چپتر 619: بدون عنوان
0زیرِ آسمانِ آشنای شب، میدانِ نبردی پر از آوار بود که زمانی به ویرانههایی باستانی تعلق داشت؛ ویرانههایی که بیشک روزگاریدریافت تمدنی باشکوه بودند. انگار میدانِ نبرد تا ابد امتداد داشت و شاید اگر مبارزان بهاندازهٔ کافی پیش میرفتند، دوباره میتوانستند ویرانههایینتیجهٔ پابرجا را ببینند. اما تماشا و گشتوگذار در برنامهٔ این دو مبارز که در نبردی تا پای جان درگیر بودند، جایی نداشت.
مجموعه فنونِ جان پر از حملاتِ بینهایت کشنده و مرگبار بود، اما بزرگترین ایرادشان این بود که بیشتر برای ترور طراحی شدهچینخوردگیِ بودند تا مبارزه. این حملات طوری طراحی شده بودند که سریع، شکافنده و ویرانگر باشند. اما با وجودِ تمامِ قدرتی که در خودخودش داشتند، برای استفاده از هرکدام باید شرایطِ خاصی مهیا میشد. فراهم کردنِ این شرایط در بحبوحهٔ یک مبارزهٔ تمامعیار، دستکم کارِ دشواری بود.
اما هر آدمکشِ کارکشتهای این را هم میدانست که در صورتِ شکستِ ترور، ممکننرم است مجبور شود با مبارزهای مستقیم و چهبسا یک محاصره روبهرو شود؛ بنابراین مهارتهایشان حتینیتش در مبارزه هم بیش از حدِ نیاز بود، هرچند شاید به پای مهارتِ ترورشان نمیرسید.
با این حال، مشکلی که جان با آن دستوپنجه نرم میکرد، این بود که موجودِداشتند عظیم و هزارپامانندِ روبهرویش بهشکلِ مضحکی قوی بود. حتی در بهترین شرایط هم جان شایدکارِ نمیتوانست او را ترور کند، چه رسد به حالا که هدف از نیتش باخبر بود.
جان که بینقص درونِ چینخوردگیِ فضا در دلِ یک سایه پنهان شده بود، دریافت که درست مانندِ آزمون معمایی، هر نقشهٔدریافت تروری که سیستم در ساختنش به او کمک میکرد، همیشه با ضدحملهٔ بینقصِ این دشمن خنثی میشد. تنها وقتی از روشهاینتیجهٔ خودش استفاده میکرد، میتوانست کورسویی از یک نتیجهٔ مثبت بگیرد؛ با وجودِ اینکه رویکردِ سیستم پختهتر و کاملتر از روشِ خودش بود.
نمیدانست این یارو کیست یا چرا اینطور دیوانهوار او را تحریک کردهبهترین است، اما جان قرار نبود اوضاع را دستکم بگیرد. حتی اگر روشهای ترورِسایه مستقیمی که سیستم میساخت کارساز نبودند، باز هم روشهای دیگری برای استفاده داشت.
چشمِ جان سیاه شد و دوباره برای یکی دیگر از درگیریهای کوتاه امادستوپنجه مرگبارشان آماده شد. خطوطِ سیاه و عجیبی روی پوستش به حرکت درآمدند؛ خطوطیرسد شبیه به شاخکهای یک شرِّ توصیفناپذیر که از پرتگاهی ناشناخته به تنش هجوم میآوردند.
در حالی که جان حملهٔ بعدیاش را آماده میکرد، موجودِ هزارپامانند ساکت و مطمئن در زمینهای قتل ایستاده بود. بهعنوانِ یکی از اعضای سازمانِ شکارچیانِ سیستم،بحبوحهٔ قدرتِ فردیاش بهاندازهای ارزیابی شده بود که حتی بهتنهایی هم بتواند یک کاربرِ معمولیِ سیستم را شکار کند. از پای درآوردنِ او اصلاً کارِ آسانی نبود. علاوهمهارتِ بر این، با وجودِ اینکه موجود میدانست حریفش سیستم دارد، جان خبر نداشت که بزرگترین رازش از قبل — تا حدودی — برای حریف فاش شده است.
برتریِ حاصل از این دانش میتوانست کوچک یا بزرگ باشد.حالا اما تنها چیزِ قطعی این بود که هنوز نمیشد نتیجهٔ ایندریافت نبرد را بر اساسِ برتریهای هر یک از طرفین تعیین کرد.
کلِ تیمِ نگهبانی سه کرگدنقنطورس را محاصره کرده بودند و تماشا میکردند که لوتر چطور آنها را تحریکهزارپامانندِ میکند. راستش، کارشان خلافِ قوانین بود. آن سه «مهمان» هیچ کارِ غیرقانونیای نکرده بودند، پس درست نبود که باپنهان بستنِ راهِ خروجشان از مهمانخانه مجازات شوند. از نظرِ فنی، حتی چالشِ آنها برای زمینهای قتل هم قانونی بود.
انگار بستنِ راهِ خروجشان بهاندازهٔ کافی بد نبود، لوتر حتی با قصدِ حمله به آنها آمده بود. از آنجا که همهٔ اینها خلافِ قوانین بود، تمامِ کارمندان از انجامش احساسِ ناراحتی میکردند. اما نقشهٔ لوتر را شخصاً جرارد،است رئیسِ نگهبانی، تأیید کرده بود. گذشته از این، بزرگترین دلیلی که لوتر و بقیه را تا این حد ملتهب کرده بود، این بود که خاطرهٔ بلایی که سرِ همکارانشان آمده بود هنوز کاملاً در ذهنشان تازگی داشت. دربینقص واقع، علاوه بر تیمِ نگهبانی، خودِ هری هم در حلقهٔ محاصره حضور داشت. هرچند دقیقاً مبارز محسوب نمیشد و از آن کارمندانی نبود که خودِ مهمانخانه احضارشان کرده باشد، اما دلبستگیاش به مهمانخانهٔ نیمهشب یکی از عمیقترینها بود.
برای کسی که برای گذرانِ زندگی تنها باید به مهارتها و روابطِ خودش تکیه میکرد، پذیرفته شدن ازدلِ سوی همه و داشتنِ خانهای مثلِ مهمانخانهٔ نیمهشب فراتر از یک رؤیا بود. حتی پیش از آنکه همهچیزتنها روی زمین بهکلی نابود شود، احتمالِ اینکه او بیخانمان و ورشکسته شود بسیار بیشتر از هر سرنوشتِ دیگری بود.
بنابراین، پایبند به حسِّ خانه، دوستی و وفاداری، در خطِ مقدم ایستادهبهترین بود. حتی اگر او کسی نبود که به مسابقهٔ مرگ دعوت شدهدلِ بود، باز هم کنار نمیکشید تا تماشا کند یکی از خودیها تهدید میشود.
اخیراً احساسی خاموش میانِ تمامِ کارمندانِ مهمانخانه ریشه دوانده بود. بیشترِ آنها هیچ خاطرهای از پیش از مهمانخانه نداشتندروبهرویش و هیچ زندگیای جز مهمانخانه نمیشناختند. حتی پس از تعامل با مهمانهای بیشمار و آشنایی با دنیای بیرون، حسدریافت نمیکردند چیزی را از دست دادهاند. در واقع، حتی احساسِ نزدیکیِ بیشتری به همکارانشان و مهمانخانه پیدا کرده بودند.
اما اگر مهمانها چیزی داشتند که آنها اغلب از آن بیبهره بودند و تا حدی حسادتشان را برمیانگیخت، نامِ خانوادگی بود. درمیشد مقطعی، مهمانی به شوخی گفته بود که همهٔ آنها عضوی از خانوادهٔ نیمهشب هستند. اما این شوخی، همچون شرارهای که روی تودهایمحاصره از برگهای خشک بیفتد، خاموش نشد. در عوض، به آتشی کوچک تبدیل شد که آرام و پیوسته داشت به شعلهای خروشان بدل میشد.
در واقع، دور از چشمِ لکس، پس از بهبودی ازحالا جراحاتِ تقریباً کشندهاش، هری نامِ خانوادگیِ اصلیِ خود یعنی «استایلز»پنهان را کنار گذاشته و نامِ خانوادگیِ نیمهشب را برگزیده بود.
پس حالا، در رویارویی با این سه توطئهگر،روبهرویش این هری استایلز نبود که آمادهٔ نبرد ایستاده بود.هدف این هریِ نیمهشب بود؛ افسونگرِ مغرور و قدرتمندِ مهمانخانه.
در کنارش نه همکاران و همسایگان،نیاز بلکه خانوادهٔ انتخابیاش ایستاده بودند. هرچه باشد،دستوپنجه خونِ پیمان غلیظتر از آبِ رَحِم بود.
در صورتِ جاافتادگیِشده گهگاهِ محتوا، لطفاً خطاهاسریع را بهموقع گزارش دهید.