چپتر 562: درخشش (۹)
0یوجین در راهرو ایستاد. نگاهی به جمعیتی که‌می‌گیره جلوی در اتاقش جمع شده بودند انداخت و‌رابطه سعی کرد خودش این صحنه عجیب را تحلیل کند.
متأسفانه موفق نشد. این ترکیب واقعاً گیج‌کننده بود: اورتوس هایمن، ایویک اسلاد، امان روهر، جنوس لاین‌هارت و جنیا لاین‌هارت. نمی‌فهمید چرا‌خوب از بین این همه آدم، دقیقاً این پنج نفر اینجا جمع شده‌اند. عجیب‌تر این بود که افرادی با این جایگاه بالا،همه‌مونه با هم در یک راهرو و دقیقاً پشت در اتاق او ایستاده بودند. کل این وضعیت از درک او خارج بود.
یوجین رک و راست پرسید: «شماها اینجا‌درد چیکار می‌کنین؟» و با این حرف، جنوس قدمی‌آن‌ها به جلو برداشت و با احترام تعظیم کرد.
جنوس پرسید: «استاد، حالتون خوبه؟»
یوجین با تعجب پرسید: «منظورت از خوب‌درد چیه؟ یه‌جوری می‌گی انگار سال‌هاست همدیگه رو‌نمی‌دانست ندیدیم. مگه همین چند روز پیش همو ندیدیم؟»
جنوس جواب داد:درک «بهبودی شما باعث‌پرسید تسلی خاطر همه‌مونه.»
او نگاهی به پهلو انداخت و دید که دخترش‌نیازی هم دارد مثل او تعظیم می‌کند. با دیدن این‌داشتند حرکت، لبخندی روی لب‌هایش نشست. دوباره سرش را خم کرد.
یوجین گفت: «بسه دیگه.شماها گردنتون درد می‌گیره. نیازی‌قدمی نیست همه تعظیم کنین.»
یوجین احوال‌پرسی رسمی جنوس را عجیب نمی‌دانست. آن‌ها رابطه دیرینه‌ای داشتند و یوجین از احترام خالصانه جنوس‌دیرینه‌ای نسبت به هامل خبر داشت. به همین دلیل، می‌توانست رفتار او را درک کند. در واقع، یوجین‌برای فکر می‌کرد در بین تمام کسانی که می‌شناسد، جنوس بیشتر از همه برای هامل احترام قائل است.
یوجین وقتی دید جنیا هم سرش را‌شماها خم کرده، یکی از ابروهایش را بالا انداخت‌تعظیم و پرسید: «چرا خانم جنیا این‌جوری رفتار می‌کنه؟»
خانم جنیا. این لقب بسیار رسمی بود و‌می‌گیره فاصله‌ای در آن حس می‌شد که باعث شد شانه‌های‌دیرینه‌ای جنیا بلرزد. جنوس آب دهانش را به‌سختی قورت داد.
جنوس با احتیاط‌پرسید گفت: «دخترم می‌خواد بابت‌حرف بی‌احترامی‌های گذشته‌اش عذرخواهی کنه...»
بی‌احترامی‌های گذشته؟ یوجین پلک زد و در‌درد خاطراتش به دنبال جنیا لاین‌هارت گشت. خاطرات‌نمی‌دانست زیادی نداشت و اولین و آخرین برخوردشان...
وقتی خاطره به ذهنش خطور کرد،پرسید با خودش گفت: 'مال همون موقعیه که‌برداشت اوارد تو قلعه شیر سیاه قاطی کرد.'
—من هرگز‌سرش به شما‌بسه نمی‌بازم، عالیجناب یوجین.
آن زمان، جنیا که کاملاً از روی حسادت تحریک شده بود، خصومت آشکاری نسبت به یوجین نشان داده‌خوب بود. در بیست و هفت سالگی، از اینکه پسری هفت سال کوچک‌تر از او توانسته بود توجه پدرش را‌تسلی جلب کند و سبک افتخارآمیز هامل را که مختص خانواده‌اش بود به ارث ببرد، کینه به دل گرفته بود.
«آها.»
حسادت جنیا ریشه در افتخارش به سبک هامل داشت. یوجین این را می‌دانست،برداشت بنابراین از رفتار او ناراحت نشده بود. این حسادت ظاهری تنها روحیه رقابت‌طلبی‌اش را‌همدیگه شعله‌ور کرده بود و باعث می‌شد کارهایش حتی تا حدی دوست‌داشتنی به نظر برسند.
با آن‌همه هرج‌ومرجی که به خاطر آن جشنواره شکار لعنتی به وجود‌احوال‌پرسی آمد — مراسم شیطانی اوارد، ترور ارشد توسط دومینیک، آدم‌ربایی دوقلوها و بچه‌های‌می‌توانست شاخه‌های فرعی توسط هکتور — قشقرق جنیا اصلاً در ذهن یوجین نمانده بود.
یوجین با‌راست بی‌خیالی گفت: «نیازی‌چیکار به عذرخواهی نیست.»
جنوس برای کمک دخالت کرد: «حتی‌گردنتون اگه استاد یوجین هم مشکلی نداشته‌احوال‌پرسی باشن، دخترم اصرار داره که عذرخواهی کنه.»
جنیا یک بار دیگر‌خارج تعظیم کرد و با صدای‌می‌کنین بلند گفت: «من واقعاً متأسفم!»
چه حرکت شرافتمندانه‌ای! یوجین با یادآوری توهین‌های نشست خبری، لبخند گرمی زد.احوال‌پرسی با وجود اینکه دنیا او را به خاطر حماقتش مسخره می‌کرد، کسانی‌دلیل که واقعاً درک می‌کردند، فداکاری هامل را شرافتمندانه می‌دانستند و گرامی می‌داشتند.
در حالی که همه ورموث بزرگ و مولون شجاع را تحسین می‌کردند، کسانی که قدرت‌خوبه تفکر مستقل داشتند، به هامل احترام می‌گذاشتند. بهترین مثال گیلیاد لاین‌هارت، رهبر محترم خاندان لاین‌هارت‌پیش بود. او هامل را بیشتر از جد خاندانشان تحسین می‌کرد که این خودش مدرک محکمی بود.
یوجین با لحنی گرم گفت: «خیلی خب، خیلی‌می‌گیره خب. فهمیدم، پس سرت رو بیار بالا. اگه‌رابطه بازم حرفی دارین، بهتره تو راهرو نباشه. بیاین تو.»
هدیه‌ای بود که بتواند به آن‌ها بدهد؟شماها یوجین در حالی که لبخند گرمش را‌احترام حفظ کرده بود، دستش را داخل شنلش برد.
در برابر تحقیر و تمسخر دنیا، خانواده آن‌ها همچنان سبک هامل را به ارث برده بود. در حالی که همه به‌هامل هامل می‌خندیدند، این خانواده با خلوص نیت به او احترام می‌گذاشت و خستگی‌ناپذیر سبک هامل را تمرین می‌کرد. هرچند یوجین در‌این‌جوری گذشته به ارتقای تکنیک جنوس کمک کرده بود، اما حالا که فکر می‌کرد، به نظرش این به‌عنوان یک هدیه کافی نبود.
'باید حامی خانواده‌شون بشم و هواشونو داشته باشم؟قدمی برای این دو نفر دیگه دیره، اما شاید بتونم‌منظورت فرمول شعله سفید رو به نسل‌های آینده‌شون یاد بدم...'
سنت‌های خاندان لاین‌هارت چه می‌شد؟ از همان ابتدا، ورموث آن سنت‌ها‌کنین را برای تسهیل تناسخ هامل ترتیب داده بود. حالا که تناسخ اتفاق‌داشت افتاده بود، پایبندی به آن سنت‌ها بیهوده و غیرضروری به نظر می‌رسید.
یوجین با خودش فکر کرد: 'اون مراسم تداوم خط خونی لعنتی رو لغو‌برداشت می‌کنم. همم... یاد دادن فرمول شعله سفید به همه شاید یه کم زیاده‌روی‌سال‌هاست باشه، پس شاید بهتره برای آینده خانواده، فقط استعدادهای درخشان رو انتخاب کنم.'
ارشدهای خانواده در گذشته هرگز اجازه چنین کاری را نمی‌دادند، اما‌کنین حالا داستان فرق می‌کرد. حتی اگر یوجین تناسخ هامل هم نبود، ارشدها‌داشت با در نظر گرفتن نفوذ و قدرتش، نمی‌توانستند او را نادیده بگیرند.
یوجین ناگهان‌راست پیشنهاد داد:شماها «وینید رو می‌خواین؟»
«ببخشید؟»
یوجین ادامه داد: «خب... من گه‌گاهی از چکش نابودی‌می‌کنین و نیزه شیطانی استفاده می‌کنم، اما دیگه واقعاً از‌خوبه وینید استفاده نمی‌کنم. نیزه اژدها چطوره؟ یا صاعقه پرنوا؟»
راستش را بخواهید، یوجین حس می‌کرد که حتی بدون‌نیازی وینید هم می‌تواند تمپست را احضار کند. اما آیا‌داشتند واقعاً می‌توانست گنجینه‌های خاندان را به این راحتی ببخشد؟
یوجین خودش را درگیر این افکار نکرد. در عوض، بیشتر از این‌تعظیم اذیت می‌شد که مر و رایمیرا دستش را داخل شنل گرفته بودند‌همدیگه و به دلایلی نامعلوم، آن را نیشگون می‌گرفتند، قلقلک می‌دادند و گاز می‌گرفتند.
یوجین با نادیده گرفتن آن دو بچه‌درد پیشنهاد داد: «اینجا ایستادن و حرف زدن‌نمی‌دانست جالب نیست، پس بیاین همه بریم داخل.»
ایویک سریع وسط حرفش پرید: «صـ-صبر کنین... عالیجناب هامل. نه، عالیجناب یوجین.جلو در مورد من، موضوعی که می‌خوام در موردش صحبت کنم برای یه‌می‌گی جمع گروهی کمی حساسه. می‌تونم بپرسم که امکان یه گفتگوی خصوصی هست؟»
یوجین با‌سرش لحنی کلافه‌بسه پرسید: «چی؟»
چرا این عوضی این‌قدر رو اعصاب و با‌قدمی حاشیه حرف می‌زد؟ دقیقاً چه موضوع حساسی بود‌تعجب که نمی‌شد جلوی بقیه در موردش صحبت کرد؟
یوجین چشمانش را برای ایویک ریز کرد. سپس،می‌گیره وقتی فهمید موضوع بحث ممکن است درباره چه‌رابطه چیزی باشد، آب دهانش را به‌سختی قورت داد.
یوجین گفت:وضعیت «باشه. بیا فقط‌راست دوتایی حرف بزنیم.»
اورتوس با‌سرش عجله اضافه‌بسه کرد: «مـ-منم همین‌طور.»
امان و آلچستر فکر نمی‌کردند مسائلشان لزوماً خصوصی باشد، اما با‌احترام شنیدن حرف‌های بقیه تصمیم گرفتند همرنگ جماعت شوند. به این ترتیب، بدون‌سال‌هاست توجه به نظر یوجین، یک صف بداهه بیرون در اتاقش شکل گرفت.
یوجین آهی کشید: «واقعاً که...»
او معذب به نظر می‌رسید‌راست اما صفی را که تازه‌حرف شکل گرفته بود به هم نزد.
افرادی که جلوی در اتاقش بودند، از قدرتمندترین افراد مشهور‌نیست قاره به شمار می‌رفتند. به‌خصوص آلچستر و امان. آن‌ها کسانی‌نسبت بودند که یوجین احترام و علاقه زیادی برایشان قائل بود.
او اعلام‌راست کرد: «پس... آه...چیکار یکی‌یکی بیاین تو.»
چیزی که در ابتدا برنامه‌ریزی‌دیگه نشده بود، حالا به یک‌نیست سری مشاوره‌های خصوصی تبدیل شده بود.
جنوس اعلام‌وضعیت کرد: «ما دیگه‌راست رفع زحمت می‌کنیم.»
او متوجه ناراحتی جزئی یوجین شده بود و تصمیم گرفت که وقت‌احوال‌پرسی رفتن است. گذشته از این، یوجین با بزرگواری عذرخواهی آن‌ها را بابت‌دلیل بی‌احترامی‌های گذشته پذیرفته بود و جنوس از این بخشش احساس رضایت می‌کرد.
یوجین گفت: «که این‌طور؟»
جنوس مؤدبانه گفت:گفت «بله. یه وقت‌گردنتون دیگه دوباره خدمت می‌رسیم.»
جنیا نتوانست ناامیدی‌اش را پنهان کند. او امیدوار‌چیکار بود بتواند گفتگوی معناداری با هامل داشته باشد،استاد قهرمانی که تا این حد به او احترام می‌گذاشت.
جنیا با خودش تصمیم گرفت: 'خب...گردنتون لزومی نداره حتماً امروز باشه. همیشه‌احوال‌پرسی می‌تونیم به عمارت اصلی سر بزنیم.'
به نظر می‌رسید ملاقات با یوجین در آینده امکان‌پذیر باشد. با این فکر، جنیا‌حالتون توانست ناامیدی‌اش را کنترل کند و یوجین با گرمی آن‌ها را بدرقه کرد. سپس‌چند برگشت و وارد اتاقش شد و ایویک هم با فاصله کمی پشت سرش رفت.
«من متأسفم!»
به‌محض اینکه در پشت سرشان بسته شد، ایویک‌چیکار روی زانوهایش افتاد و تعظیم عمیقی کرد. یوجین بدون‌حالتون اینکه خم به ابرو بیاورد، فقط روی صندلی نشست.
یوجین در جواب‌گفت گفت: «بیا وانمود‌گردنتون کنیم اصلاً اتفاق نیفتاده.»
«ببخشید؟» ایویک با احتیاط‌شماها سرش را بلند کرد‌قدمی تا به یوجین نگاه کند.
یوجین اعلام کرد:گفت «اون قضیه روی کشتی.درد بیا فقط فراموشش کنیم.»
ایویک گفت: «عالیجناب یوجین...! مـ-من‌راست نمی‌تونم. باید صمیمانه بابت توهینی‌حرف که به شما کردم عذرخواهی کنم.»
یوجین خندید و سرش را تکان داد: «نه، کدوم توهین؟ چی؟ آه، در مورد‌نمی‌دانست اون قضیه مزدورها؟ خب، اول از همه. فکر کنم باید یه سوءتفاهمی رو برطرف کنیم.می‌کرد در مورد اون شهرت بدی که بین مزدورها پیدا کردم... خب، شغل خشنیه، مگه نه؟»
ایویک فوراً موافقت کرد: «بله.»
یوجین گفت: «پس طبیعتاً، آدم باید یه کم سرکش باشه تا کسی بهش‌رسمی به چشم حقارت نگاه نکنه یا نادیده‌اش نگیره. این موضوع به‌خصوص در مورد‌رفتار من صدق می‌کرد چون ذاتاً بااستعداد بودم. اجتناب‌ناپذیر بود که حسادت بقیه رو برانگیزم.»
«بله...»
یوجین توضیح داد: «و بعدش. مسئله منحل شدن چند تا گروه مزدور به خاطر درافتادن با من؟ این یه‌خالصانه شایعه کاملاً مغرضانه‌ست. یادمه اون یاروها داشتن جسدها و آدم‌های مجروح رو جمع می‌کردن تا به جادوگرهای سیاه بفروشن.کرده بعضی‌هاشون هم از همون اول از جادوگرهای سیاه پول گرفته بودن تا غیرنظامی‌ها رو بدزدن و آذوقه‌ها رو بالا بکشن.»
ایویک گفت: «چه آشغال‌هایی...»
یوجین پرسید: «دقیقاً، آشغال! خب، تو‌گردنتون همچین موقعیتی چیکار می‌کنی؟ می‌کشیشون، درسته؟احوال‌پرسی خودت هم بودی همین کار رو نمی‌کردی؟»
ایویک تأیید‌وضعیت کرد: «منم همین‌راست کار رو می‌کردم.»
«دیدی؟»
یوجین با رضایت سر‌شماها تکان داد و لبخندش‌قدمی نشان‌دهنده حس خشنودی‌اش بود.
البته، ممکن بود اتفاقات دیگری هم افتاده باشد که باعث بدنامی‌اش شده بود، اما هامل فکر‌رابطه می‌کرد نیازی نیست به آن اتفاقات ورود کند. حتی با نگاهی به گذشته، می‌دانست که هامل‌می‌شناسد از نظر عینی مزدوری بود که از زهر و کینه پر بود. او واقعاً مرد غیرقابل‌تحملی بود.
ایویک گفت: «عذر می‌خوام.خارج من سوءتفاهم‌های زیادی در‌چیکار مورد شما داشتم، عالیجناب هامل.»
یوجین جواب داد: «خب، کاریش نمی‌شه کرد. بیشتر داستان‌هایی که تو این دوره زمونه درباره من می‌گن، در هر صورت بر‌هامل اساس سوءتفاهمه. نیازی به عذرخواهی نیست... اگه واقعاً اذیتت می‌کنه، خب، تو به عنوان پادشاه مزدوران شناخته می‌شی، مگه نه؟ شاید‌این‌جوری وقتی با افرادت مشغول نوشیدن هستی، بتونی این‌ور و اون‌ور بری و توضیح بدی که هامل واقعاً چه جور مزدوری بود.»
«بله.»
یوجین گفت: «بیا بقیه‌بسه چیزا رو هم فراموش کنیم‌نیازی و بذاریم به حساب گذشته.»
اصلاً نمی‌تونست خودش رو راضی کنه که حرفی از ماجرای لباس زنانه پوشیدنش بزنه. هر چقدر هم‌حالتون که بهش فکر می‌کرد، لباس دخترانه پوشیدن یه اشتباه محض بود. اصلاً نباید اتفاق می‌افتاد. اما هیچ‌همو مقدار پشیمونی‌ای نمی‌تونست زمان رو به عقب برگردونه. چرا این کار رو کرده بود؟ چه مرگش شده بود...؟
ایویک که موضوع‌گفت رو بیشتر از این‌درد کش نداد، گفت: «بله...»
غریزه‌اش بهش هشدار می‌داد که‌چیکار شخم زدن گذشته فقط اعصاب‌برداشت یوجین رو بیشتر خرد می‌کنه.
یوجین اعلام کرد: «می‌تونی بری.»
«بله، ممنونم.»
ایویک ایستاد،سرش تعظیم کرد‌بسه و بعد رفت.
هنوز در پشت سر‌شماها ایویک بسته نشده بود که‌جلو اورتوس با عجله وارد شد.
یوجین پرسید: «و‌گفت چی شما رو‌گردنتون به اینجا کشونده، آقا؟»
«برای عذرخواهی...»
یوجین با اخم پرسید: «مگه رو پشتم تابلو زدم که همه بیان‌احوال‌پرسی ازم عذرخواهی کنن؟ همه دارن پشت سرم حرف می‌زنن؟ چرا وقتی خودم‌دلیل هیچ دلیلی به ذهنم نمی‌رسه، این همه آدم مشتاقن که ازم عذرخواهی کنن؟»
او از این هجوم ناگهانی توبه‌کاران گیج شده بود. اورتوس در حالی که به زمین نگاه می‌کرد، بسیار‌خوب رسمی ایستاده بود. جای زانوهای ایویک روی زمین مشخص بود. و اون فرورفتگی‌ها... نکنه به خاطر کوبیدن سرش به‌تسلی زمین بود؟ اورتوس داشت با خودش فکر می‌کرد که آیا او هم باید همین کار رو بکنه یا نه.
یوجین پرسید: «خب‌گفت می‌شنوم. دقیقاً برای‌گردنتون چی داری عذرخواهی می‌کنی؟»
«عالیجناب هامل، من خیلی...»
یوجین حرفش رو قطع کرد: «فقط بهم بگو‌می‌گیره یوجین. وقتی الان اسمم اون نیست، چرا هی‌رابطه بهم می‌گی هامل؟ حتی خودم هم دارم گیج می‌شم.»
«چشم، عالیجناب یوجین.»
اورتوس خودش رو جمع‌وجور کرد‌دیگه و به تقلید از حرکت‌نیست قبلی ایویک، آروم زانو زد.
یوجین گفت: «من ازت نخواستم زانو بزنی، دلم هم‌می‌کنین نمی‌خواد این کار رو بکنی. چرا اصرار داری الکی‌خوبه به زانوهات زحمت بدی؟ این‌طوری حس می‌کنم یه آدم بدم.»
اورتوس جواب‌سرش داد: «از‌بسه روی احساس گناه...»
یوجین پرسید: «خب،پرسید مگه چیکار کردی که‌حرف این‌قدر احساس گناه می‌کنی؟»
واقعاً گیج شده بود. چی می‌تونست این‌قدر عذرخواهی عمیقی رو‌نیست توجیه کنه؟ یوجین واقعاً نمی‌تونست به چیزی فکر کنه. تقریباً‌نسبت داشت با خودش فکر می‌کرد که نکنه او باید عذرخواهی کنه.
اورتوس گفت: «در مورد‌خارج رژه تو شیموین. احساس کردم‌می‌کنین به شکل خجالت‌آوری ناکافی بود.»
یوجین با سردرگمی پرسید: «جانم؟»
«با توجه به آماده‌سازی‌های عجولانه، جنبه‌های زیادی بود که در سطح انتظار نبود. طاق پیروزی به خاطر برنامه‌خوب فشرده به اندازه کافی خوب از آب درنیومد. و وقتی شما درخواست ملاقات سلطنتی تو پادشاهی ما رو‌باعث دادید، اعلیحضرت واکنش خیلی بدی نشون دادن...» صدای اورتوس در حالی که دلایل عذرخواهی‌اش رو ادامه می‌داد، ضعیف‌تر شد.
یوجین از ماهیت پیش‌پاافتاده این نگرانی‌ها مات و مبهوت مونده بود.کنین نتونست جلوی خودش رو بگیره و حرفش رو قطع کرد: «صبر کن...داشت یه لحظه صبر کن. اینا همون دلایلیه که می‌خواستی براشون عذرخواهی کنی؟»
اورتوس ادامه داد: «بله؟ اوه... عذر می‌خوام.شماها اگه رفتارم تو اولین برخوردمون تو راهپیمایی‌احترام شوالیه‌ها هم ناخوشایند بود، برای اون هم...»
«نه، منظورم این نیست... یعنی...دیگه مشکلی نیست. من هیچ‌وقت از این‌کنین بابت ناراحت نشدم، پس لطفاً برو.»
یوجین که تا حدودی‌شماها گیج شده بود، اورتوس‌قدمی رو به بیرون راهنمایی کرد.
«حالت چطوره؟»
نفر بعدی آلچستر بود و یوجین‌پرسید با دیدن کسی که به وضوح عادی‌برداشت به نظر می‌رسید، کمی احساس آرامش کرد.
یوجین جواب داد:گفت «کاملاً خوبم. حتی‌گردنتون یه خراش هم برنداشتم.»
آلچستر جواب داد: «شنیدنش خوشحال‌کننده‌ست. می‌دونم که‌حرف همین چند روز پیش برای راه رفتن‌حالتون مشکل داشتی. خوشحالم که بهبود پیدا کردی.»
آلچستر با رفتاری آرام نشست.
یوجین پرسید: «چی شما رو‌راست به اینجا کشونده، عالیجناب آلچستر؟ نگو‌قدمی که شما هم اومدی عذرخواهی کنی؟»
آلچستر جواب داد: «عذرخواهی؟بسه یادم نمیاد بی‌احترامی‌ای به‌می‌گیره شما کرده باشم، عالیجناب یوجین.»
او در حالی که به‌چیکار رد و نشانه‌های روی زمین‌برداشت نگاه می‌کرد، به آرامی خندید.
آلچستر اعلام کرد: «من اومدم تا بهبودی‌تون رو‌می‌گیره تبریک بگم. و اگه مایل باشید، امیدوار بودم‌رابطه بتونم در مورد شمشیرزنی کمی ازتون راهنمایی بگیرم.»
یوجین پرسید:وضعیت «راهنمایی؟ دنبال چه‌راست جور راهنمایی‌ای هستی؟»
او جواب‌سرش داد: «در‌بسه مورد این جنگ.»
نگاه آلچستر روی‌پرسید شمشیری که کنار صندلی‌حرف قرار داشت، ثابت موند.
او ادامه داد: «این اولین تجربه من تو‌می‌گیره درگیری‌ای با این عظمت بود. راستش رو بخواید،رابطه من و شوالیه‌های اژدهای سفید به جنگ عادت نداریم.»
این یه مسئله اجتناب‌ناپذیر بود. کیل امپراتوری عظیمی بود که در قاره همتایی نداشت و تنها امپراتوری مقدس یوراس و امپراتوری هلموث رقبای بالقوه‌اش‌می‌گی به حساب می‌اومدن. با این حال، یوراس و کیل عملاً متحد بودن و هلموث هرگز بدون تحریک قبلی جنگی رو آغاز نمی‌کرد. بنابراین، شوالیه‌های‌می‌کند اژدهای سفید کیل با وجود شهرتشون، هرگز جنگ واقعی رو تجربه نکرده بودن. دخالت اون‌ها محدود به درگیری‌های داخلی امپراتوری و شبیه‌سازی‌های تمرینات رزمی می‌شد.
یوجین تحسینش کرد: «برای کسی که‌گردنتون ادعای بی‌تجربگی می‌کنه، تو و شوالیه‌های‌احوال‌پرسی اژدهای سفید تو این جنگ تحسین‌برانگیز جنگیدید.»
او به خصوص تحت تأثیر آلچستر قرار گرفته‌قدمی بود که آزادانه شمشیر تهی رو به کار‌تعجب می‌گرفت تا دشمنا و استحکاماتشون رو تکه‌تکه کنه.
آلچستر با چهره‌ای درهم‌کشیده گفت:دیگه «از کلمات محبت‌آمیزتون ممنونم، اما...نیست اواخر کار احساس می‌کردم کاملاً ناتوانم.»
اواخر کار.
همون زمانی که گاوید لیندمن ناگهان از آسمون فرود اومد‌نیست و همه قهرمانان، از جمله آلچستر، برای محافظت از یوجین‌نسبت هجوم آوردن اما تنها با یه ضربه لیندمن در هم شکستند.
آلچستر اعتراف کرد: «شمشیرزنی دوک لیندمن... فراتر از‌قدمی چیزی بود که من یا حتی صدها نفر مثل‌منظورت من بتونن باهاش مقابله کنن. یه قدرت مطلق بود.»
یوجین خاطرنشان کرد: «به‌بسه نظر می‌رسه... به خاطر‌می‌گیره اون به یه بن‌بست رسیدی.»
آلچستر اعتراف کرد: «بله. فکر می‌کنم طبیعیه که در برابر کسی مثل دوک لیندمن که قرن‌ها‌استاد رو صرف تسلط بر شمشیر کرده و خیلی فراتر از یک قرن ناچیز منه، احساس حقارت‌روز کنم. کاملاً طبیعیه که شمشیر من بهش نرسه. هر چی باشه، من مثل شما یه نابغه نیستم.»
یوجین گفت:سرش «زیاد به‌بسه خودت سخت نگیر.»
آلچستر گفت: «فکر می‌کنم طبیعیه، اما واقعاً شوکه شده‌جلو بودم. می‌دونم که باید با تلاش‌های خودم بر این چالش‌چیه غلبه کنم. دنبال این نیستم که مستقیماً بهم آموزش بدید.»
یوجین با گیجی‌گفت پرسید: «پس دنبال‌گردنتون چه راهنمایی‌ای هستی؟»
در حقیقت، یوجین راهنمایی زیادی در مورد شمشیرزنی برای آلچستر نداشت. تکنیک‌جلو شمشیر آلچستر از قبل داشت به چیزی منحصر به فرد برای خودش تبدیل‌انگار می‌شد و هر راهنمایی‌ای از طرف یوجین به سختی می‌تونست تغییری ایجاد کنه.
آلچستر درخواست کرد: «دوست‌بسه دارم در مورد شمشیر اوریکس‌نیازی دراگونیک، بنیان‌گذار خاندان دراگونیک بشنوم.»
یوجین از این‌پرسید درخواست غیرمنتظره با‌می‌کنین تعجب پلک زد.
آلچستر گفت: «عالیجناب یوجین، شما سیصد سال پیش خودتون شمشیر بنیان‌گذار رو دیدید، مگه‌نمی‌دانست نه؟ بر اساس داستان‌هایی که تو خاندان ما سینه به سینه منتقل شده، شما‌فکر همتایی در نظر گرفته می‌شدید که می‌تونست بحث‌های عمیقی درباره شمشیر باهاش داشته باشه.»
«آه... خب...»
آلچستر بیان کرد: «در واقع، همون‌طور که می‌دونید، تکنیک شمشیر تهیِ خاندان ما در تلاشی برای شبیه‌سازی شمشیر بنیان‌گذار به وجود اومده.خبر من به عنوان رهبر فعلی خاندان دراگونیک، به شمشیر تهی افتخار می‌کنم. فکر می‌کنم این تکنیک توسط نسل‌های مختلف کامل و منتقل‌لقب شده. اگه امکانش باشه، دلم می‌خواد تکنیک فعلی‌مون رو در برابر شمشیر بنیان‌گذار آزمایش کنم تا شمشیر تهی رو بیشتر ارتقا بدم.»
یوجین در پاسخ به‌شماها این اظهارات پرشور آلچستر،قدمی زبونش بند اومده بود.
آیا او دوست اوریکس بود که می‌تونستن بحث‌های طولانی در مورد شمشیر با هم داشته باشن...؟ یوجین‌دیرینه‌ای هرگز چنین مکالماتی با اوریکس نداشت. فقط یادش می‌اومد که اوریکس رو که داشت بالا و پایین‌برای می‌پرید و خودش رو نیمه‌اژدها می‌نامید، احضار کرده و اون‌قدر کتکش زده بود که از هوش بره.
یوجین با تردید پرسید: «اوم... پس، داری‌شماها از من می‌خوای که... شمشیر تهی تو‌احترام رو با شمشیر تهی اوریکس مقایسه کنم؟»
«بله.»
یوجین با احتیاط‌پرسید زمزمه کرد: «این... خب...حرف مطمئن نیستم چی بگم...»
تکنیک شمشیر اوریکس اساساً شامل چرخاندن بی‌پروا و بی‌هدف‌نیازی مانای خامی بود که از قلب اژدها استخراج می‌شد. در‌خالصانه واقع، شمشیر اوریکس هیچ‌چیز پیچیده‌تری از یه بادکنک بزرگ نداشت.
یوجین اعلام کرد: «عالیجناب‌خارج آلچستر، شمشیر تهی شما از‌می‌کنین شمشیر تهی اوریکس پیشی گرفته.»
یوجین مطمئن بود. اگه الان آلچستر و اوریکس‌می‌گیره با هم دوئل می‌کردن، شمشیر آلچستر به راحتی‌رابطه تو عرض چند ثانیه اوریکس رو تکه‌تکه می‌کرد.
«واقعاً؟»
یوجین اعلام کرد: «قطعاً. شمشیرزنی تو خیلی وقته که از شمشیرزنی‌کنین اوریکس جلو زده. به نظر من، با درگیر کردن خودت با چیزی‌داشت که از قبل ازش فراتر رفتی، داری جلوی پیشرفت خودت رو می‌گیری.»
آلچستر گیج به‌درک نظر می‌رسید، اما‌پرسید یوجین ادامه داد.
یوجین پرسید: «نیازی نیست رو شمشیر‌گردنتون اوریکس تمرکز کنی. چرا خودت رو‌احوال‌پرسی درگیر کسی می‌کنی که ازت ضعیف‌تره؟»
با این حرف‌ها، چشمان آلچستر گشاد شد. نه از روی ناراحتی،احترام بلکه به این خاطر که احساس می‌کرد به روشنایی رسیده است.انگار پس از لحظه‌ای تأمل، آلچستر با چابکی از جا بلند شد.
برای کسی در سطح و مقام آلچستر، حتی یه درک کوچیک هم‌احوال‌پرسی می‌تونست به یه تحول چشمگیر منجر بشه. یوجین با دیدن نوری از‌دلیل درک و آگاهی که تو چشمان آلچستر می‌درخشید، نتونست جلوی لبخندش رو بگیره.
«ممنونم.»
آلچستر در حالی که شمشیرش رو‌گردنتون از کنارش برمی‌داشت، با یوجین خندید. او‌رسمی قبل از ترک اتاق تعظیم محترمانه‌ای کرد.
هنوز در کاملاً بسته‌شماها نشده بود که پادشاه آمان‌جلو روهر با عجله وارد شد.
یوجین پرسید:سرش «چی باعث‌بسه شده اعلیحضرت...»
آمان بدون اینکه اجازه بده‌راست حرف یوجین تموم بشه، فوراً جواب‌قدمی داد: «بیا با هم بریم حمام.»
یوجین پرسید: «جانم؟»
«یعنی نه؟»
یوجین با چهره‌ای معذب‌بسه جواب داد: «بله.» و‌می‌گیره شانه‌های پهن آمان پایین افتاد.
«اگه علاقه‌ای نداری،درک پس فکر کنم‌پرسید کاری از دستم برنمیاد...»
در یک‌سرش بار دیگه‌بسه بسته شد.