چپتر 603: فصل 603
0جولین هنگامِ صحبتِ لکس ظاهرِ خندانش را حفظ کرد و بی‌آنکه تغییری در چهره‌اش نشان دهد، افکارش را پنهان نگه داشت. طبیعتاً چنین‌عقدِ ترفندی روی لکس کاملاً بی‌اثر بود. نه‌تنها حسِّ ششمش به او بازخورد می‌داد، بلکه شهودش نیز حسی از آنچه جولین در دل داشت به‌نوئل او منتقل می‌کرد. گذشته از این، پس از آنکه با شهودش مطمئن شد خطری در کار نیست، آزمایشِ کوچکی با حسِّ روحش انجام داد.
از آن استفاده کرد تا هرگونه نوسانی را در روحِ جولین زیر نظر بگیرد.همین لکس نمی‌توانست با جزئیاتِ دقیق نگاه کند، چرا که جولین احتمالاً حتی بدون داشتنِ حسِّ‌عین روح نیز متوجهِ چیزِ مشکوکی می‌شد؛ اما همین تماشای ساده از دور هم کفایت می‌کرد.
با اینکه افکارِ زن تغییراتِ چشمگیری در روحش ایجاد نمی‌کرد، لکس به‌روشنی می‌فهمید که او‌فرزندانش در حالتی هیجان‌زده و در عین حال پرتنش قرار دارد. اساساً جولین می‌دانست که فرصتی‌یکدیگر به چنگ آورده، اما این را هم می‌دانست که برای بهره‌بردن از آن باید محتاط باشد.
وقتی دید لکس به هیچ‌کدام از اشاره‌ها و پیشنهادهای قبلی‌اش‌خاندان‌های واکنشی نشان نمی‌دهد، تصمیم گرفت آخرین تلاشش را هم بکند. اگر‌فرزندانشان این هم جواب نمی‌داد، به سراغِ روش‌های غیرمستقیم‌تر و بلندمدت‌تر می‌رفت.
اگر فقط در یک کار تبحر داشت، آن پیداکردنِ همسر برای فرزندانش بود. با‌هزاران توجه به اینکه خاندان‌های اشرافی و قدرتمند هزاران هزار سال قدمت داشتند، طبیعتاً فرزندانِ فراوانی‌قدرتِ هم داشتند. از این رو، بسیاری از خاندان‌های اشرافی فرزندانشان را به عقدِ یکدیگر درمی‌آوردند.
بدیهی بود که همهٔ خاندان‌های اشرافی جایگاه یا قدرتِ برابری نداشتند، اما محال بود انتظار برود تک‌تکِ‌دور فرزندان با خاندانی هم‌تراز یا قدرتمندتر از خودشان وصلت کنند. این یکی از همان دلایلی بود که‌اساساً خاندانِ نوئل اصلاً فرصت پیدا کرد با آن‌ها وصلت کند — البته در کنارِ توسعهٔ بدیهیِ روابطِ تجاری.
حالا که با قدرتی مستقل، جدید و چه‌بسا دست‌نخورده روبه‌رو شده بود،تبحر محال بود تلاش نکند این پیوند را برای یکی از فرزندانش محکم‌داشتند کند. دوستیِ او با ولیعهدِ نابغه هم فقط به اعتبارِ تشکیلاتش می‌افزود.
جولین گفت: «به آزادی‌تون غبطه می‌خورم. بینِ رسیدگی به املاکِ شوهرم و این‌همه حضورِ سیاسیِ مختلفی که باید داشته باشم، به‌زور وقت می‌کنم به‌درمی‌آوردند عروسیِ بچه‌های خودم برسم. شوهرم لورنت فیلیپس، دوکِ استانِ فیلیپسه؛ همون‌جا که یکی از معدود معادنِ اِتریوم تو کلِ قلمروی بلور قرار داره. اینکه‌فرصت شاه کورنلیوس به‌جای کنترلِ مستقیمِ معدن اجازه داده خاندانِ ما مدیریتش رو به دست بگیره، نشون‌دهندهٔ پیوندِ نزدیک و اعتمادِ بینِ ما و خاندانِ سلطنتیه.»
لکس طبیعتاً با اِتریوم آشنایی داشت، هرچند باید اعتراف کرد تنها دلیلی که آن را به یاد می‌آورد، حافظه و هوشِ ارتقایافته‌اش بود. او فهرستی از تمامِ اقلامِ ارزشمند و‌برابری رایجِ فروشگاهِ بی‌نهایت و همچنین کاربردهایشان را گرفته بود. اِتریوم هم در آن فهرست بود و در توضیحاتش آمده بود که سنگِ معدنِ فوق‌العاده ارزشمندی است و در ساختِ ماشین‌آلات،مستقل تجهیزات و سلاح‌های مناسب برای جاودانه‌ها کاربرد دارد. استخراجِ اِتریوم یکی از پرسودترین کسب‌وکارها در کلِ قلمروی آغاز بود؛ تا جایی که بر سرِ معادنِ خیلی بزرگش جنگ‌های میان‌کهکشانی درگرفته بود.
اگر حرف‌های جولین راست بود، پس واقعاً ارتباطِ بسیار نزدیکی با خاندانِ سلطنتی داشتند. این موضوع‌ساده برای لکس هم فرصت بود و هم خطر. می‌خواست از شاه و توجهش دور بماند، اما‌قرار این رابطهٔ نزدیک یعنی خاندانِ فیلیپس احتمالاً تمامِ اطلاعاتِ ارزشمندی را که نیاز داشت در اختیار داشتند.
لکس گفت: «مطمئنم اعتمادشون بی‌جا‌نمی‌داد نیست. میزبانی از شما تو‌می‌رفت این مکانِ محقر برام افتخاره.»
جولین دستش را تکان داد و با لحنی سرزنش‌آمیز گفت: «اصلاً هم محقر نیست. فکر نکنید می‌ذارم‌داشتند ظاهرِ اینجا گولم بزنه. با اینکه اینجا رو طوری طراحی کردید که کاملاً معمولی به نظر برسه،تک‌تکِ اما در دم چوبِ بلوطِ دریبل رو شناختم. حتی شوهرم هم از موندن تو اینجا شکایتی نخواهد داشت.»
چوبِ بلوطِ دریبل که از آن حرف می‌زد، حاصلِ یکی از ارتقاهایی بود که میخانه‌هزار هنگامِ افزایشِ رتبهٔ ستارهٔ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب دریافت کرده بود. از آنجا که رتبهٔ ستارهٔ میخانه نمی‌توانست‌نداشتند افزایش یابد، چون در قلمروی جداگانه‌ای نبود، کلِ ساختمانِ میخانه و تمامِ ساختارش ارتقا یافته بود.
چوبِ بلوطِ دریبل نوعِ خاصی از چوب بود که استحکامِ ویژه‌ای داشت و عموماً نابودنشدنی به‌ساده حساب می‌آمد. دلیلش این بود که هرچه نیروی فیزیکیِ بیشتری به آن وارد می‌شد، محکم‌تر می‌شد. بریدنِ‌دارد این درخت نیازمندِ جاودانه‌هایی بود که از قدرتِ شخصی و مقدارِ عظیمی انرژیِ روحیِ خود استفاده کنند.
گذشته از استحکام، هوای محیط را هم از‌غیرمستقیم‌تر ناخالصی‌ها پاک می‌کرد، بوی تازه‌ای ساطع می‌کرد و‌توجه عموماً انرژیِ روحی را به دورِ خود می‌کشید.
لکس در جوابِ‌می‌رفت حرفش فقط لبخند زد‌همسر و چیزِ دیگری نگفت.
جولین حرفش را از سر گرفت: «حالا که درست‌وحسابی با هم آشنا شدیم، بیایید دربارهٔ‌هزار مسئلهٔ پیشِ رو صحبت کنیم. هرچند خواستهٔ من نبود، اما روشنه که جاسمین از پوارتیِ‌برابری جوان خیلی خوشش اومده. به نظر می‌رسه ازدواجشون اجتناب‌ناپذیر باشه، فارغ از اینکه دیگران چی می‌گن.»
لکس سر تکان داد و گفت: «بله، همین‌طور به نظر می‌رسه. هرچند نمی‌فهمم چرا می‌خواید تو‌ساده این مورد با من بحث کنید. من فقط اینجام تا اگه کسی نیاز داشت، خدماتی ارائه‌قرار بدم. تو کارِ مهمان‌هام دخالت نمی‌کنم؛ دست‌کم تا وقتی که نخوان به میخانه یا مهمان‌هام آسیبی برسونن.»
لکس در حالی که‌جواب با پررویی دروغ می‌گفت،غیرمستقیم‌تر حتی خم به ابرو نیاورد.
«همم، بله، من هم نمی‌خوام شما تو این مسئله دخالت کنید، و دلم هم نمی‌خواد کسِ دیگه‌ای به کارهام رسیدگی کنه. نه، چیزی که می‌خوام درباره‌اش حرف‌جایگاه بزنم، پیامدهای سیاسیِ احتمالیه که در نتیجهٔ این اتفاق باید باهاشون روبه‌رو بشیم. امیدوار بودم همکاریِ شما رو داشته باشم تا بتونیم هرگونه عواقبِ احتمالی رو کم‌بدیهیِ کنیم و کاری کنیم که این رویداد تا حدِ ممکن بی‌دردسر پیش بره. بالاخره، همه دوست ندارن سرگرفتنِ این پیوند رو ببینن. هر اتفاقی ممکنه هر زمانی بیفته.»
«به همین خاطر، یکی از لایق‌ترین دخترهام رو مأمور می‌کنم تا با شما کار کنه، تا‌سال با پیش‌رفتنِ ماجراها بتونه از طرفِ من هماهنگی‌های لازم رو انجام بده. طبیعتاً با این‌همه وظیفه‌ای‌محال که دارم، نمی‌تونم تمامِ وقت اینجا باشم، پس اون به‌جای من به این امور رسیدگی می‌کنه.»