چپتر 563: درخشش (۱۰)
0سیصد سال پس از پایان جنگ، هلموث به یک‌قوی‌تر امپراتوری تبدیل شده بود. آیا از آن زمان تاکنون، هرگز‌شدن پیش آمده بود که او این‌قدر غرق در شمشیرزنی‌اش شود؟
«نه، هرگز.»
اگر می‌خواست بهانه‌ای بیاورد، این بود که برای چنین‌زود فداکاری و تمرکزی وقت کم آورده بود. هر چه‌سوی باشد، طلوع امپراتوری پر از آشوب و هیاهو بود.
در حالی که گاوید غرق در تمام وظایف یک‌عوض دوک بود، دو دوک دیگر خود را وقف این‌نداشت کرده بودند که به روش‌های خودشان قدرتشان را افزایش دهند.
اژدهای سیاه، رایزاکیا، کارش را با بچه‌هایش شروع کرد. او سعی داشت از طریق جفت‌گیری و زاد و ولد مداوم، اژدها تولید انبوه‌اسارت کند. او نقشه دیوانه‌واری کشیده بود تا مدام بچه‌های خودش را به دنیا بیاورد و آن‌ها را ببلعد؛ تولد، خوردن و تکرار. اگر‌جنس این نقشه موفق می‌شد، اژدهای سیاه رایزاکیا دیگر یک اژدهای شیطانی نبود، بلکه به هیولایی وحشتناک تبدیل می‌شد، هرچند با قدرتی بی‌حد و مرز.
ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، از لشکریان شیاطین شب بهره‌کشی کرد تا نیروی حیات را در سراسر‌قدرتمندتر قاره درو کند. همزمان، با دقت و وسواس روی توسعه قلمرو خود تمرکز کرد. در نتیجه، نوآر‌استفاده خیلی زود از سطح یک پادشاه شیاطین معمولی فراتر رفت و در عوض به موجودی هیولاوار تبدیل شد.
از سوی دیگر، گاوید به جز وظایف دوک‌نشین خود، هیچ وقتی برای تمرینات شخصی نداشت.عوض اما با این حال، توانسته بود از سیصد سال پیش قوی‌تر شود. حتی بدون اینکه مثل‌اینکه بقیه خودش را وقف این کار کند، قدرت گاوید همگام با قدرتمندتر شدن امپراتوری، بیشتر می‌شد.
آیا دلیلش این بود که قدرت تاریک پادشاه شیاطین‌عوض اسارت قوی‌تر شده بود؟ نه، این‌طور نبود. پادشاه شیاطین‌نداشت اسارت حتی در سیصد سال پیش هم قدرتمند بود.
او نمی‌توانست مطمئن باشد، اما گاوید شک داشت که قدرتش به جایگاهش به عنوان گرند دوک‌قدرت هلموث مرتبط باشد. این درست شبیه به نوآر جیابلا بود که با استفاده از دو قلمرو،مرتبط قدرت عظیمی به دست آورده بود؛ گاوید نیز قدرتش را از عنوان گرند دوک امپراتوری می‌گرفت.
گاوید با‌تمرینات خودش گفت: «اما‌اما این کافی نیست.»
او راضی نبود، زیرا‌توسعه قدرتی که به دنبالش‌خیلی بود، از این جنس نبود.
قدرت تاریک بی‌پایان؟ چشم شیطانی شکوه الهی که به‌عوض او اقتدار پادشاه شیاطین را می‌بخشید؟ نه. چیزی که‌نداشت او آرزویش را داشت، نوع متفاوتی از قدرت بود.
«شمشیر.»
حالا، گاوید تنها کسی بود که در اقامتگاه وسیع عمارت دوک‌نشین لیندمن حضور داشت. عمارت از همان ابتدا هم آدم‌های زیادی‌تاریک به خود ندیده بود، اما حالا کاملاً خالی بود. حتی خدمتکارانی که برای نگهداری از آنجا نگه داشته شده بودند نیز‌راضی دیگر حضور نداشتند و مسئله فقط خدمتکاران نبود. مبلمان و اثاثیه‌ای که عمارت را پر کرده بود نیز کاملاً تخلیه شده بود.
تنها چیزی که این عمارت وسیع و خالی را پر می‌کرد، فقط‌معمولی گاوید لیندمن - صرفاً به عنوان یک شیطان - و چند شمشیر،نداشت اما نه شکوه، و یک دسته زنجیر از طرف پادشاه شیاطین اسارت بود.
گاوید با لبخندی‌زود کم‌رنگ، زنجیر را به‌فراتر سمت جلو دراز کرد.
او این دسته زنجیر‌شخصی را مستقیماً از پادشاه‌توانسته شیاطین اسارت دریافت کرده بود.
زنجیرها نمایانگر اقتدار پادشاه‌نداشت شیاطین اسارت بودند. آن‌ها‌قوی‌تر قدرت اسارت را تجسم می‌بخشیدند.
او مدت طولانی به پادشاه شیاطین اسارت خدمت کرده بود. تا زمانی که از چشم‌عوض شیطانی شکوه الهی استفاده می‌کرد، می‌توانست ماهیت اسارت را بدون نیاز به توضیح مستقیم درک‌بدون کند. زنجیرها می‌توانستند ببندند. می‌توانستند کنترل کنند. و می‌توانستند محبوس کنند. قدرت اسارت دقیقاً همین بود.
این زنجیر هم‌زود تفاوتی نداشت. داشت‌معمولی چیزی را محبوس می‌کرد.
طبیعتاً، گاوید وقتی برای اولین‌نداشت بار زنجیر را دریافت کرد، نتوانسته‌بدون بود هدف آن را تشخیص دهد.
گاوید در طول سال‌ها‌نداشت چیزهای زیادی از پادشاه‌قوی‌تر شیاطین اسارت دریافت کرده بود.
عنوان تیغه‌وسواس اسارت به‌توسعه او اعطا شد.
چشم شیطانی‌خیلی شکوه الهی به‌پادشاه او داده شد.
شمشیر شیطانی‌وقتی شکوه به‌شخصی دستش سپرده شد.
او گرند‌تمرینات دوک هلموث‌نداشت نامیده شد.
تمام این‌ها هدایایی از طرف پادشاه شیاطین اسارت بودند. اما هدف‌پادشاه آن هدایا به محض دریافت، فوراً قابل درک بود. ولی این‌تمرینات بار فرق می‌کرد. درک زنجیرهایی که اکنون در دست داشت، دشوار بود.
گاوید پس از بازگشت به عمارتش، یک روز کامل را صرف فکر کردن به کاربرد این زنجیرها‌شخصی کرده بود. او آن‌ها را با قدرت تاریک آغشته کرد و سعی کرد از طریق چشم شیطانی شکوه‌تاریک الهی آن‌ها را درک کند، اما با وجود روش‌های مختلفی که امتحان کرد، هدف آن‌ها برایش پنهان ماند.
—یک هم‌گام‌سازی لازم است.
او این‌تمرینات کلمات را‌نداشت به یاد آورد.
این دوئل شبیه هیچ‌کدام از دوئل‌های قبلی نبود. او عناوین تیغه اسارت‌معمولی و گرند دوک هلموث را کنار گذاشته بود. او آرزو داشت که‌نداشت فقط به عنوان یک شیطان با این دوئل روبه‌رو شود، نه چیزی بیشتر.
—بگذار کمکت کنم.
این‌ها کلمات پادشاه شیاطین اسارت بودند که با خنده به او قول داده بود. چیزی که گاوید این‌قدر عمیق در‌بیشتر حسرتش بود، ریشه در ترسی داشت که سیصد سال پیش نسبت به هامل احساس می‌کرد. او عقب‌نشینی کرده و نتوانسته‌گفت بود آن رویارویی را تا آخر پیش ببرد؛ شکستی که تا به امروز او را تسخیر کرده و آزارش می‌داد.
او باور داشت که شانس خود را برای یک مرگ شرافتمندانه از دست داده است‌قدرت و این افکار، او را در بند کشیده و بر دوشش سنگینی می‌کردند. خواسته‌اش از‌گرند شکست گذشته‌اش متولد شده بود و حالا مصمم بود که با همه‌چیز رودررو مواجه شود.
بنابراین، می‌دانست که باید این پیوندها را قطع کند. اگر وسواسش نسبت به هامل از سیصد سال پیش چیزی بود که‌وقتی او را هدایت می‌کرد، باید آن را از بین می‌برد و با چیز جدیدی جایگزین می‌کرد. در این دوره، این هامل‌اسارت نابودی نبود که می‌خواست با او روبه‌رو شود، بلکه یوجین لاین‌هارت بود و نه در یک جنگ، بلکه در یک دوئل.
گاوید در حالی که با دسته زنجیری که هنوز هدفش را نمی‌دانست روبه‌رو شده بود، در سکوت چنگش را‌اما روی شمشیرش محکم کرد. او مطمئن نبود که حتی اگر تمام وجودش را وقف تمرین کند، بتواند به آن‌قدرتمند هم‌گام‌سازی دلخواهش برسد، اما تا همین‌جا هم یک روز کامل را برای درک معنای پشت این زنجیرها هدر داده بود.
پس، با‌وقتی شمشیر به‌شخصی زنجیرها ضربه زد.
او نمی‌دانست این زنجیرها قرار است چه هدفی را دنبال کنند. نمی‌دانست که آیا این روش درستی برای برخورد با آن‌هاست یا‌اسارت نه. با این حال، بدون تردید شمشیرش را تاب داد، زیرا دیگر حاضر نبود وقت بیشتری را تلف کند. او با خود‌دنبالش استدلال کرد که اگر نمی‌تواند کاربرد آن‌ها را درک کند، بهتر است آن‌ها را ببرد و از جلو چشم و ذهنش دور کند.
پادشاه شیاطین اسارت‌روی هیچ توضیحی در‌تمرکز مورد زنجیرها نداده بود.
و گاوید هم نپرسیده بود. این هدیه‌ای از طرف اربابش بود و او با سپاسگزاری آن‌تمرینات را پذیرفته بود. گاویدِ گذشته، شاید هرگز شمشیرش را به سمت هدیه‌ای از سوی پادشاه شیاطین‌شدن اسارت تاب نمی‌داد، حتی اگر نمی‌توانست کاربرد آن را درک کند یا وقت کافی برای فهمیدنش نداشت.
گاوید در حالی که شمشیرش را به سمت دسته زنجیر نشانه می‌رفت، زیر لب گفت:کار «شما واقعاً اهل شیطنت هستید، سرورم.» او نمی‌توانست باور کند که اربابش چنین آیتمی را‌عنوان بدون هیچ توضیحی به او عطا کرده باشد. گاوید با خنده‌ای ملایم شمشیرش را بالا برد.
این عمل باید همان چیزی می‌بود که پادشاه شیاطین اسارت می‌خواست. او حتماً می‌خواست گاوید گره‌هایی را که او را به‌تاریک گذشته وصل می‌کردند پاره کند، تا نه به عنوان تیغه اسارت یا گرند دوک هلموث، بلکه به عنوان یک شیطانِ تنها،راضی غرق در وجود خود شود. پادشاه شیاطین اسارت حتماً می‌خواست که او ثابت کند عزم و اراده‌اش فقط در حد حرف نیست.
او در حالی که شیطنت پادشاهش‌تمرکز را تصدیق می‌کرد، احساس سپاسگزاری عمیقی‌معمولی هم داشت. او شمشیرش را پایین آورد.
جرینگ!
جرقه‌هایی بین تیغه و زنجیر پریدند و خیلی زود در سراسر عمارت خالی‌مثل پراکنده شدند. ناگهان جرقه‌های طلایی به رنگ سیاه قیرگون درآمدند و در یک‌نمی‌توانست چشم به هم زدن، فضای داخلی عمارت در رنگ شعله‌های آتش فرو رفت.
گاوید چشمانش را بست.
وقتی دوباره آن‌ها را باز کرد، خودش را نه در عمارت‌پادشاه لیندمن، بلکه در مکانی کاملاً متفاوت یافت. آنجا دشت کاملاً خشکی بود‌شخصی که اجساد مردگان مانند وسایل صحنه در پس‌زمینه آن پراکنده شده بودند.
گاوید با خونسردی در آن زمین بایر قدم می‌زد. اولین باری که پس‌دوک‌نشین از ضربه زدن به زنجیر به این قلمرو غیرقابل‌توضیح پرتاب شده بود، نتوانسته‌مثل بود جلوی وحشتش را بگیرد. در ابتدا، برای درک وضعیتش حسابی تقلا کرده بود.
راه‌های مختلفی را برای فرار از این فضا امتحان کرده بود. «شکوه» را به دست گرفته و از «چشم شیطانی‌بیشتر شکوه الهی» استفاده کرده بود، اما حتی ترکیب این دو نیز برای پیدا کردن راه فرار کاملاً بی‌فایده بود. پس از‌کافی چندین تلاش ناموفق، به این نتیجه رسید که باید این قلمرو را درک کند و شروع به بررسی اجساد اطرافش کرد.
اجسادی که زمان زیادی از مرگشان نمی‌گذشت، بیش از حد واقعی به نظر می‌رسیدند؛ بوی‌قدرت آن‌ها، طعمشان و همه‌چیزشان دقیقاً مثل جنازه‌های واقعی بود. پس از بررسی دقیق اجساد، کاوش جدی‌اش‌مرتبط را به سمت جایی که به نظر می‌رسید انتهای این زمین بایر باشد، آغاز کرده بود.
این کشف کاملاً ناگهانی رخ داد. از آنجا که ناگهان به فضایی ناشناخته پرتاب‌رفت شده بود، در آماده‌باش کامل قرار داشت. همین موضوع به او اجازه داد تا‌قوی‌تر حضور شخصی را در مقابلش احساس کند. و آن شخص، برخلاف اجساد، کاملاً زنده بود.
به محض اینکه گاوید متوجه این موضوع شد،رفت آن شخص حرکت کرد. او ناپدید شد و‌تمرینات در همان لحظه، دقیقاً در مقابل گاوید ظاهر شد.
به او حمله شده بود. یک شمشیر پهن، زمخت و عظیم مستقیماً گلویش را‌بقیه هدف گرفته بود. با وجود غافلگیری، گاوید در واکنش نشان دادن درنگ نکرده بود. اما‌جایگاهش پس از تبادل چند ضربه و احساس تحسین نسبت به مهارت حریف، گاوید کشته شد.
شمشیری که با آن روبه‌رو شده بود، در سطحی کاملاً متفاوت قرار داشت؛ طوری که انگار‌همگام آن چند ضربه اول فقط یک بازی کودکانه بود. آن سلاح با چنان درندگی و خشونتی‌درست هدایت می‌شد که دفاع گاوید را در هم شکست و در نهایت گلویش را نیز شکافت.
آیا واقعاً به همین ناگهانی مرده بود؟ او حتی فرصت نکرده بود چنین‌فراتر سؤالی از خودش بپرسد یا احساس خلأ کند. شمشیرزنی حریف چنان خارق‌العاده بود‌حال که گاوید در برابر شکست اجتناب‌ناپذیرش چیزی جز حیرت و شگفتی احساس نکرده بود.
پس از مرگ، دوباره در عمارت به هوش آمده بود. خاطرات و احساساتِ‌دوک‌نشین تکه‌تکه شدن و بریده شدن سرش با وضوح کامل در ذهنش باقی مانده‌مثل بود، با این حال گاوید متوجه شد که کاملاً زنده و سالم است.
در آن لحظه، نگاهش را به سمت زنجیرِ درهم‌پیچیده چرخانده بود. اینکه چگونه چنین اتفاقی‌کار افتاده بود همچنان یک راز باقی مانده بود، اما او فهمید که همه‌چیز زیر سر‌عنوان آن زنجیر است. اصلاً نیازی نبود به این فکر کند که چطور چنین چیزی ممکن است.
تنها چیزی که گاوید نیاز داشت، این بود که قبل از دوئل خودش‌بقیه را آماده و کوک کند. او به مدت سیصد سال از میدان جنگ‌مطمئن دور بود و تمریناتش را با فداکاری و تمرکز خالصانه دنبال نکرده بود.
روبه‌رو شدن با یوجین در یک دوئل تحت چنین شرایطی، توهینی به هر دوی‌رفت آن‌ها محسوب می‌شد. قدرت یوجین اکنون در اوج خود قرار داشت و هیچ نشانه‌ای‌قوی‌تر از افت در آن دیده نمی‌شد. او با گذشت زمان فقط قوی‌تر و قوی‌تر می‌شد.
او بسیار فراتر از سطحی رفته بود که سیصد سال‌موجودی پیش به عنوان هامل به آن رسیده بود. حتی ورموثِ آن‌توانسته دوران نیز بدون شک در برابر یوجین لاین‌هارتِ امروزی شکست می‌خورد.
گاوید لیندمن قدرتمند بود. صرف‌نظر از اینکه‌حال یوجین چقدر می‌توانست سرسخت و ترسناک باشد،بقیه گاوید حتی به شکست فکر هم نمی‌کرد.
با این حال، فکر نمی‌کرد که پیروزی در شرایط فعلی‌اش بتواند او را راضی کند. نه، قطعاً باعث‌شدن نارضایتی‌اش می‌شد. بنابراین، آماده‌سازی و کوک کردن خودش کاملاً ضروری بود تا مطمئن شود آن سیصد سال بیهوده سپری‌نیز نشده است، تا در طول دوئل به حریفش توهین نکند و در نهایت، از پیروزی‌اش رضایت کامل داشته باشد.
در حالی که دوباره در آن زمین بایر پرسه می‌زد، زیر لب زمزمه کرد: «ممنونم.»عوض نُه روز از اولین باری که از زنجیر استفاده کرده بود می‌گذشت، اما گاوید احساس‌بدون می‌کرد زمانی که در اینجا سپری کرده، به طرز چشمگیری طولانی‌تر از نُه روز بوده است.
جریان زمان در این بیابان با واقعیت تفاوت‌رفت داشت. مهم نبود چقدر در اینجا بماند، در زمان‌شخصی بازگشتش به دنیای واقعی تنها چند دقیقه گذشته بود.
درک و پذیرش چنین اختلاف زمانی‌ای برای یک انسان تقریباً غیرممکن بود. غوطه‌ور شدنِ بیش از حد در این فضا، می‌توانست ذهن فرد‌اسارت را کاملاً در هم بشکند. حتی برای یک شیطان هم، تکرار بیش از حد این روند می‌توانست به سرنوشت مشابهی ختم شود. با‌جنس این حال، این موضوع برای گاوید هیچ مشکلی ایجاد نمی‌کرد؛ او مشتاق بود آن‌قدر در این فضا غرق شود تا به مرز فروپاشی برسد.
او متوجه چند چیز شده بود. این‌توانسته بیابان، نمایانگر خاطراتی از گذشته‌ای بسیار دور‌کار بود که گاوید هیچ اطلاعی از آن‌ها نداشت.
پادشاه شیاطین اسارت با قدرت خود، این خاطرات را از دورانی بسیار فراتر‌فراتر از دانش گاوید، به طور کامل جدا و حبس کرده بود. در اصل،حال این خاطرات تجسمِ شخصی بودند که زمانی در گذشته‌های دور، واقعاً وجود داشته است.
مردی که در این بیابان ظاهر می‌شد... به نظر نمی‌رسید انسان باشد. گاوید نمی‌توانست او را‌تمرینات طور دیگری تصور کند؛ غیرقابل‌تصور بود که یک انسان چنین قدرتی داشته باشد. به نظر می‌رسید‌شدن این مرد برای جنگیدن متولد شده است؛ قدرت و درندگی او با هر برخورد شدیدتر می‌شد.
شمشیر این مرد صرفاً برای هدفِ کشتار به کمال رسیده بود؛ شمشیری که‌مثل در طول هزاران، و شاید ده‌ها هزار نبرد صیقل خورده بود. محال بود بتوان‌مطمئن چنین شمشیری را خارج از هرج‌ومرج و آشوب جنگ، تا این حد ارتقا داد.
گاوید با خودش فکر می‌کرد که چنین انسانی نمی‌تواند وجود داشته باشد. هیچ‌کس‌بقیه در تاریخی که او می‌شناخت، چنین قدرت مهیبی نداشت. پس «او» چه کسی بود؟قدرتش آیا واقعاً یک انسان بود؟ اسمش چه بود و به کدام دوران تعلق داشت؟
در ابتدا، این سؤالات ذهن گاوید را درگیر کرده بودند، اما پس‌معمولی از چندین بار کشته شدن، دیگر به این کنجکاوی‌ها اهمیتی نمی‌داد. هویت‌نداشت حریفش اصلاً مهم نبود. تنها چیزی که در اینجا اهمیت داشت این بود:
«نمردن.»
طنزِ تلخِ این فکر‌شخصی باعث شد گاوید پوزخندی بزند‌قوی‌تر و قدم‌هایش را متوقف کند.
او مرد را دید که در دوردست ایستاده است؛ با خونسردی‌اینکه یک شمشیر پهن را بیرون کشید و آن را روی شانه‌اش‌اسارت انداخت. سپس با قدم‌هایی بی‌تفاوت و آرام به سمت گاوید حرکت کرد.
اولین برخورد آن‌ها با یک حمله فوری آغاز شده بود، اما همیشه اوضاع به‌رفت این شکل پیش نمی‌رفت. گاهی اوقات، مرد برای یک حمله غافلگیرانه ناگهان از پشت سر‌حتی ظاهر می‌شد و در مواقع دیگر، منتظر می‌ماند تا گاوید اولین حرکت را انجام دهد.
با این حال، صرف‌نظر از اینکه هر نبرد چگونه‌عوض آغاز می‌شد، پایانش همیشه یکسان بود. گاوید هنوز نتوانسته‌نداشت بود هیچ جراحت قابل‌توجهی به آن مرد وارد کند.
یک بار که گاوید از این شکست‌های یک‌طرفه به‌قوی‌تر ستوه آمده بود، تلاش کرد تا از «چشم شیطانی‌قدرتمندتر شکوه الهی» و شمشیر «شکوه» با تمام قدرت استفاده کند.
اما آن‌تمرینات بار، بدترین‌نداشت تجربه‌اش رقم خورد.
وقتی گاوید از چشم شیطانی استفاده کرد، قدرت آن مرد تغییر شکل داد. وقتی گاوید «شکوه» را به‌سوی کار گرفت، قدرت مرد به خودِ شمشیر تبدیل شد و رودررو با «شکوه» جنگید. گاوید حتی تلاش کرده‌همگام بود با «چشم شیطانی شکوه الهی» قدرت مرد را سرکوب کند، اما این کار هم کاملاً بی‌فایده بود.
او کاملاً مغلوب شده بود. گاوید در‌فراتر حالی که تفاوت فاحشی در سطح قدرتشان‌هیچ احساس می‌کرد، با شکستی تحقیرآمیز روبه‌رو شد.
گاوید گفت:وقتی «نمی‌دونم تو‌شخصی کی هستی.»
این تلاشی بیهوده بود. گفتگو با مردی که هیچ صدایی،بدون حتی صدای نفس کشیدن هم از او شنیده نمی‌شد، غیرممکن‌دلیلش بود. تنها تعامل بین گاوید و این مرد، مبارزه بود.
گاوید در حالی که شمشیرش، «شکوه»،تمرکز را بیرون می‌کشید، زیر لب زمزمه‌معمولی کرد: «حتماً یه ارتباطی با هامل داره.»
هرچند از نظر مقیاس متفاوت بود، اما قدرت‌رفت مرموز این مرد شباهت زیادی به شمشیری داشت‌تمرینات که یوجین در برابر شبح استفاده کرده بود.
«یکی از‌وقتی اجداد هامل؟شخصی یا شاید...»
گاوید «شکوه» را به‌نداشت سمت مردی که همچنان با‌حتی بی‌تفاوتی نزدیک می‌شد، نشانه رفت.
«زندگی قبلیِ هامل؟»
در شرایط عادی، گاوید هرگز به‌معمولی چنین گمانه‌زنی‌هایی دامن نمی‌زد، زیرا هیچ‌وقت به‌دوک‌نشین وجود تناسخ یا زندگی‌های گذشته اعتقادی نداشت.
اما اکنون، نمی‌توانست این احتمال را نادیده بگیرد. اگر‌قوی‌تر یوجین لاین‌هارت واقعاً تناسخ هامل از سیصد سال پیش بود،شدن پس شاید... حتی هامل هم می‌توانست تناسخ شخص دیگری باشد.
مرد شمشیر پهن را از روی شانه‌اش پایین آورد. تغییر ظریفی‌اینکه در قدم‌های بی‌تفاوتش ایجاد شد و نور برنده‌ای در چشمانش درخشید.اسارت «چشم شیطانی شکوه الهی» گاوید نیز درخشش شومی از خود ساطع کرد.
شمشیر آگاروث‌وسواس بر سر‌توسعه گاوید فرود آمد.