چپتر 147: بدون عنوان
0گرگ‌های واخان هیولاهایی گرگ‌نما بودند که در جنگل بارانی سامار زندگی می‌کردند‌دردناکی و با وجود جثه بزرگشان، چابکی خیره‌کننده‌ای داشتند. علاوه بر این، در‌جنگجو انحنای داخلی پنجه‌های بلندشان غدد سمی‌ای داشتند که زهر فلج‌کننده‌ای ترشح می‌کرد.
روش شکار محبوب این گرگ‌های واخان این بود‌حمله که ابتدا طعمه خود را با پنجه‌هایشان خراش می‌دادند‌جهیده و وقتی از حرکت می‌ایستاد، آن را تکه‌تکه می‌کردند.
بومیان این جنگل بارانی می‌دانستند چطور هیولاها را رام کنند. این موضوع در‌اما مورد قبیله گارونگ هم صدق می‌کرد. این گرگ‌های واخان که از لحظه تولد آموزش‌کیااااه دیده بودند، هیچ مقاومتی در برابر سوار کردن جنگجویان قبیله روی پشتشان نشان نمی‌دادند.
این گرگ‌های واخانِ رام‌شده به‌راحتی می‌توانستند در زمین‌های پیچیده جنگل طوری بتازند‌بیرون که انگار دشت صافی است، و سپس به سمت طعمه جنگجویان قبیله‌حال خیز بردارند و پنجه‌ها و دندان‌های نیششان را در بدن آن‌ها فرو کنند.
وقتی گرگ‌ها به سمتش حمله‌ور شدند، یوجین روی صخره‌اش ایستاد. گرگی که در‌کشید خط مقدم گله می‌دوید، به هوا پرید و خودش را به سمت یوجین‌فریادی پرتاب کرد. این گرگ قبل از دندان‌هایش، ابتدا با پنجه‌هایش به او حمله کرد.
شواک!
فواره‌ای از خون در هوا پخش شد. ستونی سنگی از زمین بیرون جهیده و درست از‌حال وسط بدن گرگ عبور کرده بود. گرگ زوزه دردناکی کشید، اما جنگجویی که روی گرگِ در‌نکشیده حال مرگ سوار بود، فقط پایش را روی پشت آن کوبید و به سمت یوجین جهید.
جنگجو با کشیدن فریادی‌حمله گوش‌خراش: «کیااااه!» نیزه‌اش را‌پخش به سمت یوجین حواله کرد.
یوجین هنوز سلاحی بیرون نکشیده بود. او فقط با دست‌های خالی‌اش جلو رفت و نیزه را در هوا گرفت. با‌پایش یک دست نیزه را کشید و قبل از اینکه بومی حتی وقت کند فریاد دیگری بکشد، مشت دیگرش را به‌دست صورت او کوبید. مشت یوجین فقط با یک ضربه، کل صورت جنگجو را در هم کوبید و به داخل فرو برد.
یوجین بی‌توجه به جنگجویی که حالا روی زمین افتاده بود، نیزه دزدی‌اش را با هر‌زمین دو دست گرفت. تیغه نیزه برق می‌زد، اما این درخششِ فلز نبود. نوک نیزه با‌فقط زهر فلج‌کننده گرگ‌های واخان آغشته شده بود. یوجین با پوزخندی از روی صخره پایین پرید.
گرگ‌ها دیگر به سمتش‌بیرون حمله نمی‌کردند و در‌عبور عوض متوقف شده بودند.
بوم!
ستون سنگی دوباره به داخل خاک فرو ریخت و گرگی‌کرده را که به سیخ کشیده بود، روی زمین انداخت. اگرچه‌پایش گرگ هنوز به‌سختی نفس می‌کشید، اما فاصله چندانی با مرگ نداشت.
«یه جادوگر؟»
به نظر می‌رسید در میان جنگجویان، شخص دیگری هم‌کرده بود که می‌دانست چطور به زبان مشترک صحبت کند.فقط او چشمانش را ریز کرد و به یوجین خیره شد.
جنگجو با لحنی‌پنجه‌هایش خشن گفت: «تو.فواره‌ای جنگجوی گارونگ. کشتیش.»
یوجین اشاره کرد:سنگی «ولی من کاملاً‌جهیده مطمئنم که هنوز زنده‌ست.»
این حقیقت داشت. با وجود اینکه صورتش تقریباً به داخل‌فواره‌ای فرو رفته بود، بومی هنوز زنده بود. مردِ افتاده در‌عبور حالی که ناله‌های نامفهومی سر می‌داد، روی زمین به خود می‌پیچید.
جنگجو در حالی که به سایر جنگجویان‌وسط نگاهی می‌انداخت، با زبان مشترک دست‌وپاشکسته‌اش تف‌جنگجویی کرد: «نه. تو کشتیش. اون دیگه نمی‌جنگه.»
جنگجویانی که روی پشت گرگ‌هایشان سوار بودند، شروع به‌ستونی پیاده شدن روی زمین کردند. یوجین حس کرد که‌زوزه مانای موجود در هوا شروع به نوسان کرده است.
فقط به این دلیل که آن‌ها جنگجویان قبیله‌ای بودند، قبیله گارونگ حریفانی نبودند که‌اما بتواند دست‌کمشان بگیرد. این جنگجویان قبیله‌ای آن‌قدر مهارت داشتند که حتی می‌توانستند به اسکورت‌های‌کیااااه مجللی که توسط تاجران ثروتمند و اشرافِ بازدیدکننده از سامار استخدام می‌شدند، حمله کنند.
اووو...
آوووووو...
صدایی شوم در جنگل پیچید. زمین‌فواره‌ای شروع به لرزیدن کرد. جنگجویان بدن‌هایشان را‌جهیده پایین آوردند و عضلاتشان را منقبض کردند.
یوجین نگاهی به زمین انداخت.
او متوجه شد:کرد پس دارن از‌دندان‌هایش ارواح زمین استفاده می‌کنن.
بومیان سامار هم در شمنیسم و هم در جادوی ارواح مهارت‌دردناکی داشتند. با توجه به نزدیکی‌شان به جنگل انبوهی که در آن متولد‌جنگجو و بزرگ شده بودند، تقریباً انگار خود جنگل هم عاشق آن‌ها بود.
این برای یوجین یک نقطه ضعف بود. تلاش برای ایجاد هرگونه حرکت اولیه‌جهیده در زمین با استفاده از جادو، کار بسیار خسته‌کننده‌ای بود. با این حال، زمین‌پایش نسبت به ترغیب ارواح بسیار بیشتر از اجرای جادو روی آن واکنش نشان می‌داد.
یوجین خودش را اصلاح‌زمین کرد: ...نه، این فقط‌وسط یه روح زمین نیست.
چیز دیگری هم با آن مخلوط‌دندان‌هایش شده بود. چیزی که کاملاً مانا نبود...ستونی لب‌های یوجین با اخم در هم رفت.
یوجین غرغر‌سنگی کرد: «طعم‌بیرون مزخرفی داره.»
این حس تا حدودی شبیه به جادوی سیاه بود،ستونی اما ماهیت آن تفاوت داشت. این جنگجویان قبیله‌ای مانند قوم‌دردناکی شیاطین یا یک جادوگر سیاه از قدرت شیطانی استفاده نمی‌کردند.
آن‌ها داشتند‌ستونی از قدرت‌زمین شمنیسم استفاده می‌کردند.
بدن گرگ‌ها ناگهان شل شد، زیرا ارواح هیولاها‌حمله بدنشان را ترک کردند و وارد بدن جنگجویان شدند.جهیده جنگجویان لرزیدند و صدای شوم حتی بلندتر هم شد.
یوجین در حالی که طعم‌جهیده مزخرف داخل دهانش را تف‌زوزه می‌کرد، نیزه‌اش را آماده کرد.
بنگ!
جنگجویان پاهایشان را روی زمین کوبیدند و به جلو پریدند. به نظر می‌رسید حرکات آن‌ها ترکیبی‌گرگِ از انسان و هیولا باشد. حس کردن ارواح هیولاها که روی جنگجویان قرار گرفته بود به‌سلاحی اندازه کافی چندش‌آور بود، اما حرکات آن‌ها باعث شد یوجین خاطرات ناخوشایندی را به یاد بیاورد.
آن‌ها شبیه به شوالیه مرگی بودند‌دندان‌هایش که با قرار دادن روح یک‌پخش گرگینه در جسد هامل ساخته شده بود.
بوم!
نیزه‌ای که یوجین پرتاب کرد، یکی‌فواره‌ای از جنگجویان مهاجم را تکه‌تکه کرد‌بیرون و خودِ هوا را هم شکافت.
وقتی یوجین به کنار رودخانه‌قبل برگشت، نریسا به جای کریستینا‌فواره‌ای در حال تا کردن لباس‌ها بود.
یوجین از کریستینا‌زمین پرسید: «چرا مجبورش می‌کنی‌وسط این کار رو بکنه؟»
کریستینا اعتراض کرد: «من مجبورش نمی‌کنم کاری انجام‌پخش بده. خودش گفت که می‌خواد لطفمون رو جبران‌عبور کنه و کاملاً خودجوش شروع کرد به کار کردن.»
«حتی اگه خودش هم شروع‌بیرون کرده باشه، می‌تونستی بهش بگی که‌زوزه نیازی نیست این کار رو بکنه.»
«اون با میل خودش داوطلب شد چون می‌خواست‌حمله کمکمون رو جبران کنه؛ اگه بهش می‌گفتم بس کنه،جهیده فقط باعث می‌شد بانو نریسا احساس معذب بودن بکنه.»
کریستینا روی صندلی‌ای نشسته بود که یوجین کنار رودخانه‌کرده رها کرده بود. او قبل از اینکه لبخند ملایمی‌فقط بزند، نگاهی به ظاهر بی‌نقص و تمیز یوجین انداخت.
کریستینا پرسید:دندان‌هایش «خب، کدوم‌حمله قبیله بودن؟»
یوجین جواب داد: «گارونگ.»
شانه‌های نریسا در حالی‌گرگ که به گفتگوی بین‌حمله آن‌ها گوش می‌داد، لرزید.
کریستینا پرسید: «گارونگ قبیله‌بیرون کوچیکی نیست. مطمئن شدی‌عبور که همه‌شون رو بکشی؟»
یوجین با پوزخندی تمسخرآمیز پرسید: «چیه، فکر کردی فقط چند نفرشون‌زمین رو می‌کشم؟ یا فکر می‌کنی باید بهشون هشدار می‌دادم که چقدر قویم‌گرگِ و می‌گفتم اگه نمی‌خوان بمیرن، باید بی‌خیال تعقیب کردن این الف بشن؟»
کریستینا آهی کشید: «احتمالاً حتی‌بیرون اگه این کار رو هم‌کرده می‌کردی، به هشدارت گوش نمی‌دادن.»
یوجین موافقت کرد: «احتمالاً نه.»
یوجین هم هیچ لذتی از رسیدگی به چنین امور بی‌فایده و خسته‌کننده‌ای نمی‌برد. اگر اصلاً امکان‌پذیر بود، ترجیح می‌داد این مشکل را بدون درگیری حل‌فریادی کند. با این حال، جنگجویان بومی از آن دسته حریفانی نبودند که به این راحتی متقاعد شوند. اگر یوجین به آن‌ها می‌گفت حاضر است پولی را‌ضربه که این الف می‌توانست در بازار برایشان به همراه داشته باشد بپردازد، قطعاً اصرار می‌کردند که تمام پول‌های یوجین را به عنوان بهای آزادی الف بگیرند.
یوجین پرسید: «خب، این‌طور نیست‌شواک که بخوایم برای همیشه اینجا‌سنگی بمونیم. راستی، اون چی گفت؟»
کریستینا سؤالش را‌سنگی به خودش برگرداند:جهیده «چرا خودت ازش نمیپرسی؟»
یوجین اشاره کرد: «اون‌گرگ اون‌قدر می‌ترسه که حتی نمی‌تونه‌شواک باهام ارتباط چشمی برقرار کنه.»
کریستینا در حالی که از جایش بلند می‌شد، با‌کرده لبخندی گفت: «این احتمالاً به این دلیله که گوش‌های‌فقط یه الف می‌تونه بیش از حدِ نیاز تیز باشه.»
نریسا که هم‌زمان ایستاده بود، بارها و بارها در برابر یوجین سر تعظیم فرود‌درست آورد و عذرخواهی کرد: «مـ-من... من متأسفم، سرور بزرگ و ترسناک من. مـ-من فقط‌پشت خیلی دستپاچه شدم. من خیلی خیلی متأسفم، گوش‌های من چیزهایی رو شنید که نباید می‌شنید...»
یوجین در حالی که به سمت چادر می‌رفت، زیر‌عبور لب با خودش زمزمه کرد: «منظورش از "چیزهایی که‌مرگ نباید می‌شنید" چیه؟ مگه وقتی اونجا بودم حرف مهمی زدم؟»
این چادر بزرگ یک آرتیفکت بود که با استفاده از جادو برای‌پخش راحتی بیشتر اصلاح شده بود. فقط با فشردن دکمه‌ای که روی ستون‌کشید مرکزی تعبیه شده بود، چادر به شکلی مرتب روی خودش تا می‌شد.
اگرچه هنوز هم حجیم بود، اما این برای‌عبور یوجین هیچ مشکلی نداشت. او کل چادر را داخل‌مرگ شنلش چپاند و برگشت تا به نریسا نگاه کند.
یوجین از‌دندان‌هایش او پرسید: «خب،شواک دقیقاً چی شنیدی؟»
نریسا با لکنت گفت:زمین «جـ-جیغ‌ها، و... آدم‌هایی که‌وسط برای جونشون التماس می‌کردن...»
—خـ-خواهش می‌کنم، از جونم بگذر.
—تا همین چند لحظه پیش داشتی انواع و اقسام فیگورها‌زوزه رو می‌گرفتی و ادای آدمای خفن و قوی رو درمی‌آوردی. حالا‌کوبید چت شده که یهو داری برای جونت التماس می‌کنی؟ خیلی ضایع‌ست.
—من... من یه جنگجوی قبیله گارونگم.فواره‌ای اگه برنگردم. اونا... اونا تعقیب‌کننده‌ها رو‌بیرون می‌فرستن. تازه، رفقای ما هم همین نزدیکیان.
—حتی اگه از جونت هم بگذرم، بازم تعقیب‌کننده می‌فرستن. هر چی باشه من‌کشید طعمه‌تون رو دزدیدم. پس اگه الان بکشمت، فقط معنیش اینه که یه نفر‌فریادی کمتر دنبالم می‌افته. پس خودت نمی‌گی بهتره که همین الان بکشمت؟ موافق نیستی؟
نریسا عذرخواهی کرد: «من...گرگ به خاطر من... خیلی‌حمله متأسفم که تو دردسر انداختمتون.»
یوجین در حالی که لباس‌هایی که نریسا تا کرده بود را داخل شنلش می‌گذاشت، با اصرار گفت: «واقعاً بیشتر رو مخه‌کوبید تا دردسر. در ضمن، مگه تو اصلاً از ما کمک خواستی؟ وقتی داشتی روی آب رودخونه شناور می‌اومدی پایین، من با‌حتی میل خودم کشیدمت بیرون، و اون یاروها رو هم چون خودم دلم می‌خواست کشتم، تو حتی ازم نخواستی این کار رو بکنم.»
کریستینا به حرف‌پنجه‌هایش آمد: «شما ایشون رو‌خون حمل می‌کنید، سر یوجین؟»
یوجین حرفش را نیمه‌کاره رها کرد و نگاهش به سمت نریسا‌زوزه چرخید: «حملش کنم؟ این چه چرت‌وپرتاییه که یهو داری می...» او‌کوبید ناگهان به یاد آورد که پای چپ نریسا قطع شده بود.
وقتی نریسا نگاه یوجین را‌قبل روی خودش حس کرد، شانه‌هایش جمع‌خون شد و خودش روی پاهایش ایستاد.
او ادعا کرد: «مـ-من حالم خوبه. حتی با یه پا هم می‌تونم خوب‌اما بدوم. اگـ-اگه تو راه یه شاخه به درد بخور پیدا کنم، می‌تونم ازش‌گوش‌خراش به عنوان عصا استفاده کنم. پس خواهش می‌کنم... لطفاً این کار رو نکنید...»
یوجین با کلافگی آهی کشید: «لطفاً‌فواره‌ای این، خواهش می‌کنم اون، می‌شه لطفاً‌بیرون تمومش کنی این خواهش می‌کنم‌های لعنتی رو؟»
نریسا هق‌هق‌ستونی کرد: «آه...زمین اوه... مـ-من متأسفم...»
یوجین در حالی که با کمی خجالت یک روح‌شواک باد را احضار می‌کرد، غرولند کرد: «نه من متأسفم،درست ولی لطفاً، می‌شه این‌قدر هم پشت سر هم نگی متأسفم؟»
وقتی تندبادی ناگهان باعث شد او‌درست در هوا شناور شود، نریسا وحشت کرد‌اما و شروع به دست‌وپازدن در هوا کرد.
یوجین به او دستور داد: «اگه تو راه‌پخش نیاز داشتی بری دستشویی بهم بگو. الکی سعی نکن‌کرده خودت رو نگه داری و خودت رو خیس کنی.»
نریسا در حالی که‌زمین شوک خود را قورت‌وسط می‌داد، جواب داد: «بـ-بله.»
او به عنوان یک‌گرگ الف، می‌دانست که چطور‌حمله کمی احضار ارواح انجام دهد.
با این حال، الف‌ها به‌عنوان یک نژاد، معمولاً به خاطر طبیعت صلح‌جویانه‌شان تمایل داشتند استعدادهای ذاتی خود را‌فقط بی‌استفاده رها کنند. با وجود اینکه نریسا تا همین الان هم عمر طولانی صد و سی سالهای را‌رفت پشت سر گذاشته بود، جادوی احضار روح او تنها کمی بالاتر از سطح یک مبتدی در این هنر بود.
الف‌ها دقیقاً همین‌طور نژادی بودند. آن‌ها واقعاً عمر طولانی‌ای‌ستونی داشتند، اما بیشتر آن زمان را به چهچهه زدن با‌دردناکی پرندگان وحشی جنگل و مراقبت از گل‌ها و درختان می‌گذراندند.
با این وجود، با توجه به طول عمرشان، یک جادوگر اعظم‌زوزه الف که صدها سال زندگی کرده بود، آن‌قدر قدرت داشت که‌کوبید در مقایسه با او، یک جادوگر اعظم انسانی مضحک به نظر برسد.
نریسا با تردید پرسید:گرگ «اوممم... ارباب یوجین... ممکنه‌حمله بهم بگید... چند سالتونه؟»
یوجین جواب داد: «اگه‌بیرون بخوای به سالهای الفی‌عبور حسابش کنی، حدوداً دویست سالمه.»
نریسا برای لحظه‌ای گیج شد: «ها...؟ اوم... آه! بله، می‌فهمم. این واقعاً شگفت‌انگیزه. با اینکه‌وسط اون‌قدرها هم سن و سالی ندارید، اینکه می‌تونید این‌طوری آزادانه ارواح رو کنترل کنید... و‌جهید حتی اون‌قدر قوی هستید که اون جنگجوهای ترسناک رو به وحشت بندازید... مـ-من واقعاً تحسینتون می‌کنم.»
لرزش نریسا کمی آرام گرفته بود و با چشمانی پر‌کرده از تحسین به یوجین خیره شده بود. کریستینا که متوجه‌پایش این نگاه شد، پوزخندی زد و سرش را تکان داد.
کریستینا با کنایه گفت: «اولش گفت که چهره‌ات اون‌قدر جذاب و فوق‌العاده‌ست‌پخش که حتی یه الف هم به پات نمی‌رسه... و حالا هم می‌گه که‌اما تحسینت می‌کنه؟ انگار امروز بیشتر از کل عمرت داری تعریف و تمجید می‌شنوی.»
یوجین مخالفت کرد: «نه واقعاً. فکر کنم از‌عبور همون بچگی از این جور تعریف‌ها زیاد شنیدم. چند‌مرگ باری هم بهم گفتن که چهره خیلی جذابی دارم.»
در زندگی قبلی‌اش، با چهره هامل، حتی یک بار هم چنین چیزی به او گفته نشده بود، اما‌زوزه پس از تناسخ با این چهره، واقعاً چند باری این تعریف‌ها را شنیده بود. حتی خود یوجین هم‌نیزه‌اش وقتی تصویرش را در آینه یا آب می‌دید، گاهی اوقات چنین فکری به سرش می‌زد: عجب حروم‌زاده خوش‌تیپی.
کریستینا ناگهان جا خورد: «صبر کن، ارباب یوجین، نکنه به خاطر‌زوزه اینکه ممکنه وبال گردنمون بشه، قصد داری وسط راه ولش کنی؟کوبید حاضر نیستم باور کنم که شخصیتت تا این حد داغون باشه.»
یوجین پوزخندی زد: «اگه می‌خواستم ولش کنم، از همون اول با خودم نمی‌آوردمش. تازه، این یه بهونه خوب برامون‌وسط جور می‌کنه، مگه نه؟ ما فقط داریم از یه الف مسافر محافظت می‌کنیم و اون رو به دهکده الف‌ها‌گوش‌خراش می‌رسونیم. نگهبانی که از دهکده محافظت می‌کنه هر چقدر هم که می‌گن خشن باشه، احتمالاً هم‌نوع خودش رو پس نمی‌زنه.»
با شنیدن‌سنگی این جواب، نریسا‌جهیده نفس راحتی کشید.
یوجین ناگهان به‌پنجه‌هایش سمت او چرخید: «ولی‌خون به هر حال، نریسا.»
نریسا با دستپاچگی گفت: «بـ-بله!»
یوجین پرسید: «تو برای پیدا کردن‌دندان‌هایش حریم امن الف‌ها که می‌گن پای‌پخش درخت جهان قرار داره، اومدی اینجا؟»
نریسا با لکنت گفت: «این یکی از دلیلاش بود، اما... با خودم‌کشید فکر کردم که مخفیانه زندگی کردن توی یه جنگل بارانی، خیلی راحت‌تر از‌فریادی زندگی توی یه شهره. این‌طوری دیگه نیازی نبود نگران بیماری شیطانی هم باشم...»
یوجین به او نگاه کرد:شواک «ولی به نظر نمیاد که به‌زمین بیماری شیطانی مبتلا شده باشی. شدی؟»
نریسا در حالی که چانه‌اش را روی سینه‌اش‌وسط انداخته بود، زیر لب من‌من کرد: «اوه، نه... هنوز‌حال نگرفتمش، ولی کی می‌دونه کِی ممکنه این اتفاق بیفته.»
بیماری شیطانی مرضی بود که فقط الف‌ها را مبتلا می‌کرد. دلیل‌خون اینکه سیه‌نا، که با آرامش درون حریم امن الف‌ها زندگی می‌کرد،زوزه در نهایت پا به دنیای بیرون گذاشته بود، همین بیماری شیطانی بود.
حالا دیگر نادر بود که الفی به بیماری شیطانی مبتلا شود، اما سیصد سال پیش، زمانی‌حال که هر پنج پادشاه شیاطین هنوز زنده بودند، الف‌های بی‌شماری به بیماری شیطانی مبتلا شده و‌نکشیده از بین رفته بودند. الف‌هایی که در حریم امن زندگی می‌کردند نیز از این قاعده مستثنی نبودند.
به همین دلیل، سیه‌نا از حریم امن الف‌ها بیرون‌ستونی آمده بود. مأموریت او کشتن هر پنج پادشاه شیاطین‌زوزه و جلوگیری از ابتلای الف‌های بیشتر به بیماری شیطانی بود.
کریستینا زیر لب گفت: «...بیماری شیطانی یه مرض لاعلاجه. حتی با نور جادوی الهی‌اما هم درمان بیماری شیطانی غیرممکنه. حتی پادشاه شیاطین اسارت هم چاره‌ای جز شونه خالی‌کیااااه کردن از زیر بار مسئولیتش نداشته و بیماری شیطانی رو یه "بیماری اجتناب‌ناپذیر" نامیده.»
یوجین با لحنی کنترل‌شده جواب داد: «خب، منطقیه. برای خلاص شدن از شر بیماری‌سنگی شیطانی، تمام پادشاهان شیاطین و قوم شیاطین باید خودکشی کنن.» سپس به سمت نریسا‌حال چرخید و پرسید: «پدر و مادرت هم بیرون از جنگل بارانی به دنیا اومده بودن؟»
نریسا با‌سنگی احتیاط تأیید‌بیرون کرد: «بله...»
این یعنی او هیچ کمکی در پیدا کردن آن مکان نمی‌کرد.زمین یوجین جلوی خودش را گرفت تا این حرف را به زبان‌جنگجویی نیاورد، اما باز هم نتوانست از فکر کردن به آن دست بردارد.
اوجیچا یکی از جنگجویان ارشد قبیله گارونگ بود. او غول بلندقامتی‌خون بود که شباهت زیادی به یک مجسمه سنگی داشت. سر کاملاً‌زوزه تراشیده و بدن عضلانی‌اش یکپارچه پوشیده از جای زخم و خالکوبی بود.
اوجیچا که مملو از خشمی سرد بود، چرخید‌عبور تا به اطرافش نگاه کند و نتیجه‌گیری‌اش را‌حال به زبان آورد: «این یه کشتار یک‌طرفه بوده.»
او چاره‌ای نداشت جز اینکه نبردی را که اینجا رخ داده بود،بیرون این‌گونه قضاوت کند. جنگجویان قبیله و گرگ‌های واکاهان، همگی به‌طور یک‌طرفه قتل‌عام شده‌مرگ بودند. اوجیچا به‌آرامی در میدان نبرد قدم زد و اجساد را بررسی کرد.
خیلی زود، چشمان اوجیچا برقی زد. با وجود اینکه اجساد چند روزی آنجا افتاده بودند‌جنگجویی و توسط هیولاهایی که از آن‌ها تغذیه کرده بودند آسیب دیده بودند، زخم‌هایی که برداشته بودند‌هنوز هنوز هم به‌وضوح قابل‌تشخیص بود؛ بیشتر به خاطر تنوع ضرباتی که به آن‌ها وارد شده بود.
چند نفری با ضربه مشت کشته شده بودند، بعضی‌ها با شمشیر بریده شده بودند، برخی دیگر با نیزه‌درست سوراخ شده بودند، عده‌ای دیگر طوری تکه‌تکه شده بودند که انگار در شعاع یک انفجار قرار گرفته بودند،کشیدن و بقیه هم به نظر می‌رسید توسط یک هیولای عظیم‌الجثه گرفته شده و تا حد مرگ له شده‌اند.
با این حال، برخلاف ردپاهایی که روی اجساد باقی‌کرده مانده بود، مجموعه ردپاهایی که روی زمین حک شده بود،پایش نشان می‌داد که فقط یک حریف در کار بوده است.
اوجیچا زیر لب زمزمه‌حمله کرد: «پس همه اینا‌پخش کار یه نفر بوده.»
اوجیچا تنها کسی نبود که به این نتیجه رسیده‌عبور بود. مردی که پیراهن گشادی پوشیده بود تا باد به‌راحتی‌فقط روی پوستش بوزد، جلو آمد و در کنار اوجیچا ایستاد.
مرد گفت: «پس یعنی، این جنگجوهای شجاع قبیله‌حمله گارونگ... واقعاً نتونستن از پس فقط یه نفر‌بیرون بربیان و حتی شکارشون هم از چنگشون درآوردن؟»
اوجیچا اعتراف‌سنگی کرد: «این‌طور‌بیرون به نظر می‌رسه.»
رگ‌های روی سر طاس اوجیچا از شدت خشم می‌تپیدند.ستونی او به مرد کنارش خیره شد و با صدایی‌زوزه درنده غرید: «من شکارش می‌کنم و با طعمه‌مون برمی‌گردم.»
مرد سر تکان داد: «البته که این کار رو می‌کنی.کرده مگه ندیدی ارباب جوان ما بعد از اینکه بهش گفتن‌پایش اون الف رو به‌عنوان هدیه بهش می‌دی، چقدر هیجان‌زده شده بود؟»
اوجیچا غُرغُر کرد: «اگه الف می‌خواد، الف‌های دیگه‌ای هم هستن که‌خون بتونیم بهش بدیم. بازار برده‌فروشی باید به‌زودی دوباره باز بشه. احتمالاً‌زوزه این بار هم یکی دو تا الف برای فروش گذاشته می‌شن.»
فقط قبیله گارونگ نبود که در این بازار برده‌فروشی شرکت می‌کرد، بلکه چندین قبیله همسایه دیگر نیز‌مرگ در آن حضور می‌یافتند. این بازار که سالی دو بار برگزار می‌شد، به تجارت مجرمان قبیله‌ای که‌خالی‌اش به بردگی محکوم شده بودند، هیولاهای رام‌شده و خارجی‌هایی که آن‌ها نیز به بردگی گرفته شده بودند، می‌پرداخت.
فقط بومیان سامار نبودند که در این بازار شرکت می‌کردند؛ اشراف خارجی و تاجرانی که روابط نزدیکی با یک قبیله‌کشید برقرار کرده بودند نیز می‌توانستند راه خود را به آنجا پیدا کنند. با این حال، هدف اصلی آن‌ها از این‌نکشیده بازدید، خرید برده نبود، بلکه بیشتر تماشای این رویداد تماشایی و نادر بود که تنها دو بار در سال رخ می‌داد.
مرد با شانه‌ای بالا انداختن و نگاهی خجالت‌زده اعتراف کرد: «نه نه، الف‌های دیگه به درد نمی‌خورن. ارباب جوان ما... خب... سلیقه‌اش‌کوبید یه کم غیرعادیه. اون وسواس خاصی روی الف‌هایی داره که یه عضو بدنشون قطع شده. می‌فهمی چی می‌گم دیگه؟ اون یه جورایی...وقت فتیش قطع عضو داره؟ یه چیزی تو همین مایه‌ها. خوشش میاد وقتی یه دست و پاشون، یا حتی فقط یه چشمشون کمه...»
اوجیچا پیشنهاد داد: «اگه‌گرگ چیزی که می‌خواد اینه، پس‌شواک می‌تونم خودم براش قطعشون کنم.»
مرد توضیح داد: «نه نه، بهت می‌گم که این کار فایده‌ای نداره. اگه این روش جواب می‌داد، فکر نمی‌کنی خودم تا الان به ذهنم رسیده بود؟ ارباب جوان‌نیزه‌اش می‌گه که با این اقدامات مصنوعی تحریک نمی‌شه. اون باید بدونه که قبل از اینکه دستش بهشون برسه، یه عضوشون ناقص بوده. البته، اون الف یک‌پا احتمالاً از اول‌دزدی‌اش با یه پا به دنیا نیومده، اما ارباب جوان اصرار داره که الفی رو می‌خواد که پاش قطع شده باشه، نه الفی که پاش به خاطر اون قطع بشه.»
اوجیچا با انزجار پوزخندی زد: «پس‌فواره‌ای فقط یه دیوونه‌ست.» او هیچ تمایلی به‌جهیده درک سلیقه بیمارگونه این نجیب‌زاده جوان نداشت.
مرد ادامه داد: «علاوه بر این، اگه یه الف از بازار‌زوزه بخوای، بازم باید پولش رو بدی، مگه نه؟ چرا پولمون رو‌کوبید حروم کنیم؟ وقتی می‌تونیم اون الف یک‌پا رو مجانی گیر بیاریم.»
اوجیچا غرید: «برون. هولم نکن.»
برون در حالی که به یکی از اجساد لگد می‌زد، زیر لب گفت: «هولت نمی‌کنم... مگه این‌طور به نظر می‌رسید؟ خب پس، فکر کنم بهتره‌فریادی بذارم خودت به روش خودت پیش بری. از اینا که بگذریم... مهارت‌هاش باید خیلی چشمگیر باشه. برداشت اولیه‌ام اینه که به نظر نمیاد پیشینه شوالیه‌ای‌صورت داشته باشه. ممکنه یه مزدور باشه؟ اما یه مزدور چه دلیلی داره که این همه راه بیاد اینجا فقط برای اینکه تنهایی تو جنگل پرسه بزنه؟»
اوجیچا حدس‌دندان‌هایش زد: «باید یه‌شواک شکارچی باشه.» [۱]
برون با خودش زمزمه کرد: «برای اینکه‌درست تنهایی تا این حد توی عمق جنگل‌اما پیش اومده باشه، نباید یه شکارچی معمولی باشه.»
اوجیچا در حالی که دندان‌هایش را از خشم‌حمله سرکوب‌شده روی هم می‌سایید، با قاطعیت گفت: «دو روز‌جهیده از کشته شدنشون می‌گذره. هنوز هم می‌تونیم بهش برسیم.»
برون پیشنهاد داد: «خوبه، این سفر داشت یه کم خسته‌کننده می‌شد. بیا با‌اما هم بریم دنبالش. آه، فقط ما دو تا که نیستیم، درسته؟ شاید فقط‌گوش‌خراش یه نفر بوده که تمام جنگجوهات رو کشته، اما بازم ممکنه همراهانی داشته باشه.»
اوجیچا با طعنه پرسید: «ترسیدی؟»
برون خندید و در حالی که‌جهیده به شانه اوجیچا می‌کوبید، گفت: «هاها!دردناکی من، یکی از دوازده برترین شیموین، بترسم؟»
با این وجود، وقتی برون آرام‌دندان‌هایش شد، به اوجیچا یادآوری کرد: «بازم‌پخش بهتره جانب احتیاط رو رعایت کنیم.»
[۱]: در متن اصلی از همان کلمه «شکارچی» برای توصیف‌زوزه این برده‌فروشان استفاده شده است، بنابراین ممکن است آن‌ها تصور‌پشت کرده باشند که یوجین، نریسا را به‌عنوان برده خود گرفته است.