چپتر 282: لهاین (۱)
0خاندان لاین‌هارت جدا از اعضای خود خاندان، صد شوالیه را برای رژه شوالیه‌ها بسیج کرده بود. چهل شیر سفید‌همه و شصت شیر سیاه. شوالیه‌های شیر سفید از خانواده اصلی محافظت می‌کردند و تعدادشان هم کم نبود. به همین‌چشم‌ها دلیل، غیبت چهل نفر از آن‌ها مشکل بزرگی به حساب نمی‌آمد. اما در مورد شوالیه‌های شیر سیاه، اوضاع این‌طور نبود.
قلعه شیر سیاه در کوهستان اوکلاس در مرز کیل قرار داشت و آن‌سوی آن، جنگل بزرگ سامار کشیده شده بود. بومیان جنگل همیشه سعی می‌کردند در هر فرصتی‌اوارد مخفیانه از مرز عبور کرده و وارد کیل شوند. همچنین مجرمان کیل و کشورهای دیگر هم برای فرار از مجازات تلاش می‌کردند یواشکی از مرز رد شوند. وظیفه‌جدید اصلی شیرهای سیاه این بود که به‌عنوان نگهبانان مرزی در کوهستان اوکلاس خدمت کنند و امپراتوری کیل نیز آن‌ها را به خاطر قدرت و شجاعتشان به رسمیت می‌شناخت.
از زمان شورش اوارد در یک سال پیش، شوالیه‌های شیر سیاه قدرت خود را به شدت افزایش داده بودند، اما بیشتر شوالیه‌هایی که استخدام کرده بودند، جوانانی از مناطق روستایی بودند. اگر شوالیه‌های نخبه برای‌شوالیه‌هایی شرکت در رژه شوالیه‌ها بسیج می‌شدند، قلعه تنها با شوالیه‌های تازه‌کار باقی می‌ماند. بنابراین، نیمی از فرماندهان و شوالیه‌های نخبه شیر سیاه در قلعه ماندند و در نتیجه، در عمارت، چهره‌های جدید زیادی در میان‌قوی‌ترین شوالیه‌های شیر سیاه به چشم می‌خوردند که یوجین آن‌ها را نمی‌شناخت. البته او می‌دانست که همه آن‌ها برای شرکت در رژه شوالیه‌ها آنجا هستند؛ مراسمی طاقت‌فرسا که حتی قوی‌ترین جنگجویان را هم به مرز محدودیت‌هایشان می‌رساند.
در حالی که به سمت مرکز اتاق می‌رفت، نمی‌توانست‌می‌دانست این حس را از خود دور کند که تمام‌محدودیت‌هایشان چشم‌ها روی اوست و هر حرکتش را زیر نظر دارند.
«...»
اما همه آن‌ها چهره‌های ناآشنایی نبودند. یوجین به گارگیث خیره شد که در‌این حالی که با افتخار سینه‌اش را سپر کرده بود، با دقت به او نگاه‌شورش می‌کرد. درست مثل دزرا، گارگیث هم تصمیم گرفته بود به شوالیه‌های شیر سیاه بپیوندد.
یوجین حرفی نزد و به مردی که کنار گارگیث ایستاده بود نگاه کرد‌به‌عنوان — جنوس، کاپیتان. او در ابتدا مسئولیت لشکر دوم را بر عهده داشت.شورش با این حال، پس از مرگ دومینیک، لشکر او یک رتبه ارتقا یافته بود.
یوجین با حس کردن گرمای نگاه‌هایشان، گلویش را صاف کرد و گفت:هستند «...همم.» مدت زیادی از آخرین دیدارش با جنوس یا گارگیث می‌گذشت، اما...می‌رفت وقتی دید چشمان جنوس پر از اشک شده است، احساس خجالت کرد.
«عجب دستاوردی.»
آخرین باری که جنوس یوجین را دیده بود، یک سال پیش در قلعه شیر سیاه بود. در‌خدمت آن زمان، یوجین به شکل غیرقابل‌باوری قوی بود و سرعت رشد دیوانه‌واری از خود نشان داده بود.بودند از آن زمان یک سال می‌گذشت و رشد یوجین به قدری بود که جنوس را شگفت‌زده کند.
با این حال، جنوس خیلی هم از این شوک جا نخورد. از یک نظر، فکر می‌کرد این کاملاً طبیعی است. جنوس می‌دانست‌شجاعتشان که یوجین در واقع همان هامل است، یکی از اعضای گروه قهرمان از سیصد سال پیش. اگرچه بدن او متعلق به یک‌تنها جوان بیست و یک ساله بود، اما روحش بسیار پیرتر بود و همین موضوع رشد انفجاری او را کاملاً طبیعی جلوه می‌داد.
با این اوصاف... هامل در زندگی قبلی‌اش فرمول شعله سفید خاندان لاین‌هارت را یاد نگرفته بود. به عبارت دیگر، روش‌حالی تمرینی فعلی او کاملاً با روش قبلی‌اش تفاوت داشت. و با وجود اینکه همزمان جادو هم تمرین می‌کرد، او اولین‌افتخار نفر در تاریخ لاین‌هارت‌ها بود که موفق شد در سن بیست و یک سالگی به ستاره ششم فرمول شعله سفید برسد.
جنوس با خود فکر کرد که چقدر حیف شد بقیه اعضای لاین‌هارت هم الان دور‌یوجین و برش هستند. اگر تنها بود، اجازه می‌داد اشک‌هایش در ستایش عظمت هامل آزادانه جاری شوند.مرکز او هنوز هم میل شدیدی به این کار داشت، اما نمی‌توانست — نه اینجا، نه الان.
او نگاهی زیرچشمی به صورت گارگیث انداخت.فرار غیرممکن بود باور کرد که... این صورت متعلق‌نگهبانان به یک جوان بیست و سه ساله است.
یوجین در حالی که نگاهی به جنوس می‌انداخت، پرسید: «چیزی‌وظیفه بود که می‌خواستی بهم بگی...؟» جنوس حرف‌های زیادی برای گفتن داشت،قدرت اما با حضور گارگیث در آنجا نمی‌توانست حرف دلش را بزند.
جنوس جواب داد: «خب...چشم خسته نباشی که این همه‌می‌دانست راه رو تا اینجا اومدی.»
یوجین پرسید: «رئیس خاندان کجاست؟»
جنوس گفت: «با ارشدهاست. رفتن‌کشورهای به قلعه تا درباره برنامه‌های‌یواشکی مدتی که اینجاییم بحث کنن.»
یوجین سر تکان داد و بعد نگاهش‌مجازات را به سمت گارگیث چرخاند که هنوز‌نگهبانان با افتخار سینه‌اش را سپر کرده بود.
یوجین پرسید: «...چرا این‌طوری می‌کنی؟»
گارگیث جواب داد: «بیا بریم حموم.» خیلی ناگهانی و بی‌مقدمه‌جدید بود، اما یوجین دلیلی برای رد کردن نداشت. او به‌آنجا عقب نگاه کرد و دید که چشمان کریستینا برق می‌زند.
البته، این‌طور نبود که‌مجرمان او منتظر یک حمام‌مجازات مختلط یا چنین چیزی باشد.
آن دو تقریباً یک ماه در دشت برفی سفر کرده بودند. اگرچه با جادو‌نگهبانان خودشان را تمیز نگه داشته و بهداشتشان را رعایت کرده بودند، اما میلشان به‌سال غوطه‌ور شدن در یک حمام آب گرم چیزی نبود که با جادو تسکین پیدا کند.
در نهایت، یوجین و کریستینا به دنبال گارگیث‌البته راهی حمام شدند. این یک حمام روباز بود‌قوی‌ترین که کل حیاط پشتی عمارت را در بر می‌گرفت.
مر پرسید:می‌ماند «منم با‌نیمی تو بیام تو؟»
یوجین جواب داد: «چرت و پرت نگو و با کریستینا برو.»وظیفه او به لب برچیدن فامیلیارش بی‌توجهی کرد و قبل از اینکه‌قدرت با گارگیث وارد حمام مردانه شود، او را دست کریستینا سپرد.
گارگیث پرسید:همچنین «ساکنان بایار‌کشورهای رو دیدی؟»
یوجین جواب داد: «آره، دیدم.»
گارگیث گفت: «همه‌شون عضله‌های زیبایی‌فرماندهان داشتن. می‌گن چشمه‌های آب گرم‌جدید اینجا برای رشد عضله خیلی مفیده.»
یوجین زیر‌شوند لب گفت:مجرمان «که این‌طور...»
گارگیث ادامه داد: «رسیدنت‌کشورهای به ستاره ششم فرمول‌تلاش شعله سفید رو تبریک می‌گم.»
یوجین جواب داد: «ممنون.»
گارگیث پرسید: «تو‌بنابراین نمی‌خوای در جواب‌ماندند بهم تبریک بگی؟»
«خب... امم... تبدیل‌همچنین شدنت به یه شیر‌فرار سیاه رو تبریک می‌گم...»
گارگیث گفت: «من نیومدم‌کشورهای اینجا باهات حموم کنم‌تلاش که این حرفا رو بشنوم.»
چشمه آب گرم واقعاً فوق‌العاده بود و یوجین را به یاد حرف‌های مولون درباره‌طاقت‌فرسا «رودخانه آب گرم» زادگاهش انداخت. ورموث هم قبلاً چیزهایی درباره چشمه‌های آب گرم گفته‌تمام بود. آیا واقعاً فقط با غوطه‌ور شدن در آن، خستگی آدم درمی‌رفت؟ خب، حقیقت داشت.
— فقط برای خستگی نیست. رودخانه آب گرم پر از آب معدنی و‌چشم داروییه که بیماری‌ها و زخما رو درمان می‌کنه، برای همین فقط یکم موندن‌جنگجویان توش خیلی تأثیر داره. مخصوصاً برای پوست خیلی خوبه، به خاطر همین زنا عاشقشن.
در واقع، وقتی یوجین با دقت بیشتری‌فرار به آب چشمه نگاه کرد، متوجه شد‌به‌عنوان که مانای متراکمی در آن وجود دارد.
...ناگهان آب حباب زد و وقتی یوجین به پهلو نگاه کرد‌شیرهای تا منبع این سر و صدا را پیدا کند، گارگیث را‌شجاعتشان دید که در حال تکان دادن و فیگور گرفتن با عضلاتش است...
یوجین با چهره‌ای درهم‌رفته و با لکنت گفت: «بدنت... بهتر...همه شده.» او فشار ناگفته‌ای را احساس کرد و تازه آن‌حالی زمان بود که گارگیث با حالتی راضی سر تکان داد.
گارگیث گفت: «به نظر‌نیمی می‌رسه بحث‌های زیادی درباره‌عمارت تمرین مشترک وجود داره.»
یوجین پرسید: «به خاطر خطراتشه؟»
گارگیث جواب داد: «درسته. هر چقدر هم که مراقب باشی، یه شمشیر کور می‌تونه به راحتی جون یه آدم رو بگیره.قدرت تازه این‌طوری هم نیست که فقط با یه سازمان تمرین کنیم. شوالیه‌هایی که تو لهاین جمع شدن، همه به فرقه‌ها و‌شرکت گروه‌های مختلفی تعلق دارن. اگه حتی یه ذره انگیزه‌های سیاسی در میون باشه، به راحتی می‌تونه به نقص عضو عمدی ختم بشه.»
هدف از رژه شوالیه‌ها متحد کردن کشورها و فرقه‌های شوالیه‌گری قاره بود. اما حتی‌طاقت‌فرسا بچه‌ها هم در بازی‌های جنگی ممکن بود در صورت بدشانسی آسیب ببینند یا حتی‌تمام کشته شوند، بنابراین عملاً غیرممکن بود که در طول تمرین شوالیه‌ها هیچ حادثه‌ای رخ ندهد.
یوجین پرسید: «قرار بود رژه شوالیه‌ها یه سری مسابقات دوستانه‌جدید بین فرقه‌های شوالیه‌گری برای تمرین باشه. مگه تصمیم بر این نشده‌هستند بود که این بار به شکل یه جنگ تصرف برگزار بشه؟»
گارگیث جواب داد: «تصمیم همین بود، اما ظاهراً سلطان ناهاما‌یواشکی داره شکایت می‌کنه. می‌گه جنگجوهای صحرا و قاتل‌ها نمی‌تونن تمام توانایی‌هاشون‌خاطر رو نشون بدن، چون دشت برفی کاملاً با صحرا فرق داره.»
یوجین پرسید:همچنین «پس می‌خواد‌کشورهای چی‌کار کنن؟»
گارگیث گفت: «درخواست کرده که به جاش تعداد زیادی از هیولاها‌آنجا رو تو لهاینجار احضار کنن و برن به یه مأموریت اکتشافی.مرکز با اینکه پیشنهاد ناگهانی‌ایه، اما کشورهای زیادی دارن ازش حمایت می‌کنن.»
«عجب، عجب.»
یوجین دقیقاً می‌دانست که چرا سلطان چنین پیشنهادی داده است. از زمان‌های قدیم، صحرای ناهاما پر از سیاه‌چاله‌های جادوگران بود،نیز زیرا صحرا مکان کاملی برای ساخت سیاه‌چاله‌های زیرزمینی به شمار می‌رفت. درست همان‌طور که جناح‌های آروث به برج‌های جادو تقسیم‌روستایی می‌شدند، جناح‌های صحرا نیز بین چندین سیاه‌چاله تقسیم شده بودند. جادوگران ماسه ناهاما به یکی از همین جناح‌ها تعلق داشتند.
با این حال، این بدان معنا نبود که سیاه‌چاله‌ها با برج‌های جادو در یک سطح قرار داشتند. اگر این دو واقعاً برابر بودند،رسمیت آروث هرگز نمی‌توانست عنوان پادشاهی جادو را به دست آورد. جدا از کیفیت و تعداد جادوگران، تفاوت مهمی بین ناهاما و آروث وجود داشت.می‌ماند خانواده سلطنتی آروث از برج‌های جادو انتظار اطاعت و تسلیم کامل نداشتند، اما سلطان ناهاما به شدت چنین چیزی را از سیاه‌چاله‌ها طلب می‌کرد.
اگر سلطان ناهاما پیشنهاد احضار هیولاها را داده بود،می‌دانست به این معنی بود که جادوگران سیاه‌چاله‌ای که در‌محدودیت‌هایشان این نوع جادو تخصص داشتند، او را همراهی می‌کردند.
«به نظر‌می‌ماند می‌رسه نمی‌خواد درباره‌فرماندهان نیروهاش شفاف‌سازی کنه.»
سلطان چنین پیشنهادی داده بود و‌دیگر پادشاهان دیگر هم از آن حمایت‌شیرهای می‌کردند، و دلیلش کاملاً واضح بود.
اگر دو قدرت با هم برخورد می‌کردند، هر کدام تصویر روشنی از نیروهای دیگری به دست می‌آورد. علاوه بر این، قضیه مثل یه دعوای ساده تو کافه یا چنین چیزی نبود.افزایش رژه شوالیه‌ها گردهمایی شوالیه‌هایی از سراسر جهان بود و حتی اگر مسابقات برگزار شده دوستانه و فقط برای تمرین بودند، باز هم افتخار هر کشور و فرقه شوالیه‌گری در میان بود.البته هر کس آزاد بود در صورت تمایل قدرت واقعی خود را پنهان کند، اما در نتیجه مجبور می‌شد شکست را بپذیرد که این امر منجر به از دست رفتن افتخارش می‌شد.
با این حال، اگر آن‌ها در برابر هیولاها قرار می‌گرفتند، دیگر نیازی نبود نگران فاش‌حتی شدن برگ برنده‌های پنهان خود باشند. به همین دلیل، پیشنهاد سلطان دقیقاً همان چیزی بود‌روی که بسیاری از رهبران به آن نیاز داشتند. آن‌ها در باطن از رژه شوالیه‌ها ناراضی بودند.
اصلاً چرا رژه شوالیه‌ها برگزار می‌شد؟ این به خاطر هشدار پادشاه شیاطین اسارت به جهان بود — اشاره‌ای به اینکه پادشاهان شیاطین هلموث‌طاقت‌فرسا ممکن است پس از سیصد سال سکوت و صلح، بار دیگر جهان را تهدید کنند. و چه کسی اولین بار این هشدار را‌نبودند شنیده بود؟ یوجین. با این حال، امپراتور کیل حتی پس از دریافت گزارش از سوی خاندان لاین‌هارت، هرگز یوجین را احضار نکرده بود.
همین موضوع در مورد آروث هم صدق می‌کرد. در طول جلسه استماع یوجین، دایندولف، پادشاه آروث، به جای حضور شخصی در جلسه، اختیارات خود را به پسرش، هونین، واگذار کرده‌پیش بود. یوجین جانشین سیه‌نای خردمند، تجلی دوباره ورموث بزرگ، و کسی بود که مستقیماً از سوی پادشاه شیاطین اسارت هشدار دریافت کرده بود. دلایل بیش از حد کافی برای دایندولف‌می‌خوردند وجود داشت تا بخواهد با یوجین ملاقات کند و با او حرف بزند. با این وجود، دایندولف با یوجین دیداری نداشت و در عوض فاصله خود را حفظ کرده بود.
«احمق‌ها.»
یوجین اخم کرد. در نهایت، رژه شوالیه‌ها فقط یک گردهمایی نیم‌بند بود که در ظاهر منطقی به نظر می‌رسید.می‌رساند رهبران کشورها در واقع باور نداشتند که پادشاه شیاطین اسارت قصد دارد صلح را بشکند. تا حدودی هم قابل‌گارگیث درک بود؛ اگر پادشاه شیاطین اسارت می‌خواست، از همان ابتدا فرصت‌های بیش از حد کافی برای این کار داشت.
— در طول این سیصد سال گذشته،نتیجه احساس می‌کنم که به اندازه کافی حسن‌می‌خوردند نیت و احترام به نوادگان ورموث نشان داده‌ام.
— من به آزادی آن‌ها در نشان ندادن هیچ‌گونه حسن نیت‌وظیفه یا احترام متقابل احترام گذاشته‌ام. با این حال، نگرانم که شاید‌قدرت شما حسن نیت مداوم مرا دست‌کم گرفته و آن را وظیفه‌ام بدانید.
— با آزادی، مسئولیت هم می‌آید. آزادی بدون مسئولیت، فقط زیاده‌روی است. ای نواده ورموث، این را به همه‌نیز در خاندان لاین‌هارت بگو. حسن نیتی را که به شما عطا کرده‌ام، به عنوان انگیزه‌ای برای پافراتر گذاشتن از‌مناطق حد خود در نظر نگیرید. اگر احترام شایسته مرا به جا نیاورید، من نیز دیگر به شما احترام نخواهم گذاشت.
پادشاه شیاطین اسارت در مقبره صحرایی این‌گونه به او هشدار داده بود. هشداری بسیار مستقیم و بی‌پرده بود،محدودیت‌هایشان و رژه شوالیه‌ها چیزی جز یک قدرت‌نمایی در برابر هشدار پادشاه شیاطین اسارت نبود، اما... یوجین نمی‌توانست به‌ناآشنایی این فکر نکند که آیا نیروهای متحد قاره برای شوکه کردن پادشاه شیاطین اسارت کافی بودند یا نه.
«نمی‌دونم حتی اگه همه کاملاً متحد می‌شدن هم کافی‌چهره‌های بود یا نه. ولی الان که اصلاً این‌طور نیست.می‌دانست همه فقط سرگرم اینن که گندکاری‌های خودشون رو قایم کنن.»
به نظر یوجین، مخمصه فعلی نتیجه این بود که هشدار پادشاه شیاطین اسارت‌این با وجود بی‌پرده بودن، چقدر سهل‌گیرانه به نظر می‌رسید. نمی‌توانست به جای این‌زمان حرف‌ها، هشدار بدهد که مثلاً تا چند سال دیگر قاره را نابود می‌کند؟
پادشاه شیاطین اسارت در هشدارش جای زیادی برای تفسیر باقی گذاشته بود. اگر به او احترام نمی‌گذاشتند، او‌امپراتوری هم احترامی نشان نمی‌داد... آیا این به آن معنا نبود که تا زمانی که به او احترام بگذارند،استخدام او هم به آن‌ها احترام می‌گذارد؟ تفسیر این حرف به عنوان یک اعلان جنگ مشروط بسیار آسان بود.
— جد تو ممکن است در ازای آزادی‌اش سوگندی یاد کرده‌آنجا باشد، اما اکنون، پایان آن وعده نزدیک است. زمان آن فرا‌مرکز می‌رسد که چرخی که متوقف شده بود، بار دیگر به حرکت درآید.
— روزی... شاید مجبور شویم سوگند جدیدی یاد کنیم. در‌جدید عجبم که چه کسی قادر خواهد بود به جای ورموث‌آنجا وعده جدیدی بدهد و این چرخ را بار دیگر متوقف کند.
یوجین زیر لب غرید: «حروم‌زاده.» با توجه به مبهم بودن هشدار پادشاه شیاطین اسارت، طبیعی نبود که رهبران‌کنند کشورها در واکنش خود محتاط باشند؟ سیصد سال گذشته دوران صلحی بی‌سابقه بود، پس کدام پادشاهی واقعاً به جنگ‌استخدام امید داشت و برای آن آماده می‌شد؟ حداقل کاملاً واضح بود که هیچ‌کس نمی‌خواست جنگ گریبان‌گیر کشور خودش شود.
اگر رژه شوالیه‌ها همین‌طور‌کشورهای بی‌نتیجه به پایان می‌رسید،تلاش آیا واقعاً تغییری ایجاد می‌شد؟
شاید.
اول از همه، اتحاد ضدشیاطین نیروهایش را عقب می‌کشید و به این نتیجه می‌رسید که این کار به عنوان نشانه‌ای از احترام به پادشاهان شیاطین‌قوی‌ترین عمل می‌کند و به آن‌ها اجازه می‌دهد از جنگ اجتناب کنند. تنها دلیلی که اتحاد ضدشیاطین تا بعد از رژه شوالیه‌ها صبر می‌کرد، فقط برای‌سینه‌اش حفظ ظاهر بود. در واقع، رژه شوالیه‌ها در نهایت فقط بهانه‌ای بود تا کشورها سعی کنند روی دست هم بلند شوند و به یکدیگر فخر بفروشند.
«یه کتک حسابی‌همچنین می‌تونه یکم عقل‌دیگر تو سرشون بیاره.»
یوجین خودش را از حوضچه آب‌گرم بیرون کشید. شاید‌یواشکی به خاطر داغی آب چشمه بود که احساس می‌کرد‌امپراتوری گرما سریع‌تر از حد معمول به سرش هجوم می‌آورد.
احساس کلافگی و عصبانیت می‌کرد. چرا بین این همه آدم، حالا باید سلطان ناهاما درست چند روز قبل‌محدودیت‌هایشان از شروع رژه شوالیه‌ها شکایت می‌کرد؟ ناهاما در طول صدها سال بارها به توراس حمله کرده بود. هلموث هر‌نبودند بار خودش را به آن راه می‌زد و این سوءظن وجود داشت که پادشاه شیاطین اسارت مسئول تحریک آن‌هاست.
یوجین سیصد سال پیش هم دل خوشی از ناهاما نداشت و الان هم از آن‌ها خوشش نمی‌آمد.البته حتی آن قاتلان لعنتی ناهاما هم فقط یک مشت آشغال بودند که تنها منافع خودشان را در‌نمی‌توانست اولویت قرار می‌دادند، حتی اگر به قیمت از پشت خنجر زدن به متحدانشان در میدان نبرد تمام می‌شد.
«سلطانِ همچین زباله‌هایی طبيعتاً خودش هم یه تیکه‌مجازات آشغاله. شاید هم به دستور پادشاه شیاطین اسارت داره‌خدمت مثل یه بچه کوچولو نق می‌زنه و شکایت می‌کنه.»
...اما آیا پادشاه شیاطین اسارت‌دیگر واقعاً چنین کاری می‌کرد؟ به چه‌شیرهای دلیلی؟ از چه چیزی می‌توانست بترسد؟
ذهن منطقی یوجین پاسخ‌های قابل‌قبولی‌می‌خوردند به او می‌داد، اما تصمیم‌همه گرفت آن‌ها را نادیده بگیرد.
در واقع، برای یوجین مهم نبود که رژه شوالیه‌ها چگونه به پایان می‌رسد. این موضوع به او ربطی نداشت. صرف‌نظر‌آنجا از اینکه پادشاهان چقدر تلاش می‌کردند گندکاری‌هایشان را پنهان کنند، یوجین کارهای خودش را داشت که باید به آن‌ها می‌رسید.اوست برایش مهم نبود که آن‌ها سعی در انجام چه کاری دارند، چرا که کاملاً می‌دانست خودش باید چه کار کند.
درست است که داشتن متحدان بیشتر و قدرتمندتر می‌توانست کمک‌کننده باشد. با این حال، با یادآوری تجربیاتش از سیصد سال پیش، یوجین می‌دانست که داشتن‌می‌شناخت سربازان بیشتر در جنگ علیه موجوداتی مانند پادشاهان شیاطین تفاوت چندانی ایجاد نمی‌کند. این به خاطر آن نکرومانسر‌های لعنتی بود. هرچه مقیاس نبردها بزرگ‌تر می‌شد،نیمی تعداد اجساد نیز به همان نسبت افزایش می‌یافت و این به نکرومانسرها اجازه می‌داد تا اجساد بیشتری را به عنوان سربازان ارتش پادشاهان شیاطین زنده کنند.
«منم طرفدار جنگ‌های بزرگ نیستم. اگه‌فرار می‌تونستم، تنهایی به قلعه حمله می‌کردم‌این و پادشاه شیاطین اسارت رو می‌کشتم.»
[این یه فکر مغرورانه‌ست، هامل.]
«حروم‌زاده، وقتی حتی وینید‌نیمی تو دستم نیست چطوری‌عمارت داری باهام حرف می‌زنی؟»
[این‌قدر تعجب نکن، وینید‌مجرمان فقط یه کاتالیزوره. تو‌مجازات با من قرارداد بستی.]
یوجین از قبل این را می‌دانست. با این حال، از اینکه تمپست‌این سر صحبت را باز کرده بود تعجب کرد، زیرا تمپست به ندرت‌می‌شناخت زمانی که یوجین وینید را در دست نداشت با او صحبت می‌کرد.
[هامل. وقتی از صمیم قلب رویای لشکرکشی به‌البته شمال رو در سر داری و این‌قدر بهش‌قوی‌ترین نزدیکی، چطور می‌تونستم دهنم رو بسته نگه دارم؟]
«همه‌ش لشکرکشی‌می‌ماند به شمال،نیمی لشکرکشی به شمال...»
[تو و من حسرت‌های مشابهی داریم. سیصد سال پیش، ما تو‌وظیفه فتح قلمرو شیاطین شمالی شکست خوردیم. به طرز معجزه‌آسایی فرصت دیگه‌ای‌قدرت بهمون داده شده، پس این‌بار باید با موفقیت اونجا رو فتح کنیم.]
«درسته.»
[با این حال، هامل، این کار فقط با ما دو نفر غیرممکنه. با اینکه آنیس به طرز معجزه‌آسایی به قدیسه جدید قدرت داده، اما هنوزم کافی‌دور نیست. سیصد سال پیش هم همین‌طور بود و الان هم همینه. با وجود اینکه افراد کلیدی برای بریدن سر پادشاهان شیاطین تعداد کمی از نخبگان بودن،حرفی اما دلیل اینکه شما فضا برای تمرکز روی پادشاهان شیاطین رو داشتید این بود که قدرت‌های قاره با ارتش‌های پادشاهان شیاطین درگیر شدن و جلوشون رو گرفتن.]
یوجین این را انکار نکرد. درست بود که ورموث و بقیه آن‌ها در‌چشم نبرد علیه پادشاهان شیاطین و شیاطین عالی‌رتبه هلموث نقش کلیدی داشتند، اما ارتش‌های‌جنگجویان متحد نیز در چندین نبرد در سراسر هلموث نقش مهمی ایفا کرده بودند.
[ما برای فتح شمال به‌کشورهای قدرت نظامی نیاز داریم. هامل،یواشکی بذار یه پیشنهادی بهت بدم.]
«چیه، می‌خوای بشم رئیس خاندان لاین‌هارت؟ خب، واقعاً نیازی به این کار هست؟به‌عنوان این خاندان تا مغز استخوانشون به هویتشون به عنوان نوادگان ورموث ارزش می‌ذارن.شورش اگه نیازی باشه، کل خاندان فوراً قیام می‌کنن و برای جنگ آماده می‌شن...»
[من در مورد لاین‌هارت‌چشم حرف نمی‌زنم، هامل. منظورم اینه‌می‌دانست که تو امپراتور کیل بشی.]
«پوووف.» یوجین آب سردی را که بعد از خروج‌چهره‌های از حمام در حال نوشیدنش بود، به بیرون تف‌می‌دانست کرد. نمی‌توانست چیزی را که تازه شنیده بود باور کند.
«الان چی گفتی؟»
[غیرممکن نیست. حتی مولون هم‌دیگر پادشاه یه کشور شد، پس‌وظیفه چرا تو نتونی پادشاه بشی، هامل؟]
«نه، آخه... این دیگه...»
[و اگه برات غیرممکنه که به عنوان امپراتور کیل به تاج و تخت برسی، نظرت در مورد پاپ امپراتوری مقدس‌آنجا یوراس چیه؟ فکر نمی‌کنم پاپ شدنت غیرممکن باشه. تازه، باید از امپراتور کیل شدن هم آسون‌تر باشه. یوجین، تو شمشیر مقدس‌حرکتش رو همراهت داری. علاوه بر اون، آنیس، قدیسه سیصد سال پیش، و همچنین کریستینا راجریس، قدیسه فعلی، کاملاً ازت حمایت می‌کنن.]
«...»
[اینو تصور کن. تصور کن شمشیر مقدس درخشان رو تو دستت گرفتی و‌به‌عنوان قدیسه با هر هشت بال بازش پشت سرت میاد. اگه می‌خواستی پاپ بشی،شورش تو اون کشور پر از آدمای متعصب کی می‌تونست مشروعیتت رو زیر سؤال ببره؟]
تمپست... پربیراه نمی‌گفت.
یوجین برای لحظه‌ای خودش را به عنوان پاپ‌عمارت تصور کرد. او ردایی کاملاً سفید می‌پوشید، تاجی طلایی‌البته بر سر می‌گذاشت و با لبخندی مقدس دعا می‌کرد...
«واو.»
دست خودش‌همچنین نبود اما دلش‌دیگر می‌خواست بالا بیاورد.
هر چقدر هم که تلاش می‌کرد، حتی نمی‌توانست به آن فکر کند. البته‌مراسمی که این یک احتمال بود، اما یوجین نمی‌توانست جلوی این فکر را بگیرد‌دور که اگر پاپ می‌شد، تعداد بسیار زیادی از رعایای یوراس را به جهنم می‌فرستاد.
«نمی‌تونم. این کار رو نمی‌کنم.»
[چرا؟!]
«مطمئنم اگه‌همچنین می‌خواستم می‌تونستم، ولی...دیگر ولی... دلم نمی‌خواد.»
[قدرت و‌زیادی اقتدار یه‌چشم پادشاه رو نمی‌خوای؟]
«آره، نه. نیازی بهش ندارم.»
یوجین بی‌توجه به چرت‌وپرت‌های تمپست لباس‌هایش را پوشید.مجازات وقتی به عقب نگاه کرد، گارگیث را دید که‌خدمت در حال ریختن آب چشمه روی عضلات بازویش بود.
یوجین در حالی که از رفتار عجیب او سر تکان می‌داد، حمام را ترک کرد. به نظر می‌رسید کریستینا و‌خاطر مر هنوز از حمام بیرون نیامده بودند و یوجین برای لحظه‌ای به این فکر کرد که به اتاقش برود تا‌اگر استراحت کند، اما هنوز از گرمای قبلی احساس حرارت می‌کرد. در نهایت، شنلش را پوشید و عمارت را ترک کرد.
هنوز برف می‌بارید. با وجود اینکه هوای ایده‌آلی برای قدم زدن نبود،هستند اما برای خنک شدن بعد از آب‌تنی در چشمه آب‌گرم عالی بود. یوجین‌نمی‌توانست بدون اینکه مقصد خاصی در ذهن داشته باشد شروع به راه رفتن کرد.
افراد زیادی، یا بهتر است بگوییم شوالیه‌های زیادی در خیابان بودند، هرچند که در داخل قلعه‌نمی‌شناخت زحمت پوشیدن زره به خود نمی‌دادند. شوالیه‌ها لباس‌های فرم متفاوتی به تن داشتند و یوجین پس‌اتاق از کمی پیاده‌روی متوجه شد که در حال قدم زدن در منطقه اختصاص‌یافته به کیل است.
انگار امپراتور کیل می‌خواست قدرت امپراتوری را به رخ بکشد، چرا که نخبگان سه محفل شوالیه‌گری‌مرزی مختلف را با خود آورده بود. شوالیه‌های اژدهای سفید به رهبری آلچستر، با اختلاف بهترینِ این‌افزایش سه گروه بودند، اما شوالیه‌های عقاب سیاه و شوالیه‌های شمشیر نقره‌ای را هم نمی‌شد دست‌کم گرفت.
کسانی که بال‌های سیاه روی سینه‌شان حک شده بود، اعضای عقاب سیاه بودند. آن‌ها با چشمانی کنجکاو و هوشیار به یوجین نگاه می‌کردند،رسمیت اما زحمت نزدیک شدن یا صحبت کردن با او را به خود ندادند. این موضوع در مورد یوجین هم صدق می‌کرد — او‌باقی هیچ دلیلی برای نزدیک شدن به آن‌ها نداشت. با اینکه نگاه‌هایشان کمی آزاردهنده بود، اما آن‌ها را نادیده گرفت و از کنارشان گذشت.
پس از کمی پیاده‌رویِ بیشتر،می‌خوردند افرادی را دید که برخلاف‌همه شوالیه‌ها، لباس‌های رنگارنگی به تن داشتند.
«مزدورها.»
او می‌دانست که چندین گروه مزدور قابل‌قیاس با محافل شوالیه‌گری نیز به لهاین آمده بودند. با توجه به اینکه‌امپراتوری آن‌ها در نزدیکی شوالیه‌های کیل مستقر بودند، به نظر می‌رسید مزدورانی باشند که از کیل فعالیت می‌کنند. یوجین نگران‌جوانانی بود که برخی از مزدوران جایگاه خود را فراموش کنند و دعوا راه بیندازند، اما خوشبختانه چنین اتفاقاتی نیفتاد.
از یک جهت، این کاملاً طبیعی بود. مزدوران که همگی‌وظیفه احمق نبودند و کسانی که به گروه‌های بزرگ تعلق داشتند، به‌قدرت شدت منضبط بودند، از بعضی جهات حتی بیشتر از محافل شوالیه‌گری.
پس از مدتی، یوجین‌چشم نیمی از مسیر دور‌البته قلعه را پیاده‌روی کرده بود.
«اینجا...»
کاملاً واضح بود. درست همان‌طور که امپراتور امپراتوری‌مجازات کیل در بالای قلعه اقامت داشت، به افراد امپراتوری‌خدمت نیز بخشی نزدیک به قلعه اختصاص داده شده بود.
در طرف دیگر منطقه کیل، منطقه متعلق‌مجازات به یوراس قرار داشت. یوجین وقتی احساس کرد‌مرزی نگاه‌هایی به او خیره شده‌اند، سرش را برگرداند.
می‌توانست ترس را در چشمانشان ببیند و دلیلش را می‌دانست. کسانی که در کوچه پنهان‌حتی شده بودند و با هوشیاری یوجین را تماشا می‌کردند، مفتش‌های مالفیکاروم بودند. یوجین چهره‌ی آن‌روی افرادِ شنل‌پوشِ قرمز را نمی‌شناخت، اما از نگاه‌هایشان می‌توانست حدس بزند که چه کسانی هستند.
«باید بازمانده‌های چشمه نور باشن.»
او تعداد زیادی از آن‌ها را کشته بود، اما نه همه را.شیرهای خوش‌شانس‌ها احتمالاً هنوز با جراحاتشان زنده بودند، در حالی که افرادِ واقعاً‌رسمیت خوش‌شانس کسانی بودند که به نحوی اصلاً با یوجین روبه‌رو نشده بودند.
«به چی نگاه می‌کنی، حروم‌زاده؟»
یوجین در مسیرش به اینجا نگاه‌های زیادی را حس کرده بود، اما هرگز نیازی به حرف‌قوی‌ترین زدن ندیده بود. با این حال، این بار فرق می‌کرد. او پیش‌قدم شد و وقتی به آن‌ها‌زیر چشم‌غره رفت، مفتش‌ها از روی غافلگیری به عقب پریدند و در جایی در امتداد کوچه ناپدید شدند.
یوجین قبل از اینکه برگردد و‌ماندند به راهش ادامه دهد، غرولند کرد:میان «برای چی این‌جوری به من زل زدید؟»
با این حال، پس از برداشتن‌دیگر چند قدم به جلو، ناگهان حضور‌شیرهای عجیبی را پشت سرش احساس کرد.
بنگ!
درست زمانی که سرش را برگرداند تا منبع این احساس عجیب را بررسی کند،طاقت‌فرسا صدای خرد شدنی او را از جا پراند. او به سرعت برگشت و یکی‌تمام از مفتش‌های چند لحظه پیش را دید که با سری متلاشی‌شده روی زمین افتاده بود.
«این دیگه چیه؟»
یوجین به کوچه‌ای که مفتش‌ها به آن فرار‌مجازات کرده بودند نگاهی انداخت، اما شخصی که در‌مرزی آنجا دید، اصلاً کسی نبود که انتظارش را داشت.
یوجین به خوبی به یاد داشت که تمام دست و پاهای او را قطع‌نگهبانان کرده بود، اما این موضوع مانع از این نشد که هموریا با استفاده از‌سال بازویی که خدا می‌دانست از کجا آورده بود، گلوی یک مفتش را در دست نگیرد.