چپتر 609: چپتر ۶۰۹
0لکس پیشتر مجموعه دستورالعملهای سختگیرانهای به مری و کارمندانِ مختلفِ مهمانخانه داده بودانرژیِ تا بر اساسِ آن عمل کنند، بماند که هر از گاهی از حضوربخشی از راه دورش استفاده میکرد تا سر بزند و اوضاع را زیر نظر بگیرد.
در این مدت اتفاقاتِ مهمِ بسیاری همزمان در حالِ وقوع بود. نخست، جشنوارهٔ مهمانخانه واردِ فازِ زمستانیتریلیون شده بود. آبوهوای سراسرِ مهمانخانه برای اولین بار تغییر کرده و همهجا را با برفی یکدست پوشانده بود.طبیعیِ معماریِ ساختمانهای مختلف برای تناسب با آبوهوای جدید تغییر کرده و نوعِ خدماتِ ارائهشده نیز عوض شده بود.
ماشینهای گلف به ماشینهای برفرو تبدیل شده و چشمههای آبگرم در گوشهوکنارِ مهمانخانه سبزرقمِ شده بودند. برخی مناطقِ خاص حتی آبوهوای افراطیتری داشتند و دما در آنها بهبلکه زیرِ ۱۰۰- درجهٔ سانتیگراد میرسید، هرچند که البته از مناطقِ پرجمعیت بسیار دور بودند.
یک قلمروی کوچک برای فروش به پناهندگان انتخاب شده بود و انجمن، زیرِ نظرِ لوتر، برنامهٔ پرداختی برایزمین آن تدوین کرده بود. از آنجا که پرداختِ یکباره بهشدت دشوار بود، پناهندگان تا ۵۰ سال قسط میدادند.فیزیکی علاوه بر این، چون این معامله از طریقِ کانالهای رسمیِ سیستم انجام نمیشد، لکس چند شرط تعیین کرده بود.
قیمتِ کلیِ قلمروی کوچک ۳۰ تریلیون امپی تعیین شده بود. این رقمِ زیادی نبود،روحیِ بهخصوص با توجه به اینکه قلمروی کوچک نهتنها انرژیِ روحیِ بهتری نسبت به خودِ زمینپرداخت داشت، بلکه پر از منابعِ طبیعیِ متنوعی بود که پناهندگان میتوانستند از آنها بهرهبرداری کنند.
بخشی از این مبلغ به صورتِ امپی پرداخت میشد، اما بخشِ بزرگترِ آن مستقیماً و به شکلِتریلیون فیزیکی به مهمانخانه منتقل میشد. این یعنی لکس هزینه را در قالبِ منابعِ ارزشمندی مانند طلا، سنگهایمنابعِ روح، سنگهای معدنیِ فلزات، گیاهانِ داروییِ گرانبها، گنجینههای پنهان، فناوریِ روحیِ منحصربهفرد و مواردِ دیگر دریافت میکرد.
پیشپرداختِ اولیهٔ ۳۰۰ میلیون امپی، از ثروتِ شخصیِ انباشتهشدهٔ میلیونها پناهنده و همچنین بخشی از ذخایرِ انجمن تأمین شده بود. اگرچه اوضاع روی زمین طوری پیش رفتهداشت بود که روزبهروز پناهندگانِ کمتری از راه میرسیدند، انجمن همچنان قلمروی کوچک را به چشمِ راهِ نجاتِ خود در صورتِ وخامتِ اوضاعِ جنگ میدید. در واقع، برخی ازفلزات اعضای انجمن از همین حالا کاملاً از زمین قطعِ امید کرده و تصمیم گرفته بودند روی توسعهٔ قلمروی کوچک و تبدیلِ آن به پادشاهیهای شخصیِ خودشان تمرکز کنند.
جدا از اینها، کارمندانِ مهمانخانه نیزرقمِ یک قلمروی کوچک را انتخاب کردهنهتنها بودند که منحصراً به خودشان تعلق داشت.
امپراتوریِ یوتون نیز تا الان تبلیغِ قلمروی کوچکِ خصوصیاش را برای انسانها آغاز کرده بود و بسیاریخودِ را برای تمرین در پاگودا به آنجا کشانده بود. در واقع، افرادِ زیادی از همین حالا درمستقیماً آنجا حضور داشتند، از جمله چند چهرهٔ سرشناس مانند زی، جرارد، ویل بنتام و نومان بات، دروغسنجِ انسانی.
اما عجیب آنکه، با وجودِ ورودِ افرادِ بسیار، عدهٔ بسیار کمی توانستند تا جایی که لکسکلیِ و الکساندر پیش رفته بودند، بالا بروند. تازه الان که این همه آدم واردِ پاگودا میشدند، سربازانِبلکه مسئولِ ثبتِ اطلاعاتِ آنجا متوجه شدند که دستاوردِ آن دو نفر تا چه حد چشمگیر بوده است.
در مجموع، اوضاع در مهمانخانه آرام و پررونق به نظر میرسید. در نقطهٔ مقابل، بذرهای جنگ در سرتاسرِ قلمروی آغاز در حالِ جوانهبهتری زدن بود. تغییری که بر اثرِ انرژیِ آزادشده در قلمروی آغاز از سوی مهمانخانهدار به وجود آمده بود، سرانجام داشت خودش را نشانیعنی میداد. روزبهروز تزکیهگرانِ قدرتمندتر و جانوران و موجوداتِ بینظیرِ بیشتری ظهور میکردند که قدرتشان به واسطهٔ وفورِ ناگهانیِ موادِ تزکیه افزایش یافته بود.
پیشتر، چنین رشدی کُند و طبیعی پیش میرفت؛ یعنی وضعِ موجود دستنخورده میماند و همه بهطورِ طبیعی جایگاهشان را در آن پیدا میکردند. اما بابهرهبرداری این جهشِ ناگهانی در تعدادِ موجوداتِ قدرتمند، همه خود را خاص میپنداشتند و میخواستند در برابرِ قدرتهای بزرگتر بایستند تا سازمانها و نفوذِ خودشان راگرانبها داشته باشند. در حالتِ عادی، چنین کارهایی مرگِ سریعی برایشان رقم میزد، اما مقیاسِ عظیمِ این رویداد عملاً فشارِ سنگینی بر قدرتهای ازپیشتثبیتشده وارد میکرد.
حتی امپراتوریِ یوتون هم نشانههایی از دردسر بروز میداد، اما جای شکرش باقیانرژیِ بود که سه خاندانِ بزرگِ اشرافی ناگهان بسیار فعال شده بودند و مخالفانبخشی را سرکوب میکردند. همهٔ اینها تازه جدا از افزایشِ ناگهانیِ حملاتِ فوگان بود.
این وضع را دیگر حتی نمیشد آرامشِ پیش از طوفان نامید. طوفان از راه رسیده بود وتریلیون آشوب پا میگرفت. توطئههایی که هزاران سال برایشان برنامهریزی شده بود به ثمر مینشستند، امپراتوریهای ظاهراً نابودنشدنیمنابعِ از درون فرو میپاشیدند و نژادهایی که مدتها سرکوب شده و منتظرِ فرصتی برای شورش بودند، دستبهکار میشدند.
در بحبوحهٔ همهٔ این ماجراها، شاگردانِ بیشماری از آکادمیِ پرآوازهٔ ونتورا بارِ دیگر پیشِ قدرتهایزیادی حامیِ خود برمیگشتند — دستکم در قلمروی خاستگاه اینطور بود. هنوز معلوم نبود که میآیند تامتنوعی به حامیانشان در گذر از این دورانِ سخت کمک کنند، یا نقشهای پنهانی در سر دارند.
هیچکدام از اینها نباید ربطی به لکس میداشت، امابهخصوص مهمانخانهدار و مهمانخانهٔ نیمهشب نمیتوانستند از دامنهٔ تأثیرِ آن درداشت امان بمانند. هنالی پاسخِ خود را به مهمانخانهدار داده بود.
میدانِ نبردِ مهمانخانه تعیین شده بود؛ کهکشانی که تقریباً هیچ انسانی در آن حضور نداشت. در عوض،خودِ کهکشانی به نامِ سوئیرا بود که الفها کنترلش میکردند. تصادفاً، یا شاید هم نه، این همان کهکشانیمستقیماً بود که مردِ مرموز به لکس گفته بود برای یافتنِ یک شیءِ ارزشمندِ ناشناخته به آن سر بزند.
اما با اینکه هنالی میدانِ نبردِ مهمانخانه را تعیین کرده بود، اینچند دستور هنوز به مهمانخانه و در نتیجه به لکس نرسیده بود. جایاینکه شکرش باقی بود، چون لکس در این لحظه بهشدت درگیرِ کارِ دیگری بود.
با نگاهی شوم در چشمانش، به مایعِ درخشان خیرهتعیین مانده بود؛ مایعی که هر چیزی بود جز آن «آبِاینکه مقدس»ی که لکس در ابتدا تصمیم گرفته بود صدایش کند.
فنِ تزکیهاش شرحِ مفصلی از این مایع به او داده بود که با نامِ «معجونِ فرسایشِ هستی» شناخته میشد. این مایعِ بینهایت کمیاب تنها دربهرهبرداری دو شرایطِ شناختهشده به وجود میآمد: یا یک سرورِ دائو با استفاده از قدرتش و با دقت و کُندی فضا را میسایید و از هستی ساقطگنجینههای میکرد تا آن را بسازد، یا در دورهٔ زمانیِ نسبتاً بسیار کوتاهی شکل میگرفت که یک قلمروی ظاهراً پایدار بیثبات میشد و در مسیرِ خودتخریبی میافتاد!