چپتر 660: پادشاه شیاطین نابودی (۷)
0«چی؟» آلچستر که رهبری شوالیههای اژدهای سفیدملکیت را بر عهده داشت، با شوک به سمتبرای پادشاه شیاطین نابودی نگاه کرد و فریاد زد.
ضربه کارمن به پادشاه شیاطین نابودی رسیده وبرای روی آن محو شده بود، اما در آن تودهببین درهمتنیده از رنگها، موج بسیار کوچکی ایجاد کرده بود.
آلچستر با چشمانی که از دیدنزمانی این صحنه گشاد شده بود، بامستقیماً خودش فکر کرد: یعنی به هدف خورد؟
همین یک هفته پیش بود که او به چشم خود دیده بود پادشاه شیاطین نابودی چقدر وحشتناک، شوم و قدرتمندیاد است. ناگهان ظاهر شده بود و در یک چشم به هم زدن نیروی امگای ملکیت الحیاه را خنثی کرده بودمیکرد و با وجود اینکه صدها کشیش جانشان را برای حمله به آن فدا کرده بودند، کاملاً دستنخورده باقی مانده بود.
اما حالا را ببین. ضربه کارمن قطعاًملکیت به پادشاه شیاطین نابودی رسیده بود. در آنبرای درهمتنیدگی عجیب رنگها، موج کوچکی ایجاد کرده بود.
کاملاً محتمل بود که کارمن لاینهارت در این یک هفته اخیر قویتر شده باشد. الوهیت یوجین لاینهارت در حال افزایش بودمحتمل و شوالیههای مقدسِ تدهینشدهاش داشتند قدرت او را دریافت میکردند. اما مهمتر از آن، دلیل اینکه کارمن توانسته بود به نابودی آسیبناقص برساند این بود که وضعیت فعلیاش ناقص بود، دستکم ناقصتر از زمانی که یک هفته پیش برای اولین بار ظاهر شده بود.
آلچستر دلیلش را میفهمید. قهرمانانی که مستقیماً به شکم پادشاه شیاطین نابودی نفوذ کردهنفوذ بودند، داشتند در درون آن میجنگیدند. به خاطر مبارزه آنها، پادشاه شیاطین نابودی بیحرکتبگیرد مانده بود و آنقدر آسیبپذیر شده بود که تحت تأثیر حملات خارجی قرار بگیرد.
ستوانِ آلچستر کهبیحرکت متوجه اوضاع شدهتحت بود، فریاد زد: «کاپیتان!»
شوالیههای اژدهای سفید همیشه در میان قویترینهای قاره یادخنثی میشدند. اما امروز، آنها فقط برای حفظ خط مقدم درکاملاً برابر هجوم بیامان و بیوقفه هیولاها به زحمت افتاده بودند.
تنها به این دلیل که آلچستر در خط مقدم ایستاده بود،بودند شوالیههای اژدهای سفید توانسته بودند خط مقدم را به جلو برانند.لاینهارت اگر آلچستر آنجا را ترک میکرد، جریان نبرد فوراً تغییر میکرد.
اما تمام اعضای شوالیههای اژدهای سفید با چشمانی نترس به او نگاه میکردند. آنها با نگاههایشان آلچستر را به جلو رفتن ترغیب میکردند. حتی اگر آلچستر یک ابرانسان بود، تابمتوجه دادن بیوقفه شمشیرش در برابر این ارتش بیپایان در نهایت او را از پا درمیآورد. بنابراین، به نظر میرسید بهترین کار این است که تا زمانی که هنوز قدرت دارد،فوراً مستقیماً به گهواره هیولایی که به عنوان نابودی شناخته میشد ضربه بزند، حتی اگر به این معنا بود که او و بسیاری از همرزمانش ممکن است در این راه بمیرند.
آلچستر عزم راسخی را در چشمان زیردستانش احساس کرد. فقط شوالیههایبگیرد اژدهای سفید نبودند که استثنایی بودند. همه افراد در این میدانامروز نبرد پر از عزمی برای مردن در راه هدفی والاتر بودند.
آنها به نام درخشان قهرمان فکر میکردند، مردی که پس از صدهاصدها سال تناسخ یافته و در نهایت به الوهیت صعود کرده بود. همهببین در اینجا نام یوجین لاینهارت و داستانهای قهرمانانِ سیصد سال پیش را میدانستند.
آنها حتی پادشاه شیاطین اسارت را شکست داده بودند، کسی که زمانی این قهرمانان را شکست داده بود. و حالا، آنهامحتمل داشتند پادشاه شیاطین نابودی را به چالش میکشیدند، کسی که تا به حال هیچکس نتوانسته بود در برابرش بایستد. همه افرادفعلیاش در این میدان نبرد شیفته آن اسطوره شده بودند. آنها میخواستند شاهد تکمیل آن باشند و در تحقق آن سهیم شوند.
آلچستر جواب داد: «آره.»
او هم همین احساس را داشت. او در خانوادهای از شوالیهها به دنیامتوجه آمده بود که به خانواده سلطنتی امپراتوری کیل خدمت میکردند. او مدتها پیشبرابر سوگند خورده بود که زندگیاش را به عنوان یک شوالیه وقف آرمان سلطنتی کند.
اما... چند بارظاهر حسرت چنین چیزیامگای را خورده بود؟
از زمانی که یوجین را دیده بود، از زمانی که داستانهایش را شنیدهدستنخورده بود، بارها و بارها خودش را متعهد کرده بود. حتی قبل از اینکه بداندیوجین یوجین تناسخ هامل است، برخوردشان سوسوی شعلهای را در قلب آلچستر روشن کرده بود.
او میل داشت شمشیرش را وقف آن قهرمان جوان کند، میلی برای جنگیدن در کنار او علیه پادشاه شیاطین وبیحرکت نجات دنیا. نه فقط به عنوان یک شوالیه، بلکه به عنوان آلچستر دراگونیکِ انسان، همیشه در حسرت این بود. حالافقط وقت آن بود که خودش را در آن میل و اشتیاق غرق کند. آلچستر از روی زمین به بالا جهش کرد.
با صدای زوزهای، فرم عظیم شمشیر تهیِ او در یک حرکت، گردنهای نورها رااوضاع به تمیزی دو نیم کرد. زیر قوس شعلهور شمشیرش، دهها سرِ هیولاها و خونِ وحشتناکشانبیوقفه مانند رگبار بارید. آلچستر روی سرهای قطعشده پا گذاشت و دوباره به جلو جهش کرد.
کارمن در حالی که به عقب نگاهی انداخت و خندید، گفت: «آلچسترِ کوچولو.» دستانشجانشان خونی و پارهپاره بود که گفت: «اینجا جاییه که ما بدهیهای خونی که تو رگهایلاینهارت لاینهارتها جریان داره رو تسویه میکنیم. یه غریبه مثل تو لزوماً نیازی نیست کمک کنه.»
آلچستر با لبخند جواب داد: «من شخصاً به سر یوجین یاد دادم چطور از یه تکنیک شمشیرزنی استفاده کنه. نمیتونم ادعا کنملاینهارت چیز دیگهای بهش یاد دادم، اما هنر شمشیر تهی، که راز خانوادهمه، واقعاً توسط من به سر یوجین منتقل شد. با اینکهدستکم خون لاینهارتها تو رگهام نیست... ولی برای خدمت به سر یوجین تو اینجا، باور دارم که بیشتر از حد کافی صلاحیت دارم.»
کارمن بهفعلیاش او یادآوری کرد:ناقصتر «پسرت هنوز بچهست.»
آلچستر جواب داد: «بچهای که یه زمانی بهش میگفتن کوچولو، اونقدربگیرد بزرگ شده که خودش یه پسر داشته باشه. اگه نتونم یهامروز پدر مایه افتخار باشم، ممکنه پسرم هیچوقت فرصت بزرگ شدن پیدا نکنه.»
او احساسناگهان سوزشی درزدن سینهاش کرد.
پادشاه شیاطین نابودی ساکت ماند و ضربهای متقابل نزد. بازوی کارمن پارهپاره شده بود زیرا وقتی بهببین نابودی ضربه زده بود، از پسزنی طبیعی قدرت تاریک آسیب دیده بود. حتی اگر حرکت هم نمیکرد،دریافت قدرت تاریک نابودی را احاطه کرده بود و نیروی واکنشیِ آن بهتنهایی میتوانست باعث آسیب به بدن شود.
کارمن گفت: «همم،ناقص الان وقت خودنماییزمانی نیست، مگه نه؟»
او یک سیگار برگ بیرون آورد و در دهانش گذاشت. مثل همیشه،ستوانِ آن را روشن نکرد، اما سیگار برگی که در خون جاری خیسحفظ خورده بود، طعم گس خون و رطوبت کپکزده برگهای تنباکو را میداد.
درخواست کرد: «کمکمون کن.»
سرش را چرخاندوجود تا به پادشاهکشیش شیاطین نابودی نگاه کند.
غرمب!
گیلیاد، گیلفورد و گیون شمشیرهایشان را به کار گرفتند وقرار رنگهای پرآشوب نابودی را شکافتند. اما فرود آوردن تنها یک ضربهمیشدند باعث شد شعلههایشان پراکنده شود و خون از دهانشان فواره بزند.
کارمن گفت: «قهرمانهایی که این دنیا رو به چیزیخنثی که هست تبدیل کردن، اون تو هستن.» او دست خونیاشکاملاً را مشت کرد. «جد لاینهارتها، ورموث بزرگ، هم اون توئه.»
نیازی به کلمات بیشتری نبود. فرم عظیمی از شمشیر تهی ازبودند تیغه آلچستر فوران کرد. کارمن در سکوت به پشت آلچستر که بهاخیر سمت پادشاه شیاطین نابودی یورش میبرد نگاه کرد و خندهای سر داد.
کارمن با خنده گفت: «بچه حسابی بزرگ شده.» ودلیلش گذشته را به یاد آورد؛ آلچستر به عنوان یکمبارزه پسر کوچک که یک شمشیر چوبی را تاب میداد.
آن کودک کوچک حالا به فرمانده محفل شوالیههای یک ملت تبدیل شده بود و آنقدرکاپیتان زمان گذشته بود که خودش پسری داشته باشد. قهرمانانی که این زمان را به آنها هدیهزحمت داده بودند درون نابودی بودند و درست مانند گذشتههای دور، میجنگیدند تا به دنیا آیندهای ببخشند.
کارمن در حالی که سرش را میچرخاند، با خود فکر کرد: دنیا نمیتونست فقط به اونا متکی باشه. آیا همهدستنخورده همین میل و اراده را داشتند؟ او افرادی را دید که در سراسر میدان نبرد به این سمت میآمدند. آنهاقدرت قهرمانانِ سیصد سال پیش نبودند، بلکه قهرمانان این دوران بودند، افرادی که قطعاً در آینده میشد آنها را قهرمان نامید.
کارمن گفت: «بایدوجود تو همه ایناکشیش معنایی وجود داشته باشه.»
گیلیاد در حالی که خون را از دهانش پاک میکرد وقهرمانانی به کارمن نزدیک میشد، گفت: «وجود خواهد داشت. کوتاه بود، اما توتحت همون لحظهای که شمشیر نفوذ کرد، حس کردم خونم داره کشیده میشه.»
گیون در حالی کهآنقدر برای نفس کشیدن تقلاحملات میکرد، گفت: «و همینطور نور.»
کارمن با تکان دادن سرش گفت: «فکرملکیت کنم بدم نمیاد اینجا بمیرم. اما باورجانشان دارم که اجدادمون... و همرزمانمون هرگز نباید بمیرن.»
گیون گفت: «منم همین آرزو روکشیش دارم. اونا که تمام عمرشون زجر کشیدن،دستنخورده نباید زنده بمونن تا خوشبختی رو ببینن؟»
گیون تلخند زد و سرش را چرخاند و بهدلیلش گیلفورد نگاه کرد که به نظر میرسید هر لحظهمبارزه ممکن است از حال برود و خون تف میکرد.
گیون گفت: «برادر دومم بیش ازتحت حد غرق خوشی بوده. فقط یه تابمتوجه دادن شمشیر و حالا قیافهش رو ببین...»
گیلفورد جوابناگهان داد: «من...زدن من بازنشسته شدم...»
گیون پرسید: «فکرش رو بکن، تو اوج جوونی و قدرتت بازنشستهبودند شدی، حتی با اینکه به یه شاخه فرعی منتقل شده بودی.لاینهارت از خوشبختیت راضی بودی و شمشیرت رو ول کردی، مگه نه؟»
گیلفورد با رنجش و خشم اعتراض کرد: «خیلی داری به کسیقهرمانانی که به خاطر خاندانمون، تو یه لحظه بحرانی دوباره شمشیری روآسیبپذیر که خیلی وقت پیش کنار گذاشته بود دستش گرفته، سخت میگیری!»
کارمن ضربهای بهبیحرکت پشتش زد وتحت قدمی به جلو برداشت.
«اگه جون حرف زدنزدن داری، ازش برای فعال کردنخنثی فرمول شعله سفید استفاده کن.»
حملهای از شعلهها، آذرخش، طوفان و زمینلرزه همراه با غریشیفدا گوشخراش به پادشاه شیاطین نابودی برخورد کرد. کارمن در حالیعجیب که به رنگهای در حال لرزش شدید نگاه میکرد، اخم کرد.
کارمن گفت: «ما برای یه هدف بزرگ کمک دریافت میکنیم، اما اونمستقیماً داخل، جد لاینهارت حضور داره. و همینطور نوادگانش، یوجین لاینهارت باشکوه وتأثیر پرافتخار، به همراه بانو سیهنا که دستکمی از همسرش نداره، و قدیسه کریستینا.»
گیلیاد گفت:آنها «جد بزرگآنقدر هم اونجاست.»
کارمن قبل از اینکه مشتش را بالا ببرد، با قاطعیت سر تکانصدها داد: «آره. اونا همگی از خون لاینهارت هستن.» این نبرد برای دنیاببین بود، اما در عین حال برای خاندان لاینهارت و خویشاوندانش هم بود.
کارمن به جدش فکر کرد که سیصد سال رنج کشیدهفدا بود. در لحظهای که او از آخرین زنجیرهایش رها میشد، اگرمحتمل در آن لحظه، صدایی که میشنید جیغهای آن زن بیفرهنگ بود...
حتی فکر کردن به آن هم وحشتناک وبار عذابآور بود. کارمن درد را از خود دورمیجنگیدند کرد و یک بار دیگر مشتش را تاب داد.
یوجین تشدیدی را احساس کرد. زمینلرزهای در کار نبود، اما حواسش بهوضوح ارتعاشات ظریفی را حس میکرد. در ابتداکاملاً فکر کرد ورموث است. آیا ممکن بود ورموث در داخل قلب هیولا مقاومت کند و باعث لرزش خلأ پرکنندهتدهینشدهاش این مکان شود؟ اما کمی بعد متوجه شد که این لرزش از داخل نمیآید. ارتعاش از بیرون آمده بود.
یوجین در حالی که خودشصدها را از روی زمین بلندفدا میکرد، لعنتی فرستاد: «لعنت بهش.»
سعی کرد بایستد اما بلافاصله تلوتلو خورد — به یک دلیل ساده. پای چپش قطعدرون شده بود. فکر میکرد بهخوبی جاخالی داده، اما ظاهراً آنقدرها هم خوب نبوده است. یوجینمتوجه به پایش که نه خونریزی داشت و نه دردی ایجاد میکرد، نگاه کرد و اخم کرد.
[هامل!]
[سر یوجین، پاتون...!]
یوجین در حالی که روی پای باقیماندهاش به جلو میپرید، گفت: «شلوغشکاملاً نکنید. اگه یه دست بود مشکلساز میشد، ولی پا واقعاً مشکلی نداره.قویتر نیازی ندارم باهاش لگد بزنم. برای حرکت کردن فقط میتونم پرواز کنم.»
او از طریق استدلال سرد و منطقیاولین به این نتیجه رسیده بود. از دستنفوذ دادن پایش هیچ تأثیری روی مبارزه فعلی نداشت.
پای قطعشده نمیتوانست بلافاصله بازسازی شود، اما در طول دوران نقاهت، بعد از اینکه همهچیز تمام میشد، کاملاًقویترینهای بهبود مییافت. خوشبختانه نه دردی در کار بود و نه خونریزی. قدرت تاریک هم از طریق زخم بهبرانند بدنش نفوذ نمیکرد. و با وجود اینکه شاید عجیب به نظر میرسید، خوشبختانه پایش خیلی تمیز قطع شده بود.
او بیاحتیاطی نکرده بود. فقط نتوانسته بود درست جاخالیخنثی بدهد. یوجین در ارتفاع پایینی در هوا شناور شدبودند و چشمانش را ریز کرد تا به هیولا خیره شود.
تبر مولون چندین اندام از اندامهای بیشمار هیولا را قطع کرده بود. دستهایی کهباقی از پشتش به اطراف تکان میخوردند، توسط جادوی سیهنا بمباران میشدند. یوجین هم دندانهایحال آرواره غولپیکرش را خرد کرده، کرههای چشمش را ترکانده و صورتش را شکافته بود.
با وجود حملات بیامانشان، اصلاً به نظر نمیرسید که دارند هیولا را به عقب میرانند. هرچه بیشتر حمله میکردند، بیشتر از رنگآسیبپذیر و قدرت تاریک آن میکاستند، اما به همان اندازه قدرت خودشان هم تحلیل میرفت. آنها دیگر نمیتوانستند روی تواناییهای بازسازی خودشان حسابهجوم باز کنند، اما هیولا در این زمینه هیچ محدودیتی نداشت. مهم نبود چقدر بریده و تکهتکه میشد، بهسرعت خودش را بازسازی میکرد.
اما آنها تسلیم نشده بودند. یوجین با خودش فکر کرد اگر حملاتشان خیلی سطحی استکاپیتان و هیولا بازسازی میشود، فقط باید عمیقتر و سنگینتر ضربه بزنند. سپس، حالت هیولا تغییرهیولاها کرد. رنگهای چرخان ناگهان در جای خود متوقف شدند و قدرت تاریکش بهآرامی تهنشین شد.
و بعدناگهان منفجر شد.زدن همین و بس.
یوجین در حالی کهاینکه مولون تازه داشت از جایشحمله بلند میشد، پرسید: «حالت خوبه؟»
پاسخ مولون بهطور غیرمنتظرهای رک و راست بود: «نه چندان.» دست چپشمستقیماً از شانه قطع شده بود. او دستش را فدا کرده بود تاتأثیر جلوی پراکنده شدن قدرت تاریک و رنگها را بگیرد. «هنوز میتونم بجنگم.»
مولون برای اثباتبیحرکت حرفش، دست راستشتحت را چند بار چرخاند.
سیهنا نظر داد: «دیدمش.» او پس از اینکه به عقب پرتاب شدهصدها بود، برگشته بود و داشت نفسنفس میزد. هیچ جراحتی روی بدنش نبود،ببین اما بسیاری از گلبرگهای مری به خاکستر تبدیل شده و فرو ریخته بودند.
او گفت: «باید وردهایاینکه جدیدی بسازم. اون حملهبرای آخری دیگه رومون جواب نمیده.»
یوجین پرسید:فعلیاش «چند باردستکم میتونی دفعش کنی؟»
سیهنا جواب داد:بیحرکت «نمیدونم. هر کاری ازتأثیر دستم بربیاد انجام میدم.»
آنیس به میان حرفشان پرید: [منم کمک میکنم.] نوری ازوجود یوجین امتداد یافت و به سیهنا متصل شد. او قدرتدستنخورده الهی اضافهای دریافت کرد و حضور آنیس را حس کرد.
یوجین در حالی که سرشصدها را بالا میآورد، غرغر کرد:فدا «اصلاً بهمون امون نمیده، نه؟»
او یک شمشیر الهی عظیم را در بدن هیولا فرو کرده بود، اما هیولا داشتدرون بهآرامی روی پاهایش میایستاد. درست قبل از اینکه پایش قطع شود، شمشیر الهی را در بدنشاوضاع فرو برده بود، اما شمشیر بر اثر شعلهور شدن و انفجار رنگها از هم پاشیده بود.
بهآرامی، دهان موجود باز شد و قدرت تاریک در درونش به جوشش درآمد. صدها دست روی پشتش تاب خوردند ویاد سپس همگی به هوا پرتاب شدند. بوم، بوم، بوم... هر دست یک گوی متراکم از قدرت تاریک را تجلی داد.میکرد دیدن هزاران، دهها هزار حملهای که به سمتشان نشانه رفته بود، باعث شد چهره سیهنا در هم برود و خشکش بزند.
یوجین با خندهایظاهر توخالی پرسید: «اون چی؟ملکیت میتونی جلوش رو بگیری؟»
سیهنا دهانش را نیمهباز کرد و سپس ساکت شد. آنیس هم حرفیکاملاً برای گفتن نداشت. هر دو برای لحظاتی در این فکر بودند که چگونهباشد موانع را با هم ترکیب کنند تا این یورش بیرحمانه را دفع کنند.
سیهنا با لکنت جوابدستکم داد: «سعی کن تا جاییدلیلش که ممکنه ازش جاخالی بدی.»
مولون دندانهایش را به هم سایید و قدمی به جلوقرار برداشت تا از آنها محافظت کند. اگر بدترین حالت پیش میآمد،میشدند آماده بود تا با فدا کردن خودش به آن پایان دهد.
یوجین در حالی که کنار مولونامگای میایستاد، فحشی داد و گفت: «نمیتونمصدها جلوم رو ببینم، پس بکش کنار.»
با نالهای دلهرهآور، قدرت تاریک و رنگ از آرواره هیولا به بیرون سرازیر شد. یوجین در هرببین دستش یک شمشیر الهی گرفت و به جانور خیره شد. از قبل مشخص بود که خارج شدن ازمیکردند تیررس آن غیرممکن است. بهمحض اینکه حمله شروع میشد، او بر اساس غریزه و شهودش راهی باز میکرد.
ناهنجاری ناگهان رخ داد. بدن عظیم هیولا تلوتلو خورد و گویهای قدرت تاریک که در دستهای روی پشتش نگه داشته شده بودند،آسیبپذیر پراکنده شدند. تلوتلو خورد و قدرتش را پخش کرد، اما این بدان معنا نبود که حمله شروع نشده است. با این حال،هجوم آن دهها هزار حمله به سمت یوجین و گروهش نشانه نرفته بودند، بلکه بهطور تصادفی به سمت آسمان و جاهای دیگر شلیک شدند.
سیهنا که غافلگیربیحرکت شده بود، فریاد زد:تأثیر «این دیگه چه کوفتیه؟!»
اگرچه به نظر میرسید حملات بهطور تصادفی شلیک شدهاند، اما با توجه بهکشیش تعداد بسیار زیادشان، برخی از آنها به سمت آنها میآمدند. و هنوز همدرهمتنیدگی موج قدرتمندی از قدرت تاریک در داخل آن آرواره گشاد در حال جوشیدن بود.
بوم!
با یک غرش، دهان هیولا محکم بسته شد. تجمع قدرت تاریکقهرمانانی در دهانش نتیجه معکوس داد و سر هیولا را کاملاً منفجرآسیبپذیر کرد. یوجین هم با چشمانی گشاد از تعجب شوکه شده بود.
سرش منفجر شده بود، اما منشأ این حمله قدرت تاریک خود هیولا بود. سر جدیدی دقیقاً درمیان کنار جایی که سر اصلی بود، بیرون زد. جانور برای اولین بار با صدای بلندی غرش کردایستاده و خشم عظیمی از خود ساطع کرد. به نظر میرسید ناهنجاری اخیر بخشی از نقشه هیولا نبوده است.
یوجین با پوزخندی فحش داد: «حرومزاده.»امگای و با دو شمشیر الهیاش، هجوم رنگهاییکشیش را که به سمتش میآمدند، دفع کرد.
ورموث داشت میآمد.