چپتر 218: ملکه شیاطین شب
0قلمرو شیطانی هلموث، کشوری که‌چقدر برای زندگی هم انسان‌ها و‌وثیقه هم قوم شیاطین بسیار مناسب بود.
شهروندانی که در اینجا زندگی می‌کردند،شوند حتی اگر هیچ کاری هم انجام نمی‌دادند،تفاوت حداقل استاندارد زندگی برایشان تضمین شده بود.
نامردگان باستانی که توسط قوم شیاطین رده‌بالا و جادوگران سیاه احضار می‌شدند، همراه با جانوران شیطانی بی‌شماری که‌اندازه با پادشاه شیاطین قرارداد بسته بودند، تمام کارهایی را که معمولاً شهروندان باید انجام می‌دادند، بر عهده داشتند. به‌جای لطف این موضوع، زمین‌های کشاورزی وسیع هلموث فارغ از اینکه چه فصلی بود، همیشه پوشیده از گندم‌های طلایی بود.
شهروندان هلموث مجبور نبودند مالیات خود را با پول بپردازند؛ در عوض، مالیاتشان را به شکل‌به‌خوبی نیروی حیات پرداخت می‌کردند. به عبارت دیگر، حتی اگر یک پنی هم در جیبشان نبود، فقط‌شخصاً با اهدای منظم مقداری نیروی حیات به هلموث می‌توانستند حداقل استاندارد زندگی خود را حفظ کنند.
با این حال، مانند اکثر موجودات، طمع آن‌ها هم بی‌پایان بود. انسان‌هایی که به هلموث‌جای مهاجرت کرده بودند، تنها با گرو گذاشتن روح خود و پذیرش این شرط که ده‌کسی سال پس از مرگشان به کار گرفته شوند، می‌توانستند از یک زندگی مجلل لذت ببرند.
اما در مورد قوم شیاطین؟
آن‌ها هم از نظر طمع تفاوت چندانی با انسان‌ها نداشتند. با این حال، قوم شیاطین به اندازه انسان‌ها‌اندازه در معامله با روح خود عجول نبودند. از آنجا که آن‌ها با قراردادهای روح آشنایی داشتند، به‌خوبی می‌دانستند‌ترجیح که این قراردادها چقدر خطرناک هستند و هنگام معامله با روح خود به عنوان وثیقه، چقدر باید احتیاط کنند.
به همین دلیل بود که قوم شیاطین ترجیح می‌دادند به جای موکول کردن کار به پس از مرگشان،قراردادها شخصاً کار کنند. با وجود اینکه استفاده از کارگران نامرده و جانوران شیطانی راحت بود، هلموث کسانی را‌نامرده که با میل خود کار می‌کردند، تحت فشار قرار نمی‌داد. اگر کسی شغلی می‌خواست، در اولویت استخدام قرار می‌گرفت.
این نشان می‌داد که وزارت کار و اشتغال هلموث چقدر کارآمد است‌همین و پادشاه بزرگ شیاطین که بر این امپراتوری عظیم حکومت می‌کرد، تا چه‌میل حد به حقوق و آزادی‌های مردمش احترام گذاشته و آن‌ها را تضمین می‌کند.
به لطف همین موضوع، در این کارگاه ساختمانی، علاوه بر کارگران نامرده، بسیاری از پایین‌رده‌ترین افراد قوم شیاطین نیز‌آنجا مشغول به کار بودند. آن‌ها توافق کرده بودند که در ازای کار امروزشان، مقداری نیروی حیات کدر و صد‌شخصاً هزار سال دستمزد بگیرند. البته چیزی که این شیاطین معمولی واقعاً می‌خواستند، بیشتر نیروی حیات بود تا پول نقد.
برای قوم شیاطین، نیروی حیات برای رشد قدرتشان ضروری بود.لذت اما آخه کی حاضر بود با این شیاطین معمولی قرارداد‌عجول ببندد تا ارواح و نیروی حیات مورد نیازشان را تأمین کند؟
بنابراین، وزارت کار و اشتغال قانونی را تصویب‌چندانی کرده بود. به عنوان بخشی از دستمزد شیاطین معمولی،می‌دانستند باید پایین‌ترین نوع نیروی حیات به آن‌ها پرداخت می‌شد.
اوه، پادشاه‌به‌خوبی شیاطین اسارت‌قراردادها چقدر دست‌ودلباز بود!
...اما چه کسی می‌توانست تصور‌گرفته کند که چنین صحنه‌ای در یک‌مورد کارگاه ساختمانی مثل اینجا رقم بخورد؟
زنی که یک کلاه ایمنی‌مرگشان زرد و لباس کارگری پوشیده‌لذت بود، فریاد زد: «هی‌ـ‌هو! هی‌ـ‌هو!»
این زن که در بالای یک برج دیده‌بانی می‌رقصید، طوری که‌معامله انگار آواز می‌خواند فریادهای تشویق‌آمیز سر می‌داد و دو باتوم ترافیکی‌هنگام را مثل پوم‌پوم‌های چیرلیدرها در دستانش تکان می‌داد، چه کسی بود؟
«زور بازوتون رو نشون بدید! نشون...خطرناک وایسا، یه لحظه وایسا! تویی که‌همین اونجایی! مسخره‌بازی درنیار! هنوز وقت استراحت نشده!»
زن در سوتی‌مرگشان که دور گردنش‌شوند آویزان بود دمید.
پییییپ!
یکی از شیاطین معمولی که در‌نظر گوشه‌ای پنهان از کارگاه کز کرده‌عجول بود، آهی کشید و دوباره ایستاد.
از یکی از‌می‌دانستند همکارانش پرسید: «...آخه‌خطرناک اون زنیکه دیگه کیه؟»
همکارش نفس‌نفس‌زنان‌سال جواب داد: «کی...گرفته هوف... کی می‌دونه.»
«آخه چرا باید‌شرط تو یه کارگاه‌کار ساختمونی یه چیرلیدر باشه...؟»
«یه انـ... هورت... یه انسانه؟»
«آقای کومو، نکنه داری به کارای عجیب‌غریب فکر می‌کنی؟ اینجا زاغه‌های کوچه‌همین پس‌کوچه‌ها یا فاضلاب نیست... اگه حتی برای یه انسان آب دهنت راه‌کسانی بیفته، به جرم تخلف متهم می‌شی و روحت بیشتر از این محدود میشه.»
«هوووورت...»
«می‌دونم، می‌دونم. ولی تو سابقه داری، آقای کومو. برای همین باید بیشتر‌اما مراقب باشی. محدودیت‌های روحت همین الانش هم حرف زدن رو برات سخت‌به‌خوبی کرده... اگه محدودیت بعدی باعث بشه کلاً لال بشی، چقدر سخت‌تر میشه؟»
«هووووورت...»
با این حرف‌های سایکلوپس، گارگال، حالت‌خطرناک غمگینی روی چهره کومو، که از‌همین قوم شیاطین اسلایم فاضلاب بود، نشست.
گذشته از چند مورد استثنا مثل گارگال، شیاطین رده‌پایین معمولاً از نظر‌نظر ظاهری شباهت زیادی به انسان‌ها نداشتند. چاره‌ای هم نبود، چون بیشتر شیاطین معمولی‌چقدر در واقع جانوران شیطانی بودند که به خودآگاهی رسیده و هوشمند شده بودند.
«هی‌ـ‌هو، هی‌ـ‌هو!»
زن پس از اینکه مطمئن شد شیاطین معمولی بلند شده‌اندازه و دوباره شروع به کار کرده‌اند، در حالی که فریادهای‌خطرناک تشویق‌آمیز سر می‌داد، دوباره شروع به چرخاندن باتوم‌های ترافیکی‌اش کرد.
«اگه یکم دیگه طاقت بیارید، وقت ناهار میشه! با اینکه همه‌تون باید‌همین تا الان در جریان باشید، ولی ناهاری که امروز براتون آماده شده‌کسانی بر اساس پرسشنامه‌ایه که امروز صبح پر کردید! البته در چارچوب محدودیت‌های قانونی!»
گاهی اوقات، چند نفر از قوم شیاطین در درخواست‌هایشان زیاده‌روی می‌کردند. شاید‌نظر به این دلیل که سواد درستی نداشتند و نادان بودند، چند احمق‌قراردادها پیدا می‌شدند که چیزهایی مثل «گوشت انسان» را در پرسشنامه منوی ناهار می‌نوشتند.
به همین دلیل بود که زن‌کار هنگام فریاد زدن روی عبارت «در‌اما چارچوب محدودیت‌های قانونی» تأکید کرده بود.
«ما فقط به لطف عنایت دوشس نوآر جیابلا، که هم کارفرمای این سایت ساختمانی و هم‌به‌خوبی مدیرعامل شرکت ساخت‌وساز رویاباف ما هستن، تونستیم این غذاها رو طبق میل شما آماده کنیم! خب‌شخصاً حالا، همه کارگرا، یادتون نره از دوشس جیابلا تشکر کنید! بیاید همه با هم فریاد بزنیم!»
«...»
پس از چند‌مرگشان لحظه مکث، کارگران‌شوند از دستور پیروی کردند.
«ممنون از دوشس جیابلا!»
غرش بلند آن‌ها در سراسر جنگلِ اطراف کارگاه ساختمانی طنین‌انداز شد.معامله زن با شنیدن این فریادهای رسا، با حالتی خوشحال روی صورتش‌هنگام چرخید. سپس از بالای برج دیده‌بانیِ بسیار بلند به پایین پرید.
مردی با موهای مرتب شانه‌شده و کت‌وشلوار مشکی که در پایین‌احتیاط برج دیده‌بانی ایستاده بود، نظر داد: «...چقدر تأثیرگذار.» روی شانه‌هایش یک‌نامرده جفت سردوشی طلایی قرار داشت و سینه‌اش پوشیده از مدال‌های پرزرق‌وبرق بود.
با وجود ظاهر پرجلوه‌اش، به نظر می‌رسید هیچ‌کس در کارگاه ساختمانی متوجه حضور مرد نشده است.اندازه و این فقط در مورد مرد صدق نمی‌کرد. از بین کارگرانی که با عجله در حال‌همین رفت‌وآمد بودند، هیچ‌کدام به زنی که تازه از عرشه بلند برج دیده‌بانی پایین پریده بود، توجهی نکردند.
زن پرسید: «منظورت چیه؟»
مرد توضیح داد:ببرند «فقط از این‌همه پررویی‌تفاوت و پوست‌کلفتیت شگفت‌زده شدم.»
زن در حالی که کلاه ایمنی‌اش را درمی‌آورد پرسید: «آها، داری در مورد "ممنون‌ترجیح از دوشس جیابلا" گفتنشون حرف می‌زنی. حرصت رو درآورد؟» امواج انبوهی از موهای سیاه‌قرار که به نظر غیرممکن می‌رسید داخل آن کلاه ایمنی جا شده باشند، روی کمرش ریخت.
ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، با پوزخندی از او‌ببرند پرسید: «اگه این‌طوره، دفعه بعد حتماً اسم تو رو هم‌آنجا میارم. "ممنون از دوشس جیابلا. ممنون از دوک لیندمن." چطوره؟»
در برابر لبخند درخشان او، گاوید لیندمن شانه‌ای بالا‌مجلل انداخت. «منظورم این نبود. به هر حال، صدها ساله‌اندازه که می‌دونم تو آدمی هستی که عملاً از خودشیفتگی لبریزی.»
«پس دقیقاً چی‌ببرند دوک لیندمنِ عزیزمون‌نظر رو آزار می‌ده؟»
«مگه کاملاً در جریان نیستی که تمام وعده‌های غذایی که اینجا‌احتیاط سرو میشه فقط یه مشت فرنیه که از نظر ارزش غذایی به‌زور‌راحت میشه بهش گفت غذا، چه برسه به اینکه طعمی هم داشته باشه؟»
نوآر جیابلا در حالی که چشمانش مانند آسمانی پر از ستاره می‌درخشید، با لبخندی گفت: «تا وقتی که موقع گذاشتنش تو دهنشون خوشحالن، مهم نیست‌چقدر که واقعاً دارن غذای واقعی می‌خورن یا نه، مگه نه؟ تازه، از اونجایی که ما از ارزش غذاییش مطمئن شدیم، حس می‌کنم حرفی که می‌زنی بی‌ربطه.شغلی من فقط کاری می‌کنم که اونا چیزایی رو ببینن که دلشون می‌خواد بخورن، و موقع خوردن اون فرنی، واقعاً بتونن طعم اون غذاها رو حس کنن.»
همه این‌ها به‌شرط خاطر توانایی چشمان‌کار شیطانی خیال او بود.
توانایی چشمان شیطانی او حتی در میان شیاطین شب، که وجودشان روی مرز بین واقعیت و رویا قدم برمی‌داشت،چقدر به عنوان یک افسانه سینه به سینه می‌چرخید. نوآر جیابلا از همان ابتدا یک شیطان شب قدرتمند بود، اما‌کسانی مدت‌ها پیش، او چشمان شیطانی خیال را به دست آورده و آن‌ها را جایگزین چشمان طبیعی خود کرده بود.
از آن زمان به بعد، نوآر جیابلا لقب «ملکه شیاطین شب» را به‌دلیل خود اختصاص داده بود. اکنون، چند صد سال بعد، او به حاکم یکی‌تحت از قدرتمندترین قبایل شیاطین رده‌بالا در تمام قلمرو شیطانی هلموث تبدیل شده بود.
نوآر جیابلا رفت سر اصل مطلب: «امکان نداره کسی در سطح تو فقط‌تفاوت برای پرسیدن در مورد مشکل جیره غذایی کارگرامون اومده باشه اینجا، درسته؟ در وهله‌هستند اول، من هیچ کاری نکردم که نقض قوانین پادشاه شیاطینِ باشکوهمون به حساب بیاد.»
تیغه اسارت بیان کرد: «لطفاً نگران نباش.گرفته هیچ دلیل رسمی‌ای برای اومدنم پیش تو وجود‌تفاوت نداره. اگه بخوام دلیلی بیارم، فقط کنجکاوی شخصیه.»
او با نگاهی آرام به اطراف خیره شد و‌نداشتند به صدای بلندی که در حین قطع شدن این‌قراردادها جنگل عظیم به دستور نوآر جیابلا طنین‌انداز می‌شد، گوش داد.
نوآر لب‌ولوچه‌اش را آویزان کرد و گفت:هستند «همون‌طور که قبلاً بهت گفتم، من قبل‌ترجیح از انجام هر کاری رفتم و مجوز گرفتم.»
«می‌دونم. این جنگل مدتیه که مال توئه و آزادی هر کاری که دلت می‌خواد باهاش‌نداشتند بکنی. البته تا زمانی که بتونی هزینه‌اش رو بپردازی.» گاوید سپس سرش را چرخاند تا‌وثیقه به نوآر خیره شود و پرسید: «...اما آخه تو این جنگل دقیقاً می‌خوای چیکار کنی؟»
نوآر با افتخار‌شرط اعلام کرد: «می‌خوام‌کار یه کازینو بسازم.»
گاوید اشاره کرد: «...این زمین‌مورد فقط برای ساختن یه کازینو‌اندازه یکم بیش از حد بزرگ نیست؟»
نوآر با پوزخندی جواب داد: «اگه کازینو رو همین‌طوری وسط جنگل منزوی نگه داریم، بی‌فایده میشه. برای همین اول می‌خوام همه‌چیز رو پاکسازی کنم. بعدش با یه کازینو و یه هتل شروع می‌کنم... و بعد از اون، قصد دارم انواع‌کارآمد و اقسام چیزا رو بسازم. بخوام ساده بگم، قصد دارم یه مجتمع توریستی بزرگ بسازم که به‌عنوان پایگاه رسمیِ من عمل کنه و شیاطین شبِ من هم به‌عنوان کارمند توش استخدام بشن. شاید چندتا امکانات تفریحی هم برای بچه‌ها ترتیب بدم‌ارواح و شایدم یه موزه بسازم که به افتخارات و دستاوردهای من اختصاص داده بشه؟ دلم می‌خواد چندتا مجسمه هم نصب کنم... آه، می‌خوای برای تو هم چیزی بذارم؟ هر کاری هم بکنم، برام سخته که کل اینجا رو تنهایی تزئین کنم.»
گاوید در نهایت پرسید:کار «...نظرت در مورد یه چیزی‌ببرند برای پادشاه شیاطین اسارت چیه؟»
نوآر با تردید گفت: «چه فایده‌ای داره؟ مجسمه‌های پادشاه شیاطین اسارت‌ببرند همین الانش هم تو سراسر هلموث نصب شدن و هر کتابخونه‌قراردادهای عمومی پر از بیوگرافی‌هاییه که دستاوردهای پادشاه شیاطین رو گرامی می‌دارن.»
گاوید با لحنی پارسایانه اعلام کرد: «هر‌تفاوت چقدر هم که پرستش و احترام برای سَروَر‌آشنایی فراوان باشه، باز هم هرگز کافی نخواهد بود.»
نوآر با حسادت بیان کرد: «برای همینه که یه مقدارش رو برای خودم می‌خوام. از اونجایی که‌کردن در هر صورت اینجا زمین منه، مشکلی نداره که چیزی بسازم تا یکم توجه رو به خودم‌استخدام جلب کنم، مگه نه؟ "پارک جیابلا" به بهترین جاذبه توریستیِ تمام هلموث تبدیل میشه. بهت قول می‌دم.»
یعنی از قبل اسمش رو‌گرفته هم انتخاب کرده بود؟ گاوید فقط‌مورد با لبخندی کج سر تکان داد.
گاوید با تحسین آهی کشید: «اگه از قبل تصمیمت رو گرفتی، پس باید هر کاری که دلت‌نداشتند می‌خواد بکنی. البته تا زمانی که مهارت‌های شیاطین شبی رو که قراره استخدام کنی با دقت انتخاب‌همین کنی... هوم، اصلاً نمی‌تونم تصور کنم که در نهایت چقدر نیروی حیات قراره از توریست‌ها استخراج کنی.»
نوآر قول داد: «من از‌مورد پرداخت مالیاتم شونه خالی نمی‌کنم،اندازه پس نیازی نیست نگران اون باشی.»
گاوید هشدار داد: «به‌خوبی در جریانم که وقتی پای این‌جور مسائل در‌همین میون باشه، دست‌هات رو کاملاً پاک نگه می‌داری. با این حال، مراقب باش‌میل که طمع شیاطین شبی که بهت خدمت می‌کنن رو تحت کنترل داشته باشی.»
نوآر با دلخوری گفت: «تا حالا‌شوند شده بچه‌های تحت فرمان من به‌نظر نقض استانداردِ دریافت نیروی حیات متهم بشن؟»
گاوید در حالی که با چشمان آرام و‌شوند گودرفته‌اش به نوآر خیره شده بود، گفت: «دارم‌چندانی در مورد یه نوع طمعِ دیگه حرف می‌زنم.»
«...آه.» نوآر با پوزخندی سر تکان داد. «من سه سال پیش هم‌عجول اینو بهت گفتم، ولی هیچ بهانه‌ای برای اولفر نمیارم. بعد از اینکه‌وثیقه به مقام بارون رسید، جوگیر شد و پاشو از گلیمش درازتر کرد.»
ایون اولفر، یک اینکوبوس که زمانی عنوان بارون‌هنگام را در اختیار داشت. سه سال پیش، او‌موکول سعی کرده بود با اوارد لاین‌هارت قراردادی ببندد.
در واقع، قرارداد بستن قوم شیاطین با یک انسان جرم محسوب نمی‌شد. اما طرف قرارداد از قضا پسر‌عجول ارشد خانواده اصلی خاندان لاین‌هارت بود. از آنجایی که خاندان لاین‌هارت از این قضیه به شدت خشمگین شده بود،کردن پادشاه شیاطین اسارت شخصاً با قطع کردن سر اولفر، بابت هرگونه جسارت به خاندان ورموثِ «عزیزش» عذرخواهی کرده بود.
نوآر نفسش را حبس کرد و گفت: «امکان نداره،مجلل نکنه شک داری که من تو شورشی که چند‌اندازه وقت پیش تو قلعه شیر سیاه اتفاق افتاد دست داشتم؟»
گاوید تأیید کرد:ببرند «تو قبلاً هم سابقه‌تفاوت این کار رو داشتی.»
نوآر با سردرگمی سرش را کج کرد: «این خیلی ناراحت‌کننده‌ست. من حتی به اولفر‌ترجیح نگفتم که سعی کنه با یه ارباب جوان از خاندان لاین‌هارت قرارداد ببنده. و‌قرار به همین ترتیب، این بار هم هیچ دخالتی تو شورش قلعه شیر سیاه نداشتم.»
هنوز همه چیز درباره شورشی که‌شوند در قلعه شیر سیاه رخ داده‌نظر بود، به طور کامل علنی نشده بود.
اوارد لاین‌هارت، پسر ارشد خانواده اصلی؛ دومینیک لاین‌هارت، یکی از کاپیتان‌های شوالیه‌های شیر سیاه؛ هکتور لاین‌هارت، عضوی از یکی‌معامله از شاخه‌های فرعی؛ این سه نفر به همراه یک گروه مخفی در شاخه‌های فرعی به نام «غرور» که کینه‌ای نسبت‌کردن به خانواده اصلی در دل داشتند، تلاش کرده بودند تا یک آیین شیطانی را در قلعه شیر سیاه اجرا کنند.
در این میان، دیکن لاین‌هارت از یک شاخه فرعی و‌اندازه رئیس شورا، دوینز لاین‌هارت، به قتل رسیده بودند. اوارد و‌خطرناک دومینیک هم که این حادثه را برنامه‌ریزی کرده بودند، هلاک شدند.
هکتور لاین‌هارت فرار کرده‌قراردادها بود و خانواده‌های درگیر در‌عنوان گروه «غرور» مخفی شده بودند.
این تمام چیزی بود که به اطلاع عموم رسیده بود.اما روح تاریکی و بقایای پادشاهان شیاطین، و همچنین تلاش برای‌قراردادهای احیای یک پادشاه شیاطین با استفاده از آن‌ها، فاش نشده بود.
نوآر ادامه داد: «اصلاً چه‌مرگشان دلیلی داره که بخوام خودم‌لذت رو قاطی این ماجرا کنم؟»
با این حال، حتی اگر لاین‌هارت‌ها این موضوع را علنی نکرده بودند، اعضای قوم‌قراردادهای شیاطین مثل این دو نفر که برای مدت بسیار طولانی زندگی کرده بودند، می‌توانستند‌ترجیح حدس‌های نسبتاً دقیقی درباره هدف آیین وحشتناکی که اوارد قصد انجامش را داشت، بزنند.
دوینز مرده بود و دومینیک هم در این نقشه دست داشت. این بدان معنا بود که چکش نابودی‌شخصاً و نیزه شیطانی در این آیین دخیل بوده‌اند، اما چطور سه نفر با پیشینه شوالیه‌گری که منطقاً هیچ‌نشان دانشی از جادو، قوانین و قربانی‌های مربوط به چنین آیین‌هایی نداشتند، توانسته بودند چنین آیین خطرناکی را اجرا کنند؟
یک چیزی به آن سه‌گرفته نفر کمک کرده بود تا‌اما چنین آیینی را آماده کنند.
اگر هم چکش نابودی و هم نیزه شیطانی به‌مجلل محل اجرای آیین آورده شده بودند، پس کاملاً واضح بود‌معامله که چه نوع موجودی این آیین را برنامه‌ریزی کرده است.
نوآر با لحنی کنایه‌آمیز پرسید: «چه دلیلی‌تفاوت داره که بخوام پادشاهان شیاطین کشتار و بی‌رحمی‌آشنایی که سیصد سال پیش مردن، دوباره زنده بشن؟»
تمام اعضای قوم شیاطین رویای این‌خطرناک را در سر داشتند که روزی‌همین بر تخت یک پادشاه شیاطین بنشینند.
و به عنوان ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا در میان‌اما بی‌شمار اعضای قوم شیاطین، یکی از معدود کسانی بود که در‌آشنایی نزدیک‌ترین فاصله برای رسیدن به مقام یک پادشاه شیاطین قرار داشت.
نوآر سعی کرد شک و تردیدهای گاوید را به سمت دیگری منحرف کند: «به اعضای خاندان‌های کشتار و‌اندازه بی‌رحمی فکر کن که تو این سیصد سال زنده موندن. اونا احتمالاً تنها کسایی هستن که به موفقیت‌ترجیح همچین آیینی امید دارن. البته به شرطی که تا الان وفاداری‌شون رو به پادشاهان شیاطین از دست نداده باشن.»
گاوید لیندمن با شنیدن این حرف‌ها دوباره‌تفاوت لبخند تلخی زد. شنیدن این کلمات از‌قراردادهای زبان کسی مثل نوآر جیابلا عجیب بود.
همان‌طور که او گفته بود، هنوز هم اعضایی از خاندان‌های بی‌رحمی و کشتار وجود داشتند که‌موکول حتی حالا، پس از گذشت سیصد سال، زنده مانده بودند. با این حال، آیا آن‌ها هنوز‌می‌خواست هم همان قدرت جمعی را داشتند که در گذشته در میدان جنگ از خود نشان داده بودند؟
پاسخ «نه» بود. اکثر آن‌ها‌گرفته از آن زمان قدرت خود‌اما را از دست داده بودند.
در طول این دوره طولانی سیصد ساله، آن‌ها خود را در لذت‌های شیرین غرق کرده بودند و اجازه داده بودند بدن و ذهنشان متلاشی شود. و این نوآر جیابلا بود‌هنگام که شخصاً این شرایط را فراهم کرده بود. او تعداد زیادی از شیاطین شبِ تحت فرمانش را فرستاده بود تا به این قهرمانان جنگی بازمانده آرامش ببخشند، و تا زمانی‌وزارت که نوآر جیابلا تصمیم گرفت شخصاً مداخله کند، این شیاطین کهنه‌کار آن‌قدر فاسد شده بودند که حتی حاضر بودند قراردادهایی امضا کنند که قدرتشان را به عنوان وثیقه در گرو بگذارد.
گاوید در نهایت موافقت کرد: «...درسته،نظر هیچ دلیلی وجود نداره که تو‌عجول بخوای خودت رو قاطی این ماجرا کنی.»
نوآر خنده کوتاهی سر داد و گفت: «اگه واقعاً مجبوری به کسی شک کنی، پس‌جای به جای من، چطوره یه سری به قلعه شیطانی اژدها بزنی؟ هرچند... فکر نمی‌کنم اون‌کسی اژدهایی که از غرور و خودبزرگ‌بینی خودش مست شده، اصلاً در رو به روت باز کنه.»
گاوید به او یادآوری‌کار کرد: «نیازی نیست نگران‌لذت قلعه شیطانی اژدها باشی.»
نوآر با طمع اعتراف کرد: «تا کی می‌خوای بذاری اونا همین‌طور‌ببرند به کارشون ادامه بدن؟ نمی‌دونی من چقدر تا حالا بهشون رحم‌قراردادهای کردم؟ اگه دست من بود، قطعاً یه گاز هم از اونا می‌گرفتم.»
گاوید به او تذکر داد: «عنوان سه شاهزاده هلموث به این دلیل معنی‌آنجا داره که ما سه نفر هستیم. تو، ملکه شیاطین شب؛ من، تیغه اسارت؛ و‌دلیل اولین اژدهایی که سقوط کرد. اعلی‌حضرت تمایلی ندارن که این تعادل به هم بخوره.»
نوآر در حالی که لب پایینش را می‌لیسید، زیر لب‌وثیقه غرغر کرد: «واقعاً چقدر ناامیدکننده‌ست... فکر نمی‌کنم تو تمام عمرم‌استفاده فرصتی بهتر از این برای چشیدن طعم یه اژدها گیرم بیاد.»
گاوید در حالی که به اطراف‌شوند همان جنگل نگاه می‌کرد، پرسید: «بلعیدن‌نظر کل این جنگل برات کافی نیست؟»
نوآر پوزخندی زد: «امکان‌سال نداره که واقعاً برای‌شوند اون دلت سوخته باشه، نه؟»
در اصل، این جنگل قلمرو شاهزاده راکشاسا، آیریس بود. در طول سیصد سال گذشته،قراردادهای او به همراه الف‌های تاریک تحت فرمانش در این جنگل زندگی کرده بود و برای‌جای احیای ارتش استقلال خشم و به ارث بردن تخت پادشاه شیاطین خشم سخت تلاش می‌کرد.
با این حال، چندی پیش، ملکه شیاطین‌هستند شب و شاهزاده راکشاسا بر سر قلمروهای‌ترجیح یکدیگر وارد یک نبرد قمارگونه شده بودند.
نوآر با خونسردی اعتراف کرد: «قبول دارم که از طرف من یه کم تحریک و سیخونک زدن در‌عجول کار بود. با این حال چاره دیگه‌ای نداشتم. اون دختره، آیریس، با اینکه نژادش هیچ چیزی برای افتخار‌موکول کردن نداره... باورت میشه که در واقع من رو تحقیر کرد و با مسخره کردن بهم گفت ملکه فاحشه‌ها؟»
درگیری‌هایی مانند اختلافات ارضی و دوئل‌هایی‌کار که برای تعیین سلسله‌مراتب قدرت انجام‌اما می‌شد، در هلموث صحنه‌ای رایج بود.
اگر فقط به سیصد سال پیش برمی‌گشتیم، قوم شیاطین گروهی از فاتحان بودند که کورکورانه به دنبال تکه‌تکه کردن قاره بودند. البته،هنگام آن‌ها اکنون سعی می‌کردند با نژادهای دیگر کنار بیایند، اما اعضای قوم شیاطین هنوز هم فکر می‌کردند که بهترین و ساده‌ترین راه‌کسی برای پیشرفت در زندگی، به جای میانجی‌گری گرفتن از یک شخص ثالث، این است که قدرت خود را با رقبایشان مقایسه کنند.
به همین دلیل بود که نوآر‌خطرناک جیابلا و آیریس نیز وارد یک‌همین نبرد بر سر قلمرو شده بودند.
آیا به این دلیل بود که کینه‌های انباشته شده در طول سیصد سال سرانجام سر باز کرده بود؟ این قطعاً بخشی‌آشنایی از ماجرا بود، اما بخش بزرگ‌تر آن به خاطر برنامه‌های نوآر جیابلا برای تضمین آینده‌اش بود. اخیراً، آیریس شروع به استخدام‌نامرده ددمنشان به عنوان مزدور کرده بود؛ نشانه‌ای از اینکه او وسواس خود را برای حکومت صرف بر الف‌های تاریک کنار گذاشته بود.
در واقع، این چالش چیزی بود که آیریس نیز مایل به پذیرش آن بود. این جنگل تمام چیزی بود که آیریس به عنوان قلمرو‌به‌خوبی خود ادعا می‌کرد. از طرف دیگر، دوک‌نشین نوآر جیابلا یکی از بزرگ‌ترین و ثروتمندترین سرزمین‌ها در تمام هلموث به حساب می‌آمد. اگر آیریس در‌تحت این نبرد ارضی پیروز می‌شد، کنترل تمام قلمرو نوآر را به دست می‌آورد، بنابراین به نظر می‌رسید که ارزش ریسک کردن را داشته باشد.
نوآر با خُرخُری از روی تمسخر گفت:تفاوت «فقط به خاطر اینکه جونش رو بخشیدم،قراردادهای باید تا آخر عمرش ازم ممنون باشه.»
گاوید نظر داد:می‌دانستند «شنیدم که یه‌خطرناک پیروزی قاطعانه بوده.»
«با اینکه به هیچ تماشاچی‌ای اجازه حضور‌مجلل ندادم... اگه ازم می‌خواستی، به عنوان یه‌چندانی استثنا بهت اجازه می‌دادم که تماشا کنی.»
«تماشای مسابقه‌ای که‌شرط نتیجه‌اش از قبل این‌قدر‌گرفته واضحه، چه لذتی داره؟»
نوآر اعتراف کرد: «با این حال، اون‌قدرها هم ضعیف نبود. به نظر‌عجول می‌رسه که تو این سیصد سال گذشته حسابی سخت تلاش کرده. البته‌وثیقه نه در حدی که بتونه از تو، دست چپ پادشاه شیاطین، پیشی بگیره.»
گاوید پرسید: «شنیدی آیریس‌قراردادها از وقتی هلموث رو‌هنگام ترک کرده چیکار می‌کنه؟»
شکست خوردن در یک نبرد ارضی لزوماً به معنای مجبور شدن به ترک هلموث نبود، اما آیریس واقعاً هلموث را به همراه‌به‌خوبی تمام الف‌های تاریک خود ترک کرده بود. آیا از روی تحقیر و سرافکندگی بود؟ شاید تا حدودی، اما احتمالاً به این دلیل‌کسانی نیز بود که او فهمیده بود حالا که تمام قلمرواش از او گرفته شده، زندگی در هلموث چقدر قرار است برایش سخت شود.
هلموث از همان ابتدا نظر چندان مثبتی نسبت به الف‌های تاریک نداشت و خود شاهزاده راکشاسا نیز به دلیل غرور و‌آنجا عزت‌نفس بالایش دشمنان زیادی تراشیده بود. از آنجا که او قلمرو خود را از دست داده بود، باید برای پناه گرفتن‌استفاده به قلمرو یکی دیگر از شیاطین می‌رفت، اما با شخصیتی که آیریس داشت، ترجیح می‌داد بمیرد تا اینکه سرش را خم کند.
گاوید اطلاعاتش را در میان گذاشت: «شنیدم‌تفاوت که در واقع قاچاقی وارد کیل شده و‌آشنایی سعی کرده یکی از لاین‌هارت‌ها رو گروگان بگیره.»
نوآر در حالی که کلاه ایمنی را دوباره روی‌عنوان سرش می‌گذاشت، با خنده گفت: «حتماً دیوونه شده. اگه‌شخصاً گروگان می‌خواست... نکنه سعی کرده یوجین لاین‌هارت رو بگیره؟»
گاوید متوجه شد: «به‌کار نظر می‌رسه تو هم‌لذت اسمش رو به خاطر سپردی.»
«این‌طور نیست که اسمش اون‌قدر بی‌اهمیت باشه که راحت فراموشش کنم، مگه نه؟مورد می‌گن اون جوون‌ترین کسیه که تا حالا اجازه ورود به آکرون رو پیدا‌قراردادها کرده، و حتی مالکیت آکاشا رو هم از اون دختره، سیه‌نا، قرض گرفته.»
«سیه‌نا مردین...لذت فکر می‌کنی اون‌مورد واقعاً هنوز زنده‌ست؟»
«از اونجایی که مالکیت آکاشا بالاخره بعد‌هستند از صدها سال بی‌صاحب بودن منتقل شده،ترجیح پس باور دارم که هنوز باید زنده باشه.»
حتی در حالی که صحبت‌گرفته می‌کرد، نوآر باتوم‌های ترافیکی را‌اما که زمین گذاشته بود، دوباره برداشت.
نوآر با تأمل گفت: «با این حال... وضعیت خیلی خوبی نخواهد داشت، مگه نه؟نظر اگه حالش خوب بود، تو این صدها سال گذشته ساکت نمی‌موند... در عوض ممکن‌خطرناک بود فوراً یواشکی وارد هلموث بشه و سعی کنه پادشاه شیاطین رو ترور کنه.»
گاوید اعتراض کرد:ببرند «لطفاً حرف‌های به‌نظر این کفرآمیزی نزن.»
«اما حقیقته، مگه نه؟ هم من و هم تو از روی تجربه دست اول می‌دونیم که سیه‌نا مردین چقدر قوی بود و چقدر از قوم شیاطین متنفر‌فشار بود. مخصوصاً که چند بار به خاطر جادوی سیه‌نا مردین با بحران مواجه شدیم.» نوآر در حالی که یک جلیقه ایمنی را روی لباس کار یک‌سره‌اش می‌پوشید،ساختمانی از روی شانه به گاوید نگاه کرد و با پوزخندی گفت: «اما در واقع، تو احتمالاً تصویر واضح‌تری از هامل دایناس نسبت به سیه‌نا تو ذهنت داری، درسته؟»
گاوید در حالی که خاطرات قدیمی را مرور می‌کرد،ببرند اعتراف کرد: «با اینکه هیچ قصدی برای توهین به‌عجول توانایی‌های ارباب ندارم، اما مرگ هامل واقعاً یه خوش‌شانسی بود.»
با یادآوری اولین ملاقاتش با هامل دایناس، سیه‌نا مردین نیز در آن زمان‌مورد حضور داشت. آن دو جلوتر از بقیه گروه در حال کاوش در یک منطقه‌چقدر بودند تا کمی شناسایی انجام دهند و به طور تصادفی با گاوید روبرو شدند.
او فکر کرده بود که این یک فرصت‌چندانی عالی است، بنابراین گاوید سعی کرده بود هر‌به‌خوبی دوی آن‌ها را بکشد، اما شکست خورده بود.
خوشبختانه، این موضوع که گاوید نتوانسته بود در آن زمان آن‌ها را بکشد،دلیل به یک حسرت مادام‌العمر تبدیل نشده بود. قبل از اینکه او حتی بتواند به‌فشار قلعه پادشاه شیاطین اسارت برسد... هامل دایناس در نیمه راه از پا درآمده بود.
نوآر فرضیه‌سازی کرد: «اگه اون یارو هامل زنده می‌موند...ببرند اون وقت ممکن بود سوگند هرگز یاد نشه. اون تنها‌آنجا کسی بین همراهان ورموث بود که واقعاً جلوی ورموث می‌ایستاد.»
گاوید در حالی که یک قدم به عقب‌شوند برمی‌داشت، زیر لب گفت: «اون واقعاً شخصیت افتضاحی داشت.نداشتند شاید به همین خاطر بود که اون‌قدر زود مرد.»
در حالی که گاوید آماده‌مورد می‌شد تا جیم شود، نوآر با‌معامله لبخندی شیطنت‌آمیز به او خیره شد.
درست در لحظه‌ای که گاوید قصد رفتن داشت،هنگام نوآر موضوع دیگری را پیش کشید: «گفتی آیریس‌موکول سعی کرده یوجین لاین‌هارت رو گروگان بگیره، درسته؟»
گاوید تأیید کرد: «درسته.»
«اگه فقط در حد یه‌مرگشان تلاش باقی مونده، یعنی یوجین لاین‌هارت‌ببرند واقعاً تونسته جلوی آیریس مقاومت کنه؟»
«میشه گفت احتمالاً همین‌طوره.»
نوآر با اشتیاق آب دهانش راه افتاد و گفت: «با اینکه شاید هیچ میل واقعی‌ای به‌موکول پسر ارشد خاندان لاین‌هارت نداشتم... فوفو، اما این یوجین لاین‌هارت کاملاً لذیذ به نظر می‌رسه. فکر‌می‌خواست می‌کنی ممکنه برای تفریح بیاد هلموث؟ یا حداقل یه سری به یکی از مغازه‌های سوکوبوس‌های ما بزنه؟»
گاوید در حالی‌مرگشان که چهره‌اش در هم‌مجلل رفت، گفت: «...مسخره‌بازی درنیار.»