چپتر 331: ایواتار زاهاو (۵)
0یکی از قهرمانان‌اینکه بزرگِ سیصد سال‌ماده پیش — هامل دایناس.
در میان قوم شیاطین هلموث، شیاطین رده‌بالایی که در آن دوران زندگی کرده‌همون‌طوریه بودند، او را هاملِ نابودگر می‌نامیدند. با این حال، ادموند که از قوم‌غیرطبیعی شیاطین نبود، به‌جای لقب هاملِ نابودگر، بیشتر با لقب هاملِ احمق آشنایی داشت.
ادموند درحالی‌که دست‌هایش را پشت کمرش گره کرده‌بوده بود و به پایین، به سمت میدان مبارزه نگاه‌اینکه می‌کرد، با خودش فکر کرد: همون‌طور که انتظار داشتم.
این واقعاً‌یافته خود هامل‌گفته احمق نبود.
مقبره هامل در صحرا توسط آملیا مروین کشف شده بود. او با‌چندین حفاری آن مکان، جسدی را پیدا کرد که حتی پس از گذشت‌نژاد صدها سال نپوسیده بود و آن را به یک شوالیه مرگ تبدیل کرد.
ادموند با‌جسدی خودش قضاوت‌حتی کرد: هنوزم همون‌طوریه.
آملیا مروین لجاجت و سرسختی خاصی داشت. شاید به‌طول این دلیل که خودش هم چنین موجودی بود، آملیا‌آن‌قدر وسواس عجیبی نسبت به موجودات ناهنجار و غیرطبیعی داشت.
مفتش مالفیکاروم که در حال حاضر داشت با او بازی می‌کرد، فقط جدیدترین وسواسش بود. در ظاهر، مفتش ظاهر یک انسان را داشت، اما‌اولیه بدن او در واقع یک کایمرا بود که با استفاده از یک خون‌آشام به عنوان پایه پرورش یافته بود. آملیا همچنین به او گفته‌بعد بود که روح او در اصل در آن بدن متولد نشده، بلکه روحی بوده که در طول فرآیند پرورش به آن تزریق شده است.
ادموند از مدتی پیش درباره این شوالیه مرگ نیز شنیده بود. آملیا پس از اینکه آن‌قدر خوش‌شانس بود که ماده اولیه‌قوی‌تری بی‌نقصی برای ساخت یک شوالیه مرگ پیدا کند، چندین بار تلاش کرده بود تا از آن استفاده کند. در ابتدا، او‌قابل‌قبولی حتی روح یکی از ددمنشان را به آن تزریق کرده بود که از انسان‌ها تهاجمی‌تر بود و غرایز مبارزاتی قوی‌تری داشت.
اما پس‌زدگی ناشی از استفاده از روحی از یک نژاد کاملاً‌قضاوت متفاوت با بدن، بیش از حد قوی بود، بنابراین از آن‌عجیبی زمان به بعد، او شروع به استفاده از روح یک گرگینه کرد.
گرگینه‌ها گونه‌ای بودند که از انسان‌ها جهش یافته بودند و به لطف همین موضوع، او‌نیز توانست نتایج قابل‌قبولی به دست آورد. خود آملیا واقعاً از نتیجه نهایی راضی نبود، اما‌ددمنشان در طول سال‌ها به آن دلبسته شده بود و آن را حیوان خانگی خود می‌نامید.
با این حال پس از تمام این‌ها، همه‌چیز خراب شده بود. یوجین لاین‌هارت‌فرآیند که ناگهان به مقبره یورش برده بود، شوالیه مرگِ عزیز آملیا را نابود کرد.ساخت در این فرآیند روح از بین رفت، اما خوشبختانه جسد هامل دست‌نخورده باقی ماند.
آملیا تصمیم گرفت روش‌هایش را تغییر دهد. در این مسیر،ساخت ادموند، یکی دیگر از اعضای گروهی که به سه جادوگر اسارت‌قوی‌تری معروف بودند و عصای اسارت فعلی، کمک زیادی به او کرد.
اگر آملیا فقط می‌توانست از اصرار لجبازانه‌اش دست بردارد، می‌توانست روح یک انسان را که‌سرسختی سازگاری بالایی با بدن داشت، به جسد تزریق کند. اگر احساس می‌کرد مهارت‌های شوالیه مرگش‌بازی کافی نیست، به‌راحتی می‌توانست یکی از ماهرترین شوالیه‌های قاره را بکشد و روحش را بدزدد.
با این حال، آملیا نخواسته بود از چنین روشی استفاده کند. او‌است همچنان به ایده خلق یک موجود ناهنجار و پیچیده چسبیده بود، موجودی‌ساخت که دنیا هرگز آن را نمی‌پذیرفت — موجودی که اصلاً نباید متولد می‌شد.
پس از آزمایش‌ها و تلاش‌های ناموفق بسیار، آملیا سرانجام شوالیه مرگی را که در پایین قرار داشت، خلق کرد. او‌اینکه از یک جانور شیطانی استفاده کرد که می‌توانست ظاهر شکارش را منعکس و تقلید کند، سپس آن را با روح‌ناشی یک همزاد ترکیب کرد. با این کار، مغز کاملاً حفظ‌شده و در حال تجزیه جسد هامل روی روح همزاد کپی شد.
بنابراین این موجود واقعاً هامل احمق، قهرمان بزرگ‌بی‌نقصی سیصد سال پیش نبود. دقیق‌تر بگوییم، این فقط‌ددمنشان یک دیوانه بود که باور داشت هامل است.
با این حال، این شوالیه مرگ واقعاً لیاقت این را داشت که خودش را هامل بنامد. با در اختیار داشتن بدن هامل، توانسته بود تمام تجربیات‌غیرطبیعی و خاطرات خود هامل را کپی کند. البته، برای اطاعت کامل، میل هامل به انتقام از تمام قوم شیاطین هرس شده بود. با حک کردن خاطرات جدید‌روحی به روشی که هیچ تفاوتی با شستشوی مغزی اجباری نداشت، آملیا حتی کاری کرد که شوالیه مرگ او را با تمام وجود به عنوان استاد خود بپذیرد.
این‌گونه بود که این شوالیه مرگ خلق شد. یک جنگجوی خیمه‌شب‌بازی که به‌مدتی استادش، آملیا مروین وفادار بود و از هر دستور او پیروی می‌کرد، درحالی‌که‌چندین میل بی‌امان نسخه اصلی برای کشتن تمام قوم شیاطین را از دست داده بود.
شوالیه مرگ درحالی‌که سرش را‌روح چرخاند تا به بالا و به‌بوده ادموند نگاه کند، پرسید: «ادامه بدم؟»
او فقط یک زره ساده به تن داشت. از آنجا که عادات قبلی بدنش را کپی کرده بود،تهاجمی‌تر شوالیه مرگ از زره‌های سنگین و دست‌وپاگیر خوشش نمی‌آمد. در مورد سلاح‌هایش، به‌جای داشتن یک مجموعه سلاح خاص،جهش سلاح‌هایی را ترجیح می‌داد که نگران سالم نگه‌داشتنشان نباشد و تنوعی از سلاح‌ها را در دسترس داشته باشد.
این تنوع سلاح‌های در دسترس شوالیه مرگ، شامل دست‌های خالی خودش هم می‌شد. کمتر از ده دقیقه طول کشیده بود تا شوالیه مرگ بدن هیولاییِ هکتور را‌مفتش کاملاً متلاشی کند. اگرچه بدن هکتور که به قدرت بازسازی قدرتمندی مجهز شده بود، حتی پس از کنده شدن، تکه‌تکه شدن و له‌شدن اعضایش همچنان به بازسازی ادامه‌طول می‌داد، اما هر بار که هکتور خودش را درمان می‌کرد، شوالیه مرگ فقط با خوشحالی می‌خندید و تلاش‌های قبلی‌اش برای نابودی و متلاشی کردن حریفش را تکرار می‌کرد.
ادموند با‌روح لبخند جواب داد:نشده «به‌اندازه کافی زدی.»
هکتور روی زمین پخش شده بود و دیگر قادر به بازسازی نبود، اما این جای نگرانی نداشت.درباره روحش آسیبی ندیده بود؛ فقط ذهنش از حملات مکرر درد و شوک کمی فرسوده شده بود. اگر‌انسان‌ها آسیب فقط در همین حد بود، ادموند می‌توانست به‌راحتی با یک اشاره انگشت آن را برطرف کند.
با این حال، از آنجا که هکتور زیردستی‌بی‌نقصی بود که ادموند برایش ارزش قائل بود، باید‌ددمنشان حداقل برای حفظ ظاهر هم که شده چیزی می‌گفت.
ادموند اضافه کرد:پیدا «فکر کنم یه‌صدها کم زیاده‌روی کردی.»
با شنیدن این حرف، شوالیه مرگ پوزخندی‌روحی زد و سر هکتور را که از‌درباره بدنش جدا کرده بود، زیر پایش له کرد.
شوالیه مرگ بهانه ضعیفی آورد: «سعی کردم فقط یه کم‌روحی گوشمالیش بدم، اما تا به خودم اومدم، دستام یه کم زیادی‌آن‌قدر سنگین شدن. کاریش نمی‌شه کرد. این حروم‌زاده یه لاین‌هارته، مگه نه؟»
ادموند سر تکان‌اینکه داد: «درسته. هرچند که‌اولیه از شاخه اصلی نیست.»
شوالیه مرگ با تمسخر گفت: «تا وقتی حتی‌شوالیه یه قطره از خون اون ورموثِ حروم‌زاده تو‌خاصی رگ‌هاش جریان داشته باشه، من باهاش مشکل دارم.»
~
تو پس‌یافته از خیانت‌گفته رفقایت مردی.
در آخرین لحظاتت، شمشیر ورموث قلبت را شکافت. تمام هم‌رزمانت به‌کند تو خیانت کردند. پس از گذشت سیصد سال، تو که زمانی با‌ناشی پادشاهان شیاطین می‌جنگیدی و مرگت، اکنون به عنوان یک شوخی تلقی می‌شود.
هیچ‌کس از خیانت زشت رفقایت به تو یا این واقعیت‌تبدیل که آن‌ها حتی با پادشاه شیاطین اسارت نجنگیدند، خبر ندارد. در‌وسواس عوض، رفقایت برای امنیت خودشان با پادشاه شیاطین اسارت معامله کردند.
پادشاه شیاطین اسارت به تو رحم کرد و‌بوده جسم و روحت را حفظ کرد. سپس، وجود‌شنیده جدیدت توسط آملیا مروین به تو اعطا شد.
~
این‌ها خاطراتی بودند که آملیا در او کاشته بود. شوالیه مرگ که باور داشت هامل است،ددمنشان کوچک‌ترین شکی به خاطراتش نداشت. او از پادشاه شیاطین و همچنین از استادش، آملیا مروین سپاسگزار‌شروع بود. او همچنین از رفقای سابقش متنفر بود و کینه شدیدی نسبت به لاین‌هارت‌ها به دل داشت.
شوالیه مرگ خطاب به هکتور که در حال بازسازی کُندِ بدنش‌قضاوت روی زمین به خود می‌پیچید، زمزمه کرد: «اگه به خاطر این‌عجیبی نبود که به خانوادت خیانت کردی، کارت رو کاملاً تموم می‌کردم.»
شوالیه مرگ درحالی‌که دست‌های‌متولد آغشته به خونش را می‌تکاند،طول دوباره به جایگاه تماشاگران برگشت.
شوالیه مرگ هشدار داد: «خیلی رو اعصابه که آدمایی مثل تو به مهارت‌های من‌تزریق شک کنن، اما چون دوست استادمی، فعلاً تحملش کردم. ولی دفعه بعدی در کار‌کند نیست. اگه مبارزه‌ای در کار نیست، زحمت صدا زدن من رو به خودت نده.»
ادموند قول‌شنیده داد: «حواسم به‌خوش‌شانس این موضوع هست.»
شوالیه مرگ درحالی‌که از کنار ادموند می‌گذشت، پوزخندی زد: «دنیا‌تبدیل واقعاً خیلی صلح‌آمیزتر شده. کی فکرش رو می‌کرد یه جادوگر‌موجودی سیاه حقیر مثل تو جرئت کنه جلوی من ریزریز بخنده.»
ادموند نیز درحالی‌که رفتن شوالیه مرگ را تماشا می‌کرد، مجبور شد خنده‌اش را‌مدتی قورت دهد. اگرچه شاید فقط به همین شکل خلق شده بود... اما صادقانه بگویم،بار برای ادموند سخت بود که هر بار چنین حرف‌هایی می‌زد، جلوی خنده‌اش را بگیرد.
با آن خاطرات تحریف‌شده و نفرت یک‌طرفه‌اش، با وجود اینکه خود هامل نبود، اما‌تزریق همچنان باور داشت که هامل است. طوری حرف می‌زد که انگار هنوز از جادوگران‌کند سیاه و قوم شیاطین متنفر است، اما شوالیه مرگ در واقع چنین احساساتی نداشت.
با این حال، شوالیه مرگ همچنان درباره نفرتش‌بی‌نقصی از جادوگران سیاه و قوم شیاطین یاوه‌سرایی می‌کرد. شوالیه‌انسان‌ها مرگ وفادارانه بر اساس خاطرات کپی‌شده خودش عمل می‌کرد.
ادموند زیر‌جسدی لب زمزمه کرد:گذشت «لایق عشق آملیاست.»
چنین تناقضی دقیقاً همان چیزی بود که آملیا با لجاجت‌فرآیند اصرار داشت به آن بچسبد. آیا ممکن بود حتی جادوگر ترسناکی‌اولیه مثل او هم نتواند در برابر ذات درونی خودش مقاومت کند؟
ادموند درحالی‌که انگشتش را تکان می‌داد، با خودش ریزریز خندید. بدن هکتور که تکه‌تکه‌تزریق و پراکنده شده بود، یک‌باره به مایع تبدیل شد. سپس تمام آن مایع دور‌کند هم جمع شد و دوباره به شکل یک بدن سالم و بی‌نقص شکل گرفت.
ادموند با‌شنیده لبخندی گشاد‌آن‌قدر پرسید: «چطور بود؟»
درحالی‌که هکتور با بدنی خشک‌گذشت و بی‌حرکت آنجا ایستاده بود،تبدیل نور به‌آرامی به چشمانش بازگشت.
سرانجام هکتور پرسید:اصل «واقعاً می‌تونی اون‌بلکه موجود رو کنترل کنی؟»
هیچ دردی در بدنش باقی نمانده بود. با این‌بلکه حال، فقط به یاد آوردن آنچه اتفاق افتاده بود‌نیز کافی بود تا هکتور از ترس به لرزه بیفتد.
آن موجود شیطانی بود. هیچ‌خوش‌شانس کلمه دیگری برای توصیف آن‌ساخت شوالیه مرگ به ذهنش نمی‌رسید.
هکتور کسی بود که به مهارت‌هایش اعتمادبه‌نفس داشت. در وهله اول، او زمانی به عنوان بااستعدادترین فرد در تمام شاخه‌های‌موجودی فرعی لاین‌هارت ارزیابی شده بود. در روهر، جایی که به عنوان یک شوالیه آموزش دیده بود، به عنوان شوالیه افتخاری‌استفاده نیش‌های سفید منصوب شده بود، گروهی که هرگاه بحث از قوی‌ترین محفل‌های شوالیه‌گری در قاره به میان می‌آمد، نامشان جدایی‌ناپذیر بود.
مهارت‌های او در‌اصل زندگی قبلی‌اش این‌گونه‌بلکه ارزیابی شده بود.
با این حال هکتور هرگز استعداد واقعی‌اش را نشان نداده بود. و حالا، حتی بدنی به او داده شده بود‌اینکه که به‌طور طاقت‌فرسایی برتر و قوی‌تر از هر انسانی بود، اما هنوز هم حریف شوالیه مرگ نمی‌شد. مهم نبود هکتور‌ناشی از چه روش‌هایی برای حمله استفاده می‌کرد، همه آن‌ها با یک پوزخند دفع می‌شدند و سپس بی‌رحمانه زیر پا له می‌گشتند.
ادموند با خنده گفت: «خیلی خوب ساخته شده، مگه نه؟ توانایی مبارزه قهرمان بزرگ، هامل احمق رو کاملاً بازتولید کرده. حالا که جسد مردش به‌کاملاً یه شوالیه مرگ تبدیل شده، حتی باید به‌طور غیرقابل‌مقایسه‌ای قوی‌تر از زمان زنده‌بودنش باشه. در ازای اینکه نمی‌تونه از هیچ مانایی استفاده کنه، حالا استفاده آزادی‌خانگی از قدرت تاریک داره. اما واقعاً فقط همینه؟ چیزی که این شوالیه مرگ رو به‌طور ویژه‌ای استثنایی می‌کنه اینه که هنوز جای زیادی برای رشد داره.»
هکتور شک و تردیدش‌حتی را تکرار کرد: «واسه همین‌مرگ می‌پرسم. واقعاً می‌تونی کنترلش کنی؟»
ادموند پوزخندی زد: «چون داری از من می‌پرسی، جوابش اون‌قدر واضح به نظر می‌رسید که حتی به خودم زحمت‌خوش‌شانس جواب دادن ندادم... هاها، حالا مطمئنم که واقعاً هیچی درباره جادو نمی‌دونی. می‌پرسی می‌تونم کنترلش کنم؟ البته که می‌تونم.نژاد در نهایت، اون موجود فقط یه شوالیه مرگه و چنین موجودی هرگز نمی‌تونه برخلاف قرارداد ارباب و خدمتکار عمل کنه.»
هکتور با احتیاط مطرح کرد: «با‌اصل این حال، عالیجناب ادموند، صاحب اون شوالیه‌فرآیند مرگ شما نیستید، بلکه آملیا مروینه، درسته؟»
مراسمی که در جنگل بارانی در حال آماده‌سازی بود،برای مراسم مهمی بود که باید موفق می‌شد، نه فقط‌تهاجمی‌تر به خاطر ادموند، بلکه به خاطر هکتور هم همین‌طور.
هکتور مجذوب خواسته پنهانِ عصای اسارت فعلی شده بود. او شاید قبلاً به عنوان‌لجاجت یک انسان مرده بود، اما اگر پای جاه‌طلبی ادموند در میان بود، هکتور آن‌قدر‌مالفیکاروم برای تضمین موفقیت آن مصمم بود که حتی آمادگی داشت چند بار دیگر هم بمیرد.
اما عدم قطعیت‌های زیادی درباره موفقیت این مراسم وجود داشت. برای مثال، نیت شوم اژدهای سیاه که تمام سرزمین‌خوش‌شانس درون جنگل بارانی را آلوده کرده بود. ادموند مطمئن بود که واقعاً می‌تواند از آن استفاده کند و آن‌نژاد را تحت کنترل نگه دارد، اما هکتور که از جادو بی‌خبر بود، در همدردی و درک این اعتمادبه‌نفس مشکل داشت.
آیا ماجرا فقط همین بود؟ باورش‌اصل سخت بود که ارباب سیاه‌چالِ مشکوکِ صحرا،فرآیند در همکاری‌اش با ادموند کاملاً روراست باشد.
ادموند در حالی که ریشش را نوازش می‌کرد و می‌خندید، با اطمینان گفت: «من و آملیا دشمن نیستیم. در عوض... ما در موقعیتی هستیم که می‌تونیم‌متفاوت برای رسیدن به خواسته‌های خودمون با هم همکاری کنیم. خوب گوش کن، هکتور. برای یک جادوگر، خواسته پنهانش آرمانیه که باید بهش برسه، حتی اگه به‌می‌نامید قیمت گذاشتن تمام عمرش برای تحقق اون باشه. با این حال، لزوماً نباید چیزی باشه که اونا رو مجبور کنه با جادوگرهای دیگه براش رقابت کنن.»
هکتور با‌جسدی اخم گفت:حتی «واقعاً این‌طوره؟»
ادموند فاش کرد: «به هر حال، مسیری که خواسته‌های ما رو پیش می‌بره لزوماً یکی نیست. به‌اینکه همین دلیله که من و آملیا می‌تونیم این‌قدر دوستانه با هم همکاری کنیم. من قول دادم که بعد‌قوی‌تری از برآورده کردن خواسته پنهان خودم با کمک آملیا، بهش کمک کنم تا اون هم به خواسته‌اش برسه.»
او و آملیا مدت بسیار طولانی‌ای بود که یکدیگر را می‌شناختند. هر دو‌فرآیند به‌خوبی آگاه بودند که اهداف خواسته‌هایشان چقدر با هم متفاوت است. در این‌برای مورد، هیچ دلیلی وجود نداشت که یکی از آن‌ها به دیگری خیانت کند.
ادموند اضافه کرد: «من تو ساخت اون شوالیه مرگ بهش کمک کردم. فقط موقتاً‌تلاش قرضش گرفتم تا نیروهای اینجا رو تقویت کنم. وقتی همه‌چیز تموم بشه، اون شوالیه مرگ‌بنابراین دوباره به آملیا برگردونده می‌شه. همچنین، هر وقت آملیا بخواد، کمکم رو بهش پیشنهاد می‌دم.»
در نهایت، هکتور گفت: «من‌گذشت می‌دونم خواسته پنهان تو چیه. اما‌قضاوت نمی‌دونم خواسته پنهان آملیا مروین چیه.»
ادموند جواب داد: «خواسته پنهان‌نشده اون خیلی پیچیده‌ست، اما... اگه‌فرآیند بخوام ساده بگم، آملیا قدرت می‌خواد.»
هکتور با‌یافته گیجی تکرار‌گفته کرد: «قدرت؟»
حتی اگر ادموند سعی داشت توضیحش را خلاصه کند، آیا این جواب کمی بیش از‌ابتدا حد کوتاه نبود؟ به همین دلیل، هکتور نمی‌توانست منظور ادموند از این کلمات را درک‌زمان کند. اصلاً جای تعجب داشت که جادوگری در سطح آملیا مروین، خواهان قدرت بیشتری باشد.
ادموند در حالی که بلند می‌شد، با لبخندی توضیح داد: «یه قدرت خیلی عظیم. از اونجایی که من جای اون نیستم، بی‌ادبی می‌شه اگه‌موجودات بخوام بیشتر درباره ماهیت خواسته پنهانش توضیح بدم. با این حال، تو هم باید متوجه بشی که چرا داریم با هم کار می‌کنیم. وقتی همه‌چیز‌اصل تو این جنگل تموم بشه، من... هاها، من تبدیل به یاوری می‌شم که می‌تونه اون قدرت عظیمی که آملیا نیاز داره رو براش فراهم کنه.»
هکتور با چهره‌ای‌اصل نگران پرسید: «واقعاً‌بلکه می‌تونی موفق بشی؟»
لبخند ادموند عمیق‌تر شد و‌روح صدایش قاطعیت بیشتری گرفت: «البته.روحی تمام متغیرها در نظر گرفته شدن.»
اوارد لاین‌هارت طلسمی را از بقایای پادشاهان شیاطین‌بی‌نقصی به دست آورده بود. این طلسم می‌توانست روح‌ددمنشان را بازسازی کرده و بدن جدیدی خلق کند.
اوارد با جذب بقایای پادشاهان شیاطین و تعالی یافتن‌مرگ به یک پادشاه ارواح تاریکی، تقریباً موفق شده بود‌دلیل به موجودی قابل‌قیاس با یک پادشاه شیاطین تبدیل شود.
با این حال، او شکست خورده بود. خود اوارد بزرگ‌ترین متغیر بود.است همه‌چیز به این دلیل بود که بچه پررو و خامی مثل او،ساخت به قدرتی بسیار بیشتر از آنچه می‌توانست کنترل کند، دست یافته بود.
نیت پلید پادشاهان شیاطین که در آن بقایا پوسیده و‌روحی فاسد شده بود، به دلیل نفرتشان از قهرمان، ورموث، خون‌اینکه و روح خط اصلی خاندان لاین‌هارت را به‌عنوان قربانی طلب می‌کرد.
بله، چنین چیزی‌اینکه تمام آن چیزی بود‌اولیه که آن‌ها نیاز داشتند.
اگر از زاویه‌ای دیگر به قضیه نگاه می‌کردید، در واقع جای تعجب داشت که اوارد می‌توانست با همان‌دلیل تعداد قربانی، دگرگونی بقایای پادشاهان شیاطین را کامل کرده و به یک پادشاه شیاطین جدید تبدیل شود. تا‌اما حدودی، دلیلش این بود که اوارد بقایای پادشاهان شیاطین را در کنار خود داشت که با او همکاری می‌کردند.
با این حال، ادموند نه‌نشده روح تاریکی در اختیار داشت و‌تزریق نه هیچ‌گونه بقایای پادشاهان شیاطین را.
با این‌یافته وجود، ادموند‌گفته شکست نمی‌خورد.
او عملکرد طلسم را می‌دانست. او کل آیین را تغییر کاربری داده و تکمیل کرده بود. مقیاس وسیع خودِ‌غرایز طلسم، نشان‌دهنده این بود که برنامه‌های ادموند برای آن چقدر خاص است... به تعداد زیادی قربانی نیاز بود، اما‌همین حتی اگر نسل آخرین بومیان باقی‌مانده در این جنگل هم منقرض می‌شد، چشم‌های قاره فوراً به این مکان جلب نمی‌شد.
ادموند وقتی طلسم را از حافظه‌صدها هکتور کپی کرده بود، با خوشحالی‌هنوزم در دل گفته بود: «چه شانس بزرگی!»
ادموند در حالی که احساس می‌کرد توسط خدایی که حتی به آن اعتقادی نداشت مورد لطف قرار گرفته، از نتایج آن‌اولیه شب غرق در شعف بود. این طلسمی بود که خود ادموند حتی پس از دهه‌ها تحقیق و پیگیری نتوانسته بود آن را‌بنابراین کامل کند. او هرگز فکر نمی‌کرد که واقعاً بتواند از بقایای پادشاهان شیاطین که سیصد سال پیش مرده بودند، کمک دریافت کند.
شانس او به همین‌جا ختم نشد. ادموند همیشه در این فکر بود که اژدهای سیاه رایزاکیا،مدتی یکی از سه دوک و موجودی با چنان قدرت عظیمی، به کجا می‌توانسته ناپدید شده باشد.ابتدا او هرگز فکرش را هم نمی‌کرد که تمام ردپاهای حضور رایزاکیا در این سرزمین نهادینه شده باشد.
ادموند با رضایت در دل اندیشید: «این‌اولیه هم یه شانس خیلی بزرگ بود که‌تلاش قبر اون مارمولک احمق تصادفاً همین‌جا باشه.»
نیت پلید رایزاکیا این سرزمین را کاملاً آلوده کرده بود. در واقعیت، به نظر می‌رسید که رایزاکیا به جای مردن، در‌وسواس جایی درون یک شکاف ابعادی سرگردان است، اما خوشبختانه، این موضوع فقط استفاده از این شرایط را برای ادموند آسان‌تر می‌کرد. وقتی‌پایه سرزمین جنگل بارانی به‌عنوان پایه طلسم او استفاده می‌شد، قدرت تاریک رایزاکیا و همچنین قدرت لی‌لاین‌های زیرزمین را به سمت خود می‌کشید.
ارواح بی‌شماری نیز به‌عنوان قربانی تقدیم می‌شدند و ادموند به دلیل ارزش قدرت جادویی‌اش، به عصای اسارت تبدیل شده بود. او‌اولیه همچنین می‌توانست از قدرت تاریک ذخیره‌شده درون ولادمیر که با استفاده از یک قلب اژدهای کامل ساخته شده بود، بهره ببرد. علاوه‌بنابراین بر همه این‌ها، او حتی از قدرت تاریک رایزاکیا، یک اژدهای باستانی که به اژدهای شیطانی تبدیل شده بود نیز استفاده می‌کرد!
با وجود تمام این‌ها در کنارش، هیچ راهی برای شکست وجود نداشت. با این حال، ادموند قرار نبود در هیچ‌کاری عجله‌آن‌قدر کند. برای تضمین یک موفقیت بی‌نقص، برج‌های استخوان انسانی حتی همین الان هم در سرتاسر جنگل بارانی در حال ساخت بودند تا‌متفاوت به‌عنوان کاتالیزورهای آیین عمل کنند. آن‌ها جریان‌هایی از خون با توانایی مقید کردن ارواح ایجاد می‌کردند که در سراسر جنگل جاری می‌شد.
ادموند با طمع در دل گفت: «از‌اولیه نظر تئوری، حتی می‌تونم قدرت درخت جهان‌تلاش رو هم جذب کنم و مال خودم کنم.»
اگر آیین اوارد موفق می‌شد، او می‌توانست به یک پادشاه شیاطین تبدیل‌هنوزم شود، اما باز هم همه‌چیز در مرز باریکی قرار داشت. برای اینکه اوارد‌ناهنجار واقعاً به یک پادشاه شیاطین تبدیل شود، به بهترین سناریوی ممکن نیاز بود.
وقتی این آیین موفقیت‌آمیز پیش می‌رفت، ادموند به‌عنوان موجودی حتی بزرگ‌تر‌تزریق از یک پادشاه شیاطین دوباره متولد می‌شد. او قدرت یک پادشاه شیاطین‌برای اعظمِ واقعی را به دست می‌آورد، نه یکی از پادشاهان شیاطین رده‌پایین.
ادموند وجود خود را به‌عنوان یک انسان ضعیف، معمولی و از‌بوده گونه‌ای به‌شدت پرجمعیت رها می‌کرد و به یک پادشاه شیاطین اعظم‌خوش‌شانس تبدیل می‌شد، موجودی که کاملاً با طبیعت خودش در هماهنگی بود.
او هیچ حسرتی برای رها کردن زندگی‌اش به‌عنوان یک انسان نداشت. آیا باید به‌عنوان یک پادشاه‌ددمنشان شیاطین اعظم دوباره متولد می‌شد یا یک انسان باقی می‌ماند؟ آیا اصلاً نیازی به بررسی این‌شروع سؤال بود؟ ادموند به موفقیت خود اطمینان داشت و توانایی عملی کردن آن را نیز دارا بود.
ادموند با لبخندی از روی‌گذشت اعتمادبه‌نفس زمزمه کرد: «اگه من‌تبدیل باشم، پس قطعاً می‌تونم انجامش بدم.»
این اعلامیه‌ای از اعتمادبه‌نفس او بود. هکتور‌روحی در حالی که سرش را پایین انداخته‌درباره بود، بی‌صدا پشت سر ادموند حرکت کرد.
هکتور در سکوت‌همچنین با خود اندیشید: «این‌متولد همه‌چیز رو تغییر می‌ده.»
او دیگر مجبور نبود زندگی یک شاخه فرعی‌بی‌نقصی را سپری کند که توانایی‌هایش هرگز آن‌طور که‌ددمنشان شایسته‌اش بود، به‌طور کامل به رسمیت شناخته نمی‌شد.
هکتور هرگز کسی نبود که به افتخاراتش غره شود و دست از تلاش بکشد، اما توانایی لازم برای سرنگون کردن لاین‌هارت‌ها، این خاندان عظیم و معتبر از جنگجویان را نیز نداشت، بنابراین‌جدیدترین خودش را مهار کرده بود. با وجود اینکه او به‌عنوان بهترین در میان تمام شاخه‌های فرعی تحسین می‌شد، اما قلبش همیشه احساس خلأ می‌کرد. مهم نبود چقدر مورد تأیید قرار می‌گرفت، هکتور احساس‌خوش‌شانس می‌کرد که در نهایت، او فقط عضوی از یک شاخه فرعی است. کسی که هرگز در موقعیتی قرار نمی‌گرفت که فرمول شعله سفید را که جد بزرگشان به ارث گذاشته بود، یاد بگیرد.
در حالی که او با این حفره‌ی دردناک در قلبش سرگردان بود، ادموند‌مدتی با هکتور تماس گرفت. ادموند توانایی هکتور را تشخیص داده بود و آینده‌ای‌چندین را به او نشان داد که هرگز نمی‌توانست به‌تنهایی به آن دست یابد.
ادموند به هکتور گفت که اگر نمی‌تواند تأییدی را که از خاندانش طلب می‌کند به دست آورد، باید به سادگی‌اینکه آن‌ها را رها کند. هکتور می‌توانست به جای لاین‌هارت‌های قاره، با افتخار یک خاندان لاین‌هارت جدید را در هلموث بنا‌ناشی کند. تاریخچه خاندان لاین‌هارت که بیش از سیصد سال قدمت داشت، در عصر پادشاه شیاطین جدید به داستان‌هایی ناچیز تبدیل می‌شد.
حتی در حالی که این دو با‌اولیه اعتمادبه‌نفس کامل در حال تصویرسازی از آینده خود‌ابتدا بودند، نبردها در سرتاسر جنگل در جریان بود.
جنگجویان قبیله کوچیللا که ماسک‌هایی از پوست انسان به چهره داشتند، در حال یورش به قبایل کوچک‌تر بودند. هر‌چنین زمان که این گروه‌های مهاجم گروگان‌های بیش از حدی برای بازگرداندن به قبیله داشتند، با قتل‌عام‌های بی‌مقدمه تعداد زندانیان‌واقع خود را کاهش می‌دادند. این جنگجویان از روش‌هایی پیروی می‌کردند که ادموند به‌طور کامل به آن‌ها آموزش داده بود.
آن‌ها با خنجرهای جادوی سیاه که به آن‌ها داده شده بود، سینه گروگان‌ها را می‌شکافتند و در حالی‌آن‌قدر که قربانیانشان هنوز زنده بودند، قلبشان را بیرون می‌کشیدند. سپس، بدون اینکه نیازی باشد کسی خون را بکشد،پس‌زدگی خنجر، خونِ قربانیان را هدایت می‌کرد و از این خونِ برداشت‌شده به‌عنوان چرخ‌دنده دیگری برای آیین استفاده می‌کرد.
خون در خاک نفوذ می‌کرد. با جمع‌متولد شدن در اعماق زمین، خون مانند یک‌تزریق رگه آب زیرزمینی شروع به جریان می‌کرد.
پس از آن، جنگجویان اجسادی را که ارواحشان از‌برای آن‌ها جدا شده بود تکه‌تکه می‌کردند، استخوان‌هایشان را بیرون‌تهاجمی‌تر می‌کشیدند و از آن‌ها برای ساخت یک برج استفاده می‌کردند...
مردی در حالی که در محل‌صدها وقوع چنین قتل‌عامی چمباتمه زده بود،هنوزم زمزمه کرد: «همون‌طور که فکر می‌کردم.»
در روستایی که غرق در خون بود، مردی که ردای کلاه‌دار به تن داشت‌درباره از جا بلند شد. او به برج بلند استخوان انسانی که در مرکز روستا برپا‌ابتدا شده بود نزدیک شد و در حالی که چانه‌اش را می‌مالید، آن را بررسی کرد.
مرد با لحنی تحسین‌آمیز و غرق در افکارش گفت: «ایده‌ی‌روحی خوبی از اینکه چطور این طلسم رو بازتفسیر کردی دستگیرم‌اینکه شد. ادموند، به‌عنوان دوستت، نمی‌تونم درک جادوییت رو تحسین نکنم.»
او بالزاک لودبث بود. او می‌دانست هدف از این برج‌های استخوان انسانی چیست. این برج‌ها فقط توتم‌هایی‌انسان‌ها نبودند که بومیان قبیله کوچیللا از روی بی‌رحمی ساخته باشند. این برج‌های استخوان انسانی به رودخانه‌های خونی‌گرگینه‌ها که در زیرزمین جریان داشت متصل می‌شدند و آن‌ها را برای جریان یافتن در مسیر درست هدایت می‌کردند.
بالزاک با لبخندی تلخ پیش خودش اعتراف کرد:شوالیه «این طلسمیه که من هرگز جرئت نمی‌کردم بهش‌خاصی فکر کنم، چه برسه به اینکه واقعاً امتحانش کنم.»
اگرچه ممکن بود آن‌ها با عنوان مشترک سه جادوگر‌طول اسارت خطاب شوند، اما این ادموند کودرث بود که‌آن‌قدر بیشترین توانایی را به‌عنوان یک جادوگر در اختیار داشت.
به همین دلیل بود که ادموند‌اصل به‌عنوان عصای اسارت نامیده شده و‌طول ولادمیر به او اعطا شده بود.
بالزاک آگاه بود که به‌عنوان یک جادوگر، بسیار پایین‌تر از ادموند قرار دارد. او همین‌ابتدا الان توانسته بود دوباره این موضوع را تأیید کند. در وهله اول، بالزاک لودبث به‌عنوان‌زمان یک جادوگر سیاه، در مقایسه با آملیا و ادموند هیچ مزیت یا نقطه قوت خاصی نداشت.
با این وجود، پادشاه شیاطین اسارت هنوز هم با بالزاک‌تبدیل قرارداد بسته بود. به عبارت دیگر، بالزاک باید استعدادی می‌داشت‌موجودی که ارزش جلب توجه آن پادشاه شیاطین بزرگ را داشته باشد.
خود بالزاک به‌خوبی می‌دانست که این استعداد چیست. او‌طول مدت‌ها بود که از آن آگاه بود، از همان‌آن‌قدر زمانی که هنوز عضوی از برج جادوی آبی بود.
بالزاک لودبث‌یافته در فریب‌گفته دادن مهارت داشت.