چپتر 600: چپتر ۶۰۰

بدون «لباسِ میزبان» که به او در کنترلِ خودش کمک کند، وقتی سؤالِ آن بانو را شنید، تمامِ توانش را جمع‌احتمالاً​ کرد تا تلوتلو نخورد. ازدواج کرده بود؟ تازه از هالهٔ اژدها استفاده کرده بود تا همه را تا سرِ حدِ مرگ‌نزد​ بترساند، اما آن زن به‌جای اینکه بترسد، افتاده بود دنبالِ شوهر برای دخترش؟ البته به این امید که برای دخترش باشد.

لکس، فارغ از نیتِ زن، تنها با لبخندی جواب داد و چیزی نگفت. قرار نبود در این تله بیفتد. اگر واردِ این گفتگو می‌شد، کارش‌درخشانی​ ساخته بود. چه می‌پذیرفت و چه رد می‌کرد، گرفتارِ دامِ او می‌شد. تنها راه برای دوری از کلِ این وضعیت این بود که سؤال را نادیده‌بتواند​ بگیرد، هر چند بار هم که مطرح می‌شد. چون اگر یک بار به زبان آمده بود، حسی به او می‌گفت که باز هم پیش کشیده می‌شود.

آن‌ها را به اتاقِ خصوصی راهنمایی کرد و همان‌طور که همه می‌نشستند، از سه‌قلوها خواست برایشان کمی غذا بیاورند. لکس نگاهی به‌کریون​ برادرانِ مختلف انداخت و تحسین کرد که همهٔ آن‌ها جاودانِ زمینی بودند. خاندانی که از آن می‌آمدند، یا به‌شکلی باورنکردنی بااستعداد بودند، یا‌رفتند​ انضباط و دانشی عظیم در تزکیه داشتند. فارغ از هرگونه غرور یا رسومِ عجیبِ ازدواج که ممکن بود داشته باشند، شایستهٔ احترام بودند.

افزون بر این، با توجه به اینکه جاسمین از خاندانی با چنین کارنامهٔ درخشانی‌دانشی​ می‌آمد، احتمالاً استعدادِ خودش هم باورنکردنی بود. البته در این لحظه، لکس واقعاً اهمیتی به‌جاسمین​ استعدادِ او یا هیچ‌کسِ دیگری نمی‌داد. در عوض، چیزی که می‌خواست اطلاعاتی دربارهٔ کریون بود.

همه نشستند، اما تا وقتی سه‌قلوها تنقلات و چند نوشیدنی را روی‌شایستهٔ​ میز گذاشتند، هیچ‌کس حرفی نزد. با اینکه لکس امیدی نداشت بتواند جاودانه‌ها‌واقعاً​ را مست کند، از سه‌قلوها خواسته بود تعدادی از بهترین نوشیدنی‌هایشان را بیاورند.

وقتی کارشان تمام شد و از اتاق بیرون رفتند، لکس بالاخره نشست. پوارتی و جاسمین کنارِ هم نشستند و‌احترام​ تمامِ حواسِ جاسمین فقط به پوارتی بود. پوارتی چه با این وضعیت احساسِ ناراحتی می‌کرد و چه نه، اصلاً بروز‌کریون​ نداد. در عوض، با اشتیاق شروع به نوشیدن کرد. فارغ از شرایط، عشقِ او به نوشیدنی‌های میخانهٔ نیمه‌شب خدشه‌دار نمی‌شد.

روبه‌روی لکس، مادرِ جاسمین نشسته بود و نگاهش روی‌می‌آمد​ لکس قفل شده بود. البته در این زمینه تنها نبود،‌می‌خواست​ چرا که تمامِ برادران نیز روی او تمرکز کرده بودند.

لکس بالاخره با مؤدبانه‌ترین لبخندش شروع کرد: «خب، فکر می‌کنم شروعِ خوبی با هم نداشتیم. اگر این مسئله حل نشود، چنین شرایطی می‌تواند اوضاع را برای‌احترام​ همهٔ درگیران کاملاً وخیم کند. باور دارم که به نفعِ همه است که با هم کنار بیایند. اگر حضورِ من مانع است، می‌توانم تنهایتان بگذارم تا‌گذاشتند​ بحثتان را بکنید، اما با تأکید از شما می‌خواهم که متمدنانه رفتار کنید. میخانهٔ من مثلِ بقیه نیست که دعواهای کافه‌ای و درگیری‌های بی‌دلیل را تحمل کند.»

مادر جواب داد: «نه، نه، حضورِ درخشانِ شما چطور ممکنه چیزی‌باشند​ جز موهبت باشه؟ لطفاً بمونید، من باور دارم که حضورِ شما...‌استعدادِ​ بله، کمک می‌کنه همه آروم بمونن تا دچارِ سوءتفاهم‌های بیشتری نشیم.»

مادر کاملاً اصرار داشت که لکس بماند و عجیب اینکه به نظر می‌رسید‌رسومِ​ همهٔ برادران نیز با سر تأیید می‌کردند. با وجودِ حسِ ششمش، مطمئن نبود‌می‌آمد​ که آیا فقط دارند با مادرشان همراهی می‌کنند، یا واقعاً چنین باوری دارند.

پوارتی که با میخانه و لکس آشناتر بود، نیازی نمی‌دید که برای او چاپلوسی کند. در عوض، باید تمامِ تلاشش را می‌کرد‌کریون​ تا با غرایزِ خودش بجنگد و جلوی خودش را بگیرد تا کارِ نامناسبی نکند. دست‌کم می‌توان گفت که افکارش در این لحظه...‌بیرون​ غیرعادی بود. حتی خودش هم نمی‌توانست پیش‌بینی کند که اگر دست از مهارِ خودش بردارد، ممکن است دست به چه کاری بزند.

در حالی که کفِ نوشیدنی هنوز روی لبِ بالایی‌اش حباب می‌زد، پرسید: «اصلاً مگه حرفی هم برای گفتن‌هرگونه​ مونده؟ من، پوارتیِ بزرگوار، این گردنبند رو به شما هدیه می‌دم. این رو همون "غرامت" خودتون در نظر‌لحظه​ بگیرید. بعد از اون، می‌تونید به سلامت برید پیِ کارتون و دیگه نیازی نیست هرگز مسیرمون به هم بخوره.»

به‌خوبی می‌دانست که خانوادهٔ جاسمین هنوز از او کینه به دل دارند، بنابراین بازی با همین مسئله بهترین شانسِ او برای خروج از‌لحظه​ این وضعیت بود. متأسفانه، او تنها کسی در اتاق بود که هیچ نیتِ پنهانی نداشت، پس پیشنهادش، هرچقدر هم که مضحک بود، اصلاً قرار‌مست​ نبود پذیرفته شود. افزون بر این... در همان لحظه بود که همه فهمیدند توله‌سگِ کوچکی که گردنبند را به گردن داشت، ناپدید شده است!

وقتی همه زیرِ فشارِ هالهٔ اژدها بودند، فنریر دویده بود تا بازی‌غرور​ کند. از همان اول هم هدفِ هاله قرار نگرفته بود، بنابراین هیچ مشکلی‌درخشانی​ برای استفاده از حواس‌پرتیِ ایجادشده نداشت. گذشته از این، قابلیت‌های مخفی‌کاری‌اش درجه‌یک بود.

پیش از آنکه‌افزون​ سکوتی معذب‌کننده شکل بگیرد،‌کارنامهٔ​ جاسمین به حرف آمد.

«اوه عزیزم، این‌قدر بدجنس نباش. هرچند شاید زمانِ جدایی‌مون برات ناخوشایند بوده باشه، اما آسیبِ‌عظیم​ واقعی ندیدی. تازه، ثابت کردی که یه مردِ واقعی هستی. بابا حتماً بابتِ این موضوع‌چنین​ ازت قدردانی می‌کنه. نیازی نیست رابطه‌مون رو با چیزای کثیفی مثلِ معاملاتِ تجاری لکه‌دار کنیم.»

لکس نگاهِ عجیبی به جاسمین انداخت، پوارتی هم همین‌طور. انگار... زنِ جوان به‌کلی از‌افزون​ وضعیتِ واقعی بی‌خبر بود. در ذهنِ او، تنها دلیلِ ناراحتیِ پوارتی آن شوخیِ کوچکش نبود،‌عوض​ بلکه این بود که آن‌قدر عمیق عاشقش بود که جدایی‌شان او را دلخور کرده بود.

مادرِ جاسمین گفت: «فکر می‌کنم ایدهٔ فوق‌العاده‌ایه. راستش، این‌جور مناسبت‌های شاد رو نباید عقب انداخت. من‌داشته​ از قبل به پدرت خبر دادم، و اون با بقیهٔ ۳۷ برادر و ۱۴ خواهرت با‌هیچ‌کسِ​ عجله خودش رو می‌رسونه اینجا. به نظرم این میخانه مکانِ فوق‌العاده‌ایه، چرا عروسی رو همین‌جا نگیریم؟»

پیش از آنکه پوارتی بتواند مخالفتی کند، جاسمین از سرِ هیجان جیغ کشید و به‌سمتش پرید و دوباره هر دویشان‌اطلاعاتی​ را به زمین انداخت. لکس آن‌قدر از بزرگیِ خانوادهٔ جاسمین مبهوت شده بود که نتوانست اعتراضی کند. متوجه شد که مادر...‌کارشان​ هیچ اشاره‌ای نکرده که شوهرش همسرانِ دیگری هم دارد. آیا این یعنی خودش همهٔ آن بچه‌ها را به دنیا آورده بود!؟!

پیش از آنکه بتواند تصمیم بگیرد تحت‌تأثیر قرار گرفته یا به وحشت افتاده، «فرصتی» که شهودش به آن‌هرگونه​ اشاره کرده بود، سرانجام با صدای دینگِ دلپذیرِ اعلانِ سیستم از راه رسید. لکس خشکش زد. در آن‌لحظه​ لحظه، علاقهٔ خاصی به تکمیلِ مأموریت‌های سیستم داشت، بنابراین به‌محضِ شنیدنِ صدای آشنای اعلان، شروع به بررسیِ سیستمش کرد.

برای لحظه‌ای کوتاه، لکس درگیرِ این شد که کدام هدف را در اولویت قرار دهد. آیا باید سعی می‌کرد رتبهٔ مأموریتِ‌احتمالاً​ اس‌اس‌اس‌پلاس را بگیرد، یا روی گرفتنِ اطلاعات دربارهٔ کریون تمرکز می‌کرد. اما این درگیری تنها یک ثانیه طول کشید. کریون‌ها جایی‌نزد​ نمی‌رفتند، اما رسیدنِ عمدی به چنین رتبهٔ بالایی در یک مأموریت به‌شدت دشوار بود. نمی‌توانست بگذارد حتی یک فرصت از دستش برود.

«مری، وضعیتِ اضطراری داریم! هر کسی رو که کارِ مهمی نداره جمع کن، و شروع کنید به دیدنِ فیلم‌های عروسیِ هندی! یه لیست از پرخرج‌ترین نیازهای عروسی که وجود داره برام بیار!‌هیچ‌کسِ​ ولما رو هم قاطیِ کار کن، بهش بگو پای یه داستانِ عاشقانه در میونه. به زی بگو شروع کنه به دیدنِ انیمه‌های عروسی، اگه اصلاً همچین چیزی وجود داشته باشه! می‌خوام تمامِ‌نشست​ منابع روی این موضوع متمرکز بشه! این بالاترین اولویتِ مهمان‌خانه‌ست! راستش، شروع کن به اسکن کردنِ همهٔ مهمان‌ها تا شاید برنامه‌ریزِ عروسی بینشون پیدا بشه! نمی‌تونم بذارم حتی یه فرصت از دستم بره!»

با صادر شدنِ دستور، لکس با دلسوزی به پوارتی نگاه کرد. از اینکه این‌طور‌اهمیتی​ از او استفاده می‌کرد متنفر بود اما... احتمالاً به نفعِ خودش بود، مگر نه؟‌گذاشتند​ با چنین خانوادهٔ همسرِ قدرتمندی، احتمالاً زندگیِ خوبی در پیش داشت. جای امیدواری بود. شاید.

سپس به یاد آورد که جاسمین ۶۲ خواهر و برادر‌به‌شکلی​ دارد. خب، اگر خانواده سنت‌های عجیبی دربارهٔ تعدادِ بچه‌ها داشت،‌رسومِ​ شاید مجبور می‌شد کمی زجر بکشد. اما زندگی همین بود.

لکس درحالی‌که یکی از برادرانِ جاسمین دوباره او را از‌داشته​ روی پوارتی کنار می‌کشید، با لبخندی موقر گفت: «به نظر‌می‌آمد​ می‌رسه عروس و داماد حتی نمی‌تونن از هم دل بکنن.»

پوارتیِ مات‌و‌مبهوت به لکنت افتاد: «آره. نه، منظورم‌عظیم​ اینه که نه، من این‌طوری نیستم. نه صبر کنید،‌باشند​ منظورم اینه که، من با این قضیه موافقت نکردم.»

جاسمین درحالی‌که چشم‌هایش هنگامِ نگاه به پوارتی عملاً به شکلِ قلب درآمده بود، گفت: «آره،‌هیچ‌کسِ​ آره، عسل‌مربای من راست میگه. احتمالاً اون هم می‌خواد خانواده‌اش رو دعوت کنه. حتماً هنوز‌حرفی​ از رفتاری که قبلاً باهاش داشتن کمی دلخوره، اما هر چی باشه خون از آب غلیظ‌تره.»

مادر گفت: «بله، بله، برنامه‌ریزیِ زیادی لازمه. ناگفته نمونه که خواهرای دیگه‌ات هم دارن پا به سن‌داشتند​ می‌ذارن. بد نیست از این فرصت استفاده کنیم و برای اونا هم شوهرهای مناسبی پیدا کنیم. شما چی‌استعدادِ​ فکر می‌کنید، آقای... اوه، نگاه کن، اون‌قدر غرقِ این هیجانات شدیم که به‌کلی فراموش کردم اسمتون رو بپرسم.»

ناگهان مو بر تنِ لکس سیخ‌غرور​ شد. این مأموریت... قرار بود خطرناک‌تر‌شایستهٔ​ از چیزی باشد که پیش‌بینی می‌کرد.