چپتر 135: کریستینا راجریس
0امپراتوری مقدس یوراس، استان مرزی آلکارت در هلموث را به‌عنوان اسقف‌نشین‌غیرانسانی خود اعلام کرده بود. به‌عنوان بخشی از امتیازاتی که پادشاهان شیاطین تعیین‌معمولاً کرده بودند، این استان به‌عنوان پلی بین یوراس و هلموث عمل می‌کرد.
اما آیا قوم شیاطین‌نامردگانی واقعاً می‌توانستند از طریق‌هیولاهای ایمان به رستگاری برسند؟
به نظر یوجین، چنین چیزی کاملاً غیرممکن بود. اصلاً در‌گندم‌ها وهله اول، تبلیغ دین برای قوم شیاطین که از قبل‌نیروی علیه خدایان شورش کرده بودند، هم احمقانه بود و هم بی‌فایده.
با این حال، فقط قوم شیاطین در هلموث زندگی نمی‌کردند. حتی اگر جادوگران سیاه و وابستگانشان را کنار می‌گذاشتیم، در واقع‌دلایل تعداد زیادی از مردم عادی در هلموث زندگی می‌کردند؛ یعنی کسانی که با قوم شیاطین قرارداد بسته بودند و حالا پادشاهان‌مقید شیاطین را می‌پرستیدند. آن‌ها این کار را نه به دلایل مضحک، بلکه برای یک معامله کاملاً واقع‌بینانه و منطقی انتخاب کرده بودند.
هلموث کشوری دوستدار انسان‌ها بود.
شهروندان آنجا حتی اگر هیچ کاری هم نمی‌کردند، از حداقل استانداردهای زندگی‌انسان‌هایی برخوردار بودند. تعداد زیادی از جانوران شیطانی به‌عنوان فامیلار به پادشاه شیاطین مقید‌طلایی شده بودند و هر کار سختی را به جای شهروندان کشور انجام می‌دادند.
و فقط جانوران شیطانی هم نبودند. نامردگانی هم بودند که توسط قوم شیاطین رده‌بالا و جادوگران سیاه احیا شده بودند.نیروی این هیولاهای غیرانسانی تمام کارها را به جای انسان‌ها، یا حداقل به جای انسان‌هایی که در غیر این صورت باید‌گرفتن به کشاورزی می‌پرداختند، انجام می‌دادند. بنابراین سرزمین پهناور هلموث معمولاً صرف‌نظر از فصل، با رنگ طلایی گندم‌ها پوشیده شده بود.
شهروندان هلموث مجبور نبودند مالیات خود را با پول پرداخت کنند. مالیاتی که هر ماه باید می‌پرداختند به شکل نیروی حیات بود که به‌راحتی‌معامله بازیابی می‌شد و اصلاً هم طاقت‌فرسا نبود. و اگر می‌خواستند، یک شهروند حتی می‌توانست با گرو گذاشتن روح خود، از یک زندگی کاملاً مجلل‌می‌دادند در هلموث لذت ببرد. تا زمانی که قبل از مرگ بدهی خود را پرداخت می‌کردند، حتی امکان پس گرفتن ارواحِ گرو گذاشته‌شده‌شان هم وجود داشت.
و اگر نمی‌توانستند ارواح خود را پس بگیرند؟ خب، در آن صورت بهای‌کارها تجملاتی که در زندگی از آن لذت برده بودند، باید پس از مرگشان‌رنگ پرداخت می‌شد. به عبارت دیگر، آن‌ها پس از مرگ به برده‌های نامرده تبدیل می‌شدند.
با این حال، دنیا پر از احمق‌هایی بود که می‌خواستند در تجمل زندگی کنند و از‌کشاورزی شکوهی که با ثروت به دست می‌آمد لذت ببرند، حتی اگر به این معنی بود که پس‌مالیاتی از مرگ به برده‌های نامرده تبدیل شوند. هلموث هیچ مشکلی در پذیرش درخواست مهاجرت این احمق‌ها نداشت.
ده سال؛ این تمام چیزی بود که پادشاه شیاطین اسارت در ازای پذیرش این شهروندان جدید برای کشورش می‌خواست؛ دوره کار پس از مرگ‌می‌شد آن‌ها در نهایت به ده سال محدود می‌شد. بنابراین در ازای چندین دهه زندگی شاد در هلموث، آن‌ها فقط باید ده سال پس از‌بهای مرگشان کار می‌کردند. اگرچه هزینه مهاجرت به هلموث بسیار بالا بود، اما آن‌قدرها هم زیاد نبود که افرادِ مستأصل از پس پرداخت آن برنیایند.
به همین دلیل، اسقف‌نشین آلکارت به خاطر قوم‌تعداد شیاطین تأسیس نشده بود؛ بلکه هدف آن، هدایت‌بسته انسان‌هایی بود که در هلموث ساکن شده بودند.
با وجود اینکه آن‌ها ارواح خود را به قوم شیاطینِ لعنتی و پادشاهان‌کارها شیاطینشان فروخته بودند، تا زمانی که ایمانی راسخ داشتند، می‌توانستند به بهشت صعود‌رنگ کنند، حتی اگر این اتفاق فقط پس از پایان دوره کار اجباری‌شان می‌افتاد...
اسقف‌نشین آلکارت «رستگاری» را به احمق‌هایی می‌فروخت که انتخاب‌غیرانسانی کرده بودند ثروت و شکوهی را که در زندگی تجربه‌سرزمین کرده بودند، با کار طاقت‌فرسا پس از مرگشان معاوضه کنند.
و کسی که به‌پهناور اسقفِ مسئول کمک می‌کرد،رنگ اسقف کمکی کریستینا راجریس بود.
او دخترخوانده‌ی یکی از سه کاردینال یوراس‌واقع و نامزدی برای ادامه دادن دودمان قدیسه‌هایی بود‌قرارداد که آنیس بخشی از آن به شمار می‌رفت.
اگرچه در حال حاضر نمی‌شد او را یک «قدیسه» نامید، اما کریستینا تنها نامزد‌انسان‌هایی واقعی‌ای بود که یوراس برای تبدیل شدن به یک قدیسه معرفی کرده بود، بنابراین قطعی‌پوشیده بود که در چند سال آینده، او رسماً عنوان قدیسه را به ارث خواهد برد.
یوجین در حالی که به دوردست خیره‌احیا شده بود، چشمانش را ریز کرد و‌صورت با خودش فکر کرد: «...یه چیزی در موردش...»
وقتی رسیدند، یوجین و سیان از آسمان به پایین پرتاب شده بودند، اما در واقع‌پرداخت یک دروازه انتقال درون قلعه شیر سیاه وجود داشت. در حال حاضر یوجین، سیان و‌گرو سیئل همگی از قلعه بیرون آمده بودند و با هم جلوی دروازه انتقال منتظر ایستاده بودند.
یوجین تنها کسی نبود که برای خوشامدگویی به مهمانانشان بیرون آمده بود. تمام شوالیه‌های‌کسانی داخل قلعه شیر سیاه آنجا بودند و حتی ارشدها و پاتریارک که از روز قبل‌دوستدار میز گرد را ترک نکرده بودند هم حضور داشتند و جلوی دروازه انتقال منتظر بودند.
حضور آن‌ها نشان‌دهنده‌ی این بود که این دیدار ناگهانی تا چه حد اهمیت‌کارها داشت. یوجین با نگاهی اجمالی به ارشدها متوجه شد که نشانه‌هایی از اضطراب‌رنگ در تمام چهره‌هایشان نمایان است، سپس نگاهش را دوباره به سمت دروازه انتقال برگرداند.
یوجین فکر‌می‌دادند قبلی‌اش را‌نامردگانی کامل کرد: «...آشناست.»
درست چند لحظه قبل، اسقف کمکی کریستینا از دروازه انتقال بیرون آمده‌مجبور بود. کریستینا که با سه محافظ رسیده بود، نگاهی به اطرافش انداخت و‌طاقت‌فرسا سپس دامن خود را کمی بالا گرفت و به نشانه احترام تعظیم کرد.
او در حالی که‌وابستگانشان به آن‌ها سلام می‌کرد، گفت:زیادی «از استقبال چشمگیر شما سپاسگزارم.»
او تور سفیدی به سر داشت که با یک نیم‌تاج روی سرش محکم‌کارها شده بود، اما این مانع بزرگی برای بررسی ویژگی‌های صورتش نبود. یوجین در‌رنگ حالی که به صورت کریستینا خیره شده بود، همچنان چشمانش را ریز نگه داشت.
آنیس اسلیوود؛ یوجین چهره‌ی این همرزمِ متعلق به سیصد سال پیش را در ویژگی‌های صورت کریستینا می‌دید. اگرچه نمی‌توانست بگوید‌پهناور که آیا این شباهت‌ها در شخصیت‌هایشان هم ادامه دارد یا نه، اما چهره‌ی کریستینا آن‌قدر به آنیس شباهت داشت که‌می‌شد نمی‌توانست جلوی خودش را بگیرد و با خود فکر نکند که آیا او به نوعی از نوادگان آنیس است یا نه.
دوینز قدمی به جلو برداشت و‌صرف‌نظر با او صحبت کرد: «...ما مطلع‌مجبور نبودیم که شما واقعاً شخصاً تشریف می‌آورید.»
کریستینا در حالی که سرش را خم می‌کرد، با لبخندی‌مردم ملایم توضیح داد: «پس از دریافت تماسی که حضور مرا‌کار ایجاب می‌کرد، البته که تصمیم گرفتم به آن پاسخ دهم.»
یوجین متوجه عصای کوتاهی شد که کریستینا از کمرش آویزان کرده بود. عصای طلاییِ‌انسان‌هایی درخشان یک صلیب — نماد خدای نور — در انتهای خود داشت و یوجین‌گندم‌ها تنها با یک نگاه گذرا می‌توانست بگوید که این عصا اصلاً یک سلاح معمولی نیست.
دوینز حرف‌های او را تکرار کرد: «...تماسی‌احیا که حضور شما را ایجاب می‌کرد. منظورتان این‌باید است که دلیلی وجود دارد که شخصاً آمده‌اید؟»
کریستینا درخواست کرد: «البته که دلیلی وجود دارد. با این‌گندم‌ها حال، از آنجا که این موضوعی نیست که باید در اینجا‌حیات درباره‌اش بحث شود، لطفاً راه را به سمت داخل نشان دهید.»
خیلی زود، به دنبال دوینز، ارشدها و گیلیاد برگشتند و به داخل رفتند.یعنی کریستینا که پالادین‌هایش همراهی‌اش می‌کردند، پشت سر ارشدها به راه افتاد، اما به‌منطقی دلایلی ناگهان از حرکت ایستاد و سرش را به سمت یوجین و بقیه برگرداند.
نگاه یوجین و کریستینا در هوا به هم گره خورد. کریستینا برای چند لحظه به یوجین خیره شد و‌می‌پرداختند سپس لبخند محوی زد. به نظر می‌رسید همزمان با این کار، چشمانش نیز می‌خندیدند. حتی در این مورد هم‌نیروی شبیه آنیس بود. یوجین برای چند لحظه مات و مبهوت همان‌جا ایستاد و نمی‌توانست چشمانش را از کریستینا بردارد.
«...شما دو‌می‌دادند تا قبلاً‌نامردگانی همدیگه رو دیدین؟»
در حالی که کریستینا دور می‌شد،صرف‌نظر سیئل آرنجش را به پهلوی یوجین زد‌مالیات و با صدای آرامی از او پرسید.
یوجین جواب داد: «نه.»
«پس چرا از‌انجام دیدنت این‌قدر خوشحال‌نامردگانی به نظر می‌رسید؟»
«من از کجا بدونم؟»
سیان با صدای آرامی زیر لب گفت: «شاید در عوض داشته به من لبخند می‌زده.» سپس، در‌مالیاتی حرکتی بی‌معنی که فقط یک چیز واضح را تأیید می‌کرد، یکی از بازوهایش را بالا آورد، زیر‌لذت بغلش را بو کرد و با حالتی مضطرب در چهره‌اش زمزمه کرد: «واقعاً این‌قدر بوی گندی می‌دم؟»
یوجین تأیید کرد: «آره، یه‌کنار جورایی بوی گُه سگی رو‌مردم می‌دی که زیر بارون مونده.»
سیان با وحشت حرفش را برید: «پس‌توسط ممکنه به خاطر اینکه بوش به دماغش‌انسان‌هایی خورده، برگشته باشه تا بهم نگاه کنه...؟»
یوجین اشاره کرد:نبودند «اگه این‌طور بود، پس‌احیا چرا باید لبخند می‌زد؟»
سیان با ناامیدی زیر لب‌معمولاً گفت: «شاید لبخند زده تا‌گندم‌ها تو همچین موقعیت مهمی اخم نکنه.»
یوجین نیازی‌جادوگران به جواب‌وابستگانشان دادن ندید.
آن روز عصر، بعد از اینکه سیان‌توسط رفت تا تختی پیدا کند و رویش بیهوش‌غیر شود، یوجین داشت به‌تنهایی شامش را تمام می‌کرد.
«ارباب جوان.» خدمتکاری به یوجین که در حال‌هیولاهای نوشیدن چای برای تازه کردن دهانش بود، نزدیک‌کشاورزی شد و گفت: «مهمانی آمده و دنبال شما می‌گردد.»
یوجین در حالی که فنجان چایش را‌فصل پایین می‌گذاشت، با کنجکاوی سرش را کج‌پول کرد و پرسید: «مهمون؟ کی؟ لرد جنوسه؟»
او نمی‌توانست به هیچ مهمان دیگری‌می‌گذاشتیم فکر کند که در چنین زمانی به‌یعنی دنبالش بیاید — البته به جز جنوس.
با این حال خدمتکار با حالتی خشک‌توسط در چهره‌اش سرش را تکان داد. او‌انسان‌هایی پاسخ داد: «خیر قربان. اسقف کمکی کریستینا هستند.»
یوجین در حالی که از جایش بلند می‌شد و‌غیرانسانی نامزد قدیسه‌ای را به یاد می‌آورد که با لبخندی در‌سرزمین چشمانش به او نگاه کرده بود، با تعجب پرسید: «...چی؟»
کریستینا که از قبل وارد راهروی منتهی‌فصل به اقامتگاه او شده بود، خودش را معرفی‌پرداخت کرد: «از دیدنتان خوشحالم، من کریستینا راجریس هستم.»
یوجین پس از دیدن لبخند محوی که روی لب‌های او نقش‌عادی بسته بود، سرش را کمی خم کرد و به او سلام‌مضحک داد: «من یوجین لاین‌هارت هستم. می‌تونم بپرسم دلیل این ملاقات ناگهانی چیه؟»
کریستینا هیچ‌یک از محافظانش را با خود به اقامتگاه او نیاورده بود و کاملاً بی‌دفاع بود. با این‌کشاورزی حال، یوجین حضور کسانی را حس کرد که آشکارا از بیرون اقامتگاهش خودی نشان می‌دادند. آن‌ها پالادین‌های یوراس‌ماه بودند. برخلاف شوالیه‌های معمولی، این پالادین‌ها قادر بودند هم مانا و هم قدرت الهی را به‌طور همزمان کنترل کنند.
یوجین پیش‌بینی کرد: «از اونجایی که اون‌قدر قوی‌هیولاهای در نظر گرفته شدن که یه نامزد قدیسه‌کشاورزی رو همراهی کنن، مطمئنم که باید حسابی ماهر باشن.»
در شرایط عادی، ممکن بود علاقه‌مند باشد ببیند این پالادین‌ها واقعاً‌پوشیده چقدر قوی هستند، اما فعلاً فقط می‌توانست آن را کنار بگذارد. یوجین‌بازیابی اول باید به کریستینا می‌رسید که آشکارا به او خیره شده بود.
با وجود اینکه وقتی او را از‌واقع دور دیده بود این موضوع را حس کرده‌قرارداد بود، اما چهره‌ی کریستینا واقعاً شبیه آنیس بود.
یوجین شک کرد:انجام «ممکنه واقعاً از‌نامردگانی نوادگان آنیس باشه.»
تا جایی که دنیا خبر داشت، آنیس هیچ نواده‌ای از خود به جا نگذاشته بود. اگرچه این تا حدی به این دلیل بود که به آنیس لقب‌پوشیده قدیسه داده شده بود، اما آنیسی که یوجین با او آشنا بود، هرگز از آن دسته آدم‌هایی نبود که بی‌قید و شرط از آموزه‌های کلیسا پیروی کند.بدهی او حتی در حالی که به الکل می‌گفت آب مقدس، آن را می‌نوشید، بنابراین کاملاً ممکن بود که مخفیانه و بدون اینکه کسی بداند، نواده‌ای داشته باشد.
با این حال، این‌طور هم نبود که‌فصل بتواند یک‌دفعه از کریستینا که هنوز برایش‌پول یک غریبه بود، درباره اصل و نسبش بپرسد.
برای همین فعلاً‌سیاه یوجین فقط پرسید:می‌گذاشتیم «...کاری با من داری؟»
با وجود اینکه یوجین به خاطر غریبه بودنشان با‌احیا احترام با او رفتار می‌کرد، اما به نظر می‌رسید‌کشاورزی کریستینا اصلاً قصد ندارد این رویه را دنبال کند.
کریستینا در حالی که دستش را‌رده‌بالا دراز می‌کرد تا مچ یوجین را‌انسان‌هایی بگیرد، عذرخواهی کرد: «لطفاً من رو ببخشید.»
داره چیکار می‌کنه؟
یوجین نتوانست جلوی دستپاچگی خفیفش را بگیرد. با‌تعداد اینکه حرکات کریستینا را از قبل پیش‌بینی کرده‌بسته بود، اما نمی‌توانست دلیل پشت کارهایش را بفهمد.
طولی نکشید که جریان الکتریکی مورمورکننده‌ای از جایی که مچش را گرفته بود، به‌انسان‌هایی جریان افتاد. اخم‌های یوجین در هم رفت، اما سعی نکرد خودش را از دستان‌گندم‌ها کریستینا بیرون بکشد. کریستینا هنوز با لبخند گشادی روی لب‌هایش به یوجین نگاه می‌کرد.
بعد از گذشت‌نبودند چند لحظه، یوجین‌رده‌بالا پرسید: «...کارت تموم شد؟»
حس مورمورکننده‌ای که از مچ دستش پخش‌فصل می‌شد، متوقف شده بود. با این حال،پول کریستینا هنوز مچش را نگه داشته بود.
او بعد از ور رفتن با‌می‌گذاشتیم مچ دست یوجین، با جسارت نگاهش‌می‌کردند را تا روی ساعد او بالا کشید.
یوجین با تحکم پرسید:می‌دادند «دلیلی داره که الان‌رده‌بالا این کار رو کردی؟»
کریستینا نظر داد:نبودند «ساعدتون خیلی قوی‌رده‌بالا به نظر می‌رسه.»
یوجین یکی از ابروهایش را بالا انداخت:فصل «امیدوارم فقط به خاطر اینکه می‌خواستی بدنم‌پول رو لمس کنی، بهم دست نزده باشی.»
کریستینا سرانجام توضیح داد و با تکان دادن سرش مچ یوجین را رها کرد: «شنیدم‌قرارداد که شخصاً با پادشاه شیاطین اسارت روبه‌رو شدید. از اونجایی که با یک پادشاه شیاطین چشم‌توچشم‌شهروندان شدید، این خطر وجود داشت که ذهن و روحتون به قدرت شیطانیِ اون آلوده شده باشه.»
یوجین که از جواب مطمئن بود،نامردگانی پرسید: «خب، ذهن و روحم به‌تمام خاطر پادشاه شیاطین آلوده شده بود؟»
کریستینا گفت: «اصلاً. هر دو‌توسط کاملاً پاک هستن و هیچ‌تمام اثری از آلودگی توشون نیست.»
یوجین پوزخند زد. آن زمان، پادشاه شیاطین اسارت با استفاده از بدن شوالیه مرگ به عنوان ظرف خود،ماه در آن مکان نزول کرده بود. اگر پادشاه شیاطین اسارت شخصاً ظاهر می‌شد، شاید یوجین تا این حد‌زمانی مطمئن نبود، اما امکان نداشت روحش آن‌قدر ضعیف باشد که فقط با رویارویی با چنین چیزی آلوده شود.
یوجین به بحث اصلی‌وابستگانشان برگشت: «پس فقط چون‌تعداد نگرانم بودی اومدی اینجا؟»
کریستینا اعتراف کرد: «با اینکه‌نبودند اینم بخشی از دلیلش بود، اما‌غیرانسانی در مورد شما کنجکاو هم بودم.»
یوجین نیشخند زد: «به نظر‌توسط می‌رسه شایعات شاهکارهای من حتی‌تمام به امپراتوری مقدس هم رسیده.»
کریستینا در حالی که به صورت یوجین‌فصل نگاه می‌کرد، گفت: «شایعات به جای خود،پول اما من یک وحی هم دریافت کردم.»
یوجین با تردید پرسید: «...وحی؟»
«بله.»
«چه جور وحی‌ای؟»
«متأسفم، اما از اونجایی که‌معمولاً شما هنوز به دین ما نگرویدید،پوشیده سِر یوجین، فاش کردنش برام سخته.»
یوجین اعتراض کرد: «اگه حتی نمی‌تونی بهم بگی‌تعداد چی توش گفته شده، پس چرا با گفتن اینکه‌حالا همچین چیزی وجود داره، من رو سر کار می‌ذاری؟»
کریستینا با لحنی پارساگونه اعلام کرد:نامردگانی «فقط می‌خواستم بهتون اطلاع بدم که‌تمام خداوند به دیدار ما برکت داده.»
خدا؟ صورت یوجین در اخمی عمیق در هم رفت. باید می‌دانست. اگر‌انسان‌هایی موجودی وجود داشت که می‌توانست به این قدیسه که روبه‌رویش ایستاده بود وحی‌طلایی بفرستد، قطعاً خدای نور بود؛ همان کسی که تمام یوراس او را می‌پرستیدند.
با این حال، یوجین به هیچ وجه نمی‌توانست این حرف‌ها را همین‌طوری و ظاهری‌پول بپذیرد. حتی کسی مثل آنیس هم هرگز وحی الهی دریافت نکرده بود. بنابراین، تا‌شهروند حدودی، مشارکت آنیس در سفر ورموث به خواست امپراتوری مقدس بود، نه به خواست خدایشان.
یوجین بالاخره‌جادوگران پرسید: «...کارت با‌کنار من تموم شد؟»
کریستینا سرش را تکان داد و گفت: «اصلاً.» او یک بار دیگر دستش را دراز‌غیر کرد تا مچ یوجین را بگیرد: «جلسه میز گرد بالاخره تموم شد. از اونجایی که‌مجبور ارشدهای شورا تصمیم گرفتن در مقبره رو باز کنن، بیاید با هم به دیدن مقبره بریم.»
یوجین با تعجب پرسید:نامردگانی «...شما هم وارد مقبره‌هیولاهای می‌شید، اسقف کمکی کریستینا؟»
کریستینا توضیح داد:سرزمین «بله، برای همین‌صرف‌نظر شخصاً اومدم اینجا.»
یوجین شک و تردیدش‌وابستگانشان را به زبان آورد:تعداد «اینم به خاطر همون وحیه؟»
کریستینا با‌کشور لبخند جواب‌می‌دادند داد: «بله.»
یوجین مطلقاً نمی‌توانست بفهمد نیت واقعی‌رده‌بالا کریستینا چیست و این موضوع، بار‌انسان‌هایی دیگر آنیس را به یادش انداخت.
از آنجا که کریستینا اولین کسی بود که با او‌گندم‌ها احساس راحتی کرده و پایش را از گلیمش درازتر کرده بود،حیات یوجین تصمیم گرفت دلیلی ندارد با او خیلی مؤدبانه رفتار کند.
در حالی که کریستینا او را در راهرو هدایت می‌کرد، یوجین به حرف آمد: «...اشکالی نداره‌بسته یه سؤال ازت بپرسم؟ اسقف کمکی کریستینا، شنیدم که در حال حاضر تو تنها نامزد برای مقام‌هیچ قدیسه هستی. این به خاطر اینه که میراث "قدیسه" رو از طریق خط خونی‌ت به ارث بردی؟»
کریستینا جواب‌کشور داد: «سؤالتون واقعاً‌نبودند خیلی ناگهانی بود.»
یوجین با نادیده گرفتن طفره رفتن او ادامه داد: «من تو دو سال گذشته داشتم‌باید تو آکرون جادو می‌خوندم. اسقف کمکی کریستینا ممکنه از این موضوع خبر نداشته باشه، اما داخل‌پرداخت تالار بانو سیه‌نا، جایی هست که اون تصاویر رفقای سیصد سال پیشش رو به جا گذاشته.»
این حرف‌ها باعث شد قدم‌های کریستینا برای چند لحظه‌طلایی سست شود. در حالی که چشمانش با لبخندی محو‌ماه باریک شده بود، برگشت تا به یوجین نگاه کند.
در جواب لبخند خاموش او، یوجین فقط نیشخند زد و گفت:عادی «این البته شامل جدم، ورموث کبیر، و همین‌طور مولون شجاع، هاملِ...مضحک احمق و آنیس باوفا هم می‌شه. من تونستم ظاهر همه‌شون رو ببینم.»
کریستینا با لحنی‌انجام خشک گفت: «چقدر‌نامردگانی براتون خوشایند بوده.»
یوجین رفت سر اصل مطلب: «اونجا، تصادفاً تونستم نگاه خوبی به‌کارها صورت بانو آنیس بندازم. مطمئن نیستم چه برداشتی از این حرفم می‌کنی،فصل اما تو به طرز عجیبی شبیه بانو آنیس هستی، اسقف کمکی کریستینا.»
کریستینا در حالی که دست یوجین را رها می‌کرد و سرش را به نشانه احترام عمیقاً پایین می‌آورد، گفت: «با‌نیروی اینکه این موضوع خیلی غافلگیرکننده‌ست، اما از حرف‌هاتون سپاسگزارم. اینکه شما در این خدمتگزار، منی که هنوز از یک نامزد‌گرفتن ساده بودن فراتر نرفتم، شباهتی به بانوی قدیسه از دوران‌های دور دیدید... شاید این هم معجزه‌ای از جانب خداوند باشه.»
یوجین با شک و تردید‌کنار پرسید: «واقعاً می‌شه به یه‌مردم شباهت چهره‌ی ساده گفت معجزه؟»
کریستینا به جای جواب دادن به سؤال‌توسط یوجین، ادامه داد: «شاید بانو آنیس حتی جد‌غیر من باشه. اگه این‌طور باشه، واقعاً شگفت‌انگیز می‌شه.»
یوجین اشاره کرد: «با این‌توسط حال شنیدم که بانو آنیس هیچ‌کارها نسلی از خودش به جا نذاشته.»
کریستینا استدلال کرد: «شاید این چیزی باشه که دنیا باورش داره، اما بانو‌مالیات آنیس هم زیر عنوان یک قدیسه، هنوز فقط یک انسان بود، پس شاید‌نبود دلش می‌خواسته نسلی داشته باشه. شما چقدر در مورد من می‌دونید، سِر یوجین؟»
یوجین جواب داد:سیاه «...می‌دونم که تو‌می‌گذاشتیم دخترخوانده‌ی کاردینال راجریس هستی.»
«بله. من تو نوزادی توسط پدر و مادر بیولوژیکیم رها شدم. پدر و مادرم که حتی اسم‌شون هم‌کشاورزی برام نامعلومه، من رو تو یه سبد گذاشتن و دم در یه صومعه رها کردن، به این امید که‌شکل کشیش‌های خدای نور من رو بپذیرن.» کریستینا یک بار دیگر دستش را دراز کرد و مچ یوجین را گرفت.
کریستینا با خنده‌ای ریز گفت: «به خاطر همین، من هیچی در مورد خط خونی یا اجدادم نمی‌دونم. با این حال، از اونجایی که سِر یوجین ادعا می‌کنه می‌تونه شباهتی به آنیس باوفا‌کنند تو چهره‌ی من ببینه، پس واقعاً شک کردم که شاید اون جد من باشه. اگه واقعاً این‌طور باشه، هم کاملاً خوشایند و شگفت‌انگیزه، و هم کمی ناراحت‌کننده. با توجه به چیزی که‌بهای سِر یوجین گفت، اگه من واقعاً از نوادگان آنیس باشم... به این معنی نیست که یکی از والدینم با وجود اینکه از نوادگان آنیس بوده، باز هم نتونسته از بچه خودش مراقبت کنه؟»
یوجین مطمئن نبود در جواب این حرف چه بگوید، برای همین فقط شانه‌هایش را‌پول بالا انداخت. او واکنشی را که کریستینا در اولین لحظه شنیدن شباهتش به آنیس‌شهروند نشان داده بود، از دست نداد. کریستینا آن‌قدرها هم دستپاچه به نظر نرسیده بود.
انگار که قبلاً‌سیاه بارها این حرف‌می‌گذاشتیم را شنیده بود.
وقتی یوجین کمی به این موضوع فکر کرد، متوجه شد امکان ندارد ظاهر آنیس‌انسان‌هایی توسط امپراتوری مقدس ثبت نشده باشد. درست مثل حسی که یوجین با دیدن کریستینا پیدا‌پوشیده کرده بود، کشیش‌های امپراتوری مقدس هم باید متوجه شباهت ظاهر کریستینا به آنیس شده باشند.
هر سال چند بچه جلوی در صومعه‌ها رها می‌شدند؟ برای‌تمام اینکه یک کودک رهاشده مثل او توجه یک کاردینال را‌پهناور به خودش جلب کند، قطعاً باید دلیلی پشتش وجود می‌داشت.
یوجین تصمیم گرفت دیگر به پرسیدن سؤالاتی درباره ارتباط او با آنیس ادامه ندهد. شاید آن زنِ‌مالیاتی مارصفت واقعاً بدون اینکه کسی بداند، حتی در حالی که به عنوان یک قدیسه این‌طرف و آن‌طرف می‌رفت،ببرد خانواده‌ای تشکیل داده بود. شاید حتی در حین پرسه زدن در سفرهای زیارتی‌اش این کار را کرده بود.
همه این‌ها به خود آنیس مربوط می‌شد. اما چیزی که واضح‌عادی بود، این بود که اصلاً خوشایند نبود که مدام کریستینا را که‌بلکه شاید حتی از نوادگان آنیس هم نبود، در این مورد آزار دهد.
یوجین در حالی که یک ردای ضخیم از‌رده‌بالا درون شنل تاریکی بیرون می‌کشید و به کریستینا‌صورت می‌داد، زیر لب گفت: «...هوای شب واقعاً سرده.»
مهم نبود هوای شب چقدر سرد باشد، این‌طور نبود که کریستینا نتواند خودش را برای‌باید مقابله با سرما آماده کند. یوجین هم به خوبی از این موضوع آگاه بود، اما این‌پرداخت پیشنهاد همچنان معنادار بود، چرا که این کار حسن نیت او را به کریستینا منتقل می‌کرد.
کریستینا با لبخندی محو ردا را گرفت و‌رنگ دور بدنش پیچید و گفت: «خیلی ممنونم.» او‌کنند نیازی ندید که حسن نیت یوجین را رد کند.
یوجین در نهایت پرسید:وابستگانشان «داریم می‌ریم به همون‌تعداد برجی که میز گرد توشه؟»
کریستینا جواب داد: «نه.»
با باز شدن درِ بسته اقامتگاه یوجین، پالادین‌هایی که بیرون منتظر بودند، به کریستینا‌صورت تعظیم کردند. سپس سرهای خمیده‌شان را بالا آوردند و به یوجین نگاه کردند، اما کارشان‌مالیات به همین ختم شد. پالادین‌ها برای دنبال کردن یوجین و کریستینا هنگام رفتنشان، حرکتی نکردند.
وقتی تنها شدند،سرزمین کریستینا فاش کرد: «ما‌فصل به پشت قلعه می‌ریم.»
سپس کلاه شنلش‌سیاه را بالا کشید و‌واقع راه را پیش گرفت.
۱. دایوسیز (Diocese) منطقه‌ای شامل چندین کلیسا است که تحت نظارت یک اسقف قرار دارد.
۲. خوانندگان ممکن است به یاد بیاورند‌کنار که این همان ماده‌ای است که در لانه‌یعنی ساکوبوس‌ها در خیابان بولرو از مشتریانشان استخراج می‌کردند.