چپتر 591: فصل 591

جوتون پس از دریافتِ نامه بی‌درنگ از دفتر بیرون رفت و به‌پادو​ لکس مجال داد تا از حالتِ اوردرایو خارج شود. پیش‌تر هرگز هنگامِ‌افرادی​ استفاده از این حالت احساسِ فشار نکرده بود، اما حالا برایش سنگین بود.

لکس سرش را مالید و گفت: «مری، به یکی بگو یه‌کم اطلاعات‌کند​ دربارهٔ درگاهِ هنالی جمع کنه. می‌خوام هرچقدر که می‌تونن اطلاعاتِ موثق دربارهٔ‌فقط​ کاهن‌ها و پیشگویی‌ها پیدا کنن. مخصوصاً دربارهٔ عواقبش و راهِ مقابله باهاش.»

از آنجا که در حالِ حاضر نمی‌توانست این توانایی را کنترل کند،‌پادو​ دست‌کم باید می‌توانست اثراتِ مخربش را کاهش دهد. نمی‌توانست دست‌روی‌دست بگذارد و‌افرادی​ امیدوار باشد که این توانایی فقط وقت‌هایی که کارِ مهمی ندارد فعال شود.

پس از اینکه چند لحظهٔ دیگر برای تجدیدِ قوا وقت گذاشت، مهمان‌خانه را اسکن کرد و دنبالِ زاگان گشت. جانورِ دریاییِ‌استخدام​ عظیمی که پیش‌تر در قلمروی بلور دیده بود، اکنون کارمندی بود که برایش کار می‌کرد. این موضوع هم عالی بود هم‌جدیدی​ نگران‌کننده. عالی بود چون حالا بالاخره یک پادو داشت. نگران‌کننده بود چون... اگر زاگان تصمیم می‌گرفت از دستورها سرپیچی کند چه؟

این نگرانیِ تازه‌ای برایش نبود، به‌ویژه‌می‌کرد​ از آنجا که مدت‌ها بود افرادی بسیار‌داشت​ قوی‌تر از خودش را استخدام کرده بود.

اما به‌تازگی با پیشرفت‌های پی‌درپی‌اش، بالاخره راه‌حلی برای این مشکل پیدا کرده بود. البته، بیشتر از اینکه راه‌حل را به‌دست‌روی‌دست​ دست بیاورد، از وجودش باخبر شده بود. اگر موفق می‌شد سیستم را یک بارِ دیگر ارتقا دهد، می‌توانست قابلیتِ جدیدی‌اسکن​ را باز کند که به او امکان می‌داد قدرت و تزکیهٔ کارمندان را تا زمانی که داخلِ مهمان‌خانه بودند، محدود کند.

این راه‌حلی بی‌نقص نبود و در صورتِ استفادهٔ بی‌دقت، خطرِ آسیب‌های شدیدی را به همراه داشت. اما باز هم از هیچی بهتر بود.‌مدت‌ها​ در واقع، لکس حتی فکر می‌کرد پیش‌تر با گرفتنِ سیستمِ کشاورزی در کویر این توانایی را باز کرده است، اما کاشف به عمل‌بارِ​ آمد که کمکِ آن سیستم به سیستمِ خودش ناچیز بوده است. در واقع، حتی نتوانسته بود مأموریتش برای جذبِ سیستم‌های بیشتر را تکمیل کند.

لکس شخصاً حس می‌کرد اینکه هیچ پاداشی نگرفته نوعی تقلب است، اما ظاهراً تا زمانی که کارکردِ سیستم در‌قوی‌تر​ مجموع ۵٪ ارتقا نمی‌یافت، پاداشی در کار نبود. دست‌کم این چیزی بود که مری به او گفت. جذبِ سیستمِ کشاورزی‌بارِ​ در کویر کارکرد را ۲٪ ارتقا داده بود، بنابراین اگر لکس می‌توانست ۳٪ِ دیگر هم جور کند، کارش راه می‌افتاد.

تا آن زمان، لکس باید از راه‌های دیگری برای کنترلِ زاگان استفاده می‌کرد. فعلاً این موجود‌می‌گرفت​ در یکی از دورترین و خلوت‌ترین گوشه‌های مهمان‌خانه نشسته بود و داشت مصیبتِ نامرئی‌اش را از سر‌راه‌حلی​ می‌گذراند. ظاهراً زاگان می‌توانست به شکلِ انسان دربیاید، اما به‌محضِ شروعِ مصیبت، به شکلِ اصلی‌اش برگشته بود.

حالا که حرف از موجوداتِ عظیمی مثل زاگان و همچنین سیستم‌ها شد، مینگ جی، مالکِ سیستمِ تناسخ به‌شکلِ یک کوه، هنوز داخلِ مهمان‌خانه بود. دلیلِ اینکه لکس هرگز توجهِ زیادی به‌چند​ او نکرده بود این بود که... او به خواب رفته بود. تا جایی که لکس می‌توانست حدس بزند، چرخهٔ خوابِ او به‌خاطرِ وضعیتِ جدیدش به‌عنوانِ یک کوه به‌شدت به هم ریخته بود.‌تصمیم​ فقط می‌توانست حدس بزند که کِی بیدار می‌شود. دست‌کم آن‌قدر لطف داشت که هزینهٔ اقامتش را با جواهرات و سنگ‌های معدنِ مختلفی که ظاهراً بدنش تولید می‌کرد بپردازد. فکرِ به‌شدت چندش‌آوری بود.

با وجود تمام دردسرهایی که زاگان می‌توانست درست کند، لکس مشتاقانه منتظر بود تا مصیبتش تمام شود. هرچند زودتر از چیزی بود‌به‌ویژه​ که دلش می‌خواست، اما تصمیم گرفته بود وقتِ بازگشت به قلمروی بلور رسیده است. می‌خواست مأموریتی را که مدت‌ها پیش گرفته بود‌می‌شد​ تکمیل کند و از قلمروی خاستگاه بیرون برود. این‌طوری بالاخره دیگر تحتِ فشارِ هنالی برای پرداختِ بدهی یا شرکت در جنگشان نبود.

زاگان که مدت‌ها در قلمروی بلور زندگی کرده بود، بی‌شک به درد می‌خورد و می‌توانست اطلاعاتِ حیاتی به او‌قوی‌تر​ بدهد. راستش لکس کمی ناراحت بود که زاگان به این سرعت مرز را می‌شکند. با خودش فکر کرده بود‌سیستم​ وقتی به قلمروی بلور برمی‌گردد او را بادیگاردِ خودش کند، اما انگار باید به‌تنهایی گلیمش را از آب بیرون می‌کشید.

به دلایلی، مهمانانی که از قلمروی بلور می‌آمدند بسیار کمتر از قلمروی خاستگاه بودند. ته‌دلش امیدوار بود یکی از‌نگرانیِ​ بزرگانِ نژادِ بلور تصادفاً سر از مهمان‌خانه دربیاورد تا لکس در مقامِ مهمان‌خانه‌دار سین‌جیمش کند. این‌طوری مأموریتش را در‌دست​ کمالِ راحتی و در خانهٔ خودش حل می‌کرد. اما انگار شانسش با وجودِ اینکه بد نبود، آن‌قدرها هم عالی نبود.

با بررسیِ این موضوع، تصمیم گرفت ببیند در رویدادِ ماهیگیری‌توانایی​ چه اتفاقی افتاده که مری را این‌قدر گیج کرده است.‌دست‌روی‌دست​ مری نامِ برندهٔ رویداد را به‌طورِ خاص به او گفته بود.

برندهٔ مسابقه جانوری‌اکنون​ مارمانند از نیبیرو بود‌موضوع​ که گارلین نام داشت.

ظاهراً رقابتِ سختی بین گارلین و یکی از ساکنانِ روحِ مهمان‌خانه در گرفته بود. ساکنِ‌به‌ویژه​ روح بقایای جانورِ عظیمی را بیرون کشیده بود که واقعاً هیچ‌کس در مهمان‌خانه تا به حال‌دست​ ندیده بود، در حالی که گارلین گوی درخشانی را بیرون کشید که خیلی زود ناپدید شد.

از آنجا که همه برای تصمیم‌گیری باید به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب تکیه می‌کردند، چاره‌ای نداشتند جز اینکه حرفشان را بپذیرند‌نگرانیِ​ که گنجینهٔ گارلین ارزشمندتر است، اما هیچ‌کس نمی‌دانست آن گوی چیست. دست‌کم بقایای جانور ارزشِ ملموسی داشتند؛ اگر نه‌دست​ به‌خاطرِ موادِ فوق‌العاده محکمشان، دست‌کم از نظرِ علمی باارزش بودند. اما گوی، هر چه که بود، به‌سرعت ناپدید شده بود.

وقتی لکس مار را که داشت با‌حالِ​ چند جانورِ دیگر جشن می‌گرفت اسکن کرد، چیزی‌می‌توانست​ دید که بیش از حد برایش آشنا بود.

با تعجب پرسید: «برندهٔ تورنمنت‌کار​ یه کاربرِ سیستمه؟» حتی خستگی هم‌بالاخره​ نتوانست جلوی ابرازِ حیرتش را بگیرد.

مری با صدایی جدی جواب‌پادو​ داد: «نه. برندهٔ تورنمنت... یه‌دستورها​ سیستم از چاهِ ماهیگیری بیرون کشید.»