چپتر 625: فصل 625

با جذبِ این سیستمِ جدید، لکس برای مدتی تواناییِ کنترلِ سیستم را از دست می‌داد. اما از قبل مقدماتی چیده بود.‌لکس​ با دستورالعمل‌هایی که از پیش تعیین کرده بود، ظرف‌های کوچکی را که برای نگهداریِ معجون بودند بیرون آورد و پنج ظرف را‌پنج​ با تعدادِ متفاوتی از قطره‌ها پر کرد. سه ظرف حاویِ یک قطره، یکی حاویِ دو قطره و یکی حاویِ سه قطره بود.

این مقدار برای حراج کردن کافی بود و او از قبل جزئیاتِ نحوهٔ دریافتِ مبالغِ‌زمان​ حراج را به مری اطلاع داده بود. امیدوار بود تا آن زمان کنترلِ سیستم را‌همین​ دوباره به دست بیاورد، اما اگر هم نمی‌شد، این کار صرفاً یک اقدامِ پیشگیرانه بود.

در حالتِ ایده‌آل، دلش می‌خواست پیش از جذبِ سیستم، معامله با فروشگاه را‌می‌کشید​ هم همین الان انجام دهد، اما چند روز طول می‌کشید تا فروشگاه همه‌چیز‌رفت​ را ترتیب دهد. بنابراین چاره‌ای نداشت جز اینکه امیدوار باشد ارتقا به‌موقع تمام شود.

با این حال، محضِ احتیاط رفت و آن چند قطره‌ای را که از قبل پولشان را گرفته بود، به فروشگاه‌ترتیب​ تحویل داد. در بدترین حالت، فرصتِ معامله با دیگرانی را که اشیای حاویِ قوانین داشتند از دست می‌داد. اما با‌دیگرانی​ این وجود، لکس به فکرِ عقب انداختنِ ارتقای سیستم نیفتاد. وقت خیلی تنگ بود؛ نمی‌توانست هیچ‌چیز را به تأخیر بیندازد.

لکس پرسید: «مری، راهی هست که بتونم یه‌کم‌جهان​ ام‌پی خرج کنم تا روندِ ارتقای سیستم سریع‌تر بشه؟‌شهرتشان​ یا کارِ دیگه‌ای بکنم که همین نتیجه رو بده؟»

«نه دقیقاً. سیستم‌ها فوق‌العاده پیچیده‌ن و برای همین روندِ ارتقا،‌مبالغِ​ یا تو موردِ تو ترمیم، طبیعتاً خیلی طول می‌کشه. سیستم همین‌صرفاً​ الانش هم برای هر ترمیم با بیشترین سرعتِ ممکن کار می‌کنه.»

فقط سر تکان‌می‌خواست​ داد. خودش هم‌همین​ همین حدس را می‌زد.

با انجامِ تمامِ کارهای لازم، لکس بی‌درنگ انتخاب کرد که سیستمِ‌همین​ یک‌شبه سلبریتی‌شدن را جذب کند. یک بارِ دیگر، پنلِ سیستم ناپدید‌چاره‌ای​ شد و پیامِ آشنای «در حال به‌روزرسانی» جای آن را گرفت.

با پایانِ این کار، لکس توجهش را دوباره به چالهٔ کوچکِ معجون معطوف کرد. در ابتدا، فرورفتگیِ کاسه‌مانند و مناسبی‌جذبِ​ در زمین برای آن درست کرده بود، اما معجون زمینِ اطرافش را جذب کرده و در حالِ بزرگ شدن بود. با‌بیرون​ این حال، لکس متوجه شد که هرچند به نظر می‌رسید مقدارِ معجون افزایش می‌یابد، اما جاذبهٔ آن رو به کاهش بود.

شاید هرچه بیشتر رشد می‌کرد، از غلظتِ اثرش کاسته می‌شد. لکس که نمی‌دانست از این موضوع خوشحال‌بیاورد​ باشد یا ناراحت، جرعه‌ای دیگر نوشید و به‌سمتِ نزدیک‌ترین دستشویی دوید. تا به امروز، این طاقت‌فرساترین تجربهٔ‌چند​ تزکیه‌اش بود. اما مدام به خودش می‌گفت که ارزشش را دارد. در نهایت، همه‌اش ارزشش را داشت.

وضعیتِ گلخانه زیرِ دستِ لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی عالی بود، به‌خصوص بعد از اینکه لاک‌پشت در عالمِ تزکیه‌اش رشد کرد. بخت هم یارشان‌چاره‌ای​ بود که انرژیِ روحیِ داخلِ مهمان‌خانه فراوان بود، چون لاک‌پشت برای زنده ماندن به‌شدت به آن نیاز داشت. حالا که تنش بزرگ‌تر‌فکرِ​ می‌شد و خود را با گسترهٔ قدرت‌های جدیدش وفق می‌داد، تنها انرژیِ روحیِ بی‌نهایت خالص می‌توانست جلوی رفتنش به خوابِ زمستانی را بگیرد.

گذشته از این، لاک‌پشت داشت کم‌کم برای خودش دستیار جمع می‌کرد. هرچند لکس مک‌دونالدِ جوان را برای دفاع از مهمان‌خانه استخدام کرده‌برای​ بود، او بیشترِ اوقات فقط در باغ به لاک‌پشت کمک می‌کرد. حالا کمکِ ذِن را هم داشت؛ علفِ هوشمندِ سطحِ جاودانه که‌ظرف​ بالاخره سوءتغذیه‌اش برطرف شده بود. تنش دیگر به ضعیفیِ علف‌های معمولی نبود و حالا کمی از علف‌های هرزِ زمین جان‌سخت‌تر شده بود.

هر روز از چاهِ طراوت آب می‌خورد و بهترین کودی را که در مهمان‌خانه پیدا می‌شد دریافت می‌کرد. متأسفانه، چون‌کار​ ذاتش از قبل جاودانه بود، تنش فشارِ زیادی را تحمل می‌کرد و برای رشد به زمانِ زیادی نیاز داشت. با‌بنابراین​ این حال، دست‌کم حالا می‌توانست وقتی شکلِ انسان‌نما به خود می‌گیرد، ریشه‌اش را از خاک بیرون بکشد و راه برود.

تازه‌ترین عضوِ گروهشان پرندهٔ سولِ جوانی بود که هنوز اسمی نداشت.‌روز​ نوری که از پرنده می‌تابید به‌ویژه برای گیاهان مفید بود و‌تمام​ او را به گزینه‌ای عالی برای کمک به رشدشان تبدیل می‌کرد.

در حالِ حاضر، هر سه‌شان مشغولِ‌ایده‌آل​ رسیدگی به درختی بودند که یکی‌الان​ از مهمان‌ها در گلخانه امانت گذاشته بود.

این درخت از زمین به مهمان‌خانه آمده بود. دقیق‌تر بگوییم، سوفیا،‌تبدیلِ​ همسرِ مارلو، آن را به اینجا آورده بود. خانواده‌اش نسل‌ها از این‌مدتی​ درخت استفاده کرده و از خواصِ داروییِ فوق‌العاده قوی‌اش بهره برده بودند.

اما از وقتی درخت به مهمان‌خانه آمده بود، هر روز سرزنده‌تر از قبل رشد می‌کرد. حالا ارتفاعِ درخت به ۴۰ فوت (۱۲‌اقدامِ​ متر) رسیده بود که چیزِ عجیبی نبود، اما قطرِ حیرت‌انگیزِ ۱۸ فوت (۵٫۴ متر) را داشت. گذشته از این، درخت هالهٔ بی‌نهایت‌ارتقا​ باشکوهی از خود ساطع می‌کرد که باعث می‌شد هر کس آن را می‌بیند بخواهد در برابرش زانو بزند. البته همه به‌جز لاک‌پشت.

در حالی که آن سه مشغولِ کارِ همیشگی‌شان برای رسیدگی به درخت بودند، لاک‌پشت ناگهان با‌بنابراین​ محموله‌ای از قوی‌ترین کودی که مهمان‌خانه به خود دیده بود ظاهر شد. محمولهٔ قبلی پای پیچکِ‌بدترین​ نزدیکِ معبدِ آتش ریخته شده بود، اما این یکی قرار بود پای این درخت ریخته شود.

حتی خودِ لاک‌پشت هم کنجکاو‌حالتِ​ بود بداند اگر به کود دادنِ‌همین​ آن ادامه دهد چه اتفاقی می‌افتد.