چپتر 115: فصل 115
0ㅡㅡㅡ.[1]
صدایی که کرم‌رسیده شنی ایجاد کرد، طولانی،قرار کش‌دار و طنین‌انداز بود.
با صدای بوم بلندی، باد به پرواز درآمد و وینید سوراخی‌می‌توانست در پهلوی آن منفجر کرد. در حالی که بدن یوجین از‌نداشت سوراخ به بیرون پرتاب می‌شد، او خودش را محکم نگه داشت.
اطرافش تاریکِ تاریک بود. چاره‌ای نبود. هرچه باشد، او در بدن طولانی و پیچ‌درپیچ کرم شنی خزیده بود و قبل از اینکه‌توانسته به بیرون پرتاب شود، سوراخی در انتهای دمش ایجاد کرده بود. از آنجا که کرم شنی از زیر شن‌های روان به بالا تونل‌منابع زده بود، مکانی که از آن آمده بود و جایی که یوجین اکنون به آن رسیده بود، مشخصاً در اعماق زمین قرار داشت.
یوجین در حالی‌همان که از روی زمین‌نگاه بلند می‌شد، نالید: «آخ...»
او مسافت نسبتاً زیادی پرتاب شده بود. یوجین شانس آورد که هنگام پرواز در‌شده هوا به هیچ دیوار یا شنی برخورد نکرد. او خودش را برای بدترین حالت یعنی‌شن‌ها دفن شدن زیر شن‌ها آماده کرده بود، اما همان‌طور که پیش‌بینی می‌کرد، این اتفاق نیفتاد.
تنها چیزهایی که توسط آن طلسم احضار، احضار شده بودند، زمینِ شن‌های روان و طوفان‌ببیند شن بود. خود کرم شنی احضار نشده بود. هرچند ممکن بود فریب خورده و به آنجا‌چیزی کشیده شده باشد، اما کرم شنی باید از قبل در زمین‌های زیر صحرا ساکن بوده باشد.
با این اوصاف، مشخصاً باید یک لانه کرم شنی در اعماق‌پیچ‌وتاب زمین وجود داشته باشد. جایی که یوجین اکنون ایستاده بود، دقیقاً همان‌امیدوار لانه کرم شنی بود. یوجین با چهره‌ای منزجر به اطراف نگاه کرد.
اولین جایی که یوجین به آن نگاه کرد، بالا بود. او هنوز هم می‌توانست تکان خوردن و پیچ‌وتاب دم کرم‌ایده‌ای شنی را ببیند. او یک مقعد جدید برای کرم شنی سوراخ کرده بود، اما آیا با این کار می‌مرد؟ هیچ‌فرآیند ایده‌ای نداشت. خب، به هر حال، به لطف آن، یوجین توانسته بود همان‌طور که امیدوار بود، به زیر زمین شیرجه بزند.
تونل‌های زیر صحرا... پهناور بودند. اما این هم چیزی بود که انتظارش را داشت. آن‌ها توسط‌آورد کرم‌های شنی که با بدن‌های غول‌پیکرشان زمین‌های زیر صحرا را حفر می‌کردند، ایجاد شده بودند. کرم‌های خاکی‌پیش‌بینی حداقل در این فرآیند خاک را حاصلخیز می‌کردند، اما کرم‌های شنی هیچ فایده‌ای از این قبیل نداشتند.
این کرم‌های شنی تمام منابع آب زیر صحرا را می‌مکیدند و هر واحه‌ای را‌پیچ‌وتاب خشک می‌کردند. سپس مایعات بدنی که دفع می‌کردند، هنگام حفر کردن، شن‌ها را سفت‌بزند می‌کرد و این سیستم‌های تونلی پیچیده و بی‌فایده را در اعماق صحرا به وجود می‌آورد.
این یعنی کرم شنی فقط یک هیولای بی‌فایده و شرور بود. این‌ببیند لانه هم ممکن بود منبع آبی برای چیزی باشد که می‌توانست به یک‌بزند واحه تبدیل شود، اما اکنون حتی یک قطره آب هم باقی نمانده بود.
در این صحرا، تنها یک گروه‌اطراف از افراد می‌توانستند استفاده هوشمندانه‌ای برای‌خوردن این کرم‌های شنی بی‌فایده پیدا کنند.
آن‌ها جادوگران بودند.
وقتی جادوگران به سطح خاصی از قدرت جادویی می‌رسیدند و از هر طرف می‌شنیدند که مردم آن‌ها را‌آیا جادوگران اعظم صدا می‌زنند، اغلب به فکر ایجاد چیزهایی به نام «سیاه‌چال» می‌افتادند. حالا اینکه می‌خواستند برتری‌شان را به‌حفر رخ بکشند یا خودشان را غرق در تحقیقاتی کنند که نمی‌خواستند دیگران از آن باخبر شوند... دلیلش نامشخص بود.
این «سیاه‌چال‌ها» بیانگر قدرتمندی از خلق‌وخوی تک‌رو و معمول یک جادوگر‌پیچ‌وتاب بودند و شناخته‌شده‌ترین نوع سیاه‌چال، «هزارتو» بود. صحراهای وسیع و خالی، محیطی‌امیدوار به‌شدت ایده‌آل برای پیاده‌سازی طراحی‌های یک جادوگر برای سیاه‌چال‌ها و هزارتوها بودند.
سازندگان سیاه‌چال.
اکثر هیولاها تهدیداتی مضر و بدون هیچ فایده‌ای برای انسان‌ها بودند، اما‌نسبتاً کرم‌های شنی محبوب جادوگرانی بودند که تصمیم می‌گرفتند در صحراها ساکن شوند.بدترین لقب «سازندگان سیاه‌چال» توسط همین جادوگران به کرم‌های شنی داده شده بود.
—وقتی احضارشون کنی، با میل خودشون زیر صحرا رو حفر می‌کنن و برات یه هزارتو می‌سازن. خیلی هم طول نمی‌کشه. شاید نهایت ده روز؟ اگه تو این مدت فقط به حال خودشون رهاشون کنی، یه هزارتوی پیچیده‌حفر تو اعماق زمین می‌سازن. حتی اگه رگه آبی هم اون نزدیکی باشه، خیلی راحت برات پاک‌سازیش می‌کنن، و از اونجایی که حتی از شر تمام حیات‌وحشِ بالا و زیر سطح هم خلاصت می‌کنن، دیگه چقدر می‌تونن مفیدتر‌گروه باشن؟ فقط کافیه بذاری کارشون رو بکنن، بعد وقتی زمان مناسب گذشت، می‌ری پایین و کرم‌های شنی رو از بین می‌بری. بعد از اون، تنها کاری که باید بکنی اینه که هزارتو رو با جادو تقویت کنی...
—خب که چی؟ نکنه برنامه داری‌اولین بعداً بری تو صحرا و واسه خودت‌مقعد یه هزارتو بسازی که توش زندگی کنی؟
—دیوونه شدی؟ من که چیزی برای‌اطراف خجالت کشیدن ندارم، پس چرا باید‌خوردن بخوام تو اعماق صحرا زندگی کنم؟
یوجین در حالی که مکالمه‌ای را که مدت‌ها پیش رخ داده بود به یاد می‌آورد، فاصله‌ای را که‌هوا سقوط کرده بود تخمین زد. هم‌زمان، نقشه‌اش را بیرون آورد و آن را باز کرد. با وجود اینکه‌اتفاق به اعماق زمین سقوط کرده بود، مکانی که یوجین در آن ایستاده بود هنوز روی نقشه مشخص بود.
«مثل اینکه... یه راهی هست.»
شانس یوجین خوب بود.
نه، امکان نداشت تا این حد خوب باشد. چهره یوجین در هم رفت.پیچ‌وتاب با توجه به نقشه، این مسیر زیرزمینی مستقیماً به حوالی جایی می‌رسید که‌شیرجه در گذشته زادگاه هامل بود. آیا واقعاً می‌شد اسم این را فقط شانس گذاشت؟
خب، صحرا وسیع بود و هنوز‌زمین مشخص نبود که آیا این مسیر او‌زیادی را تا زادگاه قبلی‌اش می‌برد یا نه.
با این حال، یوجین هنوز نمی‌توانست گاردش را پایین بیاورد. طلسم احضار از اعماق زمین اجرا شده‌جدید بود و محل کمین هنوز همان نزدیکی بود. اگر شمن‌های شنی ناهاما از این لانه به عنوان‌کرم‌های سیاه‌چال استفاده می‌کردند، ممکن بود در مسیر پیش رویش با یک شمن شنی یا یک قاتل روبه‌رو شود.
اما تا‌چهره‌ای آن موقع، نباید‌نگاه مشکلی پیش می‌آمد.
با این وجود، هنوز این‌منزجر حقیقت پابرجا بود که زادگاه‌می‌توانست هامل در پیش رو قرار داشت.
دانش مربوط به قبر هامل هرگز به اطلاع عموم مردم جهان نرسیده بود. هیچ سابقه‌ای از اینکه چه‌هوا بر سر جسد هامل آمده بود وجود نداشت. حتی در افسانه‌ای که یوجین در تالار سیه‌نا پیدا کرده بود،نیفتاد گفته نشده بود که آیا جسد هامل در هلموث رها شده یا همراهانش به نحوی به آن رسیدگی کرده‌اند.
اما یوجین می‌دانست که قبری وجود دارد. اگر قرار بود قبر هامل در جایی از این دنیا وجود‌آیا داشته باشد، تنها مکان ممکن زادگاه هامل بود. سیه‌نا، آنیس، مولون و ورموث—او نمی‌دانست وقتی داشتند قبرش را‌غول‌پیکرشان می‌کندند به چه چیزی فکر می‌کردند، اما احتمالاً قبر رفیق مرده‌شان را جایی در هلموث رها نکرده بودند.
زادگاه هامل.
آنجا مکانی بود که یک پسرک معمولی، خانواده و تمام چیزهایی را که می‌شناخت از دست داده بود و این اتفاق، نفرتی نسبت به‌توانسته هیولاها و پادشاهان شیاطینی که آن‌ها را تحریک کرده بودند، در درونش شعله‌ور ساخته بود. از آن زمان به بعد، هامل ابزار کشاورزی‌اش را‌می‌مکیدند زمین گذاشت و فقط سلاح به دست گرفت. او با چرخاندن بی‌ملاحظه شمشیر، به یک گروه مزدور پیوست که به یک خدمتکار اردوگاه نیاز داشتند.
آنجا جایی بود‌رسیده که هامل در‌زمین آن متولد شده بود.
«از اونجایی که تو‌همان چند صد سال گذشته‌نگاه فاش نشده، حتماً هنوز پنهانه.»
زیر زمین‌چهره‌ای یک مخفیگاه‌اطراف عالی بود.
«این فقط یه حدسه، اما این حقیقت که آنیس‌هنوز به بهونه زیارت اومد ناهاما... خب... شاید فقط اومده‌کار بود به قبرم سر بزنه و ادای احترام کنه.»
اما آیا‌اکنون آنیس واقعاً‌مشخصاً چنین کاری می‌کرد؟
«صحرای کازانی کمتر از دویست سال پیش به وجود اومد. اگه این حقایق رو کنار هم‌مقعد بذاری، زمان‌بندی‌ها تقریباً با هم جور درمیاد. وقتی شمن‌های شنی ناهاما داشتن اونجا گند می‌زدن، ممکنه قبر‌آن‌ها منو پیدا کرده باشن... اون وقت چی می‌شه اگه فامیلیار سیه‌نا تو این گیرودار کشته شده باشه؟»
اگر این‌طور بود، آیا ناهاما در ناپدید شدن‌می‌توانست سیه‌نا دست داشت؟ یا کار هلموث بود که‌کار از مدت‌ها پیش نیروی پشت‌پرده ناهاما محسوب می‌شد؟
یوجین نمی‌توانست با اطمینان‌چهره‌ای بگوید. به همین دلیل،اولین باید خودش نگاهی می‌انداخت.
یوجین بدون اینکه دستانش را که‌زمین هنوز در شنلش فرو رفته بودند‌نسبتاً بیرون بیاورد، به سمت جلو حرکت کرد.
«لامان شولهوف.»
لامان ناامیدانه به هوشیاری مه‌آلودش چنگ انداخت. چند چهره در دید تار او‌پیچ‌وتاب موج می‌زدند. نمی‌توانست واضح ببیند، اما به نظر می‌رسید کسانی که او را‌شیرجه دستگیر کرده بودند، صورت‌هایشان را با ماسک‌های خاکستری پوشانده و عمامه‌هایی بر سر داشتند.
آن‌ها شمن‌های شنی بودند.
«چرا ارباب جوان و بااستعداد خاندان لاین‌هارت تا‌نگاه اینجا اومده؟ و چرا تو، جنگجوی امیر کاژیتان،مقعد داری به عنوان راهنمای اون پسرِ لاین‌هارت عمل می‌کنی؟»
«...» لامان از‌منزجر باز کردن لب‌های‌اولین محکم گره‌خورده‌اش امتناع کرد.
برای نجات یوجین که توسط کرم شنی بلعیده شده بود، لامان به سمت شن‌های روان دویده بود. هدفی که‌می‌مرد لامان امیدوار بود با عبور از شن‌های روان به آن برسد، شکافتن کرم شنی بود. با این حال، چنین‌خاکی کرم شنی غول‌پیکری حتی برای جنگجویی که قادر به ساطع کردن نیروی شمشیر بود، حریف فوق‌العاده سرسختی محسوب می‌شد.
با این وجود، لامان برای نجات یوجین تلاش کرده بود. زمانی که لامان در‌شده آستانه کشیده شدن به زیر شن‌های روان بود، این بادِ فرستاده‌شده از سوی یوجین بود‌شن‌ها که او را نجات داد. آن لحظه به وضوح در ذهن لامان حک شده بود.
هنگامی که بخشی از بادی که بدن یوجین را نگه داشته بود به سمت لامان وزید، یوجین دیگر نتوانست‌کار در هوا ثابت بماند و به آرامی شروع به منحرف شدن کرد. با مکش گردباد شنی که به آرامی‌می‌کردند در آن نزدیکی بزرگ می‌شد... یوجین خودش را در وضعیتی رها کرده بود که نمی‌توانست حرکاتش را کنترل کند.
سپس کرم‌چهره‌ای شنی از پایین‌نگاه فوران کرده بود.
«برای نجات‌دقیقاً من... جون خودش‌منزجر رو فدا کرد...!»
در واقع، اگر او واقعاً به این موضوع فکر می‌کرد، لامان متوجه می‌شد که یوجین توسط کرم شنی بلعیده نشده، بلکه‌برخورد با دو پای خودش به داخل آن جهش کرده است. با این حال، لامان نمی‌توانست چنین احتمالی را تصور کند. مگر‌احضار اینکه دیوانه باشید، در غیر این صورت هیچ راهی وجود نداشت که خود را به میان آرواره‌های یک کرم شنی پرتاب کنید.
به عبارت دیگر، یوجین لاین‌هارت جان خودش را برای نجات لامان فدا کرده بود.پیچ‌وتاب اما چرا؟ لامان نمی‌توانست دلایل او را برای این کار بفهمد. تنها چیزی که‌بزند در آن لحظه برای لامان اهمیت داشت، نیاز به جبران این لطفِ نجات‌بخش بود.
شمن شنی در حالی که سرش را به لامان نزدیک‌تر می‌کرد، پرسید: «نکنه تایری المادانی‌آیا قصد داره به ناهاما خیانت کنه؟ ماموریت اون اینه که مانع کسانی بشه که نباید‌آن‌ها به اینجا بیان. اینکه تو ماموریتش شکست بخوره و در عوض یه راهنما هم همراهشون بفرسته—»
لامان با صدایی خشن و به زور گفت: «شماها اینجا، تو این‌خوردن مکان تو اعماق زمین چیکار می‌کنین؟ اون واحه. یه توهم بود، مگه نه؟امیدوار طوفان شن هم با جادو ایجاد شده بود. همه اینا کار شما بود؟»
شمن شنی با نوچ‌نوچ کردن‌اعماق سرش را تکان داد: «به‌نالید نظر می‌رسه وضعیتت رو درک نمی‌کنی.»
غیژ غیژ غیژ!
فشار شنی که‌منزجر اندام‌های لامان را بسته‌هنوز بود، حتی قوی‌تر شد.
لامان از‌دقیقاً درد نفس‌نفس‌چهره‌ای زد: «آه...!»
شمن شنی به او یادآوری کرد: «اینجا ما هستیم که سوال می‌پرسیم. به خاطر شرافت اربابت‌آورد دهنت رو بسته نگه داشتی؟ این کار بی‌فایده‌ست، لامان شولهوف. تو در هر صورت می‌میری، اما‌همان‌طور حالا که قراره بمیری، یه مرگ بدون درد بهتر از مرگ شکنجه‌آوری نیست که در انتظارته؟»
لامان دندان‌غروچه‌ایستاده کرد: «فقط‌همان منو بکش...!»
شمن شنی خواسته‌اش را نادیده گرفت: «چرا یوجین لاین‌هارت به کازانی اومده؟ از لحظه‌ای‌جدید که وارد ناهاما شد، با یه هدف مشخص حرکت کرده. از نظر ما، تنها‌چیزی احتمال اینه که اون سعی داشته امیر کاژیتان رو وادار به خیانت به ناهاما کنه.»
«خیانت...؟» چشمان پر از‌چهره‌ای خون لامان با به‌اولین زبان آوردن این کلمه درخشید.
خیانت. این کلمه حقایق ناگوار زیادی را برای لامان تایید کرد. اول اینکه شمن‌های شنی‌شانس در کازانی حضور داشتند. آن‌ها طوفان‌های شن را ایجاد می‌کردند و باعث گسترش صحرا می‌شدند.آماده و امیر کاژیتان نه تنها از این موضوع خبر داشت، بلکه با آن‌ها همکاری هم می‌کرد...
«چطور جرأت می‌کنین با‌همان چنین روش پستی به قلمروی‌اولین یه کشور دیگه تجاوز کنین؟!»
وقتی لامان ناگهان فریاد زد، آب دهانش‌هنوز به بیرون پرید. چشمان شمن شنی با اخم‌آیا در هم رفت و به عقب قدم برداشت.
شمن شنی گفت:همان «تجاوز؟ اصلاً نمی‌فهمم در‌نگاه مورد چی حرف می‌زنی.»
لامان با عصبانیت اتهام زد: «پس‌زمین چرا شماها که قراره از خانواده سلطنتی‌زیادی محافظت کنین، اینجایین؟! و اون طوفان شن...!»
شمن شنی با پوزخندی پرسید: «به نظر می‌رسه داری اشتباه خیلی بزرگی می‌کنی. واقعاً فکر می‌کنی بیابان‌زایی فقط با قدرت‌می‌مرد ما می‌تونه سرعت بگیره؟ با اینکه می‌دونم جنگجوها معمولاً جاهل هستن، اما بعد از شنیدن چنین حرف‌های بی‌مغزی، نمی‌تونم جلوی‌حداقل خنده‌م رو بگیرم. برای ایجاد یه طوفان شن به اون بزرگی که باعث بیابان‌زایی بشه، به صدها شمن شنی نیاز هست.»
خش‌خش!
فشار شنی که‌همان بدن لامان را بسته‌نگاه بود، رفته‌رفته بیشتر می‌شد.
لامان با ناله پرسید:مشخصاً «آخ... پس... اگه این‌طوره...روی شماها برای چی... اینجایید...؟»
شمن شنی با‌دقیقاً طعنه گفت: «دلیلی‌منزجر نداره بهت جواب بدم.»
«اگه در هر صورت‌اطراف می‌خواید منو بکشید، حداقل‌می‌توانست دلیلش رو بهم بگید!»
«چرا یوجین‌دقیقاً لاین‌هارت اومد‌چهره‌ای به کازانی؟»
«دلیلش چه اهمیتی داره؟! ارباب‌اعماق یوجین که دیگه از دنیا رفته!مسافت شماها... اون به خاطر شماها مرد!»
یکی دیگر از شمن‌های شنی با خنده به اتهام لامان جواب داد:تکان «این‌طور نیست. اگه یوجین لاین‌هارت مرده باشه، دلیلش فقط یه حادثه‌ست. اون‌لطف وارد صحرای خطرناکی شد که نباید می‌شد و گرفتار یه فاجعه‌ی اجتناب‌ناپذیر شد.»
لامان فریاد‌چهره‌ای کشید: «اینا‌اطراف همش چرندیاته!»
شمن شنی ادامه داد: «مسئولیت مرگش میفته گردن تایری المادانی. همه‌ش به خاطر اینه که تو راهنماییش کردی‌کار بیاد اینجا. با اینکه شنیدم پاتریارک خیلی بهش علاقه داره، اما در نهایت اون فقط یه پسرخونده از‌حفر یه شاخه‌ی فرعیه. تا وقتی که سر امیر یه شهر بزرگ رو تقدیم خاندان لاین‌هارت کنیم، خشمشون فروکش می‌کنه.»
لامان لعنت فرستاد: «حرومزاده‌ها!»
شمن شنی به او نصیحت کرد: «اگه می‌خوای به درد اربابت‌می‌توانست بخوری، بهتره هر چی می‌دونی رو اعتراف کنی. بسته به دلایلی‌نداشت که میاری، شاید هنوز بتونیم این قضیه رو مسالمت‌آمیز حل‌وفصل کنیم.»
لامان در حالی که سعی می‌کرد هوشیاری تار و ماتش‌خوردن را حفظ کند، گفت: «مسالمت‌آمیز حلش کنید...؟ صـ... صبر کن.حال "اگه یوجین لاین‌هارت مرده باشه؟" یعنی ارباب یوجین هنوز زنده‌ست؟»
در حال حاضر،همان اولویت لامان امیر کاژیتان‌نگاه نبود، بلکه یوجین بود.
یکی از شمن‌های شنی با‌اعماق تعجب پرسید: «واقعاً یوجین لاین‌هارت‌نالید رو به جون اربابت ترجیح می‌دی؟»
شمن دیگر گفت: «معلومه که داره نقش بازی می‌کنه.اولین واقعاً ادعا می‌کنی که تصمیمت برای راهنمایی یوجین لاین‌هارت‌آیا فقط خواسته‌ی شخصی خودت بوده و دستور تایری المادانی نبوده؟»
لامان فقط با‌منزجر درماندگی فریاد زد:اولین «ارباب من کجاست؟!»
یکی از شمن‌های‌همان شنی آهی کشید: «انگار‌نگاه حرفامون تو کله‌ش نمی‌ره.»
آن یکی پرسید: «بهتر‌مشخصاً نیست فقط بکشیمش؟ به هر‌بلند حال جونش هیچ ارزشی نداره.»
«نه. شاید هنوز‌دقیقاً به عنوان گروگان‌منزجر به دردمون بخوره.»
با اینکه دلیلش را نمی‌دانستند،نگاه اما یوجین لاین‌هارت واقعاً سعی کرده‌پیچ‌وتاب بود لامان شولهوف را نجات دهد.
شمن‌های شنی دیگر لامان را سین‌جیم‌اطراف نکردند و در عوض دور هم‌خوردن جمع شدند تا با هم صحبت کنند.
«خب، چی فهمیدید؟»
«یه کرم شنی غول‌پیکر درسته قورتش‌منزجر داد... واقعاً ممکنه کسی از همچین‌تکان چیزی جون سالم به در ببره؟»
«یه سوراخ‌چهره‌ای روی دم‌اطراف کرم پیدا شده.»
«که چی؟ یعنی می‌خوای بگی بعد از‌نگاه اینکه کرم شنی قورتش داده، دمش رو‌ببیند سوراخ کرده و از اونجا خزیده بیرون؟»
هر چه بیشتر حقایق را بررسی می‌کردند،قرار باورش برایشان سخت‌تر می‌شد. شمن‌های شنی با‌شده تمسخر پوزخند زدند و سرشان را تکان دادند.
«نمی‌تونیم همین‌طوری ولش‌دقیقاً کنیم تا هر‌منزجر جا دلش می‌خواد بره.»
«...آدم‌کش‌ها دارن لونه‌منزجر رو می‌گردن. باید‌اولین به‌زودی پیداش کنن.»
«و بعدش چی؟»
«...درگیر شدن با خاندان لاین‌هارت ایده‌ی خوبی نیست. همین که حافظه‌ش رو پاک کنیم‌شده و بندازیمش بیرونِ کازانی کافیه. نه، شاید در واقع بهتر باشه نشون بدیم که‌شدن داریم ازش محافظت می‌کنیم. کی می‌دونه، شاید حتی به خاطر لطفمون بهمون پاداش هم بدن.»
«فقط حیف‌ایستاده که اون اینجا‌چهره‌ای نیست. اگه بود...»
«هیس.»
دقیقاً در همان لحظه‌ای که شمن شنی‌نگاه وحشت‌زده لب‌هایش را جمع کرد و همرزمش‌ببیند را به سکوت واداشت، این اتفاق افتاد.
بوممم!
غرش بلندی زمین زیر پایشان را لرزاند. تمام شمن‌های شنی با وحشت‌تکان از جا پریدند. آن‌ها چشمانشان را محکم بستند و مانای خود را‌لطف با شن‌ها هم‌طنین کردند تا بفهمند چه چیزی باعث این غرش شده است.
در میدان دید تاریک هر یک از آن‌ها، صحنه‌ی یکسانی دیده می‌شد. یوجین لاین‌هارت، در‌آیا حالی که یک شنل سیاه به تن داشت، از فاصله‌ای نه‌چندان دور به موقعیت آن‌ها نزدیک‌کرم‌های می‌شد. با هر تاب شمشیر نقره‌ای-آبی‌اش، مانع جادویی که جلوی ورود متجاوزان را می‌گرفت، تکه‌تکه می‌شد.
«آدم‌کش‌ها چی شدن؟»
آن‌ها میدان دیدشان را گسترش دادند تا مسیری که یوجین‌نالید از آن عبور کرده بود را هم ببینند. همه‌جا پر‌دیوار از اجساد پراکنده بود؛ هم آدم‌کش‌ها و هم شمن‌های شنی.
«این‌قدر سریع داره پیشروی می‌کنه؟»
تک‌تک آدم‌کش‌هایی که در اردوگاهشان مانده بودند، آن‌قدر آموزش دیده بودند که حتی برای ماهرترین‌آیا جنگجوها هم تهدید بزرگی به حساب بیایند. این موضوع در مورد شمن‌های شنی هم صدق‌آن‌ها می‌کرد. این یعنی آن‌ها باید آن‌قدر قدرت می‌داشتند که فقط توسط یک نفر قتل‌عام نشوند.
از این گذشته، اینجا برای آدم‌کش‌ها و شمن‌های شنی یک میدان نبرد کاملاً ایده‌آل بود. این لانه‌آیا که توسط کرم‌های شنی ساخته شده بود، به‌خودی‌خود یک هزارتوی پیچیده بود، اما شمن‌های شنی که از‌بدن‌های دهه‌ها پیش استفاده از آن را شروع کرده بودند، این هزارتو را حتی پیچیده‌تر هم کرده بودند.
آدم‌کش‌هایی که در اینجا مستقر شده بودند، آن‌قدر مهارت داشتند که می‌توانستند با چشم و گوش بسته در‌هوا این هزارتو مسیرشان را پیدا کنند. در چنین شرایطی، حتی برای ماهرترین جنگجوها هم سخت بود که متوجه‌اتفاق تکنیک‌های مخفی‌کاری آن‌ها شوند. حملات غافلگیرکننده‌ی و ناگهانی آن‌ها باید برای بریدن گلوی هر جنگجوی معمولی‌ای کافی می‌بود.
شمن‌های شنی هم در اینجا برتری داشتند. با وجود اینکه ایجاد یک طوفان شن عظیم مثل آنچه روی سطح‌کار زمین ساخته بودند در اینجا غیرممکن بود، اما در مکانی مثل اینجا که از هر طرف، چه بالا و‌می‌کردند چه پایین، با شن احاطه شده بود، هر جادوی شنی‌ای که اجرا می‌شد، قدرتی بیشتر از حد معمول داشت.
اما از بخت‌منزجر بدشان، یوجین اصلاً حریف‌هنوز مناسبی برای آن‌ها نبود.
از آنجا که یوجین با آمادگی کامل و به زور وارد صحرای کازانی شده بود، یعنی از‌آیا قبل پذیرفته بود که باید با آدم‌کش‌ها و شمن‌های شنی روبه‌رو شود. او حتی مطمئن بود که‌بدن‌های در آن واحه مورد حمله‌ی آدم‌کش‌ها قرار می‌گیرد، اما با این حال به مسیرش ادامه داده بود.
سپس توانسته بود وارد تونل‌های عمیق زیرزمینی شود. یوجین‌بلند تقریباً مطمئن بود که شمن‌های شنی جایی در زیر زمین‌هیچ پنهان شده‌اند و آدم‌کش‌ها هم در همین حوالی کمین کرده‌اند.
اگر یوجین به توانایی خودش‌چهره‌ای برای محافظت در برابر آن‌ها‌هنوز اعتماد نداشت، اصلاً جلوتر نمی‌رفت.
آدم‌کش‌ها و شمن‌های شنی تنها کسانی نبودند که‌می‌توانست در این هزارتو برتری داشتند. یوجین و هامل،کار به انواع و اقسام میدان‌های نبرد عادت داشتند.
هامل حتی‌دقیقاً قبلاً با آدم‌کش‌ها‌منزجر هم جنگیده بود.
برخلاف این آدم‌کش‌ها که تکنیک‌های ترورشان را از طریق تمرینات طاقت‌فرسا یاد گرفته بودند، در میان جانوران شیطانی و قوم‌دیوار شیاطین هلموث، آدم‌کش‌های مادرزاد زیادی وجود داشتند. جانوران شیطانی‌ای بودند که می‌توانستند از سایه‌ای به سایه‌ی دیگر جابه‌جا شوند و‌توسط افراد قوم شیاطینی که می‌توانستند بدون اینکه حتی ردپایی از حضورشان به جا بگذارند، از پشت به تو خنجر بزنند.
آمادگی برای دریافت یک حمله‌ی غافلگیرکننده‌منزجر در یک موقعیت نامطلوب، برای او‌تکان به طبیعت دومش تبدیل شده بود.
با این حال، هامل زنده مانده بود. با هر حمله‌ی غافلگیرکننده‌ی لعنتی‌ای که هامل دریافت‌آیا می‌کرد، زخم‌های روی بدنش یکی پس از دیگری بیشتر می‌شد. و هر بار که زخم‌آن‌ها جدیدی برمی‌داشت، با حملات غافلگیرکننده آشناتر می‌شد، تا اینکه یک روز، تعداد جراحاتش دیگر افزایش نیافت.
یوجین در دلش نقد کرد: «سطح آدم‌کش‌های اینجا‌اولین چندان تعریفی نداره. مخفی‌کاری‌شون فقط در حد ماهره...جدید و کنترلشون روی مانا هم چنگی به دل نمی‌زنه.»
بدنام‌ترین آدم‌کش‌های ناهاما در این سطح نبودند. بالاترین رده‌ی آدم‌کش‌ها تکنیک‌های مخفی‌کاری‌ای‌نسبتاً داشتند که با جانوران شیطانی یا قوم شیاطین قابل‌مقایسه بود و آن‌قدر‌بدترین به شکل وحشتناکی سرسخت بودند که حتی نمی‌شد آن‌ها را انسان حساب کرد.
آدم‌کش‌هایی که یوجین تا الان با آن‌ها‌اطراف روبه‌رو شده بود، قطعاً پیگیر و سمج‌پیچ‌وتاب بودند، اما اصلاً آن‌قدرها هم ترسناک نبودند.
«اگه اینجا برای ناهاما یه‌نگاه مکان مهمه، باید آدم‌کش‌های بهتری‌خوردن نسبت به اینا اینجا می‌بودن.»
نگهبان‌های اینجا‌دقیقاً بیش از‌چهره‌ای حد ضعیف بودند.
با وجود اینکه تعداد شمن‌های شنی زیاد بود، مهارت‌هایشان هم چندان عالی به‌زیادی نظر نمی‌رسید. اگر اینجا واقعاً بخش کلیدی از نقشه‌های ناهاما برای حمله به‌یعنی کشورهای دیگر بود، پس باید نیروهای بیشتر و آموزش‌دیده‌تری در اینجا مستقر می‌شدند.
حتی اگر تجاوز ارضی هدفشان نبود، مهم نبود که چه‌هنوز هدف دیگری برای حضور در اینجا داشتند، اگر این مکان‌می‌مرد برای ناهاما ارزش زیادی داشت، باید پشتیبانی بیشتری دریافت می‌کرد.
اما تدارکاتی که در‌اطراف اینجا دیده می‌شد، بیش‌می‌توانست از حد ناقص بود.
«نکنه ناهاما... نه،همان نکنه سلطان تو‌اطراف این قضیه دخالتی نداشته؟»
حواس تیز یوجین مدام مراقب اطرافش بود. لحظه‌ای که دشمن از حالت مخفی‌کاری خارج می‌شد تا حمله‌ای انجام‌هوا دهد، بدنش خودبه‌خود واکنش نشان می‌داد. فقط این نبود. یوجین خودش هم می‌دانست چطور از مخفی‌کاری استفاده کند.اتفاق این یعنی این هزارتو فقط یک میدان نبرد مناسب برای آدم‌کش‌ها نبود، بلکه برای یوجین هم ایده‌آل بود.
علاوه بر‌ایستاده این، جادویش‌همان هم بود.
فرمول شعله حلقوی تمام مانایی که یوجین دستکاری می‌کرد را تقویت می‌کرد، از جمله سپر مانایی‌کار که هنگام استفاده از این فرمول ایجاد می‌کرد. حتی فقط با شنل تاریکی، او به راحتی می‌توانست‌غول‌پیکرشان جادوهای تا حلقه‌ی پنجم را دفع کند و حالا سپر مانایش هم به آن اضافه شده بود.
این یعنی او می‌توانست هر جادویی که به سمت صورتش پرتاب می‌شد را نادیده بگیرد.مقعد البته، هیچ نیازی نبود که فقط آن‌ها را نادیده بگیرد. او به جای نادیده گرفتن‌چیزی حملات و تحمل ضربات، خیلی بیشتر ترجیح می‌داد از جادو جاخالی بدهد و ضدحمله بزند.
«گاک!»
جادویی از روبه‌رو به سمتش شلیک شد؛ یک گلوله‌ی شنی که نوک آن به شکل تیزی تراشیده‌جدید شده بود. یوجین شنلش را بالا آورد و جادو را بلعید و سپس آن را در همان‌کرم‌های مسیر به عقب برگرداند. او موفق شده بود مختصات فضایی هدفش را در یک لحظه محاسبه کند.
جادوی برگشتی مستقیم به سینه‌ی‌نگاه شمن شنی برخورد کرد. سپس‌خوردن یک حمله‌ی غافلگیرکننده از راه رسید.
یوجین فکر می‌کرد که تا الان تعداد زیادی از آن‌ها را کشته است، اما به نظر می‌رسید‌آیا هنوز آدم‌کش‌های زیادی باقی مانده‌اند. یوجین برای واکنش به این حمله حتی نیازی به حرکت دادن بدنش هم‌غول‌پیکرشان نداشت. بادی که دور بدنش پیچیده بود، تیغه‌ی آدم‌کش را دفع کرد و سپس او را تکه‌تکه کرد.
«تونل‌ها دارن کم‌کم بزرگ‌تر می‌شن.»
وقتی حواسش را گسترش داد، یوجین توانست حس‌نگاه کند که تمام آدم‌کش‌ها و شمن‌های شنی پراکنده‌مقعد در سراسر هزارتوی زیرزمینی، دارند در اینجا جمع می‌شوند.
یوجین در حالی که نقشه‌ای را‌اولین در یک دستش بررسی می‌کرد، با خود‌مقعد گفت: «مسیر هم به اینجا ختم می‌شه.»
زادگاه هامل نزدیک بود.
یوجین پیش خودش اعتراف‌مشخصاً کرد: «حسش خیلی عجیب‌تر‌روی از اونیه که فکر می‌کردم.»
احساساتش متلاطم بود.
«هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم‌منزجر اون‌قدر زنده بمونم که‌هنوز قبر خودم رو ببینم.»
فرمول شعله حلقوی همچنان مانای او را‌نگاه تقویت می‌کرد. با هر چرخش از حلقه‌ی‌ببیند ستارگانش، رنگ شعله‌ی یوجین به آرامی تغییر می‌کرد.
یوجین ادامه داد: «همین‌طور هیچ‌وقت‌اعماق انتظار نداشتم اونجا با یه‌نالید مشت دزد قبر روبه‌رو بشم.»
یک آدم‌کش در حالی که‌چهره‌ای خنجری در دست داشت و از‌می‌توانست سقف پایین می‌پرید، فریاد زد: «متجاوز!»
با وجود اینکه این یک حمله‌ی غافلگیرکننده‌ی کاملاً‌می‌توانست واضح بود، اما کلمه‌ای که او فریاد زد،کار احساسات از پیش متلاطم یوجین را به‌شدت تحریک کرد.
یوجین با فریاد‌همان بلندی جادویی اجرا‌اطراف کرد: «متجااااوز؟ ای مادرجنده!»
فوووش!
شعله‌ای آبی‌رنگ دور بدن‌همان آدم‌کش پیچید. یوجین قصد داشت‌اولین او را آرام‌آرام زنده بسوزاند
"حرومزاده های دزد"،منزجر یوجین غرید و‌اولین به رو به پرید.