چپتر 625: فصل 625

با جذبِ این سیستمِ جدید، لکس برای مدتی تواناییِ کنترلِ سیستم را از دست می‌داد. اما از قبل مقدماتی چیده بود.‌اقدامِ​ با دستورالعمل‌هایی که از پیش تعیین کرده بود، ظرف‌های کوچکی را که برای نگهداریِ معجون بودند بیرون آورد و پنج ظرف را‌ارتقا​ با تعدادِ متفاوتی از قطره‌ها پر کرد. سه ظرف حاویِ یک قطره، یکی حاویِ دو قطره و یکی حاویِ سه قطره بود.

این مقدار برای حراج کردن کافی بود و او از قبل جزئیاتِ نحوهٔ دریافتِ مبالغِ‌انجام​ حراج را به مری اطلاع داده بود. امیدوار بود تا آن زمان کنترلِ سیستم را‌حال​ دوباره به دست بیاورد، اما اگر هم نمی‌شد، این کار صرفاً یک اقدامِ پیشگیرانه بود.

در حالتِ ایده‌آل، دلش می‌خواست پیش از جذبِ سیستم، معامله با فروشگاه را‌طول​ هم همین الان انجام دهد، اما چند روز طول می‌کشید تا فروشگاه همه‌چیز‌احتیاط​ را ترتیب دهد. بنابراین چاره‌ای نداشت جز اینکه امیدوار باشد ارتقا به‌موقع تمام شود.

با این حال، محضِ احتیاط رفت و آن چند قطره‌ای را که از قبل پولشان را گرفته بود، به فروشگاه‌همه‌چیز​ تحویل داد. در بدترین حالت، فرصتِ معامله با دیگرانی را که اشیای حاویِ قوانین داشتند از دست می‌داد. اما با‌فرصتِ​ این وجود، لکس به فکرِ عقب انداختنِ ارتقای سیستم نیفتاد. وقت خیلی تنگ بود؛ نمی‌توانست هیچ‌چیز را به تأخیر بیندازد.

لکس پرسید: «مری، راهی هست که بتونم یه‌کم‌دریافتِ​ ام‌پی خرج کنم تا روندِ ارتقای سیستم سریع‌تر بشه؟‌اگر​ یا کارِ دیگه‌ای بکنم که همین نتیجه رو بده؟»

«نه دقیقاً. سیستم‌ها فوق‌العاده پیچیده‌ن و برای همین روندِ ارتقا،‌می‌خواست​ یا تو موردِ تو ترمیم، طبیعتاً خیلی طول می‌کشه. سیستم همین‌همه‌چیز​ الانش هم برای هر ترمیم با بیشترین سرعتِ ممکن کار می‌کنه.»

فقط سر تکان‌دلش​ داد. خودش هم‌فروشگاه​ همین حدس را می‌زد.

با انجامِ تمامِ کارهای لازم، لکس بی‌درنگ انتخاب کرد که سیستمِ‌فروشگاه​ یک‌شبه سلبریتی‌شدن را جذب کند. یک بارِ دیگر، پنلِ سیستم ناپدید‌بنابراین​ شد و پیامِ آشنای «در حال به‌روزرسانی» جای آن را گرفت.

با پایانِ این کار، لکس توجهش را دوباره به چالهٔ کوچکِ معجون معطوف کرد. در ابتدا، فرورفتگیِ کاسه‌مانند و مناسبی‌صرفاً​ در زمین برای آن درست کرده بود، اما معجون زمینِ اطرافش را جذب کرده و در حالِ بزرگ شدن بود. با‌نداشت​ این حال، لکس متوجه شد که هرچند به نظر می‌رسید مقدارِ معجون افزایش می‌یابد، اما جاذبهٔ آن رو به کاهش بود.

شاید هرچه بیشتر رشد می‌کرد، از غلظتِ اثرش کاسته می‌شد. لکس که نمی‌دانست از این موضوع خوشحال‌چند​ باشد یا ناراحت، جرعه‌ای دیگر نوشید و به‌سمتِ نزدیک‌ترین دستشویی دوید. تا به امروز، این طاقت‌فرساترین تجربهٔ‌قطره‌ای​ تزکیه‌اش بود. اما مدام به خودش می‌گفت که ارزشش را دارد. در نهایت، همه‌اش ارزشش را داشت.

وضعیتِ گلخانه زیرِ دستِ لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی عالی بود، به‌خصوص بعد از اینکه لاک‌پشت در عالمِ تزکیه‌اش رشد کرد. بخت هم یارشان‌بنابراین​ بود که انرژیِ روحیِ داخلِ مهمان‌خانه فراوان بود، چون لاک‌پشت برای زنده ماندن به‌شدت به آن نیاز داشت. حالا که تنش بزرگ‌تر‌داشتند​ می‌شد و خود را با گسترهٔ قدرت‌های جدیدش وفق می‌داد، تنها انرژیِ روحیِ بی‌نهایت خالص می‌توانست جلوی رفتنش به خوابِ زمستانی را بگیرد.

گذشته از این، لاک‌پشت داشت کم‌کم برای خودش دستیار جمع می‌کرد. هرچند لکس مک‌دونالدِ جوان را برای دفاع از مهمان‌خانه استخدام کرده‌پیشگیرانه​ بود، او بیشترِ اوقات فقط در باغ به لاک‌پشت کمک می‌کرد. حالا کمکِ ذِن را هم داشت؛ علفِ هوشمندِ سطحِ جاودانه که‌به‌موقع​ بالاخره سوءتغذیه‌اش برطرف شده بود. تنش دیگر به ضعیفیِ علف‌های معمولی نبود و حالا کمی از علف‌های هرزِ زمین جان‌سخت‌تر شده بود.

هر روز از چاهِ طراوت آب می‌خورد و بهترین کودی را که در مهمان‌خانه پیدا می‌شد دریافت می‌کرد. متأسفانه، چون‌می‌کشید​ ذاتش از قبل جاودانه بود، تنش فشارِ زیادی را تحمل می‌کرد و برای رشد به زمانِ زیادی نیاز داشت. با‌حالت​ این حال، دست‌کم حالا می‌توانست وقتی شکلِ انسان‌نما به خود می‌گیرد، ریشه‌اش را از خاک بیرون بکشد و راه برود.

تازه‌ترین عضوِ گروهشان پرندهٔ سولِ جوانی بود که هنوز اسمی نداشت.‌چند​ نوری که از پرنده می‌تابید به‌ویژه برای گیاهان مفید بود و‌به‌موقع​ او را به گزینه‌ای عالی برای کمک به رشدشان تبدیل می‌کرد.

در حالِ حاضر، هر سه‌شان مشغولِ‌حالتِ​ رسیدگی به درختی بودند که یکی‌همین​ از مهمان‌ها در گلخانه امانت گذاشته بود.

این درخت از زمین به مهمان‌خانه آمده بود. دقیق‌تر بگوییم، سوفیا،‌اطلاع​ همسرِ مارلو، آن را به اینجا آورده بود. خانواده‌اش نسل‌ها از این‌حالتِ​ درخت استفاده کرده و از خواصِ داروییِ فوق‌العاده قوی‌اش بهره برده بودند.

اما از وقتی درخت به مهمان‌خانه آمده بود، هر روز سرزنده‌تر از قبل رشد می‌کرد. حالا ارتفاعِ درخت به ۴۰ فوت (۱۲‌ترتیب​ متر) رسیده بود که چیزِ عجیبی نبود، اما قطرِ حیرت‌انگیزِ ۱۸ فوت (۵٫۴ متر) را داشت. گذشته از این، درخت هالهٔ بی‌نهایت‌قوانین​ باشکوهی از خود ساطع می‌کرد که باعث می‌شد هر کس آن را می‌بیند بخواهد در برابرش زانو بزند. البته همه به‌جز لاک‌پشت.

در حالی که آن سه مشغولِ کارِ همیشگی‌شان برای رسیدگی به درخت بودند، لاک‌پشت ناگهان با‌ترتیب​ محموله‌ای از قوی‌ترین کودی که مهمان‌خانه به خود دیده بود ظاهر شد. محمولهٔ قبلی پای پیچکِ‌داد​ نزدیکِ معبدِ آتش ریخته شده بود، اما این یکی قرار بود پای این درخت ریخته شود.

حتی خودِ لاک‌پشت هم کنجکاو‌پیشگیرانه​ بود بداند اگر به کود دادنِ‌فروشگاه​ آن ادامه دهد چه اتفاقی می‌افتد.