چپتر 570: فصل پانصد و هفتاد
0جاده‌ای طولانی و خسته‌کننده‌چئون‌ریونگ که شانشی و هوبی‌پرچمی را به هم متصل می‌کرد.
پنج کالسکه غول‌پیکر، در حالی‌هوووف که ده‌ها مرد اسب‌سوار احاطه‌شان کرده‌برداشت بودند، با عجله به پیش می‌تاختند.
این منظره بلافاصله توجه‌اون تمام رهگذران جاده را‌نزدیک به خود جلب کرد.
آن‌ها نمی‌توانستند جلوی فضولی‌شان را بگیرند و‌نفس مدام با خودشان فکر می‌کردند چه اتفاقی‌حواست افتاده که چنین لشکرکشی بزرگی راه افتاده است.
و آن‌هایی که‌محافظتی چشم‌هایشان را می‌چرخاندند، خیلی‌روی زود متوجه اوضاع می‌شدند.
چاره‌ای هم نداشتند.
کلمات «بنگاه محافظتی چئون‌ریونگ» با خطی درشت روی‌نزدیک پرچمی که به کالسکه‌های در حال حرکت وصل‌بسته بود، در باد تکان می‌خورد و توی چشم می‌زد.
«همم؟ یه‌کنارشان کاروان از‌محو بنگاه محافظتی چئون‌ریونگ...؟»
«عجب، چقدر عجیب. مگه اینا با فرقه انتهای‌پرچمی جنوبی سر و سرّی نداشتن؟ هنوز خیلی از‌می‌خورد نابودی فرقه نگذشته، ولی اینا زدن به جاده...»
«هیس!»
یکی از تاجرها که حسابی جا خورده‌باشه بود، دستش را روی دهان رفیق پرحرفش‌مردی گذاشت و با ترس به کاروان نگاه کرد.
آیا صدایشان را نشنیده بودند؟
یا ترجیح دادند نادیده بگیرند؟
کاروان بنگاه محافظتی چئون‌ریونگ‌محو از کنارشان گذشت و‌راحتی در انتهای جاده محو شد.
«هوووف.»
تاجر نفس راحتی کشید، دستش‌هوووف را از روی دهان رفیقش‌رفیقش برداشت و به او چشم‌غره رفت.
«حواست به اون دهن‌چئون‌ریونگ وامونده‌ت باشه. نزدیک بود‌پرچمی جفتمون رو به دردسر بندازی.»
«اهم، شرمنده.»
مردی که دهانش بسته‌اون شده بود، با قیافه‌ای‌نزدیک ضایع پشت سرش را خاراند.
حق با‌کنارشان او بود،محو اشتباه احمقانه‌ای کرد.
بنگاه محافظتی چئون‌ریونگ یکی از‌خطی آن گروه‌هایی بود که روابط‌حال نزدیکی با فرقه انتهای جنوبی داشت.
حرف زدن از نابودی فرقه‌هوووف جلوی روی آن‌ها، به راحتی‌رفیقش می‌توانست یک اعلان جنگ تلقی شود.
«ولی واقعاً عجیبه. چه مأموریتی‌دهن باعث شده بنگاه چئون‌ریونگ این‌همه‌دردسر آدم و کالسکه راه بندازه...؟»
«به خاطر شایعات اخیر نیست؟»
«کدوم شایعات؟»
«ای بابا. نگو که‌محو نشنیدی چند تا از‌راحتی تائوئیست‌ها برگشتن به کوه ژونگ‌نان؟»
لحن مرد سرزنش‌آمیز بود،اون انگار می‌گفت چطور ممکن‌نزدیک است چنین چیزی را ندانی.
دنیای رزمی این‌گذشت روزها در هرج و‌نفس مرج غرق شده بود.
روزی نبود که خبر خونریزی و درگیری‌روی به گوش نرسد و داستان نابودی فرقه‌ها مثل‌تکان قارچ‌های بعد از باران از زمین سبز می‌شد.
اتفاقاتی که شاید ده سال‌هوووف یک‌بار رخ می‌داد، حالا تبدیل‌رفیقش به سرگرمی روزمره شده بود.
در چنین وضعیتی،حواست اطلاعات برای تاجران از‌باشه هر چیزی باارزش‌تر بود.
با این حال، به نظر‌هوووف می‌رسید این مرد حتی از‌رفیقش داغ‌ترین موضوع شانشی هم بی‌خبر است.
با آه عمیق تاجر،چئون‌ریونگ رفیقش لب و لوچه‌اش را‌کالسکه‌های آویزان کرد و جواب داد:
«اونو که می‌دونم. ولی‌محو این چه ربطی به‌راحتی این مأموریت اسکورت داره؟»
«خوب فکر کن. فرقه انتهای‌دهن جنوبی نابود شد، اما شاگردایی که‌بندازی زنده موندن برگشتن به کوه ژونگ‌نان.»
«ولی فقط همین کافی نیست که بنگاه چئون‌ریونگ دوباره جون‌رفیقش بگیره. اونا باید با عواقب نابودی فرقه انتهای جنوبی دست و‌دردسر پنجه نرم کنن، پس حرکت کردن تو این مقیاس براشون سخته.»
«نه، دقیقاً به‌محافظتی همین خاطره که‌درشت دارن حرکت می‌کنن.»
«منظورت چیه؟»
«اتحاد رزمی‌رفت که هنوز سر‌دهن پاست، مگه نه؟»
«آها! می‌خوان‌کنارشان از اتحاد‌محو رزمی کمک بگیرن...!»
«یا شایدم می‌خوان به جای فرقه انتهای جنوبی، یه‌کالسکه‌های جور قرارداد با اتحاد رزمی ببندن. از اونجایی که‌چشم انجمن تاجران جهان با اتحاد رزمی دست به یکی کرده.»
«ولی اگه اون شیاطینی که‌هوووف فرقه انتهای جنوبی رو نابود کردن‌برداشت به اینا هم حمله کنن چی...؟»
«دنیای تاجرها و دنیای‌اون رزمی کاملاً با هم‌نزدیک فرق دارن، مگه نه؟»
تاجر سرش‌کنارشان را تکان‌محو داد و گفت:
«دنیای تاجرها نه تنها به دنیای رزمی وصله، بلکه روابط زیادی‌حرکت هم با خانواده سلطنتی داره. اگه کسی جرئت کنه به یه‌عجب گروه تاجران حمله کنه، جمع کردن عواقبش براش خیلی سخت می‌شه.»
«همم، راست می‌گی. به نظر می‌رسه‌تاجر انجمن تاجران جهان و گروه تاجران‌چشم‌غره گریت گریس تا تهش با هم می‌جنگن.»
«اگه این جنگ متوقف نشه،دهن قطعاً یکی از این دو‌دردسر تا گروه تاجران سقوط می‌کنه.»
«خدای من،کنارشان دیگه فقط مشکل‌هوووف دنیای رزمی نیست.»
هر چه مکالمه طولانی‌تر‌چئون‌ریونگ می‌شد، چهره آن دو‌پرچمی تاجر تاریک‌تر و جدی‌تر می‌شد.
در همین‌کنارشان حال، در‌محو همان لحظه.
جنگجویان محافظی که در این مأموریت مخفیانه به رئیس بنگاه پیوسته بودند،اهم مثل کنه‌های مزاحم به تائوئیست‌های فرقه انتهای جنوبی چسبیده بودند؛ همان تائوئیست‌های‌احمقانه‌ای بی‌عرضه‌ای که با ناشی‌گری تمام سعی می‌کردند نقش محافظ را بازی کنند.
«نمی‌تونید با اون قیافه‌های مهربون اینجا بشینید! چشم‌هاتون باید تا حد‌برداشت امکان تیز باشه، به هر کسی که نزدیک می‌شه جوری زل‌بندازی بزنید که انگار دارید بازرسی‌اش می‌کنید، و نذارید کسی جلوتر بیاد.»
«ولی اینکه‌بنگاه این‌طوری به یه‌خطی غریبه زل بزنیم...»
«باید همه رو دشمن فرض کنید. مأموریت اسکورت یعنی وضعیتی که‌برداشت هیچ‌وقت نمی‌دونید کِی یا کجا یکی قراره به اموال دستبرد بزنه.بندازی و لطفاً نیروی درونی‌تون رو هم تا جای ممکن مخفی کنید.»
با شنیدن این دستورالعمل‌های بی‌پایان از‌وامونده‌ت زبان آن محافظ، تائوئیست‌های فرقه انتهای جنوبی‌شرمنده با چهره‌هایی درهم‌رفته ابروهایشان را گره زدند.
واقعیت با آن توهمات‌محو مبهمی که در سر داشتند‌کشید زمین تا آسمان فرق می‌کرد.
آن‌ها فکر می‌کردند می‌توانند فقط از بارها محافظت کنند و‌حال مثل همیشه رفتار کنند، اما حالا که در دل کار‌همم بودند، می‌دیدند که باید حواسشان به هزار و یک چیز باشد.
من که از پنجره کالسکه به این سیرک‌راحتی مسخره نگاه می‌کردم، رو به ها وو-جین که‌دهن کنارم نشسته بود کردم و با پوزخندی گفتم:
«شانس آوردی‌رفت قاطی این‌اون مسخره‌بازی نشدی، نه؟»
«اهم.»
ها وو-جین سرفه‌ای خشک کرد.
این قوانین پیچیده رفتاری، به کل فکر داوطلب شدن‌کشید به عنوان محافظ را از سرش پرانده بود؛ آن هم‌نزدیک فقط به این دلیل که لباس‌های ابریشمی برایش ناراحت‌کننده بود.
«وظایف یه محافظ خیلی سخت‌تر از چیزیه که شما تائوئیست‌ها‌دردسر فکر می‌کنید. راستش رو بخواید، مأموریت سخت نیست، بلکه تظاهر‌پشت کردن سخته، چون سبک زندگی شما با این کار جور درنمیاد.»
کسی که کنار‌گذشت قدیس شمشیر نشسته‌تاجر بود، به حرف آمد.
در صدایش رد‌محافظتی کمرنگی از یک‌درشت لبخند حس می‌شد.
«حق با شماست. این تائوئیست حقیر‌تاجر واقعاً از این چیزها خبر نداشت.چشم‌غره شما زحمت زیادی می‌کشید، رئیس بنگاه.»
ها وو-جین در حالی که به‌وامونده‌ت رئیس بنگاه محافظتی چئون‌ریونگ نگاه می‌کرد،اهم سرش را تکان داد و گفت:
«هاها، اصلاً‌کنارشان این‌طور نیست.محو باعث افتخار منه.»
طبق قوانین بنگاه که می‌گفت رهبر اسکورت باید در کالسکه‌ای بنشیند‌حرکت که مهم‌ترین کالاها را حمل می‌کند، رئیس بنگاه که روبه‌روی من‌عجب نشسته بود، با چشمانی که برق می‌زد، لبخندی از سر خوش‌رویی زد.
شرط می‌بندم در آن مغز‌هوووف کوچکش می‌گفت: «باید اینجا یه‌رفیقش رابطه‌ای دست و پا کنم.»
او به‌رفت آرامی چهره‌های روبه‌رویش‌دهن را برانداز کرد.
قدیس شمشیر انتهای جنوبی،محو ارباب شمشیر پرستوی پرنده، و‌کشید من... قهرمان الهی شکوفه آلو.
در چشم‌های حقیر او، هر کدام‌درشت از ما مثل جواهری درخشان بودیم که‌بود لنگه‌اش در این دنیای فانی پیدا نمی‌شد.
سرش را به‌گذشت پهلو چرخاند و‌تاجر دهان باز کرد.
«من از رئیس گروه تاجران‌دهن باد پرنده و مهماندار ارشد او،بندازی چیزهای زیادی درباره ارباب جوان شنیده‌ام.»
با شنیدن‌کنارشان این حرف، چشم‌هایم‌هوووف را ریز کردم.
نام‌های غیرمنتظره‌ای‌بنگاه را به‌چئون‌ریونگ زبان آورده بود.
با لحنی‌کنارشان سرد گفتم: «انگار‌هوووف باهاشون آشنایی داری؟»
وقتی بالاخره جوابش را دادم، منی‌وامونده‌ت که تا آن لحظه نادیده‌اش گرفته‌اهم بودم، رئیس بنگاه نیشش را باز کرد.
«من مدت‌هاست که با رئیس گروه تاجران‌نفس باد پرنده دوستم. قبلاً هم با مهماندار‌حواست ارشد او تو یه مأموریت اسکورت بودم.»
«همم، که این‌طور؟»
با خودم فکر کردم چیز خاصی نیست و خیلی‌کشید زود علاقه‌ام را به این بحث از دست دادم.باشه رئیس بنگاه که متوجه بی‌حوصلگی‌ام شد، با عجله گفت:
«شنیدم که رئیس گروه تاجران باد‌وامونده‌ت پرنده به شدت مدیون ارباب جوانه. اوه!شرمنده و پسر ارشد گروه تاجران باد پرنده...»
رئیس بنگاه که در‌محو ابتدا کمی آرام به نظر‌کشید می‌رسید، شروع به وراجی کرد.
داشت به هر‌محافظتی دری می‌زد تا این‌روی مکالمه را کش بدهد.
اما من کوچک‌ترین اهمیتی نمی‌دادم.
«باید یه‌رفت جوری توجهش‌اون رو جلب کنم...»
احتمالاً در حالی که به خاطر برخورد‌نفس سرد و بی‌تفاوتم، قطرات عرق روی پیشانی‌اش‌حواست نشسته بود، این را با خودش می‌گفت.
«گفته بود بنگاه محافظتی‌چئون‌ریونگ چئون‌ریونگ زیر نظر انجمن‌پرچمی تاجران جهان کار می‌کنه، نه؟»
ناگهان فکری به ذهنم خطور‌هوووف کرد. سرم را چرخاندم و مستقیم‌برداشت به صورت رئیس بنگاه خیره شدم.
«شنیدم رئیس انجمن تاجران جهان‌دهن اخیراً با امپراتریس شمشیر کوچک‌دردسر از عمارت شمشیر ملاقات کرده؟»
«هین!»
بالاتنه رئیس بنگاه‌محافظتی از شدت تعجب‌درشت به شدت تکان خورد.
سپس، با چهره‌ای که‌محو انگار تازه دوزاری‌اش افتاده‌راحتی بود، به تته‌پته افتاد.
«... نـ-نگید که،حواست از، از مهماندار‌وامونده‌ت ارشد او شنیدید؟»
با دیدن‌کنارشان سردرگمی شدیدش، چشم‌هایم‌هوووف را نیمه‌باز کردم.
«انگار یه خبرایی هست.»
با پوزخندی‌کنارشان مغرورانه جواب دادم:هوووف «کم و بیش.»
«... می‌فهمم.»
رئیس بنگاه‌کنارشان به آرامی سرش‌هوووف را تکان داد.
«اما، چرا می‌پرسید؟»
«چرا با هم ملاقات کردن؟»
«عذر می‌خوام. من‌حواست هم جزئیات این‌وامونده‌ت موضوع رو نمی‌دونم.»
رئیس بنگاه این‌گذشت را با لحنی‌تاجر پر از تأسف گفت.
«کریستال یخ ده‌هزار ساله.»
صدایی صاف و دلنشین،محو آمیخته با خنده، گوش‌راحتی همه را قلقلک داد.
تمام نگاه‌ها روی هه‌ران چرخید.
او نگاهی به چون‌محو هوی و رئیس کاروان محافظان‌کشید انداخت و لبخند محوی زد.
«باید به این‌محافظتی قضیه ربط داشته‌درشت باشه، مگه نه؟»
«کریستال یخ ده‌هزار ساله؟»
«چرا یه‌رفت گنجینه از‌اون دریای شمال؟»
قدیس شمشیر و ها وو-جین که روحشان هم‌راحتی خبر نداشت رئیس صنف تاجران جهان کریستال یخ ده‌هزار‌وامونده‌ت ساله را خریده، با گیجی به هم نگاه کردند.
«...!»
رئیس کاروان محافظان با چهره‌ای‌هوووف شوکه به هه‌ران خیره شد،رفیقش انگار که تازه دوزاری‌اش افتاده باشد.
چشمان هه‌ران از‌حواست این واکنش برق‌وامونده‌ت زد و گفت:
«قبل از اینکه جنگ شروع بشه، عمارت شمشیر یهو درهاش رو‌برداشت بست. تو همین گیر و دار، امپراتریس شمشیر کوچک اومد بیرون‌بندازی تو دنیای رزمی و با رئیس صنف تاجران جهان ملاقات کرد.»
او به عنوان استاد سابق فرقه پرده‌روی کشتار، اطلاعات زیادی جمع‌آوری و مدیریت کرده‌باد بود و قدرت استدلالش مثل برق کار می‌کرد.
«و قبل از اون، رئیس صنف تاجران‌نفس جهان شخصاً تا خود دریای شمال رفت‌حواست تا کریستال یخ ده‌هزار ساله رو بخره...»
لبخند هه‌ران در‌حواست یک چشم به‌وامونده‌ت هم زدن سرد شد.
«زمان‌بندی‌ها دقیقاً با هم‌محو جفت‌وجور می‌شن. برای یه‌راحتی تصادف ساده زیادی مشکوک نیست؟»
قدیس شمشیر انتهای‌محافظتی جنوبی به حرف‌های‌درشت او واکنش نشان داد.
«پس چرا امپراتریس شمشیر‌محو کوچک باید به کریستال یخ‌کشید ده‌هزار ساله نیاز داشته باشه...»
«حتماً یه اتفاق گنده‌ای تو عمارت‌وامونده‌ت شمشیر افتاده، اون‌قدر گنده که به یه‌شرمنده کریستال یخ ده‌هزار ساله نیاز پیدا کردن.»
کسی که جواب داد‌محو هه‌ران نبود، بلکه چون هوی‌کشید بود که کنارش نشسته بود.
«...!»
موجی از شوک‌گذشت فضای داخل کالسکه‌تاجر را در بر گرفت.
چهره قدیس‌رفت شمشیر در هم‌دهن رفت و پرسید:
«اگه مسئله‌ای باشه که‌محو به کریستال یخ ده‌هزار‌راحتی ساله نیاز داشته باشه چی؟»
«منم نمی‌دونم قضیه چیه. اما...»
چون هوی پوزخندی زد.
«فقط بستن درهاشون کافی نبوده، بلکه خود امپراتریس‌نزدیک شمشیر کوچک مجبور شده بیاد بیرون تا کریستال یخ‌شده ده‌هزار ساله رو بگیره. عمراً یه مسئله عادی باشه.»
«...»
قدیس شمشیر سریع سرش را از‌درشت پنجره بیرون برد و به جنگجوی محافظی‌بود که همان حوالی نگهبانی می‌داد نگاه کرد.
جنگجوی محافظ، یا بهتر است بگوییم سانگ سو-گه که‌کشید خودش را به شکل یک محافظ جا زده بود،باشه با دیدن حضور ناگهانی قدیس شمشیر سرش را کج کرد.
«چی شـ...»
«اطلاعات جدیدی‌کنارشان درباره عمارت‌محو شمشیر هست؟»
«عمارت شمشیر؟بنگاه یهو چرا‌چئون‌ریونگ عمارت شمشیر؟»
چهره سانگ‌کنارشان سو-گه در‌محو هم مچاله شد.
پیدا کردن یک مسیر امن به سمت اتحاد رزمی‌جفتمون همین‌طوری هم دردسر بزرگی بود، و حالا این سؤال‌قیافه‌ای ناگهانی درباره عمارت شمشیر واقعاً روی اعصابش رژه می‌رفت.
اما آن‌کنارشان حالت چهره خیلی‌هوووف زود محو شد.
چهره قدیس شمشیر‌محافظتی به شدت پیچیده و‌روی درهم به نظر می‌رسید.
«نمی‌دونم چه‌کنارشان خبره، ولی فعلاً‌هوووف یه آماری می‌گیرم.»
«اگه قراره ارتباط بگیری، بهشون بگو‌وامونده‌ت همون‌طور که دارن رد امپراتریس شمشیر کوچک‌شرمنده رو می‌زنن، یه نیروی پشتیبانی هم بفرستن.»
صدایی از‌کنارشان کناری به‌محو گوش رسید.
روبه‌روی قدیس شمشیر، چون هوی‌خطی چانه‌اش را روی دستش تکیه داده‌حرکت بود و او را تماشا می‌کرد.
«احتمالاً تا‌کنارشان الان تو‌محو دردسر افتاده.»
«منظورت چیه...»
همه با‌کنارشان تعجب به چون‌هوووف هوی خیره شدند.
اما چون هوی با لحنی‌خطی به شدت بی‌خیال جواب داد،حال انگار که اصلاً چیز مهمی نبود.
«چون فکر می‌کنم ته‌سه‌محو که داشت تعقیبش می‌کرد،راحتی قراره یه حرکت جدی بزنه.»
کوه جونگ‌نان.
اعضای اتحادیه گدایان که لباس‌های فرقه انتهای جنوبی‌پرچمی را به تن داشتند، با بدنی خشک و منقبض‌توی ایستاده بودند و به چهره‌ی روبه‌رویشان زل زده بودند.
او ظاهر نسبتاً ناخوشایندی داشت.
گوشواره‌ای پر زرق‌حواست و برق که از‌باشه گوش چپش آویزان بود.
آرایش غلیظ و‌گذشت قرمزی که روی‌تاجر چشمانش کشیده شده بود.
با آن صورت مردانه‌ای‌چئون‌ریونگ که این‌طور تزئین شده بود،کالسکه‌های حسابی چندش‌آور به نظر می‌رسید.
اما آن‌ها‌کنارشان چاره‌ای جز حبس‌هوووف کردن نفسشان نداشتند.
چون خوب می‌دانستند او کیست.
در میان سکوتی سنگین.
قلوپ، قلوپ.
مرد مستقیم از بطری نوشید و بعد‌نفس بطری خالی شراب را طوری به گوشه‌ای‌حواست پرت کرد که انگار یک زباله بی‌ارزش است.
جیرینگ!
بطری شراب هزار تکه شد.
اما مرد اصلاً به روی خودش نیاورد،روی با آستینش شراب را از روی لب‌هایش‌باد پاک کرد و به آدم‌های روبه‌رویش خیره شد.
چشمانش از مستی برق می‌زد.
اما اعضای اتحادیه گدایان که با نگاه‌باشه او روبه‌رو شدند، چنان تحت فشار قرار‌مردی گرفتند که ناخودآگاه یک قدم به عقب برداشتند.
اما این‌کنارشان هم فقط برای‌هوووف یک لحظه بود.
«به چه دلیلی‌محافظتی به این مکان پا‌روی گذاشتید، امپراتور سرقت روح؟»
صدای ضعیفی بیرون‌گذشت آمد و این سؤال‌نفس را به دوش کشید.
آن مرد، امپراتور‌حواست سرقت روح، بک اون،باشه با صدای بلند خندید.
«هاهاها! من خیلی وقته دارم زندگی می‌کنم‌نفس و چیزای خنده‌دار زیادی دیدم، ولی گداهایی‌حواست که ادای تائوئیست‌ها رو درمیارن دیگه نوبرشه.»
چهره اعضای‌بنگاه اتحادیه گدایان‌چئون‌ریونگ در هم رفت.
آن‌ها با یادآوری رفتار‌محو همیشگی تائوئیست‌ها، با نهایت ادب‌کشید با او روبه‌رو شده بودند.
اما حریفشان‌رفت دست آن‌ها‌اون را خوانده بود.
«همم، از ظواهر امر پیداست که این کارِ اون‌کشید یارو، ارباب قصر الهی گویوان باشه. نوچ، نوچ. این‌باشه پیرمرد خرفت شده؟ که خودش تنهایی یه همچین مسخره‌بازی‌ای دربیاره.»
بک اون زبانش را به‌خطی سقف دهانش چسباند و نوچ‌نوچ‌حال کرد، سپس نگاهی به اطرافش انداخت.
او با بی‌تفاوتی نگاهش را از‌تاجر روی اعضای اتحادیه گدایان عبور داد، انگار‌رفت که آن‌ها فقط چند تکه سنگ بودند.
«فکر کنم‌رفت دیگه نیازی‌اون نیست بیشتر بگردم.»
همان لحظه که‌گذشت بک اون به‌تاجر آرامی حرفش را زد.
خش‌خش—
زنی قدبلند، در حالی که غلافی قیرگون را به‌کشید آرامی در آغوش گرفته بود، در میان هوا ظاهر شد‌نزدیک و رداهای صورتی و زیبایش در باد به رقص درآمد.
موهای طلایی‌اش که نور خورشید‌دهن را منعکس می‌کرد و چشمان‌دردسر آبی عمیقش، به شدت خیره‌کننده بودند.
ظاهر منحصربه‌فرد یک سه‌مو-این.
اعضای اتحادیه گدایان با دیدن زنی که‌روی بدون هیچ ردی ظاهر شده بود، نفس‌هایشان را‌تکان حبس کردند و نیروی درونی‌شان را بالا بردند.
طولی نکشید‌کنارشان که او روی‌هوووف زمین فرود آمد.
در حالی که رداهایش به آرامی روی زمین‌نزدیک می‌نشست، موجی از انرژی از نوک پاهای صاف‌بسته و کشیده‌اش به نرمی در تمام جهات پخش شد.
شاهزاده شمشیر آزادروح، ته‌سه.
زنی که به عنوان مرموزترین فرد در‌روی میان هفت جاودانه شیطانی شناخته می‌شد ظاهر شده‌تکان بود و سکوتی عمیق به وجود آورده بود.
«چی شده؟»
با سؤال بک اون، لب‌های زرشکی‌اش‌وامونده‌ت که تا آن لحظه بی‌حالت بسته‌اهم مانده بودند، از هم باز شدند.
«امپراتریس شمشیر کوچک‌گذشت با رئیس صنف‌تاجر تاجران جهان ملاقات کرده.»
صدایش رسا و واضح بود.
به نظر می‌رسید که او کلمات را‌نفس با انرژی‌اش آمیخته بود، چرا که صدا پرده‌اون گوش را می‌شکافت و ذهن را تحریک می‌کرد.
«رئیس صنف تاجران جهان...؟»
ته‌سه سرش را تکان داد.
«برای چی‌بنگاه با هم‌چئون‌ریونگ ملاقات کردن؟»
«منم نمی‌دونم.»
با جواب ته‌سه،حواست بک اون با چهره‌ای‌باشه ناباورانه ریشش را خاراند.
درست در‌کنارشان همان لحظه، موهای‌هوووف ته‌سه تاب خورد.
«می‌خوام تعقیبشون کنم.»
«عجب، عجب، پس واسه‌محو همین این همه راه‌راحتی رو کوبیدی اومدی اینجا.»
بک اون غرولندی‌حواست کرد و دستش‌وامونده‌ت را تکان داد.
«باشه، باشه. خدای‌گذشت من. هر غلطی‌تاجر دلت می‌خواد بکن.»
چشمان ته‌سه‌بنگاه برقی زد و‌خطی بدنش را چرخاند.
لحظاتی بعد، درست همان‌طور‌محو که ظاهر شده بود،راحتی مثل یک توهم ناپدید شد.
«نوچ، نوچ، اون پیرمرد، ارباب قصر الهی گویوان، و اون‌دردسر دختره، جفتشون هر کاری دلشون می‌خواد می‌کنن. ای بابا، جمع‌پشت کردن گندکاریِ بچه‌پروهایی مثل اینا داره هر روز منو پیرتر می‌کنه.»
بک اون که داشت پشتش را می‌مالید،نفس ناگهان طوری با اعضای اتحادیه گدایان حرف زد‌اون که انگار دارد نظرش را به هوا می‌پراند.
«شما هم‌بنگاه همین‌طور فکر‌چئون‌ریونگ می‌کنین، نه؟»
«...»
اعضای اتحادیه‌رفت گدایان در‌اون سکوت یخ زدند.
نه، آن‌ها اصلاً‌گذشت نمی‌دانستند باید چه‌تاجر واکنشی نشان دهند.
او خودش را پیر می‌نامید، اما بیش‌روی از حد سرزنده بود و نیت قتلی‌باد که از او ساطع می‌شد، نفس‌گیر بود.
«تچ، وقتی یه بزرگ‌تر حرف‌هوووف می‌زنه، باید جواب بدین. امان‌رفیقش از بچه‌های این دوره زمونه.»
بک اون که با آهی‌دهن سرش را تکان می‌داد، ناگهان‌دردسر یک قدم به جلو برداشت.
در همان‌کنارشان یک پلک‌محو به هم زدن.
ووش!
چهره بک اون ناگهان ظاهر شد و‌نفس تمام میدان دید عضو اتحادیه گدایان که‌حواست در صف جلو ایستاده بود را پر کرد.
«بهت یه فرصت می‌دم.»
بک اون با لحنی بازیگوشانه گفت‌تاجر و انگشت اشاره‌اش را با خوشحالی‌چشم‌غره به چپ و راست تکان داد.
«امروز حسابی سر حالم، می‌بینی؟ پس اگه‌روی هر اتفاقی که اینجا افتاده رو برام‌باد تعریف کنی، جونتون رو می‌بخشم. اما اگه نگی...»
بک اون لحظه‌ای مکث کرد، سپس‌تاجر با انگشت اشاره‌ی بالا آمده‌اش، ضربه کوچکی‌رفت به پیشانی عضو وحشت‌زده‌ی اتحادیه گدایان زد.
یک حرکت سبک و بازیگوشانه.
اما در همان لحظه.
بوم.
عضو اتحادیه گدایان، با‌محو چهره‌ای رنگ‌پریده، بی‌حال به‌راحتی پشت روی زمین افتاد.
'ایـ... این دیگه چی بود...؟'
ذهنش کاملاً خالی شده بود.
شوک ناشی از خروج لحظه‌ایِ روح از‌روی بدنش بر افکارش مسلط شده بود و‌باد نمی‌توانست ذره‌ای قدرت در تمام بدنش جمع کند.
این یک تجربه‌گذشت به شدت عجیب‌تاجر و غریب بود.
در حالی که‌حواست مات و مبهوت‌وامونده‌ت آنجا نشسته بود.
سووش—
سایه‌ای از‌بنگاه بالا روی‌چئون‌ریونگ او افتاد.
با وحشت‌کنارشان سرش را‌محو بالا آورد.
«دفعه بعد، نوبت سرته.»
بک اون‌کنارشان با لبخندی‌محو تحقیرآمیز زمزمه کرد.
سپس کنار عضو اتحادیه گدایان‌خطی که از ترس روی زمین‌حال افتاده بود، چمباتمه زد و گفت:
«خب پس، نظرت چیه‌محو یه گپ کوچیک درباره‌راحتی اتفاقاتی که اینجا افتاده بزنیم؟»