چپتر 592: ورودِ ویرانگر به مهمان‌خانه
0لکس که تزکیه‌گری قدرتمند بود و محکم روی صندلی‌اش نشسته بود، با شنیدن این حرف لغزید و روی زمین افتاد.اضافه کسی یک سیستم از چاه بیرون کشیده بود؟ اصلاً چطور چنین چیزی ممکن بود؟ چرا خودش هنوز سعی نکرده بود از‌دوباره آن استفاده کند؟ اصلاً چرا چاه ماهیگیری را عمومی کرده بود؟ باید آن را پنهان می‌کرد و برای خودش نگه می‌داشت.
لکس که دیگر طاقت نیاورد، مهمان‌خانه‌بی‌نهایت را اسکن کرد، اما دید صفِ بی‌پایانی‌بسیار در چاه ماهیگیری منتظرِ نوبتشان هستند. لعنتی!
لکس در تبدیلِ این قابلیتِ فراموش‌شده به یکی از پرطرفدارترین خدماتِ مهمان‌خانه بی‌نهایت موفق عمل کرده بود. بیشترِ کسانی که از چاه استفاده می‌کردند، اقلامِ بسیار‌دارند معمولی مثل سنگ یا صدف گیرشان می‌آمد. اگر کمی شانس می‌آوردند، یک تکه طلا یا جواهری تراش‌نخورده پیدا می‌کردند. افرادِ بسیار بسیار کمی واقعاً چیزِ باارزشی‌مطمئن به دست می‌آوردند. اما از آنجا که چاه مدام در حالِ استفاده بود، هر روز کسی پیدا می‌شد که جایزه‌ای بسیار ارزشمند از آن بیرون بکشد.
لکس برای لحظه‌ای به این فکر کرد که از اختیاراتش استفاده کند تا سیستم را‌سنگ دور بزند و به‌زور نوبتی برای خودش بگیرد، اما از این کار منصرف شد. احتمالِ اینکه‌باارزشی سیستمِ دیگری از چاه بیرون کشیده شود به‌شکلِ خنده‌داری پایین بود، بنابراین عجله‌ای در کار نبود.
در عوض، از مری خواست تا خودش را با نامِ لکس به صف اضافه کند. همهٔ کسانی‌مری که منتظرِ نوبت بودند شخصاً حضور نداشتند و در عوض از هولوگرام‌هایشان خواسته بودند جایشان را در صف‌اطلاع نگه دارند. این‌گونه، وقتی نوبتشان نزدیک می‌شد به آن‌ها اطلاع داده می‌شد و از اتلافِ وقتشان جلوگیری می‌کرد.
با انجامِ این کار، دوباره توجهش را به مار معطوف کرد. برخلافِ دیگر شرکت‌کنندگان که هویتشان را پنهان کرده‌می‌آمد بودند، گارلین نه‌تنها پنهان نشد، بلکه پیروزی‌اش را هم علنی کرد. گارلین یا به قدرتِ خودش خیلی مطمئن بود،می‌شد یا از محافظتِ خودش اطمینان داشت، و یا سیستمی دریافت کرده بود که تمرکزش روی جلبِ توجهِ زیاد بود.
لکس شخصاً فکر می‌کرد موردِ آخر درست باشد، اما از قضاوتِ زودهنگام خودداری کرد. به مری دستور داد حواسش‌بودند به گارلین باشد و به او گزارش بدهد. او مطلقاً نمی‌توانست کاربرانِ سیستم را نادیده بگیرد. چه کسی می‌دانست،توجهش شاید می‌توانست با آن مار معامله‌ای بکند، درست همان‌طور که با آلیشا، دارندهٔ سیستمِ کشاورزی در کویر، کرده بود.
تا آن موقع، تقریباً یک ساعت گذشته بود و اثرِ قهوه‌اقلامِ داشت از بین می‌رفت. تصمیم گرفت یک بارِ دیگر برود و کمی‌تکه استراحت کند. وقتی بیدار می‌شد، وقتش بود که راهیِ قلمروی کریستال شود.
با این حال، پیش از اینکه بخوابد، رفت و ۵۰۰۰ جریبِ دیگر زمین برای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به قیمتِ ۵۰ میلیون‌اضافه ام‌پی خرید. هیچ برنامه‌ای برای توسعهٔ این منطقه در کار نبود و در عوض، فقط قصد داشت پناهندگانِ آینده را به‌دوباره آنجا منتقل کند. همین حالا هم جایشان تنگ شده بود و اگر افرادِ بیشتری از راه می‌رسیدند، اوضاع فقط بدتر می‌شد.
باید راه‌حلِ بهتری وجود می‌داشت، اما یا آن‌عمل را به بخشِ برنامه‌ریزی می‌سپرد، یا وقتی بیدار می‌شد‌صدف به آن فکر می‌کرد. فعلاً به استراحت نیاز داشت.
مدت‌ها بود که هر مهمانی که واردِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب می‌شد، جلوی دروازه‌های مهمان‌خانه ظاهر می‌شد.سنگ این مکان نه‌تنها از جاذبه‌های اصلیِ مهمان‌خانه دور بود، بلکه با آرایه‌های دفاعی و محافظتیِ مختلفی‌باارزشی پوشیده شده بود. این محافظت برای زمانی بود که کسی تصمیم می‌گرفت به مهمان‌خانه حمله کند.
البته لکس می‌توانست هر مهاجمی را از مهمان‌خانه بیرون بیندازد، اما به نظرش مفیدتر‌عجله‌ای بود که همهٔ مهاجمان را در یک جا محبوس کند و بگذارد مهمان‌هایش شکست‌خواسته خوردنِ آن‌ها را تماشا کنند. این کار هم منبعِ سرگرمی بود و هم درآمد.
اما گذشته از آرایه‌های محافظتی، این مکان یک سیستمِ حمل‌ونقلِ جامع هم پیدا کرده بود.مثل ایستگاهِ ترانزیتِ بزرگ و در عین حال زیبایی ساخته شده بود که نه‌تنها پایانه‌هایی برای قطارِ‌چیزِ نیمه‌شب و ماشین‌های گلف داشت، بلکه به انواعِ سیستم‌های حمل‌ونقلِ هوایی و آبی هم مجهز بود.
باید گفت جانورانِ مختلفی که داخلِ مهمان‌خانه بزرگ شده و زندگی می‌کردند و به‌خاطرِ افزایشِ رتبه‌های ستاره مراحلِ رشدِ گوناگونی را پشت سر گذاشته بودند، به‌عنوانِ مرکب‌این‌گونه برای هر کسی که می‌خواست سواری کند هم در دسترس بودند. طاووس‌ها رایج‌ترین جانورانی بودند که بچه‌ها برای سواری از آن‌ها استفاده می‌کردند، اما تنوعِ مرکب‌ها برای‌اطمینان بزرگسالان به‌طورِ چشمگیری کم بود. این موضوعی بود که به گوشِ مهمان‌خانه‌دار رسیده بود، یا دست‌کم یکی از چیزهای بی‌شماری بود که در انتظارِ بررسی‌اش قرار داشت.
متأسفانه، این یکی از مواردی بود که لکس به‌موقع به‌می‌کردند آن نرسیده بود. یا در واقع، حتی یک مشکل هم‌کمی نبود، بلکه صرفاً یک غفلتِ ساده بود. اما چه اهمیتی داشت؟
زنی بر سرِ کارکنانِ ایستگاهِ ترانزیت داد کشید: «یعنی چی که طاووسِ بزرگ‌تری برام ندارید؟» زنِ جاافتاده‌ای بود، هرچند‌نامِ به نظر نمی‌رسید درگیرِ ناتوانی‌های ناشی از بالا رفتنِ سن باشد. موهای بلوندش با رگه‌های نازکِ قهوه‌ای مدلِ باب‌وقتشان کوتاه شده بود و چهرهٔ اخم‌آلودش را طوری در قاب گرفته بود که تکبرش را کاملاً به رخ می‌کشید.
پوستِ روشنش بی‌نقص بود و حتی یک ذره خاک، چه برسد به عرق، روی آن ننشسته بود که تضادِ بزرگی‌اگر با همراهانش داشت. لباسِ آن‌ها نه‌تنها با خاک و چرک، بلکه با خون کثیف شده بود. موهایشان ژولیده بود و در‌بکشد چشمانشان به‌سختی نوری باقی مانده بود. تنشان شکنجه‌های بی‌شماری را تحمل کرده بود، اما این روحشان بود که خرد شده بود.
زن با صدایی آرام و مهربان، اما گزنده، رو به مدیری کرد که تازه از دفتر‌اضافه بیرون آمده بود. اما در حالی که مدیر با گیجی به شکایات او گوش می‌داد، پیروان زن‌اتلافِ با شنیدن لحن ملایم او به لرزه افتادند؛ چرا که معنای این آرامش را به خوبی می‌دانستند.
نابودکننده پا‌یکی به مهمان‌خانه‌خدماتِ گذاشته بود!