چپتر 579: اعلامیه (۵)
0محله آلکارت منطقه‌ای مقدس در مرز امپراتوری مقدس یوراس‌به‌خصوص و امپراتوری هلموث بود؛ و در عین حال، تنها‌بپرستن منطقه بی‌طرفِ قاره میان این دو قلمرو به شمار می‌رفت.
سیصد سال پیش، درست پس از پایان جنگ، این منطقه اهمیت سیاسی‌مکان فوق‌العاده‌ای هم برای هلموث و هم برای کل قاره داشت. در آن زمان،بپرستن مردم قاره به‌هیچ‌وجه نمی‌توانستند به شیاطین یا پادشاه شیاطین اسارتِ هلموث اعتماد کنند.
با توجه به اینکه شیاطین تقریباً کل قاره را زیر پاهایشان له کرده بودند، شک و تردید نسبت به اعلام ناگهانی صلح کاملاً طبیعی بود. اصلاً چه کسی‌ارزون‌قیمت می‌توانست روی حرف پادشاه شیاطینی حساب باز کند که تا همین چند روز پیش، به نظر می‌رسید آماده است تا کل قاره را فتح کند؟ به همین خاطر،سرزمین‌هاشون وقتی پادشاه شیاطین اسارت اعلام صلح کرد، قلمرو شیطانی هلموث را یک امپراتوری خواند و قصدش را برای جبران خسارات جنگ ابراز کرد، هیچ‌کس حرفش را باور نکرد.
اگر ورموث پیش‌قدم نمی‌شد تا مردم قاره را نسبت‌ارزون‌قیمت به این وعده صلح متقاعد کند، خیلی بیشتر طول‌واقع می‌کشید تا قلمرو شیطانی هلموث به یک امپراتوری تبدیل شود.
گاوید در حالی که قدم برمی‌داشت، با لحنی آرام و یکنواخت گفت: «خاطرات آدم رو زنده می‌کنه. محله آلکارت.چیزی این مکان به‌عنوان نماد سازش با امپراتوری مقدس اعلام شد، به‌خصوص به خاطر نفوذ چشمگیری که فارغ از مرزها‌اعلی‌حضرت داشت. اون زمان، این ایده که شیاطین خدای نور رو بپرستن، چیزی بیشتر از یه جوک تو میخونه‌های ارزون‌قیمت نبود.»
با این حال، تحت فرمان پادشاه شیاطین، هلموث محله آلکارت‌زنده را به رسمیت شناخت. پذیرش پادشاه شیاطین اسارت و رضایت‌مرزها قوم شیاطین، در واقع نوعی پروپاگاندا و تبلیغات برای قاره بود.
گاوید ادامه داد: «سپیده‌دم امپراتوری هلموث. اعلی‌حضرت، پادشاه شیاطین اسارت، سعی کرد کمک‌های مختلفی به قاره‌نفوذ ارائه بده، اما هیچ‌کس حاضر نبود پاش رو تو امپراتوری بذاره. از اون طرف هم نمی‌خواستن‌رسمیت شیاطین قدم به سرزمین‌هاشون بذارن. تو اون دوره، محله آلکارت به‌عنوان یه منطقه تجاری مفید عمل می‌کرد.»
«من تو‌ایده همون دوران‌نور به دنیا اومدم.»
کسی که این حرف را زد، آیلین فلورا، اسقف آلکارت بود. او از سر تا پا در ردایی‌بپرستن سفید و بی‌نقص پوشیده شده بود. گاوید در حالی که براندازش می‌کرد، پوزخندی زد. هرچند صورت آیلین پشت‌داد ماسکی رنگ‌پریده پنهان شده و دیدن حالت چهره‌اش غیرممکن بود، اما خواندن احساسات از روی چشمانش کار سختی نبود.
آیلین گفت: «همون‌طور که دوک گفتن، تو‌گفت اون زمان، این تصور که شیاطین بتونن‌نماد به پرستش نور روی بیارن، واقعاً خنده‌دار بود.»
او چشمانش را برای لحظه‌ای بست‌گفت و پس از مسلط شدن بر‌به‌عنوان احساساتش، دوباره آن‌ها را باز کرد.
او ادامه داد: «تو اون دوران، اینجا ایمان هیچ ارزشی نداشت. شیاطین‌فرمان به‌جای کشتن انسان‌ها، اونا رو مسخره می‌کردن و عذاب می‌دادن. رفتار اونا‌سپیده‌دم با کشیش‌های مؤمن هیچ فرقی با رفتارشون با زنان هرزه‌ی میخونه‌ها نداشت.»
آیلین فلورا یک دورگه‌ی نادرِ نیمه‌شیطان و نیمه‌انسان بود.به‌خصوص تا جایی که گاوید می‌دانست، با احتساب آملیا و آیلین،چیزی حتی صد نفر هم مثل او در دنیا وجود نداشتند.
او ادامه داد: «اوایل، از وجود خودم متنفر بودم. از اینکه تو‌مکان این دنیا به دنیا اومده بودم پشیمون بودم. اگه اینجا به محله‌ای از‌بپرستن یوراس تبدیل نمی‌شد، شاید من هرگز به دنیا نمی‌اومدم. قبلاً این‌طوری فکر می‌کردم.»
آیلین دوباره‌برمی‌داشت چشمانش را بست‌یکنواخت و باز کرد.
این داستانی از گذشته‌های دور بود، اما هنوز در خاطرش کاملاً شفاف و واضح بود. آیلین پیش‌قوم از پذیرش ایمان به نور، یک قرنِ تمام در حالی که در محله‌های فقیرنشین هلموث سرگردان بود،بذاره در این افکار تلخ غوطه‌ور بود. او با ترحم اشراف شیاطین، گردشگران انسانی و مهاجران روزگار می‌گذراند.
او اعتراف کرد: «من خودم رو بی‌نهایت خوش‌شانس می‌دونم. من تو دل تاریکی‌مرزها نور رو دیدم، دنبالش کردم و قدم تو آغوش نور گذاشتم. ازم مراقبت شد،شناخت بهم آموزش دادن، و همین‌ها من رو به کسی که امروز هستم تبدیل کرد.»
آیلین سرش را‌برمی‌داشت چرخاند و دوباره‌یکنواخت به گاوید نگاه کرد.
او با قاطعیت گفت: «من انتخاب کردم که‌آدم به‌عنوان اسقف اینجا تو آلکارت خدمت کنم تا موهبتی‌چشمگیری رو که دریافت کردم با بقیه به اشتراک بذارم.»
گاوید با ته‌مایه‌ای از کنجکاوی در لحنش پاسخ داد: «درباره‌ی مراسم‌های عبادتی‌فرمان که برگزار می‌کنی خیلی چیزها شنیدم. همیشه دلم می‌خواست تو یکیشون شرکت‌سپیده‌دم کنم، اما وظایفم اون‌قدر سرم رو شلوغ کرده که هیچ‌وقت فرصتش پیش نیومد.»
آیلین پرسید: «شیاطینی که به مراسم‌های من میان معمولاً از روی کنجکاوی‌فارغ این کار رو می‌کنن؛ یا می‌خوان موعظه کردن یه دورگه رو ببینن، یا‌فرمان اینکه می‌خوان ایمان و اعتقاد رو مسخره کنن. شما جزو کدوم دسته‌اید، عالی‌جناب؟»
گاوید با خنده‌ای کوتاه گفت: «من بهت احترام می‌ذارم. اگه قرار باشه تو مراسمت‌نماد شرکت کنم، با کمال احترام این کار رو می‌کنم و مشتاق شنیدن موعظه‌ات می‌شم. با‌ارزون‌قیمت این حال، قرار نیست دینم رو عوض کنم. من ذاتاً قادر به پرستش نور نیستم.»
آیلین در حالی که به راهش ادامه می‌داد گفت: «این بین شیاطین چیز رایجیه.» با هر قدم، ردایش‌فارغ با صدای نرمی تکان می‌خورد. «با این حال، بعضی‌ها هم هستن... که با کنجکاوی شروع می‌کنن، اما در‌قوم نهایت قدم تو مسیر ایمان می‌ذارن. و البته، ارواح درمانده‌ای هم هستن که تو دین دنبال آرامش می‌گردن.»
گاوید جواب داد: «هاه، همین احتمالاته که اینجا، یعنی محله آلکارت‌تحت رو سرپا نگه داشته. هر چقدر هم که اعلی‌حضرت پادشاه شیاطین‌ادامه اسارت بزرگوار باشه، باز هم نمی‌تونه حواسش به تک‌تک شیاطین باشه.»
آیلین بدون اینکه قدم‌هایش را کند کند، پرسید: «اگه جنگ شروع بشه چه بلایی‌اون سر این شیاطین میاد؟ شیاطینی که نور رو پذیرفتن، متون مقدس رو مطالعه می‌کنن و‌رضایت منتظرن تا نور تو وجودشون رخنه کنه... اگه جنگ شعله‌ور بشه، چه اتفاقی براشون می‌افته؟»
گاوید با لحنی منطقی و قاطع گفت: «قوانین امپراتوری غیرنظامی‌ها رو تو زمان‌به‌عنوان جنگ مجبور به کاری نمی‌کنه. درست مثل سیصد سال پیش. اگه اعلی‌حضرت اعلام‌چیزی جنگ کنه، فقط شیاطینی که خودشون مایل به جنگیدن باشن، می‌تونن وارد میدون بشن.»
آیلین گفت: «بیان کردن این واقعیت خیلی تلخه.» او آه عمیقی کشید و ناامیدی در چهره‌اش موج می‌زد. «وحشی‌گری شیاطین ذاتیه. تا‌خدای الان هم فقط به خاطر پیمان بین ورموث بزرگ و پادشاه شیاطین اسارت مهار شده... اگه دوباره جنگ بشه، اونایی که کم‌کم‌اعلی‌حضرت برای خدمت به نور تربیت شدن و اونایی که دارن بین انسان‌ها تو قاره زندگی می‌کنن... همه‌شون افسار و پوزه‌بندهاشون رو پاره می‌کنن.»
گاوید با پوزخندی گفت: «اگه اونا به همین راحتی و با دلایل پیش‌پاافتاده بخوان وارد جنگ بشن، نشون نمی‌ده‌نوعی که ایمانشون به نور خیلی سطحیه؟ شما این حرف رو می‌زنی، اسقف آیلین فلورا، اما خودت چی؟ شاید دلت‌بذارن نخواد اعتراف کنی، اما نیمی از خونِ تو هم شیطانیه. اگه جنگ شروع بشه، بازم یه کشیش باقی می‌مونی؟»
آیلین بلافاصله جواب نداد. این‌مکان همان سؤالی بود که هر‌نفوذ شب به آن فکر می‌کرد.
پس از لحظه‌ای‌برمی‌داشت تأمل گفت: «بله،یکنواخت دلم می‌خواد که بمونم.»
گاوید با دقت‌لحنی گفت: «لحنت چندان‌گفت قاطع به نظر نمی‌رسه.»
آیلین اعتراف کرد: «من هم ذات و طبیعت یه شیطان رو تو وجودم دارم، اما‌پذیرش از اونجایی که نیمه‌انسانم، باور دارم ایمانی که بیش از یک قرن تو وجودم پرورش‌بده دادم و نوری که درونم ساکنه، می‌تونه غرایز حیوانی و پستِ من رو سرکوب کنه.»
گاوید گفت: «ایمان...زنده در واقع کل مفهوم‌نماد اعتقاد همینه، مگه نه؟»
آیلین ناگهان ایستاد و گفت:آرام «یه دوئل. اگه لرد لیندمن پیروز‌می‌کنه بشه، بلافاصله بعدش جنگ شروع می‌شه؟»
گاوید جواب داد: «به احتمال خیلی زیاد همین‌طور می‌شه. اعلی‌حضرت به‌مکان این امید که قهرمان از بابل بالا بره، جنگ رو به تعویق‌نور انداخته. اگه قهرمان شکست بخوره، اعلی‌حضرت دیگه دلیلی برای صبر کردن نداره.»
آیلین پرسید:ایده «و اگه قهرمان‌بپرستن پیروز بشه چی؟»
گاوید جواب داد: «اگه من ببازم، کشته می‌شم... و شروع جنگ به‌فارغ تأخیر می‌افته... حداقل تا زمانی که قهرمان بتونه از بابل بالا بره.تحت اما این تعویق هم حدی داره و بالاخره یه روزی جنگ شعله‌ور می‌شه.»
گاوید هم ایستاد. او به‌آرام پشت آیلین و درِ بسته‌ای‌زنده که روبه‌رویش بود خیره شد.
گاوید گفت: «حتی اگه قهرمان از بابل بالا نره، پایان سوگند نزدیکه. اعلی‌حضرت این رو‌به‌خصوص پیش‌گویی کرده. دیر یا زود، سوگند به پایان می‌رسه. من باور دارم که اعلامیه‌ی اعلی‌حضرت‌تحت مبنی بر صبر کردن روی تخت پادشاهی بابل، آخرین لطف و مرحمتِ ایشون به این دنیاست.»
او با صدایی بم‌تر ادامه داد: «بنابراین، تنها تفاوت تو اینه که چه کسی حمله رو شروع‌قوم می‌کنه. اگه قهرمان از بابل بالا بره، این قهرمانه که حمله می‌کنه. اما اگه قهرمان این کار رو‌طرف نکنه و سوگند به پایان برسه... اون وقت هلموث به قاره حمله می‌کنه. به نظرت کدوم فاجعه وحشتناک‌تره؟»
آیلین در حالی که دستگیره در را می‌گرفت، آهی طولانی‌نفوذ کشید و گفت: «گستاخی من رو ببخشید. اما من با تمام‌میخونه‌های وجود و از صمیم قلب، برای شکستِ شما دعا می‌کنم، عالی‌جناب.»
«هاهاها.»
گاوید از‌برمی‌داشت این جواب‌آرام زد زیر خنده.
«می‌بخشمت، اسقف آیلین فلورا. به‌عنوان‌بپرستن یه کشیش، چاره‌ای جز دعا‌نبود کردن برای شکست من نداری.»
در باز شد. آیلین حرف دیگری نزد،نماد در عوض، قبل از رفتن تعظیم کرد.اون گاوید با لبخندی آرام وارد اتاق شد.
او پرسید: «دیر کردم؟»
صدایی جواب داد: «نه.»
پشت در، اتاق بزرگی قرار داشت که مبل‌میخونه‌های پهنی در وسط آن به چشم می‌خورد و‌رضایت یوجین با ژستی راحت روی آن نشسته بود.
یوجین گفت:آدم «من زود‌می‌کنه رسیدم، همین.»
با وجود گذشت زمان، یا دقیق‌تر بگوییم با گذشت سه قرن، محله آلکارت‌به‌عنوان همچنان به‌عنوان یک منطقه بی‌طرفِ کاملاً نمادین باقی مانده بود. به همین دلیل، یوجین‌جوک و گاوید توافق کرده بودند که در اینجا درباره دوئل با هم صحبت کنند.
گاوید در حالی که‌آرام روبه‌روی یوجین می‌نشست گفت:آدم «انتظار نداشتم تنها باشی.»
یوجین جواب داد: «خیلیا می‌خواستن‌بپرستن باهام بیان، ولی بهشون گفتم‌نبود نیان. نمی‌خواستم الکی شلوغش کنم.»
وقتی قرار ملاقات در آلکارت گذاشته شد، نه تنها افراد خاندان لاین‌هارت، بلکه تمام متحدان قدرتمندی که یوجین‌بپرستن می‌شناخت پیشنهاد همراهی داده بودند. حتی شاهزاده هونین و پادشاه آمان پیشنهاد اعزام نیروهای سلطنتی را داده بودند و‌سپیده‌دم پاپ از اعزام تمام پالادین‌ها حرف زده بود. در این مورد خاص، امپراتور کیل صدای عقلانیت و منطق بود.
گاوید پرسید:قدم «قدیسه کریستینا‌لحنی راجریس چطور؟»
یوجین جواب‌برمی‌داشت داد: «فرستادمش‌آرام رفت. زیادی نگرانمه.»
گاوید اعتراف کرد: «هاها، هرچند‌بپرستن فرستادنش به این معنی نیست‌نبود که واقعاً رفته. کاملاً تابلوئه.»
از لحظه‌ای که در باز شده و گاوید قدم به داخل‌چشمگیری گذاشته بود، هوا از قدرت مقدس مورمور می‌شد. به محض ورود‌ارزون‌قیمت او، کلیسای جامع آلکارت در یک سد مقدس قدرتمند احاطه شده بود.
یوجین با لبخندی‌برمی‌داشت از سر ناچاری‌یکنواخت گفت: «واقعاً زیادی نگرانه.»
محال بود او این قدرت آشکار و نیرومند را حس نکند. در حالی که‌سازش شنلش را می‌کشید، چهره‌اش در هم رفت. برخلاف همیشه، مر و رایمیرا همراهش نبودند.ارزون‌قیمت او دستش را در سکوت معذب‌کننده‌ی شنل فرو برد و شمشیر مقدس را بیرون کشید.
فزززت.
شمشیر مقدس با نوری درخشید — و همه چیز به همین ختم شد. قدرت مقدسی که از‌نور قدیسه‌ها در اتاق ساطع می‌شد، اکنون کاملاً توسط شمشیر مقدس، آلتیر، جذب شده بود. با این حال،تبلیغات یوجین شمشیر را به داخل شنلش برنگرداند. در عوض، با بی‌خیالی آن را پشت سرش جا داد.
با ظاهر شدن شمشیر مقدس، چشمان‌یکنواخت گاوید برقی زد. با چیزی که‌مکان او به یاد داشت متفاوت بود.
آلتیر. این شمشیر فراموش‌نشدنی نسبت به سیصد سال پیش، زمانی که تیغه‌اش‌به‌عنوان در مبارزه با شبح در هائوریا خرد شده بود، تغییر ظاهر داده بود.چیزی گوی نوری که زندانی شده بود، از درون تیغه‌ی فلزی آزاد شده بود.
گاوید در حالی که‌نور به شمشیر خیره شده‌میخونه‌های بود، نظر داد: «چقدر جالب.»
تیغه‌ی فعلی شمشیر مقدس انگار با لایه‌ای از شیشه‌ی شفاف پوشانده شده بود. اما این لایه، نور‌نور را درون خود مهر و موم نمی‌کرد. بلکه این شیشه‌ی شفاف، نور را به نمایش می‌گذاشت و‌تبلیغات جهان را روشن می‌کرد. آن‌قدر شکننده به نظر می‌رسید که ممکن بود با یک ضربه‌ی کوچک خرد شود.
اما نمی‌شکست. گاوید حتی بدون نیاز به استفاده‌خاطرات از چشم شیطانی شکوه الهی، غریزتاً به این‌به‌خصوص درک رسید. این تیغه‌ی شیشه‌مانند هرگز خرد نمی‌شد.
گاوید گفت: «شمشیر مهتاب، و حتی‌گفت شمشیر مقدس... به نظر می‌رسه تمام شمشیرهای‌نماد محبوب ورموث تو دستای تو تغییر می‌کنن.»
یوجین با چهره‌ای بی‌تفاوت جواب‌بپرستن داد: «اون حروم‌زاده حتماً یه‌نبود جور عجیبی ازش استفاده می‌کرده.»
او انتظار داشت که بعداً به خاطر نادیده گرفتن نگرانی‌های قدیسه‌ها سرزنش شود، اما‌اون همان‌طور که خودش هم اعتراف کرده بود، یوجین نمی‌خواست در این مکان جنجال به‌پذیرش پا کند. گذشته از این، مگر گاوید هم بدون همراهی مه سیاه، تنها نیامده بود؟
گاوید پرسید: «این قرار‌لحنی رو گذاشتی چون کنجکاو بودی‌آدم بدونی چرا اعلام دوئل کردم؟»
رک‌گویی او با یوجین برابری می‌کرد. وقتی به او‌زنده گفته شد که برای بحث درباره‌ی دوئل قراری بگذارد، او‌مرزها کلیسای جامع منطقه‌ی بی‌طرف، محله آلکارت را انتخاب کرده بود.
یوجین در حالی که سرش‌بپرستن را تکان می‌داد جواب داد:نبود «نه. خیلی هم کنجکاو نیستم.»
او از قبل به نتیجه‌گیری خودش درباره‌ی اینکه چرا گاوید ممکن‌چشمگیری است درخواست دوئل داده باشد، رسیده بود. شاید دلایل گاوید با‌ارزون‌قیمت حدس و گمان‌های او تفاوت داشت، اما این دیگر مشکل یوجین نبود.
او می‌خواست با تیغه اسارت،آرام گاوید لیندمن بجنگد. در حال حاضر،می‌کنه این مهم‌ترین چیز برای یوجین بود.
یوجین گفت: «تاریخش رو من تعیین‌گفت می‌کنم. ولی همین برام کافیه. برام مهم‌نماد نیست که مکانش رو هم انتخاب کنم.»
گاوید جواب داد: «ها.نور چرا؟ من حاضر بودم‌میخونه‌های آزادی انتخاب رو بهت بدم.»
یوجین گفت: «هیچ امتیاز میزبانی‌ای نمی‌خوام. اگه مکان‌سازش دوئل رو من انتخاب کنم و ببرم، از‌خدای پیروزیم راضی نمی‌شم. یه جورایی حس می‌کنم لکه‌دار شده.»
«هاها!» گاوید واقعاً‌برمی‌داشت از جواب او‌یکنواخت سرگرم شده بود.
چه کسی فکرش را می‌کرد که یوجین چنین‌آدم دلیلی داشته باشد؟ جواب غیرمنتظره‌ای بود، اما شنیدنش در‌چشمگیری این لحظه، دقیقاً شبیه چیزی بود که هامل می‌گفت.
گاوید پرسید:ایده «پس کجا‌نور مکان مناسبیه؟»
یوجین هشدار داد: «یه جای خالی از سکنه بهترین گزینه‌ست.نفوذ می‌تونیم منطقه رو تخلیه کنیم، ولی اگه من و تو با‌میخونه‌های هم بجنگیم، اون مکان ممکنه کلاً از رو نقشه پاک بشه.»
گاوید با تکان دادن سرش گفت: «نیازی نیست نگران اون باشی. برای این دوئل، من ضمانت‌به‌خصوص اعلی‌حضرت پادشاه شیاطین اسارت رو گرفتم. اعلی‌حضرت قول دادن که شخصاً از اقتدارشون تو اون مکان‌فرمان استفاده کنن تا مطمئن بشن دوئل ما ویرانی به بار نمیاره و به اطراف آسیبی نمی‌زنه.»
یوجین با تعجب پرسید: «اقتدارش؟»
«دوئلی بین ما دو‌نور نفر. به یه صحنه‌ی‌میخونه‌های مبارزه‌ی درخور نیاز داره.»
گونه‌ی گاوید پرش خفیفی‌می‌کنه کرد و سپس لبانش‌سازش به لبخندی باز شد.
این دوئلی بود که او سیصد سال انتظارش را‌آدم کشیده بود. صرفاً بحث کردن درباره‌ی آن با هامل،چشمگیری با یوجین، کافی بود تا از شدت لذت سرگیجه بگیرد.
گاوید توضیح داد: «یه کولوسئوم بزرگ تو شیموین هست. به خاطر دوئل‌ها و تورنمنت‌های بین شوالیه‌ها‌نفوذ خیلی معروفه. اگه من و تو اونجا دوئل کنیم، اعلی‌حضرت پادشاه شیاطین اسارت با قدرت خودشون‌رسمیت کولوسئوم رو با زنجیر می‌پوشونن. این کار از هرگونه تلفات یا تخریب منطقه‌ای که نگرانشی جلوگیری می‌کنه.»
«همم.»
این بار، صدای تعجب از دهان یوجین خارج شد. او‌نفوذ انتظار نداشت پادشاه شیاطین اسارت تا این حد پیش برود.جوک این یعنی نافرمانی گاوید واقعاً توسط پادشاه شیاطین تأیید شده بود.
یوجین گفت: «ترجیح می‌دم از‌آرام کولوسئوم شیموین استفاده نکنم. همون‌زنده بهتر که یکی جدید بسازیم.»
گاوید پیشنهاد داد: «پس اول باید در‌خاطرات مورد مکانش تصمیم بگیریم، البته به جز‌سازش قلمروهای امپراتوری هلموث. همم، همین‌جا، محله آلکارت چطوره؟»
یوجین با صراحت این‌نور پیشنهاد را رد کرد:میخونه‌های «نه، دقیقاً وسط شهره.»
گاوید گفت: «بهت‌زنده که گفتم نیازی‌به‌عنوان نیست نگران تلفات باشیم.»
یوجین با پوزخندی کج‌لحنی گفت: «قدرت پادشاه شیاطین‌خاطرات اسارت که مطلق نیست.»
گاوید برای لحظه‌ای با چهره‌ای بی‌حالت به او خیره‌زنده شد و حرف‌های یوجین را کاملاً درک نکرد. سپس،فارغ با صدای بلند زیر خنده زد و سر تکان داد.
گاوید گفت: «خیلی مغروری،نور مگه نه هامل؟ ولی‌میخونه‌های من غرورت رو سرزنش نمی‌کنم.»
یوجین گفت:آدم «یه جای‌می‌کنه خالی از سکنه.»
گاوید بار دیگر پیشنهاد داد: «دریا چطوره؟ شاید‌خاطرات خوب باشه تو دریاهای جنوبی برگزارش کنیم، همون‌جایی که‌نفوذ اون الف تاریکِ رقت‌انگیز و تأسف‌بار، آیریس، غرق شد.»
یوجین گفت: «ساختن‌لحنی یه صحنه‌ی دوئل وسط‌خاطرات دریا خیلی دردسر داره.»
گاوید پرسید: «پس کوه یا‌بپرستن جنگل چطوره؟ کوهستان اوکلاس. هم‌نبود وسیعه و هم خالی از سکنه.»
یوجین در جواب گفت: «اونجا تو قلمروی لاین‌هارته. تازه‌به‌خصوص قلعه شیر سیاه و مقبره‌ی ورموث هم اونجان. دلم نمی‌خواد‌چیزی تو و پادشاه شیاطین اسارت رو به اونجا دعوت کنم.»
گاوید پیشنهاد داد: «همم، می‌فهمم چی می‌گی. خب پس...آدم شمالی‌ترین نقطه چطوره؟ لهاینجار. برگزاریش تو اونجا به مولون‌چشمگیری هم اجازه می‌ده تا دوئل ما رو تماشا کنه.»
یوجین مکث کرد و به‌یکنواخت این پیشنهاد فکر کرد. طولی‌می‌کنه نکشید که سر تکان داد.
یوجین گفت: «فراتر‌خدای از لهاینجار. بیا‌چیزی تو راگویاران برگزارش کنیم.»
«همم.»
چهره‌ی گاوید‌قدم نیز تعجب‌لحنی را نشان می‌داد.
گاوید اظهار داشت: «منم از اون سرزمین عجیب خبر دارم —مکان دریایی دوردست که به پایان جهان متصل می‌شه. با این حال،خدای هنوز هیچ‌کس ارتباط بین این سر و اون سرش رو تأیید نکرده.»
یوجین گفت: «اونجا می‌تونیم‌نور با خیال راحت هر‌میخونه‌های چقدر دلمون می‌خواد وحشی‌بازی دربیاریم.»
گاوید پرسید:آدم «پس مکانش مشخص‌مکان شد... تاریخش چی؟»
یوجین گفت: «اواخر سال‌لحنی آینده؟ بیا تا جایی که‌آدم می‌تونیم بندازیمش نزدیک مهلت تعیین‌شده.»
گاوید گفت: «مشکلی‌لحنی نیست. تو هم‌گفت به زمان نیاز داری.»
در پاسخ او، حس غیرقابل‌انکاری از آسودگی خاطر‌میخونه‌های موج می‌زد. یوجین چاره‌ای جز این نداشت که‌رضایت این حس را با تمام وجود درک کند.
یوجین پرسید: «دو‌زنده ماه انزوا، هان؟به‌عنوان یواشکی رفتی تمرینات مخفیانه؟»
او سرش را کمی کج کرد، در حالی که‌آدم لحنش احساساتش را لو می‌داد. از لحظه‌ای که گاوید‌چشمگیری را در این اتاق دیده بود، احساس ناآرامی می‌کرد.
اوضاع خراب شده‌لحنی بود. نمی‌توانست جور‌گفت دیگری پیش برود.
او حقیقت آزاردهنده‌ای‌خدای را حس می‌کرد که‌جوک نمی‌خواست آن را بپذیرد.
'اگه الان بجنگیم، می‌میرم.'
یوجین در دلش نوچی کرد.
گاوید با خنده‌لحنی گفت: «یه حریف‌گفت تمرینی خوب پیدا کردم.»