چپتر 121: گور (۵)
0به بیان ساده، تکنیک کشیدن سریع، تکنیکی برای بیرون کشیدن تیغه از غلاف و ضربه زدن‌کشید با آن در یک حرکت پیوسته بود. هدف این تکنیک غافلگیر کردن حریف بود و اگر به‌صفحه درستی انجام می‌شد، می‌شد از آن برای بریدن مستقیم اهداف در فاصله بسیار نزدیک هم استفاده کرد.
مشکل اینجا بود که این تکنیک معمولاً قدرت چندانی نداشت. مهم نبود شمشیر‌مهتاب با چه سرعتی از غلاف بیرون کشیده می‌شود، در هر حال خیلی بهتر‌توجه بود که آدم گارد مناسب بگیرد و با تمام قدرت بازوهایش ضربه بزند.
اما این حرف‌ها فقط در مورد یک شمشیر معمولی صدق می‌کرد.می‌رسید شمشیر مهتاب اصلاً تیغه فیزیکی نداشت؛ تمام طول تیغه، به جز‌چنگال‌های بخش کوچکی از پایه آن، از مهتاب خالص ساخته شده بود.
در حالت عادی، تکنیک کشیدن سریع به دقت و توجه خاصی نیاز داشت؛ هنگام ضربه‌شده زدنِ بلافاصله پس از بیرون کشیدن شمشیر، اگر تیغه با زاویه اشتباهی به حریف برخورد‌آسیب می‌کرد، ممکن بود آسیب ببیند، به همین دلیل سرعت بیرون کشیدن شمشیر تا حدودی محدود می‌شد.
اما در مورد شمشیر مهتاب، اصلاً نیازی به این نگرانی‌ها نبود. تنها کاری که باید‌لحظه‌ای انجام می‌شد، بیرون کشیدن و ضربه زدن بود، بدون حتی یک لحظه مکث. به لطف همین‌خرد ویژگی، می‌شد سرعت ضربه اولیه را تا حد نهایی بالا برد. و اما در مورد قدرت؟
این دیگر‌بگیرد یک سوال‌بازوهایش احمقانه بود.
شمشیر مهتاب، تجسم‌یوجین خودِ ویرانی در‌حداقل قالب یک شمشیر بود.
انگار یوجین یک هلال ماه را بیرون کشیده بود، یا حداقل‌کوچکی به چشم خودش که این‌طور به نظر می‌رسید. لحظه‌ای که شمشیر را‌هنگام از غلاف بیرون کشید، نور آن شبیه به یک ماه نو شد.
نور آن تاریکی را روشن‌انگار کرد. نه... فقط روشنش نکرد.چشم تاریکی را از هم شکافت.
کرش!
چنگال‌های شوالیه مرگ که داشتند به یوجین نزدیک می‌شدند، توسط نور‌می‌رسید مهتاب خرد شده و کاملاً از صفحه روزگار محو شدند. چشمان‌چنگال‌های شوالیه مرگ نشان می‌داد که اصلاً نمی‌فهمد چه اتفاقی افتاده است.
«هاه...»
یوجین در حالی‌ویرانی که نفس عمیقی می‌کشید،هلال به جلو یورش برد.
با وجود اینکه فقط یک بار شمشیر را چرخانده بود، اما همین حالا هم احساس می‌کرد‌طول نفس کم آورده و دیدش تار شده است. این‌ها علائم معمول تخلیه مانا بودند. اگر مخزن‌بلافاصله مانای یوجین کاملاً خالی می‌شد، از شدت خستگی از پا درمی‌آمد و چاره‌ای جز غش کردن نداشت.
«قبل از اینکه از‌هلال پا دربیام... می‌تونم دو‌خودش بار دیگه ضربه بزنم.»
یوجین فکر می‌کرد که کنترل کافی روی قدرت شمشیر دارد، اما همان‌طور که‌خالص انتظار می‌رفت، فرضیاتی که قبل از استفاده واقعی از آن در ذهن داشت، کاملاً‌اشتباهی اشتباه از آب درآمد. با این حال، قدرت این ضربه او را راضی کرد.
با وجود اینکه فقط یک بار‌یوجین شمشیر را چرخانده بود، اما حمله‌این‌طور حریف را کاملاً در هم کوبیده بود.
شوالیه مرگ نمی‌توانست بفهمد چه اتفاقی افتاده است. او با اطمینان چنگال‌هایش را پایین‌اصلاً آورده بود. اصلاً امکان نداشت این مزاحمِ خسته و فرسوده بتواند واکنشی نشان دهد.نیاز قصد داشت بازوهای این مزاحم را قطع کند و او را به زانو دربیاورد.
با این وجود، شکست خورده بود. چنگال‌هایی که به سمت‌نظر طعمه‌اش هجوم برده بودند، توسط یک نور رنگ‌پریده خرد شده‌شکافت و دستکش‌های زرهی شوالیه مرگ نیز حالا داشتند تکه‌تکه می‌شدند.
یوجین با دیدن این صحنه‌می‌کرد نوچی کرد و گفت: «تچ.بخش می‌خواستم بازوت رو قطع کنم.»
نقشه یوجین هم دقیقاً مثل شوالیه مرگ بود و نتیجه هم برای هر‌نظر دو یکسان از آب درآمد: هیچ‌کدام به هدفشان نرسیدند. شوالیه مرگ نتوانسته بود بازوهای‌مرگ یوجین را قطع کند و یوجین هم نتوانسته بود بازوی شوالیه مرگ را ببرد.
«یعنی قدرت خروجیش رو دست‌بالا گرفتم؟ یا شایدم... توقعم‌مورد ازش خیلی زیاد بوده و چون قبلاً خرد شده،کوچکی قدرتش بیشتر از چیزی که فکر می‌کردم افت کرده؟»
از آنجا که یوجین مانای کافی نداشت، نتوانسته بود زودتر قدرت آن‌لحظه‌ای را امتحان کند. چیزی که واضح بود این بود که شمشیر مهتاب‌مرگ با قدرت فعلی‌اش، نمی‌توانست بدن شوالیه مرگ را به طور کامل نابود کند.
«قبلاً هم چند بار به‌می‌کرد این شوالیه مرگ ضربه زدم،بخش اما نتونستم واقعاً بهش آسیبی بزنم.»
آخه این حروم‌زاده‌ها با جسد یک نفر چه غلطی‌حداقل کرده بودند؟ یوجین در حالی که با عصبانیت دندان‌هایش‌شبیه را روی هم می‌سایید، به شوالیه مرگ نزدیک شد.
شوالیه مرگ غرش کرد: «گرااااه!»
شاید نمی‌توانست بفهمد چه اتفاقی افتاده، اما‌چشم علت این اتفاق کاملاً مشخص بود. آن‌نور نور شوم، قدرت شیطانی‌اش را خرد کرده بود.
قدرت شیطانی، منشأ تمام جادوی سیاه بود. یک نامرده رده‌بالا مثل شوالیه مرگ، صرفاً به‌شده خاطر اینکه تمام قدرت شیطانی‌اش را مصرف کرده بود از بین نمی‌رفت، اما مصرف کردن‌آسیب تمام منبع قدرتش برای مقابله با چنین حریفی، فقط باعث می‌شد خشم اربابش بیشتر شعله‌ور شود.
خب، به هر حال که چه؟ مگر راه‌حل ساده نبود؟ هیچ نیازی نبود که شوالیه مرگ حتماً‌نور از قدرت شیطانی‌اش استفاده کند. با نگاهی به این مزاحم، می‌شد دید که چشمانش تار و صورتش رنگ‌پریده‌محو است. با این تلوتلو خوردن‌هایش، به نظر نمی‌رسید حتی قدرت لازم برای راه رفتن را هم داشته باشد.
شوالیه مرگ با این بدنی که داشت، با وجود اینکه هرگز شمشیرزنی را به درستی یاد نگرفته بود، اما گهگاهی احساس می‌کرد که به‌عادی چرخاندن شمشیر عادت دارد. با این حال، هرگز نتوانسته بود این غرایز را به طور کامل بیدار کند. از آنجا که تمام عمرش را‌باید با چنگال‌هایش جنگیده بود، برایش خیلی راحت‌تر و کارآمدتر بود که به جای در دست گرفتن شمشیر، به استفاده از همان چنگال‌ها ادامه دهد.
کاری که حالا قصد انجامش را داشت، چیزی بود که شوالیه مرگ همیشه از آن لذت می‌برد و در آن مهارت داشت. با‌شوالیه وجود اینکه دیگر چنگال‌های واقعی‌اش را نداشت، اما قدرت پنجه‌های تقویت‌شده‌اش می‌توانست یک ورق فلز سخت را مثل کاغذ پاره کند. و اگر هدفش‌یورش بدن یک انسان بود؟ هیچ‌چیز نمی‌توانست مانع از این شود که دستانش را در بدن انسان فرو کند و آن را از هم بردَرَد.
یوجین حتی با دید تارش هم می‌توانست تمام حرکات شوالیه مرگ را تشخیص دهد.ساخته یعنی واقعاً به خاطر ترس از شمشیر مهتاب، نمی‌خواست از قدرت شیطانی‌اش استفاده کند؟برخورد که چی، می‌خواست فقط با بدن خالی‌اش بجنگد؟ بدون اینکه هیچ سلاحی دستش بگیرد؟
اون هم جلوی یوجین؟
یوجین با دیدن شوالیه مرگ که آماده می‌شد‌فقط فقط با دست خالی به او حمله کند،طول گفت: «واقعاً فکر نمی‌کنم ایده خوبی باشه... حروم‌زاده پررو.»
یوجین پوزخندی زد و شمشیر مهتاب را به دست چپش داد. سپس،لحظه‌ای وینید را با دست راستش بیرون کشید. فقط حفظ کردن نور شمشیر مهتاب‌داشتند داشت تمام مانایش را می‌بلعید، بنابراین یوجین نمی‌توانست مبارزه را زیاد کش بدهد.
«هرچند ورموثِ حروم‌زاده، جوری‌صدق ازش استفاده می‌کرد که‌فیزیکی انگار یه شمشیر معمولیه.»
اون تخم‌سگِ هیولا... اما یوجین کارهای مهم‌تری‌هلال از خاطره‌بازی داشت. در حال حاضر، یک‌می‌رسید هیولای واقعی داشت به او حمله می‌کرد.
بوم!
دستانِ در حال چرخشِ شوالیه مرگ مثل همیشه وحشیانه بودند، اما شاید به این دلیل که دیگر از قدرت شیطانی‌شکافت استفاده نمی‌کرد، حریف یوجین به اندازه قبل تهدیدآمیز به نظر نمی‌رسید. یوجین دست شوالیه مرگ را با وینید کنار زد و‌هاه به سمت سینه‌اش هجوم برد. به محض اینکه شمشیر مهتاب کمی بالا آمد، شوالیه مرگ جا خورد و به عقب پرید.
یوجین در دل‌معمولی پوزخند زد: «من که‌اصلاً حتی ضربه هم نزدم.»
او با وینید برشی روی کمر شوالیه مرگ که در حال عقب‌نشینی بود ایجاد کرد. صدای کشیده‌نور شدن فلز روی فلز طنین‌انداز شد. با وجود اینکه یوجین فقط موفق شده بود یک برش سطحی‌روزگار ایجاد کند، اما همان هم کافی بود. بادی که از وینید فوران کرد، دور بدن شوالیه مرگ پیچید.
این روح باد، گیل بود.
کوااااه!
تمام بدن شوالیه مرگ در یک گردباد گرفتار شد. یوجین در حالی که‌خالص نور شمشیر مهتاب را حفظ می‌کرد، مختصات شوالیه مرگ را محاسبه کرد. شعله‌های‌زاویه آبی‌رنگ او با گردباد درآمیختند و دور دست و پای شوالیه مرگ پیچیدند.
شوالیه مرگ در حالی که‌انگار سعی می‌کرد دست و پایش‌چشم را آزاد کند، غرش کرد: «گاغ!»
دیگر از قدرت شیطانی استفاده نمی‌کرد و فقط به قدرت بدنی‌اش متکی بود،مهتاب اما با این وجود، هر بار که دست و پایش را تکان می‌داد، انفجار‌خاصی شدیدی از باد ایجاد می‌شد که باد احضار شده توسط روح را پس می‌زد.
نگاه یوجین به سمت سقف چرخید. بر اثر نبرد قبلی،نظر ترک‌های باریکی مثل تار عنکبوت در سراسر آن پخش شده‌شکافت بود. یوجین پس از محاسبه مرکز این ترک‌ها، جادویی اجرا کرد.
غرررش!
سقف فرو ریخت و قطعات فلزی بی‌شماری روی سر شوالیه مرگ بارید. البته این‌می‌رسید قطعات به طور طبیعی سقوط نمی‌کردند. جادوی یوجین در تک‌تک این قطعات دمیده شده بود‌می‌شدند و آن‌ها را به گلوله‌هایی تبدیل کرده بود که می‌توانست به دلخواه خودش حرکتشان دهد.
بوم-بوم-بوم!
شوالیه مرگ سعی کرد جاخالی بدهد، اما گلوله‌ها او را دنبال کردند‌لحظه‌ای و بی‌رحمانه در بدنش فرو رفتند. به این ترتیب، یوجین توانست شوالیه‌مرگ مرگ را مجبور کند تا دقیقاً همان‌طور که او می‌خواهد حرکت کند.
یوجین با غرور گفت: «اگه‌می‌کرد فقط بدنم وضعیت بهتری داشت،بخش با دست خالی کلکت رو می‌کندم.»
احساس می‌کرد چند تا از استخوان‌هایش شکسته‌اند و هر بار‌چشم که حرکت می‌کرد، درد تپنده‌ای در اندام‌های داخلی‌اش می‌پیچید. یوجین‌روشن با حسرت آهی کشید و پایش را به زمین کوبید.
فوووش!
شعله‌های آبی از پاهایش فوران کردند‌حداقل و به شکل دستی درآمدند که‌لحظه‌ای به سمت شوالیه مرگ هجوم برد.
شوالیه مرگ غرش کرد:صدق «گراوه!» و با عجله‌فیزیکی به دور خودش چرخید.
دست شعله‌ور مماس با‌قالب سینه‌اش عبور کرد و یکی‌حداقل از زره‌های شانه‌اش را کند.
بار دیگر، زرهش در هم شکسته بود. چشمان شوالیه مرگ از شدت خشم‌مهتاب گشاد شد. خشمی جنون‌آمیز قدرت تفکرش را مختل کرد و غضبی هیولایی در‌توجه وجودش بیدار شد. شوالیه مرگ دستانش را بالا برد و چنگال‌های غول‌پیکری شکل داد.
یوجین با تمسخر گفت: «واسه همینه‌حداقل که وقتی خودت رو محدود می‌کنی، فقط‌کشید به یه تیکه آشغال تبدیل می‌شی، عوضی.»
چنگال‌ها گردباد سوزان را از هم دریدند.اصلاً شوالیه مرگ خودش را آزاد کرد و هر‌شده دو بازویش را به سمت یوجین تاب داد.
«البته تو از‌ویرانی همون اولم یه‌یوجین تیکه آشغال بودی.»
یوجین بدنش را پایین کشید و از زیر شوالیه مرگ رد شد. قطعات فلزیِ گیر کرده در زره شوالیه، مطابق میل یوجین شروع‌حالت به حرکت کردند. بدن شوالیه مرگ در هوا خشکش زد؛ فقط برای یک لحظه بود، اما همان یک لحظه برای ایجاد یک فرصت‌تنها طلایی کافی بود. در هر صورت، با مانای باقی‌مانده یوجین، غیرممکن بود که بتواند حرکات شوالیه مرگ را به طور کامل کنترل کند.
همان مکث کوتاه در حرکات شوالیه مرگ، زمان کافی را در‌می‌رسید اختیار یوجین قرار داد. پرتوهای مهتاب درخشیدند و شمشیر مهتاب سینه‌چنگال‌های شوالیه مرگ را شکافت و دقیقاً به جواهر قرمزرنگِ هسته‌اش برخورد کرد.
شوالیه مرگ حتی نتوانست آخرین دست و پاهای پیش از مرگش را بزند.خالص با محو شدن تیغه نورانی شمشیر مهتاب، بدنش روی زمین افتاد. یوجین برای‌زاویه اینکه زیر جسد گیر نیفتد، به سرعت غلت زد و از مسیر دور شد.
«اوووق...» سپس‌خودِ شروع به‌قالب عق زدن کرد.
احساس می‌کرد کنترل خوبی روی قدرت شمشیر داشته، اما‌مورد از همان اول هم مانایش خیلی کم بود. یوجین قبل‌پایه از اینکه بلند شود، چند بار دیگر هم عق زد.
یوجین به خودش دلداری‌هلال داد: «با این حال...خودش حداقل این وضعیت بهتره.»
وضعیتش خیلی بهتر از زمانی بود که مجبور می‌شد از احتراق استفاده کند.خالص یوجین نفس‌نفس زد و لب‌هایش را پاک کرد. نگاهی به شمشیر مهتاب انداخت و‌اشتباهی دید که دیگر هیچ نوری ساطع نمی‌کند، در نتیجه تیغه‌اش کاملاً ناپدید شده بود.
یوجین در حالی که شمشیر‌انگار مهتاب را به غلافش برمی‌گرداند،چشم زیر لب غرید: «این شمشیرِ مزخرف.»
سپس با بی‌حالی و تلوتلوخوران به سمت شوالیه مرگ رفت. با وجود اینکه از همان ابتدا هیچ حس‌کوچکی سرزندگی‌ای در آن وجود نداشت و فقط یک جسد متحرک بود... اما حالا دیگر کاملاً مرده بود. یوجین‌ممکن شکسته شدن هسته‌اش را روی نوک شمشیرش احساس کرده و خرد شدنش را هم با چشمان خودش دیده بود.
تنها چیزی که باقی مانده بود، جسد هامل‌خودش بود و یوجینی که با چهره‌ای بی‌حالت آنجا‌تاریکی ایستاده بود و به جسد خودش خیره نگاه می‌کرد.
این جسد ثابت می‌کرد که او یک شوالیه مرگ معمولی نبوده است. در مورد‌ساخته یک شوالیه مرگ عادی، لحظه‌ای که هسته حاوی روح نابود می‌شد، بدن هم از‌برخورد بین می‌رفت. با این حال، این جسد هنوز هم جلوی پای یوجین افتاده بود.
یوجین بالاخره‌خودِ زیر لب گفت:انگار «...چه حس مزخرفیه.»
مگه نباید توهین کردن به یه آدم مرده هم حدی داشته باشه؟ نه تنها جرئت کرده بودند به قبر یک نفر دستبرد بزنند،حالت بلکه حتی جسدش را به یک شوالیه مرگ تبدیل کرده بودند؟ یوجین دندان‌هایش را روی هم فشرد و وینید را بالا برد. در حال‌کاری حاضر، اولویتش این بود که این چیز را نابود کند و بعد همراه با لامان که هنوز آن‌طرف در بیهوش افتاده بود، فرار کند.
شمشیر پایین آمد.
یا حداقل،مورد سعی کرد‌صدق که پایین بیاید.
بازویش تکان نمی‌خورد.
یوجین دندان‌هایش را روی هم فشرد. با استفاده از آخرین قطره‌های قدرت و‌مهتاب مانایش، سعی کرد به بازویش نیرو وارد کند، اما کاملاً بی‌حرکت بود. فقط‌توجه بازویش هم نبود. تمام بدنش برخلاف میلش قفل شده بود و نمی‌توانست تکان بخورد.
یوجین پوزخندی‌انگار زد و فحشی‌ماه داد: «...لعنت بهش.»
اینکه از شدت خستگی نتواند حرکت کند...اصلاً دلیل این اتفاق نبود. بلکه تمام بدنش توسط‌شده یک نیروی عظیم و نامرئی مهار شده بود.
یوجین درخواست کرد:ویرانی «نمی‌تونیم رو در رو‌هلال با هم حرف بزنیم؟»
می‌خواست سرش را بچرخاند تا به اطراف نگاه کند، اما نمی‌توانست. تنها کاری که یوجین در این لحظه‌کوچکی می‌توانست انجام دهد، تکان دادن لب‌ها و بیرون دادن صدایش بود. و اینکه می‌توانست همین کار را هم بکند،آسیب به این دلیل بود که طرف مقابل به او اجازه داده بود دهانش را باز کند و حرف بزند.
صدایی به او نزدیک شد: «دارم فکر می‌کنم که باید باهات چیکار کنم. ایده‌های زیادی به ذهنم می‌رسه، اما اونی که از‌چنگال‌های همه بیشتر برام جذابه... اینه. همین‌طور که دست‌وپات بسته‌ست، می‌کشمت و با خودم می‌برمت روی سطح زمین. بعدش پرتت می‌کنم توی شن‌های‌عمیقی داغ. البته، قرار نیست بذارم به همین راحتی خفه بشی و بمیری. حواسم هست که برای چشم‌ها، بینی و دهنت سوراخ‌هایی بذارم بمونه.»
یوجین با‌مورد طعنه گفت:صدق «خیلی لطف داری.»
«کاری می‌کنم که دهانت باز بمونه و نتونی ببندیش. چشم‌هات هم دیگه بسته‌نظر نمی‌شن. طولی نمی‌کشه که تخم چشم‌هات خشک می‌شن و تیکه‌تیکه می‌شن و زبانت‌شوالیه هم مثل یه شاخه خشکیده می‌شه.» حالا صدا دقیقاً از پشت سر یوجین می‌آمد.
یوجین اشاره کرد: «فکر کنم‌بزند قبل از اینکه این اتفاق بیفته،صدق تو شن‌ها پخته می‌شم و می‌میرم.»
صدا پرسید: «نه، نمی‌میری. چون من‌حداقل اجازه نمی‌دم این اتفاق بیفته. و‌لحظه‌ای بعد از اون... می‌دونی مترسک چیه؟»
یوجین جواب‌مورد داد: «معلومه‌صدق که می‌دونم.»
«تو قراره بشی مترسک این صحرا. تمام استخوان‌های پاهات رو می‌شکنم، دور هم می‌پیچمشون و با ماهیچه‌ها و رگ‌های خونی‌ات محکم می‌بندمشون تا از هم باز نشن. بعد‌داشتند قراره میله‌های آهنی بلندی رو تو تک‌تک این انگشت‌هات فرو کنم.» صدا در حالی که این را می‌گفت، با انگشتی سرد به یکی از دست‌های یوجین ضربه زد.احساس «از اینجا... می‌رن بالا تو ساعدت... و از شونه‌هات رد می‌شن تا برسن به نوک انگشت‌های اون یکی دستت، این‌طوری مجبور می‌شی دست‌هات رو کاملاً باز نگه داری.
هرچند... نمی‌تونی ببینی چه بلایی سر بدنت میاد، چون چشم‌هات تا اون موقع‌مهتاب پودر شدن. خب، حتی اگه نتونی ببینیش، قطعاً می‌تونی حسش کنی. اجازه نمی‌دم‌توجه اون‌قدر نسبت به درد بی‌حس بشی که نتونی این حس‌ها رو درک کنی.»
یوجین خاطرنشان کرد: «اگه تا‌ماه این حد پیش بری، احتمالاً‌نظر تا همون موقع از شوک می‌میرم.»
صدا تکرار کرد: «بهت که گفتم، نمی‌ذارم بمیری. تو... مهم نیست چه بلایی سر بدنت بیاد، هرگز نمی‌میری. این‌طوریه که به عنوان‌داشت مترسک این صحرا به خدمت کردن به من ادامه می‌دی. برای مدت خیلی خیلی طولانی، تا وقتی که بالاخره ازت خسته بشم،لحظه مجبورت می‌کنم تو جایی که بتونم ببینمت، روی اون یک پای پیچ‌خورده‌ات بایستی، در حالی که دست‌هات کاملاً از هم باز شدن.»
«هاه...»
«می‌دونی من کی‌ام؟»
لمسِ دست او از روی دست یوجین به سمت‌این‌طور بازویش حرکت کرد و سپس گردنش را نوازش کرد. در‌نکرد تضاد کامل با حرف‌های وحشتناکش، انگشتانش نرم و گرم بودند.
یوجین که از لمس‌صدق او احساس انزجار می‌کرد،فیزیکی گفت: «تو آملیا مروین هستی.»
او تأیید کرد: «به نظر می‌رسه‌یوجین خوب در جریانی. من آملیا مروینم. ارباب‌نظر سیاه‌چالِ صحرا. خار سیاه. پاسخِ مرگ. منم.»
دستش از نوازش گردن او دست‌اما کشید. یوجین با سرکوب احساسات جوشانش،می‌کرد به خیره شدن به روبه‌رو ادامه داد.
آملیا مروین پوستی قهوه‌ای و موهای تیره و بلندی داشت که روی پشتش ریخته بود. حالت چهره‌اش غیرقابل‌روشنش خواندن بود، زیرا دهانش با یک روبند سفید پوشانده شده بود. با وجود اینکه چشمان بنفشش در نگاهی آرام‌نمی‌فهمد ثابت مانده بودند، یوجین می‌توانست قصد قتل وحشتناکی را که در اعماق آن مردمک‌ها پنهان شده بود، حس کند.
آملیا او را متهم‌صدق کرد: «تو حیوون خونگیِ‌فیزیکی من رو خراب کردی.»
یوجین پرسید: «...حیوون خونگی‌ات؟»
آملیا به شوالیه مرگ که زیر پایش بود اشاره کرد: «شاید حیوون خونگیِ‌مهتاب بی‌مصرفی بوده باشه، اما مال من بود. چه برای زورگویی، چه نابود کردن‌توجه یا کشتنش، این‌ها چیزهایی هستن که فقط اربابش می‌تونه در موردشون تصمیم بگیره.»
«واقعاً حیوون خونگیِ چندش‌آوری بزرگ کردی. حداقل‌چشم نباید مرتب حمومش می‌کردی؟ بوی گند جسدش‌نور واقعاً—» یوجین نتوانست حرفش را تمام کند.
بام!
عصایی که آملیا مروین‌قالب در دست داشت، محکم‌ماه به صورت یوجین کوبیده شد.
آملیا با لحنی سرزنش‌آمیز گفت: «تنها‌اما کسی که می‌تونه این‌جور حرف‌ها رو‌می‌کرد در موردش بزنه، منم؛ یعنی صاحبش.»
یوجین خونی را که از بریدگی‌های داخل دهانش جاری شده بود، تف کرد. عصای آملیا از استخوان‌های مختلفی ساخته شده بود‌کرش و جمجمه شاخ‌دار یک بز به عنوان سرِ عصا روی آن قرار داشت. خوشبختانه شاخ‌ها در جهت مخالف خمیده بودند، بنابراین‌حالی فقط ضربه‌ای به دهانش خورده بود. اگر ضربه به شکل بدی به او برخورد می‌کرد، الان یوجین یک سوراخ روی صورتش داشت.
یوجین با لبخندی که دندان‌های خونینش را نمایان می‌کرد، گفت: «...حیوون خونگی‌ات‌پایه نزدیک بود گازم بگیره. نه، در واقع به جای گاز گرفتن، سعی‌زدنِ کرد چنگم بزنه. اگه یکم کمتر حواسم رو جمع می‌کردم، ممکن بود بمیرم.»
آملیا به او‌ویرانی وعده داد: «پشیمون می‌شی‌هلال که نذاشتی اون‌جوری بمیری.»
یوجین در حالی که دوباره خونی را‌حرف‌ها که مدام در دهانش جمع می‌شد تف می‌کرد،فیزیکی گفت: «بالزاک لودبث. می‌دونی اون کیه، مگه نه؟»
آملیا به جای اینکه فوراً جواب دهد، به یوجین خیره شد.می‌رسید بعد از مدتی، به آرامی سرش را تکان داد. با هر‌چنگال‌های تکان، صدای زنگی از گوشواره‌های طلای بزرگِ گوشش به گوش می‌رسید.
آملیا بالاخره گفت: «...واقعاً‌صدق نمی‌فهمم چرا تو این موقعیت‌طول باید همچین اسمی رو بیاری.»
«چیز خیلی افتخارآمیزی نیست، اما از قضا من با‌حداقل بالزاک آشنام. می‌دونستی اون در واقع یه نامه برام‌شبیه نوشته و گفته اگه همدیگه رو دیدیم، بهت بدمش؟»
«...» آملیا در حالی‌بازوهایش که چشمانش را ریز‌فقط کرده بود، ساکت ماند.
او همچنان که به یوجین خیره شده بود، یک قدم به عقب‌لحظه‌ای برداشت. سپس قید و بندهای نامرئی که بدن یوجین را نگه داشته‌مرگ بودند نیز ناپدید شدند. یوجین همان‌جا روی زمین افتاد و نفس عمیقی کشید.
آملیا به او هشدار داد:می‌کرد «زدن این حرف‌ها عواقبی داره.بخش اصلاً دوست ندارم اسمش رو بشنوم.»
یوجین موافقت کرد:ویرانی «منم خوشم نمیاد اسم‌هلال اون حروم‌زاده رو بیارم.»
آیا می‌توانست او را بکشد؟ یوجین در حالی که دستش را داخل شنلش می‌برد، برای لحظه‌ای به این‌کوچکی موضوع فکر کرد. حریفش یک جادوگر بود. مهم نبود چقدر در اجرای جادو سریع باشد، باز هم باید‌ممکن یک روزنه کوچک وجود می‌داشت. اگر می‌توانست از آن روزنه استفاده کند، آیا قادر بود او را بکشد؟
یوجین فوراً‌انگار به یک نتیجه‌ماه رسید: «نمی‌تونم بکشمش.»
او می‌خواست استفاده از احتراق را امتحان کند، اما حتی اگر این کار را می‌کرد، فایده‌ای نداشت. او با‌توجه شوالیه مرگ فرق داشت. آملیا مروین یک جادوگر سیاه بود که یکی از قوی‌ترین افراد در کل جهان محسوب‌نگرانی‌ها می‌شد. برای یوجینِ فعلی، حتی اگر صد بار هم به او فرصت داده می‌شد، باز هم کشتن آملیا غیرممکن بود.
یوجین حسرت‌هایش را کنار گذاشت و نامه بالزاک را از شنلش بیرون کشید.نظر نیازی نبود که خودش شخصاً آن را تحویل دهد. به محض اینکه یوجین نامه‌مرگ را بیرون آورد، نامه از دستش رها شد و به سمت آملیا پرواز کرد.
آملیا در حالی که به مهر مومیِ روی پاکت خیره‌معمولی شده بود، زیر لب گفت: «...این مهر... واقعیه. نمی‌فهمم. تو‌خالص برای اون مرد کی هستی که بالزاک برات نامه بنویسه؟»
یوجین به عنوان‌یوجین توضیح گفت: «گفت‌حداقل که ازم خوشش میاد.»
«می‌دونی این‌مورد نامه چه‌صدق معنی‌ای داره؟»
«گفت اگه این‌ویرانی نامه همراهم باشه،یوجین من رو نمی‌کشی.»
«دقیقاً این‌طور نیست.» آملیا در حالی که به پاکت نامه نگاه می‌کرد،می‌کرد به حرفش ادامه داد: «من خیلی وقت پیش، یه بار از بالزاک کمک‌دقت گرفتم و در عوض بهش قول دادم که یه لطف بهش بدهکار باشم.»
یوجین در‌انگار سکوت گوش‌هلال داد. «...»
«اون لطف باید برای بالزاک ارزش زیادی داشته باشه. چون با اون می‌تونست یه درخواست‌شده از من، آملیا مروین، داشته باشه. اون ده‌ها سال از من چیزی نخواسته، و این‌آسیب یعنی هرگز مشکلی نداشته که برای حلش مجبور بشه از این لطف من استفاده کنه.»
فووش!
نامه بالزاک در‌تمام شعله‌های سیاه فرو‌اما رفت و ناپدید شد.
چشمان آملیا یک بار دیگر به سمت یوجین چرخید: «می‌فهمی می‌خوام چی بگم؟ از اونجایی‌شبیه که این نامه رو بهت داده، یعنی می‌تونی از طرف بالزاک از من یه درخواستی بکنی.روزگار هرچند این به خودم بستگی داره که ببینم دلم می‌خواد به درخواستت گوش بدم یا نه.»
یوجین که نمی‌دانست‌معمولی چه بگوید، گفت: «...خب،اصلاً اینم برای خودش چیزیه.»
آملیا پیشنهاد داد: «اگه نمی‌خوای بمیری، پس ازم بخواه که جونت رو ببخشم. اگه این‌لحظه‌ای کار رو بکنی، نمی‌کشمت. با این حال، همین‌طوری هم ولت نمی‌کنم بری. چرا اومدی اینجا،توسط چطوری اومدی اینجا، و اینجا چیکار کردی؟ باید جواب این سؤال‌ها رو از زبون خودت بشنوم.»
یوجین به‌بگیرد دروغ گفت:بازوهایش «می‌خوام خودکشی کنم.»
«بهت که گفتم، این به خودم بستگی داره که به درخواستت گوش بدم یا نه.» در حالی که این را می‌گفت، روبندش با خنده‌ای لرزید. آملیا سرش‌توسط را به یک طرف خم کرد و به صحبتش ادامه داد: «پس بهت دو تا گزینه می‌دم تا از بینشون انتخاب کنی. اگه انتخاب کنی که حرف‌آورده نزنی، به انتخابت احترام می‌ذارم. یعنی می‌کشمت. اگه انتخاب کنی که زنده بمونی، جونت رو می‌بخشم. اما در عوض، هر چیزی رو که می‌خوام بدونم ازت می‌شنوم.»
«...» این‌مورد گزینه‌ها یوجین‌صدق را لال کرد.
آملیا سعی کرد به او اطمینان دهد: «خیلی نگران نباش. من با کلمات بازی نمی‌کنم که‌کشید مثلاً جونت رو ببخشم اما در عوض تو رو به یه آدم چلاق تبدیل کنم. در مورد‌صفحه شکنجه؟ نیازی به اون نیست. غیر از شکنجه، راه‌های خیلی زیادی دارم تا جواب‌هام رو ازت بگیرم.
من واقعاً بهت خیلی علاقه‌مند شدم. چطور راهت رو به اینجا پیدا کردی، اون هم وقتی که حتی سلطان هم‌خالص از این مکان خبر نداره؟ تنها کسانی که باید از این مکان اطلاع داشته باشن، شمن‌های شنی هستن. نکنه بینشون‌دلیل یه موش کثیف بوده که باهات در ارتباط بوده؟ اما این خیلی عجیبه. اونا نباید دلیلی برای این کار داشته باشن...»
لعنت بهت، بالزاک. اگر قرار بود چنین نامه‌ای برای یوجین بنویسد، بالزاک حداقل نباید یک توضیح درست‌وحسابی به او می‌داد؟شکافت اگرچه یوجین به خاطر این موضوع به شدت احساس نارضایتی می‌کرد، اما در واقع، نیازی نبود بالزاک احساس شرمندگی کند.است بالزاک چطور می‌توانست تصور کند که یوجین واقعاً به قلمرو آملیا مروین حمله می‌کند و یکی از دارایی‌هایش را نابود می‌سازد؟
یوجین از‌مورد خودش پرسید:صدق «باید چیکار کنم؟»
نمی‌توانست درخواست‌خودِ دیگری بکند؟ البته‌انگار به جز خودکشی.
یوجین با تردید‌تمام پرسید: «...اگه ازت بخوام‌حرف‌ها که دنبالم نیفتی چی؟»
آملیا خاطرنشان کرد: «اون‌وقت دنبالت‌ماه نمیفتم. اما این درخواست شامل‌نظر بخشیدن جونت نمی‌شه، مگه نه؟»
حتی اگر یوجین می‌توانست به نحوی از این وضعیت خارج شود، باز هم‌خالص مشکلات زیادی وجود داشت. آملیا هر کاری که می‌توانست انجام می‌داد تا آن پاسخ‌ها‌اشتباهی را از یوجین بگیرد، اما یوجین مطلقاً نمی‌خواست چیزی در این باره لو بدهد.
اگر از او می‌پرسید چرا به اینجا آمده است؟ البته می‌توانست بگوید «کاملاً اتفاقی»، اما آملیا هرگز حرفش را باور نمی‌کرد. در وهله اول، از آنجا‌شوالیه که گفته بود بدون متوسل شدن به شکنجه او را به حرف می‌آورد، به این معنی بود که قصد داشت از جادو استفاده کند، و طلسم‌های‌اینکه دستکاری ذهنی که یک جادوگر سیاه مثل او می‌توانست استفاده کند، قادر بودند به سادگی اراده سوژه را نادیده بگیرند و پاسخ‌های درست را بیرون بکشند.
آملیا در حالی که انگشتش را به سمت یوجین نشانه رفته بود، با خنده‌ای‌اصلاً ریز پرسید: «به نظر می‌رسه ذهنت به شدت درگیره. به هر چیزی که داری‌نیاز فکر می‌کنی... دوست داری بهش گوش بدم و به عنوان درخواستت در نظر بگیرمش؟»
نور تاریکی در نوک انگشت او درخشید. یوجین حواسش به شمشیر مهتاب بود که قبضه‌اش هنوز‌تاریکی به کمرش آویزان بود. با استفاده از احتراق، اگر می‌توانست اول یک ضربه با شمشیر مهتاب بزند‌شدند و بعد فرار کند... نه، غیرممکن بود. این فضا از قبل تحت کنترل کامل آملیا قرار داشت.
آملیا زمزمه‌مورد کرد: «تا‌صدق سه می‌شمرم.»
«یک.»
آیا می‌توانست از نام خاندان لاین‌هارت استفاده کند؟ اصلاً آملیا‌معمولی به لاین‌هارت‌ها احترام می‌گذاشت؟ آیا این نام اصلاً قادر بود‌خالص شک و تردیدهای این جادوگر سیاه عوضی را باطل کند؟
«دو.»
باید فقط حقیقت را می‌گفت؟ اما قرار بود چه بگوید؟ یوجین وارد قبر شده بود، دری را که حتی آملیا هم‌نیاز نتوانسته بود باز کند باز کرده بود و شمشیر مهتاب را در آن پیدا کرده بود... همه این‌ها مثل یک مشت چرندیات‌حتی به نظر می‌رسید. اگر چنین چیزی می‌گفت، آملیا ممکن بود جان یوجین را ببخشد، اما قطعاً شمشیر مهتاب را از او می‌گرفت.
«...» مکث غیرمنتظره‌ای به‌قالب وجود آمد، زیرا آملیا کلمه‌حداقل «سه» را به زبان نیاورد.
او با حالتی متعجب،بازوهایش سرش را خم کرد‌فقط و به پایین نگاه کرد.
چشمانش روی‌انگار جسد هامل‌هلال بود—بقایای شوالیه مرگ.
چشمانش باز شده بود‌صدق و حالا داشت به‌فیزیکی آملیا خیره نگاه می‌کرد.
آملیا در حالی که چند‌انگار قدم به عقب برمی‌داشت، زیر‌چشم لب گفت: «...ممکنه این... واقعاً...»
یوجین احساس تهوع کرد، گویی که اعماق وجودش زیر‌مورد و رو شده بود، و با احساس وحشتی که‌کوچکی او را در بر گرفت، تمام موهای بدنش سیخ شد.
دو چشم شوالیه مرگ که حتی‌حداقل سفیدی آن‌ها هم کاملاً سیاه شده‌لحظه‌ای بود، چرخیدند تا به یوجین خیره شوند.
یوجین —مورد نه، هامل این‌می‌کرد نگاه را می‌شناخت.
آملیا با ناباوری‌ویرانی زمزمه کرد: «اون برای‌هلال چی باید اینجا باشه؟»
او به آرامی روی یک زانو نشست،حرف‌ها اما به جای اینکه سرش را خم‌اصلاً کند، همچنان به شوالیه مرگ خیره ماند.
شوالیه مرگ‌انگار به آرامی از‌ماه جایش بلند شد.
یوجین در حالی که زردآبی را که‌اصلاً در پشت گلویش بالا می‌آمد قورت می‌داد،ساخته با خود فکر کرد: «...این یه پادشاه شیاطینه.»