چپتر 233: آریارتل (6)
0یوجین سرگیجه داشت و حالت تهوع به او دست‌سرویس داده بود. شنیدن دو صدا به‌طور هم‌زمان باعث شد‌باید سرش که از قبل گیج می‌رفت، بیشتر درد بگیرد.
مر درحالی‌که شانه‌های یوجین‌دادم را گرفته بود، با هیاهو‌باری گفت: «سر یوجین، سر یوجین!»
یوجین درحالی‌که اشک‌های خونی روی گونه‌هایش را پاک می‌کرد، سرش را بالا آورد و با خود فکر کرد چقدر زمان گذشته‌هامل است. طبق ساعت روی دیوار، کمی بیشتر از ده دقیقه از زمانی که او شروع به همگام شدن با شمشیر مهتاب کرده‌خوشبختانه بود، می‌گذشت. یوجین احساس می‌کرد مدت بسیار طولانی‌ای در حال تماشای تاریکیِ نقش‌بسته در ذهنش بوده، اما فقط ده دقیقه گذشته بود.
یوجین با ناله‌کمک پرسید: «تا کی‌اینکه می‌خوای همین‌طوری تکونم بدی؟»
صدای مر‌این گرفت و گفت:نیست «مطمئنی حالت خوبه؟»
یوجین جواب داد: «خوبم.دادم آره، فکر کنم خوبم.» و‌باری از روی تخت پایین آمد.
بااین‌حال، پاهایش برای لحظه‌ای خالی کرد و نزدیک بود زمین بخورد، طوری که به نظر می‌رسید‌دهنم مر هر لحظه ممکن است زیر گریه بزند. او از تخت پایین پرید و با تمام‌آکاشا توانش سعی کرد به یوجین کمک کند، با وجود اینکه یوجین خیلی از او بزرگ‌تر بود.
تمپست در ذهن‌کمک یوجین فریاد زد: [برای‌خیلی همین بهت هشدار دادم...!]
یوجین شانه‌ای بالا انداخت: «این اولین‌نادیده باری نیست که یه هشدار رو نادیده‌هامل می‌گیرم و دهنم سرویس می‌شه، مگه نه؟»
تمپست دندان‌قروچه‌ای کرد: [هامل...!]
یوجین دستانش را بالا برد:بهت «باشه، باشه، ببخشید. باید بیشتر دقت‌اولین می‌کردم و از قبل چکش می‌کردم.»
اول نگاهی به آکاشا انداخت، چون نگران بود که طلسم‌های دراکونیک به خاطر اتفاقی‌هشدار که تازه افتاده بود شکسته باشند، اما خوشبختانه آکاشا دست‌نخورده و سالم بود، درست‌دندان‌قروچه‌ای مثل شمشیر مهتاب. شمشیرِ بدون تیغه هنوز نور کم‌رنگ مهتاب را از خود ساطع می‌کرد.
خب... شمشیر به بیرون نور ساطع می‌کرد، اما در ذهن یوجین تاریکی مطلق و‌دستانش قیرگونی را به تصویر می‌کشید. شبِ پس از غروب، سایه، جوهر... یوجین می‌توانست به چیزهای‌خاطر تاریک زیادی فکر کند، اما تاریکی‌ای که تازه دیده بود، تاریک‌ترین و شوم‌ترینِ آن‌ها بود.
همچنین صدای جرینگ‌جرینگ زنجیرهای آهنی و جفت چشم‌های قرمزی که در مرکز تاریکی باز‌سرویس شده بودند... چشم‌هایی متعلق به پادشاه شیاطین اسارت که یوجین هرگز نمی‌توانست آن‌ها را‌نگاهی فراموش کند، با وجود اینکه تنها یک بار با این پادشاه شیاطین روبه‌رو شده بود.
یوجین با‌ذهن خود فکر کرد:بهت «...آخه چرا اون؟»
—نگاه نکن.
کلماتی که پادشاه شیاطین اسارت تازه زمزمه کرده بود، در ذهن یوجین چرخید. آیا پادشاه شیاطین ربطی به شمشیر‌دقت مهتاب داشت؟ نه... ظاهر شدن او در دید یوجین به خاطر دخالت خود پادشاه شیاطین بود و هیچ ربطی‌درست به طلسم ردیابی جدید آکاشا نداشت. وقتی پادشاه شیاطین به او گفت نگاه نکند... منظورش همان تاریکی بود؟ چرا؟
یوجین سر تکان داد: «پس...شانه‌ای پادشاه شیاطین اسارت قطعاً به‌نیست ناپدید شدن ورموث ربط داره.»
او قصد نداشت الان غافلگیر یا عصبانی شود. با وجود اینکه سینه سیه‌نا سوراخ‌نادیده شده بود و به خاطر آن حروم‌زاده تا پای مرگ رفته بود، اما به یوجین‌چکش گفته بود که ورموث به‌عنوان دوست و هم‌رزم سابقش، دلایل خاص خودش را داشته است.
خود سوگند مدرکی بود که نشان می‌داد ورموث و پادشاه شیاطین اسارت با‌بهت هم کاری انجام داده‌اند. پادشاه شیاطین اسارت می‌توانست همه کسانی را که به‌می‌شه حضورش رسیده بودند بکشد... نه، پادشاهان شیاطین می‌توانستند کل قاره را نابود کنند.
تنها دلیلی که سیصد سال پیش به‌جای یک قتل‌عام یک‌طرفه، جنگ درگرفته بود، این بود که پادشاه شیاطین اسارت و دیگر پادشاهان شیاطین، هلموث را ترک نکرده‌طلسم‌های بودند. با اینکه آن‌ها جانوران شیطانی، قوم شیاطین و جادوگران سیاه را کنترل می‌کردند، اما پادشاهان شیاطین هرگز از هلموث خارج نشدند. اگر خود پادشاهان شیاطین در جنگ‌سایه می‌جنگیدند، یا حتی اگر دو پادشاه شیاطین با هم متحد می‌شدند... برای گروه قهرمانان غیرممکن بود که حتی یک پادشاه شیاطین را بکشند، چه برسد به سه تا.
یوجین با خود فکر‌دادم کرد: «...یعنی پادشاه شیاطین‌اولین اسارت... ورموث رو اسیر کرده؟»
این اولین باری نبود که یوجین به این موضوع فکر می‌کرد. در واقع، او بارها به‌دهنم ورموث فکر کرده بود. چرا او این‌همه همسر اختیار کرده و این‌همه بچه داشت؟ چرا نزدیک بود‌چون سیه‌نا را بکشد، با پادشاه شیاطین معاهده صلح امضا کند و باعث شود هامل تناسخ پیدا کند؟
ورموثی که یوجین به یاد می‌آورد، واقعاً چیزی از افکارش بروز نمی‌داد. یوجین‌بهت وقتی در زندگی قبلی‌اش برای اولین بار با ورموث ملاقات کرده بود، این موضوع‌مگه را حس کرده بود؛ او واقعاً نمی‌توانست بفهمد ورموث به چه چیزی فکر می‌کند.
—...و قصد‌این داری... تو‌باری هلموث چیکار کنی؟
—قراره پادشاهان شیاطین رو بکشیم.
ورموث این را گفته بود.
—اول، پادشاه شیاطین کشتار رو می‌کشیم. بعدش پادشاه شیاطین بی‌رحمی رو‌فریاد می‌کشیم و بعد از اون پادشاه شیاطین خشم رو. وقتی پادشاه شیاطین‌می‌گیرم اسارت رو کشتیم، تنها چیزی که باقی می‌مونه کشتن پادشاه شیاطین نابودیه.
ورموث درحالی‌که این حرف‌ها را می‌زد دستش را دراز کرده بود و هامل هرگز فکر نمی‌کرد‌باشه که ورموث دروغ می‌گوید. این فقط در مورد هامل صدق نمی‌کرد؛ چه سیه‌نا، چه آنیس و‌افتاده چه مولون، همه به عزم و اراده‌ی ورموث ایمان داشتند و عزمشان با او یکی بود.
کشورها، جنسیت‌ها، پیشینه‌ها و توانایی‌هایشان با هم متفاوت بود، اما همه‌نادیده آن‌ها یک روی پیچیده و سرکش داشتند. آن‌ها به‌جای اینکه از‌ببخشید کسی پیروی کنند، ترجیح می‌دادند به‌تنهایی کار کنند یا خودشان رهبر باشند.
تنها دلیلی که این پنج نفر توانسته بودند یک گروه تشکیل دهند این بود که ورموث رهبرشان بود.می‌شه از آنجا که ورموث گفته بود آن‌ها پادشاهان شیاطین را خواهند کشت، این پنج نفر بدون ذره‌ای شک‌دراکونیک به او، در هلموث سرگردان شدند و پادشاه شیاطین کشتار، پادشاه شیاطین بی‌رحمی و پادشاه شیاطین خشم را کشتند.
یوجین درحالی‌که به تصویر خود در آینه‌خیلی نگاه می‌کرد، با خود اندیشید: «...اما تو‌هشدار معاهده رو امضا کردی، چون مجبور بودی.»
اشک‌های خونی‌اش بند آمده‌باری بود، اما هنوز رد‌دهنم خون روی گونه‌هایش دیده می‌شد.
—فقط نمی‌خواستم‌بهت بذارم زودتر از‌شانه‌ای من بری، هامل.
—از مرگت راضی بودی؟ اگه واقعاً بودی، پس یه حروم‌زاده‌ای. چی بهت این حق رو‌می‌گیرم می‌ده که بری و فقط برای رضایت خودت، خودت رو به کشتن بدی؟ ما نمی‌تونستیم‌اول مرگت رو همین‌طوری بپذیریم و نمی‌خواستیم بذاریم روحت زودتر از ما به آرامگاه ابدیش بره.
—اما هامل،سعی نباید ورموث‌کند رو سرزنش کنی.
یوجین به سیه‌نا فکر کرد.
—هامل.
—چرا ورموث‌ذهن باید هم‌رزماش‌همین رو رها می‌کرد؟
—اون نمی‌خواست تو بمیری.
—همین‌طور نمی‌خواست مرگ سیه‌نا، آنیس یا مولون رو هم‌سرویس ببینه. برای همین بود که وقتی بقیه شکست خوردن، ورموث‌دقت از وارد کردن ضربه نهایی با شمشیر مهتاب خودداری کرد.
—تو اون لحظه، پادشاه شیاطین اسارت هنوز هم می‌تونست همه‌نیست رو به‌جز ورموث بکشه... بااین‌حال، این اتفاق نیفتاد، چون در‌برد عوض پادشاه شیاطین اسارت مجبور شد با ورموث یه قول‌وقرار بذاره.
—اون قول‌وقرار به خاطر دنیا نبود. برای نجات هم‌رزمایی بود‌این که تا اون لحظه آخر کنارش مونده بودن و برای‌دندان‌قروچه‌ای بازپس‌گیری روح تو بود که طبق همه قوانین باید نابود می‌شد.
یوجین به تمپست فکر کرد.
—ممنونم.
—از همه‌تون ممنونم...هشدار که بدون اینکه‌انداخت بمیرید، با من اومدید.
یوجین به ورموث فکر کرد که‌هشدار پشت به نور سپیده‌دم، شمشیر مقدس را‌نیست از جسد پادشاه شیاطین بیرون کشیده بود.
یوجین آه بلندی کشید و لکه‌های روی گونه‌هایش را پاک کرد: «ترجیح می‌دم... ترجیح‌هشدار می‌دم به این فرضیه فکر کنم که ورموث قولی داده که نمی‌تونسته ازش فرار‌دندان‌قروچه‌ای کنه، تناسخ من رو ترتیب داده و زنده به دست پادشاه شیاطین اسارت اسیر شده.»
تمپست سکوت کرد.
یوجین چشمانش را مالید: «می‌دونم افکارم چقدر پوچ و مسخره‌ست. پادشاه شیاطین که‌دهنم احمق نیست، پس چرا باید فقط ورموث رو گروگان بگیره و نکشتش؟ و چرا‌اول باید بذاره من... کسی که برای کشتن پادشاهان شیاطین تناسخ پیدا کرده... زنده بمونم؟»
[...پادشاه شیاطین‌ذهن یه قولی‌همین داده بود.]
یوجین صورتش را با دستانش پوشاند: «برای چی؟ نمی‌دونم. واقعاً‌ذهن دلیلش رو نمی‌فهمم. چرا پادشاه شیاطین اسارت باید از طرف‌باری ورموث جلوی من رو بگیره تا خاطراتش رو نبینم؟ ...نمی‌دونم.»
اگر یوجین به خیره‌باری شدن در آن تاریکی‌دهنم ادامه می‌داد، چه اتفاقی می‌افتاد؟
یوجین به شمشیر مهتاب که هنوز در دستش بود نگاه کرد.نادیده آن تجسمِ نابودی در قالب یک شمشیر، نور کم‌رنگ مهتاب را‌ببخشید از خود ساطع می‌کرد که در عین زیبایی، شوم و نحس بود.
...آن تاریکی که آکاشا از شمشیر مهتاب دریافت کرده‌انداخت و در ذهن یوجین به تصویر کشیده بود... چه بود؟مگه آیا ورموث آن‌سوی تاریکی بود؟ آن صدا گفت «نگاه نکن...»
یوجین لب‌هایش‌سعی را گاز‌کند گرفت: «...عمراً.»
به خاطر دخالت پادشاه شیاطین اسارت، یوجین توانسته بود از خیره شدن‌دندان‌قروچه‌ای به تاریکی دست بکشد. اگر پادشاه شیاطین دخالت نمی‌کرد، یوجین تا کی‌آکاشا به آن تاریکی خیره می‌ماند... نه، آیا فقط به آن نگاه می‌کرد؟
یوجین زیر‌بهت لب غرید:دادم «لعنت بهش.»
وقتی یوجین در سیاه‌چال صحرا با آملیا مروین روبه‌رو شده بود، نتوانسته بود او را شکست دهد. او می‌دانست که حتی اگر‌دستانش از احتراق و شمشیر مهتاب هم استفاده می‌کرد، نمی‌توانست در آن سیاه‌چال عمیقِ زیرزمینی در صحرا از دست آملیا فرار کند. بااین‌حال،دست‌نخورده پادشاه شیاطین اسارت در آن زمان هم دخالت کرده بود؛ او نزول کرده و آملیا مروین را مجبور به عقب‌نشینی کرده بود.
یوجین درحالی‌که لب‌هایش را می‌گزید و‌اینکه به تختش برمی‌گشت، با خود فکر کرد:بهت «هیچ‌چیزی اون‌طرف نیست. هیچ اتفاقی اینجا نیفتاده.»
وقتی روی تخت افتاد، می‌توانست حضور مر را که در گوشه‌ای نشسته بود و دزدکی نزدیک می‌شد،ببخشید حس کند. مر با گذاشتن یک حوله گرم روی گونه‌های یوجین، با دقت لکه‌های کم‌رنگ خون و لخته‌های‌خوشبختانه خون گوشه چشمانش را پاک کرد. پس از آن، باد گرم تمپست صورت خیس یوجین را خشک کرد.
آن‌ها بدون اینکه‌هشدار حرف دیگری با یوجین‌این بزنند، بی‌سروصدا کنارش ماندند.
یوجین به‌آرامی گفت: «ممنون.»
مر پیشنهاد داد:کمک «...می‌خوای امروز با هم‌خیلی بخوابیم؟ دستت رو می‌گیرم.»
یوجین اشاره‌این کرد: «تو که‌نیست درهرصورت نمی‌تونی بخوابی.»
مر شانه‌ای بالا انداخت:دادم «اما می‌تونم تا وقتی‌اولین بیدار می‌شی کنارت بمونم.»
یوجین پوزخند محوی‌فریاد زد: «نکنه فقط می‌ترسی‌دادم تنهایی تو شنل بمونی؟»
مر درحالی‌که پتوی یوجین را مرتب می‌کرد و طوری زیر لحاف خزید تا کنارش دراز بکشد که انگار طبیعی‌ترین کار دنیاست، به‌آرامی زمزمه‌می‌گیرم کرد: «عمراً، من از هیچی نمی‌ترسم. خب... نه دقیقاً هیچی... من می‌ترسم برای آدمایی که باهام مهربونن اتفاقی بیفته، مثل بانو سیه‌نا، تو‌اتفاقی و بانو آنسیلا. پس عصبانی یا ناراحت نباش، سر یوجین. زیاد کارای خطرناک نکن یا آسیب نبین. تا وقتی بانو سیه‌نا برمی‌گرده سالم بمون.»
یوجین به‌این مر اطمینان‌باری داد: «من خوبم.»
مر با یادآوری درد، ناامیدی، تنهایی و... خشمی که از یوجین حس کرده بود، لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد و گفت: «داری‌باشه دروغ می‌گی. من دیدم که داشتی اشک خون می‌ریختی و بخشی از احساساتت رو حس کردم.» مر نمی‌دانست اگر یوجین مجبور‌سالم می‌شد بار تمام این احساسات را به‌طور هم‌زمان تحمل کند چه بلایی سرش می‌آمد، برای همین نمی‌توانست او را تنها بگذارد.
[...من می‌تونم برات لالایی بخونم.]
یوجین غرید: «گمشو، تمپست.»
او مطمئن بود که اگر‌نیست به لالایی‌ای با صدای خش‌دار تمپست‌مگه گوش دهد، کابوس وحشتناکی خواهد دید.
—هامل. آنیس این را گفت.
یوجین مطمئن نبود این اتفاق کِی افتاده است. چطور می‌توانست مطمئن باشد؟ با اینکه او حتی قبل از رسیدن به هلموث هم‌نادیده نسبتاً زیاد جنگیده بود، اما وقتی گروهشان به کشور پادشاه شیاطین رسید، درگیری‌ها بیشتر از وعده‌های غذایی سر راهشان سبز می‌شدند. دشمنان‌دراکونیک اهمیتی نمی‌دادند چه ساعتی از روز است و از هر روشی که به ذهنشان می‌رسید برای حمله به گروه قهرمانان استفاده می‌کردند.
گذراندن وقت در آن جهنم وحشتناک خیلی زود گروه‌سرویس قهرمانان را قوی‌تر کرد، اما مبارزات گروه اصلاً آسان‌تر نشد.دقت هرچه آن‌ها قوی‌تر می‌شدند، تعداد دشمنان قدرتمند هم افزایش می‌یافت.
گروه قهرمانان به این دلیل می‌توانست در نبردهای بی‌پایان بجنگد که سه‌می‌گیرم نفر از پنج عضو گروه می‌توانستند از جادوی شفا استفاده کنند. بااین‌حال،دقت طلسم‌های شفابخشی که این سه نفر استفاده می‌کردند با یکدیگر متفاوت بود.
با وجود اینکه جادوی شفای ورموث روی خودش بسیار مؤثر بود، اما نمی‌توانست دیگران‌نادیده را درمان کند. اصلاً جادوی شفا در وهله اول فقط توسط یک روحانی مؤمن قابل‌چکش استفاده بود، بنابراین جادوی شفای ورموث بیشتر شبیه به نوعی برکت قهرمانانه به حساب می‌آمد.
سیه‌نا هم نمی‌توانست از جادوی مقدس واقعی استفاده کند، اما چون از نوزادی در دهکده الف‌ها بزرگ شده بود،اولین می‌دانست چطور از جادوی شفای الف‌ها استفاده کند. از آنجا که سیه‌نا ذاتاً جادوگر بسیار بااستعدادی بود، جادوی شفای او‌نگاهی به اندازه بیشتر روحانیون عالی‌رتبه قدرت داشت، اما اصلاً به گرد پای آنیس هم نمی‌رسید — آنیسِ باایمان، قدیسه نور.
هامل پرسید: «حالت خوبه؟»
جادوی شفایی که آنیس اسلیوود اجرا می‌کرد، بسیار خارق‌العاده‌تر از آن بود که بتوان آن را صرفاً یک طلسم جادویی نامید؛ نه، جادوی او به معنای واقعی کلمه یک معجزه بود. وقتی آنیس اندام‌های قطع شده‌تازه را به صاحبشان متصل می‌کرد، او فقط گوشت را به هم وصل نمی‌کرد، بلکه همه چیز را از استخوان‌ها و ماهیچه‌ها گرفته تا اعصاب و رگ‌ها به هم متصل می‌کرد. بنابراین، هر کسی که با جادوی‌جرینگ‌جرینگ آنیس درمان می‌شد، از عوارض بعدی رنج نمی‌برد و نیازی به توانبخشی هم نداشت. وقتی آنیس طلسم‌های جادوی شفای خود را اجرا می‌کرد، لنگ‌ها راه می‌رفتند، جذامی‌ها پاک می‌شدند و کورها بینایی خود را باز می‌یافتند.
حتی اگر تمام استخوان‌های بدن یک نفر خرد می‌شد، روده‌هایش بیرون می‌ریخت یا قلبش پاره می‌شد، معجزات آنیس هر زخمی را در یک‌برد چشم به هم زدن درمان می‌کرد. او می‌توانست مطلقاً هر چیزی را درست کند، مگر اینکه شخص واقعاً و کاملاً مرده باشد. تنها کسانی‌مثل که او نتوانست به آن‌ها کمک کند مردگان بودند... و هامل، که روحش به دلیل نفرین لیچ، یعنی بلیال، در حال متلاشی شدن بود.
آنیس جواب داد: «خوب نیستم.»
یوجین مطمئن نبود آنیس این حرف را در کدام میدان نبرد زده بود. آیا بعد از کشتن پادشاه شیاطین کشتار‌می‌کردم بود؟ یا بعد از کشتن پادشاه شیاطین بی‌رحمی یا پادشاه شیاطین خشم؟ وقتی داشتند با کاماش و غول‌ها می‌جنگیدند؟ زمانی‌شمشیرِ که داشتند از بمباران رایزاکیا جاخالی می‌دادند؟ وقتی با خون‌آشام‌های انتحاری می‌جنگیدند... یا ارتش قوم شیاطین به رهبری تیغه اسارت؟
هیچ ایده‌ای نداشت، چون سیصد سال پیش در نبردهای بیش از حدی جنگیده بود. در واقع، تعداد دفعاتی که از یک مبارزه بدون جای زخم بیرون آمده بود را می‌توانست با انگشتان یک دست بشمارد. هامل همیشه‌افتاده بعد از نبردها مشغول درمان زخم‌هایش بود — نه، او حتی در حین نبردها هم زخم‌هایش را درمان می‌کرد. سیصد سال پیش، مردم هر روز در میدان‌های نبرد می‌مردند، پس طبیعتاً مجروحان زیادی هم وجود داشتند. بسیاری از‌جفت کسانی که عزیزانشان را به خاطر هیولاها، جانوران شیطانی یا قوم شیاطین از دست داده بودند، بیشتر از روی کینه و میل به انتقام در آن میدان‌های نبرد می‌جنگیدند تا هرگونه باور خیالی و قشنگ درباره نجات دنیا.
این افراد به شدت ضعیف بودند، با این حال از میدانی به میدان دیگر می‌رفتند تا خشم خود را‌مگه فرو بنشانند و انتقام بگیرند. اگرچه می‌خواستند برای رسیدن به این اهداف در میدان‌های نبرد همه چیزشان را فدا کنند،تازه اما در ناخودآگاهشان می‌دانستند که هرگز موفق نخواهند شد، به همین دلیل فقط امیدوار بودند که در حین مبارزه بمیرند.
آنیس، قدیسه، هرگز نمی‌توانست گوشه‌ای بنشیند و مرگ آن‌ها را‌ذهن تماشا کند. برخلاف خودِ معمول و غیرقدیسه‌وارش، وقتی پای عمل‌باری به میان می‌آمد، از هر کس دیگری مؤمن‌تر و قدیسه‌تر بود.
وقتی گروه قهرمان به قلعه پادشاه شیاطین اسارت رسیدند، هر پنج عضو زنده و قادر به مبارزه بودند. آن‌ها با‌می‌کردم بحران‌های متعددی روبرو شده بودند که تقریباً آن‌ها را از کار انداخته بود، اما تنها جای زخم‌های پاک‌نشدنی روی بدنشان‌شمشیرِ باقی مانده بود. سال‌ها بود که هر روز می‌جنگیدند، اما به لطف معجزات آنیس هنوز در اوج آمادگی بدنی بودند.
هامل در حالی که به‌شانه‌ای آنیس نگاه می‌کرد، زمزمه کرد:نیست «به خودت خیلی فشار آوردی.»
در میدان نبرد، بوی خون‌بهت به مشام می‌رسید... و بوی‌این اجساد در حال پوسیدن و سوختن.
هامل گفت: «می‌دونی، می‌دونم اون‌قدر‌وجود لجباز و یه‌دنده‌ای که عمراً‌ذهن به حرف کسی گوش بدی.»
آنیس غرغر کرد:اولین «نمی‌خوام اینو از دهن‌می‌گیرم یکی مثل تو بشنوم.»
«چرا؟ چون منم یه عوضی لجبازم که هیچ‌وقت‌اولین گوش نمی‌ده؟ خب، حق با توئه. ولی برخلاف‌مگه تو، من انتخاب می‌کنم کی رو نجات بدم، آنیس.»
هامل شانه‌ای بالا انداخت.
آنیس جوابی نداد.
تق.
در عوض، دکمه‌های ردای کشیشی‌اش‌شانه‌ای را باز کرد، بنابراین هامل آهی‌نادیده کشید و به آنیس نزدیک شد.
هامل پرسید: «اونا التماس می‌کنن که کشته بشن چون واقعاً می‌خوان بمیرن. اینکه‌نیست بذاری بمیرن براشون رستگاریه تا اینکه درمانشون کنی، پس چرا... چرا با به‌باید زحمت انداختن خودت برای نجاتشون، این‌همه درد و رنج رو به جون می‌خری؟»
آنیس بدون اینکه به سمت هامل برگردد جواب داد: «چرا یه روحانی برای نجات دادن یکی باید‌انداخت دلیل داشته باشه؟ اینکه اونا نمی‌خوان نجات پیدا کنن به من ربطی نداره. من فقط نجاتشون می‌دم‌باید چون می‌تونم این کار رو بکنم. اینکه وقتی می‌تونم نجاتشون ندم، یعنی دارم چشمم رو روی همه‌چیز می‌بندم.»
در حالی که به‌باری حرفش ادامه می‌داد، یکی‌یکی بقیه‌سرویس دکمه‌های ردایش را باز کرد.
«من نمی‌تونم... نه، این کار رو نمی‌کنم. پرسیدی چرا به خودم‌نادیده ضرر می‌زنم، نه؟ نه، من ضرر نمی‌کنم، هامل. من... با نجات‌ببخشید دادن آدمای زیادی، کارای خیر زیادی انجام می‌دم تا بتونم برم بهشت.»
ردای کشیشی‌اش روی زمین افتاد.
آنیس با آرامش توضیح داد: «البته، من همین الانم به اندازه کافی‌همین کار خیر کردم که برم بهشت. از اونجایی که خدا حتماً داره کارای‌سرویس خیر منو می‌بینه، به اندازه تعداد کارای خیرم بهم نوری درخشان عطا می‌کنه.»
وقتی شخصی می‌مرد، کارهای نیکی که قبل از مرگ انجام داده بود تبدیل به نور می‌شد و کارهای بدش به تاریکی. اگر نور آن‌ها به اندازه‌ای درخشان‌طلسم‌های بود که بر تاریکی غلبه کند، آن شخص می‌توانست به بهشت برود، جایی که هیچ تاریکی‌ای وجود نداشت. تمام گناهان این دنیا در تاریکی به وجود می‌آمدند، جایی‌سایه که نوری نبود، و از آنجا که در بهشتی که تحت فرمان خدای نور بود هیچ تاریکی‌ای وجود نداشت، هیچ گناهی هم نبود. در نتیجه، هیچ‌کس رنج نمی‌کشید.
این داستانی بود‌هشدار که شهروندان امپراتوری یوراس‌این به آن باور داشتند.
«خدا به خاطر گوسفندای جوون خون نمی‌ریزه. با اینکه خدا‌این نور درخشان‌تریه که می‌تونه بر تمام تاریکی‌ها غلبه کنه، اما تاریکی‌ای‌هامل رو که الان داره سعی می‌کنه دنیا رو ببلعه، روشن نمی‌کنه.»
موهای بلند آنیس تنها چیزی بود که کمر‌بزرگ‌تر برهنه‌اش را می‌پوشاند. او موهایش را بالا زد‌شانه‌ای و با لحنی تلخ به حرف زدن ادامه داد.
«من قدیسه نور هستم و به عنوان قدیسه خدا، اگه اون این کار رو نمی‌کنه، من باید بر‌باید تاریکیِ این دنیا غلبه کنم. من باید خون مقدس بریزم و از طرف اون تاریکی رو با نورم روشن‌سالم کنم، هامل. من... فکر می‌کنم همه کسایی که بعد از زندگی تو این دوران وحشتناک مردن، نمی‌تونن برن بهشت.»
کمر آنیس خونی بود. چون هامل این صحنه را بارها دیده بود، دیگر به آن عادت کرده بود. هر وقت آنیس بیش از‌باید حد از قدرت الهی خود استفاده می‌کرد یا معجزات بزرگی را دفعات زیادی انجام می‌داد، کمرش همیشه غرق خون می‌شد. هر بار که‌بدون این اتفاق می‌افتاد، او هامل را صدا می‌زد، اما هامل مطمئن بود که او از همان ابتدا قصد چنین کاری را نداشته است.
مدت‌ها پیش زمانی بود که ورموث، سیه‌نا و مولون پس از پایان یک نبرد، برای رسیدگی به بقایای نیروهای شیطانی در آن نزدیکی رفته بودند، اما هامل‌دقت و آنیس عقب مانده بودند؛ چون هامل به شدت مجروح بود و آنیس هم بیش از حد خسته. هامل به جای اینکه از آنیسِ خسته بخواهد از‌ساطع جادوی شفایش روی او استفاده کند، سعی کرده بود خودش را کمک‌های اولیه کند، اما در حالی که مشغول رسیدگی به زخمش بود، آنیس از هوش رفته بود.
«من تبدیل به دومین نور‌وجود درخشان می‌شم، درست بعد از‌ذهن خدایی که بهش خدمت می‌کنم.»
آنیس یک‌این حوله خیس‌باری به هامل داد.
هامل با در دست داشتن‌شانه‌ای حوله خیس، با دقت کمر‌نیست خونی آنیس را پاک کرد.
«پس منم تاریکی آدمایی رو که نتونستن برن بهشت روشن می‌کنم.اولین همه کسایی که تو این نسل مردن نمی‌تونن برن بهشت، ولی‌دستانش من تا جایی که بتونم آدمای بیشتری رو به اونجا راهنمایی می‌کنم.»
وقتی هامل خون‌ها را پاک کرد، زخم‌هایش نمایان شد — نه، زخم نه، بلکه نوشته‌های الهی‌ای که روی تمام کمرش حک شده بود. هر زمان که آنیس معجزه بزرگی انجام‌دستانش می‌داد، نوشته‌های الهی عمیق‌تر در پوستش فرو می‌رفت و باعث خونریزی او می‌شد. به این ترتیب، نوشته‌ها کم‌کم بزرگ‌تر می‌شدند. اولین باری که هامل کمر آنیس را دیده بود، حروف الهی‌کم‌رنگ فقط نزدیک شانه‌هایش حک شده بودند، اما هر بار که او معجزه‌ای انجام می‌داد، نوشته‌های الهی طولانی‌تر و پهن‌تر می‌شدند. نوشته‌های الهی‌ای که هامل اکنون می‌توانست ببیند، تا کمرش رسیده بود.
«جالبه که با وجود اینکه می‌تونی‌نادیده از انواع و اقسام معجزات استفاده‌دندان‌قروچه‌ای کنی، نمی‌تونی کمر خودت رو درمان کنی.»
«این استیگماتای منه، که خودش به تنهایی‌این یه معجزه‌ست، پس مسخره نیست که بخوای یه‌می‌شه معجزه رو با یه معجزه دیگه درمان کنی؟»
آنیس بطری آب مقدسی را که به‌دادم کمرش بسته بود به لب‌هایش برد و نشست‌می‌گیرم تا هامل بتواند راحت‌تر خون‌ها را پاک کند.
هامل معمولاً به دنبال آب مقدس آنیس‌خیلی بود، اما نه در چنین مواقعی، چون‌هشدار فهمیده بود چرا آنیس بی‌وقفه آب مقدس می‌نوشد.
«...اگه درد داشت بهم بگو.»
«درد نداره.»
آنیس خندید و‌فریاد مثل همیشه آب‌هشدار مقدسش را نوشید.
از آنجا که در پنهان کردن احساسات و افکارش مهارت داشت،فریاد همیشه چیزی کاملاً متفاوت از آنچه در سر داشت به زبان‌نادیده می‌آورد و فارغ از اینکه دردش چقدر طاقت‌فرسا بود، همیشه لبخند می‌زد.
پس از پاک کردن تمام خون‌ها، هامل روی خالکوبی‌های عمیقاً حک شده‌اش پماد مالید. از‌برد آنجا که به اصطلاح استیگماتای او حتی با معجزه هم درمان نمی‌شد، واضح بود که‌اتفاقی پماد نمی‌توانست زخم‌ها را درمان کند، اما اگر هامل آن را می‌مالید، کمتر خونریزی می‌کردند.
آنیس در حالی که آب مقدسش را پایین می‌گذاشت، زیر لب گفت: «خوشحالم تو کسی هستی که‌دندان‌قروچه‌ای درباره استیگماتای من فهمید. دلم نمی‌خواد اینو به ورموث نشون بدم، و مولون... محتاطانه می‌جنگید و از قدرتش‌اتفاقی دست می‌کشید. در مورد سیه‌نا هم... هه، اون از نظر فیزیکی جلومو می‌گرفت تا نذاره کار خطرناکی بکنم.»
«من چی؟»
آنیس خندید: «تو سعی می‌کنی منو درک کنی. با اینکه می‌گی 'کار خطرناکی‌بهت نکن'، ولی می‌فهمی چرا دارم لجبازی می‌کنم، برای همین جلومو نمی‌گیری. می‌دونی که‌می‌شه هرچی خشن‌تر بجنگی، من بیشتر خونریزی می‌کنم، ولی بازم همیشه به همون شیوه می‌جنگی.»
«این‌طوری برات بهتره.»
وقتی کار پاک کردن خون‌شانه‌ای و مالیدن پماد تمام شد، هامل‌نادیده زخم آنیس را با باند بست.
«هرچی هم بگم گوش نمی‌دی، ولی اگه من محتاطانه‌انداخت بجنگم، نبردها طولانی‌تر می‌شن. پس زودتر تموم کردن نبردها، حتی‌مگه اگه خطرناک هم باشه، در کل آسیب کمتری بهمون می‌زنه.»
«هه هه، و تو تو درمان زخما ماهری. بانداژها رو‌ذهن خیلی خوب می‌بندی، برای همین احساس ناراحتی نمی‌کنم، و وقتی‌باری کمر برهنه‌ام رو می‌بینی، هیچ شهوت جسمی‌ای بهت دست نمی‌ده.»
هامل اخم کرد.
«کدوم حروم‌زاده‌ای با دیدن یه‌شانه‌ای کمر خونی و پر از‌نیست جای زخم، شهوت بهش دست می‌ده؟»
«از اینکه یه هم‌رزم رو به جای یه‌شانه‌ای زن، مثل یه هم‌رزم می‌بینی ممنونم، ولی چرا برای‌سرویس تنوع هم که شده به چیزای دیگه فکر نمی‌کنی؟»
آنیس ریز خندید.
«...به چی؟»
«خب، می‌دونی، اینکه چطور‌دادم ممکنه به خاطر تو با‌باری درد و رنج خونریزی کنم.»
لحن آنیس شیطنت‌آمیز بود.
«بهت که‌سعی گفتم، بهتره تهاجمی‌وجود بجنگم تا محتاطانه...»
آنیس با‌این شنیدن حرف هامل‌نیست زد زیر خنده.
«مگه برای این کار مولون رو نداریم؟این هامل، اگه تو و مولون کمتر آسیب‌سرویس می‌دیدین، خونی که من می‌ریختم نصف می‌شد.»
«...اوم...»
هامل که حرفی برای‌کند گفتن نداشت، فقط کار‌بزرگ‌تر بستن بانداژها را تمام کرد.
«...سعی‌مو می‌کنم.»
یوجین با یادآوری این گفتگوی مربوط به خیلی‌اولین وقت پیش، به آنیس فکر کرد؛ کسی که آخرین‌دندان‌قروچه‌ای بار او را با هشت جفت بال دیده بود.
«...بال‌هاش کمترن.»
یوجین به مجسمه الهی آنیس در‌اینکه یوراسیا، پایتخت امپراتوری مقدس نگاه کرد.همین مجسمه‌ای که تنها یک جفت بال داشت.