چپتر 391: شیموین (۲) [تصویر ویژه]
0شوالیه دیوار آهنی که‌نمی‌آمد در رتبه دهم قرار داشت،نکشید حریفی بی‌نقص برای سیئل بود.
او با قدی بیش از دو‌برایش متر و زرهی ضخیم، با اغراق سه‌پهن برابر بزرگ‌تر از سیئل به نظر می‌رسید.
او سپر عظیمی در دست داشت که می‌توانست تمام بدنش را بپوشاند و در دست دیگرش نیزه‌پاهایش بزرگی گرفته بود. دفاع با سپر، ضربه با نیزه. تکنیکی ساده اما حساب‌شده بود. او واقعاً برازنده‌ادای لقبش، شوالیه دیوار آهنی، بود. او عمداً پشت سپرش پنهان شد و منتظر ماند تا سیئل نزدیک شود.
با این حال، او در واقعیت یک دیوار‌خود آهنی نبود و اصلاً در حد و اندازه سیئل‌ساطع به حساب نمی‌آمد. خود مبارزه هم زیاد طول نکشید.
نیروی شمشیری که از رپیر باریک سیئل ساطع‌طول می‌شد، تیز و سریع بود و او با شمشیرزنی‌سریع خیره‌کننده‌اش، حریفش را به معنای واقعی کلمه «اوراق» کرد.
هیچ خونی ریخته نشد. در یک چشم به هم زدن، ده‌ها حمله‌زمین دقیق، زره ضخیم حریفش را مثل کاغذ پاره کرد. در عرض چند دقیقه،راه حریف سیئل فقط با لباس زیر و یک کلاه‌خود روی سرش باقی ماند.
«رز سفید!»
«سیئل لاین‌هارت!»
داوران پیروزی سیئل را اعلام کردند. یک‌زیاد نتیجه خردکننده. دزرا به سیئل نزدیک شد‌ساطع و غلاف شمشیرش را به او داد.
سیئل سلاحش را جلوی چشم همه غلاف کرد، سپس لبخندی زد‌سفیدی و برای جمعیت دست تکان داد و بعد به حریف شکست‌خورده‌اش‌چقدر پشت کرد؛ پس از آن، دزرا در را برایش باز کرد.
بار دیگر، فرش سفیدی روی زمین پهن شد. سیئل صبر‌بار کرد تا فرش به زیر پاهایش برسد و بعد با لبخندی‌میدان درخشان برای تماشاچیان دست تکان داد و از میدان خارج شد.
سیئل پرسید: «چقدر طول کشید؟»
دزرا در حالی که پشت سر سیئل راه می‌رفت،نکشید جواب داد: «حدود ۸ دقیقه و ۴۳ ثانیه. با‌شمشیرزنی احتساب زمان ادای احترام بعد از مسابقه، حدود ۱۳ دقیقه؟»
«قرار بود مسابقه مهمی باشه. باید تا‌باز دقیقه دهم تو زمین می‌موندم؟ شاید باید‌صبر یکم بیشتر برای طرفدارا دست تکون می‌دادم.»
با وجود اینکه لبخندش را برای‌بعد تماشاچیان حفظ کرده بود، اما حالا‌فرش چهره سیئل بی‌تفاوت به نظر می‌رسید.
هدفش این بود که حریف را در کمتر از ده دقیقه شکست دهد. او‌شمشیری به راحتی این کار را انجام داد، اما... راستش را بخواهید، از محتوای مسابقه‌کرد لذت نبرد. لت‌وپار کردن یک‌طرفه حریفی که فقط روی دفاع تمرکز کرده، چه لذتی داشت؟
سیئل پرسید: «بانو کارمن چطور؟»
دزرا جواب داد: «نیومدن،بعد چون گفتن تماشای مسابقه‌های‌بار قابل پیش‌بینی هیچ ارزشی نداره.»
سیئل غرولند‌سپس کرد: «واقعاً هم‌تکان ارزش دیدن نداشت.»
دزرا در حالی که به سیئل نزدیک می‌شد و گلبرگ رزی را از روی‌شمشیری شانه او پاک می‌کرد، پرسید: «مسابقه بعدی فرق می‌کنه، مگه نه؟ امتیاز کافی برای به‌هیچ چالش کشیدن رتبه‌های بالاتر رو جمع کردی، درسته؟ مطمئناً که به فکر بی‌خیال شدنش نیستی؟»
سیئل به دزرا‌حساب نگاه کرد و‌مبارزه لبخند درخشانی زد.
سیئل گفت: «۶ نفر اول، نصف دوازده برترین هستن،دیگر مگه نه؟ اونا حریفای واقعی به حساب میان. حالا که‌میدان تا اینجا اومدم، بهتره اونا رو هم به چالش بکشم.»
هیچ تضمینی برای پیروزی وجود نداشت.بعد حتی اگر هم می‌برد، تضمینی نبود که‌سفیدی بتواند به بی‌نقصی مبارزات قبلی‌اش پیروز شود.
اما سیئل از این موضوع ترسی‌حساب نداشت. او دقیقاً به هدف تمرین‌نکشید کردن به شیموین سفر کرده بود.
در یک سال گذشته، او در سی و‌طول پنج مبارزه شرکت کرده بود که در همه‌تیز آن‌ها بدون حتی یک خراش پیروز شده بود.
کار آسانی نبود. برای پیروزی بدون جراحت، سیئل هر‌دیگر روز بدون استراحت شمشیر می‌زد و به محض قطعی‌تماشاچیان شدن مسابقات، در مورد حریفانش به طور کامل تحقیق می‌کرد.
دزرا صادقانه سیئل را تحسین می‌کرد. با وجود اینکه‌باز فقط یک سال از او بزرگ‌تر بود... مهارت‌های سیئل به‌درخشان سطحی رسیده بود که دزرا هرگز نمی‌توانست به آن برسد.
دزرا با خود‌نبود فکر کرد: «توی‌حساب رژه شوالیه‌ها این‌طوری نبود.»
سال‌ها بود که او به عنوان دستیار سیئل، رشد او را از نزدیک مشاهده می‌کرد. سیئل هرگز کسی نبود که در تمریناتش‌واقعی کم‌کاری کند، اما در یک سال گذشته، انگار به شخص دیگری تبدیل شده بود و تمام وجودش را وقف شمشیرش کرده بود.لباس اگرچه فرمول شعله سفید او هنوز در ستاره چهارم باقی مانده بود، اما شمشیرزنی او در مقایسه با قبل رشد چشمگیری داشت.
دزرا ناگهان گفت: «اوه، راستی بانو سیئل، مارکی لبرون‌دیگر از طریق یکی از دستیاراش دعوت‌نامه‌ای فرستاده و شما‌تماشاچیان رو برای شام دعوت کرده. خیلی هم روش پافشاری می‌کنه.»
سیئل بلافاصله دعوت را رد کرد: «چرا باید با اون پیرمرد‌دیگر غذا بخورم؟ از همین الان می‌تونم پیش‌بینی کنم چی می‌خواد بگه. اگه‌پرسید فقط یه بار تو میدان مبارزه خصوصیش بجنگم، اسپانسرم می‌شه، مگه نه؟»
دزرا گفت: «خب، میدان مبارزه‌اندازه کامیرو خیلی معتبره. ضرری نداره‌زیاد یه مسابقه اونجا داشته باشی.»
سیئل گفت: «اگه می‌خواستم روابطم رو گسترش بدم، شاید بهش‌نیروی فکر می‌کردم. ولی الان چرا باید به خودم زحمت بدم تا‌معنای روابط بیشتری بسازم؟ نهایتاً تا یک سال دیگه از اینجا می‌رم.»
کمتر از یک ماه تا پایان این سال باقی مانده بود.سفیدی طبق برنامه اولیه‌اش، سیئل قصد داشت قبل از تولد ۲۲ سالگی‌اش‌چقدر شیموین را ترک کند... حالا، کمی احساس پشیمانی می‌کرد و نوچ‌نوچ کرد.
«آوریل... می‌تونم تا‌لبخندی اون موقع وارد‌بعد پنج نفر اول بشم؟»
او نامه‌ای از خانواده اصلی لاین‌هارت دریافت کرده بود. برادرش سیان‌طول و یوجین چندی پیش برگشته بودند. جنگی بین قبایل بومی در سامار‌حریفش در گرفته بود و یوجین و سیان در آن شرکت کرده بودند.
سیان در طول جنگ، هکتور لاین‌هارت، خائن خانواده را کشته بود. همین حقیقت به تنهایی‌می‌شد برای شوکه کردن سیئل کافی بود، اما محتوای ادامه نامه حتی از این هم تکان‌دهنده‌تر‌چشم بود، آن‌قدر که باعث شد تمام چیزهایی را که قبلاً نوشته شده بود فراموش کند.
یوجین، اژدهای‌جمعیت شیطانی، رایزاکیا‌بعد را کشته بود.
این خبر تنها‌لبخندی اراده سیئل را‌بعد بیشتر شعله‌ور کرد.
او جوان‌ترین عضو دوازده برترین بود و در رتبه هفتم قرار داشت.نکشید جایگاه افتخارآمیزی بود، اما در مقایسه با سیان و یوجین، هنوز خیلی‌معنای فاصله داشت. او می‌خواست بالاتر برود، در حالت ایده‌آل بین پنج نفر اول...
«...همف.»
سیئل کمی نگاهش را بالا آورد و از افکارش بیرون آمد. به‌زمین نظر می‌رسید دزرای احمق متوجه هیچ‌چیز نشده بود. وقتی نگاهشان به هم‌حالی گره خورد، دزرا چند بار پلک زد و بعد لبخند احمقانه‌ای تحویلش داد.
آن لبخند احمقانه رقت‌انگیز به نظر‌بعد می‌رسید و سیئل با کف دست‌فرش باز، ضربه محکمی به باسن دزرا زد.
دزرا فریاد‌واقعیت زد: «آخ! بـ...اندازه برای چی می‌زنی؟»
سیئل پرسید:اندازه «دزرای خنگ!نمی‌آمد نمی‌دونی چرا زدمت؟»
«خب، این دفعه اول یا دومی نیست که‌بار منو می‌زنی. از کجا باید بدونم؟ احتمالاً به یه‌درخشان دلیل مسخره زدی، مثلاً از طرز نگاهم خوشت نیومده.»
احترام گذاشتن به یک نفر به این معنا نبود که نمی‌توانی‌دیگر جوابش را بدهی. دزرا به سرزنش‌های سیئل عادت کرده بود، بنابراین‌خارج به جای اینکه ناراحت شود، با قاطعیت به سیئل خیره شد.
«رقت‌انگیز!»
سیئل نوچ‌نوچ کرد و سرش را تکان داد. اگر‌نکشید دزرا خودش نمی‌توانست متوجه شود، نیازی به توضیح دادن‌شمشیرزنی نبود. سیئل ضربه محکم دیگری به باسن دزرا زد.
سیئل گفت: «من‌تکان می‌خوام یه جایی‌برایش سر بزنم، تو برو.»
دزرا پرسید: «کجا می‌خوای بری؟»
«آزادم هر جا که‌اصلاً دلم می‌خواد برم. در ضمن،مبارزه هیچ برنامه دیگه‌ای هم ندارم.»
«اما مارکی لبرون‌حساب شخصاً ما رو‌مبارزه برای شام دعوت کرده!»
«من که جوابمو دادم! باهاش‌شکست‌خورده‌اش غذا نمی‌خورم. اگه خیلی اصرار داره،سفیدی تو می‌تونی به جای من بری.»
دزرا بی‌اختیار لرزید و گفت: «منم دلم نمی‌خواد با‌باز اون پیرمرد چندش‌آور غذا بخورم. هر بار که باهاش‌برسد روبه‌رو می‌شم، با اون چشمای کثیفش بهم نگاه می‌کنه.»
«به خاطر اینه که باسن تو بی‌خودی‌نمی‌آمد بزرگه. تو هر وعده غذایی چند کاسه برنج‌رپیر می‌خوری، پس معلومه که الکی وزن اضافه می‌کنی.»
«اضافه وزن...! هیچ‌حساب چربی اضافه‌ای تو بدن‌زیاد من نیست. همه‌ش عضله‌ست!»
شانه‌های دزرا لرزید. او واقعاً احساس می‌کرد در حقش ظلم شده‌سفیدی است. اما از آنجایی که سیئل هیچ قصدی برای درک احساسات‌چقدر دزرا نداشت، فقط یک بار دیگر به باسن او ضربه زد.
سیئل گفت: «دیگه راه بیفت!»
دزرا قبل از اینکه از کنار سیئل رد‌خود شود، غرغر کرد: «اه...! نمی‌تونی حداقل بگی چیکار داری؟ساطع تنها کاری که می‌کنی اینه که همش منو می‌زنی...»
خدمتکاران برای کسب تکلیف به سیئل نگاه کردند.طول آن‌ها در حالی که فرش بزرگ را در‌تیز دست داشتند، پشت سر این دو نفر راه می‌رفتند.
سیئل گفت: «منتظر‌تکان چی هستین؟ شما‌برایش هم باید برین.»
«بله، بانو سیئل.»
خدمتکاران با عجله به دنبال‌اندازه دزرا رفتند. خیلی زود، آن‌ها‌زیاد از درِ انتهای راهرو ناپدید شدند.
«همف.» وقتی سیئل کاملاً تنها‌خود شد، نفسش را بیرون داد و‌شمشیری قبضه شمشیرش را روی کمرش فشرد.
«حالا تنهام. همین کافی نیست؟»
سیئل در حالی که به آرامی سر جایش می‌چرخید و دستش همچنان روی‌سفیدی قبضه شمشیرش بود، این حرف را زد. خدمتکاران و حتی دزرای خنگ متوجه نشده‌راه بودند، اما حواس تیز سیئل می‌توانست حضور پنهانی را در این فضا تشخیص دهد.
این اتفاق نادر بود، اما قبلاً هم چند باری رخ‌زیاد داده بود. سیئل به عنوان یک چهره مشهور در این‌سریع کشور، افراد مختلفی را با نیت‌های شوم به خود جذب می‌کرد.
این افراد شامل گلادیاتورهای سطح پایینی می‌شدند که امتیاز کافی نداشتند و به شدت‌ساطع می‌خواستند سیئل لاین‌هارت را شکست دهند. با وجود اینکه به کمین‌های بزدلانه متوسل می‌شدند، اما‌نشد به شدت به دنبال شهرتی بودند که از شکست دادن سیئل لاین‌هارت به دست می‌آوردند.
علاوه بر آن‌ها، افراد‌بعد دیگری هم بودند که‌بار به دنبال او می‌گشتند.
گاهی اوقات، عده‌ای پس از شکست در یک دوئل برای انتقام‌جویی می‌آمدند. برخی حتی‌زمین برای اینکه دست‌هایشان را کثیف نکنند، قاتل می‌فرستادند. در گذشته، حتی یکی از مبارزان‌می‌رفت رده‌بالا قبل از مبارزه‌شان یک قاتل فرستاده بود. آن‌ها از مبارزه با سیئل می‌ترسیدند.
البته هیچ‌کدام از این تلاش‌ها تا‌حساب به حال موفقیت‌آمیز نبود. سیئل باور داشت‌نیروی که این بار هم همین‌طور خواهد بود.
این بار چه کسی می‌توانست باشد؟ قاتلی که‌طول از طرف شوالیه دیوار آهنی فرستاده شده بود؟ یا‌سریع فقط یک احمق ساده‌لوح که به دنبال شهرت بود؟
«خیلی راحت می‌تونه یکی‌بعد از اون اشراف‌زاده‌های بزدلی‌بار باشه که ردشون کردم.»
در این پادشاهی، طرفداران زیادی از‌بعد سیئل حمایت می‌کردند، اما دشمنان او‌فرش نیز به همان اندازه پرشمار بودند.
به ویژه، اشراف و مبارزان زیادی بودند که می‌خواستند به هر قیمتی که شده با سیئل وارد یک رسوایی‌تیز شوند. طبیعتاً سیئل هیچ قصد این‌چنینی نداشت، بنابراین همیشه پیشنهادهای نوشیدن یا رقصیدن در مهمانی‌ها را رد می‌کرد. او هرگونه‌مثل پیشنهادی از این دست را با قاطعیت رد می‌کرد و آن‌ها را طوری می‌برید که انگار شمشیرش را تاب می‌دهد.
«تا کی می‌خوای قایم بشی؟»خود سیئل چشمانش را باریک کرد و‌شمشیری شمشیرش را از غلاف بیرون کشید.
او مطمئن بود کسی در همان نزدیکی پنهان شده است، اما...سفیدی نمی‌توانست مکان دقیقش را پیدا کند. این موضوع کمی او را‌چقدر عصبی می‌کرد. به نظر می‌رسید حریفش یک قاتل یا جادوگری استثنایی باشد.
شایدم همین‌طوری بهتر‌لبخندی باشه. وگرنه هیجان مبارزه‌شکست‌خورده‌اش رو از دست می‌دادم.
فرستادن دزرا و‌نبود خدمتکاران به جلو،حساب تصمیم عاقلانه‌ای بود.
او فرمول‌اندازه شعله سفید خود‌خود را فعال کرد.
فوووش!
شعله‌های سفید و کم‌رنگی بدن سیئل را‌شکست‌خورده‌اش در بر گرفت. در همان لحظه، چیزی با‌پهن سرعت هوا را شکافت و به سمتش آمد.
سیئل فوراً واکنش نشان داد.اندازه برایش مهم نبود چه چیزی‌زیاد به سمتش پرتاب شده است.
او با دقت شمشیرش را تاب داد. توزیع سرعت‌نکشید و قدرت بی‌نقص بود. با این حال، نتوانست جسم پرتاب‌شده‌خیره‌کننده‌اش را ببرد و در عوض در جای خود متوقف شد.
منظره‌ی روبه‌رویش تار شد‌بعد و عطر ملایم گل رز،دیگر بینی سیئل را قلقلک داد.
این عطری بود‌لبخندی که بیش از حد‌شکست‌خورده‌اش با آن آشنایی داشت.
لقب «رز سفید» که به سیئل داده شده بود،مبارزه تا حد زیادی نامی بود که خودش روی خودش گذاشته‌تیز بود و هرگز از آن احساس خجالت یا شرمندگی نمی‌کرد.
زمانی که برای اولین بار گلادیاتور شد و قدم به میدان مبارزه گذاشت، سیئل با‌می‌شد لباسی به سفیدی برف ظاهر شد، در حالی که یک رز سفید به موهایش سنجاق‌چشم کرده بود. او از دزرا خواسته بود تا گلبرگ‌های رز سفید را در هوا پخش کند.
او دلایلی برای انتخاب رز سفید از میان تمام رزهای دیگر داشت. در میان میدان مبارزه‌ی‌برسد غرق در خون، قرمز رنگی بسیار پیش‌پاافتاده بود. او باور داشت با انتخاب رز سفید که‌ادای نماد پاکی است، در میان آن هرج‌ومرج می‌تواند به راحتی توجه و علاقه‌ی تماشاگران را جلب کند.
به این ترتیب، سیئل‌جمعیت لقب «رز سفید» را‌برایش به خودش اعطا کرد.
ماهیت سیستم‌واقعیت رتبه‌بندی در پادشاهی‌اندازه شیموین چه بود؟
چرا مبارزان در‌حساب این کشور لقبی به‌زیاد نام خود اضافه می‌کردند؟
مسلماً برای کسب شهرت بود. علاوه بر مهارت، شهرت برای جلب توجه ضروری بود. سیئل‌پاهایش به خوبی درک می‌کرد که برای ایجاد این شهرت، به یک «تصویر» جذاب و دوست‌داشتنی‌احتساب نیاز است؛ چیزی که تماشاگران بتوانند به راحتی به خاطر بسپارند و آن را فریاد بزنند.
این کار برای سیئل دشوار نبود. او‌شکست‌خورده‌اش از همان کودکی به خوبی با راه‌های جلب‌پهن توجه و دریافت محبت از دیگران آشنایی داشت.
«آه، غافلگیرم کردی.»
او در این کار ماهر و باتجربه بود، اما هنوز نتوانسته بود واکنش دلخواهش را از تک‌تک افراد بیرون بکشد.حریفش او هرگز آن واکنش خالصی را که آرزویش را داشت تجربه نکرده بود؛ نه زمانی که دختربچه‌ای شیطون بود، نه‌چند وقتی بزرگ‌تر شد و خجالت واقعی را حس کرد، و نه حتی بعد از اینکه توانست احساسات خودش را درک کند.
یوجین لاین‌هارت‌جمعیت گفت: «چرا‌بعد این‌طوری نگاه می‌کنی؟»
او پسرخوانده‌ی خانواده‌ی اصلی و پسرعموی دورش بود. آن‌ها از کودکی مثل خواهر و برادر‌پهن شده بودند و او به همین حد راضی بود. به یاد می‌آورد که در گذشته‌حدود سر به سرش می‌گذاشت و به او می‌گفت چون تولدش زودتر بوده، خواهر بزرگ‌ترش محسوب می‌شود.
اما از یک جایی به بعد... شاید وقتی به سن بلوغ رسید، سیئل‌نیروی از این واقعیت که آن‌ها خواهر و برادر بودند بدش آمد. اینکه چرا‌کلمه بدش می‌آمد را حتی خودش هم در آن زمان نمی‌فهمید. فقط... دوستش نداشت.
حالا دلیل آن حس ناخوشایندِ دیرینه را می‌فهمید. خب، دوباره‌نیروی آن را درک کرده بود. ماهیت آن احساس چیزی بود که‌معنای نه فقط الان، بلکه از چند سال پیش متوجهش شده بود.
«تو...»
به همین دلیل، سیئل نتوانست حالت چهره‌اش را‌برایش کنترل کند. او خودش را برای رویاروییِ امروز‌صبر آماده نکرده بود. حتی تصورش را هم نمی‌کرد.
چشمان سیئل گشاد شد و‌اندازه در حالی که به یوجین خیره‌طول شده بود، لبانِ بازش بسته نمی‌شد.
یوجین در حالی که انگشت اشاره‌اش را پایین‌طول می‌آورد، با خنده گفت: «انگار حسابی جا خوردی.» با‌سریع پایین آمدن انگشت او، شمشیر سیئل هم پایین رفت.
«با این حال، چطور تونستی درجا شمشیرت‌باز رو تاب بدی؟ نزدیک بود هدیه‌ای که‌صبر برات آماده کرده بودم رو نصف کنی.»
البته نامیدن آن به عنوان «هدیه» کمی اغراق‌آمیز بود،باز چرا که فقط یک گل رز بود که از میان‌درخشان باران گلبرگ‌هایی که در میدان مبارزه باریده بود، برداشته بود.
آیا باید هدیه‌ی متقاعدکننده‌تری آماده می‌کرد؟ یوجین‌نمی‌آمد در حالی که گل رز را به‌شمشیری سمت سیئل دراز می‌کرد، کمی احساس پشیمانی کرد.
«بیا.»
با این وجود، سیئل همچنان با چشمانی گشاد و دهانی باز، بدون هیچ واکنشی به او‌برسد خیره مانده بود. شوکه شدن او، میل به سر به سر گذاشتنش را در یوجین بیدار‌ادای کرد. او با خنده، گل رز را به شوخی به سمت دهان باز سیئل هل داد.
«پوف!» تازه آن موقع بود‌تکان که سیئل به خودش آمد‌بار و گل را تف کرد.
جرینگ!؟
دستانش به قدری‌حساب می‌لرزید که شمشیرش‌مبارزه روی زمین افتاد.
او که جا خورده بود، به عقب‌باز قدم برداشت و به دیوار چسبید و‌صبر با ناباوری به صورت یوجین خیره شد.
«تو... تو، تو، تو...»
«فقط یه بار بگو. منم‌اندازه از دیدنت خوشحالم، ولی واکنشت‌زیاد یکم زیادی افراطی نیست، سیئل لاین‌هارت؟»
«تو... اینجا چیکار می‌کنی؟ سه‌خود روز پیش نامه‌ای به دستم رسید‌شمشیری که می‌گفت تو عمارت اصلی هستی...»
«اینکه سه روز پیش تو عمارت‌برایش لاین‌هارت بودم، دلیل نمی‌شه امروز هم‌زمین اونجا باشم. مگه اخلاق من رو نمی‌شناسی؟»
«می... دونم. هر وقت کاری‌تکان داری، عمارت اصلی رو ول‌بار می‌کنی و همه‌جا سرک می‌کشی.»
سیئل با کمی تاخیر خودش را جمع‌وجور کرد و حالت چهره‌اش را‌نکشید به حالت عادی برگرداند، هرچند که کاملاً طبق برنامه‌اش پیش نرفت. او‌معنای موفق شد ظاهرش را حفظ کند، اما قلبِ غافلگیرشده‌اش همچنان به شدت می‌تپید.
او پرسید: «نکنه این‌نمی‌آمد همه راه رو کوبیدی اومدی‌نکشید اینجا تا من رو ببینی؟»
یوجین کمی‌جمعیت مکث کرد و‌شکست‌خورده‌اش گفت: «خب... راستش...»
سیئل خنده‌ی شیطنت‌آمیزی کرد و از دیوار فاصله گرفت: «غیرممکنه. می‌دونم که‌فرش تو از این آدما نیستی.» او گل رزی را که تقریباً به‌چقدر صورتش چسبیده بود گرفت و با دقت به صورت یوجین خیره شد.
تازه الان متوجه شد که ظاهر یوجین کمی تغییر‌مبارزه کرده است. البته نمی‌شد آن را تغییر بزرگی دانست.می‌شد موهای خاکستری و چشمان طلایی‌اش به رنگ قهوه‌ای درآمده بودند.
تمام تغییرش در همین حد بود. تغییری‌زیاد بود که می‌توانست با یک نگاه متوجهش‌ساطع شود و به همین دلیل شگفت‌زده شده بود.
چرا باید رنگ موها و چشمانش‌برایش را تغییر می‌داد؟ اگر برای دیدن او‌پهن آمده بود، نیازی به این کارها نبود.
برای اینکه غافلگیرش کند؟ غیرممکن بود. سیئل، یوجین را خیلی خوب‌دیگر می‌شناخت. با وجود اینکه در اعماق قلبش احساس تلخیِ خفیفی می‌کرد،خارج اما چنین چیز بی‌اهمیتی احساسات قلبی‌اش را نسبت به او تغییر نمی‌داد.
سیئل لبخندی زد و گل رز را در موهایش گذاشت. با قدم‌هایی ظریف به‌شمشیری یوجین نزدیک شد و گفت: «با این حال، ممنونم. اومدی مسابقه‌ام رو تماشا کنی،کرد مگه نه؟ دلیلت برای اومدن به شیموین هر چی که باشه، همین برام کافیه.»
سیئل با آغوشی‌حساب باز، یوجین را‌مبارزه در آغوش گرفت.
او گفت: «ممنون‌تکان که اومدی، و اینکه‌باز خیلی وقته ندیدمت، یوجین.»
به هر حال، در آغوش گرفتن‌بعد برادرش مشکلی نداشت، اما او هنوز‌فرش هم از این واقعیت خوشش نمی‌آمد.
با این حال، دوست داشت که می‌توانست از‌خود آن به عنوان بهانه‌ای برای در آغوش گرفتنش‌باریک استفاده کند — حتی شده برای لحظه‌ای کوتاه.
آغوششان خیلی زود به پایان رسید. سیئل با بی‌خیالی چند قدم به عقب‌باریک برداشت، اما تازه یادش آمد که همین الان یک مسابقه را تمام کرده‌هیچ است. شکی در ذهنش جرقه زد و با نگاهی موشکافانه به یوجین خیره شد.
او پرسید: «بوی عرق می‌دم؟»
«فکر نمی‌کنم.»
این یک جواب صادقانه بود. در آن لحظه، تنها عطری که در‌نکشید اطراف سیئل حس می‌شد، بوی ملایم گل رز بود. سیئل روی حالت‌معنای چهره‌ی یوجین تمرکز کرد و سپس با خیالی آسوده سر تکان داد.
سیئل پرسید: «خیلی خب، به هر‌مبارزه حال... نمی‌تونیم تا ابد اینجا وایسیم و‌باریک حرف بزنیم. چیکار کنیم؟ با هم بریم؟»
«من همراه‌های خودم رو دارم.»
همراه. سیئل طبیعتاً به کریستینا، قدیسه، فکر‌شکست‌خورده‌اش کرد. البته که او همراهانی داشت. سیئل چشمانش‌پهن را باریک کرد و به یوجین نگاه کرد.
او پرسید: «اونا کجان؟»
«احتمالاً هنوز بین تماشاچی‌ها هستن.»
«پس... خوبه.»
سیئل دستش را در جیب‌تکان شلوارش کرد و یک دفترچه‌ی‌بار ضخیم و یک خودکار بیرون آورد.
این وسایل برای شلواری که به نظر می‌رسید کاملاً تنگ و‌طول چسبان است، کمی حجیم به نظر می‌رسیدند. با یک نگاه می‌شد‌خیره‌کننده‌اش فهمید که این دفترچه صدها بار باز و بسته شده است.
یوجین پرسید:اندازه «اون چیه؟نمی‌آمد دفتر خاطرات؟»
سیئل پرسید: «خاطرات... و‌بعد چیزای مختلف دیگه‌ای توش‌بار می‌نویسم. چطور؟ کنجکاو شدی؟»
یوجین گفت: «و‌لبخندی اگه چیزی رو بخونم‌شکست‌خورده‌اش که نباید بخونم چی؟»
سیئل در جواب‌نبود گفت: «چیز عجیبی توش‌نمی‌آمد نمی‌نویسم، پس نگران نباش.»
یک دفتر خاطرات ساده، اطلاعاتی درباره‌ی حریفانش —طول این‌ها چیزهایی بودند که او در دفترچه می‌نوشت.تیز یوجین پوزخندی زد و به دیوار تکیه داد.
یوجین گفت: «خب،تکان با خودم گفتم شاید‌باز شعر توش نوشته باشی.»
سیئل خندید و به سرعت چیزی در دفترچه یادداشت کرد، سپس یک تکه کاغذ کند و به‌پاهایش یوجین داد: «واقعاً فکر می‌کنی من این‌قدر احساساتی‌ام؟ این آدرس جاییه که اقامت دارم. اونجا نگهبان داره،ادای ولی با مهارت‌هایی که تو داری نباید مشکلی پیش بیاد. پس، خودت یه راهی برای اومدن پیدا کن.»
«حتی نمی‌خوای‌واقعیت در رو‌اصلاً باز بذاری؟»
«واقعاً می‌خوای این کار رو بکنم؟ من از این‌ور و اون‌ور توجه‌رپیر زیادی جلب می‌کنم. اگه کار غیرعادی‌ای انجام بدم، پاپاراتزی‌هایی که دور و‌اوراق بر عمارت کشیک می‌دن، هزار جور داستان تو روزنامه‌ها می‌نویسن. این‌طوری خوبه؟»
او هرگز احساس نکرده بود که یوجین فاقد عقل سلیم است. با توجه‌پهن به اینکه یوجین تغییر قیافه داده بود و فقط زمانی خودش را نشان‌می‌رفت داد که سیئل تنها بود، بهتر بود دیدارهای آینده‌شان را هم مخفی نگه دارند.
یوجین در حالی که یادداشت‌تکان را در جیبش می‌گذاشت، جواب‌بار داد: «پس امشب میام اونجا.»
سیئل قبل از‌نبود اینکه بچرخد، سر‌حساب تکان داد. امشب.
«بعداً می‌بینمت.»
او حواسش بود که روی کلماتش زیاد تاکید نکند. چنین‌فرش کاری باعث می‌شد بیش از حد وابسته به نظر برسد. سیئل‌پرسید بیشتر می‌خواست در مقابل یوجین رفتاری «مغرورانه» از خود نشان دهد.