چپتر 586: دوئل (۴) [تصویر جایزه]
0خدا.
این اعلامیه بی‌صدا و تکان‌دهنده توسط پخش سراسری قاره که زیر نورهای خیره‌کننده و انفجارهای پیاپی‌صعود میدان نبرد پنهان شده بود، ضبط نشد. با این حال، گاوید و تمام تماشاگران حاضر، آن‌دروازه‌های کلمات را با تمام وجود حس کردند. صدای آرام یوجین، با خود یقینی مغرورانه به همراه داشت.
اما هیچ‌کس نمی‌توانست آن را انکار کند. یوجین فعلی بدون‌شیاطین شک از مرزهای انسانی فراتر رفته بود و قدرت‌هایی که‌فقط در دست داشت، به‌راستی در حد و اندازه الوهیت بود.
کسی که این حقیقت را بیشتر از همه حس‌مقامی کرد، پادشاه شیاطین اسارت بود. الوهیت یوجین، احساساتی را‌الان به یادش آورد که مدت‌ها پیش فراموششان کرده بود.
شاید، فقط شاید، واقعاً...
این بار...
پادشاه شیاطین اسارت در حالی که‌بیشتر چانه‌اش را روی دستش گذاشته بود،احساساتی با خود فکر کرد: «با این حال...»
یوجین لاین‌هارت هیولایی بود که از‌سیصد دل سرنوشت و پتانسیل زاده شده بود‌تردید و الوهیت او واقعاً جای تحسین داشت.
اما او در این دوئل برتری خاصی نداشت. گاوید لیندمن عنوان و‌ثبت جایگاه یک‌عمر خود را کنار گذاشته بود تا خالص‌ترین خواسته‌هایش را به‌عنوان‌هامل یکی از قوم شیاطین در آغوش بکشد. او به قلمرو خداکشی رسیده بود.
اگر در عصر اساطیر بود، نامش را‌عصر به‌عنوان یک خداکش به ثبت می‌رساند و‌درجات شاید به مخوف‌ترین درجات پادشاهان شیاطین صعود می‌کرد.
پادشاه شیاطین اسارت‌الوهیت با لبخندی تلخ‌بیشتر زمزمه کرد: «مطمئن نیستم.»
اگر یوجین یا هامل سیصد سال پیش به‌چنین چنین مقامی دست پیدا می‌کردند، پادشاه شیاطین بدون لحظه‌ای‌باز تردید دروازه‌های بابل را به روی آن‌ها باز می‌کرد.
اما الان زمان جنگ نبود. سیصد سال از آن دوران می‌گذشت. عصری که باید مدت‌ها پیش به‌صعود پایان می‌رسید، سه قرن دیگر ادامه یافته بود. اگر به خاطر سوگند نبود، اگر آن دسیسه کوچک در‌آن‌ها میان نبود، پادشاه شیاطین اسارت همان کاری را تکرار می‌کرد که در پایان عصرهای گذشته انجام داده بود.
پادشاه شیاطین اسارت‌قلمرو با تلخی زیر‌اگر لب گفت: «کافی نیست.»
شاید این قدرت سیصد سال پیش کافی بود.کرد اما حالا، ناکافی به نظر می‌رسید. هرچه باشد،پیش سیصد سال برای همه زمان بسیار طولانی‌ای بود.
انگار برای اثبات همین موضوع، با وجود چنین انفجار عظیمی‌پیدا از قدرت، گاوید لیندمن عقب‌نشینی نکرد. اگر گاویدِ سیصد سال‌جنگ پیش بود، توسط آن نیرو کاملاً محو و نابود می‌شد.
اما گاوید دیگر همان شیطان سیصد سال پیش نبود. اگر نوآر جیابلا با جمع‌آوری خواسته‌های‌درجات بی‌شمار از مرزهای خود به‌عنوان یک شیطان فراتر رفته بود، گاوید لیندمن با حبس کردن‌می‌کردند خود در دوره‌های متوالی و دنبال کردن چیزی جز شمشیر، از محدودیت‌هایش عبور کرده بود.
گاوید شکوه را تاب داد. به نظر می‌رسید‌اساطیر انفجار نور قادر است کل منطقه را نابود‌صعود کند، اما توسط نوک شمشیر گاوید مهار شد.
او شمشیر را به پهلو چرخاند. خطی که ایجاد شد، نور را به دو نیم‌مدت‌ها کرد. بدون هیچ صدایی، نور خاموش شد و همه‌چیز به نیستی گرایید. ابروهای یوجین از‌هیولایی روی دلخوری در هم گره خورد. او انتظار نداشت حمله‌اش تنها با یک ضربه شکافته شود.
خنده‌ای کوتاه‌زمزمه سر داد‌نیستم و گفت: «ها.»
در واقع،آغوش قرار نبود‌قلمرو کار آسانی باشد.
اینکه انتظار داشته باشد این دوئل به‌سادگی و سرعت، بدون دردسر زیاد به پایان برسد، اوج غرور و تکبر بود. درست‌مطمئن همان‌طور که یوجین پس از یک سال تحمل آزمایش‌های مختلف سرانجام به الوهیت دست یافته بود، گاوید نیز ناشناخته‌ها را تجربه‌عصری کرده و به قلمرویی غیرقابل درک رسیده بود. به همین دلیل بود که می‌توانست در این مکان با قامتی استوار بایستد.
گاوید زمزمه کرد: «قدرت‌های جدید.»
یوجین از قدرت‌های جدیدی که پس از شروع دوئل به دست آورده بود، استفاده می‌کرد.بابل شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب، و همچنین سلاح‌های پادشاه شیاطین، حالا در قالب شمشیر مهتاب مقدس،یافته لوانتین، بازآفرینی شده بودند. علاوه بر این، او از حریم امن و برجستگی خود استفاده می‌کرد.
گاوید پرسید: «همه‌اش همین بود؟»
یوجین بلافاصله جوابی نداد، بلکه لحظه‌ای به گاوید خیره‌نامش شد. این سؤال هیچ احساس خاصی را در او‌لبخندی برنینگیخت؛ هیچ معنای نهفته‌ی دیگری در آن وجود نداشت.
با این حال، از منظری دیگر، یوجین نمی‌توانست جلوی احساس‌شیاطین خاصی را بگیرد؛ حسی که چندان تمایلی به ابرازش نداشت.فقط او قبل از اینکه جواب بدهد، نفس عمیقی کشید: «شرمنده‌ام.»
او قصد نداشت دستش را‌هامل رو نکند. یوجین یک بار‌پیدا دیگر دست چپش را بالا آورد.
ووش.
اخگرهای لوانتین به دست چپ یوجین‌اگر منتقل شدند. شعله‌های سیاه خطی را‌می‌رساند در امتداد دست او رسم کردند.
یوجین اعتراف کرد: «هنوز عادت‌های نبردهای گذشته‌همه رو دارم، واسه همین استفاده ازش همون اول‌مدت‌ها کار، چیزی نیست که بهش عادت داشته باشم.»
لبخندی روی لب‌های گاوید‌نیستم نقش بست. مفهوم حرف‌ها و‌مقامی کارهای یوجین کاملاً واضح بود.
سیصد سال پیش، گاوید مغلوب و وحشت‌زده شده بود. هامل به او اراده‌ای‌می‌رساند قاطع برای کشتن نشان داده بود، بدون اینکه به روح یا جان خودش‌سال اهمیتی بدهد. اغراق نبود اگر بگوییم این تکنیک اساساً نماد هامل نابودگر بود.
دست شعله‌ور به‌قلمرو سمت چپ سینه‌اگر یوجین فرو رفت.
تاپ.
صدای بلندی توسط همه افراد حاضر‌سیصد در میدان نبرد شنیده شد. شعله‌های لوانتین‌تردید با ضربان ریتمیک قلب یوجین طنین‌انداز شد.
تاپ، تاپ، تاپ.
با هر تپش قلب، شعله‌هایی که‌اگر یوجین را در بر گرفته بودند،می‌رساند آرام‌آرام فرو نشستند و به آرامش رسیدند.
چی می‌شد اگر...
چی می‌شد اگر الان حمله می‌کرد؟ این فکر از ذهن گاوید عبور کرد.تردید اگر در حالی که یوجین داشت احتراق را فعال می‌کرد به او ضربه‌پایان می‌زد، آیا یوجین بی‌دفاع نمی‌بود؟ اگر این‌طور بود، دلیلی نداشت که الان حمله نکند.
او با تکان‌بکشد دادن سرش قاطعانه‌رسیده تصمیم گرفت: «نه.»
نه به این خاطر که حمله به این شکل ناجوانمردانه به‌ثبت نظر می‌رسید، بلکه به این دلیل که او به‌طور غریزی فهمیده‌نیستم بود وضعیت یوجین به آن اندازه که به نظر می‌آمد بی‌دفاع نیست.
احتراق دقیقاً در همان لحظه‌ای که دست چپش سینه‌اش را لمس‌اسارت کرد، فعال شده بود. یوجین بی‌حرکت آنجا نایستاده بود چون احتراق تأخیر‌حالی داشت. اگر گاوید به‌اشتباه فکر می‌کرد رخنه‌ای وجود دارد و نزدیک می‌شد...
گاوید خنده‌ای‌زمزمه بی‌روح سر‌نیستم داد: «ها-ها.»
نباید نزدیک می‌شد. گاوید این را به‌طور غریزی حس‌اساطیر می‌کرد، اما با این حال جلو رفت. این همان چیزی‌لبخندی بود که او بیش از سیصد سال در حسرتش بود.
یک قدم.
او تنها یک قدم به جلو برداشته بود، اما همین کافی بود تا حالت چهره گاوید تغییر کند. میدان نبرد پهناوری‌واقعاً که مشخصاً برای این دوئل ساخته شده بود، ناگهان کوچک به نظر رسید، انگار که تنگ و محدودکننده شده بود؛ گویی‌جایگاه او در سلولی کوچک و مستقیماً روبه‌روی یوجین قرار داشت، در حالی که یوجین به طرز وحشتناکی عظیم به نظر می‌رسید.
و سپس قدمی دیگر.
پیش از آنکه بتواند بیشتر فکر کند یا واکنشی نشان دهد، غریزه بدنش را به حرکت‌پادشاهان درآورد. او شمشیر شیطانی را به‌طور غیرارادی تاب داد. با این وجود، نتوانست تمام ضربه را‌تردید دفع کند. شوک ضربه یک لحظه دیرتر از آنچه گاوید انتظار داشت، به او وارد شد.
بدنش به عقب پرتاب شد. احساس می‌کرد روحش دارد از بدنش بیرون کشیده می‌شود و در حالی که نمی‌دانست کجا ممکن است سقوط کند، به سوی نیستی‌مقامی پرواز می‌کند. در آن لحظه، گاوید هیچ کاری نمی‌توانست بکند جز اینکه به یوجین نگاه کند. یوجین از همان جایی که احتراق را استفاده کرده بود، تکان‌میان نخورده بود. تنها بازویش، در حالی که لوانتین را در دست داشت، حرکت کرده بود. همین یک حرکت به‌تنهایی باعث شد آن برش به‌طور وحشتناکی سنگین باشد.
با صدای جرنگ‌جرنگ، زنجیرهایی از هوا ظاهر شدند و گاوید را‌اسارت به دام انداختند. او از قبل برای احتیاط زنجیرهایی را دور بدنش‌حالی پیچیده بود، اما بیشتر آن‌ها در حمله اخیر در هم شکسته بودند.
«اینجا...»
در حالی که یوجین به‌آرامی زانوهایش را خم می‌کرد، لب‌هایش از‌خداکش هم فاصله گرفت. او نگاه خیره و نافذش را روی گاوید‌مطمئن که توسط زنجیرها در هوا معلق مانده بود، ثابت نگه داشت.
«خیلی تنگه.»
با غرش رعدآسایی، پای یوجین به زمین کوبیده شد. میدان دوئل با وجود اینکه توسط قدرت‌پیش اسارت محافظت می‌شد، بر اثر ضربه پای او گودالی ایجاد کرد. یوجین به جلو جهش کرد‌پتانسیل و در یک چشم‌به‌هم‌زدن به گاوید رسید، بدون اینکه حتی یک لحظه به او فرصت استراحت بدهد.
ترق، تروق.
بازوی راست یوجین به‌قلمرو عقب تاب خورد و‌عصر شعله‌های لوانتین بی‌صدا زبانه کشیدند.
ترق!
شکوه و لوانتین در هوا با هم برخورد کردند. آن‌ها‌شیاطین در برخورد قبلی‌شان با هم برابر بودند. اما دیگر در جایگاه‌واقعاً برابری قرار نداشتند. این بار، گاوید به‌طرز وحشتناکی مغلوب شده بود.
گاوید دندان‌هایش را به هم سایید و سعی کرد مقاومت کند،می‌کردند اما زنجیرهایی که او را محکم نگه داشته بودند، پاره شدند.دوران قدرت تاریک که شکوه را در بر گرفته بود، کاملاً محو شد.
گاوید با‌آغوش خود فکر‌قلمرو کرد: «قدرت آتشش...»
با چند لحظه پیش تفاوت بسیار زیادی داشت. آیا استفاده از احتراق واقعاً می‌توانست تا این حد همه‌چیز‌لبخندی را تغییر دهد؟ فعال‌سازی هم‌زمان برجستگی و احتراق قرار بود قدرت یوجین را سه یا چهار برابر کند،الان یا حداقل گاوید این‌طور فکر می‌کرد. اما قدرتی که یوجین اکنون بیرون می‌کشید، بسیار فراتر از تخمین‌های گاوید بود.
و با این حال، یوجین همچنان قدرت‌همه بیشتری آزاد می‌کرد. یوجین به جلو خم‌آورد شد، انگار که در حال افتادن بود.
سپس، او ناپدید شد. گاوید می‌دانست او کجا ظاهر می‌شود، اما‌می‌کردند این دانش بی‌فایده بود. لحظه‌ای که یوجین دوباره ظاهر شد، ضربه‌دوران سریعی وارد کرد و گاوید را یک بار دیگر به عقب راند.
پیش از این، یوجین با خویشتن‌داری نسبی مبارزه کرده بود.نامش او به ندرت از جایش تکان می‌خورد و اگر هم‌تلخ حرکتی می‌کرد، با پویایی و تحرک الانش قابل مقایسه نبود.
اما حالا همه‌چیز فرق می‌کرد. یوجین کنترل کامل نبرد‌نامش را به دست گرفته بود. دنبال کردن سرعت او با‌تلخ چشم غیرمسلح غیرممکن بود و پیش‌بینی حملاتش هم فایده‌ای نداشت.
چگونه می‌شد با حملاتی مقابله کرد که حتی در صورت پیش‌بینی، قابل دفع یا جاخالی دادن نبودند؟ تنها‌کرده کاری که از دست گاوید برمی‌آمد این بود که زنجیرهای اسارت را دور تا دور بدنش بپیچد، تمام‌دوئل تلاشش را برای حفظ موقعیتش به کار بگیرد، روی دفاع تمرکز کند و به دنبال یک فرصت باشد.
«که این‌طور.» گاوید‌مطمئن پس از دریافت ده‌ها‌سال ضربه، بالاخره متوجه شد.
اینکه یوجین پس از بیرون کشیدن شعله‌ی لوانتین حرکت تهاجمی خاصی نکرده بود، به خاطر محتاط بودنش نبود. نه، در عوض،زمزمه به این دلیل بود که یوجین جرئت نمی‌کرد این شمشیر زیبا و در عین حال هیولاوار را در حالت عادی‌اش آزادانه‌می‌گذشت به کار بگیرد. این شمشیر تنها پس از فعال کردن حریم امنش یا پیچیدن آن به دور بدنش قابل کنترل بود.
بنابراین، او نیاز داشت از احتراق استفاده‌عصر کند. یوجین بدون ورود به حالت جنون‌آمیز،درجات خودش هم نمی‌توانست قدرت لوانتین را مهار کند.
فکر گاوید درست بود. لوانتین شمشیری بود که از تمام سلاح‌ها و قدرت‌هایی که یوجین در اختیار داشت، ساخته‌شاید شده بود. سلاحی بود که برای پایان دادن به تمام پادشاهان شیاطین و سوزاندن نابودیِ تهدیدکننده‌ی جهان، خلق شده بود.نداشت قدرت این شمشیر به حدی بود که حتی یک خدا هم نمی‌توانست بدون خطر خودسوزی آن را در دست بگیرد.
برای به دست گرفتن این تیغه، یک عزم مرگبار‌مقامی ضروری بود. کاربر به میل خالصی برای کشتن حریف‌الان نیاز داشت، میلی حتی بزرگ‌تر از ترس از مرگ خودش.
یوجین با‌آغوش خودش گفت:قلمرو «هنوز نه.»
چشمانش برقی زد. دست‌خداکشی چپش هنوز روی سینه‌اش‌اساطیر بود و قلبش را می‌فشرد.
یوجین گفت: «هنوزم کافی نیست.»
ووش.
در حالی که به آرامی تیغه‌ی لوانتین را لمس می‌کرد، شعله‌های سرخ خونی‌می‌رساند از قلبش به انگشتانش منتقل شدند. نیت قتل و قدرت الهی او نوری‌سال را شعله‌ور ساخت که درون تیغه نفوذ کرد و باعث لرزش لوانتین شد.
تاپ.
تیغه‌ی شیشه‌ای تپید. شعله‌ی جدیدی‌حقیقت روی آتش قبلی لایه‌بندی شد.شیاطین شعله‌ها روی هم قرار گرفتند.
«شمشیر تهی.»
انگار گاوید داشت کاملاً در هم شکسته می‌شد. افکارش‌اساطیر پراکنده و تکه‌تکه شده بودند، اما با این حال،می‌کرد در میان آن آشفتگی، گاوید به یک پاسخ رسید.
شمشیر تهی، تکنیک مخفی خاندان دراگونیک، شامل روی هم چیدن نیروی شمشیر برای ایجاد لایه‌های متداخل بود. اصل و اساس تکنیک فعلی یوجین‌هامل نیز همانند نسخه‌ی اصلی بود. با این حال، چیزی که یوجین اکنون روی هم قرار می‌داد، نیروی شمشیر نبود، بلکه آتش الهی بود. شمشیر‌دیگر یوجین پیش از این هم آن‌قدر مهیب بود که بتواند حملات گاوید را دفع کند، اما حالا، حتی از قبل هم قدرتمندتر شده بود.
یوجین یک‌اندازه بار دیگر‌کسی گفت: «کافی نیست.»
با وجود به کارگیری چنین قدرت عظیمی، یوجین هنوز هم بیشتر‌می‌کردند می‌خواست. تیغه که با شعله‌ای زرشکی می‌درخشید، به جلو حرکت کرد و‌می‌گذشت در همین حین، یوجین قدرت دیگری را نیز به آن تزریق کرد.
قدرت جیگولات که با لوانتین آمیخته شده‌اگر بود، این توانایی را داشت که هر چیزی‌درجات را در مسیرش خرد کرده و منفجر کند.
با نزدیک شدن شعله به گاوید، او به طور شهودی فهمید‌ثبت که چه اتفاقی قرار است بیفتد. شمشیر سیاه تمام زنجیرهای اسارت‌نیستم را که او به دور خودش متمرکز کرده بود، خرد می‌کرد.
این شمشیر بر چشم شیطانی شکوه الهی غلبه می‌کرد. حتی تیغه‌ی شکوه‌احساساتی را که قرار بود غیرقابل شکستن باشد، در هم می‌شکست. در حضور‌چانه‌اش لوانتین، زنجیرهایی که برای دفاع دور بدنش پیچیده شده بودند، هیچ معنایی نداشتند.
با این وجود، گاوید شمشیرش را به جلو راند. هیچ‌پیدا گزینه‌ی دیگری برایش باقی نمانده بود. جاخالی دادن از این‌جنگ حمله غیرممکن بود. ماهیت این شمشیر، فرار را بی‌فایده می‌کرد.
لوانتین از قبل سرنوشت گاوید را به عنوان یک شکست‌نامش مطلق و مرگ رقم زده بود. فرار از شعله‌های سوزان‌تلخ سرخ و سیاه، به معنای فرار از خود سرنوشت بود.
پیش‌بینی گاوید اشتباه نبود.
شعله‌ی الهی بی‌رحم و خشن، تمام زنجیرها را خرد کرد. شعله‌ها به مسیرشان ادامه‌آورد دادند و تیغه‌ی شکوه را شکافتند. با این حال، لوانتین در همین‌جا متوقف نشد.فکر شعله دقیقاً همان‌قدر که یوجین می‌خواست به جلو رانده شد و به گاوید رسید.
ترق، تروق.
قدرت تاریک بین تیغه و گاوید جرقه‌اگر زد. برای یک لحظه، چشمان گشادشده‌ی گاوید‌مخوف‌ترین و چشمان یوجین در هم گره خوردند.
یوجین نگاهش را گرفت. لوانتین بدن گاوید را شکافت. با‌خداکش صدای ووش، شعله‌های سر به فلک کشیده به زنجیرهایی که‌زمزمه گنبد میدان نبرد را پوشانده بودند رسیدند و پراکنده شدند.
زانوهای گاوید به زمین برخورد کرد.بیشتر سرش پایین افتاد. یوجین برای لحظه‌ای همان‌جا‌یادش ایستاد و به شیطانِ زانوزده خیره شد.
گاوید نالید: «آخ...»
این دوئل طولانی‌بکشد نبود. کمتر از‌رسیده ده دقیقه طول کشید.
با این حال، در طول آن ده دقیقه، در کمال تعجب، ملکیت حتی‌مخوف‌ترین یک کلمه هم حرف نزد. او اصلاً نمی‌توانست حرف بزند. دوئل بین یوجین‌چنین لاین‌هارت و گاوید لیندمن آن‌قدر باشکوه بود که ملکیتِ پرحرف را کاملاً ساکت کند.
«تموم شد.»
ملکیت بالاخره توانست حرف بزند.هامل او از جایش پرید و به‌می‌کردند پایین، به میدان نبرد نگاه کرد.
راستش را بخواهید، او در ابتدا فکر می‌کرد‌عصر که یوجین ممکن است ببازد. گاوید خیلی راحت‌پادشاهان و با خونسردی حملات یوجین را دفع کرده بود.
اما پس از اینکه یوجین احتراق را فعال کرد، پیروزی‌اش تضمین شد.می‌رساند همه‌ی حاضران، از جمله ملکیت، به خوبی می‌دانستند که یوجین چگونه می‌جنگد.سیصد یوجین تا زمانی که از پیروزی‌اش مطمئن نبود، از احتراق استفاده نمی‌کرد.
ملکیت در حالی که با‌حقیقت هیجان از روی صندلی‌اش بالا و‌اسارت پایین می‌پرید، فریاد زد: «تموم شد!»
ملکیت با سه پادشاه ارواح قرارداد داشت و می‌توانست به طور مبهمی حس کند که قدرت نهفته در‌الان شمشیر یوجین چقدر مخرب است. مهم نبود گاوید لیندمن چقدر قوی به نظر می‌رسید، شمشیر یوجین هیچ جایی‌میان برای هیچ‌گونه واکنش متقابلی باقی نمی‌گذاشت. شمشیری که با یک تماس می‌کشد — اصلاً چطور می‌شد جلویش را گرفت؟
ملکیت در حالی که دستانش را‌رسیده بالا برده بود، تشویق کرد: «تموم‌ثبت شد! یوجین برد! زنده‌باد یوجین لاین‌هارت درخشان!»
بقیه‌ی تماشاگران برخلاف ملکیت بودند. آن‌ها بدون وقار نبودند.نامش بنابراین، بالا و پایین نپریدند و وحشیانه تشویق نکردند.لبخندی با این حال، احساساتشان تفاوت چندانی با ملکیت نداشت.
آن‌ها مبهوت یوجین و گاوید شده بودند. به خصوص، به وضوح می‌توانستند قدرت الهی را که از‌فراموششان یوجین ساطع می‌شد، حس کنند. طبیعی به نظر می‌رسید که او تنها چند ضربه زده باشد. هر ضربه‌تحسین پتانسیل در هم شکستن جهان را داشت و هیچ دلیلی برای زدن صدها یا هزاران ضربه وجود نداشت.
«هورا!»
تنها ملکیت بود که در‌خداکشی آن سکوت، با دستانِ بالا‌نامش برده‌اش به فریاد زدن ادامه می‌داد.
در حالی که او به فریاد زدن ادامه می‌داد، تماشاگران نیز کم‌کم متوجه چیزی شدند. گاوید پس از افتادن روی زمین،مطمئن دیگر بلند نشد. او شیطانی بود که توانایی زنده شدن پس از قطع سر، له شدن قلب و حتی خاکستر شدن‌عصری را داشت. با این حال، به نظر می‌رسید که نمی‌تواند از ضربه‌ی یوجین جان سالم به در ببرد و احیا شود.
این فقط یک معنی داشت. دقیقاً همان‌طور‌همه که ملکیت با سر و صدا اعلام می‌کرد،مدت‌ها یوجین واقعاً در این دوئل پیروز شده بود.
همهمه‌ای در‌زمزمه میان جمعیت‌نیستم تماشاگران پیچید.
چشمان مه سیاه لرزید. آن‌ها نیز مبهوت قدرت الهی‌اساطیر یوجین شده بودند. اما حتی در آن حالت مبهوت،می‌کرد به قدرت گاوید و قدرت تیغه‌ی اسارت باور داشتند.
آن‌ها نمی‌توانستند شکست دوک محترمشان را بپذیرند. آیا نبرد بی‌رحمانه بود؟ آیا‌می‌رساند شدید بود؟ آیا این درگیری به گونه‌ای بود که همه‌چیز در آن به‌سال خطر افتاده باشد و افتادن هر یک از طرفین عجیب به نظر نرسد؟
نه. این یوجین بود که تسلط کامل داشت. از‌پادشاه لحظه‌ای که یوجین از احتراق استفاده کرد، شمشیر گاوید حتی‌شاید یک بار هم یوجین را به مرز بحران نزدیک نکرد.
مه سیاه به سختی می‌توانست این‌سیصد حقیقت را بپذیرد. آن‌ها با سردرگمی‌لحظه‌ای به پادشاه شیاطین اسارت نگاه کردند.
او هنوز روی تاج و تخت زنجیری‌اش نشسته بود و چانه‌اش را روی پشت دستش تکیه داده بود. با وجود اینکه صدها‌مطمئن سال را در کنار هم گذرانده بودند، به نظر می‌رسید که از شکست و مرگ گاوید هیچ ککِش هم نگزیده است. آیا‌باید از همان ابتدا این نتیجه را پیش‌بینی کرده بود؟ آیا چون شکست گاوید را حس کرده بود، هیچ انتظاری از او نداشت؟
نه.
افکار پادشاه شیاطین اسارت تغییری نکرده بود. او هرگز شکست و مرگ گاوید‌یادش را حس نکرده بود. پادشاه شیاطین اسارت هنوز هم نمی‌توانست نتیجه‌ی این دوئل‌دستش را تشخیص دهد. او بی‌دلیل نسبت به نتیجه‌ی دوئل ابراز بی‌اطلاعی نکرده بود.
لب‌های پادشاه شیاطین‌مطمئن اسارت از هم‌سیصد باز شد: «گاوید لیندمن.»
یوجین هنوز داشت به گاوید نگاه می‌کرد. او نه با‌نامش اطمینان از پیروزی رویش را برگرداند و نه دوباره با‌تلخ لوانتین ضربه‌ای زد تا گاوید را کاملاً از بین ببرد.
نمی‌توانست این کار را بکند.
یوجین داشت حس‌الوهیت چسبناکیِ عجیب و‌بیشتر شومی را احساس می‌کرد.
گاوید در حالی که سرش‌هامل هنوز پایین بود، زمزمه کرد:پیدا «...هنوز نه. هنوز تموم نشده.»
سپس، گاوید‌آغوش تلوتلوخوران روی‌قلمرو پاهایش ایستاد.