چپتر 245: چشمه نور (۵)
0یوجین در حالی که شمشیر مقدس را بالاتر می‌برد، غرید: «حروم‌زاده، تو اصلاً وجدان داری؟ کی‌بگیرد داره به کی می‌گه شیطان؟» چشمانش روی چشمه نور قفل شده بود. یوجین مطمئن نبود که‌صلیبی سرجیو حقیقت چشمه را می‌داند یا نه، اما حتی خود مراسم هم به شدت غیرطبیعی بود.
یوجین نمی‌توانست به این فکر نکند که کریستینا از چه‌تأسف سنی مجبور به تحمل این مراسم بی‌رحمانه شده است. کِی‌مطیع آن‌قدر به این مناسک عادت کرده بود که دیگر گریه نمی‌کرد؟
ناخودآگاه به یاد آن‌داد دختربچه‌ای افتاد که گریه‌تأسف می‌کرد و خون می‌ریخت.
سرجیو تیغ را روی دختری گذاشته بود که تازه ده‌سالش شده بود. او آرام‌آرام شخصیتی قدیس‌وار را به او‌صلیبی القا کرده بود، گویی می‌خواست هر نشانه‌ای از شخصیت واقعی‌اش را از بین ببرد. همین یک دقیقه پیش، این‌نیست مرد به زیردست وفادارش، آتاراکس، دستور داده بود تا خودش را مثل یک بمب از قدرت الهی منفجر کند.
سرجیو دیگر به اتهامات یوجین واکنشی نشان نمی‌داد. درست مثل شهدای پیش از‌جلوی خودش، او هم یوجین را به عنوان شیطان معرفی کرده بود. گذشته از‌بتواند این، چه کلمه دیگری می‌توانست موجودی را که در برابرش ایستاده بود توصیف کند؟
دیگر نمی‌شد به این شیطان اجازه داد تا شمشیر مقدس را هتک حرمت کند. مایه تأسف بود، اما... شمشیر مقدس باید هرچه سریع‌تر پس گرفته‌شاید می‌شد، حتی اگر به قیمت جان یوجین تمام می‌شد. اگر می‌توانست او را مطیع کند و جلوی طغیان بیشترش را بگیرد، شاید سرجیو می‌توانست به‌بوکس طریقی او را به سمت نور هدایت کند، اما... راستش را بخواهید، سرجیو هیچ اطمینانی نداشت که بتواند بر شیطانی که روبه‌رویش ایستاده بود غلبه کند.
پس مجبور‌نمی‌شد بود او‌داد را بکشد.
بوم!
صلیبی از نور در پشت سر سرجیو پدیدار شد و او در حالی که مقابل این هاله درخشان ایستاده بود، مشت‌هایش را جلوی‌هیچ سینه‌اش گرفت. این یک گارد بوکس معمولی بود. با این حال، در همان نگاه اول مشخص بود که او یک مبارز عادی نیست.نگاه به خصوص، هاله پشت سرش بسیار درخشان‌تر و شدیدتر بود، حتی در مقایسه با شمشیر قضاوتی که توسط پالادین‌ها و مفتش‌ها احضار می‌شد.
یوجین روی نشان مقدس کاردینال تمرکز کرد. حتی در زندگی قبلی‌اش، تنها آنیس قادر بود‌می‌شد این حجم از قدرت الهی را هدایت کند. هرچند قدرت الهی سرجیو به پای آنیس نمی‌رسید،هیچ اما یوجین کاملاً حس می‌کرد که سرجیو در سطحی کاملاً متفاوت از سایر کشیش‌ها قرار دارد.
یوجین در واکنش به آن هاله، فرمول شعله‌تأسف حلقوی را به جریان انداخت. هسته‌هایش با سرعت‌جان بیشتری چرخیدند و مانای او را تقویت کردند.
فوووش!
شعله‌ها با شدتی بیشتر از قبل زبانه کشیدند. اعمال شمشیر تهی روی سپر هاله کار طاقت‌فرسایی‌بگیرد بود. مهم نبود یوجین چقدر در دستکاری مانا مهارت داشت، بهترین کاری که می‌توانست بکند این بود‌پشت که با ظرافت مانا را کنترل کرده و لایه‌های متعددی از آن را فقط روی شمشیرش بپوشاند.
بنابراین، یوجین شعله‌هایش را به دو بخش تقسیم کرد: یک شعله آبی-سفید که توسط فرمول‌می‌شد شعله حلقوی تقویت شده بود، و یک شعله آبی تیره که توسط نقاط سیاهی که‌بخواهید از سوسو زدن‌های متراکم و روی هم افتاده‌ی شعله‌ی اول شکل گرفته بود، بلعیده می‌شد.
حداکثر خروجی‌ای که می‌توانست با فرمول شعله حلقوی به دست آورد، هنوز هم در مقایسه با اوج قدرتش در‌جلوی سیصد سال پیش ناچیز بود. با این حال، وقتی دو لایه از شمشیر تهی را متراکم کرد و روی‌صلیبی هم انداخت تا نقاط سیاه را شکل دهد، نیروی شمشیر او با قدرتی که در زندگی قبلی‌اش داشت برابری می‌کرد.
بدیهی بود که حتی تیغه‌های باکیفیت و معروف هم نمی‌توانستند چنین مانای متراکم و خشنی را‌غلبه در خود جای دهند، اما شمشیر مقدس یک شمشیر معمولی نبود. شمشیر مقدس یک دکوری دیواری‌همان بی‌مصرف و اضافی بود، اما خوبی‌اش این بود که مانای یوجین هرگز نمی‌توانست تیغه‌اش را بشکند.
به این ترتیب، یوجین شمشیرش را بالا برد‌اگر و روی نقاط سیاهی که در امتداد تیغه‌بگیرد پخش می‌شدند تمرکز کرد. لایه‌های دوگانه... آیا کافی بود؟
بذار امتحانش کنم.
درست در لحظه‌ای که سرجیو مشت زد، یوجین به جلو خم شد. فاصله بین آن دو‌جان در یک آن از بین رفت و دو مبارز چنان با هم برخورد کردند که گویی‌بتواند به زمان و مکانی دیگر منتقل شده‌اند. حتی صدا هم نمی‌توانست به پای شتاب سرسام‌آور آن‌ها برسد.
مشت سرجیو که در پارچه‌ای قرمز پیچیده شده بود، در دم له شد. شعله‌های به شدت متراکم حتی‌بوم خون دشمن را هم سوزاندند. مشخص بود که یوجین از نظر قدرت به مراتب برتر است، اما با وجود‌عادی اینکه با تمام توان به جلو فشار آورد، نتوانست همان‌طور که قصد داشت بازوی سرجیو را کاملاً قطع کند.
حس مقاومت عجیبی به استقبالش آمد و شمشیر مجبور شد در مسیرش متوقف شود. خون بیشتری از نشان مقدس سرجیو چکید و هاله درخشانی که از بدنش ساطع می‌شد، با‌بکشد نیرویی عظیم شمشیر یوجین را به عقب راند. و این تمام ماجرا نبود. زخم‌های سرجیو با سرعتی باورنکردنی شروع به ترمیم کردند، انگار نه اینکه در حال بازسازی بود، بلکه داشت‌مفتش‌ها زمان را به عقب برمی‌گرداند. ساعد او از روی مشتش به دو نیم شکافته شده بود، اما به سرعت دوباره به هم چسبید و مشت له‌شده‌اش شکل اولیه خود را بازیافت.
هرچند این اتفاق در شرایط عادی باورنکردنی بود، اما برای یوجین جای تعجبی نداشت. توانایی نشان مقدس حک‌شده روی بازوی‌مطیع راست سرجیو و خونی که جای زخم او را خیس کرده بود، فقط باعث می‌شد خون یوجین بیشتر و بیشتر‌صلیبی به جوش بیاید. تصویر آنیس که در حال خونریزی بود و بطری شرابی در کنارش داشت، در ذهن یوجین تداعی شد.
سرجیو به پهلو خم شد و مشت پیچیده در پارچه قرمزش فوراً به سمت بالا پرتاب شد. حمله او با ردپایی از نور همراه بود‌سمت که قدرت مانع نشان صلیب را در خود داشت. تماسِ صِرف با این نور باعث از هم پاشیدن مانا می‌شد و در شرایط عادی، غیرممکن‌حال بود که یک حریف معمولی بتواند در مواجهه با این نور، نیروی شمشیر خود را حفظ کند. این نور اجازه نمی‌داد یک نبرد عادلانه شکل بگیرد.
با این حال، یوجین حتی در‌سمت حین مبارزه با نور الهی هم می‌توانست‌بتواند مانای خود را تحت کنترل نگه دارد.
نور سرجیو هرچقدر هم که درخشان بود، نمی‌توانست بر شمشیر مهتاب سایه بیندازد. از آنجا که یوجین کنترل مانای خود را با‌بخواهید استفاده از قطعات شمشیر مهتاب تمرین کرده بود، جای تعجب نداشت که نور سرجیو نتواند مانای او را پراکنده کند. برعکس، به‌حال لطف مقاومتی که حلقه آگاروث از خود نشان می‌داد، هرچه نور سرجیو درخشان‌تر می‌شد، شعله‌ی مانای یوجین با قدرت و شدت بیشتری می‌سوخت.
بوووم!
شعله و مشت یک بار دیگر با هم‌تأسف برخورد کردند. و باز هم نتیجه تفاوتی با‌جان قبل نداشت و سرجیو به عقب رانده شد.
در حالی که زخم‌هایش دوباره بسته می‌شدند، سرجیو دستانش‌بخواهید را بالا برد. صلیب نوری به آسمان شلیک شد‌بوم و آسمان تاریک را مانند خورشید بامدادی روشن کرد.
لااااااه!
سرودی از منبع نور طنین‌انداز‌اجازه شد، گویی صداهایی آسمانی در‌تأسف حال خواندن یک مناجات بودند.
یوجین چند قدم به عقب برداشت و به آسمان خیره شد.سریع‌تر سه فرشته با بال‌های گشوده در حال فرود آمدن به زمین بودند.شاید این‌ها همان فرشتگانی بودند که آنیس در زندگی قبلی‌اش احضار کرده بود.
برقراری ارتباط با فرشتگان غیرممکن بود. آن‌ها با ندای یک مؤمن احضار می‌شدند و با ایمانی‌غلبه که آن مؤمن ارائه می‌داد، معجزات را رقم می‌زدند. سیصد سال پیش، آنیس نیز کارهای مشابهی انجام‌نگاه داده بود تا کنترل میدان نبرد را به دست بگیرد و در مواقع لزوم معجزاتی خلق کند.
با این حال، سرجیو از فرشتگان به شکل مشابهی استفاده نکرد. در عوض، او سه‌بیشترش فرشته‌ی فرودآمده را پشت سر گذاشت و به سمت یوجین جهش کرد. همزمان، فرشتگان دست به‌بوم دست هم دادند و شروع به دعا کردند، که باعث شد نور آسمان روی سرجیو بتابد.
بالاترین سطح از جادوی مقدس اکنون به سرجیو برکت می‌بخشید‌تأسف و از او محافظت می‌کرد. این یک برکت جنگی بود‌مطیع و سرجیو با سرعتی غیرقابل مقایسه با قبل شتاب گرفت.
به همین نسبت، حملاتش نیز سنگین‌تر شدند. هرچند یوجین به موقع تیغه‌اش را بالا آورد، اما دیگر نمی‌توانست سرجیو را به عقب براند.شاید بلکه این یوجین بود که با پس زده شدن شمشیرش به عقب رانده شد. با این حال، او به جای مقاومت، اجازه داد‌گرفت جریانِ حرکت کنترل را به دست بگیرد، سپس لگنش را چرخاند و در یک حرکت روان، گذاشت شمشیر به سمت دشمنش یورش ببرد.
شمشیر مقدس با سرعتی که‌طریقی از خود پس‌تصویر به جا‌هیچ می‌گذاشت، در گوشت سرجیو فرو رفت.
بووووم!
انفجاری آتشین‌ایستاده سرجیو را‌نمی‌شد در بر گرفت.
یوجین می‌توانست متلاشی شدن بدن سرجیو را‌مایه ببیند، اما در کمال ناامیدی، برکتِ بازسازی پرسرعت‌قیمت شروع به ترمیم سرجیو با همان سرعت کرد.
سرجیو حتی بیشتر از او گیج شده بود. حتی‌بخواهید با این سطح از محافظت و برکت... باز هم‌بوم داشت در یک نبرد تن‌به‌تن ساده و قدیمی شکست می‌خورد؟
نبرد نزدیک از زمان فعالیتش به عنوان یک مفتش، تخصص سرجیو بود. حتی پالادین‌هایی که‌بیشترش در نبرد تخصص داشتند هم هرگز حریف او نشده بودند. حتی پس از استعفا از‌بکشد مقام مفتش و ارتقا به عنوان یک کاردینال، او هرگز از تمرین غافل نشده بود.
او همان‌قدر که یک کشیش بود، یک جنگجو نیز به حساب می‌آمد. جایگاهی که اکنون در آن ایستاده بود،تمام نتیجه سال‌ها تمرین طولانی و نبردهای بی‌شمار بود و حتی از بالاترین سطح محافظت فرشتگان نیز بهره‌مند شده بود.بکشد سرجیو از نظر توانایی‌های فیزیکی از یوجین جلوتر بود، با این حال... باز هم داشت به عقب رانده می‌شد.
چه چیزی کم داشت؟
دیدمون با هم فرق داره...
در حقیقت، او از قبل می‌دانست، اما این آگاهی فقط پذیرش واقعیت را برایش سخت‌تر می‌کرد. اگر سرجیو‌طریقی فقط می‌توانست چند حرکت جلوتر را ببیند، یوجین ده‌ها حرکت را محاسبه می‌کرد. او حرکاتش را با دقتی‌هاله ترسناک کنترل می‌کرد. او تمام حرکات سرجیو را می‌سنجید و به هر کدام از آن‌ها واکنش نشان می‌داد.
سرجیو آهی طولانی کشید: «...هاه.» او لحظه‌ای متوقف شد و آستین‌هایش را پایین‌سریع‌تر کشید تا نشان مقدس خود را پنهان کند. یوجین نیز متقابلاً واکنش نشان‌طریقی داد و در حالی که شمشیر مقدس را در دست داشت، بی‌حرکت ایستاد.
در حالی که صدای‌داد تق‌تقی به آن دو نزدیک‌باید می‌شد، سرجیو گفت: «لطفاً برگردید.»
کریستینا در امتداد معبدی که بر اثر نبرد وحشیانه‌بخواهید ویران شده بود، تلوتلوخوران جلو می‌آمد. او حالتی خواب‌آلود‌بوم داشت، گویی فقط نیمه‌بیدار بود و چشمانش تار شده بودند.
کریستینا با لکنت پرسید: «چه... خبره...؟» انگار به او‌قیمت دارو خورانده بودند و زبانش با مغزش هماهنگ نبود. او‌سمت نمی‌توانست آنچه را که جلوی چشمانش رخ می‌داد درک کند.
چقدر گذشته بود؟ خودش هم مطمئن نبود. آسمان... تاریک بود، خورشیدی دیده‌هرچه نمی‌شد، اما محیط اطراف به نوعی... روشن بود؟ کریستینا در گیجیِ خود سکندری‌شاید خورد و قبل از اینکه بپرسد، به دیوار تکیه داد: «...دارید... چی‌کار می‌کنید؟»
کریستینا سه فرشته با بال‌های کشیده و پشت سرجیو را دید. ناپدری‌اش که همیشه فاصله‌ای محترمانه با او حفظ می‌کرد،طغیان در حال خونریزی بود. او نمی‌توانست آن دو نفری را که در مراسم کمک می‌کردند، یعنی آتاراکس و جیووانی، ببیند‌پدیدار و معبد در وضعیت وحشتناکی قرار داشت. نه... دیگر حتی نمی‌شد به آن معبد گفت، بلکه بیشتر شبیه یک ویرانه بود.
بعد از نگاهی به‌شاید اطراف، درک اینکه چه‌راستش اتفاقی افتاده کار سختی نبود.
کریستینا مستقیم به جلو خیره شد و به سختی نفس می‌کشید. او یوجین را دید که شمشیر مقدس‌طریقی را در دست داشت. چشمان بی‌تفاوت یوجین مستقیماً به او زل زده بودند و وقتی نگاهشان به هم‌هاله گره خورد، احساس کرد قلبش فشرده شده است. کریستینا چشمانش را محکم بست و پاهایش را به عقب کشید.
سرجیو یک بار دیگر گفت: «لطفاً برگردید.» او برگشت و با چهره‌ای درهم‌رفته به کریستینا غره‌اگر رفت. «دارید چی‌کار می‌کنید...؟! مراسم هنوز تموم نشده. بانو کریستینا، من بارها به شما گفتم که‌اطمینانی این مناسک چقدر برای شما به عنوان نامزد قدیسه اهمیت داره، پس چرا از چشمه اومدید بیرون...؟!»
هر کلمه‌ای که به زبان می‌آورد، مثل خنجری بود که در قلب کریستینا فرو می‌رفت. مدت زیادی از آخرین باری که پدرخوانده‌اش را این‌قدر عصبانی دیده بود می‌گذشت. آخرین بار... دوازده سال پیش‌شیطانی بود. وقتی کریستینا تازه یازده‌ساله شده بود، با نور متبرک شد و به عنوان نامزد قدیسه انتخاب گردید. او برای اولین بار به این معبد آمد و در کمال وحشت، پدرخوانده‌اش با لبخندی‌پالادین‌ها مهربان خنجری در دستش گذاشت. او گفته بود: «خودت رو زخمی کن و وارد چشمه شو.» کریستینا نتوانسته بود فرمان او را درک کند و حرف‌هایش را با یک شوخی بی‌رحمانه اشتباه گرفته بود.
اما او شوخی نمی‌کرد. وقتی کریستینا خشکش زده بود و طبق دستور مچ دستش را نبرید، سرجیو فقط در سکوت به او خیره شد. خبری از خشونت‌گرفت نبود، بلکه دعایی خاموش جای آن را گرفته بود. کریستینا چشمان او را در آن لحظه به یاد آورد. نگاهش سردتر و برنده‌تر از خنجری بود که‌قبلی‌اش در دستش قرار داشت. برای یک دختر یازده ساله غیرممکن بود که بتواند در برابر آن نگاه مقاومت کند. می‌ترسید اگر نافرمانی کند، چه بلایی سرش می‌آید.
کریستینا حتی از فکر برگشتن به صومعه هم متنفر بود. از نظر او، اینکه کاردینال راجریس سرپرستی‌اش را‌طریقی بر عهده گرفته بود، لطف پروردگار محسوب می‌شد. اینکه چهره‌اش شبیه به آنیس باایمان بود و نور الهی‌هاله بر او تابیده بود تا به تنها قدیسه این دوران تبدیل شود، همه و همه لطف پروردگار بود.
پدرخوانده‌اش مراسم را این‌گونه برایش توضیح داده بود — این تشریفات در چشمه به او اجازه می‌داد تا تجلی‌بخش لطف پروردگار باشد. بریدن بدنش با خنجر‌طریقی به معنای تقدیم کردن جسم ناقصش به نور بود و وقتی خونش با آب چشمه درمی‌آمیخت، خون مقدس در رگ‌هایش جریان می‌یافت و او را برای‌حال تبدیل شدن به قدیسه پرورش می‌داد. کریستینا فکر نمی‌کرد این حرف‌ها دروغ باشد. در واقع، قدرت الهی او با هر مراسم به طرز چشمگیری افزایش می‌یافت.
با این حال، کاملاً طبیعی بود که یک دختر یازده ساله از بریدن بدن خودش وحشت داشته باشد. تازه این کار فقط یک بار هم‌سمت نبود. او بارها و بارها و بارها بدنش را می‌برید، اما مهم نبود چند بار مچ دستش را خط می‌انداخت، هیچ‌وقت نتوانست به این درد‌حال عادت کند. و با وجود از دست دادن آن همه خون، ذهنش شفاف‌تر می‌شد و حس درد به جای اینکه کُند شود، فقط شدت می‌گرفت.
برای همین گریه می‌کرد. به خاطر درد و اکراهی که داشت اشک می‌ریخت. سعی می‌کرد از چشمه فرار کند و برای نجات یافتن‌هاله التماس می‌کرد. با این حال، پدرخوانده‌اش همیشه با همان دست‌هایی که در حال دعا بود، کریستینا را به عقب هل می‌داد، ذره‌ای رحم‌توسط نشان نمی‌داد و او را دوباره در چشمه غوطه‌ور می‌کرد. سپس لب‌هایش از هم باز می‌شد و با صدایی سرد دستور می‌داد: «لطفاً برگردید.»
درست مثل الان.
سرجیو گفت: «بانو کریستینا، شما حواریِ برگزیده نور هستید، نامزد قدیسه.باید شما تجلی دوباره آنیس باایمان از سیصد سال پیش هستید. فقط‌طغیان شما می‌توانید جانشین آنیس شوید و به قدیسه واقعی تبدیل شوید.»
با سکوت کریستینا مواجه شد، اما ادامه داد: «در طول این مراسم... کمی دردسر پیش آمد. با‌تمام این حال، نمی‌توانیم اجازه دهیم این اتفاقات مراسم را متوقف کند. هنوز هم می‌توانیم مراسم را از سر‌غلبه بگیریم، پس لطفاً برگردید. برگردید، خودتان را در چشمه قرار دهید و جسم و خونتان را تقدیم کنید.»
صدای بم سرجیو باعث شد قلب کریستینا به لرزه بیفتد. این صدا افکارش را فلج می‌کرد. ایمانی‌بکشد که سرجیو در طول سیزده سال در وجود او حک کرده بود، مانند زنجیری افکارش را می‌بست‌اول و اعمالش را کنترل می‌کرد. کلمات او غیرقابل مقاومت بودند و ترس کریستینا، در واقع همان سرنوشتش بود.
سرجیو گفت: «قهرمان یوجین فاسد شده است. با اینکه این شیطان از سوی نور برای تبدیل شدن به قهرمان برگزیده شد، اما آن را‌اطمینانی رد کرد. پس باید نابود شود. من این بار را به دوش می‌کشم، پس لطفاً برگردید و بارِ قدیسه بودن را به دوش بکشید.»مشخص کریستینا چند بار دهانش را باز کرد و بست. نفرین سیزده ساله روی قلبش سنگین‌تر از کلماتی بود که واقعاً دلش می‌خواست به زبان بیاورد.
یوجین صدا زد: «کریستینا راجریس.»
سرجیو اخم کرد‌اجازه و کریستینا به آرامی‌مایه سرش را بلند کرد.
یوجین ادامه داد: «نرو.» این‌طریقی بار، این حرف را با قاطعیت‌اطمینانی تمام به زبان آورد. «همون‌جا بمون.»
چشمان کریستینا لرزید. یوجین شمشیر مقدس را به پهلو گرفت، انگار‌تمام که می‌خواست آن را به کریستینا نشان دهد. «قهرمان؟ قدیسه؟ اینا‌بخواهید چه اهمیتی دارن؟ تو منو می‌شناسی و منم تو رو. همین کافیه.»
سرجیو با خشم غرید: «چطور جرأت می‌کنی...هتک حتی قدیسه رو هم انکار کنی...؟!» اما‌گرفته یوجین حتی نیم‌نگاهی هم به او نینداخت.
یوجین گفت: «تو نمی‌خوای بری.»
سرجیو فریاد کشید: «خفه شو!»
یوجین پرسید: «نگران آینده‌ای؟» سپس شمشیرش‌گرفته را به سمت سرجیو بالا آورد. «نگرانی‌جلوی بی‌خودیه. اگه بخوای، اون عوضی رو می‌کشم.»
«...»
«راستش، اصلاً مهم نیست که بخوای این‌مایه کار رو بکنم یا نه. حتی اگه‌اگر بهم بگی این کار رو نکنم، بازم می‌کشمش.»
کریستینا به حرف‌های او شک نکرد. یوجین لاین‌هارت واقعاً همین‌طور آدمی بود؛ مردی که کریستینا هرگز نمی‌توانست او را‌صلیبی به چشم یک قهرمان ببیند. او هیچ ایمانی به نور نداشت، اما آزادانه شمشیر مقدس را در دست می‌گرفت. او‌خصوص یک کافر تمام‌عیار بود، با این حال نوری که از شمشیر مقدس در دستانش ساطع می‌شد، درخشان و گرم بود.
پدرخوانده‌اش با وجود اینکه به خاطر ایمان راسخش به مقام کاردینال رسیده بود، هرگز چنین نوری به او‌طریقی نشان نداده بود. نور او همیشه سرد بود. در هر مراسمی در کلیسای جامع، پدرخوانده‌اش از لطف و‌هاله عشق نور سخن می‌گفت. او بارها و بارها این باور را در ذهن کریستینا نیز فرو کرده بود.
با این حال، کریستینا حتی یک بار هم لطف و عشق نور را از درون نور پدرخوانده‌اش احساس نکرده‌تمام بود. او نمی‌دانست داشتن خانواده چه حسی دارد. پدرخوانده‌اش او را دختر خودش نمی‌دانست، بلکه فقط او را موجودی‌بکشد می‌دید که مقدر شده بود قدیسه شود. به همین شکل، کریستینا هم او را به عنوان پدر خود قبول نداشت.
از قضا، تنها چیزی که برایش شبیه به خانواده بود، همان مایه ترس‌می‌شد و وحشتش محسوب می‌شد. مقاومتی که سعی می‌کرد از خودش نشان دهد همیشه‌هدایت ضعیف و ناچیز بود، و صرفاً یک رضایت‌خاطرِ بیهوده و خام به حساب می‌آمد.
در نهایت، کریستینا نمی‌توانست در برابر پدرخوانده‌اش مقاومت کند. هرگز به او اجازه‌بتواند چنین کاری داده نشده بود، و به دنبال آن سیزده سال رنج کشیده‌سینه‌اش بود؛ در حالی که دعاها و سرنوشت، مانند یک نفرین او را می‌بلعیدند.
«آه...» ناگهان متوجه چیزی‌هرچه شد. او بر سر‌اگر یک دوراهی قرار داشت.
بی‌اختیار دستانش را جلوی سینه‌اش در هم گره کرد. هر وقت شرایط‌هرچه برایش سخت و غیرقابل‌تحمل می‌شد... همیشه همین‌طور دعا می‌کرد. او نوری را در‌شاید ذهنش تصور می‌کرد، نوری که از جایی در اوج آسمان‌ها مراقب همه بود.
او گرمای آفتاب صبحگاهی را دوست داشت. از همان کودکی، پرتوهای خورشیدی را که از پنجره‌ی یک‌تمام اتاق خالی به داخل می‌تابید، به ستون نورِ کلیسای جامع بزرگ ترسیا ترجیح می‌داد. او از نور یک‌غلبه شمع کوچک، آرامش و گرمای بیشتری می‌گرفت تا از درخشش عظیم قدرت الهی که از چشمه ساطع می‌شد.
او صدا زد: «...جناب یوجین.»
الان هم همین‌طور بود. فرشتگانی که پشت سرجیو ایستاده بودند، ستون نوری که از آسمان فرود می‌آمد، صلیب و‌سمت هاله درخشان — همه باشکوه و باابهت بودند. با این حال، شعله‌ای که یوجین را احاطه کرده بود، برای‌مشت‌هایش او روشن‌تر از تمام آن‌ها به نظر می‌رسید. او از آن شعله‌های سفید و آبی، گرما را احساس می‌کرد.
کریستینا به جای دعا کردن، چنگ به سینه‌اش انداخت و‌تأسف با صدایی نفس‌گیر کلمات را به زبان آورد: «حتی... اگه‌مطیع من واقعاً قدیسه نباشم.... واقعاً با این موضوع مشکلی نداری؟»
سرجیو غرید: «کریستینا!» و به سمت او چرخید. خشمی وحشیانه وجودش را فرا‌می‌شد گرفته بود و باعث شد تمام تشریفات و لحن رسمی‌اش را کنار بگذارد.هدایت «چطور جرأت می‌کنی! چطور جرأت می‌کنی!؟ داری ذات و طبیعت خودت رو انکار می‌کنی!؟»
خشم، او را به روحی تشنه به خون تبدیل کرده بود. انرژی وحشتناک او باعث‌روبه‌رویش شد کریستینا بیشتر خودش را جمع کند و به لرزه بیفتد، اما بدون اینکه نگاهش‌معمولی را بدزدد، مستقیم به روبه‌رو خیره شد. با این حال، او به چشمان سرجیو نگاه نمی‌کرد.
یوجین پشت سرجیو ایستاده بود.سریع‌تر کریستینا با چشمانی اشک‌بار به‌جان صورت یوجین خیره شده بود.
او ادامه داد: «...جناب‌نمی‌شد یوجین.» سرجیو قدم بلندی‌حرمت به سمت او برداشت.
زمزمه کرد: «...شما.» او پس از دریافت نام راجریس، توسط نور به عنوان نامزد قدیسه برگزیده شده بود. از آن زمان به بعد،شاید زندگی‌اش با درد و ناامیدی عجین شده بود. اما هرگز نتوانست بفهمد که چرا برای تبدیل شدن به قدیسه باید چنین دردی را‌گرفت تحمل کند. او نمی‌توانست درک کند که چرا یک قدیسه، حواریِ نور، باید در این مراسم عجیب‌وغریب بدن خودش را با چاقو خط بیندازد.
چرا از ریختن اشک از روی درد، فرار کردن یا فریاد کشیدن منع شده بود؟روبه‌رویش چرا باید هر روز در حالی که در اتاق اعتراف حبس شده بود، کتاب مقدس‌معمولی را تلاوت می‌کرد؟ چرا شبیه به آنیس باایمان بود و اصلاً چرا او انتخاب شده بود؟
چرا نمی‌توانست درد‌باید و ناامیدی‌اش را به‌می‌شد خدای بخشنده ابراز کند؟
چرا همیشه باید به‌نمی‌شد جای نشان دادن نفرتش،حرمت لبخند زیبایی بر لب می‌داشت؟
چرا نور‌نمی‌شد در میان تاریکی‌هتک بر او نمی‌تابید؟
او پرسید: «...باز‌بگیرد هم منو نجات می‌دی...هدایت حتی اگه قهرمان نباشی؟»
او نمی‌خواست به وجود پروردگار شک کند. نگران بود که اگر بذر شک در دلش جوانه بزند، دیگر نتواند خودش را سر‌بخواهید پا نگه دارد. چاره‌ای نداشت جز اینکه فکر کند این‌ها همه یک آزمایش است... اینکه پروردگار به او توجهی نشان نمی‌دهد تا‌حال او را به عنوان یک قدیسه آبدیده کند. حداقل، این تنها راهی بود که کریستینا می‌توانست خودش را با آن قانع کند.
با اینکه اکنون فقط درد و ناامیدی را احساس می‌کرد، اما یک روز...سریع‌تر یک روز... او متقاعد شده بود. درد و ناامیدی همیشه در جهان وجود داشت.سمت با اینکه نور قطعاً جهان را روشن می‌کرد، اما نمی‌توانست همه را نجات دهد.
با این حال...
با این حال، مرگ آن‌ها را به سوی رستگاری و بهشت هدایت می‌کرد.بتواند مهم نبود زندگی یک نفر چقدر جهنمی و پر از رنج باشد، اگر‌سینه‌اش زندگی خوبی در پیش می‌گرفت و به پروردگار خدمت می‌کرد، می‌توانست وارد بهشت شود.
او به یاد‌باید آورد که داستان‌گرفته قهرمان را خوانده بود.
ماجراهای ورموث بزرگ. او غرق در داستان‌های معروف قهرمان می‌شد؛ کسی که در کتاب‌گرفته مقدس نور نیز از او یاد شده بود. قهرمان، تجسم نور بود. قهرمان تاریکی‌های‌هدایت جهان را روشن می‌کرد، به افراد ناامید یاری می‌رساند و دنیا را نجات می‌داد...
کریستینا این داستان را دوست داشت. این داستان به او اجازه‌سریع‌تر می‌داد باور کند که دلیلِ نبودِ نور در زندگی‌اش این است‌بگیرد که قهرمان، یعنی تجسم نور، هنوز در این دوران متولد نشده است.
وقتی برای اولین بار الهامی درباره قهرمان دریافت کرد، از خوشحالی‌اطمینانی در پوست خود نمی‌گنجید. نوری که با وجود تمام دعاهایش نتوانسته بود‌هاله گرمایی به او ببخشد، الهامی درباره تولد قهرمان به او داده بود.
—اگه این‌جوری‌تأسف بمیریم، به‌هرچه بهشت می‌ریم؟
کریستینا خوب می‌دانست که مراسم تبدیل شدن به‌حرمت قدیسه چقدر وحشتناک است. می‌دانست که تکرار مداوم چنین‌قیمت کارهایی برای تبدیل شدن به قدیسه، اصلاً طبیعی نیست.
«...حتی اگه من‌اجازه قدیسه نباشم.... بازم‌حرمت منو نجات می‌دی؟»
او می‌ترسید،بیشترش از همه‌چیز‌شاید وحشت داشت.
می‌ترسید که قهرمان، یعنی یوجین،سریع‌تر از مراسمی که در چشمه‌جان نور برگزار می‌شد بویی ببرد.
او درد‌ایستاده می‌کشید. احساس‌نمی‌شد ناامیدی می‌کرد.
از بازگشت به ترسیا می‌ترسید،هتک از سرنوشت تحمیلی‌اش وحشت داشت‌هرچه و از نگاه پدرخوانده‌اش می‌هراسید.
زندگی‌ای که برای تبدیل شدن به قدیسه در‌راستش پیش گرفته بود، چیزی جز قدم گذاشتن در مسیر‌بکشد تاریکی نبود. می‌ترسید که قهرمان او را نجات ندهد.
یوجین گفت: «من قهرمان نیستم.»
سرجیو که دیگر نمی‌توانست خشمش را کنترل کند، به سمت کریستینا هجوم‌هرچه برد و دستش را به سوی گلوی او دراز کرد. سعی داشت‌بگیرد گردنش را بگیرد و او را دوباره به داخل چشمه نور پرت کند.
«یوجین لاین‌هارت...»
شعله‌ها نور را شکافتند.
موهای بلوند کریستینا در هوا به عقب تاب خورد. همراه‌جان با تندبادی که وزید، یوجین جلوی او ایستاد و راه سرجیو‌راستش را سد کرد. شمشیر مقدس دستِ درازشده‌ی سرجیو را پس زد.
«...به خاطر کریستینا‌توصیف راجریس اینجاست، نه‌داد به خاطر قدیسه.»
یوجین به عقب نگاه نکرد.
«من اینجام‌بیشترش تا تو‌شاید رو نجات بدم.»
اشک از‌تأسف گونه‌های کریستینا‌هرچه سرازیر شد.
کمر پهن یوجین،توصیف سدی در برابر‌داد نور شده بود.