چپتر 551: توهم (۷)
0یوجین ناگهان با پوزخندی‌فروریختن تحقیرآمیز زیر لب گفت:مانده «هه، پس هنوز نمرده؟»
او در آسمان با شبح درگیر شده‌گرفتار بود، در حالی که هزاران نور و نیروهای‌شانس ائتلاف روی زمین به جان هم افتاده بودند.
در نتیجه، هائوریا کاملاً ویران شده بود. اغراق نبود اگر بگوییم هیچ‌چطور ساختمانی سالم باقی نمانده بود. با این وجود، آملیا که او را‌مهم روی سقف یک ساختمان رها کرده بودند، هنوز زنده و سالم بود.
نه، واقعاً نمی‌شد گفت سالم است. اگرچه هیچ آسیب‌اینکه فیزیکی ندیده بود، اما ذهن آملیا هنوز در کابوس‌هایی‌صرفاً که سیه‌نا به او نشان داده بود، گرفتار بود.
اینکه آملیا با وجود فروریختن تمام ساختمان‌های اطرافش زنده‌خاطر مانده بود، به خاطر شانس فوق‌العاده‌اش نبود. سیه‌نا صرفاً‌نارضایتی یک حصار برای محافظت از آملیا به جا گذاشته بود.
سیه‌نا در حالی که لب‌هایش را از روی نارضایتی آویزان کرده بود، اعتراف کرد: «واقعاً دلم‌فوق‌العاده‌اش می‌خواست فقط از شرش خلاص بشم.» او لگدی به سمت آملیا که روی زمین پهن شده‌بشم بود پرتاب کرد و ادامه داد: «اما با خودم گفتم اول باید نظر تو رو بپرسم.»
یوجین در حالی که به‌ضعیفی آملیا نزدیک می‌شد، گفت: «خب،قبلاً واقعاً نیازی نبود این‌قدر ملاحظه کنی.»
در واقع، در این مقطع، مرگ و زندگی آملیا برای یوجین هیچ اهمیتی نداشت. دلیلش این بود که یوجین آن‌قدر قوی شده‌گذاشته بود که دیگر به موجود ضعیفی مثل آملیا توجهی نکند. علاوه بر آن، او قبلاً دیده بود که آملیا چطور با خفت و‌بپرسم خواری روی زانوهایش افتاده و برای جانش التماس می‌کرد، بنابراین صادقانه می‌توانست بگوید که دیگر برایش مهم نیست آملیا زنده بماند یا بمیرد.
یوجین وقتی چشمش‌اینکه به عصا افتاد، زیر‌اطرافش لب گفت: «مریِ خونین.»
نیازی نبود دوباره به خود آملیا نگاه کند، اما این عصا داستان متفاوتی داشت. یوجین‌شانس در حالی که به مریِ خونین که آملیا هنوز در دست داشت نگاه می‌کرد، پوزخندی زد.خلاص این همان عصای جادویی بود که دست به دست بین تمام عصاهای اسارت قبلی چرخیده بود.
این عصا با آکاشا برابری می‌کرد، زیرا با استفاده کامل و مجلل از یک‌خواری قلب اژدهای کامل ساخته شده بود. و درست همان‌طور که آکاشا با توانایی درک‌وقتی تمام فرمول‌های جادویی دیگر عجین شده بود، مریِ خونین نیز توانایی ویژه خودش را داشت.
سیه‌نا در حالی که کنار یوجین ایستاده بود،گرفتار برای توضیح گفت: «با این عصا، می‌تونی جادویی‌شانس رو که صاحبان قبلیش استفاده می‌کردن به ارث ببری.»
یوجین متفکرانه هومی کرد و گفت:ساختمان‌های «اما این قابلیتی نیست که تو‌صرفاً چندان بهش علاقه داشته باشی، مگه نه؟»
سیه‌نا با پوزخندی‌کابوس‌هایی گفت: «شاید اگه یه‌گرفتار جادوگر سیاه بودم، آره.»
یوجین هم در‌دیگر حالی که سر تکان‌توجهی می‌داد، متقابلاً پوزخندی زد.
تمام صاحبان قبلی مریِ خونین به عنوان عصای اسارت به پادشاه شیاطین خدمت کرده بودند. برای‌شانس یک جادوگر سیاه، این چشم‌اندازِ بسیار وسوسه‌کننده‌ای بود که بتواند بدون هیچ تلاشی جادوی این پیشینیان‌خلاص را به ارث ببرد، اما نه یوجین و نه سیه‌نا هیچ علاقه‌ای به جادوی سیاه نداشتند.
یوجین در حالی که ذهنش به سمت بالزاک که در حال‌فوق‌العاده‌اش حاضر آن‌ها را همراهی نمی‌کرد معطوف شد، با خود فکر کرد:دلم «با این حال، دادن یه همچین چیزی به بالزاک هم مسخره‌ست.»
حتی اگر بالزاک پس از دریافت عصا فوراً به‌فروریختن آن‌ها خیانت نمی‌کرد، این یک حقیقت غیرقابل‌انکار بود که‌حصار در نهایت در مقطعی مجبور می‌شدند با او بجنگند.
بالزاک توانسته بود در طول این جنگ چیزهای زیادی به دست آورد. شکم‌پرستی، طلسم امضای جادوییِ تازه‌ساخته‌شده‌اش،التماس به او اجازه می‌داد تا قدرت و خاطرات کسانی را که با دستش می‌بلعید، جذب کند. در میدان‌خود نبرد، بالزاک مقدار زیادی از قوم شیاطین، جانوران شیطانی و علاوه بر آن، نورها را نیز بلعیده بود.
یوجین عمداً رشد سریع بالزاک را نادیده گرفته بود. حتی اگر بالزاک از طریق چنین شکار‌شانس و بلعیدنی قدرتش را افزایش داده بود، هرگز نمی‌توانست از نظر جادو از سیه‌نا پیشی بگیرد.خلاص این موضوع حتی اگر او به انباشتن بی‌رویه ذخایر قدرت تاریک خود ادامه می‌داد نیز صدق می‌کرد.
راستش را بخواهید، یوجین واقعاً بالزاک را یک دشمن نمی‌دانست. نه تنها به نظر‌برای می‌رسید خود بالزاک هیچ حس خصومتی نسبت به آن‌ها ندارد، بلکه آرزوی پنهان او برای‌سمت تبدیل شدن به یک جادوگر افسانه‌ای نیز برای یوجین خالصانه و صادقانه به نظر می‌رسید.
با این حال، آن‌ها باز هم روزی با یکدیگر می‌جنگیدند. حتی اگر‌اطرافش خود بالزاک هم چنین خواسته‌ای نداشت، تا زمانی که یوجین نگاهش به‌آویزان پادشاه شیاطین اسارت دوخته شده بود، ناگزیر باید در مقطعی با بالزاک می‌جنگید.
اگر در نهایت با هم می‌جنگیدند...مثل یوجین امیدوار بود که بالزاک حداقل بتواند‌خفت یک مبارزه رضایت‌بخش را به نمایش بگذارد.
بالزاک حتی با تمام قدرتی که از طریق بلعیدن‌هایش‌اینکه به دست آورده بود، ممکن بود هنوز هم صلاحیت‌صرفاً دشمنی با یوجین را نداشته باشد، اما با این وجود...
یوجین با تأسف‌اینکه آهی کشید: «دادن مریِ‌اطرافش خونین بهش دیگه زیاده‌رویه.»
تمایل او برای یک مبارزه خوب آن‌قدر قوی‌اینکه نبود که تا آنجا پیش برود که هدیه‌فوق‌العاده‌اش خطرناکی مثل مریِ خونین را به بالزاک بدهد.
یوجین به سمت او‌موجود چرخید و پرسید: «پس‌نکند باید باهاش چیکار کنیم؟»
سیه‌نا پاسخ‌اما داد: «فعلاً پیش‌سیه‌نا خودم نگهش می‌دارم.»
چشمان یوجین از این جواب با تعجب‌اطرافش گشاد شد: «واقعاً که نمی‌خوای سعی کنی‌برای از جادوی سیاهش چیزی یاد بگیری، هان؟»
سیه‌نا با لبخند به او پاسخ داد: «هیچ قصدی برای یادگیریش ندارم، اما دلم می‌خواد دانشی رو که توش هست‌محافظت مطالعه کنم. هرچی باشه، جادوی سیاه هم در نهایت یه نوع جادوئه. علاوه بر اون، اگه خوب بهش فکر کنی، تمام‌اول عصاهای اسارت گذشته باید جزو استثنایی‌ترین جادوگران سیاه دوران خودشون بوده باشن. هرچند بازم به پای این بانو سیه‌نای خردمند نمی‌رسن.»
یوجین از روی نگرانی‌موجود پافشاری کرد: «ولی چرا‌نکند باید پیش خودت نگهش داری؟»
سیه‌نا جواب داد: «اگه می‌خوام الهه جادو بشم،گرفتار معنیش این نیست که باید به تمام چیزهایی‌شانس که می‌شه اسم جادو روشون گذاشت مسلط باشم؟»
اگرچه لبخندی روی لب داشت و‌ساختمان‌های صدایش بی‌خیال به نظر می‌رسید، اما‌صرفاً نگاه چشمان سیه‌نا بی‌نهایت جدی بود.
یوجین هم می‌توانست‌کابوس‌هایی حس کند که این‌گرفتار حرف‌ها اصلاً شوخی نیست.
یوجین ناگهان‌قوی گفت: «داری‌موجود بهش نزدیک‌تر می‌شی.»
داشت نزدیک‌تر می‌شد؟ سیه‌نا که تازه مریِ خونین‌گرفتار را برداشته بود، از این حرف‌ها که ظاهراً‌شانس از هیچ‌کجا آمده بودند، با تعجب پلک زد.
سیه‌نا پرسید: «یهو‌اینکه داری در مورد‌ساختمان‌های چی حرف می‌زنی؟»
یوجین شانه‌ای بالا انداخت:سیه‌نا «توضیح دقیقش سخته، ولی‌اینکه فقط یه همچین حسی دارم.»
سیه‌نا اخم کرد: «هممم،موجود واقعاً؟ اگه تو این‌طور‌نکند می‌گی، پس حتماً همین‌طوره.»
سیه‌نا به یاد آورد که یوجین وقتی در نور غرق شده بود، چه شکلی به نظر می‌رسید.فوق‌العاده‌اش نه، در آن لحظه، یوجین فقط احاطه‌شده با نور به نظر نمی‌رسید؛ او طوری به نظر می‌رسید که‌سمت گویی با نور یکی شده بود. در آن لحظه، سیه‌نا نیز حس مشابهی از او دریافت کرده بود.
سیه‌نا به یاد آورد: «واقعاً‌تمام این حس رو می‌داد که‌شانس انگار هیچ‌کدوممون دقیقاً انسان نیستیم.»
او قطعاً حس کرده بود که به نحوی توانسته‌فروریختن از سطح وجودی قبلی خود فراتر برود. سیه‌نا در حالی‌برای که به مریِ خونین نگاه می‌کرد، لب‌هایش را جمع کرد.
طلسم جدید او، فرمان مطلق، قطعاً چیزی بود که فراتر از سطح یک جادوی صرف می‌رفت، اما... هنوز‌می‌کرد در زمینه‌های زیادی کاستی داشت. برای رسیدن به هدفش یعنی تبدیل شدن به الهه جادو، به نظر می‌رسید‌نگاه که سیه‌نا نه تنها باید از سطح قبلی خود فراتر می‌رفت، بلکه باید به یک سطح کاملاً جدید می‌رسید.
یوجین پرسید: «می‌خوای‌ذهن قلب اژدها رو‌نشان ازش استخراج کنی؟»
سیه‌نا سرش را تکان داد: «نه، چیزی که‌مانده الان دارم استفاده می‌کنم به اندازه کافی زیاده‌رویه.گذاشته واقعاً به یه قلب اژدهای دیگه نیازی ندارم.»
اگر او فرمان مطلق خود را خلق نکرده بود، شاید تمایلی برای‌اطرافش استفاده از قلب اژدها جهت جبران آسیب وارد شده به حفره جاودان‌آویزان خود داشت، اما سیه‌نای فعلی هیچ نیازی به یک قلب اژدهای دیگر نداشت.
سیه‌نا متفکرانه در نظر گرفت: «بعد از اینکه استفاده‌ام ازش تموم شد و تمام قدرت تاریک‌جانش انباشته‌شده توش رو پاکسازی کردم... همم، نمی‌دونم بازم می‌تونم استفاده‌ای براش پیدا کنم یا نه. خب،مریِ همیشه می‌تونم به عنوان هدیه بدمش به یه جادوگر دیگه؟ یا شایدم بدمش به خاندان لاین‌هارت؟»
یوجین بدون اینکه زیاد به آن فکر کند گفت: «حس می‌کنم می‌شه ازش برای تقویت پاتریارک یا‌فوق‌العاده‌اش اکسیدِ بانو کارمن استفاده کرد... یا شاید هم بتونی بدیش به جنوس؟ حس می‌کنم دادن اون به‌لگدی سِر لاولیان هم ایده خوبی باشه.» اما به محض شنیدن این کلمات، چشمان سیه‌نا فوراً باریک شد.
سیه‌نا از یوجین پرسید: «چرا وقتی‌ساختمان‌های به همه فاش کردی که تناسخ هامل‌حصار هستی، هنوز لاولیان رو سِر صدا می‌زنی؟»
یوجین با دستپاچگی دفاع کرد: «تو این‌گرفتار مقطع، عجیب نیست که یهو شروع کنم‌خاطر و خیلی راحت به اسم لاولیان صداش بزنم؟»
سیه‌نا بحث کرد: «کجاش عجیبه؟»
یوجین در حالی که بی‌دلیل از نگاه کردن به چشمان او طفره می‌رفت،اطرافش زیر لب گفت: «من... من فقط فکر می‌کنم عجیب می‌شه. یه کم وقت‌اعتراف می‌ذارم تا خودم در موردش فکر کنم، پس نیازی نیست سرش شلوغش کنی.»
یوجین در مورد اینکه چقدر با افراد خاصی مؤدبانه رفتار کند، استانداردهای خودش را داشت. برای کسانی که شخصیت تأثیرگذاری‌اعتراف داشتند و همیشه با او خوب رفتار کرده بودند... یوجین، لاولیان و گیلیاد را که هر دو از این جهات‌نزدیک واجد شرایط بودند، به عنوان افرادی می‌دید که ارزش آن را دارند که آن‌ها را با لقب سِر خطاب کند.
یوجین از خود‌کابوس‌هایی پرسید: «اما در این‌گرفتار صورت، بانو ملکیت چی؟»
تا به حال، یوجین هر زمان‌مثل که با ملکیت صحبت می‌کرد، همیشه‌چطور او را بانو ملکیت خطاب کرده بود.
با این حال، از این به بعد چطور باید او‌فروریختن را خطاب می‌کرد؟ آن ملکیت الحیاه، آیا او کسی بود‌برای که یوجین باید با چنین احترامی با او رفتار می‌کرد؟
یوجین باید اعتراف می‌کرد که ملکیت یکی از قدرتمندترین جادوگران‌شانس عصر حاضر است. بنابراین، وقتی زمان جنگی همه‌جانبه علیه هلموث‌اعتراف فرا می‌رسید، به هیچ وجه نمی‌شد ملکیت را نادیده گرفت.
اما جدا از قدرت‌سیه‌نا باورنکردنی‌اش، بقیه جنبه‌های شخصیتی‌اینکه ملکیت الحیاه چطور بود؟
—قهرمانی که همیشه می‌گفتی بیشتر از‌مثل ورموث بهش احترام می‌ذاری! هامل احمق! در‌خفت واقع داشتی در مورد خودت حرف می‌زدی؟!
هرچه بیشتر به‌ذهن آن فکر می‌کرد، موهای‌داده تنش بیشتر سیخ می‌شد.
«گررر.»
در حالی که یوجین از روی عصبانیت شروع‌اینکه به دندان‌قروچه کرد، آنیس که از پهلو او را‌صرفاً نگه داشته بود، ناگهان ضربه‌ای به باسن یوجین زد.
شترق!
یوجین از‌اما درد فریاد‌کابوس‌هایی کشید: «آآآآخ!»
برخلاف صدای واضح و کوبنده ضربه، به نظر می‌رسید درد‌شانس آن تا عمق استخوان‌هایش نفوذ کرده است. بدن یوجین به‌اعتراف دلیل این ضربه غیرمنتظره و غافلگیرکننده، بی‌اختیار به جلو تلوتلو خورد.
البته، آنیس اجازه نمی‌داد یوجین به این‌گرفتار راحتی بیفتد. بازوی او مانند ماری دور سینه‌شانس یوجین حلقه زد و او را نگه داشت.
«...» یوجین به‌دیگر سختی سعی کرد‌مثل ناله‌اش را حبس کند.
آنیس او را بیش از حد به خود نزدیک نگه‌فروریختن داشته بود. یوجین دندان‌هایش را به هم فشرد و سعی کرد‌محافظت لمس نرمی را که به پهلوی بازویش فشار می‌آورد، نادیده بگیرد.
آنیس در گوش او زمزمه‌تمام کرد: «اگه عصبانی بشی، فقط‌شانس بهبودی‌ت رو به تأخیر می‌ندازه.»
یوجین از‌ذهن این حرف‌ها به‌نشان شدت حرص خورد.
آیا او واقعاً سعی داشت به یوجین هشدار دهد که اگر عصبانی شود، بهبودی‌اش به تأخیر می‌افتد؟ با وجود اینکه‌صادقانه جای سؤال داشت که آیا چنین چیزی حتی از نظر علمی قابل اثبات است یا نه، اما تا به حال، تعداد‌دست دفعاتی که او در حین رنج بردن از عوارض جانبی استفاده از احتراق عصبانی شده بود، حداقل به ده‌ها بار می‌رسید.
این کاملاً مشخص‌ذهن بود که فقط بهانه‌ای‌داده برای زدن او بود.
«...» یوجین به خود زحمت نداد‌ساختمان‌های دلیل این کارش را بپرسد و‌صرفاً فقط ساکت ماند و دهانش را بست.
در واقع، یوجین می‌دانست که‌نشان چنین بهانه ضعیفی نمی‌توانسته تنها دلیل‌ساختمان‌های آنیس برای انجام این کار باشد.
آنیس با نگاهی دیگر به یوجین،مثل در گوشش زمزمه کرد: «با اون‌چطور هرزه در مورد چی حرف می‌زدی؟»
یوجین با لجاجت سکوت کرد.
آنیس با لبخندی سرد گفت: «هامل. اگه واقعاً نمی‌خوای در موردش حرف بزنی، پس منم زیاد فضولی نمی‌کنم. چون‌آویزان می‌تونم به حق انتخابت احترام بذارم. حتی با اینکه بوی اون جنده هنوز به شدت روی لبات مونده، حتی‌نظر اگه فقط لبات نباشه و بوی بدنش انگار وجب به وجب بدنت رو پوشونده باشه، باز هم دلیلش رو نمیپرسم.»
فشار.
حس فشار نرمی که به بازویش وارد می‌شد،نکند حتی قوی‌تر شد. و با هر زمزمه‌ی آنیس،جانش به نظر می‌رسید نگاه سیه‌نا هم مدام تیزتر می‌شود.
آنیس زمزمه کرد: «با این حال، با اینکه به انتخاب‌هات‌فروریختن احترام می‌ذارم، نمی‌تونم جلوی ناامیدیم رو بگیرم. درسته، مطمئنم که‌برای این احساس ناامیدی نسبت به تو تا مدت‌ها باقی می‌مونه.»
یوجین با عجله توضیح داد: «این... نمی‌خواستم‌اطرافش مخفیش کنم. فقط فکر کردم الان بهترین‌برای زمان برای حرف زدن در موردش نیست...»
آنیس به او فشار آورد: «دقیقاً منتظر چه جور زمانی بودی؟ساختمان‌های برنامه‌ت این بود که یه اتاق ساکت برامون پیدا کنی، همه‌مون‌لب‌هایش رو بشونی، و موقع خوردن مشروب یا چای، بالاخره یه چیزی بگی؟»
از کجا می‌دانست که او به چه چیزی فکر‌علاوه می‌کند؟ یوجین آب دهانش را قورت داد و سعی‌می‌کرد کرد حالت چهره‌ی آنیس و سیه‌نا را بررسی کند.
یوجین مکث‌اما کرد: «فقط اینکه،سیه‌نا الان یکم زیادی...»
هر سه‌ی آن‌ها در خرابه‌هایی ایستاده بودند که زمانی هائوریا‌شانس نام داشت. اگرچه هیچ‌کس در آن نزدیکی نبود، اما ارتش‌اعتراف آزادی‌بخش در حال حاضر مشغول جست‌وجوی گوشه به گوشه‌ی شهر بود.
هدف اعلام‌شده از این کار، یافتن بازماندگان احتمالی در شهر یا بقایای دشمن بود، هرچند هیچ‌کس واقعاً‌صرفاً باور نداشت که هیچ‌کدام از این احتمالات شانسی داشته باشند. این جست‌وجو در واقع فرصتی برای سربازها‌سمت بود تا هر غنیمتی را که ممکن بود در زیر آوار مدفون شده باشد، برای خود بردارند.
یوجین در حالی که نگاهش را پایین‌توجهی آورد تا به آملیا نگاه کند، سعی‌خواری کرد بحث کند: «و تازه اونم هنوز اینجاست...»
آملیا که مانند عروسکی خیمه‌شب‌بازی که تمام نخ‌هایش بریده‌اینکه شده باشد روی زمین افتاده بود، گهگاه می‌لرزید و‌صرفاً لب‌هایش را تکان می‌داد، اما در واقع هیچ چیزی نمی‌گفت.
آنیس پوزخند زد: «خب که‌تمام چی؟ اون تو وضعیتیه که‌شانس حتی نمی‌شه بهش گفت زنده بودن.»
یوجین نظر قدیسه‌کابوس‌هایی را پرسید: «باید‌داده کارش رو تموم کنیم؟»
آنیس سرش را تکان داد: «عمراً هامل،توجهی نمی‌تونم همچین اجازه‌ای بدم. اگه بمیره، معنیش این‌زانوهایش نیست که از تمام این دردا خلاص می‌شه؟»
یوجین اخم کرد:ذهن «مگه در هر‌نشان صورت آخرش نمی‌ره جهنم...؟»
آنیس با لجاجت اصرار کرد: «زندگی کردن به این شکل مطمئناً از‌صرفاً مردن و رفتن به جهنم هم عذاب‌آورتره، پس نباید بکشیمش. در واقع، باید‌شرش مطمئن بشیم که از این به بعد تا مدت خیلی طولانی‌ای زنده می‌مونه.»
دلیلش این بود که درست مثل یوجین، آنیس هم کینه‌ی شدیدی از آملیا به دل داشت. اگرچه‌صرفاً او فرصت اعمال مجازات مخصوص به خودش را روی نکرومانسر از دست داده بود، اما نمی‌خواست آملیا‌سمت که جرئت کرده بود به جسد هامل بی‌احترامی کند، گزینه‌ی آسانِ یک مرگ سریع را داشته باشد.
یوجین که چیز دیگری برای‌ضعیفی پرت کردن حواسشان پیدا نکرده‌قبلاً بود، بالاخره تسلیم شد: «باشه.»
یوجین با‌اما آهی عمیق، افکارش‌سیه‌نا را مرتب کرد.
اول از همه، باید توضیح می‌داد که نوآر تناسخ جادوگر‌شانس گرگ‌ومیش است. قدیسه‌ها از قبل از این واقعیت آگاه بودند،اعتراف اما سیه‌نا چیزی از گذشته‌ی مشترک او با نوآر نمی‌دانست.
یوجین با پشیمانی با‌سیه‌نا خود فکر کرد: «هرچند‌اینکه نمی‌خواستم این‌طوری بهش خبر بدم.»
به دلیل پس‌زدگی ناشی از احتراق، او در حال حاضر در وضعیتی بود که‌خواری بدون تکیه‌گاه نمی‌توانست روی پاهایش بایستد. یوجین در حالی که این فکر را که‌وقتی در حال حاضر باید ظاهر بسیار رقت‌انگیزی داشته باشد تحمل می‌کرد، شروع به صحبت کرد.
او در مورد اینکه چگونه نوآر جیابلا تناسخ‌گرفتار جادوگر گرگ‌ومیش بود و اینکه نوآر امروز توانسته‌شانس بود زندگی گذشته‌اش را به یاد بیاورد، صحبت کرد.
در نتیجه، احساسات نوآر از کنترل خارج شده بود. او که نتوانسته بود خودش‌برای را کنترل کند، روی او پریده بود و بعد در تاریکی بال‌های بسته‌اش به‌لگدی گفت‌وگو ادامه داده بودند. آن‌ها هویت، احساسات و خواسته‌های یکدیگر را تأیید کرده بودند.
این تمام‌ذهن چیزی بود که‌نشان اتفاق افتاده بود.
از ابتدای داستان یوجین تا همان انتها، سیه‌نا حتی یک بار هم حرفش را قطع نکرد. حالت‌التماس چهره‌اش آن‌قدر آرام بود که حتی برای یوجین هم غافلگیرکننده بود. در عوض، این آنیس بود که‌دوباره در طول توضیحات یوجین مجبور شد با گاز گرفتن لب‌هایش چندین بار فوران احساساتش را سرکوب کند.
سیه‌نا به آرامی گفت و به سکوت کوتاه‌مدتشان پایان‌اینکه داد: «تو...» چشمان سبز و عمیقش به چشمان یوجین‌صرفاً خیره شد و پرسید: «واقعاً با این قضیه مشکلی نداری؟»
پیش از این، وقتی واکنش او را تصور می‌کرد، یوجین‌شانس مجسم کرده بود که سیه‌نا از او می‌پرسد: «چرا زودتر‌اعتراف چیزی بهم نگفتی؟» با این حال، سیه‌نا چنین سؤالی نپرسید.
پس چرا این را از یوجین نپرسید؟ به‌اینکه این دلیل بود که خود سیه‌نا از قبل‌فوق‌العاده‌اش پذیرفته بود که یوجین دقیقاً همین‌طور آدمی است.
این حروم‌زاده همیشه همین‌طور بود. همیشه سعی می‌کرد تمام‌علاوه چیزهای دردناک را برای خودش نگه دارد. به نظر می‌رسید‌بنابراین این عادتش حتی بعد از مرگش هم تغییری نکرده بود.
سیه‌نا با جدیت او را خطاب قرار داد: «یوجین،اینکه اگه واقعاً باهاش مشکلی نداری، پس منم مشکلی ندارم.صرفاً چون منم می‌خوام اون ملکه‌ی جنده‌ها، نوآر جیابلا رو بکشم.»
یوجین هر نگرانی‌ای که ممکن بود داشته باشد، هر احساسی که ممکن بود تجربه کند، سیه‌نا این اطمینان را‌آویزان نداشت که بتواند با هیچ‌کدام از آن‌ها همدردی کند. هر احساسی که یوجین و نوآر ممکن بود نسبت به‌نظر هم داشته باشند، فقط به آن دو نفر مربوط می‌شد و سیه‌نا قطعاً نمی‌توانست و نمی‌خواست در آن دخالت کند.
سیه‌نا گفت: «با این حال، اگه باهاش اوکی نیستی،فروریختن پس منم اوکی نیستم. اگه نمی‌خوای بکشیش... اگه به‌حصار خاطرش داری عذاب می‌کشی...» کلمات سیه‌نا به آرامی محو شدند.
سیه‌نا ساکت ماند‌دیگر و فقط مستقیماً به‌توجهی چشمان یوجین خیره شد.
این یوجین بود که در حال حاضر توسط آنیس حمایت می‌شد، چون قطعاً نمی‌توانست روی‌خاطر پاهای خودش بایستد. همان یوجینی که همین چند لحظه پیش با سر هم کردن انواع و‌شرش اقسام بهانه‌ها برای حرف نزدن در مورد این موضوع، روی زشت خودش را نشان داده بود.
در همین لحظه...
...یوجین...
سیه‌نا سرش‌قوی را تکان‌موجود داد: «نه.»
...به نظر می‌رسید در چیزی گرفتار شده‌داده است. از نظر حواس سیه‌نا، احساسات یوجین‌مانده پیچیده و تیره و تار به نظر می‌رسید.
دلبستگی‌های باقی‌مانده‌اش، پشیمانی‌ها و دیگر احساساتی از این دست — در نهایت، کاملاً طبیعی‌برای بود که یوجین چنین احساساتی داشته باشد. مهم نبود در نهایت چه انتخابی می‌کرد،لگدی باز هم در آخر به خاطر انتخاب نکردن گزینه‌ی دیگر، کمی احساس پشیمانی می‌کرد.
با این حال، از میان همین احساسات بود که اراده‌ی راسخش می‌درخشید. یوجین ممکن بود احمق و بی‌ادب باشد، اما در‌گذاشته نهایت، این مردی که روبه‌رویش بود باز هم کاری را انتخاب می‌کرد که فکر می‌کرد درست است؛ و با اینکه ممکن بود‌نظر در نهایت با پشیمانی‌هایی روبه‌رو شود و از انتخابش ناراضی باشد، اما باز هم در آخر می‌توانست بر این احساسات غلبه کند.
اما شاید... فقط شاید،موجود اگر روی پای خودش‌نکند ایستادن برایش سخت بود...
سیه‌نا با قاطعیت‌ذهن به خودش گفت:نشان «اون‌وقت، درست مثل الان.»
تنها کاری که سیه‌نا می‌توانست انجام دهد این بود که‌شانس در کنارش به حمایت از او ادامه دهد. تا زمانی‌اعتراف که بتواند بایستد و با پای خودش به جلو قدم بردارد.
به همین دلیل بود که حرف سیه‌نا ناتمام مانده و‌تمام سرش را تکان داده بود. او دیگر سؤالی از یوجین نپرسید.گذاشته نمی‌خواست عزم یوجین را در انتخابی که کرده بود، متزلزل کند.
سیه‌نا در حالی که شروع به‌مثل بالا زدن آستین‌هایش کرد، گفت: «اما‌چطور هنوزم حقته حداقل یه بار کتک بخوری.»
با این حرف، چهره‌ی یوجین در‌نشان هم رفت. در حالی که شانه‌هایش‌ساختمان‌های می‌لرزید، آب دهانش را قورت داد.
یوجین با ضعف سعی کرد اعتراض کند:اطرافش «ولی احساس می‌کنم اصلاً تو همچین فاز‌برای و حال و هوایی نبودیم، مگه نه؟»
سیه‌نا با قاطعیت اصرار‌سیه‌نا کرد: «اجازه بده من‌اینکه در این مورد تصمیم بگیرم.»
یوجین با لحنی ضعیف‌موجود شکایت کرد: «حداقل بهم بگو‌علاوه چرا یهو می‌خوای منو بزنی.»
سیه‌نا اشاره کرد: «خودت‌کابوس‌هایی اعتراف کردی که داشتی‌گرفتار ازم پنهان‌کاری می‌کردی، مگه نه؟»
چشمان یوجین لرزید: «اون که—»
سیه‌نا در حالی که به سمت یوجین می‌رفت و با‌تمام چرخاندن بازوی راستش آن را گرم می‌کرد، به او گفت: «باید‌گذاشته خدا رو شکر کنی که فقط با یه ضربه ولت می‌کنم.»
یوجین به‌طور غریزی سعی کرد فرار کند، اما با بازوی آنیس که مانند مار‌خواری دورش حلقه زده بود، فرار کردن برایش غیرممکن بود. در عوض، آنیس حتی همراه با‌چشمش یوجین چرخید و زاویه را طوری تنظیم کرد که ضربه زدن برای سیه‌نا راحت‌تر باشد.
یوجین سعی کرد نیمه‌ی پر لیوان‌نشان را ببیند: «حداقل شانس آوردم که‌ساختمان‌های کسی این اطراف نیست تا ببینه—»
شترق!
افکار یوجین ناگهان با‌سیه‌نا درد شدیدی که در‌اینکه باسنش پیچید، قطع شد.
با عبور گاوید،ذهن درِ ساخته‌شده از زنجیر‌داده پشت سرش بسته شد.
او به پاندمونیوم، در طبقه‌ی نودم قلعه‌ی پادشاه شیاطین، بابل، بازگشته بود.صرفاً این همان دفتری بود که گاوید در صدها سال گذشته از آن استفاده‌شرش کرده بود. گاوید در مرکز دفترش ایستاد و غرق در افکار خودش شد.
گاوید این‌ذهن کلمه را در‌نشان ذهنش چرخاند: «تناسخ.»
امکان نداشت که پادشاه شیاطین اسارت از این واقعیت‌علاوه خبر نداشته باشد. از لحظه‌ای که پادشاه شیاطین شخصاً با‌بنابراین یوجین لاین‌هارت ملاقات کرده بود، نه، حتی قبل از آن...
گاوید در حالی که‌کابوس‌هایی در فکر فرو رفته‌گرفتار بود، اخم کرد: «نمی‌فهمم.»
از زمانی که خدمت به پادشاه شیاطین اسارت‌مانده را آغاز کرده بود، حتی یک بار هم‌گذاشته به اراده‌ی پادشاه شیاطین خود شک نکرده بود.
اگر پادشاه شیاطین کاری می‌کرد که درکش دشوار بود، گاوید حتی به خودش زحمت نمی‌داد که سعی کند آن‌برای را بفهمد. او به زور تلاش نمی‌کرد تا درک کند چه چیزی ممکن است در قلب پادشاه شیاطین اسارت‌داد بگذرد. برای او، به عنوان تیغه‌ی اسارت، اراده‌ی پادشاه شیاطین همیشه چیزی مطلق بود و هرگز نباید زیر سؤال می‌رفت.
با این حال، اکنون گاوید دیگر نمی‌توانست این کار‌علاوه را بکند. در حالی که به آرامی نفس‌های بی‌قرارش را‌بنابراین آرام می‌کرد، یک دستش را به سمت کمرش پایین آورد.
دستش روی شمشیر شیطانی‌اش، شکوه، نشست. گاوید شمشیر شیطانی را از کمرش باز کرد‌مانده و آن را به دیوار آویخت. سپس، جلوی آینه ایستاد و وضعیت لباس فعلی‌اش‌دلم را بررسی کرد. گاوید چند تار موی به هم ریخته‌اش را به جای خود برگرداند.
سپس چند‌گرفتار نفس عمیق‌فروریختن دیگر کشید.
گاوید در حالی که برمی‌گشت،نشان با لبخندی تلخ با خود زمزمه‌ساختمان‌های کرد: «واقعاً این اولین بار می‌شه؟»
در تمام این صدها سال گذشته، گاوید‌توجهی هرگز حتی یک بار هم با میل خودش‌زانوهایش به سمت اقامتگاه خصوصی پادشاه شیاطین نرفته بود.
گاوید همیشه فقط در دفترش‌سیه‌نا منتظر می‌ماند تا پادشاه شیاطین هر‌تمام زمان که آماده بود، پایین بیاید.
با این حال، اکنون‌فروریختن دیگر قرار نبود فقط‌مانده به انتظار کشیدن ادامه دهد.
گاوید قرار بود درهای کاخ سلطنتی‌داده را هل دهد و باز کند‌اطرافش تا بالاخره پاسخی برای تمام سؤالاتش بگیرد.
۱. این تکرار یادداشتی از فصل ۴۷۷ در مورد عصای ولادمیر است. با توجه به اطلاعات جدیدی که در فصل‌های بعدی به دست آوردیم و منشأ ولادمیر را‌وقتی فراتر از یک عصای شیطانی توضیح می‌دهد، متوجه شدیم که استفاده‌ی قبلی از این اصطلاح نادرست است. به همین دلیل، از این فصل به بعد، نام آن را به‌اژدهای مری خونین تغییر می‌دهیم که ترجمه‌ی دقیق‌تری از نام عصاست. همان‌طور که قبلاً ذکر شد، تمام موارد قبلی تا فصل ۴۷۷ را به عنوان ولادمیر حفظ خواهیم کرد. ☜
۲. این مورد قبلاً هم ذکر شده بود، اما وقتی مردم کره احساس استرس می‌کنند، پشت‌شانس گردن خود را ماساژ می‌دهند، بنابراین این ناحیه با احساسات استرس، خشم یا نگرانی مرتبط است.خلاص در اینجا، یوجین به خاطر خشمش از ملکیت، احساس می‌کند که پشت گردنش منقبض شده است. ☜