چپتر 415: قلمرو شیاطین (۴)
0همهمه‌ای از صداهای تق‌تق که با وزوز در هم آمیخته بود، غوغایی‌صحنه‌ای به‌شدت ناخوشایند ایجاد می‌کرد. گرفتن گوش‌ها هیچ فایده‌ای نداشت، چون این سروصدا‌شمشیر به گوش‌ها یا شنوایی حمله نمی‌کرد، بلکه مستقیماً ذهن را هدف می‌گرفت.
این یک حمله روانی قدرتمند بود. بیشتر نیروهای اعزامی هیچ مقاومتی در‌نبود برابر چنین حمله ذهنی کوبنده‌ای نداشتند. برخی از افراد ضعیف‌تر تلوتلو خوردند،کند نرده‌های کشتی را چسبیدند و از لبه‌ی آن شروع به عق زدن کردند.
ناگهان، دسته‌ای از حشرات انگار که از ناکجاآباد پیدایشان شده باشد،اما بیرون آمدند. اما از کجا آمده بودند؟ یوجین در حالی که‌پایین هنوز در هوا معلق بود، دندان‌غروچه‌ای کرد و به پایین خیره شد.
دریا به رنگ زرشکی تیره‌ای درآمده بود که خون لخته‌شده را به یاد می‌آورد. اجساد بی‌جان موجودات‌صحنه‌ای دریایی روی آب شناور بودند و غبار تاریکی از دهان‌های باز و چشم‌های برگشته‌شان بیرون می‌ریخت. با‌وقتی بالا رفتن غبار، بلافاصله به حشرات بالداری تبدیل می‌شدند که وزوزکنان و بی‌هدف به هر طرف پر می‌زدند.
این صحنه‌ی چندش‌آور باعث شد چهره‌ی یوجین از روی انزجار در هم برود. در حالی که شاید بیشتر نیروهای‌می‌خواست اعزامی با این سروصدا و پدیده ناآشنا بودند، برای یوجین این‌طور نبود، چون در زندگی قبلی‌اش چنین صحنه‌ای را‌خیره‌کننده دیده بود. این اتفاق خاطراتی از گذشته‌های دور را زنده می‌کرد، خاطراتی که از ته دل می‌خواست فراموششان کند.
او فوراً دست‌به‌کار شد و شمشیر مقدس را از‌ناآشنا داخل شنلش بیرون کشید. وقتی سلاح را در هوا‌خاطراتی بالا برد، نور کورکننده‌ای از تیغه‌ی آلتایر فوران کرد.
فوووش!
نور خیره‌کننده با محوریت یوجین پخش شد، آسمان تاریک را روشن کرد‌برای و درخشش باشکوهی روی ناوگانِ در مه فرو رفته انداخت. اما یوجین‌می‌خواست به همین بسنده نکرد و شمشیر مقدس را با تمام قدرت تاب داد.
نور درخشان به جلو فوران کرد و اجساد موجودات دریایی را که پر از حشره شده بودند، در بر گرفت.فراموششان نوری که از شمشیر مقدس آلتایر ساطع می‌شد، خودِ قدرت الهی بود. در میان درخشش شدید قدرت الهی، اجساد موجودات دریایی‌آسمان شروع به پاکسازی شدن کردند. دیگر نه غبار تاریکی از آن‌ها بیرون می‌آمد و نه حشرات بالدار از آن‌ها متولد می‌شدند.
با این حال، حشرات بی‌شماری از قبل در آسمان و دریای‌این‌طور پهناور پخش شده بودند. حتی درون نوری که از شمشیر مقدس‌می‌خواست آلتایر ساطع می‌شد، حشرات سرسختانه مقاومت می‌کردند و با قدرت بال می‌زدند.
سیه‌نا با‌دسته‌ای چهره‌ای درهم‌رفته فریاد‌ناکجاآباد زد: «پشه‌های لعنتی!»
هرچند این حشرات گونه‌ای متفاوت از پشه‌ها بودند، اما رفتارشان به‌طرز عجیبی شبیه آن‌ها بود. نه، در واقع‌دیده از پشه‌ها هم منفورتر بودند. این موجودات شکل خاصی از حمله داشتند. اول با بال زدن، ذهن طعمه‌شان را‌نور بی‌ثبات می‌کردند و بعد به طعمه‌ی ضعیف‌شده‌ی خود نزدیک می‌شدند تا خونش را بمکند و از گوشتش تغذیه کنند.
کریستینا از درِ باز کابین بیرون آمد. او بدن لرزانش را ثابت نگه داشت و چند‌گذشته‌های نفس عمیق و طولانی کشید. قدرت تاریک و قدرت الهی ذاتاً قطب‌های مخالف یکدیگر بودند. به همین‌کورکننده‌ای دلیل، چنین قدرت تاریک شدیدی می‌توانست حتی یک روحانی بلندمرتبه را هم از نظر روانی متزلزل کند.
و کریستینا قدیسه‌ی این دوران بود و درون او آنیس، بزرگ‌ترین قدیسه‌ی تاریخ این قاره،صحنه‌ای حضور داشت. بنابراین اثرات این قدرت تاریکِ افراطی برای کریستینا شدیدتر بود. آنیس درون کریستینا شروع‌کشید به دعا خواندن کرد و کریستینا هم تسبیحش را مثل حالت دعا جلوی سینه‌اش بالا آورد.
آآآآآآآآ!
سرود مقدسی از میان نور فزاینده طنین‌انداز شد. فرشتگان تجسم یافتند و در شیپورهایشان دمیدند.زندگی هم‌زمان، بال‌هایی با قوسی پهن از پشت کریستینا جوانه زدند. فرشتگان احضارشده تنها یک جفت بال‌داخل داشتند، در حالی که در مرکز آن‌ها، کریستینا هشت بال باشکوه را از هم باز کرد.
کریستینا و فرشتگان با هم به آسمان صعود کردند. هاله‌ای از نور با‌دیده سرود مقدس همراه شد و به دوردست‌ها گسترش یافت. صدای ناخوشایند حشرات در صدای‌شنلش سرود غرق شد و نور در کنار کسانی که سرود را می‌شنیدند، باقی ماند.
وقتی کریستینا در هوا معلق شد، نگاهش با یوجین تلاقی کرد. یوجین پشت سر کریستینا، آنیس‌دیده را هم دید. بدون تردید، شمشیر مقدس را پایین آورد. با این کار، نور هر دوی آن‌ها‌سلاح با هم ادغام شد و ستون سر به فلک کشیده‌ای از درخشش باشکوه را به وجود آورد.
سوراخی آسمان تاریک و ابری را شکافت. ستون نور در تاریکی نفوذ کرد، به ابر تبدیل شد‌هنوز و روی ناوگان اعزامی بارید. نور به بارانی واقعی تبدیل شده بود که تقریباً به‌شدت می‌بارید. حشرات‌بی‌جان معلق زیر این باران ناپدید شدند و کسانی که در عذاب بودند، در این نور رستگاری یافتند.
سیه‌نا هم بیکار ننشسته‌چندش‌آور بود. با دراز کردن‌برود فراست، حفره جاودان فعال شد.
مِهی که از سمت دریای دوردست می‌آمد، فقط آسمان را تاریک نمی‌کرد، بلکه‌دیده مثل امواج به سمتشان هجوم می‌آورد. با وجود اینکه دلش می‌خواست منشأ مه را‌شنلش ببیند، اما به‌خوبی پنهان مانده بود. سیه‌نا دندان‌غروچه‌ای کرد و فراست را تاب داد.
فوووش!
انگار که اقیانوس زیر و رو شده باشد، آب به سمت بالا فوران کرد و دیوار مستحکمی در برابر مه مهاجم تشکیل داد. با این حال‌زرشکی مه متوقف نمی‌شد. حتی برای سیه‌نا هم غیرممکن بود که دیواری بسازد که تمام دریای پهناور را در بر بگیرد. اگرچه این سد به اندازه دیوار‌وزوزکنان هر قلعه‌ی تسخیرناپذیری بلند و طولانی بود، اما مه خزنده سعی می‌کرد از روی آن بپرد یا دورش بزند تا هرچه زودتر ناوگان نیروهای اعزامی را ببلعد.
اما سیه‌نا هرگز قصد نداشت از دیوار آب دریا به‌عنوان تنها دفاع خود استفاده کند؛ این کار فقط برای‌اتفاق خریدن کمی زمان بود. توده‌ی عظیمی از مانا که باورش سخت بود به یک انسان تعلق داشته باشد، ناوگان را‌تیغه‌ی در بر گرفت. قدرت جادویی قلب اژدهای فراست و خود سیه‌نا، حتی عظمت حفره جاودان را هم تحت‌الشعاع قرار داد.
یک سد جادویی با قدرتی عظیم ناوگان را احاطه کرد. دعاهای کریستینا و آنیس در هوا طنین‌انداز شد. سرود فرشتگان و‌کند صدای شیپورها با صدای بلند پیچید. نور درخشان به پرهایی تبدیل شد که درون سد جادویی به پرواز درآمدند. نوری که‌تاریک یوجین از طریق شمشیر مقدس احضار کرده بود، همراه با دعاهای این دو قدیسه، سد جادویی را با قدرت الهی تقویت کرد.
غررررش! بوم!
دریایی که به یک دیوار غول‌پیکر تبدیل شده بود، حالا به سطح اولیه‌اش فرو ریخت. مه که سعی کرده بود‌دندان‌غروچه‌ای از روی مانع بپرد و آن را دور بزند، حالا مستقیماً حمله می‌کرد. با برخورد شدید مه، سد جادویی به‌شدت‌تاریکی لرزید. ارتعاشات ناشی از آن هم دریا و هم ناوگان را تکان داد. با این وجود، سد همچنان نفوذناپذیر باقی ماند.
یوجین ناگهان‌می‌زدند متوجه شد:چندش‌آور پاکسازی جواب نمی‌ده.
او در حالی که‌شاید حواسش به مه پیش‌رونده بود،نبود دریا را از نظر گذراند.
لاشه‌های موجودات دریایی پاکسازی شده بودند. حتی حشراتی که به ذهن حمله می‌کردند و بعد خون را می‌مکیدند و گوشت‌دور را می‌جویدند، از بین رفته بودند. با این حال دریا همچنان مثل خون زرشکی بود و آسمانی که پیش از‌فوووش این با ستونی از نور شکافته شده بود، حالا دوباره ابری و تاریک شده بود. معنی این اتفاق کاملاً روشن بود.
دریا و آسمان به قلمرو پادشاه شیاطین‌شده تبدیل شده بودند. از اینجا به بعد،بودند این منطقه اساساً یک قلمرو شیاطین بود.
اما چه‌می‌زدند کسی می‌توانست مسئول‌باعث چنین چیزی باشد؟
آیریس. این نام‌برود به‌سرعت به ذهن‌ناآشنا یوجین خطور کرد.
او نبرد سیصد سال پیش علیه شیاطینی که به پادشاه شیاطین خشم‌نبود خدمت می‌کردند را به یاد آورد. حشراتی را به خاطر آورد که‌کند در طول نبرد با ارتش خشم، بسیاری را در میدان جنگ عذاب می‌دادند.
پادشاه شیاطین خشم چهار فرزند داشت و یکی از این فرزندان خشم، خون‌آشامی به نام سینِ خون‌ریز بود. در‌معلق حالی که حشرات از قدرت پادشاه شیاطین متولد شده بودند، این سین بود که در میدان نبرد آزادانه آن‌ها‌شناور را فرماندهی می‌کرد. زیر نظر سین، خون‌آشام‌ها با نوشیدن خون و جویدن گوشت حریفانشان از طریق این حشرات، قدرت می‌گرفتند.
اما آیریس استعداد کنترل این حشرات‌چهره‌ی را نداشت و این موضوع یوجین‌برای را با انبوهی از سؤالات رها کرد.
چطور این الف تاریک که از هر استعداد‌این‌طور دیگری بی‌بهره بود، قدرتی را به دست آورده‌گذشته‌های بود که زمانی پدر مرحومش در اختیار داشت؟
دریای زرشکی.چندش‌آور آسمانِ سیاه‌چهره‌ی و قیرگون.
رک و پوست‌کنده، آیریس این‌قدر قدرت تاریک نداشت. و از آنچه یوجین تا الان دیده‌یوجین بود، هیچ‌کدام از اتفاقاتی که در این دریا رخ می‌داد در حد و اندازه‌ی توانایی‌های‌لخته‌شده او نبود. پس چه حقه‌ای سوار کرده بود تا چنین قدرت غیرعادی‌ای به دست بیاورد؟
فقط یک توضیح منطقی‌چندش‌آور وجود داشت: آیریس به‌برود پادشاه شیاطین تبدیل شده بود.
یوجین که واقعاً نگران‌شاید شده بود، با خودش‌این‌طور فکر کرد: اما چطوری؟
او می‌توانست طعم خون‌چهره‌ی را از لای دندان‌های‌پدیده به هم فشرده‌اش حس کند.
اون آیریس؟ اون الف تاریکِ ضعیف واقعاً به پادشاه شیاطین تبدیل شده بود؟ همونی که قلمروش رو به نوآر‌معلق جیابلا باخت، مجبور شد از هلموث فرار کنه و حتی نتونست یه آدم‌ربایی ساده رو به سرانجام برسونه؟ همون‌شناور آدم بدبختی که سال‌ها بود به دزدی دریایی تو دریاهای جنوبی افتاده بود؟ اون به پادشاه شیاطین تبدیل شده بود؟
یوجین با‌می‌زدند قاطعیت گفت:چندش‌آور «این غیرممکنه.»
جای تعجب نداشت که سیه‌نا، کریستینا و آنیس هم همین‌زندگی احساس را داشتند. آن‌ها از میل چند صد ساله و‌فراموششان تلاش‌های بیهوده‌ی آیریس برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین خبر داشتند.
با این حال، یک چیز کاملاً روشن بود. آیریس در طول سیصد سال گذشته با‌صحنه‌ای ناامیدی تمام تلاش کرده بود تا پادشاه شیاطین خشمِ مرده را زنده کند، اما هیچ فایده‌ای‌کشید نداشت. افزایش جمعیت الف‌های تاریک و خواندن نام پادشاه شیاطین هرگز به بازگشت او ختم نمی‌شد.
پس، چطور می‌شد به یک پادشاه شیاطین تبدیل شد؟ یوجین جواب این سؤال‌آمده را نمی‌دانست. اما تا به حال دو بار موجوداتی را که از خون‌زرشکی پادشاه شیاطین متولد نشده بودند، در مسیر رسیدن به چنین شرارتی متوقف کرده بود.
اوارد لاین‌هارت به شکلی خطرناک تا مرز تبدیل شدن به پادشاه شیاطین پیش رفته بود، چون بقایای روح پادشاه شیاطین‌خاطراتی به او پیوند خورده بود. این ارتباط شوم از آنجا نشأت می‌گرفت که آرتیفکت‌های پادشاهان شیاطین در دست خاندان لاین‌هارت‌آلتایر قرار داشت و بقایای پادشاهان شیاطین که درون این آرتیفکت‌ها باقی مانده بودند، علاقه شدیدی به خط خونی لاین‌هارت نشان می‌دادند.
با این وجود، این به تنهایی کافی نبود. با اینکه چیزی در خون لاین‌هارت‌اتفاق واقعاً توجه پادشاه شیاطین را به خود جلب می‌کرد، اوارد برای تبدیل شدن به‌کشید یک پادشاه شیاطین واقعی، همچنان به قربانیانی فراتر از خط خونی خودش نیاز داشت.
اما اوارد احمق بود. او واقعاً جایگاه و قدرت خودش را نمی‌شناخت و سیان و سیئل را‌اتفاق به عنوان قربانیانش انتخاب کرده بود. سپس، با نارضایتی، حتی سعی کرد یوجین را هم به عنوان‌برد یک قربانی اصلی دیگر تقدیم کند. با هدف گرفتن چنین افراد مهمی، شکست او قطعی و اجتناب‌ناپذیر بود.
در مقابل، ادموند کودرث مراسمی را که اوارد در تکمیل آن شکست خورده بود، تغییر داده‌حالی و تطبیق داده بود. ادموند به جای قربانی کردن چند نفر از اعضای خاندان لاین‌هارت، ده‌ها هزار‌اجساد روح بی‌اهمیت، درخت جهانِ جنگل بارانی سامار و قدرت‌های خفته‌ی اژدهای شیطانی، رایزاکیا را انتخاب کرده بود.
اگر سیه‌نا در جنگل سامار مهر و موم نشده بود، اگر یوجین هرگز به درخواست‌زندگی ایواتار قدم به آن جنگل نمی‌گذاشت و اگر با ایواتار از قبیله زوران پیوندی برقرار‌مقدس نمی‌کرد، ادموند می‌توانست مخفیانه مراسمش را اجرا کند و در سکوت به مقام پادشاه شیاطین برسد.
یوجین در حالی که سعی می‌کرد جوابی برای‌این‌طور قدرت‌های جدید آیریس پیدا کند، با خودش فکر‌گذشته‌های کرد: «آیریس هزاران دزد دریایی رو فرماندهی می‌کنه.»
اما تعداد آن‌ها کمتر از چیزی بود که ادموند قصد قربانی‌این‌طور کردنشان را داشت و ارزششان به عنوان پیشکش هم بیشتر نبود.می‌خواست به علاوه، در اینجا هیچ قدرت تاریکی برای مهار کردن وجود نداشت.
یوجین با خودش زمزمه‌انگار کرد: «پس... چیز خاصی در‌بیرون مورد این سرزمین وجود داره؟»
دریای سولگالتا منطقه‌ای منحصربه‌فرد بود. شاید در جایی از این آب‌ها، سرزمین‌های مقدس خدای جنگ، آگاروث قرار داشت. اما این‌خاطراتی چه ربطی به تبدیل شدن آیریس به پادشاه شیاطین داشت؟ او فقط یک الف تاریکِ احمق و بدون جادو بود‌آلتایر که تنها با آن نگاه‌های احمقانه‌اش شناخته می‌شد. پس چطور می‌توانست قدرتی برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین جمع‌آوری کند؟
هم‌سرایی فرشتگان در میان صدای دیگری غرق‌برای شد. صدای ناله‌ای بود که از مهِ‌اتفاق آن سوی سد دفاعی به گوش می‌رسید.
با پیچیدن صدای ناله در گوش‌هایش، کریستینا در حالی‌ناآشنا که بازوهایش را چسبیده بود، ناله‌ی آرامی سر داد. اگر‌گذشته‌های آنیس آنجا نبود، شاید توسط آن قدرت وحشتناک بلعیده می‌شد.
همراه با ناله‌ها صدایی به گوش رسید: «قصد داشتم همه‌چیز رو ببلعم.» مه به‌بودند تپش افتاد، دریا خروشید و آسمان با تاریکی در هم آمیخت. صدا ادامه داد:درآمده «اما شما جلوم رو گرفتید؟ شما انسان‌های حقیر، جرئت می‌کنید جلوی اراده‌ی من بایستید؟»
خنده‌ای ریز در واکنش به این اقدام مضحک در فضا طنین‌انداز شد. مهِ تاریک‌شونده خیلی زود‌قبلی‌اش غیرقابل تشخیص از آسمان شد، مانند یک دیوار سیاه و تهدیدآمیز. سپس دو شکاف در مرکز‌شنلش این دیوار ظاهر شد. آن‌ها به آرامی باز شدند تا یک جفت ماه سرخ را نمایان کنند.
نه. آن‌ها در واقع چشم‌پدیده بودند. تنها یک موجود قادر‌زندگی به انجام چنین کاری بود.
آیریس. او در اعماق ورطه‌ی دریا ایستاده بود.پدیده هر بار که می‌خندید، چشم‌هایی که در برابر‌دیده نیروی اعزامی ظاهر شده بودند، به شکلی مسحورکننده می‌رقصیدند.
آیریس دوباره خندید و گفت:ناکجاآباد «حرفم رو پس می‌گیرم. شما‌آمدند فقط یه مشت انسان حقیر نیستید.»
آن خاطرات چقدر می‌توانستند باستانی باشند؟ چقدر‌انزجار از آن زمان گذشته بود؟ آیریس حتی نمی‌توانست‌زندگی این گستره‌ی عظیم از زمان را درک کند.
اینجا یک ویرانه بود، مکانی که از زمان نابودی‌اش در زمان یخ‌صحنه‌ای زده بود، دنیایی محبوس که قرار نبود هرگز دوباره باز شود. آیریس‌شمشیر که در قدرت تاریک احاطه شده بود، بازوهایش را دور خودش پیچید.
آیریس در حالی که به بزرگ‌ترین دشمنش خوش‌آمد می‌گفت،ناآشنا به زبان آمد: «خیلی وقته که ندیدمت، سیه‌نا مردین.خاطراتی حتی بعد از گذشت سیصد سالِ طولانی، هنوز هم همونی.»
با اینکه آیریس در اعماق‌ناکجاآباد ورطه‌ی دریا ایستاده بود، چشمانش‌آمدند به دریاهای دوردست خیره شده بود.
دشمنانی گستاخ، بدون اینکه حتی متوجه سنگینی کارشان باشند، برای پایان دادن به زندگی‌نبود او آمده بودند. آن‌ها صرفاً موجوداتی ناچیز بودند. با جسارت تمام، زمانی پاهایشان را‌دست‌به‌کار کثیف کرده و روی سرزمین‌هایی قدم گذاشته بودند که روزگاری به پدرش تعلق داشت.
آن‌ها سزاوار مرگ بودند.
کلمات آیریس گزنده و نیش‌دار بود: «شاید این ذاتِ تغییرناپذیرت فقط یه نفرین باشه،قبلی‌اش سیه‌نا مردین. تمام رفقات به جز تو مردن. الف‌هایی که زمانی خانواده‌ت می‌دونستی، احتمالاً‌مقدس تسلیم طاعون شدن. اونایی هم که هنوز نفس می‌کشن، قطعاً منتظر آغوش سرد مرگ هستن.»
آیریس با خنده‌ای شیطنت‌آمیز به سیه‌نا خیره شد. سه قرن پیش، آیریس از او‌بودند می‌ترسید. این جادوگر دیوانه که با وجود انسان بودن خودش را یک الف می‌دانست،درآمده فارغ از ذهن مجنونش، وقتی نوبت به استفاده از جادو می‌رسید، یک فاجعه‌ی تمام‌عیار بود.
اما حالا، حتی سایه‌ای‌چندش‌آور از ترس هم در‌برود قلب آیریس رخنه نمی‌کرد.
آیریس با لحنی تمسخرآمیز به سیه‌نا گفت: «تو فقط یه شبحی که بدون مردن، تا ابد به زندگی ادامه می‌ده، سیه‌نا مردین.»فوراً او در حرف‌هایش کاملاً صادق بود. «می‌دونم چرا به این مکان اومدی. تشنه‌ی انتقامی، مگه نه؟ می‌خوای به وجود من پایان بدی؟درخشش اما این غیرممکنه. چون حالا، من... من... موجودی هستم که کشتنش برای امثال تو غیرممکنه.» هیجانی شدید، لرزی به تمام بدن آیریس انداخت.
در این ویرانه‌ها، آیریس چیزهای زیادی دیده و‌پدیده به کشفیات بزرگی رسیده بود. همان‌طور که حس‌دیده کرده بود، آمدنش به اینجا کار سرنوشت بود.
این سرنوشت در دوران باستان‌ناکجاآباد پیش‌بینی شده بود، زمان اسطوره‌ها‌آمدند که خدایان روی زمین قدم می‌زدند.
پدرش، پادشاه شیاطین خشم، با پادشاه‌چهره‌ی شیاطین اسارت که این ویرانه را مهر‌این‌طور و موم کرده بود، عهدی بسته بود.
— سرانجام، فرزندان من‌شاید برای قدم گذاشتن در‌این‌طور این آب‌ها خواهند آمد.
آه، پدر. با به یاد آوردن آن‌شاید خاطراتِ حک‌شده، سرمایی در امتداد ستون فقرات آیریس‌صحنه‌ای دوید و او با تمسخر به همه‌چیز خندید.
آیریس طوری که انگار دارد لطفی در حقش می‌کند،بیرون اعلام کرد: «سیه‌نا مردین، من همین‌جا کارت رو تموم‌هوا می‌کنم. به این پیوندهای ترحم‌انگیزت با این دنیا پایان می‌دم.»
سیه‌نا در حالی که با خشم به آیریس خیره شده بود، ساکت ماند. کلمات‌نبود دیگر هیچ ارزشی نداشتند. چیزی که سیه‌نا می‌خواست، گفتگو با آیریس نبود. او سعی‌دست‌به‌کار کرد مکان آیریس را از طریق جادو ردیابی کند، اما هر تلاشی بی‌فایده بود.
«و تو — کریستینا راجریس، قدیسه‌ی این دورانی؟ هاها،نبود بی‌کفایت، خیلی بی‌کفایت. حالا گیرم که قدیسه باشی، چی‌زنده می‌شه؟ واقعاً فکر می‌کنی نورِ تو می‌تونه مانع من بشه؟»
آیریس با دیدن کریستینا زیر خنده‌برود زد. آن نورِ درخشان هیچ ناراحتی‌نبود و دردی برای آیریس ایجاد نمی‌کرد.
قدیسه‌ی سیصد سال پیش، آنیسِ جهنم، موجودی وحشتناک و‌بیرون قدرتمند بود. اما قدرت آنیس به خاطر متحدان قدرتمندش‌هوا بود — مولونِ وحشت و هاملِ نابودی. و بعد...
آیریس به‌می‌زدند نرمی گفت:چندش‌آور «یوجین لاین‌هارت.»
قهرمان، ورموثِ ناامیدی. ورموث لاین‌هارت.
«شمشیر مقدس رو تو‌چهره‌ی دستات داری. اما خب، البته‌ناآشنا که تو قهرمانِ این دورانی.»
آیریس شروع به قدم برداشتنِ آرام‌پیدایشان کرد و با هر قدمش، تاریکی‌کجا و قدرت تاریک به بیرون ساطع می‌شد.
آیریس با تمسخر گفت: «اما تو‌چهره‌ی هم بی‌کفایتی. تو ورموث نیستی. واقعاً باور‌این‌طور داری... که می‌تونی من رو شکست بدی؟»
یوجین در حالی که لب‌هایش از‌ناآشنا روی انزجار کج شده بود، زمزمه‌صحنه‌ای کرد: «به زر زدنت ادامه بده.»
چهره‌ی آیریس همچنان پنهان بود، اما آن‌شاید چشمان زرشکیِ پهناور که با تمسخر به این‌صحنه‌ای طرف و آن طرف می‌چرخیدند، روی اعصابش می‌رفت.
یوجین هم برای اینکه کم نیاورد، با تمسخر جواب آیریس را‌اما داد: «به نظر می‌رسه خیلی ذوق‌مرگ شدی. منطقیه، چون داری قدرتی‌پایین رو به دست می‌گیری که اصلاً در حد و اندازه‌ت نیست.»
آیریس گفت: «آهاهاها! قدرتی که در حد و اندازه‌م نیست؟ اشتباه‌ناآشنا می‌کنی، خیلی هم اشتباه می‌کنی. این قدرت از همون اول به من‌زنده وعده داده شده بود. این میراثیه که پدرم برام به جا گذاشته!»
خنده‌اش در حالی که سرش‌پدیده را رو به آسمان بلند‌زندگی کرده بود، در فضا طنین‌انداز شد.
آن شکاف عظیم، دروازه‌ای به سوی آب‌های‌شاید عمیق بود. آیریس شروع به بالا رفتن‌قبلی‌اش کرد، در حالی که تاریکی در اطرافش می‌چرخید.
او اعلام کرد: «من،انگار آیریس، خشمِ این دوران‌باشد هستم. من پادشاه شیاطین خشمم.»
او پس از به ارث بردن این میراث، همه‌چیز را فهمیده بود.برای احساس می‌کرد که آن نفرت و اندوه او را به مرز جنون‌می‌خواست می‌کشاند. با این حال، او این دیوانگی را در آغوش کشیده بود.
آیریس با تمسخر‌برود طعنه زد: «نمی‌تونید از‌برای این آب‌ها فرار کنید.»
یوجین که نمی‌توانست تحقیر‌چهره‌ی و انزجارش را پنهان‌پدیده کند، پوزخندی زد: «فرار؟»
در میان خنده‌های تمسخرآمیز‌انگار او، چشمان غول‌پیکر و سرخ‌بیرون آیریس به آرامی بسته شدند.