چپتر 602: رنجرهای قدرتمند
0اوضاع در زمین رو به وخامت گذاشته بود. تلفات در چند هفتهٔ نخستِ درگیریهامنطقه فاجعهبار بود، اما اخیراً رو به کاهش گذاشته بود. دلیلِ اصلیِ این کاهش، فروکش کردنِنهتنها نبردها نبود. نه، در واقع کاملاً برعکس بود. شدتِ درگیریها بهطرزِ چشمگیری افزایش یافته بود.
دلیلِ واقعیِ افتِ تلفات این بود که از جمعیتِ باقیمانده، بیش از ۹۰پخششدنِ درصد از افرادِ بالای ۱۵ سال به شکلی تزکیهگر شده بودند. بیشترشان پیروِ آمانامنطقه و آداماس شده بودند؛ مردان معمولاً به آمانا گرایش داشتند و زنان به آداماس.
هرچند این کار بهتنهایی سطحِمخالفتی تزکیهشان را سر به فلک نمیکشید،خبر اما شانسِ بقایشان را بالا میبرد.
دومین عاملی که شانسِ بقای انسانها را بالا برد... ظهورِ چند دیو و شمارِ زیادی اهریمن بود. هیچکس نمیدانستبزرگترین چطور به زمین رسیدهاند، که احتمالاً راهی مشابهِ ایزدان بود، اما آنها سرسختانه از جناحهای تحتِ رهبریِ قدرتهای قدیمیِ زمین،کمتری یعنی ریچارد، سام و فاتحِ چاق، حمایت میکردند! برندون و الیزابت تنها کسانی بودند که در این ائتلاف شرکت نداشتند.
بهخاطرِ پیشینهٔ طولانی و افزایشِ ناگهانیِ قدرتشان، بخشِ بزرگی از انسانهای بازمانده نیز بهمنطقه سوی آنها سرازیر شدند. ایزدان نیز مخالفتی با دیوها نداشتند که اوضاع را بسیارکردن راحت میکرد؛ هرچند با پخششدنِ این خبر، امپراتوریِ یوتون این اقدام را بهشدت محکوم کرد!
این روزها جابهجاییِ قدرتِ عجیبی در زمین رخ میداد و نبردها رفتهرفته به چند منطقه در زمین و گاهی در فضا محدود میشد. بزرگترین تغییر این بودمنطقه که قدرتهای جدید، یعنی ایزدان و دیوها، هر دو استفاده از کلیدهای طلایی برای فرار از زمین را محدود کردند. فرار کردن نهتنها زمین را ضعیف میکرد، بلکهایستادگی روحیه را هم پایین میآورد؛ دستکم از نظرِ آنها اینطور بود. ازاینرو، این روزها افرادِ کمتری از زمین میگریختند و در عوض، ایستادگی و مبارزه را انتخاب میکردند.
با وجود اینکه درگیریها هرگزمخالفتی متوقف نشد، به نظر میرسیدپخششدنِ اوضاع به نوعی تعادل رسیده است.
در میانِ همهٔ اینها، یک قدرتِ کوچک بود که به طریقی دوام آورده بود و از دستدرازیِ دیوهامیشد و ایزدان در امان مانده بود. پادشاهیِ نیویورک تحتِ حاکمیت و حمایتِ شاه مارلو، با ارتشهایی به فرماندهیِنظرِ رافائل، ژنرالِ نابغه و وارثِ پادشاهی، توانسته بود تنها با تکیه بر نیروهای خودش از حاکمیتِ خود دفاع کند.
همچنین شایعاتی از یک واحدِ ویژهٔ زبده به گوش میرسید که از یک سامورایی، یک مردِ فلزیِ نفوذناپذیر در برابرِ هرگونه آسیب، و عضوِ آخربرای و مرموزی که تنها با نامِ مهاجمِ تاریکی شناخته میشد و به نظر میرسید بر تاریکی تسلط دارد، تشکیل شده بود. این واحدِ زبده هیچنظر نامی نداشت، چرا که وجودشان بهطورِ رسمی اعلام نشده بود، اما کسانی که دربارهٔ قدرتشان پچپچ میکردند، کمکم آنها را با یک نام میخواندند... رنجرهای قدرتمند!
در میدانِ نبردی نزدیکِ آبشارِ نیاگارا، لری از کنارِ جسدِ یک ربات به سراغِ جسدِ دیگری میرفت. هرچند بیشترِ نیروهای مهاجمِ اولیهٔجابهجاییِ این بیگانگانِ رباتی بدنهایی از موادِ آلی داشتند و متنوع بودند، اما آنهایی که بهتازگی میآمدند، نشانههایی از تولیدِ انبوه داشتند وبلکه ساختارشان یکنواختتر بود. این یعنی در ساختِ آنها از موادِ رایجتری استفاده شده بود؛ هرچند «رایج» در اینجا تنها یک واژهٔ نسبی بود.
تنها حدود ۱۵ درصد از بدنشان از فلز ساخته شده بود، اما همین برای لری بیش از حدِ نیاز بود.قدرتِ او نمیگذاشت حتی یک تکه از این فلز از دستش در برود، چرا که این فلزات در زمین یافت نمیشدند. گذشتهبلکه از این، رساناهایی عالی برای انرژیِ روحی بودند و از این رو، سوختی بینظیر برای ارتقای عالمِ تزکیهاش به شمار میرفتند.
در حینِ کار چشمانش کاملاً متمرکز بود، اما در اعماقِ آنها ارادهای تزلزلناپذیر نهفته بود. جفری خیالمحدود میکرد با تهاجمِ بیگانگان به سیاره، لری را به کامِ مرگ فرستاده است. اما در عوض، منابعیمیآورد عالی برای قدرت گرفتن در اختیارش گذاشته بود و بهمحضِ اینکه لری قوی میشد، انتقامش را میگرفت!
جولین چشمکی به او زد وسرازیر پرسید: «لکس، نظرت چیه من ومیکرد تو هم یه لحظه خصوصی صحبت کنیم؟»
لکس تا الان خودش را آماده کرده بود، برای همین واکنشِ خاصی به این رفتارهایش نشان نداد. با این حال، از سماجتِمیداد بیامانش کمی جا خورده بود؛ آن هم در حالی که ظاهراً با شخصِ بسیار خطرناکی روبهرو بود. حتی پسرانش که بسیار از اودستکم قویتر بودند، با احتیاط رفتار میکردند، اما او همچنان تماموکمال در نقشِ مادری فرو رفته بود که میخواهد برای دخترش شوهر پیدا کند.
لکس سپرهای امپراتوری را دورشان برپا کرد و درست مثل کاری که با پوارتی کردهگاهی بود، آنها را در فضایی جداگانه حبس کرد. سپس گفت: «چرا که نه؟» با اینکهضعیف اصلاً قصد نداشت خامِ رفتارهایش شود، اما باید پشتکارش در این راه را تحسین میکرد.
جولین با لبخندی گرم، انگار که با دوستی قدیمیجابهجاییِ حرف میزند، پرسید: «من عاشقِ بچههامم، اما بعضی وقتهامیشد خوبه آدم فقط با آدمبزرگها حرف بزنه، مگه نه؟»
لکس جواب داد: «حرف زدن با آدمِ منطقی راحتتره.» و کاملاًراحت این موضوع را نادیده گرفت که با وجودِ اینکه در میانِجابهجاییِ آن بچهها «آدمبزرگ» خطاب میشد، در واقع کمسنترین فردِ اتاق بود.
«قبل از اینکه بریم سرِ اصلِ مطلب، بهتر نیست خودمونپخششدنِ رو درستوحسابی معرفی کنیم؟ همهچیز یه کم ناگهانی پیش رفت. اصلاًعجیبی آمادگیاش رو نداشتم که اینجا با همچین مجموعهٔ ممتازی روبهرو بشم.»
«البته، طبیعتاً همین کار بهتره. به هر حال، اگه قصد دارید عروسیِ دخترتون رو تو مجموعهٔ محقرِ من برگزار کنید، باید اینجا رو بهخوبیطلایی بشناسید. همونطور که میدونید، اسمِ من لکسه و اینجا میخانهٔ نیمهشبه. واقعاً چیزِ زیادی برای گفتن نیست. من از معاشرت با مردم و هدیهمتوقف دادنِ شادی و نشاط به همه لذت میبرم، واسه همین این جای کوچیک رو باز کردم تا مهمانها بتونن بیان و خستگی در کنن.»
«نوشیدنی فراوونه و با اینکه برای مهمانهای ممتازتری مثلِ شما انتخابهام یه کم محدودتره، اما تو سرداب چیزایی دارم که میشه برای همچین مناسبتِ فوقالعادهای آوردشون بیرون.کردند با اینکه خاندانِ نوئل به من خیلی لطف داشتن و حتی ولیعهدِ ملتِ هام هم از دوستانِ خوبمه، اما من زندگیِ ساده رو ترجیح میدم و سعیرسیده میکنم از... سیاستبازیها و درگیریهای غیرضروری دوری کنم. تا زمانی که کسی نیاد و مزاحمِ من یا مهمانهام نشه، من هم در عوض کاری به کارِ کسی ندارم.»