چپتر 153: فصل 153
0کریستینا متفکرانه گفت: «فکر کنم‌اعتراض اگه یه ریش برات بذاریم،قصد یکم ترسناک‌تر به نظر برسی.»
یوجین پرسید:امپراتوری «اصلاً نیازی‌حسابی هست ترسناک‌تر بشم؟»
کریستینا استدلال کرد: «از اونجایی که داری سعی می‌کنی‌همراهیت خودت رو جای یه تاجر برده جا بزنی، بهتر نیست‌کارت جوری باشی که همه با همون نگاه اول بفهمن چکاره‌ای؟»
یوجین در حالی که با حالتی که به دروغ شرمنده به‌عنوان نظر می‌رسید به کریستینا نگاه می‌کرد، پذیرفت: «شاید. ولی چرا فقط داریم‌اینکه روی تغییر قیافه من کار می‌کنیم؟ تو هم باید تغییر قیافه بدی.»
کریستینا اعتراض کرد:باید «چرا منم باید‌منم تغییر قیافه بدم؟»
یوجین اشاره کرد: «پس واقعاً قصد داری با لباس کشیشی‌برده‌فروش که به همه داد می‌زنه یه کشیش هستی، وارد بازار‌شایعاتی برده‌فروشا بشی؟ واقعاً فکر می‌کنی اون عوضی‌ها می‌ذارن بری تو؟»
کریستینا در حالی که چهره‌اش در هم می‌رفت، با لجبازی چانه‌اش را بالا داد و اصرار کرد: «...شاید این‌طور باشه، اما من هیچ‌امپراتوری قصدی برای عوض کردن لباسم یا تغییر ظاهرم ندارم.» به نظر می‌رسید که تحت هیچ شرایطی حاضر نیست لباس کشیشی‌اش را در بیاورد.حتی «تازه، اصلاً نیازی نیست منم تغییر قیافه بدم، مگه نه؟ اگه بتونیم یه دلیل بیاریم که چرا یه کشیش داره همراهیت می‌کنه، اون‌وقت...»
یوجین با ابرویی بالا انداخته پرسید: «جدای از جایگاهت به عنوان قدیسه، این کارت قطعاً باعث‌باعث می‌شه امپراتوری مقدس حسابی تحقیر بشه. اینکه یکی از کشیش‌هاشون از یه برده‌فروش پول بگیره تا‌کمک بهش تو خرید یه الف کمک کنه... واقعاً برات مهم نیست اگه همچین شایعاتی پخش بشه؟»
با شنیدن این حرف‌ها، چهره کریستینا حتی‌بدم بیشتر از قبل در هم رفت. پس‌می‌زنه از چند لحظه تردید، از جایش بلند شد.
کریستینا تسلیم شد‌مقدس و گفت: «...کمی‌بشه در موردش فکر می‌کنم.»
یوجین به عنوان یک راه‌بتونیم جایگزین پیشنهاد داد: «راستش، اگه‌می‌کنه دنبالم نیای هم اتفاق خاصی نمی‌افته.»
کریستینا قاطعانه رد کرد: «امکان نداره‌اون‌وقت این کار رو بکنم. وظیفه منه‌قدیسه که تو این سفر همراهیت کنم.»
یوجین در حالی که دوباره به سمت‌بدم آینه می‌چرخید، سر به سرش گذاشت: «چرا این‌قدر‌کشیش قضیه رو گنده می‌کنی که بهش می‌گی وظیفه؟»
او داشت از یک طلسم تغییر شکل استفاده می‌کرد که یک سطح بالاتر از طلسمی بود که در گذشته در خیابان بولرو به کار برده بود.بیشتر اگرچه هنوز نمی‌توانست تغییری در ساختار اسکلتی‌اش ایجاد کند، اما چهره فعلی یوجین کاملاً به یک مرد میانسال بدعنق تبدیل شده بود. علاوه بر این، رنگ موهایش‌سفر از خاکستری به زرد تغییر کرده بود؛ یوجین پس از اینکه دستانش را به روغن آغشته کرد، موهایش را به یک طرف شانه زد و صاف کرد.
قرار بود امروز یک بازار برده‌فروشی برگزار شود و انتظار می‌رفت تمام قبایل سامار در تعداد زیاد در‌این آن شرکت کنند. این بازار که تنها دو بار در سال برگزار می‌شد، نژادهای مختلفی را به نمایش‌الف می‌گذاشت که توجه بازدیدکنندگان خارجی را به شدت جلب می‌کرد و در میان تمام این نژادها، الف‌ها باارزش‌ترینشان بودند.
یوجین تصمیم گرفته بود پیش از اینکه با استفاده از برگ درخت‌قدیسه جهان برای یافتن دوباره قلمرو الف‌ها راهی شود، در بازار برده‌فروشی شرکت کند‌کشیش‌هاشون تا الف‌هایی را که قرار بود در آنجا به نمایش درآیند، نجات دهد.
دلیلش برای‌می‌کنیم این کار خیلی‌اعتراض هم اضطراری نبود.
هنوز مشخص نبود که آیا واقعاً می‌توان از برگ درخت جهان برای هدایت آن‌ها به قلمرو الف‌ها استفاده کرد یا نه، اما یوجین قول داده‌حتی بود که به محض حل شدن این موضوع، الف‌های ساکن روستا را با خود به عمارت اصلی خاندان لاین‌هارت ببرد. با اینکه بهتر بود اول از‌وظیفه خانواده اصلی اجازه می‌گرفت، اما از آنجایی که از قبل تصمیمش را گرفته بود، قصد داشت فعلاً آن‌ها را با خود ببرد و بعداً اجازه بگیرد.
و از آنجا که در هر صورت قرار بود آن‌ها را با‌ابرویی خود ببرد، آیا بهتر نبود اول کار الف‌هایی که در بازار برده‌فروشی به‌حسابی نمایش درمی‌آمدند را یکسره کند تا همه‌چیز به خوبی و خوشی تمام شود؟
یوجین در حالی که در آینه نگاه می‌کرد و‌جدای صورتش را به این طرف و آن طرف می‌چرخاند،امپراتوری زیر لب گفت: «فکر کنم ریش دیگه خیلی زیاده‌رویه.»
«بله، من هم معتقدم که چهره‌تون همین‌طوری هم به اندازه کافی ترسناک هست، ارباب جوان.»کشیش کسی که به تازگی نظرش را بیان کرده بود، یک الف یک‌چشم بود. او با‌اصرار تنها چشمش به یوجین خیره شده بود و برخلاف لحن مؤدبانه‌اش، نگاهش اصلاً مؤدبانه نبود.
اگرچه یوجین و کریستینا مهمانان محافظ سیگنارد‌اینکه بودند، اما بسیاری از الف‌های ساکن این‌خرید روستا نسبت به انسان‌ها کینه به دل داشتند.
این موضوع در مورد این الف یک‌چشم به نام لاورا نیز صدق می‌کرد. الف‌های ساکن اینجا خصومت خاصی‌این نسبت به یوجین احساس می‌کردند، زیرا به آن‌ها اطلاع داده شده بود که به زودی سامار را ترک‌الف خواهند کرد تا به دنبال او بروند و در جنگلی که متعلق به خاندان لاین‌هارت بود زندگی کنند.
آن‌ها دلیل این اتفاق را درک می‌کردند. محافظ سیگنارد شخصاً آن‌ها را از حقایق پشت این جابه‌جایی آگاه کرده بود. زندگی در جنگل‌های عمارت‌یکی اصلی خاندان لاین‌هارت برای الف‌ها بسیار راحت‌تر از سامار بود که پر از وحشی‌ها و برده‌فروشان بود. از آنجایی که آن‌ها حتی درختان پری‌جایش که مدت‌ها از الف‌های این روستا محافظت کرده بودند را نیز با خود منتقل می‌کردند، دیگر نیازی به نگرانی در مورد بیماری شیطانی نبود.
با این حال... چندین الف از جمله لاورا، با فکر‌قصد اینکه قرار است نه توسط هم‌نوعان خود یا جنگل، بلکه‌بشی توسط انسان‌های منفور محافظت شوند، ترس اجتناب‌ناپذیری را احساس می‌کردند.
یوجین نیز ایده تقریبی از اینکه این پیشنهاد الف‌ها را در چه موقعیتی قرار داده بود، داشت.کنه او باید به خودش اعتراف می‌کرد که با شرکت در بازار برده‌فروشی و نجات الف‌هایی که در‌تسلیم آنجا به نمایش گذاشته می‌شدند، امیدوار بود حسن نیت خود را به صورت علنی به الف‌ها نشان دهد.
یوجین با خود فکر کرد:بتونیم «هرچند واقعاً وقت اضافی ندارم که‌اون‌وقت بخوام به واکنش اونا اهمیت بدم.»
با این وجود، این کار باید حداقل خصومتی را که از همان ابتدا به او نشان داده بودند، کاهش می‌داد. آن‌ها چاره‌ای جز این‌یکی نداشتند، مگر نه؟ آن‌ها با رفتن به بازار برده‌فروشی ریسک غیرضروری می‌کردند و قرار بود پول زیادی برای خرید الف‌های به نمایش درآمده و‌جایش اسکورت آن‌ها به روستا خرج کنند. سپس، یوجین به آن‌ها اجازه می‌داد در عمارت خاندان لاین‌هارت که بسیار امن‌تر از این جنگل بود، زندگی کنند.
«بعد از این‌همه کاری که براشون کردم، اگه هنوزم فقط‌قصد به خاطر اینکه انسانیم کورکورانه ازمون متنفر باشن، بازم می‌تونن‌بشی به خودشون بگن الف؟ اون‌موقع فقط یه مشت حروم‌زاده بی‌ادب می‌شن.»
یوجین در حالی که این افکار را در سر‌کشیش‌هاشون می‌پروراند، برش شنلش را تغییر داد. سپس کریستینا که‌مهم چند لحظه پیش بیرون رفته بود، به کنار یوجین بازگشت.
کریستینا صدا زد:تازه «سر یوجین، یه‌دلیل نگاه به این بنداز.»
هنگام بازگشت، لبخندی مغرورانه روی صورت کریستینا نقش بسته بود.جایگاهت او که لباس کشیشی‌اش را با یک ردای بزرگ پوشانده بود،تحقیر جلو آمد و روبروی یوجین ایستاد و به دور خودش چرخید.
کریستینا با اطمینان گفت: «اگه این کار رو بکنم، دیگه‌قصد نیازی نیست لباس کشیشیم رو در بیارم، و اگه کلاهم‌بشی رو هم بکشم بالا، حتی می‌تونم صورتم رو هم بپوشونم.»
یوجین با تمسخر پرسید: «فکر نمی‌کنی‌بشه یکم خنده‌داره که جوری به این‌بگیره کار می‌بالی انگار یه کشف بزرگ کردی؟»
لبخند کریستینا با این سؤال محو شد. او همان‌جا‌همراهیت از چرخیدن ایستاد و در حالی که با چشمانی ریز‌کارت شده به یوجین خیره شده بود، دکمه‌های ردایش را بست.
نریسا که با عصاهایش در آن‌اون‌وقت نزدیکی ایستاده بود، با تردید پرسید:قدیسه «...واقعاً اشکالی نداره من باهاتون نیام؟»
او قطعاً از رفتن به بازار برده‌فروشی می‌ترسید، اما در‌قصد عین حال تمایل داشت به یوجین و کریستینا که تا‌بشی به حال کمک زیادی به او کرده بودند، یاری برساند.
یوجین با قاطعیت گفت: «تو فقط همین‌جا منتظر‌یکی بمون. اگه بی‌دلیل تو رو با خودمون ببریم‌کمک و با قبیله گارونگ روبرو بشیم، دردسر می‌شه.»
نریسا با مظلومیت پذیرفت: «...چشم...»
با شنیدن نام «قبیله گارونگ»، شانه‌های نریسا کمی لرزید. تنها چند روز‌قدیسه از زمانی که او برای فرار از دست تعقیب‌کنندگان قبیله‌ای‌اش که سوار بر‌کشیش‌هاشون گرگ‌های غول‌پیکر بودند، خود را از صخره به پایین پرت کرده بود، می‌گذشت.
یوجین خطاب به لاورا‌بدی گفت: «در ضمن واقعاً نیازی‌واقعاً نیست تو هم دنبالمون بیای.»
لاورا سرش را تکان داد: «واقعاً فکر می‌کنید یه‌کشیش‌هاشون خارجی بدون هیچ کالایی برای فروش، می‌تونه هر وقت‌مهم دلش خواست وارد بازار بشه و ازش بیرون بیاد؟»
استدلال او غیرقابل‌انکار بود. یوجین پلاک عاج را که قبلاً از سیگنارد گرفته بود، بررسی‌جایگاهت کرد. این پلاک توسط قبیله اربور، یکی از قبایل بزرگ سامار، صادر شده بود. بدون‌کشیش‌هاشون این پلاک، مهم نبود چقدر خودشان را شبیه برده‌فروشان درمی‌آوردند، حتی نمی‌توانستند وارد بازار شوند.
لاورا پیشنهاد داد: «شاید بتونید برای ورود به نام لاین‌هارت تکیه کنید.قدیسه اگه هویت واقعیتون رو فاش کنید، ارباب، قبایل مختلف حتماً شما رو‌یکی به عنوان یه مهمان محترم می‌پذیرن و اجازه می‌دن تو بازار شرکت کنید.»
یوجین در حالی که از جایش بلند می‌شد،اشاره غرولند کرد: «اون‌قدرها هم دلم نمی‌خواد برم تو‌هستی که حاضر باشم اسم خاندان رو لکه‌دار کنم.»
لاورا با لبخندی در تنها چشمش، به او اطمینان داد: «تا‌پول زمانی که پلاک رو به همراه دارید و کالای تجاری برای فروش‌حرف‌ها دارید، می‌تونید فقط با پرداخت یه هزینه ورودی ناچیز وارد بازار بشید.»
یوجین پرسید:بیاورد «بازرسی هم‌مگه در کاره؟»
لاورا توضیح داد: «نباید باشه.می‌کنه در وهله اول، اون پلاک‌ها‌جایگاهت فقط بین برده‌فروشا پخش می‌شن.»
یوجین به خودش زحمت نداد بپرسد چرا سیگنارد باید چنین پلاکی داشته باشد. مگر دلیلش واضح نبود؟وارد برده‌فروشانی که در ابتدا آن را در اختیار داشتند، احتمالاً در حال پرسه زدن و تلاش برای دستگیری‌قصدی چند الف سرگردان گیر افتاده بودند و در نهایت با شمشیر سیگنارد به پایان راه خود رسیده بودند.
لاورا در حالی که غل و زنجیری را دور گردن و دست‌بگیره و پاهایش می‌بست، گفت: «زیاد نگرانش نباشید. از اونجایی که من تجربه‌چهره شخصی از بازار برده‌فروشی دارم، می‌تونم تمام راهنمایی‌های لازم رو بهتون بکنم.»
با تماشای این صحنه، نریسا از ترس شروع به لرزیدن کرد.اون‌وقت مخصوصاً زمانی که لاورا زنجیرهای سنگین را دور مچ پاهایش قفل کرد،امپراتوری نریسا دیگر نتوانست تحمل کند و مجبور شد با چهره‌ای رنگ‌پریده بنشیند.
«هق... هق... هق...»
برخلاف نریسا که مغلوب آسیب‌های روحی‌اش شده بود، چشمان لاورا‌قصد نگاهی سرد به خود گرفته بود. او تلوتلوخوران ایستاد و‌بشی سپس انتهای زنجیر بلند را در دست یوجین قرار داد.
یوجین با ناراحتی‌مقدس پرسید: «...واقعاً نیازه از‌اینکه همین الان اینو بگیرم؟»
لاورا اصرار کرد: «باید عادت کنید همون‌قدر که قیافه‌تون نشون می‌ده،اون‌وقت با بی‌رحمی با من رفتار کنید. اگه بی‌دلیل با ملایمت با‌می‌شه من رفتار کنید، بقیه برده‌فروشا و بومی‌ها بهتون شک می‌کنن، سر یوجین.»
یوجین فوراً پذیرفت و در‌می‌کنه حالی که با ناشی‌گری زنجیر را‌عنوان می‌کشید، گفت: «پس راه بیفت، برده.»
با دیدن این صحنه، نریسا مجبور شد لبخند‌اشاره لرزانش را پنهان کند، در حالی که لاورا‌هستی فقط بدون اینکه کلمه‌ای بگوید سرش را تکان داد.
«من رایانم.»
«...و منم تینام.»
پیش از رسیدن به بازار برده‌فروشی، آن‌ها توقف‌اشاره کردند تا داستان‌هایشان را با هم هماهنگ کنند. نام‌وارد مستعار یوجین «رایان» و نام مستعار کریستینا «تینا» بود.
رایان یک مزدور سابق بود‌تحقیر که به برده‌فروش تبدیل شده‌برده‌فروش بود، و تینا همسر رایان بود.
کریستینا با کج‌خلقی‌تازه پرسید: «واقعاً لازمه‌دلیل من زنت باشم؟»
یوجین در جواب پرسید:همراهیت «پس می‌خوای تو هم‌انداخته نقش برده رو بازی کنی؟»
«...در وهله اول، اینکه‌بدی یه زوج به عنوان‌اشاره شریک برده‌فروشی کار کنن...»
«یه ضرب‌المثل هست که می‌گه "کبوتر‌بشه با کبوتر، باز با باز، کند‌بگیره هم‌جنس با هم‌جنس پرواز"، مگه نه؟»
کریستینا اعتراض کرد: «وقتی این حرف‌دلیل رو با قیافه فعلیت می‌زنی سر‌ابرویی یوجین، نه، سر رایان، خیلی بهم برمی‌خوره.»
یوجین بدون اینکه لحنش چندان شرمنده به‌ابرویی نظر برسد، گفت: «شرمنده که اینو می‌گم،کارت ولی قیافه فعلی تو هم همچین تحفه‌ای نیست.»
با شنیدن این کلمات تحریک‌آمیز، چهره کریستینا در هم‌واقعاً رفت و اخم کرد. صورت کریستینا به یک زن میانسال‌برده‌فروشا تبدیل شده بود که زبان‌تند و بدخلق به نظر می‌رسید.
«حالا که تو این‌حسابی نقشی، باید طرز حرف‌یکی زدنت رو هم عوض کنی.»
«ها؟»
یوجین در حالی که در افکارش غرق می‌شد، ادامه داد:جایگاهت «طرز حرف زدن مؤدبانه‌ات اصلاً به این قیافه نمی‌خوره. باید چند‌تحقیر تا فحش قاطیش کنی و صدات رو هم یکم خش‌دارتر کنی...»
کریستینا با بی‌میلی‌باید پرسید: «...واقعاً باید‌منم این کار رو بکنم؟»
یوجین با لحنی تند جواب داد: «ترجیح‌اینکه می‌دی با جلب توجه و سروصدا راه‌خرید انداختن، به‌جای کمک کردن، بیشتر وبال گردن بشی؟»
کریستینا مکثی کرد و گفت: «من...دلیل من تمام تلاشم رو...» سپس مسیر‌ابرویی حرفش را عوض کرد: «فـ-فهمیدم، رئیس.»
یوجین سرش را تکان داد و گفت: «انگار اصلاً‌جدای از پسش برنمیای. چرا سعی نمی‌کنی ادای لال‌ها رو دربیاری؟مقدس به‌هرحال تا وقتی اونجاییم، نیازی نیست دهنت رو باز کنی.»
کریستینا لب‌هایش را روی هم فشرد و به یوجین چشم‌غره رفت. اگر چهره‌ی همیشگی‌اش‌می‌زنه را داشت، می‌توانست به‌جای این‌طور زل زدن، خشمش را پشت یک لبخند پنهان کند،چانه‌اش اما شاید به خاطر تغییر چهره‌اش، نگاه خشمگینش امروز به‌طور خاصی خشن به نظر می‌رسید.
تنها بزرگ‌ترین قبیله‌ها حق میزبانی از‌بشه این بازار برده‌فروشی را داشتند. این بار،بهش بازار در قلمرو قبیله زیال برگزار می‌شد.
فکر می‌کردم‌بیاورد حداقل قراره بریم‌بتونیم تو یه شهر.
شاید به این دلیل که هم خارجی‌ها و هم افراد قبایل در رفت‌وآمد بودند، بازار به‌جای شهر، در‌امپراتوری وسط جنگل برگزار می‌شد. از نظر اینکه یک بازار سیاه بود، به خیابان بولرو که در آروث از آن‌پخش بازدید کرده بود شباهت داشت، اما از جهات دیگر، بازار برده‌فروشی اینجا به‌طور غیرقابل‌مقایسه‌ای بدوی‌تر از خیابان بولرو بود.
حتی ورودی هم این واقعیت را بازتاب می‌داد. جنگجویان قبیله زیال که در سراسر‌می‌زنه این منطقه از جنگل گشت‌زنی می‌کردند، با چشمانی گشاد به تاجرانی که کم‌کم وارد‌چانه‌اش می‌شدند خیره شده بودند و در عین حال، به مهمانان سایر قبایل ژست‌های تهدیدآمیزی می‌گرفتند.
به نظر‌امپراتوری می‌رسه بازار‌حسابی فقط یه سرپوشه.
یوجین تا حدودی می‌دانست اینجا چه خبر است. بازار برده‌فروشی تنها دو بار در سال‌جایگاهت باز می‌شد. در آن زمان‌ها، حتی قبایل متخاصم نیز اجازه نداشتند با یکدیگر بجنگند. دلیلش‌کشیش‌هاشون این بود که قبایل بزرگ هرگونه درگیری در داخل بازار برده‌فروشی را ممنوع کرده بودند.
بااین‌حال، در مکانی که این همه آدم دور هم جمع می‌شدند، بذر درگیری ناگزیر در گوشه‌وکنار کاشته‌می‌شه می‌شد. با توجه به میزان احتیاط و خصومتی که هر قبیله نسبت به دیگران در دل داشت،مهم قبایل احساس می‌کردند که باید برای جلوگیری از نفوذ یکدیگر، جایگاه و قدرت خودشان را به رخ بکشند.
مهمانان برجسته‌ای که با هر یک از قبایل در ارتباط بودند نیز از چنین منظره‌ای‌کشیش عمیقاً لذت می‌بردند. برای آن‌ها، خود بازار یک جاذبه‌ی کم‌نظیر بود. علاوه بر این، برده‌ها تنها‌این‌طور چیزهایی نبودند که در اینجا معامله می‌شدند؛ اقلام جالب توجه دیگری نیز در حال مبادله بود.
سامار پهناور بود. این مکان فقط پوشیده از درختان انبوه نبود؛ منابع ارزشمند بسیار دیگری که به‌ندرت در بقیه قاره دیده می‌شدند نیز در آن نهفته بود.قبل انواع جواهرات گران‌بها و میتریل استخراج‌شده از معادن سامار و مواد به‌دست‌آمده از هیولاهای جنگل، همگی در اینجا فروخته می‌شدند. جدای از آن، معجون‌هایی نیز وجود داشتند‌دوباره که می‌توانستند به‌طور مصنوعی مانای فرد را افزایش دهند یا بدنش را تقویت کنند. این‌ها محصول میراثی بودند که از اجداد هر قبیله به آن‌ها رسیده بود.
برای این اشراف خارجی، چنین چیزهایی‌دلیل حتی از برده‌ها هم ارزشمندتر بودند،ابرویی حتی اگر این برده‌ها از الف‌ها باشند.
یکی از همین اشراف با خودش‌اون‌وقت زمزمه کرد: «...من یه الف می‌خوام‌قدیسه که یه جور نقص جسمی داشته باشه.»
او داجارانگ کوبال بود. این خوک کثیف، به‌جای چیزهایی که ارزش‌لباس آشکاری نداشتند، بیشتر به یک برده‌ی الف علاقه داشت که بتواند‌عوضی‌ها با چشمان خودش ببیند، تصاحبش کند و با او بازی کند.
اوجیچا درحالی‌که سعی می‌کرد جلوی‌تحقیر پوزخند زدنش را بگیرد، داجارانگ را‌پول متقاعد کرد: «...نیازی به عجله نیست.»
این جنگجوی ارشد قبیله گارونگ، چند روز‌بیاریم پیش به طریقی توانسته بود از رویارویی با‌جایگاهت آن مهاجم ناشناس جان سالم به در ببرد.
همه این‌ها به لطف هوس آن مرد ناشناس بود. مرد پس‌عنوان از نگاه کردن به اوجیچای رقت‌انگیز که همان‌جا شلوارش را خیس‌بشه کرده بود و برای زنده ماندن التماس می‌کرد، به‌سادگی ناپدید شده بود.
اوجیچا از اتفاقی که افتاده بود احساس شرم نمی‌کرد. هرکسی که در چنین موقعیتی قرار می‌گرفت خودش را خیس می‌کرد.بشی در واقع، هیچ‌کدام از جنگجویان قبیله گارونگ که آن زمان آنجا بودند، با شلوار خشک از آن مهلکه بیرون نیامده بودند.ندارم بعضی‌ها حتی خودشان را کثیف کرده بودند. فقط یکی دو نفر نبودند که روی زمین افتاده و برای جانشان التماس می‌کردند.
در مقایسه با این جنگجویان، اوجیچا عملاً باوقار به نظر می‌رسید و شرافت خود را‌الف به‌عنوان جنگجوی ارشد حفظ کرده بود. شاید برای جانش التماس کرده بود، اما روی زانو‌لحظه نیفتاده بود. شاید خودش را خیس کرده بود، اما حداقل روده‌هایش را خالی نکرده بود.
او به‌هرحال نمرده بود و‌بتونیم توانسته بود یک روز دیگر‌می‌کنه زنده بماند. مگر همین کافی نبود؟
یکی از دوازده برترین شیموین، برون جراک، جان خود را از‌عنوان دست داده بود، اما اوجیچا زنده مانده بود. داجارانگ کوبال، یک‌بشه مهمان مهم، نیز از این وضعیت جان سالم به در برده بود.
همین کافی بود تا این وضعیت را یک موفقیت به حساب آورد. اوجیچا نتوانسته بود کاری‌هستی کند که برون او را به بانوان پادشاهی شیموین معرفی کند، اما تا زمانی که می‌توانست‌باشه خواسته‌های داجارانگ را برآورده کند، هنوز هم می‌توانست آینده‌ای درخشان را برای خودش در شیموین تضمین کند.
داجارانگ با نگاهی مغرورانه به اوجیچا خیره شد و گفت: «تو... بذار یه چیزی بهت بگم، بهتره حواست باشه که خوب‌پخش به من برسی. فقط به خاطر اینکه برون خودش رو به کشتن داد، معنیش این نیست که می‌تونی با من بدرفتاری‌دنبالم کنی و قسر در بری. بالاخره تو... تو می‌دونی پدرم کیه، مگه نه؟ واقعاً فکر می‌کنی متوجه نمی‌شم تو دلت چی می‌گذره؟»
داجارانگ قطعاً آدم عوضی و آشغالی بود، اما این‌طور نبود که کاملاً بی‌مغز باشد. قبل از اینکه به اینجا‌کارت بیاید، مجبور شده بود ده‌ها بار درباره اهمیت معامله‌ای که بین پدرش، کنت کوبال، و اوجیچا در حال انجام‌کنه بود، سخنرانی بشنود. حتی پس از رسیدن به قبیله گارونگ، برونِ مرحوم نیز ده‌ها بار به او تذکر داده بود.
داجارانگ با تکبر فین‌فین کرد و گفت: «در مورد‌جدای معدن قبیله‌تون. می‌دونی که پدرم تنها کسیه که می‌تونه‌امپراتوری شرایطی که برای معامله می‌خوای رو بهت بده، درسته؟»
اگرچه این لزوماً حقیقت نداشت، اما کنت کوبال بهترین شریک تجاری‌ای بود که‌داد اوجیچا پس از تماس با چندین مکان پیدا کرده بود. در وهله‌ی اول،می‌رفت کنت کوبال حتی در کل شیموین نیز یک اشراف‌زاده با اهمیت بالا بود.
داجارانگ با لکنت گفت:حسابی «مرگ برون... خب... اجتناب‌ناپذیر‌یکی بود. تـ-تقصیر من نبود.»
داجارانگ هیچ تمایلی به یادآوری آن لحظه نداشت. نه،همراهیت اصلاً نداشت. چیزی که با نگاه به گذشته آن‌این را ترسناک‌تر می‌کرد، این واقعیت بود که برون مرده بود.
با اینکه او ضعیف‌ترین در میان دوازده برترین شیموین بود، اما برون بااین‌حال یکی از دوازده‌باعث شوالیه قدرتمند شیموین محسوب می‌شد و کنت کوبال ارزش زیادی برای او قائل بود. به همین‌کمک دلیل او برون را به‌عنوان محافظ برای پسر احمقش گماشته و او را به سامار فرستاده بود.
اوجیچا درحالی‌که معصومانه چشمانش را گشاد کرده بود و به داجارانگ نگاه می‌کرد،داد گفت: «می‌فهمم چی می‌گید، ارباب جوان. مرگ برون یه حادثه بود. اگه معامله‌می‌رفت نهایی بشه، من حتماً همون‌طور که ارباب جوان می‌خوان، پیش کنت کوبال شهادت می‌دم.»
داجارانگ با افتخار اعلام کرد: «درسته... همینه. بـ-برون بعد از افتادن تو‌بگیره یه چاه فاضلاب مرد. بعد از اینکه مست کرد... ا-اون به خاطر طراحی‌حتی باز توالت‌های قبیله‌تون افتاد توش. با پا تلوتلو خورد تو سوراخ و مرد.»
اوجیچا با تردید گفت: «...به‌جای این، نظرتون چیه بگیم بعد از اینکه‌ابرویی زیاد نوشیده بود، موقع تلاش برای اسب‌سواری مرد؟ به‌هرحال، نیازی نیست ارباب جوان‌حسابی نگران باشن. چون من تمام تلاشم رو می‌کنم تا شما نگران هیچ‌چیزی نباشید.»
داجارانگ پذیرفت: «آ-آره، پس باشه. من‌اون‌وقت حتماً پیش پدرم ازت تعریف می‌کنم‌قدیسه تا پدرم بتونه بهت مقام شوالیه‌گری بده.»
با شنیدن کلمه «شوالیه‌گری»، گوشه‌های لب اوجیچا به سمت بالا‌قصد کشیده شد. اگرچه او برای برونِ مرحوم احساس تأسف می‌کرد،بشی اما به لطف مرگ برون، آینده‌ی اوجیچا حتی روشن‌تر هم می‌شد.
با از دست دادن چنین شوالیه‌ای، کنت کوبال مطمئناً به دنبال جنگجویان قوی می‌گشت. اوجیچا این اعتمادبه‌نفس را داشت که به‌پخش اندازه کافی مهارت دارد تا جای خالی برون را پر کند. پس از دریافت مقام شوالیه‌گری از کنت کوبال، اگر اوجیچا‌دنبالم می‌توانست شایستگی‌های کافی جمع‌آوری کند، شاید حتی می‌توانست نامش را در میان گروه دوازده برترین که برون عضو آن بود، ثبت کند.
اگه این‌طور بشه، اون‌وقت... حتماً می‌تونم به‌عنوان یه اشراف‌زاده‌همراهیت زندگی لوکسی داشته باشم. اوجیچا با لبخندی این را‌این در دلش گفت و برگشت تا به اطرافش نگاه کند.
او به بازار بدوی و کثیف نگاهی انداخت. برده‌های‌جدای خارجی، برهنه و در غل‌وزنجیر، مانند تکه‌های گوشت آویزان‌امپراتوری در دکه یک قصاب به نمایش گذاشته شده بودند.
«خواهش می‌کنم نجاتم بدید!»
انواع و اقسام فریادهای مشابه به گوش می‌رسید. هر برده خارجی به امید نجات، فریاد می‌زد که‌کنه کیست و از کدام کشور آمده است. مجرمان قبیله‌ای که به بردگی محکوم شده بودند، فقط با چشمانی‌کمی وحشت‌زده به اطراف نگاه می‌کردند، درحالی‌که سینه‌شان را سپر می‌کردند تا تا جای ممکن عضلانی به نظر برسند.
با دیدن این صحنه، اوجیچا تصمیمش را گرفت. در حال حاضر، او به‌عنوان محافظ این خوک به این بازار آمده بود، اما روزی پس از‌حسابی تبدیل شدن به یک اشراف‌زاده شیموین، دوباره به اینجا برمی‌گشت. در مقابل این گنده‌لات‌های قبایل بزرگ‌تر که او به‌عنوان جنگجوی ارشد قبیله گارونگ حتی صلاحیت‌چند نگاه کردن در چشمانشان را هنگام پرسه زدنشان نداشت، او به‌عنوان یک اشراف‌زاده برمی‌گشت که همه آن‌ها برای صف کشیدن و خوشامدگویی به او سرودست می‌شکستند.
درحالی‌که آن آینده‌ی دور — نه،اون‌وقت آینده‌ی نه‌چندان دور — را تصور‌قدیسه می‌کرد، لب‌های اوجیچا به لبخندی لرزید.
«اوجیچا!» در همان لحظه، داجارانگ فریاد زد،بدم بازوی اوجیچا را گرفت و شروع به‌می‌زنه تکان دادن او کرد: «ا-اون الف! اونجا!»
اوجیچا پرسید: «کدوم الف؟»
تا این لحظه، آن‌ها در حال گشت‌وگذار در بازار بودند، اما فقط توانسته بودند‌جدای یک الف برای فروش پیدا کنند. مشکل این بود که آن الف یک مرد‌اینکه بود و داجارانگ هیچ علاقه‌ای به او نشان نداد، زیرا تمام دست‌وپاهایش سالم بودند.
بااین‌حال، اکنون صدای داجارانگ بیش‌می‌کنه از هر زمان دیگری پر‌جایگاهت از هوس بود: «درست جلوی رومون!»
اوجیچا به جایی‌باید که داجارانگ اشاره‌منم می‌کرد نگاه کرد.
اوجیچا با تردید‌مقدس اشاره کرد: «...اما‌بشه اون که دست‌وپاش سالمه؟»
داجارانگ درحالی‌که عملاً آب‌مگه دهانش را قورت می‌داد، فریاد‌همراهیت زد: «نمی‌بینی یه چشم نداره!»
در واقع، حالا که اوجیچا دوباره نگاه کرد،انداخته الفِ روبه‌رویشان چشم راستش را از دست داده‌باعث بود و توده‌ای از جای زخم‌ها باقی مانده بود.
داجارانگ با هیجان زمزمه کرد: «حتی‌منم چشم‌بند هم نداره... این... این جای زخم‌ها‌داد مال چاقوئه؟ یا ممکنه جای سوختگی باشه؟»
جای زخم‌هایی که به‌وضوح به نمایش گذاشته شده بودند، علاقه داجارانگ را‌بگیره برانگیخته بود. درحالی‌که اوجیچا قطعاً نمی‌توانست چنین سلیقه بیمارگونه‌ای را درک کند،چهره اما به خاطر آینده‌ی باشکوه و شیرینش، باید خواسته‌های داجارانگ را برآورده می‌کرد.
اوجیچا با اطمینان سر‌مگه تکان داد و به‌سرعت‌داره به جلو گام برداشت.
او فریاد زد: «هی، شماها.»
تاجرانی که این الف را با خود می‌کشیدند، یک مرد‌قصد و یک زن بودند. چشمان داجارانگ درحالی‌که به مردی که‌بشی زنجیر الف را در دست داشت خیره شده بود، لرزید.
فیزیک بدنی تاجرِ مرد کاملاً خوب بود،اینکه اما اصلاً قابل‌مقایسه با هیکل اوجیچا که‌خرید دهه‌ها در جنگل تمرین کرده بود، نبود.
نکنه یه مزدور باشه که حالا برده‌فروش شده؟ این یعنی مهارت‌هاش‌اون‌وقت نباید اون‌قدرها هم عالی باشه. اوجیچا با چشمان تیزبین جنگجوی ارشد گارونگ،امپراتوری مهارت‌های این برده‌فروش را ارزیابی کرد. اونی که کنارشه... می‌تونه زنش باشه؟
با دیدن اینکه چطور چهره‌هایشان به‌اون‌وقت شکل مشابهی فرسوده بود، به نظر‌قدیسه می‌رسید که یک زوج متاهل باشند.
به نظر نمیاد بدنش اون‌قدرها تمرین داده‌بدم شده باشه. ممکنه یه جادوگر باشه... یا‌می‌زنه فقط کسیه که رختخوابش رو گرم می‌کنه؟
جوابش واقعاً اهمیتی نداشت.
اوجیچا درحالی‌که با وقاحت بازوهای عضلانی و باابهتش را‌همراهیت به رخ می‌کشید، با دست‌به‌سینه شدن راه آن دو را‌کارت بست و با تحکم گفت: «اون الف. به من بفروشینش.»