چپتر 186: آماده‌سازی برای شکار (۳)
0یوجین نتوانست جلوی دهانش را بگیرد و این‌پشت فکر را به زبان آورد: «دوباره که قرار‌کودکی نیست ما رو الکی از آسمون بندازن پایین، هان؟»
سیئل در حالی که یقه یونیفرمش را مرتب می‌کرد، سرش را‌البته تکان داد و گفت: «بعیده. اگه تنها می‌رفتی شاید، اما تو‌عزیز داری با من میای. اونا همین‌طوری ما رو از آسمون پایین نمی‌ندازن.»
یوجین پرسید: «اصلاً‌کنند تو چه ربطی‌فرد به این قضیه داری؟»
سیئل با افتخار سینه‌اش را سپر کرد و پز داد: «اصلاً می‌دونی شوالیه‌ها‌سیه‌نا و ارشدهای قلعه شیر سیاه چقدر من رو دوست دارن؟» در همین حین،فارغ نگاهی به مر انداخت که فقط صورتش را از شنل بیرون آورده بود.
سیئل در دلش‌کودکی‌اش غرغر کرد: «واقعاً که‌سیگنارد فامیلیار مکار و موذیه.»
یک هفته از بازگشتش به عمارت اصلی می‌گذشت و سیئل می‌توانست حس کند که پس از رفتن‌یاد همیشگی‌اش از آنجا، اوضاع چقدر تغییر کرده است. قبلاً خدمتکاران و شوالیه‌ها سیئل را «بانوی من» صدا‌نداشت می‌زدند و او را روی سرشان می‌گذاشتند، اما حالا، این مر بود که با او این‌گونه رفتار می‌شد.
«می‌دونم که چاره‌ای نیست.»
او با خود فکر می‌کرد که این موضوع اجتناب‌ناپذیر است، چرا که مدت‌ها پیش عمارت اصلی را‌برایش برای همیشه ترک کرده بود. اگر می‌خواست صادق باشد، خودش هم می‌دانست که چقدر غیرمنطقی است که‌محبت بخواهد همه با او همان‌طوری رفتار کنند که در کودکی‌اش رفتار می‌کردند. او حالا یک فرد بالغ بود.
سیگنارد از پشت سر پرسید: «لازمه‌بالغ دنبالش بری؟» البته، او این را از‌می‌پرسید مر می‌پرسید که داخل شنل یوجین بود.
سیگنارد دوران کودکی سیه‌نا را به یاد می‌آورد و همین‌بری باعث می‌شد که مر برایش بسیار بسیار عزیز باشد. او دقیقاً‌بسیار شبیه کودکی سیه‌نا بود، درست همان‌طور که سیگنارد به خاطر داشت.
فارغ از اینکه چقدر مر را دوست داشت، سیگنارد در‌لازمه ابراز احساساتش مهارت نداشت. او نمی‌توانست آشکارا به او محبت کند،باعث چه برسد به اینکه مثل آنسیلا او را در آغوش بگیرد.
در عوض، گاهی اوقات وقتی مر در جنگل قدم می‌زد، پیش او می‌رفت و چند شاخه گل‌برایش به دستش می‌داد. این‌ها گل‌هایی بودند که سیه‌نا از کودکی دوستشان داشت. با اینکه قرار نبود این گل‌ها‌برسد در چنین آب‌وهوایی شکوفه بدهند، اما در جنگلی که توسط درخت جهان محافظت می‌شد، به زیبایی شکفته بودند.
—ممنونم!
هر بار که مر‌فرد گل‌ها را می‌گرفت، همیشه‌لازمه لبخند می‌زد و می‌گفت «ممنونم».
آنسیلا هم انگار که منتظر حرف سیگنارد‌بالغ باشد، وسط حرف پرید: «آره، نیازی نیست دنبالش‌داخل بری، مگه نه؟ امروز بعدازظهر لباس‌های جدیدت می‌رسن...»
مر با قاطعیت جواب داد: «نه، من باید با سر یوجین برم. پوشیدن لباس‌های قشنگ با‌باعث بانو آنسیلا، خوردن غذاهای خوشمزه با سر گرهارد و قدم زدن تو جنگل با سر سیگنارد‌نمی‌توانست خیلی بهم خوش می‌گذره. با این حال، من به وجود اومدم تا به سر یوجین کمک کنم.»
«وای خدای‌کنند من... چقدر‌می‌کردند بزرگانه حرف می‌زنی...!»
سیئل در حالی که نگاهی به آنسیلا می‌انداخت، با تلخی با خود‌می‌پرسید فکر کرد: «فکر کنم مادرم داره یه چیزی رو اشتباه متوجه می‌شه...شبیه اون فقط ظاهرش شبیه بچه‌هاست، ولی در واقع یه فامیلیار چند صد ساله‌ست.»
نه، اتفاقاً به همین خاطر بود که آنسیلا مر را بیشتر دوست داشت. آنسیلا‌می‌پرسید واقعاً این‌طور فکر می‌کرد. از آنجا که خودش سیئل و برادرش را بزرگ کرده‌همان‌طور بود، به خوبی می‌دانست که چه شیاطین ترسناکی درون بچه‌های بامزه و دوست‌داشتنی زندگی می‌کنند.
جادوگری که مسئولیت دروازه را‌لازمه بر عهده داشت، به آن‌ها اطلاع‌دوران داد: «دروازه وارپ الان متصل شد.»
مسیر قلعه شیر سیاه باز‌فرد شده بود. یوجین سر مر‌دنبالش را به داخل شنل هل داد.
«برو تو. اگه موقع تلپورت‌بالغ کردن از تو شنل بیفتی‌بری بیرون، دردسر لعنتی بزرگی می‌شه.»
«باشههه.»
سیئل جلو آمد و گفت: «صبر‌دنبالش کن.» او لبه‌ی شنل یوجین را‌کودکی گرفت و آن را به عقب کشید.
«اگه شنلت رو‌کودکی‌اش این‌جوری بپوشی، نماد‌بالغ خاندانت معلوم نمی‌شه.»
سیئل به سمت چپ سینه یوجین، جایی که نماد‌دنبالش یک شیر گلدوزی شده بود، سیخونک زد. فقط اعضای خانواده‌باعث اصلی می‌توانستند این نماد را روی یونیفرم خود داشته باشند.
سیئل اصرار کرد: «اونا قراره‌می‌کردند دم ورودی منتظرمون باشن. باید‌لازمه بهش افتخار کنی و نشونشون بدی.»
«بار اولم که نیست.»
«ولی خیلی وقته که نرفتی.»
«با این حال، مگه فقط‌بالغ گارگیث و دزرا اونجا نیستن؟ و‌البته دیکن... که اصلاً قیافه‌ش یادم نمیاد.»
سیئل آهی کشید و‌کودکی‌اش بازوی یوجین را کشید: «یه‌پشت نفر دیگه هم هست. اوارد.»
«...می‌بینم که این اخلاق گندت هیچ‌وقت عوض‌بری نمی‌شه. می‌خوای با نشون دادن نماد شیر‌یاد به اوارد فشار بیاری یا یه همچین چیزی؟»
سیئل لب‌هایش را آویزان کرد و گفت: «اینکه چطور برداشتش کنه به خودش‌می‌پرسید بستگی داره. اوارد از حد خودش گذشت. اون اسم لاین‌هارت رو لکه‌دار کرد.درست یوجین، می‌دونی، اصلاً نمی‌فهمم اوارد چطور جرئت می‌کنه تو این شکار شرکت کنه.»
یوجین زیر لب‌می‌کردند گفت: «بانو تانیس‌سیگنارد بهش فشار آورده...»
«اوارد دیگه بچه نیست، هست؟ مهم‌فرد نیست بانو تانیس چقدر سخت‌گیره، اگه اوارد‌البته هنوز تحت کنترلشه، پس خودشم مشکل داره.»
یوجین در حالی که نماد شیر روی سینه‌اش را دست‌داخل می‌کشید، غرغر کرد: «ما که طرفین ماجرا نیستیم، پس نمی‌تونیم‌دقیقاً از طرف اونا حرف بزنیم. ...اوارد از قبل رسیده اونجا؟»
«آره.»
«راستش رو بخوای، روبه‌رو شدن باهاش برام‌پشت یکم معذبه. شاید تو هم شنیده باشی،دوران ولی سه سال پیش تا می‌خورد کتکش زدم.»
«اوارد اونیه که باید معذب باشه. برای همین باید با اعتمادبه‌نفس وارد بشیم. اون‌قدر با‌داخل اعتمادبه‌نفس که اوارد حتی نتونه سرش رو بالا بگیره.» سیئل در حالی که شروع به راه‌فارغ رفتن کرد، به یوجین اخم کرد و گفت: «من اول می‌رم، پس با اعتمادبه‌نفس دنبالم بیا.»
«منظورش از‌بالغ با اعتمادبه‌نفس‌پشت دیگه چیه؟»
یوجین در حالی‌کودکی‌اش که سرش را تکان‌سیگنارد می‌داد، خنده خشکی کرد.
«من که جرمی مرتکب نشدم.»
این اوارد‌همان‌طوری بود که‌کودکی‌اش گناه کرده بود.
یوجین پوزخندی زد و‌پشت با خود فکر کرد:البته «شاید رئیس شورا هم گناهکاره.»
با در نظر گرفتن اینکه رئیس شورا هر نوع سختی‌ای‌دنبالش را در این دنیا تجربه کرده بود، بعید به نظر می‌رسید‌برایش که جا بزند و نتواند با یوجین چشم در چشم شود.
«تازه مگه نمی‌خواد‌می‌کردند با لبخند ازم‌سیگنارد بپرسه: "سفرت خوش گذشت؟"»
یوجین چند قدم به جلو‌می‌کردند برداشت و چشمان طلایی‌رنگ و‌لازمه رنگ‌باخته‌ی دوینز از ذهنش عبور کرد.
از آنجا که دلیلی برای پایین انداختن سرش‌البته نداشت، سینه‌اش را سپر کرد و قامتش را صاف‌برایش نگه داشت. و این‌گونه، یوجین به جلو قدم برداشت.
وقتی یوجین قدم به درون دروازه وارپ گذاشت، همان حس‌دنبالش همیشگی معلق بودن او را فرا گرفت. از آنجا که داشت‌برایش به مکان دوری تلپورت می‌شد، این حس مدت زیادی طول کشید.
یوجین با خود فکر‌فرد کرد: «مثل دفعه‌ی قبل‌لازمه که از آسمون نمی‌افتم، نه...»
نیفتاد. وقتی از دروازه‌کودکی‌اش وارپ خارج شد، دید که‌پشت محکم روی زمین ایستاده است.
تق، تق، تق.
یوجین چند قدم به‌می‌کردند جلو برداشت و تعادل‌پشت بدن لرزانش را حفظ کرد.
«همم.» سرش را‌می‌کردند بالا آورد و‌سیگنارد به جلو نگاه کرد.
او می‌توانست قلعه شیر سیاه‌می‌کردند را ببیند که آخرین بار‌لازمه چند ماه پیش دیده بود.
پرچم‌های شوالیه‌های شیر سیاه روی تمام‌دنبالش دیوارهای قلعه برافراشته شده بودند. زیر‌کودکی ده‌ها پرچم، چند نفر منتظر ایستاده بودند.
«هی.» سیان که به نرده‌ها تکیه داده بود، از جایش بلند شد و به یوجین‌دوران نزدیک شد. او لبخند می‌زد و از دیدن یوجین خوشحال بود. یوجین در حالی که‌فارغ موهایش را که در طول تلپورت به هم ریخته بود مرتب می‌کرد، به سیان خیره شد.
سیان با هیجان پرسید: «به چی زل زدی؟لازمه از دیدن دوباره برادرت خیلی خوشحالی؟ می‌دونی، فقط چند‌یاد ماه از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم می‌گذره.»
«...»
«خب، قبل از رفتنت با هم نوشیدنی خوردیم و مراسم بالغ شدنمون‌کودکی رو تموم کردیم. برای همین منم حس تو رو دارم، برادر.» سیان‌خاطر در حالی که حرف می‌زد، لب بالایی‌اش را به شکلی نمایشی تکان داد.
«...تو.» یوجین هم با اخم جلو رفت. «دستت‌پشت رو بذار رو قلبت و راستش رو بگو.کودکی واقعاً... واقعاً فکر می‌کنی این سبیل بهت میاد؟»
«...»
«این رو به عنوان برادرت می‌گم. حتی یه ذره هم‌لازمه بهت نمیاد. می‌فهمم که چون بالغ شدی ذوق داری، ولی‌می‌آورد آخه چرا باید اون سبیل مزخرف و لعنتی رو بذاری؟»
«ولی مگه باحال نیست؟»
«دقیقاً نقطه مقابل باحاله. همین الان دارم با یه میل‌دنبالش شدید برای کندن تک‌تک تار موهای زشت روی لب بالاییت‌باعث مبارزه می‌کنم.» یوجین مشت گره‌کرده‌اش را درست زیر بینی سیان گرفت.
«آره... به هر حال، تقصیر تو نیست، چون تو‌دنبالش احمقی. اگه قرار باشه کسی رو مقصر بدونیم، اون تویی،باعث سیئل. چرا گذاشتی برادر احمقت اون سبیل چرت‌وپرت رو بذاره؟»
سیئل فریاد زد: «می‌دونی، خود منم الان واقعاً شوکه شدم!» او چند‌بری لحظه قبل از یوجین رسیده بود و مشخص بود که از همین‌عزیز حالا آمپر چسبانده است. «سیان یه هفته پیش اون سبیل عجیب‌وغریب رو نداشت.»
«پس داری می‌گی سبیلش تو یه‌دنبالش هفته دراومده؟ این اصلاً منطقی نیست.کودکی تو که اون‌قدرها موی بدن نداری.»
سیان در حالی که سرش را به یک طرف می‌چرخاند، زیر‌بری لب من‌من کرد: «...محلول رشد مو زدم. حداقل می‌تونم سبیل بذارم، چون‌عزیز دیگه بالغ شدم. تو بعضی کشورها، مردای بالغ حق دارن ریش بذارن.»
«خیلی زشتت کرده.»
«ولی اون گفت بهم میاد...»
«کدوم روانی‌ای گفته اون سبیل‌لازمه بهت میاد؟ اصلاً اون محلول رشد‌دوران مو رو از کجا گیر آو...»
بوم.
با شنیدن صدای قدم‌های سنگین، یوجین حرفش را‌لازمه قطع کرد و سرش را بالا آورد. مردی‌سیه‌نا درشت‌هیکل از پشت یک مناره بلند نمایان شد.
چرا بالای مناره ایستاده بود؟ چرا در حالی که بالای یک‌دنبالش کوه سرد و بادخیز بود، یک تاپ بدون آستین پوشیده بود‌برایش که بخش زیادی از سینه و زیربغلش را به نمایش می‌گذاشت؟
هر آدم عاقلی این سؤالات را می‌پرسید، اما یوجین به خودش‌دوران زحمت نداد. عقل سلیم برای آدمی که حاضر بود ۳۰۰ میلیون‌درست سال برای خریدن بیضه یک غول خرج کند، کاملاً بیگانه بود.
«منم.»
—بوم.
مرد غول‌پیکر از روی مناره پایین پرید و‌سیگنارد صاف روی زمین فرود آمد، و با این‌دوران کار، یوجین مجبور شد دوباره سرش را بالا بگیرد.
...او خیلی گنده بود. سه سال پیش هم گنده‌می‌پرسید بود، اما حالا یک سر و گردن بلندتر شده بود.عزیز او تقریباً به اندازه ایواتار از قبیله زوران بزرگ بود.
«...گنده‌تر شدی.»
«همه‌ش به لطف توئه، یوجین.»
گارگیث لاین‌هارت لبخندی زد و دندان‌های سالمش از‌سیگنارد زیر سبیل پرپشتش نمایان شد. سخت بود باور‌دوران کرد که او فقط بیست و دو سال دارد.
«می‌بینی؟»
تکان.
هر بار که گارگیث بازوهایش را بالا‌پشت می‌برد، یوجین می‌توانست تکان خوردن عضلات سینه‌اش‌دوران را از شکاف تاپ بدون آستین خجالت‌آورش ببیند.
«بیضه غولی که‌کنند با هم خریدیم،فرد بدنم رو زیباتر کرده.»
«...اصلاً هم زیبا نیست.»
«می‌بینم که تو تمریناتت کم‌کاری نکردی.بالغ یونیفرم باحالی پوشیدی، ولی می‌تونم ببینم که‌می‌پرسید چقدر با پشتکار بدنت رو تمرین دادی.»
«چرا تو هم اون یونیفرم باحال رو نمی‌پوشی، هان؟ تازه دلم‌البته می‌خواد بازوهات رو بیاری پایین و دیگه بالا نبریشون.» یوجین نمی‌خواست‌عزیز زیربغل‌های گارگیث را که آشکارا جلوی چشمانش نمایان شده بودند، ببیند.
یوجین به سختی پرسید:کودکی‌اش «در ضمن... چرا محلول رشد‌پشت مو رو دادی به سیان؟»
گارگیث در حالی که ریش پرپشتش را نوازش می‌کرد، گفت: «دیدم که‌کودکی ارباب سیان با حسرت به ریشم نگاه می‌کنه. همه مردا آرزوی داشتن همچین‌داشت ریشی رو دارن. البته، این ریش به من میاد چون بدن زیبایی دارم.»
یوجین سرش را به سمت سیان چرخاند و با لحنی‌دنبالش تند گفت: «سیان، قبل از اینکه اتفاقی بیفته بهت می‌گم.باعث اگه از این عوضی هیچ‌گونه مکمل عضله‌سازی بگیری، خودم می‌کشمت.»
«چرا؟ به‌کودکی‌اش نظرم بدن‌فرد گارگیث خیلی خفنه...»
سیئل با قیافه‌ای که انگار چندش‌آورترین چیز دنیا را دیده باشد، گفت: «کجاش خفنه؟می‌پرسید فقط حال‌به‌هم‌زنه. تو همیشه همین‌طوری بودی، خیلی زودباوری. گول چیزای خیلی عجیبی رو می‌خوری. اگه‌خاطر هیکلت رو گنده کنی و مثل اون خوک ریش بذاری، دیگه به عنوان برادرم نمی‌شناسمت.»
گارگیث گفت:بالغ «بانوی من،پشت من خوک نیستم.»
شاید به خاطر خاطرات کودکی‌اش بود که گارگیث احترام زیادی برای سیان و‌می‌پرسید سیئل قائل می‌شد. یوجین فقط به جلو نگاه می‌کرد و گارگیث را که‌درست بی‌سروصدا به او نزدیک شده بود و عضلاتش را به رخ می‌کشید، نادیده گرفت.
یوجین در حالی که به زن قدبلندی که کجکی به دیوار تکیه داده بود اشاره می‌کرد،سیه‌نا پرسید: «اون دزراست؟» پوستش برنزه و سالم به نظر می‌رسید و دست و پاهای بلند و‌احساساتش کشیده‌ای داشت. او هنوز هم همان ویژگی‌هایی را داشت که یوجین هفت سال پیش دیده بود.
گارگیث در حالی که ریشش را‌فرد می‌مالید، سر تکان داد: «هوم. از فاصله‌ای‌البته که گرفته می‌شه فهمید حتماً خجالت می‌کشه.»
دزرا که زمزمه‌ی گارگیث را شنیده بود،بری فریاد زد: «احمق جون، من به خاطر خجالت‌می‌آورد اینجا نیستم! دارم در برابر شماها احتیاط می‌کنم!»
«وقتی خودش با دهن خودش‌فرد این رو بلند می‌گه، دیگه‌دنبالش می‌شه اسمش رو گذاشت "احتیاط کردن"؟»
«با اینکه تظاهر می‌کنه‌فرد نیست، ولی خیلی خنگه. تازه‌دنبالش یه قلب پلید هم داره...»
سیان زمانی را که در مراسم تداوم خط خونی تحقیر شده بود، فراموش نکرده بود. آن‌دوران زمان، دزرا سعی کرده بود با تظاهر به روح بودن، به سیان نزدیک شود و او‌اینکه را غافلگیر کند. به لطف او، سیان در نهایت جلوی خواهر و برادر کوچک‌ترش جیغ کشیده بود.
«هنوزم در‌بالغ مورد من دچار‌لازمه سوءتفاهمید، ارباب سیان؟»
«کدوم سوءتفاهم؟! این‌کودکی‌اش حقیقته که سعی کردی‌سیگنارد من رو غافلگیر کنی!»
«حق... با شماست...»
سیان در حالی که سبیلش می‌لرزید، فریاد زد:سیگنارد «حق با منه؟! اون موقع که گفتی اشتباه‌دوران می‌کنم؟! چطور جرأت می‌کنی به من دروغ بگی!»
یوجین هیچ توجهی به این‌لازمه بحث احمقانه نکرد و در‌داخل عوض، به جلو خیره شد.
شخصی روی باروی روبه‌رویشان ایستاده بود. یوجین تا به حال او را ندیده بود؛ موهای پرپشت و‌سیه‌نا ریشی نامرتب که صورتی با چشمان افتاده را احاطه کرده بود. با این حال، با وجود ظاهر بی‌خیالش،نداشت به وضوح بدنی محکم و ورزیده داشت. حالت ایستادنش بی‌نقص بود، صاف و برنده مانند یک شمشیر صیقل‌خورده.
«...پس اون هکتوره.»
سیان با‌همان‌طوری تعجب پرسید:کودکی‌اش «از کجا فهمیدی؟»
او دست از سین‌جیم‌پشت کردن دزرا برداشته و‌البته به سمت یوجین برگشته بود.
«قبلاً دیدیش؟»
یوجین جواب داد: «نه، فقط اسمش رو شنیده‌لازمه بودم. اولین باره که می‌بینمش. اگه کسی تا‌سیه‌نا این حد بااستعداد باشه، می‌تونم درجا تشخیصش بدم.»
همان‌طور که بی‌حرکت ایستاده بود، نگاه یوجین با‌سیگنارد نگاه هکتور تلاقی کرد. پس از چند لحظه،دوران هکتور پوزخندی زد و برای یوجین دست تکان داد.
سیان غرولند کرد: «...اون بین نوادگان شاخه‌های فرعی آدم معروفیه. بیش از ده ساله که‌می‌آورد داره تو روهر آموزش می‌بینه. حتی شهروند روهر هم نیست، اما با این حال تبدیل‌مهارت به یک شوالیه‌ی افتخاری از شوالیه‌های نیش سفید شده. شوالیه‌های نیش سفید جزو بهترین‌های قاره هستن.»
یوجین با‌کنند بی‌خیالی جواب‌می‌کردند داد: «فامیل خفنیه.»
«تو باید خیلی‌می‌کردند خوشحال باشی چون لازم‌پشت نیست نگران چیزی باشی.»
یوجین لبخندی زد و به پشت سیان کوبید: «چرا یهو زدی به ناله کردن؟می‌پرسید مگه تا الان اون‌قدر دل و جرأت پیدا نکردی که اون سبیل داغونت رو‌همان‌طور بذاری؟ نکنه از اینکه تو شکار باید بهتر از هکتور عمل کنی، احساس فشار می‌کنی؟»
«نه، نه واقعاً.»
«آره ارواح عمه‌ت. اون‌قدر‌می‌کردند روت فشار هست که‌پشت خودم هم می‌تونم حسش کنم.»
گارگیث که نمی‌توانست وضعیت را درک کند، پرسید: «چرا از طرف هکتور احساس فشار‌دوران می‌کنید؟ حتماً دچار سوءتفاهم شدید، ارباب سیان. هکتور هم مثل ما از خاندان لاین‌هارته. تازه،فارغ این شکار که برای رقابت بین خانواده اصلی و نوادگان شاخه‌های فرعی نیست، مگه نه؟»
سیان در حالی که می‌خندید، سرش را تکان داد: «یه جورایی به اینکه مغزت از عضله ساخته شده حسودیم می‌شه. از یه جهاتی،بسیار این شکار برای من به عنوان پاتریارک بعدی، یه آزمونه. علاوه بر اون، اعضایی از خانواده‌های فرعی هم هستن که تو این شکار‌اوقات شرکت می‌کنن. با اینکه تعدادشون کمه، اما بازم داوطلب شدن. فکر کنم بشه گفت که اونا قراره نسل بعدی خانواده‌های فرعی رو رهبری کنن.»
«واقعاً...»
«من به عنوان پاتریارک بعدی باید احترام نوادگان شاخه‌های فرعی رو به دست‌می‌پرسید بیارم. فرض کن هکتور بهتر از من عمل کنه. اون‌وقت نوادگان جوون شاخه‌های‌درست فرعی مثل تو یا دزرا، بیشتر به من احترام می‌ذارن یا به هکتور؟»
گارگیث در حالی که عضلات‌بالغ سینه‌اش را تکان می‌داد، جواب داد:البته «من به هر دوتون احترام می‌ذارم.»
سیان پس از اینکه لحظه‌ای با چهره‌ای بی‌حالت‌سیگنارد به تکان خوردن عضلات برجسته‌ی او خیره شد،دوران با چهره‌ای تلخ سر تکان داد: «آره... ممنون...»
یوجین در حالی که به‌لازمه اطراف نگاه می‌کرد، گفت: «سیان، اوارد‌دوران کجاست؟ شنیدم که تا الان رسیده.»
وقتی اسم اوارد به‌می‌کردند میان آمد، چهره‌ی سیان‌پشت بیشتر در هم رفت.
«اوارد سه روز پیش رسید. روز اول‌پشت توسط شورای شیوخ احضار شد و از‌دوران اون موقع خودش رو تو اتاقش حبس کرده.»
«دیدیش؟»
«حتی با هم سلام و علیک هم کردیم. من واقعاً نمی‌خواستم چیزی بگم، اما اوارد اول اومد سمتم...» سیان حرفش را‌شبیه قطع کرد و رویش را برگرداند، در حالی که نفرت آشکاری در چهره‌اش نمایان بود. فقط سیان نبود، سیئل هم همین‌طور‌وقتی بود. با وجود اینکه به شدت سیان و سیئل نبودند، دزرا و گارگیث هم با چهره‌هایی معذب به گوشه‌ای نگاه می‌کردند.
مرد جوانی که ردای بزرگی به تن داشت، در حال نزدیک‌بری شدن بود. او اوارد لاین‌هارت بود. موهای خاکستری‌رنگش را به شکل دم‌اسبی‌عزیز بسته بود. از زیر چتری‌هایش، چشمان طلایی‌رنگش نور خورشید را منعکس می‌کردند.
اوارد لبخند کم‌رنگی‌می‌کردند به یوجین زد:سیگنارد «خیلی وقته ندیدمت.»
یوجین ناگهان احساس کرد که انگار اوارد کمی تغییر کرده است... نه، خیلی زیاد. اواردی که یوجین سه سال پیش در آروث دیده بود، هرگز این‌طور به او لبخند نمی‌زد. در آن‌اینکه زمان، یک ساکوبوس آن‌قدر از نیروی حیات او مکیده بود که به نظر می‌رسید آماده است تا درِ خانه‌ی مرگ را بکوبد. تنها لبخندی که یوجین از اوارد به یاد داشت، لبخند‌شکوفه توخالی‌ای بود که هنگام سرگردانی در رؤیای ساکوبوس بر لب داشت. او به جز آن، هرگز حتی یک لبخند دیگر هم نزده بود. فقط از چشمانش اشک و از بینی‌اش خون جاری بود.
—تو... چه کوفتی بهت‌پشت این حق رو می‌ده‌البته که من رو قضاوت کنی؟
—تو، تو هیچ ایده‌ای نداری. تو...! از چهار سال پیش به این‌ور، همه‌می‌پرسید فقط به تو توجه می‌کنن. از وقتی که به خانواده اصلی به فرزندی‌درست پذیرفته شدی، پد... پدر... پاتریارک حمایتش رو روی سرت سرازیر کرده، پس چطور می‌تونی...؟!
—فقط به خاطر اینکه... تو‌بالغ ذاتاً بااستعدادی... غیرممکنه که من بتونم‌البته خودم رو با تو مقایسه کنم...!
—من هیچ‌وقت‌همان‌طوری نمی‌خواستم... پاتریارک‌کودکی‌اش خاندان لاین‌هارت بشم...!
—من... من می‌خواستم یه جادوگر سـ... سیاه‌بری بشم و برم هلموث. تو همچین جایی،یاد می‌تونستم آزاد باشم... و ارزشم رو می‌فهمیدن...!
—من هیچ‌وقت نخواستم پاتریارک بعدی بشم، و هیچ‌وقت نخواستم به‌دنبالش عنوان پسر ارشد خط خونی مستقیم به دنیا بیام! من می‌خوام‌برایش آزاد باشم، تا بتونم کاری رو که دلم می‌خواد انجام بدم...
وقتی یوجین به او خیره‌بالغ شد، اوارد با معذب بودن لبخندی‌البته زد و گونه‌اش را خاراند: «آه...»
«نکنه... زیادی صمیمی رفتار کردم؟ متأسفم، حتماً ازم خجالت می‌کشی... می‌دونم که این‌طوره، ولی واقعاً می‌خواستم‌دوران بهت سلام کنم.» اوارد دستپاچه شده بود و نمی‌توانست به حرفش ادامه دهد. وقتی دستش را‌اینکه تکان داد، ردایش برای لحظه‌ای بالا رفت. روی سینه‌ی چپ اوارد هیچ نشانی از لاین‌هارت نبود.
«سیئل... آره، تو رو هم خیلی وقته ندیدم.البته از وقتی رفتم آروث دیگه ندیدمت. هاها... هفت سال‌برایش از آخرین باری که دیدمت می‌گذره. خیلی بزرگ شدی...»
سیئل در حالی که کمی از خشکی چهره‌اش کم می‌کرد، جواب داد: «تو‌می‌پرسید هم خیلی تغییر کردی.» او هم دیده بود که اوارد نشان لاین‌هارت را‌درست که فقط اعضای خانواده اصلی اجازه‌ی حمل آن را داشتند، به همراه ندارد.
«هوم... آره، خیلی تغییر کردم. مجبور‌سیگنارد بودم. هفت سال زمان زیادیه.» اوارد‌می‌پرسید گلویش را صاف کرد و صاف ایستاد.
یوجین گفت: «اول تو سلام کردی.فرد در واقع من باید اول بهت سلام‌البته می‌کردم، برادر بزرگ‌تر. من از تو کوچک‌ترم.»
اوارد سرش را تکان داد:لازمه «وقتی پای سلام کردن در‌داخل میون باشه، مهم نیست کی بزرگ‌تره.»
«جای تسکینه‌کنند که می‌بینم‌می‌کردند حالت خوبه.»
اوارد با چهره‌ای‌می‌کردند درخشان گفت: «همه‌اش‌سیگنارد به لطف توئه.»
«به نظر‌همان‌طوری نمیاد که‌کودکی‌اش داره تیکه می‌ندازه.»
یوجین بدون اینکه‌سیگنارد چیزی بگوید، با‌دنبالش خودش فکر کرد.
همان‌طور که یوجین به خیره شدن به اوارد ادامه می‌داد،دنبالش اوارد با عجله اضافه کرد: «من تو رو به خاطر‌باعث اتفاقاتی که تو آروث افتاد سرزنش نمی‌کنم. اتفاقاً ازت ممنونم، یوجین.»
«ممنونی؟»
«اگه اون موقع عقلم رو سر جاش نیاورده‌سیگنارد بودی... هنوزم تو آروث درگیر لذت‌جویی بودم. مشتت... هاها،کودکی واقعاً درد داشت، ولی برام یه درس ارزشمند بود.»
با وجود اینکه‌سیگنارد لکنت داشت، اوارد‌دنبالش اجازه نداد شانه‌هایش بیفتد.
«به لطف تو، الان‌می‌کردند دارم سخت تلاش می‌کنم.پشت همه‌اش به لطف توئه.»
سه سال پیش، اوارد فقط در حلقه سوم بود. از نظر فنی، حلقه سوم پایین‌کودکی نبود. با این حال، او شخصاً توسط استاد برج سرخ و دیگر جادوگران بسیار محترم آموزش‌ابراز دیده بود. علاوه بر آن، او پسر ارشد خانواده لاین‌هارت بود. چنین دستاوردی اصلاً کافی نبود.
«به نظر‌همان‌طوری می‌رسه که وقتش‌می‌کردند رو تلف نکرده...»
اوارد در‌بالغ حال حاضر در‌لازمه حلقه چهارم بود.
«پیشرفت کرده،کنند اما... نه، استاندارد‌فرد من زیادی بالاست.»
یوجین چهره‌اش را جدی‌فرد کرد و سر تکان داد:دنبالش «ممنون که این‌طوری بیانش می‌کنی.»
«آره، بله... واقعاً می‌خواستم این رو بگم.» اوارد در حالی که لبخند‌بری می‌زد، رویش را برگرداند. «باد سرده. هاها... من اول می‌رم تو. واقعاً‌عزیز هیجان‌انگیزه که بعد از مدت‌ها... خواهر و برادرام رو می‌بینم.» اوارد دور شد.
سیئل در حالی که دور شدن اوارد را تماشا می‌کرد، به آرامی گفت: «حداقل‌یاد وجدان داره. اگه اوارد نشان خانواده اصلی رو روی لباسش گلدوزی کرده بود، حرفای خیلی‌احساساتش تندی بهش می‌زدم. صبر کن... تو که از قبل بهش هشدار نداده بودی، نه سیان؟»
سیان در حالی که سبیلش را نوازش می‌کرد، غرولند کرد: «چرا باید‌البته همچین کاری کنم؟ از وقتی که برای اولین بار اومده قلعه شیر سیاه،شبیه ندیدم که اون نشان رو همراهش داشته باشه. خودش می‌فهمه چی به چیه.»
«ولی تو نمی‌فهمی.»
«مگه چیکار کردم؟»
یوجین خندید و به‌پشت پشت سیان کوبید: «برو‌البته اون سبیلت رو بتراش.»