چپتر 471: آن (۴)
0صحرا بی‌نهایت وسیع و گسترده بود و تا جایی که چشم کار می‌کرد‌منظره‌ای امتداد داشت. به هر طرف که نگاه می‌کردی، چیزی جز شن‌های متراکم به چشم‌شایعات نمی‌خورد و خورشید با گرمای کشنده‌اش از بالا با نگاهی سوزان به زمین می‌تابید.
این منطقه خاص به عنوان یکی از خشن‌ترین صحراهای قلمرو ناهاما‌می‌گم شناخته می‌شد. هیچ روستا یا واحه‌ای در آن نزدیکی نبود. در‌مگه نتیجه، مکانی بود که پای هیچ گردشگری به آن باز نشده بود.
دقیق‌تر بگوییم، عمداً این‌گونه ساخته شده بود. اگر‌اما طبیعت واحه‌ای در اختیارشان نمی‌گذاشت، می‌توانستند یکی بسازند، اما‌زندگی دلایل قانع‌کننده‌ای برای انجام ندادن این کار وجود داشت.
صحرایی خالی از زندگی منظره‌ای کاملاً‌گفت خشک و برهوت بود. با این‌ولی حال، برای جادوگران سیاه جذابیت داشت.
در اعماق این برهوت، آن‌ها می‌توانستند کارهای مخفیانه‌شان را بدون خطر شایعات یا نظارت‌کاملاً انجام دهند. علاوه بر این، در صحرا، ناپدید شدن مرموز چند نفر توجه کسی‌نظارت را جلب نمی‌کرد. به همین دلیل، این مکان سرزمینی ایده‌آل برای فعالیت‌های جادوگران سیاه بود.
ملکیت الحیاه در حالی که شن‌ها را از روی ردایش می‌تکاند، زیر لب گفت: «باورم نمی‌شه دارم اینو می‌گم، ولی‌ادامه جادوگران سیاه آروث در مقایسه با اینا خیلی بافرهنگ و عاقل بودن.» او ادامه داد: «مگه نه؟ تو آروث هم‌جمع گاهی اوقات یه عده ناپدید می‌شدن یا می‌مردن، ولی خود برج سیاه همیشه تو این مسائل کاملاً بی‌گناه بود، این‌طور نیست؟»
جادوگران از گوشه و کنار قاره در پادشاهی جادویی آروث جمع‌برای می‌شدند. در حالی که آزمایش‌های جادویی روی انسان‌ها کفرآمیز و ممنوع بود،جادوگران بیشتر جادوگران وقتی غرق در کنجکاوی می‌شدند، به راحتی تابوها را می‌شکستند.
این خصلت ناگزیر سایه‌ای تاریک روی آروث می‌انداخت. دنبال کردن دانش ممنوعه فقط به‌مقایسه جادوگران سیاه محدود نمی‌شد. در حالی که برخی از جادوگران فقط با اجساد یا‌خود ولگردها کار داشتند، افراد فاسدتر حتی به شهروندان بی‌گناه یا گردشگران هم آسیب می‌رساندند.
با این حال، کسانی که وابسته به‌انجام برج‌های جادو بودند، به دلیل نظارت سخت‌گیرانه‌کاملاً برج‌ها نمی‌توانستند از چنین خطوطی عبور کنند.
ملکیت گفت: «اما اینجا، تو این صحرا، هیچ‌چیزی برای کنترل جادوگرا‌می‌گم وجود نداره. فقط هم جادوگران سیاه مشکل‌ساز نیستن. تو چند ماه گذشته،گاهی حدود یک‌سوم کسایی که تو شن‌ها دفن کردم، فقط جادوگرای معمولی بودن.»
ملکیت داستان‌هایی درباره سیاه‌چال‌های جادوگران سیاه ناهاما شنیده بود. این سیاه‌چال‌ها مانند برج‌های جادوی مینیاتوری‌صحرایی عمل می‌کردند و میزبان گروهی از جادوگران بودند که حتی وابستگی به انجمن‌ها را هم‌بدون رد می‌کردند. با این حال، او هرگز تصور نمی‌کرد که وضعیت تا این حد وخیم باشد.
شاید این‌روی یک مشکل‌می‌تکاند اجتناب‌ناپذیر بود.
جادوگران، به‌ویژه آن‌هایی که رتبه بالاتری داشتند، غرق در جادوی خود بودند. این جادوگران سیاه در اصل‌حال بیشتر از هر کس دیگری شبیه جادوگران واقعی بودند. و چنین افرادی بیشتر از هر چیز دیگری نگران‌نفر پیشرفت جادوی خود و مطالعات آینده‌شان بودند. آن‌ها اصلاً اهمیتی نمی‌دادند که جادوگران کشورهای دیگر چگونه زندگی می‌کنند.
«به‌هرحال، حالا که حرفش شد، من دارم خیلی دور از خونه‌ام پرسه می‌زنم و... آه، اصلاً می‌دونی من اهل‌بودن کجام؟ نه، معلومه که نمی‌دونی! هیچ‌وقت بهت نگفتم. تادااا! من اهل پادشاهی آلوس تو شمالم. یکی از اون کشورهای‌پادشاهی کوچیک تو اتحاد ضدشیاطین. کاملاً مطمئنم که تو کل تاریخ پادشاهی آلوس هیچ‌کس به اندازه من مشهور و ماهر نبوده.»
ملکیت خستگی‌ناپذیر‌اگر به پرحرفی‌اش‌اختیارشان ادامه می‌داد.
«به‌هرحال، من اینجام، ملکیت الحیاه بزرگ، که دارم تو این صحرای دورافتاده کاملاً تنها پرسه‌اینا می‌زنم، خیلی خیلی دور از خونه. روزا با گرمای سوزان و شبا با سرمای استخوان‌سوز‌همیشه روبه‌رو می‌شم، با جادوگرای شرور و کارای پلیدشون مقابله می‌کنم... و تو چرا هیچی نمی‌گی؟»
کسی که جواب داد، یک روح باد‌انجام بود که در اطراف ملکیت شناور بود:کاملاً [دارم گوش می‌دم، حتی اگه جواب ندم.]
یوجین لاین‌هارت هنوز با مولون در لهاینجار‌باورم مانده بود. او از طریق روح باد‌مقایسه گزارش‌های ملکیت را در این مورد دریافت می‌کرد.
ملکیت ادامه داد: «واقعاً؟ دروغ که نمی‌گی، نه؟اما یوجین، اخیراً سنگینی تنهایی رو حس می‌کنم. شاید دارم‌زندگی تو این صحرای پهناور، ذات انزوا رو یاد می‌گیرم...»
پاسخ آمد: [حرفای چندش نزن.]
ملکیت گفت: «چندش؟!اما این‌قدر برات زننده‌ست که‌انجام به تنهاییم اعتراف کنم؟»
یوجین توضیح داد: [کدوم تنهایی؟ تو که تنهایی هم‌دارم حسابی داری واسه خودت خوش می‌گذرونی، بانو ملکیت. حتی‌عاقل وقتی تنهایی هم کلی آدم داری که باهاشون حرف بزنی.]
ملکیت با تندی جواب داد: «این‌می‌توانستند چه چرت‌وپرتاییه می‌گی؟ من حتی وقتی تنهام‌ندادن کلی آدم دارم که باهاشون حرف بزنم؟»
یوجین به چالش‌ردایش کشید: [تو ارواح‌گفت رو داری، مگه نه؟]
ملکیت جواب داد:اما «هی! فکر می‌کنی ارواح‌انجام آدمن؟ ارواح، ارواحن دیگه.»
یوجین نظر داد: [این حرفت... یه جورایی بوی تعصب‌دارم علیه ارواح می‌ده. داری می‌گی ارواح هم‌صحبت‌های ارزشمندی نیستن،عاقل بانو ملکیت؟ همچین عقیده‌ای ممکنه باعث اصطکاک با تمپست بشه...]
ملکیت با دستپاچگی سعی کرد حرف‌هایش را اصلاح کند: «نه-نه-نه-نه! منظورم این نبود! به‌وجود نظر من، ارواح موجوداتی برتر و تکامل‌یافته‌تر از انسان‌های ساده‌ان! در ح-ح-د من نیست که‌مخفیانه‌شان سر صحبت رو باهاشون باز کنم. باید صبر کنم تا اول ارواح ارتباط برقرار کنن!»
ملکیت با گیجی پرسید: «پس، لطفاً احساساتم رو به تمپست بگو، باشه؟ هرچی بیشتر بهش‌اینا فکر می‌کنم واقعاً عجیب‌تر می‌شه... مطمئنم باید یه پیوند ارتباطی بین من و تمپست باشه، ولی‌مسائل هرچقدر هم که صداش می‌زنم، هیچ جوابی از طرف تمپست نمیاد. فکر می‌کنی اتصالمون قطع شده؟»
یوجین جواب داد: [خب... نه، قضیه این نیست.ندادن تمپست فقط ترجیح می‌ده... امم... تودار باشه؟ ساکت‌برهوت باشه؟ تمپست یه همدم کم‌حرف رو ترجیح می‌ده.]
ملکیت بلافاصله‌روی جواب داد:می‌تکاند «اون که منم.»
یوجین توضیح داد: [بانو ملکیت،نمی‌گذاشت تمپست می‌گه وقتی بدون وقفه‌قانع‌کننده‌ای صداش می‌زنی، جواب دادن براش خسته‌کننده‌ست.]
ملکیت پرسید: «همم...ردایش مگه گفت‌وگوهای منظم‌گفت رابطه‌مون رو بهتر نمی‌کنه؟»
یوجین جواب داد: [تمپست معتقده‌قانع‌کننده‌ای که اول باید روی پرورش استعدادت‌خالی به‌عنوان یه همدم ارواح تمرکز کنی.]
ملکیت پرسید: «چرا تمپست با وجود‌گفت اینکه می‌تونه با من حرف بزنه،ولی فقط با تو ارتباط برقرار می‌کنه؟»
یوجین پاسخ داد: [تمپست می‌گه نگرانه که ارتباط‌اما مستقیم ممکنه برات سنگین باشه، بانو ملکیت. غش‌خالی کردن از فشار زیاد تو این صحرا فاجعه‌ست.]
ملکیت در حالی که از هیجان بالا و پایین می‌پرید،اینو با خوشحالی فریاد زد: «اوه، پس نگران منه!» و ادامه داد:داد «خب، اگه این‌طوریه، باشه. تو هنوز پیش سر مولونی، مگه نه؟»
یوجین جواب داد: [به‌محض اینکه‌قانع‌کننده‌ای این گزارش تموم بشه، برمی‌گردم‌صحرایی تا با سر مولون دوئل کنم.]
ملکیت غرولند کرد: «داری سعی می‌کنی بهم بگی زودتر‌دارم جمعش کنم؟ چقدر گستاخانه، با توجه به اینکه دارم به‌بودن دستور یه نفر دیگه این صحرای لعنتی رو تحمل می‌کنم.»
[این یه معامله بود، یادت که نرفته؟] جواب متقابل یوجین مثل یک تیغ برنده‌وجود بود و ملکیت را برای لحظه‌ای بی‌حرف گذاشت. با این حال، این جادوگر ارواح‌کارهای جسور در جواب دادن هیچ تردیدی نکرد و لب‌هایش را به نشانه اعتراض جمع کرد.
ملکیت با کشیدن کلماتش که کنایه‌اش‌گفت را کاملاً واضح می‌کرد، گفت: «آره~. درسته~.آروث یه معامله~. چقدر عالی! واقعاً حسودیم می‌شه~.»
یوجین پرسید:بسازند [تو اصلاً بویی‌قانع‌کننده‌ای از نزاکت نبردی؟]
ملکیت جواب داد: «نوچ~.می‌تکاند اصلاً! نگران بودن واسه‌نمی‌شه این‌جور چیزا خیلی خسته‌کننده‌ست~.»
[خب...] یوجین آه سنگینی کشید.
پس از لحظه‌ای کوتاه، روح‌زیر باد دچار دگرگونی ناگهانی شد. ملکیت‌می‌گم با نگرانی به آن خیره شد.
در حالی که روح باد ظاهر نوپای خود‌ندادن را حفظ کرده بود، هاله‌ای که در اطرافش می‌چرخید‌حال و از بادها نشأت می‌گرفت، به‌طرز خیره‌کننده‌ای باشکوه بود.
روح باد با صدایی‌می‌تکاند قاطعانه به زبان آمد:نمی‌شه [...از تو تمنا می‌کنم.]
«کیاااااا!» ملکیت فریاد شادی‌اختیارشان سر داد و از‌اما روی خوشحالی درجا بالا پرید.
آن صدا! صدای تمپست، پادشاه ارواح باد بود. صدایی بود که با وجود اینکه هر‌اینا روز او را صدا می‌زد، ماه‌ها بود نشنیده بود. شنیدن تشویق او باعث شد تمام گله‌مسائل و شکایت‌هایی که ملکیت در دل داشت، در یک لحظه دود شود و به هوا برود.
ملکیت با خوشحالی اعلام کرد:قانع‌کننده‌ای «اگه تمپست درخواست کنه، من‌صحرایی کی باشم که رد کنم!»
او دیگر هیچ جوابی نشنید. تمپست که به درخواست یوجین توجه کرده بود و با وجود بی‌میلی، ملکیت‌عاقل را تشویق کرده بود، یک بار دیگر درها را به روی دنیا بست. یوجین مثل هر روز رفت تا‌قاره با مولون دوئل کند و کریستینا و آنیس آن دو را دنبال کردند تا هرگونه جراحتی را درمان کنند.
و سیه‌نا؟اگر او در آروث‌نمی‌گذاشت مشغول روزمرگی‌هایش بود.
از طرف‌روی دیگر، ملکیت در‌زیر صحرا پرسه می‌زد.
روزها می‌سوزاند و شب‌ها منجمد می‌کرد.برای صحرا مکان فلاکت‌باری بود که در‌زندگی آن فقط می‌شد شن‌های بی‌پایان را دید.
با این حال، ملکیت هیچ احساس ناراحتی نمی‌کرد. برای یک جادوگر اعظم، تنها مانع محیطی غلظت‌خیلی مانا بود. مگر اینکه شخص در یک محیط بسیار خاص قرار داشت، مانا در همه‌جا وجود‌بی‌گناه داشت. یک جادوگر اعظم می‌توانست حتی در سرزمینی خالی از یک قطره آب، آب احضار کند.
علاوه بر این، ملکیت فقط یک جادوگر اعظم معمولی نبود، بلکه استاد جادوی ارواح نیز بود. با داشتن قرارداد با پادشاه ارواح زمین، شن‌های‌سیاه روان هیچ تهدیدی برای او محسوب نمی‌شدند. تنها نگرانی او می‌توانست تغذیه باشد... اما ملکیت الحیاه یک اعجوبه بود. او می‌توانست سخت‌پوستانی را که‌سرزمینی زیر شن‌ها زندگی می‌کردند، بدون هیچ تغییری در حالت چهره‌اش بخورد. این گواهی بر اشتهای چشمگیر و توانایی او برای سازگاری با محیطش بود.
صدایی ندا‌روی داد: [از‌می‌تکاند این طرف.]
ملکیت پرسید: «چند نفرن؟»
پاسخ آمد:روی [کمی بیشتر‌می‌تکاند از پنجاه نفر.]
ملکیت پرسید: «ارباب سیاه‌چال چطور؟»
صدا جواب داد: [طبق‌می‌تکاند تخمین من، حلقه هفتم.نمی‌شه میانگین برای جادوگراشون حلقه پنجمه.]
ملکیت متفکرانه گفت: «سیاه‌چال سطح بالاییه. یه جادوگر سیاه از‌صحرایی حلقه هفتم... با در نظر گرفتن مهارت‌ها و قدرت نهفته‌شون، به‌اعماق جرئت می‌شه گفت که تقریباً با یه جادوگر اعظم برابری می‌کنن.»
[دفنشون کنیم؟] این یهانوس، پادشاه ارواح زمین بود که پرسید. اگرچه‌می‌گم او پیش یوجین درباره انزوا در صحرا پرحرفی کرده بود، اما‌مگه هرگز در مأموریتش واقعاً تنها نبود. ارواح دوستان و هم‌صحبت‌های او بودند.
ملکیت در حالی که نوچ‌نوچ می‌کرد، گفت: «اگه فقط جادوگرای سطح متوسط‌انجام بودن، شاید. اما با وجود کسی که تقریباً یه جادوگر اعظمه بینشون،سیاه نمی‌شه به‌راحتی دفنشون کرد. احتمالاً می‌زنن بیرون و یه بلوایی به پا می‌کنن.»
سیاه‌چال جادوگران به دفاعیات قدرتمندی در برابر حملات خارجی مجهز بود.می‌گم اگر یک جادوگر اعظم را هم به آن اضافه کنید، آن‌ها‌مگه می‌توانستند حتی در برابر حملات دفن کردن یهانوس هم مقاومت کنند.
حتی اگر هیچ‌کس از این صحرا عبور نمی‌کرد، اجرای طلسم‌ها روی زمین توجه زیادی را جلب می‌کرد. با توجه به کارهایی که‌آن‌ها او انجام داده بود، به احتمال زیاد سلطان گزارش‌هایی از اقدامات او دریافت کرده بود، اما تا الان هیچ واکنشی نشان نداده‌ایده‌آل بود. قاتلان مشهور ناهاما برای ترور او ظاهر نشده بودند و او با هیچ حمله‌ای از سوی شن‌افزارهای ناهاما نیز روبه‌رو نشده بود.
با این وجود، عاقلانه بود که‌گفت با احتیاط قدم بردارد. در کمال تعجب،آروث ملکیت به‌خوبی از این موضوع آگاه بود.
یهانوس هشدار‌اگر داد: [کمی جلوتر‌نمی‌گذاشت تله‌های جادویی هست.]
ملکیت جواب داد: «متوجه شدم.» او‌گفت حتی قبل از هشدار یهانوس هم‌ولی با موفقیت آن‌ها را تشخیص داده بود.
به محض اینکه پا به این قلمرو می‌گذاشت، صحرا به شن‌زاری روان و خطرناک تبدیل می‌شد که می‌خواست ملکیت‌سیاه را به درون سیاه‌چال زیرین ببلعد. اما حتی با دانستن این موضوع، قدم‌های ملکیت سست نشد. مقصد او سیاه‌چال‌جلب زیرزمینی بود و مأموریتش، ریشه‌کن کردن جادوگران سیاه داخل آن یا کسانی که می‌خواستند به چنین جادوگرانی تبدیل شوند.
در ابتدا با خودش فکر می‌کرد که‌باورم آیا واقعاً نیازی به کشتن آن‌ها هست؟مقایسه آیا صرفاً نابود کردن سیاه‌چال‌ها کافی نبود؟
اما ملکیت پس از دیدن وضعیت واقعی سیاه‌چال‌ها، در دفن کردن تمام جادوگران سیاه هیچ تردیدی به خود راه نداد.خشک از بین تمام سیاه‌چال‌هایی که نابود کرده بود و تعدادشان به بیش از ده مورد می‌رسید، تنها سه تا از‌نفر آن‌ها توانستند از نابودی کامل قسر در بروند. جادوگران سیاه‌چال‌های باقی‌مانده ثابت کرده بودند که کاملاً سزاوار این سرنوشت هستند.
ملکیت در حالی که کلاه ردایش را روی سرش می‌کشید، زیر لب گفت: «درک می‌کنم... تحقیق می‌تونه جذاب و‌بودن حتی هیجان‌انگیز باشه. اما مگه نباید وقتی روی بقیه انسان‌ها آزمایش می‌کنن به یه سری اصول اولیه پایبند باشن؟پادشاهی تازه کلی آزمایش جادویی مختلف روی انسان‌ها وجود داره. چرا همه جادوگرای سیاه‌چال‌های صحرا گیر دادن به این روش؟»
لوین، پادشاه ارواح آذرخش، به حرف‌برای آمد: [پیمانکار، تا حالا دلت خواسته که‌منظره‌ای آزمایش یا تحقیقی روی انسان‌ها انجام بدی؟]
ملکیت بدون تردید جواب داد: «آره، دلم‌باورم می‌خواست. بدنی که هر چقدر هم غذا‌مقایسه بخوره، نیازی به دفع کردن نداشته باشه.»
[؟] لوین نمی‌دانست‌طبیعت چه برداشتی از‌می‌توانستند این حرف بکند.
ملکیت با حرارت ادامه‌می‌تکاند داد: «بدنی که هر‌نمی‌شه چی هم بخوره، چاق نشه!»
لوین شروع به‌اما حرف زدن کرد:برای [پیمانکار، داری چی...]
اما ملکیت حرفش را قطع کرد و در ادامه توضیح داد: «می‌دونی چقدر راحت می‌شه؟ تازه فقط‌بافرهنگ برای جادوگرا هم نه. چی می‌شه اگه همه بتونن همچین بدنی داشته باشن؟ این عملاً یه مدینه‌نیست فاضله نیست؟ به این می‌گن یه تحقیق درست و حسابی که دنیا رو به جای بهتری تبدیل می‌کنه!»
لوین با احتیاط پرسید: [خب... تا‌می‌توانستند حالا به... تحقیقی برای جاودانه شدن یا‌ندادن یه چیزی تو همین مایه‌ها فکر نکردی؟]
ملکیت با تمسخر گفت: «جاودانگی؟ نه بابا. مرگ‌نمی‌شه بخشی از چرخه طبیعته. آدم باید وقتی وقتش‌خیلی رسید بره و بقیه هم باید رهاش کنن.»
همان‌طور که صحبت می‌کرد، شروع به شکل دادن طلسم‌های مختلف کرد. او داشت آماده می‌شد تا بدون‌حال هیچ زرهی به سیاه‌چال یورش ببرد. می‌دانست نیازی نیست نگران منفجر شدن بدنش باشد، چون فرضش بر این‌نفر بود که شن‌ها تله‌ای برای به دام انداختن سوژه‌های آزمایشی هستند. با این حال... احتیاط شرط عقل بود.
در حالی که سپرهایش را فعال می‌کرد، به تک‌گویی‌اش ادامه داد: «اگه همه جاودانه می‌شدن، دنیا اون‌قدر پر‌عاقل از آدم می‌شد که حتی جای سوزن انداختن هم نمی‌موند. تازه، همیشه هم این‌طور نیست که عمر طولانی‌تر‌کنار بهتر باشه. گاهی اوقات، اینکه بتونی هر وقت دلت خواست مرگ رو در آغوش بگیری، خودش یه نعمته...»
ناگهان صدایی‌اگر در جوابش‌اختیارشان گفت: «موافقم.»
«کیااااه!» این صدا باعث شد‌زیر ملکیت از جا بپرد و‌اینو به‌طور غریزی طلسمی را شلیک کند.
فوووش!
شعله‌های ایفریت محوطه‌ردایش پشت سرش را‌گفت در بر گرفت.
هم‌زمان با به گوش رسیدن این صدا، شبحی از یک شخص نمایان شد: «ترسوندنت‌وجود تقصیر من بود، هرچند عمدی در کار نبود. اما این واکنشت یکم زیاده‌روی نبود؟کارهای اونم حمله با پادشاه ارواح آتش. بیشتر آدما با برخورد همچین آتیشی خاکستر می‌شدن.»
ملکیت فریاد زد: «چـ-چـ-چه خبره!؟»
مرد پرسید: «عاقلانه‌ست که‌دلایل تو این وضعیت همچین‌ندادن سر و صدایی راه بندازی؟»
ملکیت با تندی‌ردایش جواب داد: «چطور‌گفت می‌تونستم داد نزنم؟!»
آن‌قدر جا خورده بود که تمام موهای تنش سیخ‌دلایل شده بود. ملکیت با نگاهی محتاطانه به مرد خیره‌منظره‌ای شد و به سرعت چند قدم به عقب برداشت.
او بالزاک‌روی لودبث، استاد‌می‌تکاند برج سیاه بود.
یک سال پیش، بالزاک پس از جنگ قبایل در جنگل پهناور سامار، زودتر از بقیه آنجا را ترک کرده بود. با این حال، او‌مخفیانه‌شان بدون اینکه هرگز به آروث برسد، ناپدید شد. از آنجایی که او یک جادوگر معمولی نبود و یک استاد برج به حساب می‌آمد که ناگهان‌شن‌ها غیبش زده بود، هم آروث و هم انجمن جادوگران روش‌های مختلفی را برای ردیابی او به کار گرفتند. اما تمام این تلاش‌ها بی‌نتیجه مانده بود.
تنها شایعاتی در مورد ناپدید شدن بالزاک بر سر زبان‌ها می‌چرخید. برخی زمزمه می‌کردند‌مقایسه که سیه‌نای حکیم در آروث، ارباب برج سیاه را به قتل رسانده است. عده‌ای‌خود دیگر هم ادعا می‌کردند که او در کشمکش‌های قدرت در هلموث از بین رفته است.
با این حال، حقیقت ماجرا برای‌می‌توانستند همه یک راز بود. ملکیت هم چندان‌ندادن خودش را درگیر این موضوع نکرده بود.
اگرچه بالزاک لودبث همکارش و یکی از اساتید برج بود، اما دوست صمیمی‌اش‌آروث به حساب نمی‌آمد. آن‌ها به ندرت ارتباط مستقیمی با یکدیگر داشتند و با وجود‌می‌مردن اینکه دهه‌ها یکدیگر را می‌شناختند، اولین مأموریت مشترکشان همان جنگ در جنگل سامار بود.
ملکیت معتقد بود که او‌قانع‌کننده‌ای به این راحتی‌ها و با‌صحرایی مرگی پیش‌پاافتاده از بین نمی‌رود.
هر چه نباشد، استاد برج سیاه هم از لحاظ اسم و رسم‌ولی و هم از لحاظ ظاهر، شخصیت مشکوکی داشت. سخت بود تصور کرد‌اوقات چنین فردی به همین سادگی و بی‌سر و صدا از بین برود.
تازه، مگر خودش نگفته بود‌نمی‌گذاشت که جاه‌طلبی‌اش به عنوان یک جادوگر،برای تبدیل شدن به یک افسانه است؟
جاه‌طلبی او این بود که به بزرگ‌ترین جادوگر جهان تبدیل شود و نام خود را برای قرن‌ها‌بافرهنگ در تاریخ جادوگری حک کند، درست مانند سیه‌نای حکیم. هیچ جادوگری با جایگاه و مهارت بالزاک لودبث که‌گوشه به طور جدی رؤیای تبدیل شدن به یک افسانه را در سر می‌پروراند، تن به مرگی بی‌معنی نمی‌داد.
ملکیت سرانجام پرسید: «...چرا اینجایی؟»
بالزاک در حالی که با چهره‌ای آرام به ملکیت خیره شده بود، جواب داد: «منم می‌تونم همین‌بافرهنگ سؤال رو بپرسم، استاد برج سفید. شما چرا اینجایید؟» سپس، با پوزخندی محو، سرش را تکان داد:نیست «البته می‌تونم بدون اینکه مستقیماً از زبون خودتون بشنوم، حدسش بزنم. حتماً به خاطر درخواست عالیجناب یوجینه.»
«...» ملکیت جوابی نداد.
بالزاک نتیجه‌گیری کرد: «دقیقاً نمی‌دونم چه توافقی بین شما دو نفر صورت گرفته، اما... استاد برج‌خیلی سفید، نمی‌تونم هیچ دلیلی پیدا کنم که شما شخصاً سیاه‌چال‌های جادوگرای سیاه رو به چالش بکشید یا‌این‌طور به کل قلمرو ناهاما اعلام جنگ کنید. ولی نمی‌تونم همین حرف رو در مورد عالیجناب یوجین بزنم.»
ملکیت جواب داد: «اصلاً این‌طور نیست. یوجین‌انجام هیچ ربطی به این موضوع نداره. من همه‌خشک این کارها رو با میل خودم انجام می‌دم.»
بالزاک پرسید: «یعنی اون‌قدر به‌زیر عالیجناب یوجین مدیون بودید که‌اینو تمام مسئولیتش رو به گردن بگیرید؟»
ملکیت یک بار دیگر پرسید: «این فرضیه‌سازی‌هات خیلی گستاخانه‌دلایل و بی‌ادبانه‌ست، استاد برج سیاه. به جای اینکه ادعاهای بی‌اساس‌کاملاً بکنی، چرا به سؤالم جواب نمی‌دی؟ تو اینجا چیکار می‌کنی؟»
بالزاک جواب داد: «من اینجا چیکار می‌کنم؟باورم جواب دادن دقیق به این سؤال یکم‌مقایسه سخته... اما اخیراً، داشتم به شما کمک می‌کردم.»
«...چی؟» ملکیت از‌اما این پاسخ غیرمنتظره‌برای مات و مبهوت ماند.
او ادامه داد: «استاد برج سفید، من مخفیانه به حساب اجسادی که پشت سرتون جا گذاشتید رسیدم، ردپاهایی‌عاقل که نتونستید توی سیاه‌چال‌ها پاک کنید رو از بین بردم و جادوگرای سیاهی که جونشون رو بخشیدید و گروگان‌هایی‌قاره که به شهر برگردوندید رو ساکت کردم. حتی با قاتل‌هایی که برای دستگیری‌تون فرستاده شده بودن هم مقابله کردم.»
«چی؟» ملکیت‌اگر واقعاً شوکه‌اختیارشان شده بود.
بالزاک پرسید: «فقط تو همین چند ماه گذشته،نمی‌شه شما بیشتر از ده تا سیاه‌چال رو پاکسازی‌خیلی کردید. واقعاً فکر می‌کردید سلطان هیچ واکنشی نشون نمی‌ده؟»
ملکیت با تندی‌اما جواب داد: «سؤال‌برای من این نبود.»
جرقه‌ای از خشم در چشمان ملکیت درخشید. یک جادوگر اعظم،اینو موجودی در نقطه اوج بود که همیشه به دنبال رسیدن‌ادامه به چیزی فراتر می‌گشت. هاله طاقت‌فرسای او روی بالزاک سنگینی کرد.
او پرسید: «جادوگرای سیاهی که جونشون‌می‌توانستند رو بخشیدم، گروگان‌هایی که به شهر‌انجام برگردوندم... تو تو کارشون دخالت کردی؟»
ملکیت از شنیدن این حرف به شدت خشمگین شد. کسانی که او کشتنشان را ضروری نمی‌دانست،خیلی کسانی که به آن‌ها رحم کرده بود و گروگان‌هایی که آن‌قدر خوش‌شانس بودند که جان سالم‌بی‌گناه به در ببرند... اگر بالزاک خودسرانه بلایی سر آن‌ها آورده بود، ملکیت دیگر خشمش را کنترل نمی‌کرد.
بالزاک با چهره‌ای که نشان‌قانع‌کننده‌ای از دلخوری واقعی داشت پرسید: «یعنی‌خالی من به نظرتون این‌قدر شرور میام؟»
ملکیت جواب‌روی داد: «خودت گفتی‌زیر که ساکتشون کردی.»
بالزاک جواب داد: «من فقط زبونشون‌می‌توانستند رو بستم، استاد برج سفید. اون‌طوری که‌ندادن شما فکر می‌کنید هیچ آسیبی بهشون نرسوندم.»
ملکیت گفت: «که این‌طور.» او درست لحظاتی قبل از فوران خشمش، به‌ولی سرعت خودش را آرام کرد. بدون هیچ حرف اضافه‌ای، برگشت و به‌اوقات سمت ورودی سیاه‌چال که شبیه به گودال خطرناک یک مورچه‌گیر بود، حرکت کرد.
بالزاک در حالی که دور شدن ملکیت‌انجام را تماشا می‌کرد، لحظه‌ای مکث کرد. سپس به‌خشک دنبالش راه افتاد و پرسید: «دیگه چیزی نمی‌پرسید؟»
ملکیت گفت: «با شناختی که از ذاتت‌باورم دارم، حتی اگه بپرسم هم جواب نمی‌دی.مقایسه پس چرا خودم رو به زحمت بندازم؟»
«همم.» پاسخ‌اگر بالزاک مبهم‌اختیارشان و طفره‌آمیز بود.
ملکیت گفت: «نگران بودم چون هم جیغ‌باورم کشیدم و هم از جادوم استفاده کردم، اما...اینا همم، انگار بدون فکر من رو غافلگیر نکردی.»
جادوی بالزاک با تله در هم آمیخته شده‌ندادن بود. به لطف همین موضوع، جادوگران سیاه داخل‌برهوت سیاه‌چال متوجه حضور ملکیت در بالای سرشان نشدند.
ملکیت پرسید: «اما سؤال من اینجاست. تمام این مدت‌دارم داشتی پشت پرده کارها رو راست‌وریست می‌کردی. چرا الان‌عاقل خودت رو نشون دادی؟ برای توصیه‌های ایمنی یکم دیر نشده؟»
بالزاک جواب داد: «قصد‌اختیارشان داشتم بهتون توصیه کنم که‌دلایل با این سیاه‌چال درگیر نشید.»
ملکیت پرسید: «چرا؟»
بالزاک جواب داد: «ارباب این سیاه‌چال یه جادوگر‌ندادن سیاه به اسم آراسک‌ـه. مهارت و شخصیتش به‌برهوت کنار... شیطانی که باهاش قرارداد بسته به شدت خشنه.»
ملکیت پرسید: «کی هست؟»
«هارپیورون. لقب کنت رو داره و تو هلموث رتبه پنجاه و هفتم‌انجام رو به خودش اختصاص داده. شیطان طمع‌کاریه. استاد برج سفید، اگه شما‌سیاه حمله کنید و ارباب سیاه‌چال رو بکشید... هارپیورون به شدت خشمگین می‌شه.»
ملکیت در حالی که لبخند عریضی‌گفت می‌زد، جواب داد: «چه بهتر! چیزی که‌آروث من نیاز دارم دقیقاً همچین واکنش شدیدی‌ـه.»
بالزاک پس از‌اما مکثی گفت: «منظورتون چیزیه‌انجام که عالیجناب یوجین می‌خواد.»
ملکیت در حالی که دستش را با بی‌اعتنایی تکان می‌داد،اینو گفت: «ها؟ نه، چیزی که خودم نیاز دارم. چرا مدام اسم‌داد یوجین رو میاری که حتی اینجا هم نیست؟ تو خیلی عجیبی.»
ناگهان تله مورچه‌گیر زیر پایشان فعال شد. شن‌ها شروع به چرخیدن به‌انجام سمت مرکز تله کردند. ملکیت در حالی که برمی‌گشت تا به بالزاک‌سیاه نگاه کند، اجازه داد تا شن‌ها او را به درون خود بکشند.
او پرسید:روی «خب، تو‌می‌تکاند چیکار می‌کنی؟»
او جواب داد:اما «ترجیح می‌دم مستقیماً‌برای باهاشون روبرو نشم.»
ملکیت با لحنی‌ردایش چالشی پرسید: «پس‌گفت همین‌جا منتظر می‌مونی؟»
بالزاک با آهی عمیق، قدم به درون گودال مورچه‌گیر‌دلایل گذاشت. ملکیت پوزخندی زد و دستانش را بالا برد،منظره‌ای انگار که از قبل انتظار چنین واکنشی را داشت.
او گفت: «بزن بریم!»
ملکیت در حالی که هنوز‌قانع‌کننده‌ای دستانش را بالا نگه داشته بود،خالی به زیر شن‌های صحرا فرو رفت.