چپتر 167: جنگل (۲)
0با اینکه آنسیلا بانوی دوم خانواده اصلی بود، اما نمی‌توانست پسرخوانده جسورش‌قطعاً را کنترل کند. شاید وقتی یوجین کوچک بود و تازه به فرزندخواندگی‌می‌داد پذیرفته شده بود، این کار ممکن بود، اما حالا یوجین مردی بالغ بود.
مدت‌ها بود که آنسیلا به‌خوبی با واقعیت کنار آمده بود. فرزندان تنی‌اش، یعنی دوقلوها، واقعاً نوابغی برجسته‌بگذارد بودند. اگر او با یوجین روبرو نشده بود، شاید مثل هر مادر دیگری فکر می‌کرد فرزندانش نابغه‌اند. با‌آن‌ها این حال، او یوجین را دیده بود، بنابراین دیگر نمی‌توانست دوقلوها را نوابغی تا این حد بزرگ بداند.
خوشبختانه، این بچه تمایلی به پاتریارک شدن نداشت. حتی برعکس، از ایده پاتریارک شدن بیزار بود. بنابراین، دلیلی وجود نداشت که با او دشمنی کند. به همین‌مدت دلیل، از وقتی یوجین پسرخوانده‌اش شده بود، آنسیلا سعی کرده بود رابطه خوبی با او داشته باشد. او همچنین سیان را که در خامی و غرورش گیر افتاده‌استفاده بود، رام کرده بود. سپس، با سیئل کنجکاو و شیطون صحبت کرده بود تا یوجین را زیاد تحریک نکند. خود آنسیلا هم سعی می‌کرد او را تحریک نکند.
در نهایت، سیان و سیئل با یوجین صمیمی شدند. با اینکه پیوند خونی چندانی با هم نداشتند، اما این سه نفر‌کم‌کاری تبدیل به خواهر و برادرهای واقعی شده بودند. سیان عقده حقارتش را به میل برای پیشرفت تبدیل کرده بود. به جای‌بپیوندد اینکه از یوجین که بهتر از او بود متنفر باشد، سیان او را تحسین می‌کرد و می‌خواست پا جای پای یوجین بگذارد.
برای سیئل هم همین‌طور بود. او مثل سیان عقده حقارت بزرگی نداشت، اما‌انگیزه قطعاً از یوجین و سیان انگیزه گرفته بود. او در تمریناتش کم‌کاری نمی‌کرد. در‌بسیار تمام این مدت، سیئل به روشی متفاوت از سیان، به یوجین توجه نشان می‌داد.
از نگاه آنسیلا،خواهر رابطه آن‌ها بسیار‌عقده آرام و رضایت‌بخش بود.
یوجین در نهایت پاتریارک نمی‌شد. حتی سیئل هم به جای رقابت با برادر بزرگ‌تر تنی‌اش برای پاتریارک‌همین‌طور شدن، تصمیم گرفته بود به شیر سیاه بپیوندد. سیان داشت تمام تلاشش را می‌کرد تا به فردی‌آن‌ها تبدیل شود که شایسته عنوان پاتریارک باشد—سعی می‌کرد از چیزهایی که به او «واگذار» شده بود، استفاده کند.
آنسیلا نمی‌خواست کاری کند که این تعادل مطلوب‌بهتر از بین برود. چه می‌شد اگر وقتی با‌بزرگی او غیردوستانه رفتار می‌کرد، آن بچه جسور نظرش برمی‌گشت؟
...اهم.
آنسیلا گلویش را صاف کرد و‌عقده با انگشتانش ور رفت. بادبزن له‌شده‌اش در‌متنفر هوا تاب می‌خورد، منظره‌ای به شدت رقت‌انگیز.
«داستانشون... از شنیدنش ناراحت شدم.»
این واقعیت که الف‌ها به خاطر زیبایی طبیعی و عمر طولانی‌شان مورد آزار و اذیت قرار می‌گرفتند، معروف بود. راستش‌تمریناتش را بخواهید، آنسیلا برای الف‌ها احساس تأسف می‌کرد — مردن از بیماری شیطانی که فقط الف‌ها را مبتلا می‌کرد، سرگردانی‌شیر در جنگل بارانی چون نمی‌توانستند به خانه‌شان برگردند، شکار شدن توسط برده‌فروشان و بومیان سامار، فروخته شدن به عنوان برده...
«...خب... پناه دادن بهشون ضرری نداره.می‌خواست مگه این فرصتی برای لاین‌هارت نیست‌قطعاً تا اعتبار بیشتری به دست بیاره؟»
آنسیلا سریع به این موضوع فکر کرد. تا‌میل جایی که او می‌دانست، هیچ خاندانی در قاره‌پای نبود که به این تعداد الف پناه داده باشد.
«...کاری هست‌خواهر که بتونم برای‌عقده کمک انجام بدم...»
«نمی‌خوام به‌عقده زحمت بیفتین،میل بانو آنسیلا.»
همین الانش هم به اندازه کافی زحمت داشت! او سعی کرد به این اتفاق با دید مثبت نگاه کند، اما نتوانست.متفاوت حالا تعداد الف‌ها کمی بیشتر از صد نفر بود، اما آیا با گذشت زمان تعدادشان بیشتر نمی‌شد؟ مسئله نگران‌کننده‌تر این بود‌شایسته که او حتی نمی‌توانست از آن الف‌ها به عنوان خدمتکاران خانه اصلی استفاده کند. آن‌ها فقط قرار بود در جنگل زندگی کنند.
در نهایت،تبدیل او درک‌برادرهای کرد. مجبور بود.
خب، سؤالات زیادی بود که می‌خواست بپرسد. او حالا می‌دانست چرا یوجین بدون اینکه‌می‌خواست به کسی درباره مقصدش بگوید به جنگل بارانی سامار رفته بود — او سعی داشت‌متفاوت حریم امن الف‌ها را پیدا کند، جایی که سیه‌نای حکیم در آن گوشه‌نشین شده بود.
«این موضوع خیلی مهمیه، چرا تو باید‌جای کسی باشی که انجامش می‌ده؟ و چرا‌همین‌طور فقط با دو نفر این کار رو کردی؟»
مهم‌تر از همه، همراه زن او کسی نبود جز کریستینا راجریس، نامزد قدیسه امپراتوری مقدس. کریستینا الان آن‌قدر طبیعی کنار یوجین‌متفاوت ایستاده بود که آنسیلا را بیشتر گیج می‌کرد. یوجین برای مراسم بلوغش به قلعه شیر سیاه رفته بود، پس چطور سر‌شایسته از جنگل بارانی سامار درآورده بود تا ناگهان سیه‌نای حکیم را پیدا کند؟ آیا فقط آن دو نفر با هم رفته بودند؟
در نهایت، آنسیلا بیشتر از این کنجکاوی‌حقارتش نکرد. او آهی را که می‌خواست از سینه‌اش‌می‌خواست بیرون بزند فرو خورد و سر تکان داد.
«...با این حال، باید تو یه چیزی‌میل کمک کنم. کارگرا رو خبر می‌کنم تا چند‌پای تا خونه تو جنگل بسازن. تا اون موقع...»
«مگه ساختمون ضمیمه‌ای که من استفاده می‌کنم کلی اتاق خالی نداره؟می‌خواست بهشون می‌گم تا اون موقع تو همون ساختمون بمونن. اگه بگن‌نمی‌کرد دوست ندارن چون راحت نیست، اون‌وقت می‌ذارم خودشون تو جنگل بمونن.»
«...وعده‌های غذاییشون چی؟»
«به نینا‌تبدیل می‌گم بهش‌برادرهای رسیدگی کنه.»
هفت سال پیش، نینا تازه کارآموزی‌اش را به‌برای عنوان یک خدمتکار تمام کرده بود، اما حالا‌بگذارد سرپرستی خدمتکاران ساختمان ضمیمه را بر عهده داشت.
«...این یعنی خاندان‌حقارتش لاین‌هارت هنوزم باید شکمشون‌جای رو سیر کنه، درسته؟»
آیا او می‌دانست؟ هر اتفاقی که در عمارت‌بگذارد می‌افتاد، چه در تالارهای اصلی و چه در‌کم‌کاری ساختمان ضمیمه، باید از زیر دست آنسیلا رد می‌شد.
البته که‌تبدیل یوجین این‌برادرهای را می‌دانست.
«خب، خاندان‌خواهر لاین‌هارت که در‌عقده هر صورت خرپولن.»
او اصلاً‌عقده پشیزی هم‌میل اهمیت نمی‌داد.
«جنگل قشنگیه.»
بعد از رفتن آنسیلا، سیگنارد بالاخره حرف‌میل دلش را زد. او در حالی که به‌پای جنگل پهناور لاین‌هارت نگاه می‌کرد، سر تکان داد.
«درختا، زمین،عقده همه‌چیز به‌میل خوبی مدیریت شده.»
«فقط یه جنگله دیگه.»
«واقعاً از این‌خواهر خوشم میاد که‌عقده بوی ناخوشایندی نمی‌ده.»
«بوی ناخوشایند؟»
سیگنارد با خنده جواب داد: «بوی خون. تو‌بهتر جنگل بارانی سامار همیشه بوی خون میومد. اونجا‌بزرگی اغلب صدای جیغ می‌شنیدم، اما اینجا آروم و خوبه.»
باید هم این‌طور می‌بود — هر چه باشد، این جنگل جزو املاک خانه اصلی بود. هیچ‌کم‌کاری بربری در اینجا نبود که درگیر اختلافات قلمرویی شود. هیچ هیولایی وجود نداشت. حیوانات زیادی آزادانه‌برادر در این زمین پرسه می‌زدند، اما هیچ شکارچی‌ای نبود که بتواند اکوسیستم جنگل را نابود کند.
از آنجا که زمستان بود، برگ‌های‌عقده زیادی هم روی درختان نبود. با‌بهتر این حال، جنگل آرام و زیبا بود.
«مانای زیادی هم اینجا هست.»
سیگنارد سرش‌عقده را به سمت‌برای انتهای جنگل چرخاند.
«این لی‌لاین لاین‌هارته.»
«...همیشه اونجا بوده؟»
«می‌گن ورموث بزرگ ساختتش.»
وقتی یوجین این را گفت، با اشاره چیزی به‌متنفر سیگنارد فهماند. یوجین قبل از رسیدن به اینجا ده‌ها بار‌گرفته به سیگنارد گفته بود — که مراقب حرف زدنش باشد.
سیگنارد می‌دانست که یوجین‌متنفر همان هامل است. به همین‌همین‌طور دلیل سیگنارد باید مراقب می‌بود.
«...همم... می‌فهمم.»
«ورموث بزرگ...» با حرف یوجین، گوشه لب سیگنارد پرید. اگر تنها‌بهتر بودند، سیگنارد قطعاً دستش می‌انداخت، اما الان نمی‌توانست این کار را‌گرفته بکند. الف‌های دیگری هم آنجا بودند و کریستینا هم حضور داشت.
یوجین گفت: «اول‌حقارتش بیاید یه جا برای‌جای مستقر شدن انتخاب کنیم.»
یوجین راه افتاد و وارد جنگل شد.پای برای یک لحظه، فکر کرد مکانش اهمیتی ندارد،تمریناتش اما خیلی زود مشخص شد که این‌طور نیست.
[کمی عمیق‌تر برو.]
«مطمئنی؟»
[مطمئنم. روح درخت‌حقارتش جهان جای عمیق‌تر،پیشرفت متراکم‌تر و سرزنده‌تری می‌خواد.]
صدای تمپست در سرش می‌پیچید. او می‌توانست با روح درخت جهان که‌قطعاً درون نهال بود ارتباط برقرار کند و آن را حس کند، و‌می‌داد یوجین را راهنمایی می‌کرد تا مکانی را که روح می‌خواست پیدا کند.
[اینجا خوبه.تبدیل باد از این‌واقعی مکان خوشش میاد.]
«...اینجا که...»
یوجین با احساسی عجیب نگاهی به اطراف انداخت. لی‌لاین لاین‌هارت نزدیک بود؛ او وقتی سیزده ساله‌بزرگی بود به این مکان آمده بود، زیرا در آنجا شروع به حس کردن مانا کرده بود.بسیار یوجین در حالی که به کلبه دوردست خیره شده بود، دسته وینید را روی کمرش لمس کرد.
«به لی‌لاین‌جای نزدیکه. یعنی‌متنفر چیز خاصیه؟»
[حتماً یه چیز خاصی هست.واقعی همون‌طور که قبلاً گفتم، روح‌پیشرفت اولیه شکل دیگه‌ای از مانائه.]
روح درخت جهان اساساً یک روح اولیه بود. در‌پیشرفت حالی که یوجین به حرف‌های تمپست گوش می‌داد، سعی‌حقارت کرد متوجه باد شود، اما نتوانست چیزی حس کند.
قابل درک بود. باد فقط به طور طبیعی وجود‌متنفر داشت. مهم نبود احضارکننده ارواح چقدر بزرگ باشد، کنترل‌انگیزه کامل یک روح اولیه که هیچ شکلی نداشت، غیرممکن بود.
ارواح اولیه باد، خاک، آب و آتش به عناصر اجازه می‌دادند تا شکلی به خود بگیرند و عناصر نیز ارواح را از قدرت سرشار‌می‌داد می‌کردند. بومیان سامار که در جنگل به دنیا آمده و بزرگ شده بودند، از ارواح اولیه کمک و محافظت دریافت می‌کردند، و الف‌ها نیز‌نمی‌خواست همین‌طور. با این حال، آن‌ها صرفاً از ارواح اولیه کمک می‌گرفتند — آن‌ها را کنترل نمی‌کردند، چه برسد به اینکه بر آن‌ها مسلط شوند.
[این لی‌لاین طبیعی نیست. ورموث اونو‌عقده ساخته، بنابراین مانای موجود تو این‌بهتر لی‌لاین به طور مصنوعی تحریف شده.]
غیرقابل باور بود،برادرهای اما ورموث واقعاً‌حقارتش از پسش برآمده بود.
[همم...]
تمپست تبدیل به‌بهتر تندبادی شد و‌می‌خواست دور یوجین چرخید.
[هامل. خودت هم باید اینو‌واقعی بدونی، اما مانای موجود تو‌پیشرفت این لی‌لاین مصنوعی بی‌نهایت نیست.]
مانا در همه‌جای دنیا وجود داشت و یک لی‌لاین مقدار بسیار زیادی مانا در خود نگه می‌داشت. با این حال، بی‌نهایت‌انگیزه نبود. اگر کسی مانای خود را در لی‌لاین تمرین می‌داد، می‌توانست با سرعت بالایی پیشرفت کند. اما اگر کسی برای مدت‌تصمیم طولانی در لی‌لاین می‌ماند، مانای لی‌لاین در نهایت تمام می‌شد. به همین دلیل بود که لی‌لاین لاین‌هارت تحت مدیریت سخت‌گیرانه‌ای قرار داشت.
[اگه نهال درخت جهان‌میل رو تو این زمین‌بهتر بکاری، اون لی‌لاین کامل‌تر می‌شه.]
«منظورت اینه‌جای که مانای این‌تحسین منطقه بیشتر می‌شه؟»
[فکر کنم همین‌طور باشه.]
یوجین هم می‌دانست که لی‌لاین چیز مفیدی است. با این‌جای حال، هرچه بیشتر بر مانا مسلط می‌شد، کمتر از لی‌لاین سود‌انگیزه می‌برد. هسته‌ها چیزی نبودند که فقط با مانای زیاد تقویت شوند.
«هر لی‌لاین‌عقده معمولی‌ای از‌میل این سود می‌بره.»
درخت جهان در حریم امن الف‌ها به ذهن یوجین خطور کرد.بزرگی مانا در حریم امن تقریباً وجود نداشت، اما درون درخت جهان بیشتر‌نشان از هر جای دیگری که یوجین به یاد داشت، مانا وجود داشت.
یوجین ناگهان زمزمه‌خواهر کرد: «انتخاب خوبی‌عقده کردم که آوردمشون اینجا.»
سیگنارد در جواب‌برادرهای پرسید: «داری در‌حقارتش مورد چی حرف می‌زنی؟»
«اینکه تصور کنم شماها بعد از کشیدن اون‌همه‌بهتر بدبختیِ لعنتی قراره تو این جنگل با خوبی‌بزرگی و خوشی زندگی کنین، عمیقاً قلبم رو منقلب می‌کنه.»
یوجین داشت بهانه‌تراشی می‌کرد. اما‌تحسین همین بهانه‌ها قلب سیگنارد و‌حقارت الف‌ها را تحت‌تأثیر قرار داد.
یوجین باد را به حرکت درآورد و با عجله زمین ناهموار‌جای را پاکسازی کرد. بعد از آن، در نقطه‌ای که تمپست مشخص‌انگیزه کرده بود، چاله‌ای کند و نهال‌ها و شاخه‌های درخت جهان را کاشت.
هیچ اتفاقی که نمی‌افته...
یوجین تازه می‌خواست این را به زبان‌جای بیاورد که با تغییری ناگهانی جا خورد. خم‌حقارت شد و با دست‌هایش زمین را لمس کرد.
می‌توانست گرمای ضعیفی را در این زمین خشک و سرد احساس کند. لرزش خفیفی هم‌تمریناتش وجود داشت. ریشه‌های نهال‌ها تا اعماق زمین گسترش یافتند و شاخه‌هایشان با انرژی به اطراف‌نمی‌شد پهن شدند. برگ‌هایشان جان تازه‌ای گرفتند. شاخه‌های خود درخت جهان هم به آرامی تکان خوردند.
«آه...!»
الف‌ها با دیدن این صحنه به وجد آمدند. آن‌ها صدای شادمانه جنگل را می‌شنیدند. همراه با‌بگذارد سیگنارد، الف‌هایی که در حریم امن متولد شده بودند، درخت جهانِ باشکوه را در آن نهال‌ها‌می‌داد و شاخه‌های کوچک می‌دیدند. بعضی از الف‌ها که دیگر نمی‌توانستند هیجانشان را کنترل کنند، اشک ریختند.
کریستینا با صدایی آرام تحسینش را ابراز‌جای کرد و دست‌هایش را جلوی سینه‌اش به‌همین‌طور هم گره زد: «...واقعاً. این‌ها معجزات واقعی هستن.»
«این معجزات‌جای کار خدای‌متنفر تو نیستن.»
«بله، از این موضوع آگاهم. با این حال، وحی خداوند ما‌جای رو به اینجا کشوند... همه معجزات مستقیماً توسط خود خدای نور‌انگیزه انجام نمی‌شن، اما هر معجزه‌ای در خودش نوری به همراه داره.»
یوجین با غیظ به‌واقعی کریستینای خندان نگاه کرد‌برای و سرش را تکان داد.
به نظر‌عقده نمی‌رسه مانا فوراً‌برای افزایش پیدا کنه.
[بعد از گذشت‌بهتر مدتی، لی‌لاین هم‌می‌خواست شروع به تغییر می‌کنه.]
اگه خیلی‌تبدیل طول بکشه‌برادرهای که فایده‌ای نداره.
[لازم نیست نگران این‌جور چیزها باشی. تو نمی‌تونی‌برای این رو حس کنی، اما روح اولیه توی‌بگذارد این سرزمین داره به درخت جهان پاسخ می‌ده...]
یعنی روح‌عقده درخت جهان‌میل قراره بیشتر بشه؟
[بله، این جنگل در این عمارت به‌زودی به زیباترین و سرزنده‌ترین جنگلِ این قاره تبدیل می‌شه. الف‌ها در این جنگل‌روشی زندگی می‌کنن و مراقب همه‌چیزِ اون خواهند بود؛ زمین، درخت‌ها، و خود جنگل. اون‌ها با روح درخت جهان هماهنگ می‌شن‌فردی و به این ترتیب، تعداد درخت پری افزایش پیدا می‌کنه. با رشد اون‌ها، کل جنگل به یک لی‌لاین تبدیل می‌شه.]
...
[بله، جنگل به یک لی‌لاین تبدیل‌حقارتش می‌شه. لی‌لاین خاندان لاین‌هارت مانای بسیار وسیع‌تری‌تحسین نسبت به قبل در بر خواهد داشت.]
پس فکر کنم‌حقارتش دیگه نیازی نیست جنگلبان‌جای یا باغبان استخدام کنم.
[...چی؟]
خودت گفتی. الف‌ها به جنگل رسیدگی می‌کنن. من یه انسانم، برای همین‌بهتر فکر می‌کردم یه کم زیاده‌رویه که ازشون بخوام خرج خودشون رو دربیارن...تمریناتش خب، اگه کار باغبانی رو انجام بدن، این مشکل هم حل می‌شه.
[...هامل...]
چیه؟ مگه دروغ می‌گم؟ اصلاً می‌دونی این جنگل چقدر بزرگه؟ نمی‌تونم همین‌طوری به‌بگذارد امان خدا ولش کنم، هر فصل باید هرس و پیوند زده بشه. به‌هرحال‌متفاوت کلی کار هست که باید انجام بشه. اگه الف‌ها خودشون این کارها رو بکنن...
تمپست دهانش را بست.
«هی، گوش کنین.»
یوجین الف‌های هیجان‌زده‌برادرهای را در یک‌حقارتش جا جمع کرد.
«ما از بانو‌حقارتش آنسیلا اجازه گرفتیم‌پیشرفت و درخت‌ها رو کاشتیم.»
او با سیگنارد راحت و‌تحسین غیررسمی حرف می‌زد، اما نمی‌توانست با‌بزرگی بقیه الف‌ها هم همان‌طور رفتار کند.
«شاید اصلاً نیازی نباشه این‌ها رو بگم، اما شما اجازه ندارین از عمارت خارج بشین.می‌خواست اگه واقعاً دلتون می‌خواد بیرون برین، باید از قبل به خدمتکارهای خاندان لاین‌هارت اطلاع بدین. نمی‌گم‌توجه هیچ‌وقت نمی‌تونین برین بیرون، اما اگه اون بیرون با کسی درگیر بشین، برای همه‌مون دردسر نمی‌شه؟»
شکار الف‌ها غیرقانونی بود و پایتخت، سرس،میل هم نسبتاً امن بود. با این حال،می‌خواست همیشه یک «اما و اگر» وجود داشت.
«به شوالیه‌های خاندان لاین‌هارت می‌سپارم که هروقت خواستین از عمارت بیرون برین،پای شما رو همراهی کنن. خدمتکارها هم مایحتاجتون رو فراهم می‌کنن. لطفاً اگه‌مدت کسی نمی‌خواد اینجا زندگی کنه و دنبال آزادیه، دستش رو ببره بالا.»
هیچ‌کدام از‌جای الف‌ها دستشان‌متنفر را بالا نبردند.
یوجین درحالی‌که به سمت لی‌لاین اشاره می‌کرد، با تأکید گفت:پیشرفت «آره، معلومه که همین‌طوره. برام مهم نیست تو جنگل چیکار‌بزرگی می‌کنین، اما اون کلبه رو اونجا می‌بینین؟ هیچ‌وقت نزدیکش نشین.»
«اگه برین اونجا، عصبانی می‌شم. یه چیز دیگه، تا وقتی تو این‌متنفر جنگل هستین، با شوالیه‌ها، خدمتکارها و بقیه کارکنان خاندان لاین‌هارت روبه‌رو می‌شین.کم‌کاری بهشون از بالا به پایین نگاه نکنین یا باهاشون دعوا راه نندازین.»
سیگنارد با غیظ به یوجین نگاه‌پیشرفت کرد و پرسید: «اصلاً نیازی هست‌پای این رو بگی؟ دیگه مثل قبل نیست...»
یوجین هم متقابلاً به او چشم‌غره رفت. سیگنارد گلویش را صاف‌بزرگی کرد و ادامه داد: «...اهم. سیصد سال پیش غرور و خودبرتربینی الف‌ها‌نشان یه چیز طبیعی بود، اما الان نه. الف‌ها تو موقعیت سختی هستن.»
یوجین پرسید: «همه‌خواهر الف‌ها که این‌طوری‌عقده نیستن، مگه نه؟»
«...اما الف‌های اینجا از‌واقعی انسان‌ها می‌ترسن، برای همین‌برای بهشون از بالا نگاه نمی‌کنن.»
«همم... حرفت منطقیه. خب بریم سراغ مسئله بعدی... احتمالاً از‌تحسین فردا یه عده میان تا برای شماها یه دهکده بسازن.تمریناتش قبل از اینکه دهکده آماده بشه، دلتون می‌خواد کجا بمونین؟»
سیگنارد پیش‌قدم شد‌بهتر و نظرات الف‌ها‌می‌خواست را جمع‌آوری کرد.
«...بیشتر الف‌ها می‌خوان تو‌برادرهای جنگل بمونن، اما بعضی‌هاشون می‌گن‌برای می‌خوان برن به عمارت فرعی.»
«که این‌طور؟»
«یوجین، تو‌عقده تو همون عمارت‌برای فرعی زندگی می‌کنی؟»
«من اونجا‌جای زندگی می‌کنم...متنفر پدرم هم همون‌جاست.»
«چندتا از الف‌ها قبلاً خدمتکار‌واقعی بودن. اون‌ها می‌خوان با خدمت کردن‌جای به تو، لطفت رو جبران کنن.»
یوجین با چهره‌ای‌برادرهای درهم‌رفته گفت: «به‌حقارتش من خدمت کنن...؟»
ده الف جلو آمدند.میل نریسای یک‌پا و لاورای یک‌چشم‌متنفر هم در میان آن‌ها بودند.
«تو خدمتکار بودی؟»
نریسا جواب‌تبدیل داد: «یه... چیزی‌واقعی تو همین مایه‌ها.»
«بلدی چطوری تمیزکاری کنی؟»
«...آره بلدم.»
این یک دروغ بود. او وقتی برده بود در یک عمارت اقامت داشت، اما هرگز‌تمریناتش چیزی را تمیز نکرده بود. با این حال، اگر تلاش می‌کرد می‌توانست از پسش بربیاید.نمی‌شد نریسا که احساس می‌کرد اعتمادبه‌نفس بی‌دلیلی در وجودش در حال جوشیدن است، مشت‌هایش را گره کرد.
«آشپزی چطور؟»
«فکر کنم بتونم یاد بگیرم.»
لاورا هرگز چیزی نپخته بود.
«وقتی پای خوردن‌بهتر در میون باشه، به‌پای خودم کاملاً اعتماد دارم.»
این یکی دروغ نبود. لاورا در روزهایی که به‌عنوان یک برده مورد آزار‌متنفر و اذیت قرار می‌گرفت، برای ارضای امیال سادیستی اربابش، انواع و اقسام چیزهای‌نمی‌کرد چندش‌آور و وحشتناک را خورده بود، بالا آورده بود و زجر کشیده بود.
«...همم...»
آن‌ها گفته بودند که می‌خواهند با خدمتکار شدن، لطف یوجین‌تحسین را جبران کنند، بنابراین یوجین حرف زیادی برای گفتن نداشت.تمریناتش علاوه بر این، آموزش خدمتکارهای تازه‌کار که وظیفه یوجین نبود.
نینا خودش بهش رسیدگی می‌کنه.
در واقع‌تبدیل اصلاً برایش‌برادرهای مهم هم نبود.
جنگجوی صحرا، لامان شولهوف،میل در چند ماه گذشته‌بهتر دچار بحران هویت شده بود.
ریش برای مردان صحرا نماد قدرت بود. آدم‌های پست و فرومایه نمی‌توانستند ریش داشته باشند. در ناهاما، هرچه قدرت یک نفر بیشتر بود، ریشش‌می‌داد پرپشت‌تر و جذاب‌تر بود. ارباب سابق لامان و امیر کاژیتان، تایری المادانی، ریشی انبوه و پرپشت داشت. ریش لامان با او قابل‌مقایسه نبود، اما‌نمی‌خواست با این حال کاملاً مرتب بود. این دلخوشیِ کوچک لامان در زندگی بود که هر روز صبح ریشش را با روغن معطر شانه بزند...
ریش گران‌بهایش در همان روز اول ورود به عمارت خاندان لاین‌هارت تراشیده شده بود. از آنجا که او به‌حقارت کیل — نه، به خاندان لاین‌هارت — آمده بود، باید از قوانین آن‌ها پیروی می‌کرد. از قضا، ارباب جدیدش،رضایت‌بخش یوجین، کسی نبود که این قانون را به لامان تحمیل کند. کسی که این کار را کرد نینا بود.
او بر خدمتکاران این عمارت فرعی نظارت داشت و به لامان اجازه نداد ریشش را نگه دارد.همین‌طور دلیلش هم ساده بود: ریش او با لباس پیشخدمتی‌اش همخوانی نداشت. لامان بحث کرد که او یک‌آن‌ها جنگجو است، اما تا جایی که به نینا مربوط می‌شد، تنها «جنگجویانِ» اینجا شوالیه‌های عمارت اصلی بودند.
لامان نمی‌توانست شوالیه عمارت اصلی شود. نینا اختیار شوالیه کردن او را نداشت و یوجین هم تمایلی به‌انگیزه این کار نشان نمی‌داد. در نهایت، لامان تبدیل به یک پیشخدمت شده بود. او گهگاهی تمرین می‌کرد، اما‌رقابت بیشتر روزش را در عمارت فرعی می‌گذراند و به کارهای پیش‌پاافتاده‌ای که نینا به او می‌سپرد رسیدگی می‌کرد.
علت بحران هویتش این‌متنفر بود که... او برخلاف انتظارش‌همین‌طور از این کارها لذت می‌برد.
ارباب بزرگ، زهاد، شوخ‌طبع و مهربان بود. نینا واقعاً به لامان سخت می‌گرفت، اما هوایش را هم‌بگذارد داشت تا برای زندگی در عمارت خاندان لاین‌هارت مشکلی نداشته باشد. بقیه خدمتکارها که در ابتدا به‌نگاه خاطر اهل ناهاما بودن لامان از او محتاط بودند، بعد از دیدن سخت‌کوشی‌اش با او صمیمی شده بودند.
او هرگز چنین زندگی‌ای را در ناهاما تجربه نکرده بود. این مکان‌متنفر آرام و دلنشین بود. نه طوفان شنی در کار بود، نه جنگجویانی‌کم‌کاری که او را زیر نظر داشته باشند و نه هیچ توطئه مشکوکی.
با این حال، لامان هرگز غرورش را به‌عنوان دست راست یوجین کنار نگذاشت. او در حال حاضر به‌عنوان پیشخدمت عمارت فرعی کار می‌کرد، اما روزی‌روشی دوباره به یک جنگجو تبدیل می‌شد و راه یوجین را دنبال می‌کرد. یوجین هرگز چنین چیزهایی به لامان نگفته بود، اما این نقشه‌ای بود که‌چیزهایی لامان در سر داشت. اربابش نه یک بار، بلکه چندین بار جانش را نجات داده بود. لامان باید به طریقی این لطف را جبران می‌کرد.
«...»
لامان غرق در افکارش ایستاده بود و به یوجین نگاه می‌کرد. نه، او داشت به‌می‌خواست ده الفی که پشت سر یوجین ایستاده بودند نگاه می‌کرد. الف‌ها بسیار زیبا بودند... هم‌متفاوت مرد و هم زن در میانشان بود و الف‌های مرد به اندازه زن‌ها زیبا بودند.
لامان برای لحظه‌ای ساکت ماند، اما بعد سرش را تکان داد‌بهتر و گفت: «...شما واقعاً بی‌نظیرید، ارباب یوجین! شما یه حرمسرای الف‌گرفته دارین! حتی حرمسرای ارباب سابقم، تایری المادانی، فقط یه دونه الف داشت...»
یوجین درحالی‌که به ساق‌میل پای لامان لگد می‌زد، گفت:متنفر «چه چرت‌وپرتِ لعنتی‌ای داری می‌گی؟»
لامان فریادی کشید‌بهتر و ساق پای‌می‌خواست دردناکش را گرفت.
«این‌ها از‌تبدیل امروز قراره‌برادرهای اینجا کار کنن.»
«بـ... بله؟»
لامان با‌عقده شوک سرش‌میل را بالا آورد.
«پس من چی؟»
«تو چی؟»
«اگه این الف‌ها تو این عمارت‌حقارتش فرعی کار کنن، من می‌تونم دوباره‌متنفر جنگجو بشم و همراه شما بیام؟»
«چرا هی داری مزخرف می‌گی؟»
یوجین با‌جای بهت به‌متنفر لامان خیره شد.
«من تو رو آوردم‌برادرهای اینجا چون خودت گفتی‌میل می‌خوای همراهم بیای. همین.»
«شما دو بار جون من رو نجات‌میل دادین، ارباب یوجین. به‌عنوان یه جنگجو، فقط‌می‌خواست دلم می‌خواد این لطفتون رو جبران کنم...»
یوجین گفت: «الان هیچ کاری از دستت برنمی‌آد.بهتر حداقل نه با این مهارت‌هایی که داری. پس‌بزرگی اگه می‌خوای جبران کنی، همین‌جا به سخت‌کوشی ادامه بده.»
لامان از‌جای حرف یوجین‌متنفر احساس تحقیر نکرد.
سعی می‌کنم‌تبدیل برای ارباب‌برادرهای یوجین مفید باشم.
لامان مصمم بود درحالی‌که با وفاداری وظایفش‌میل را به‌عنوان یک پیشخدمت انجام می‌دهد، از‌می‌خواست تمریناتش به‌عنوان یک جنگجو نیز غافل نشود.