چپتر 600: چپتر ۶۰۰

بدون «لباسِ میزبان» که به او در کنترلِ خودش کمک کند، وقتی سؤالِ آن بانو را شنید، تمامِ توانش را جمع‌چند​ کرد تا تلوتلو نخورد. ازدواج کرده بود؟ تازه از هالهٔ اژدها استفاده کرده بود تا همه را تا سرِ حدِ مرگ‌کمی​ بترساند، اما آن زن به‌جای اینکه بترسد، افتاده بود دنبالِ شوهر برای دخترش؟ البته به این امید که برای دخترش باشد.

لکس، فارغ از نیتِ زن، تنها با لبخندی جواب داد و چیزی نگفت. قرار نبود در این تله بیفتد. اگر واردِ این گفتگو می‌شد، کارش‌توجه​ ساخته بود. چه می‌پذیرفت و چه رد می‌کرد، گرفتارِ دامِ او می‌شد. تنها راه برای دوری از کلِ این وضعیت این بود که سؤال را نادیده‌حرفی​ بگیرد، هر چند بار هم که مطرح می‌شد. چون اگر یک بار به زبان آمده بود، حسی به او می‌گفت که باز هم پیش کشیده می‌شود.

آن‌ها را به اتاقِ خصوصی راهنمایی کرد و همان‌طور که همه می‌نشستند، از سه‌قلوها خواست برایشان کمی غذا بیاورند. لکس نگاهی به‌دیگری​ برادرانِ مختلف انداخت و تحسین کرد که همهٔ آن‌ها جاودانِ زمینی بودند. خاندانی که از آن می‌آمدند، یا به‌شکلی باورنکردنی بااستعداد بودند، یا‌بهترین​ انضباط و دانشی عظیم در تزکیه داشتند. فارغ از هرگونه غرور یا رسومِ عجیبِ ازدواج که ممکن بود داشته باشند، شایستهٔ احترام بودند.

افزون بر این، با توجه به اینکه جاسمین از خاندانی با چنین کارنامهٔ درخشانی‌درخشانی​ می‌آمد، احتمالاً استعدادِ خودش هم باورنکردنی بود. البته در این لحظه، لکس واقعاً اهمیتی به‌نشستند​ استعدادِ او یا هیچ‌کسِ دیگری نمی‌داد. در عوض، چیزی که می‌خواست اطلاعاتی دربارهٔ کریون بود.

همه نشستند، اما تا وقتی سه‌قلوها تنقلات و چند نوشیدنی را روی‌گرفتارِ​ میز گذاشتند، هیچ‌کس حرفی نزد. با اینکه لکس امیدی نداشت بتواند جاودانه‌ها‌چون​ را مست کند، از سه‌قلوها خواسته بود تعدادی از بهترین نوشیدنی‌هایشان را بیاورند.

وقتی کارشان تمام شد و از اتاق بیرون رفتند، لکس بالاخره نشست. پوارتی و جاسمین کنارِ هم نشستند و‌ممکن​ تمامِ حواسِ جاسمین فقط به پوارتی بود. پوارتی چه با این وضعیت احساسِ ناراحتی می‌کرد و چه نه، اصلاً بروز‌عوض​ نداد. در عوض، با اشتیاق شروع به نوشیدن کرد. فارغ از شرایط، عشقِ او به نوشیدنی‌های میخانهٔ نیمه‌شب خدشه‌دار نمی‌شد.

روبه‌روی لکس، مادرِ جاسمین نشسته بود و نگاهش روی‌افزون​ لکس قفل شده بود. البته در این زمینه تنها نبود،‌واقعاً​ چرا که تمامِ برادران نیز روی او تمرکز کرده بودند.

لکس بالاخره با مؤدبانه‌ترین لبخندش شروع کرد: «خب، فکر می‌کنم شروعِ خوبی با هم نداشتیم. اگر این مسئله حل نشود، چنین شرایطی می‌تواند اوضاع را برای‌اطلاعاتی​ همهٔ درگیران کاملاً وخیم کند. باور دارم که به نفعِ همه است که با هم کنار بیایند. اگر حضورِ من مانع است، می‌توانم تنهایتان بگذارم تا‌بالاخره​ بحثتان را بکنید، اما با تأکید از شما می‌خواهم که متمدنانه رفتار کنید. میخانهٔ من مثلِ بقیه نیست که دعواهای کافه‌ای و درگیری‌های بی‌دلیل را تحمل کند.»

مادر جواب داد: «نه، نه، حضورِ درخشانِ شما چطور ممکنه چیزی‌می‌کرد​ جز موهبت باشه؟ لطفاً بمونید، من باور دارم که حضورِ شما...‌بار​ بله، کمک می‌کنه همه آروم بمونن تا دچارِ سوءتفاهم‌های بیشتری نشیم.»

مادر کاملاً اصرار داشت که لکس بماند و عجیب اینکه به نظر می‌رسید‌تزکیه​ همهٔ برادران نیز با سر تأیید می‌کردند. با وجودِ حسِ ششمش، مطمئن نبود‌جاسمین​ که آیا فقط دارند با مادرشان همراهی می‌کنند، یا واقعاً چنین باوری دارند.

پوارتی که با میخانه و لکس آشناتر بود، نیازی نمی‌دید که برای او چاپلوسی کند. در عوض، باید تمامِ تلاشش را می‌کرد‌دیگری​ تا با غرایزِ خودش بجنگد و جلوی خودش را بگیرد تا کارِ نامناسبی نکند. دست‌کم می‌توان گفت که افکارش در این لحظه...‌تعدادی​ غیرعادی بود. حتی خودش هم نمی‌توانست پیش‌بینی کند که اگر دست از مهارِ خودش بردارد، ممکن است دست به چه کاری بزند.

در حالی که کفِ نوشیدنی هنوز روی لبِ بالایی‌اش حباب می‌زد، پرسید: «اصلاً مگه حرفی هم برای گفتن‌لحظه​ مونده؟ من، پوارتیِ بزرگوار، این گردنبند رو به شما هدیه می‌دم. این رو همون "غرامت" خودتون در نظر‌حرفی​ بگیرید. بعد از اون، می‌تونید به سلامت برید پیِ کارتون و دیگه نیازی نیست هرگز مسیرمون به هم بخوره.»

به‌خوبی می‌دانست که خانوادهٔ جاسمین هنوز از او کینه به دل دارند، بنابراین بازی با همین مسئله بهترین شانسِ او برای خروج از‌مطرح​ این وضعیت بود. متأسفانه، او تنها کسی در اتاق بود که هیچ نیتِ پنهانی نداشت، پس پیشنهادش، هرچقدر هم که مضحک بود، اصلاً قرار‌مختلف​ نبود پذیرفته شود. افزون بر این... در همان لحظه بود که همه فهمیدند توله‌سگِ کوچکی که گردنبند را به گردن داشت، ناپدید شده است!

وقتی همه زیرِ فشارِ هالهٔ اژدها بودند، فنریر دویده بود تا بازی‌عظیم​ کند. از همان اول هم هدفِ هاله قرار نگرفته بود، بنابراین هیچ مشکلی‌توجه​ برای استفاده از حواس‌پرتیِ ایجادشده نداشت. گذشته از این، قابلیت‌های مخفی‌کاری‌اش درجه‌یک بود.

پیش از آنکه‌عجیبِ​ سکوتی معذب‌کننده شکل بگیرد،‌شایستهٔ​ جاسمین به حرف آمد.

«اوه عزیزم، این‌قدر بدجنس نباش. هرچند شاید زمانِ جدایی‌مون برات ناخوشایند بوده باشه، اما آسیبِ‌می‌آمد​ واقعی ندیدی. تازه، ثابت کردی که یه مردِ واقعی هستی. بابا حتماً بابتِ این موضوع‌تنقلات​ ازت قدردانی می‌کنه. نیازی نیست رابطه‌مون رو با چیزای کثیفی مثلِ معاملاتِ تجاری لکه‌دار کنیم.»

لکس نگاهِ عجیبی به جاسمین انداخت، پوارتی هم همین‌طور. انگار... زنِ جوان به‌کلی از‌راه​ وضعیتِ واقعی بی‌خبر بود. در ذهنِ او، تنها دلیلِ ناراحتیِ پوارتی آن شوخیِ کوچکش نبود،‌باز​ بلکه این بود که آن‌قدر عمیق عاشقش بود که جدایی‌شان او را دلخور کرده بود.

مادرِ جاسمین گفت: «فکر می‌کنم ایدهٔ فوق‌العاده‌ایه. راستش، این‌جور مناسبت‌های شاد رو نباید عقب انداخت. من‌غرور​ از قبل به پدرت خبر دادم، و اون با بقیهٔ ۳۷ برادر و ۱۴ خواهرت با‌استعدادِ​ عجله خودش رو می‌رسونه اینجا. به نظرم این میخانه مکانِ فوق‌العاده‌ایه، چرا عروسی رو همین‌جا نگیریم؟»

پیش از آنکه پوارتی بتواند مخالفتی کند، جاسمین از سرِ هیجان جیغ کشید و به‌سمتش پرید و دوباره هر دویشان‌اهمیتی​ را به زمین انداخت. لکس آن‌قدر از بزرگیِ خانوادهٔ جاسمین مبهوت شده بود که نتوانست اعتراضی کند. متوجه شد که مادر...‌جاودانه‌ها​ هیچ اشاره‌ای نکرده که شوهرش همسرانِ دیگری هم دارد. آیا این یعنی خودش همهٔ آن بچه‌ها را به دنیا آورده بود!؟!

پیش از آنکه بتواند تصمیم بگیرد تحت‌تأثیر قرار گرفته یا به وحشت افتاده، «فرصتی» که شهودش به آن‌لحظه​ اشاره کرده بود، سرانجام با صدای دینگِ دلپذیرِ اعلانِ سیستم از راه رسید. لکس خشکش زد. در آن‌حرفی​ لحظه، علاقهٔ خاصی به تکمیلِ مأموریت‌های سیستم داشت، بنابراین به‌محضِ شنیدنِ صدای آشنای اعلان، شروع به بررسیِ سیستمش کرد.

برای لحظه‌ای کوتاه، لکس درگیرِ این شد که کدام هدف را در اولویت قرار دهد. آیا باید سعی می‌کرد رتبهٔ مأموریتِ‌چند​ اس‌اس‌اس‌پلاس را بگیرد، یا روی گرفتنِ اطلاعات دربارهٔ کریون تمرکز می‌کرد. اما این درگیری تنها یک ثانیه طول کشید. کریون‌ها جایی‌کمی​ نمی‌رفتند، اما رسیدنِ عمدی به چنین رتبهٔ بالایی در یک مأموریت به‌شدت دشوار بود. نمی‌توانست بگذارد حتی یک فرصت از دستش برود.

«مری، وضعیتِ اضطراری داریم! هر کسی رو که کارِ مهمی نداره جمع کن، و شروع کنید به دیدنِ فیلم‌های عروسیِ هندی! یه لیست از پرخرج‌ترین نیازهای عروسی که وجود داره برام بیار!‌استعدادِ​ ولما رو هم قاطیِ کار کن، بهش بگو پای یه داستانِ عاشقانه در میونه. به زی بگو شروع کنه به دیدنِ انیمه‌های عروسی، اگه اصلاً همچین چیزی وجود داشته باشه! می‌خوام تمامِ‌اتاق​ منابع روی این موضوع متمرکز بشه! این بالاترین اولویتِ مهمان‌خانه‌ست! راستش، شروع کن به اسکن کردنِ همهٔ مهمان‌ها تا شاید برنامه‌ریزِ عروسی بینشون پیدا بشه! نمی‌تونم بذارم حتی یه فرصت از دستم بره!»

با صادر شدنِ دستور، لکس با دلسوزی به پوارتی نگاه کرد. از اینکه این‌طور‌درخشانی​ از او استفاده می‌کرد متنفر بود اما... احتمالاً به نفعِ خودش بود، مگر نه؟‌کریون​ با چنین خانوادهٔ همسرِ قدرتمندی، احتمالاً زندگیِ خوبی در پیش داشت. جای امیدواری بود. شاید.

سپس به یاد آورد که جاسمین ۶۲ خواهر و برادر‌توجه​ دارد. خب، اگر خانواده سنت‌های عجیبی دربارهٔ تعدادِ بچه‌ها داشت،‌اهمیتی​ شاید مجبور می‌شد کمی زجر بکشد. اما زندگی همین بود.

لکس درحالی‌که یکی از برادرانِ جاسمین دوباره او را از‌می‌پذیرفت​ روی پوارتی کنار می‌کشید، با لبخندی موقر گفت: «به نظر‌بگیرد​ می‌رسه عروس و داماد حتی نمی‌تونن از هم دل بکنن.»

پوارتیِ مات‌و‌مبهوت به لکنت افتاد: «آره. نه، منظورم‌باورنکردنی​ اینه که نه، من این‌طوری نیستم. نه صبر کنید،‌رسومِ​ منظورم اینه که، من با این قضیه موافقت نکردم.»

جاسمین درحالی‌که چشم‌هایش هنگامِ نگاه به پوارتی عملاً به شکلِ قلب درآمده بود، گفت: «آره،‌می‌آمد​ آره، عسل‌مربای من راست میگه. احتمالاً اون هم می‌خواد خانواده‌اش رو دعوت کنه. حتماً هنوز‌تنقلات​ از رفتاری که قبلاً باهاش داشتن کمی دلخوره، اما هر چی باشه خون از آب غلیظ‌تره.»

مادر گفت: «بله، بله، برنامه‌ریزیِ زیادی لازمه. ناگفته نمونه که خواهرای دیگه‌ات هم دارن پا به سن‌استعدادِ​ می‌ذارن. بد نیست از این فرصت استفاده کنیم و برای اونا هم شوهرهای مناسبی پیدا کنیم. شما چی‌هیچ‌کس​ فکر می‌کنید، آقای... اوه، نگاه کن، اون‌قدر غرقِ این هیجانات شدیم که به‌کلی فراموش کردم اسمتون رو بپرسم.»

ناگهان مو بر تنِ لکس سیخ‌گفتگو​ شد. این مأموریت... قرار بود خطرناک‌تر‌گرفتارِ​ از چیزی باشد که پیش‌بینی می‌کرد.