری؟»
«چون دلم می‌خواست؟»
مر در حالی که صندلی‌ای را‌اشاره پشت سر یوجین می‌کشید، با ریزخنده‌ای‌حرف تسلیم شد و گفت: «بله، بله.»
سپس مر روی صندلی ایستاد و شروع به شانه کردن‌رفته موهای یوجین کرد. موهایش که تا چند لحظه پیش خیس بود،مرتب حالا با باد گرمی که رویشان وزیده بود، خشک شده بودند.
یوجین غرولند کرد:میاد «واقعاً نیازی به‌شونه‌شده شونه کردن نداره.»
مر توضیح داد: «این کارو می‌کنم چون حوصلم سر رفته. تازه، واقعاً‌ولی فکر می‌کنی نیازی نیست؟ انگار فکر می‌کنی موی ژولیده بیشتر بهت میاد،پشت اما من معتقدم با موهای مرتب و شونه‌شده خیلی بهتر به نظر می‌رسی.»
یوجین لاف زد:همیشه‌ست «می‌دونی دلیلش چیه؟اشاره چون صورت جذابی دارم.»
مر زیر‌غرولند لب گفت:شونه «خیلی بی‌شرمی...»
در حالی که مر موهایش را شانه می‌کرد، یوجین لباسش را مرتب کرد. او لباس فرم رسمی‌دارم و مشکی خاندان لاین‌هارت را پوشیده بود. لباس مرتب و بدون هیچ چین و چروکی بود، اما‌احساس یوجین همچنان احساس می‌کرد باید با باز کردن و دوباره بستن یک دکمه، با لباسش ور برود.
مر پرسید: «شنلت چی؟»
یوجین جواب‌مثل داد: «نباید مشکلی‌مگه با پوشیدنش باشه.»
مر با لبخندی ملایم، شنل تاریکی را دور شانه‌های یوجین انداخت. وقتی‌فکر کارش تمام شد، یوجین دوباره به آینه نگاه کرد، اما متوجه شد‌بهتر که به دلایلی، اصلاً از ظاهر موهای تمیز و شانه‌شده‌اش خوشش نمی‌آید.
برای همین با بی‌خیالی‌معتقدم دستی به موهایش کشید و‌نظر آن‌ها را به هم ریخت.
مر در حالی که لپ‌هایش‌اشاره از نارضایتی باد کرده بود،اخم فریاد زد: «چرا همچین کاری می‌کنی!»
با این حال، دیگر لجاجت نکرد تا دوباره‌موهات موهایش را شانه کند و وقتی یوجین شنل‌تمیزش را برایش باز کرد، فوراً به داخل آن خزید.
یوجین دستور داد:واقعاً «امروز تا وقتی‌توضیح صدات نکردم بیرون نیا.»
مر با لب‌ولوچه‌ای آویزان گفت: «درباره من‌خیلی چی فکر می‌کنی؟ من اون‌قدر بی‌ملاحظه نیستم‌چیه که برات دردسر درست کنم، سرورم یوجین.»
در دروازه اعوجاج قلعه شیر سیاه،به‌هرحال آن‌قدر آدم‌های کمی حضور داشتند که‌ولی حس عجیبی به آدم دست می‌داد.
دلیلش این بود که استقبال از بازدیدکنندگان امروز، چیزی برای افتخار کردن نداشت. کسانی که به همراه یوجین در دروازه اعوجاج منتظر بودند، جنوس بود که‌می‌کشید کمی بعد از یوجین رسیده بود، و سیئل که در میان قربانیان بیشترین زمان را در بی‌هوشی سپری کرده بود. همچنین کلاین که به‌تازگی به مقام رئیس‌می‌کنم شورا منصوب شده بود نیز حضور داشت. علاوه بر این، تنها کسی که شخصاً مسئولیت کنترل دروازه اعوجاج را بر عهده داشت، کاپیتان لشکر ششم، دیارد بود.
دیارد به آن‌ها اطلاع‌شونه داد: «مهمانان آروث اولین‌می‌کنم کسانی هستن که می‌رسن.»
دیارد پس از‌میاد بررسی زمان، عصایش‌شونه‌شده را بالا برد.
پوف!
با برقراری‌مثل اتصال، دروازه‌دیگه اعوجاج درخشید.
مدت کوتاهی پس از آن، دروازه اعوجاج شروع به موج زدن کرد. اولین کسی که بیرون آمد، لاولیان‌بهت بود که ردایی سیاه بر تن داشت. لاولیان به‌جای یوجین که اولین کسی بود که با او چشم‌می‌کرد در چشم شد، به سمت کلاین، رئیس جدید شورا رفت و دستش را به سوی او دراز کرد.
لاولیان در حین‌میاد احوالپرسی گفت: «مدت زیادی‌خیلی از آخرین دیدارمون می‌گذره.»
کلاین در حالی که دست لاولیان را‌موهات می‌فشرد، با لبخندی تلخ گفت: «بهتر بود‌جادو اگه برای موضوع خوشایندتری دور هم جمع می‌شدیم.»
ملکیت که به دنبال لاولیان از دروازه اعوجاج عبور کرده بود، امروز لباسی به‌طرز غافلگیرکننده‌ای معمولی به تن‌اصلاً داشت. او یک پالتوی پوست مینک براق و مشکی پوشیده بود. با این حال، چکمه‌های چرمی‌ای به پا‌موهایش داشت که آن‌قدر بلند بودند که تا زانوهایش می‌رسیدند و با هر قدمی که برمی‌داشت، صدای غژغژ می‌دادند.
ملکیت با‌غرولند صدای بلند‌شونه گفت: «سلام!»
همین چند روز پیش مراسم خاکسپاری برگزار شده بود و با توجه به شدت حادثه اخیر،جذابی فضای قلعه در اندوه فرو رفته بود، اما... ملکیت به هیچ‌کدام از این‌ها اهمیتی نمی‌داد. پس‌چروکی از نگاهی گذرا به اطرافش، یوجین را دید و با لبخندی گشاد برایش دست تکان داد.
ملکیت ابتدا سیئل را خطاب قرار‌به‌هرحال داد: «از آخرین دیدارمون خیلی می‌گذره،ولی مگه نه بانوی جوان؟ منو یادت میاد؟»
سیئل با‌مثل بی‌میلی اعتراف‌دیگه کرد: «...بله، البته.»
ملکیت بیشتر توضیح داد: «پس اون کاپیتانی که نمی‌دونه چطور متناسب با‌فکر سنش رفتار کنه کجاست؟ دارم درباره همون زنی حرف می‌زنم که با‌بهتر وجود داشتن ساعت مچی، مدام زمان رو از روی ساعت جیبیش چک می‌کرد.»
«...کاپیتان کارمن در حال حاضر در عمارت اصلی مستقر هستن.» سیئل که واقعاً دلش‌چیه می‌خواست بگوید: "تو کی هستی که کسی رو متهم می‌کنی که متناسب با سنش‌پوشیده رفتار نمی‌کنه؟"، در نهایت تحت فشار لبخند شاد ملکیت مجبور شد حقیقت را فاش کند.
ملکیت درخواست کرد: «این اولین باریه که‌موهات از قلعه شیر سیاه دیدن می‌کنم. مشکلی‌جادو نیست اگه یه نگاهی به اطراف بندازم؟»
کلاین پرید وسط حرفش: «چرا‌مگه این کار رو برای بعد‌شده نذاریم؟ پاتریارک هم باید به‌زودی برسه.»
ملکیت قول داد: «همم، خب، اون همین‌کارو الانشم به‌اندازه کافی شرایط سختی داره. حواسم‌انگار هست که حالت چهره‌ام رو کنترل کنم.»
اما چرا او باید طوری به آن پسر می‌چسبید که انگار طبیعی‌ترین کار دنیاست؟ سیئل در حالی که به یوجین و ملکیت نگاه می‌کرد،رسمی ابروهایش را در هم کشید. آیا این چیزی شبیه به محبت مادرانه بود؟ در واقع، این قطعاً یک احتمال بود. یوجین نمی‌توانست بداند عشق‌ملایم مادرانه چه حسی دارد. بنابراین ممکن بود با این زن که اندامی بالغ، سن‌وسالی بالا و سرشار از محبت مادرانه بود، احساس صمیمیت کند.
«...هرچند بیشتر‌همیشه‌ست از یه مادر،اشاره شبیه مادربزرگ‌ها نیست؟»
سیئل با‌مثل گستاخی این‌طور‌دیگه گمانه‌زنی کرد.
با اینکه ظاهر زیبای یک زن بیست‌ساله را داشت... سیئل به خودش اجازه نداد این فکر را تمام کند. لحظه‌ای که‌مرتب شروع به بررسی ملکیت از این زاویه کرد، سیئل احساس کرد که دارد افکار گستاخانه‌ای درباره مافوق مستقیم خودش، کارمن لاین‌هارت‌خاندان پیدا می‌کند... به‌عنوان کاپیتان لشکر سوم، زنی که با وجود قدرتمند و زیبا بودن، چاره‌ای جز احترام گذاشتن برای دیگران باقی نمی‌گذاشت...
دیارد گزارش‌بهت داد: «اتصال با‌مرتب یوراس برقرار شد.»
با این حرف، ملکیت بیشتر به یوجین نزدیک‌چرب شد و زمزمه کرد: «شنیدم که یه مفتش‌می‌کردم داره میاد؟ تا حالا با یکیشون برخورد داشتی؟»
یوجین جواب داد: «نه، نداشتم.»
ملکیت پرسید: «بذار این‌طور بگم، با‌توضیح اینکه از امپراتوری مقدس متنفرم، از‌فکر مفتش‌ها حتی بیشتر بدم میاد. می‌دونی چرا؟»
یوجین سر تکان داد و گفت: «می‌دونم. می‌گن تو‌نظر گذشته‌های دور، امپراتوری مقدس پرستش ارواح رو نوعی کفر‌زیر می‌دونست و احضارکننده‌های ارواح رو آزار و اذیت می‌کرد، درسته؟»
ملکیت نفسش را تو داد: «اوه خدای من،چرب تو خیلی اطلاعات داری، مگه نه؟ به نظر‌می‌کردم می‌رسه درباره تاریخچه جادوگرها هم خیلی مطالعه کردی؟»
یوجین اشاره کرد: «ولی‌دیگه مگه همه اینا مال‌موهات خیلی وقت پیش نیست؟»
«خب، شاید این‌طور باشه، اما حتی الانم ممکنه هنوز‌حوصلم مخفیانه احضارکننده‌های ارواح رو آزار بدن، نه؟» در حالی که‌میاد این را می‌گفت، چشمان ملکیت پر از شیطنتی شادمانه بود.
یوجین در حالی که مستقیم به چشمان او خیره شده‌می‌رسی بود، پوزخندی زد و زیر لب گفت: «تو مثل مادربزرگی‌می‌کرد هستی که از ترسوندن بچه‌ها با داستان‌های ترسناک لذت می‌بره...»
ملکیت دروغ گفت:دیگه «همم؟ چی گفتی؟ صدات‌موهات رو خیلی خوب نمی‌شنوم.»
در حالی که ملکیت گوش‌هایش را گرفته بود‌موهات و صدای «آااا» درمی‌آورد تا صدای هرگونه اعتراضی‌تمیزش را خفه کند، دروازه اعوجاج شروع به درخشیدن کرد.
دو نفر از دروازه اعوجاج بیرون آمدند. هر دو رداهایی به رنگ خون‌می‌کنی به تن داشتند و زیر آن‌ها، لباس فرم کاملاً مشکی‌ای پوشیده بودند که‌می‌رسی تمام کشیش‌های خدای نور به تن می‌کردند، به همراه کلاه‌های شاکوی مشکی بر سرشان.
مردی که جلوتر بود خودش را معرفی‌خیلی کرد: «اسم من آتاراکس ـه و عضوی از‌صورت مالفیکاروم هستم. و این هم هموریا، شاگرد منه.»
آتاراکس مردی با موهای بلوند بلند بود، اما زن، هموریا، موهایی کوتاه‌تر از آتاراکس داشت و‌می‌کردم دهانش را با یک ماسک فلزی و مشکی پوشانده بود. هموریا با موهای صاف و مصری‌اش که‌شانه انگار با چاقو بریده شده و قاب صورتش را گرفته بود، محیط اطرافش را از نظر گذراند.
با اینکه هموریا به جز یک خرناس کوتاه‌موهات برای احوالپرسی سکوت کرده بود، آتاراکس انگار که‌تمیزش به جای او صحبت کند، گفت: «پاتریارک هنوز نیومده؟»
کلاین به او اطمینان داد:نداره «به‌زودی می‌رسن. ما تازه تونستیم‌رفته با کیل ارتباط برقرار کنیم.»
یوجین با بی‌شرمی به آتاراکس و هموریا خیره‌بهتر شد. مالفیکاروم، آن شاخه خشن و بی‌رحم از‌جذابی سازمان تفتیش عقاید، سیصد سال پیش هم وجود داشت.
راستش را بخواهید، یوجین هیچ حس بدی نسبت به آن‌ها نداشت. بی‌رحمی آن‌ها نسبت به جادوگران‌می‌کردم سیاه و قوم شیاطین چه ایرادی داشت؟ این دقیقاً همان رفتاری بود که هامل در زندگی‌شروع قبلی یوجین داشت. در دنیای پرآشوب سیصد سال پیش، مالفیکاروم هم یکی از متحدان هامل بود.
«...اما این سازمان برای‌دیگه عصر حاضر بیش از‌موهات حد قدیمی و ازمدافتاده نیست؟»
این دنیایی بود که در آن دیگر نمی‌توانستید جادوگران سیاه را بدون تبعیض شکار کنید یا دشمنی‌بیشتر آشکاری نسبت به قوم شیاطین نشان دهید. بنابراین، از اینکه این شاخه از سازمان تفتیش عقاید که تنها‌بی‌شرمی با همین هدف به وجود آمده بود هنوز هم پابرجا بود، یوجین نمی‌توانست جلوی تعجب خود را بگیرد.
دروازه اعوجاج موج زد.
یوجین در حالی که به دروازه اعوجاج خیره شده بود، کمرش را صاف کرد. مدت کوتاهی پس از آن، پاتریارک خاندان لاین‌هارت، گیلیاد، از دروازه اعوجاج‌ریزخنده‌ای عبور کرد. برداشتی که یوجین از گیلیاد فعلی داشت، با گیلیادی که همین چند ماه پیش دیده بود کاملاً تفاوت داشت. پاتریارک گونه‌هایی به‌شدت فرورفته و‌می‌کنم حلقه‌های تیره‌ای زیر چشمانش داشت. ریشش هنوز مرتب کوتاه شده بود، اما یوجین می‌توانست بریدگی‌هایی را که روی گونه‌ها و چانه گیلیاد به جا مانده بود ببیند.
«...اینکه یه جنگجوی به‌دیگه این ماهری اجازه بده‌موهات صورتش با تیغ بریده بشه،»
یوجین با تأسف فکر کرد.
به نظر می‌رسید تمام هیکلش در چند ماه‌بهتر گذشته آب رفته باشد. انگار وضعیت روانی گیلیاد‌جذابی با حادثه اخیر اوارد در هم شکسته بود.
کلاین آهی کشید و‌مگه با این احوالپرسی به‌چرب او نزدیک شد: «...پاتریارک.»
اما گیلیاد بلافاصله‌همیشه‌ست روی زانوهایش افتاد و‌به‌هرحال گفت: «من خیلی متأسفم.»
کلاین از این صحنه‌شونه جا خورد و به‌سرعت گیلیاد‌حوصلم را روی پاهایش بلند کرد.
کلاین او را سرزنش‌معتقدم کرد: «هی... نباید همچین ظاهر‌نظر ترحم‌انگیزی از خودت نشون بدی.»
گیلیاد با احساس گناه صدایش ضعیف شد: «...آیا واقعاً چاره دیگه‌ای‌حرف هم دارم؟ همه اینا به خاطر بی‌کفایتی خودم اتفاق افتاد. این، این‌صندلی‌ای بحران... حتی نمی‌دونم چطور باید مسئولیت این اتفاق رو به عهده بگیرم...»
کلاین به او یادآوری کرد: «...بیا بعداً‌به‌هرحال درباره همه اینا بحث کنیم. فعلاً صاف‌نمی‌دونی بایست. ...بچه‌هات دارن تماشا می‌کنن، یادت نره.»
کلاین با کشیدن آهی عمیق، به شانه گیلیاد زد. با‌رفته این یادآوری، نور با تأخیر به چشمان تیره و سایه‌افتاده‌معتقدم گیلیاد بازگشت. او برگشت تا به سیئل و یوجین نگاه کند.
در حالت عادی، او با لبخند با پدرش احوالپرسی می‌کرد، اما سیئل در حال‌چیه حاضر نمی‌توانست خودش را راضی به این کار کند. او در حالی که جلوی‌پوشیده بغضش را می‌گرفت تا زیر گریه نزند، به‌سرعت در برابر گیلیاد سر تعظیم فرود آورد.
گیلیاد در حالی که به‌اشاره یوجین و سیئل نزدیک می‌شد،اخم آهی از سر آسودگی کشید: «...هاااه...!»
او آن‌ها را در‌دیگه آغوشی محکم کشید و سرش‌چرب را روی آن‌ها خم کرد.
گیلیاد به‌آرامی زمزمه کرد: «...کل‌نداره ماجرا رو شنیدم. چقدر جای‌رفته شکرش باقیه... که همه‌تون حالتون خوبه.»
سیئل در حالی که صورتش را‌شونه‌شده در سینه پدرش پنهان کرده بود‌می‌دونی و کمی گریه می‌کرد، زمزمه کرد: «...پدر...»
یوجین به‌جای اینکه اشکی بریزد،اشاره به بازویی که گیلیاد دور‌اخم شانه‌هایش حلقه کرده بود نگاه کرد.
وقتی این حس به او دست داد که انگار کل بدن گیلیاد کوچک‌تر شده است، اشتباه نکرده بود. بازوهای گیلیاد واقعاً‌دلم لاغرتر از چند ماه پیش شده بودند. تنها پنج روز از رسیدگی به حادثه اوارد می‌گذشت، اما به نظر می‌رسید پریشانی‌باد و اندوهی که گیلیاد در این چند روز احساس کرده بود، کافی بود تا گونه‌هایش فرورفته و عضلات بازوهایش تحلیل بروند.
گیلیاد با‌غرولند قدردانی گفت:شونه «...ممنونم یوجین.»
یوجین طفره رفت و‌معتقدم جواب داد: «...فقط کاری‌بهتر رو کردم که باید می‌کردم.»
«اگه تو نبودی،دیگه دیگه برای انجام هر‌موهات کاری خیلی دیر می‌شد.»
«...فقط شانس آوردم.همیشه‌ست فقط با قدرت‌اشاره خودم هم نبود.»
یوجین در حالی که این را می‌گفت، نگاهی به‌حوصلم دو مفتش از مالفیکاروم انداخت — آتاراکس و هموریا.بهت آن‌ها داشتند با وقاحت به کمر برهنه‌ی یوجین خیره می‌شدند.
یوجین بالاخره به‌میاد آن‌ها اطمینان داد:شونه‌شده «...شمشیر مقدس جاش امنه.»
آتاراکس در حالی که کلاه نظامی‌اش را که برای ادای احترام برداشته بود، دوباره روی سرش‌می‌کردم می‌گذاشت، با لبخند گفت: «جای شکرش باقیه. خب پس... لطفاً راه رو نشون بدید. باید جایی‌شروع رو ببینیم که اون شیطان، اوارد لاین‌هارت، مراسم ممنوعه، فاسد و تقریباً فاجعه‌بارش رو اجرا کرد.»
اون شیطان.
چشمان گیلیاد با شنیدن این کلمات لرزید. با این حال، در‌تازه موقعیتی نبود که بتواند واکنشی به این اتهام نشان دهد. گیلیاد فقط‌خیلی آه کوتاهی کشید و یوجین و سیئل را از آغوشش رها کرد.
جنوس ناگهان‌بهت به حرف آمد:مرتب «لطفاً دنبالم بیاید.»
جنوس به طور کلی به مالفیکاروم اعتمادی نداشت. اما حتی‌اخم در میان آن‌ها، نام آتاراکس به داشتن شهرتی کثیف معروف‌دلم بود و جنوس به خوبی از این موضوع خبر داشت.
جنوس متفکرانه با خود‌دیگه گفت: «...اینکه کلیسا مجازاتگر آتاراکس...چرب و گیوتین هموریا رو فرستاده،»
با وجود اینکه می‌دانست به خاطر اهمیت این حادثه شخص بلندمرتبه‌ای‌تازه فرستاده می‌شود، اما فکرش را هم نمی‌کرد که واقعاً مجازاتگر را‌شونه‌شده بفرستند. و شاگرد او، هموریا، درست به اندازه‌ی خود آتاراکس بلندمرتبه بود.
آتاراکس پرسید: «بازمانده‌ها چطور؟»
جنوس گزارش‌همیشه‌ست داد: «همگی‌مگه در امان هستن.»
«منظورتون اینه‌مثل که دچار هیچ‌گونه‌مگه آلودگی ذهنی نشدن؟»
«خوشبختانه همین‌طوره.»
آتاراکس اعلام کرد: «آلودگی می‌تونه حتی از کوچک‌ترین ذره‌نظر هم به سرعت پخش بشه. بعد از بررسی محل‌زیر مراسم، با تک‌تک بازمانده‌ها به صورت جداگانه مصاحبه می‌کنیم.»
جنوس با لحنی تهاجمی خاطرنشان کرد:به‌هرحال «می‌دونی، لحن حرف زدنت اصلاً شبیه‌ولی کسی نیست که داره اجازه می‌گیره.»
آتاراکس جواب داد: «این کار باید‌اشاره انجام بشه. که نمی‌خواید افراد بیشتری‌حرف از خاندانتون به فساد کشیده بشن، درسته؟»
چهره‌ی کلاین با شنیدن حرف‌های آتاراکس در هم رفت. او با خصومتی غیرعادی‌می‌کنی در چشمانش به آتاراکس خیره شد. هموریا در واکنش به این نگاه، انگشتانش را‌لاف روی ماسکی که دهانش را پوشانده بود گذاشت و متقابلاً به کلاین چشم‌غره رفت.
آتاراکس دستش را بالا آورد و شانه هموریا را گرفت و گفت: «ما اینجا نیستیم تا با حادثه‌ی ناگوار خاندان لاین‌هارت همدردی کنیم، و برای کمک به کشف حقیقت هم نیومدیم. این حادثه، یک‌احساس مورد بی‌سابقه و عجیب از بازگشت بقایای پادشاهان شیاطین ـه که سیصد سال پیش سرکوب شده بودن تا دوباره آشوب به پا کنن. توی مالفیکاروم فعلی، شاید ما اجازه‌ی شکار جادوگران سیاه یا قوم‌کشید شیاطین رو نداشته باشیم، اما... اگه متوجه شکستن هرگونه تابویی بشیم، به خصوص ارتکاب جنایاتی که شامل "استفاده" از انسان‌ها باشه، مالفیکاروم در شکار مجرمان هیچ تردیدی نمی‌کنه، مهم نیست که چه کسی باشن.»
کلاین پرسید: «...بنابراین؟»
آتاراکس با قاطعیت بیان کرد: «ما اینجاییم تا کاری رو که لازمه انجام بدیم. به همین خاطر، اجازه‌ای هم نمی‌گیریم. رئیس شورا،می‌خواست درک می‌کنیم که شاید بخواید رسوایی خاندانتون رو لاپوشانی کنید، اما... اگه بذر شیطان توی ذهن قربانی‌ها باقی مونده باشه چی؟ اگه‌رویشان این موضوع باعث بشه اونا به جنون کشیده بشن و یه روز همون مراسم شیطانی‌ای رو اجرا کنن که اوارد انجام داد چی؟»
کلاین در حالی که آهی کشید و سرش را تکان داد، با اکراه پذیرفت: «بسیار خب، ضرورتش رو درک می‌کنم. ...با این حال، اجازه بدید‌نظر فقط یه چیز رو اصلاح کنم. من هیچ قصدی برای لاپوشانی رسوایی خاندانمون ندارم. چون اگه کورکورانه سعی کنیم مخفیش کنیم، تنها کاری که می‌کنیم‌احساس اینه که باعث می‌شیم از درون بپوسیم. با این حال، چیزی که نگرانش بودم اینه که روش‌های شما برای مصاحبه با قربانی‌ها ممکنه خیلی خشن باشه.»
آتاراکس قول داد:میاد «مصاحبه‌های ما ملایم‌شونه‌شده و مؤدبانه خواهد بود.»
کلاین درخواست کرد: «در‌مگه این صورت، حتماً مشکلی ندارید‌شده که من هم تماشا کنم.»
آتاراکس پذیرفت:مثل «بله، هر طور‌مگه مایلید تماشا کنید.»
آن‌ها به سمت اعماق جنگل حرکت کردند. پیدا کردن محلی که مراسم در‌می‌کنی آن اجرا شده بود کار سختی نبود، زیرا چندین نفر از شیرهای سیاه‌می‌رسی از جنگل محافظت می‌کردند تا هیچ جانور شیطانی‌ای نتواند به محل آسیب برساند.
ملکیت متفکرانه زمزمه کرد: «...همم.»
در تمام این مدت از زمانی که وارد جنگل شده بودند، ملکیت‌ولی بدون اینکه کلمه‌ای حرف بزند، متمرکز مانده بود. او برای چند لحظه از‌می‌کشید راه رفتن ایستاد، سپس خم شد و با دستانش خاک را لمس کرد.
ملکیت در حالی که‌دیگه چشمانش را ریز کرده‌موهات بود، دوباره زمزمه کرد: «...همم.»
خاکی که دستانش را روی آن‌توضیح کشیده بود لرزید و آدمک‌های گِلی به‌می‌کنی اندازه‌ی یک انگشت از زمین بیرون آمدند.
ملکیت در حالی که با انگشت روی سر آدمک‌های گِلی می‌زد، زیر لب گفت: «...در واقع، به نظر می‌رسه...بی‌شرمی که واقعاً یه روح تاریکی اینجا بوده... خیلی عجیبه. ارواح این سرزمین... واقعاً با خاک اینجا هماهنگی ندارن. اونا‌بستن از یه تیکه‌زمین دیگه به اینجا رونده شدن. و اونجا... هممم... تعداد ارواح اولیه کمتر از چیزیه که باید باشه.»
ملکیت مشتی خاک با دستانش برداشت.به‌هرحال سپس انگشتانش را باز کرد و گذاشت‌نمی‌دونی خاک مثل دانه‌های شن به پایین بریزد.
ملکیت فرضیه‌اش را مطرح کرد: «شاید وقتی این فصل بگذره، حتی یه پر کاه هم تو‌تمیزش اون منطقه باقی نمونه؟ خیلی عجیبه... این... بیشتر از اینکه زمین مرده باشه... همم، درسته... پس‌صندلی قضیه اینه. به نظر می‌رسه ارواح اولیه‌ی این سرزمین در واقع به ارواح تاریکی تبدیل شدن؟»
یوجین از‌غرولند او پرسید: «اصلاً‌نداره همچین چیزی ممکنه؟»
ملکیت در حالی که با خنده صاف می‌ایستاد، گفت: «برای من؟ البته که غیرممکنه. من هیچ قراردادی با ارواح تاریکی ندارم و دلم هم نمی‌خواد باهاشون قرارداد ببندم. با این حال، این‌طور نیست که‌احساس لازم باشه ارواح تاریکی رو دست‌اول بشناسم، نه؟ هیچ روحی نمی‌تونه توی کار ارواحِ عناصر کاملاً متفاوت دخالت کنه یا مانعشون بشه. حتی اگه پادشاه ارواح باشن. پس یه روح تاریکی معمولی نباید قدرت این‌آن‌ها رو داشته باشه که ارواح اولیه‌ی یه عنصر دیگه رو به زور شبیه خودش کنه. علاوه بر اون... مگه نگفتی که تونسته بود چشم و گوش شوالیه‌های معتبر شیر سیاه رو ببنده؟ هاها! این غیرممکنه.»
یوجین توضیح داد: «به‌مگه خاطر اینه که اون‌چرب یه روح معمولی نبود.»
ملکیت با هیجان گفت: «آره، به خاطر همینه که این‌قدر عجیبه... چقدر جالب. بقایای پادشاهان شیاطین که صدها سال پیش شکست‌دلم خوردن، توی سلاح‌هاشون باقی موندن... تا اینجاش رو می‌تونم درک کنم. اما اینکه این بقایا بعدش تبدیل به روح بشن؟ همین‌باد الانش هم مقاله‌های زیادی درباره‌ی رابطه‌ی نزدیک بین مانا و ارواح نوشته شده، اما اینکه یه پادشاه شیاطین تبدیل به روح بشه—»
آتاراکس زیر لب گفت: «این‌نداره می‌تونه به این معنی هم باشه‌تازه که پرستش ارواح واقعاً نوعی کفرگوییه.»
ملکیت در حالی که دستانش را‌شونه‌شده بالا می‌آورد، پوزخندی زد و گفت:می‌دونی «هنوزم داری این چرت‌وپرت‌ها رو بلغور می‌کنی.»
آدمک‌های گِلی دوباره به داخل خاک خزیدند و باعث شدند‌اخم زمین بلرزد و بالا بیاید. این همان موج خاکی بود که‌می‌خواست ملکیت قبلاً در جنگل خاندان لاین‌هارت به آن‌ها نشان داده بود.
ملکیت با افتخار اعلام کرد: «کسی مثل تو‌موهات که این‌قدر چرت‌وپرت می‌گه، لیاقت این رو نداره‌تمیزش که سوار این موج خاکیِ شگفت‌انگیز من بشه.»
لاولیان او را سرزنش کرد:نداره «به جای انجام دادن یه کار‌تازه این‌قدر خجالت‌آور، بیا فقط بریم دیگه.»
وقتی به محلی که مراسم در آن برگزار شده بود رسیدند، یوجین گفت: «همین‌جاست. اونجا... همون‌جاییه‌جذابی که مراسم برگزار شد. شاید چند تا رد ازش باقی مونده باشه؟ یه حلقه جادویی روی تمام‌همچنان زمین کشیده شده بود... بخش‌هایی از اون هم توی هوا نقاشی شده بود، اما اونا ناپدید شدن.»
در حالی که بقیه‌مگه در حال بررسی محل‌چرب بودند، با سکوت مواجه شد.
یوجین در حالی که نگاهی به سیئل می‌انداخت، گفت: «همین‌طور، اونجا یه... درخت سیاه بود. نمی‌دونم واقعاً می‌شه بهش گفت درخت یا نه، ولی خب، حداقل شبیهش بود.تسلیم قربانی‌ها از شاخه‌هایی آویزون شده بودن که مثل شاخک تکون می‌خوردن. و همه‌چیز توی یه تاریکیِ غم‌انگیز بلعیده شده بود. از اونجایی که من به عنوان قربانی اسیر‌تازه نشده بودم، اگه می‌خواید بدونید چه حسی داشت، بهتره به جای من از سیئل بپرسید. اون حتی تو اون وضعیت هم تونسته بود تا حدودی هوشیاریش رو حفظ کنه.»
لاولیان در حالی که به اطراف نگاه می‌کرد، به‌حوصلم آرامی زمزمه کرد: «...واقعاً که، این...» و سپس پوزخندی‌بهت زد. «این حتی از چیزی که فکر می‌کردم هم بدتره.»
یوجین موافقت‌بهت کرد: «مراسم‌معتقدم کاملاً وحشتناکی بود.»
لاولیان در حالی که انگشتش را بلند کرد و به‌اخم چیزی اشاره کرد، توضیح داد: «نه، منظورم مراسم نیست. حتی‌دلم می‌شه گفت جای شکرش باقیه که فقط یه تلفات بی‌گناه داشتیم.»
لاولیان داشت به ردپای نبرد اشاره می‌کرد. او به سوراخ بزرگی نگاه‌حرف کرد که آن‌قدر عمیق بود که انگار تا خود بستر سنگی زمین نفوذ‌پشت کرده بود. ملکیت هم در حالی که نگاهی به اطراف می‌انداخت، سوتی کشید.
ملکیت با حیرت گفت: «این خیلی‌توضیح بزرگه. چقدر اوضاع خراب بوده که‌فکر حتی هیچ روحی توی زمین نیست؟»
آتاراکس در حالی که چشمانش‌مرتب را ریز می‌کرد و دستش‌می‌رسی را بالا می‌آورد، غرید: «چقدر وحشتناک.»
او با انگشتان دستکش سفیدش هوا را چنگ‌چرب زد و انگشتانش را به هم مالید. بعد‌می‌کردم از این کار، دستکش‌هایش فوراً به رنگ سیاه درآمدند.
آتاراکس زیر لب گفت: «...فکرش رو بکن‌به‌هرحال که بتونم همچین قدرت شیطانیِ شرور و شومی‌جادو رو توی جایی خارج از قلمرو شیاطین ببینم...»
یوجین با بی‌خیالی گفت: «پنج روز پیش، حتی از الان‌رفته هم بدتر بود،» سپس جا خورد و شنلش را باز نگه‌مرتب داشت. «...بدون قدرت شمشیر مقدس و آکاشا، منم نمی‌تونستم زنده بمونم.»
با وجود اینکه یوجین تا همین الان هم توجه زیادی‌می‌رسی را جلب کرده بود، نمی‌خواست توجه و سوءظنِ بیشتر از‌می‌کرد این را از طرف این غریبه‌ها به خودش جلب کند.
بنابراین شمشیر مقدس و آکاشا را بیرون آورد و به گروه نشان داد. آکاشا توجه زیادی جلب نکرد، اما چشمان همه با نگاه کردن به شمشیر مقدسی که یوجین در دست‌صندلی داشت، درخشید. دست خودشان نبود. این شمشیر مقدس بخشی از افسانه‌ی ورموث بزرگ بود و گفته می‌شد همان شمشیر افسانه‌ای است که سه پادشاه شیاطین را از پا درآورده است. پس‌بهت از درگذشت ورموث، تنها پاتریارک توانسته بود شمشیر مقدس را در طول مراسم خانوادگی حمل کند و حتی یک نفر هم توسط شمشیر مقدس به عنوان اربابش به رسمیت شناخته نشده بود.
آتاراکس در حالی که او هم با‌به‌هرحال چشمانی تحسین‌آمیز به شمشیر مقدس نگاه می‌کرد،نمی‌دونی با حیرت نفسش را بیرون داد: «...واو...»
هموریا که تا این لحظه حتی‌توضیح یک کلمه هم حرف نزده بود، با‌می‌کنی چشمانی نگران به شمشیر مقدس خیره شد.
آتاراکس زیر‌بهت لب گفت:معتقدم «...واقعاً آلتایره...!»
یوجین تأیید کرد: «آره، درسته.»
آتاراکس با شگفتی فریاد زد: «اولش‌اشاره فکر کردم گزارش اشتباهه... اما اینکه واقعاً‌ولی یه ارباب جدید برای آلتایر پیدا شده...!»
یوجین شروع به‌واقعاً صحبت کرد: «عذر‌توضیح می‌خوام که مخفیش کردم—»
آتاراکس با تکان دادن سرش حرف یوجین را قطع کرد: «نیازی نیست همچین چیزی بگید. دلیل‌جذابی خوبی وجود داشت که نتونید اعلام کنید ارباب شمشیر مقدس هستید، و مگه نامزد مقام قدیسه، کریستینا‌همچنان و کلیسا از قبل در جریان وضعیت شما به عنوان ارباب جدید شمشیر مقدس قرار نگرفته بودن؟»
آتاراکس دستانش را بالا برد.
آتاراکس دستور داد:همیشه‌ست «هموریا! برای ارباب‌اشاره شمشیر مقدس دست بزن!»
هموریا در سکوت دستانش را بالا آورد‌کارو و شروع به دست زدن کرد. اما صدای‌موی دست زدن آتاراکس بسیار بلندتر از هموریا بود.
وقتی تشویقشان به طور ناگهانی متوقف شد، آتاراکس گفت: «کافیه. خب‌لاف پس، ارباب شمشیر مقدس، لطفاً داستان اینکه چطور اون شیطانی رو‌لباس که سعی داشت اینجا نزول کنه قهرمانانه کُشتید برامون تعریف کنید!»
یوجین به سادگی توضیح‌مگه داد: «مُرد چون شمشیر مقدس‌شده رو به سمتش تاب دادم.»
آتاراکس و‌مثل بقیه مات‌دیگه و مبهوت ماندند.
یوجین در حالی که به سمت محرابی می‌رفت که بخش‌هایی‌رفته از حلقه جادویی روی آن باقی مانده بود، زیر لب گفت:مرتب «خب، قبل از اینکه سقط بشه یه صدای "کععغ" هم درآورد.»