چپتر 603: فصل 603
0جولین هنگامِ صحبتِ لکس ظاهرِ خندانش را حفظ کرد و بیآنکه تغییری در چهرهاش نشان دهد، افکارش را پنهان نگه داشت. طبیعتاً چنینیکدیگر ترفندی روی لکس کاملاً بیاثر بود. نهتنها حسِّ ششمش به او بازخورد میداد، بلکه شهودش نیز حسی از آنچه جولین در دل داشت بهاصلاً او منتقل میکرد. گذشته از این، پس از آنکه با شهودش مطمئن شد خطری در کار نیست، آزمایشِ کوچکی با حسِّ روحش انجام داد.
از آن استفاده کرد تا هرگونه نوسانی را در روحِ جولین زیر نظر بگیرد.پیداکردنِ لکس نمیتوانست با جزئیاتِ دقیق نگاه کند، چرا که جولین احتمالاً حتی بدون داشتنِ حسِّفرزندانشان روح نیز متوجهِ چیزِ مشکوکی میشد؛ اما همین تماشای ساده از دور هم کفایت میکرد.
با اینکه افکارِ زن تغییراتِ چشمگیری در روحش ایجاد نمیکرد، لکس بهروشنی میفهمید که اوهمسر در حالتی هیجانزده و در عین حال پرتنش قرار دارد. اساساً جولین میدانست که فرصتیعقدِ به چنگ آورده، اما این را هم میدانست که برای بهرهبردن از آن باید محتاط باشد.
وقتی دید لکس به هیچکدام از اشارهها و پیشنهادهای قبلیاشهزار واکنشی نشان نمیدهد، تصمیم گرفت آخرین تلاشش را هم بکند. اگربدیهی این هم جواب نمیداد، به سراغِ روشهای غیرمستقیمتر و بلندمدتتر میرفت.
اگر فقط در یک کار تبحر داشت، آن پیداکردنِ همسر برای فرزندانش بود. باهزار توجه به اینکه خاندانهای اشرافی و قدرتمند هزاران هزار سال قدمت داشتند، طبیعتاً فرزندانِ فراوانیبرابری هم داشتند. از این رو، بسیاری از خاندانهای اشرافی فرزندانشان را به عقدِ یکدیگر درمیآوردند.
بدیهی بود که همهٔ خاندانهای اشرافی جایگاه یا قدرتِ برابری نداشتند، اما محال بود انتظار برود تکتکِتوجه فرزندان با خاندانی همتراز یا قدرتمندتر از خودشان وصلت کنند. این یکی از همان دلایلی بود کههمهٔ خاندانِ نوئل اصلاً فرصت پیدا کرد با آنها وصلت کند — البته در کنارِ توسعهٔ بدیهیِ روابطِ تجاری.
حالا که با قدرتی مستقل، جدید و چهبسا دستنخورده روبهرو شده بود،فقط محال بود تلاش نکند این پیوند را برای یکی از فرزندانش محکمقدمت کند. دوستیِ او با ولیعهدِ نابغه هم فقط به اعتبارِ تشکیلاتش میافزود.
جولین گفت: «به آزادیتون غبطه میخورم. بینِ رسیدگی به املاکِ شوهرم و اینهمه حضورِ سیاسیِ مختلفی که باید داشته باشم، بهزور وقت میکنم بهقدرتِ عروسیِ بچههای خودم برسم. شوهرم لورنت فیلیپس، دوکِ استانِ فیلیپسه؛ همونجا که یکی از معدود معادنِ اِتریوم تو کلِ قلمروی بلور قرار داره. اینکهکنارِ شاه کورنلیوس بهجای کنترلِ مستقیمِ معدن اجازه داده خاندانِ ما مدیریتش رو به دست بگیره، نشوندهندهٔ پیوندِ نزدیک و اعتمادِ بینِ ما و خاندانِ سلطنتیه.»
لکس طبیعتاً با اِتریوم آشنایی داشت، هرچند باید اعتراف کرد تنها دلیلی که آن را به یاد میآورد، حافظه و هوشِ ارتقایافتهاش بود. او فهرستی از تمامِ اقلامِ ارزشمند ونداشتند رایجِ فروشگاهِ بینهایت و همچنین کاربردهایشان را گرفته بود. اِتریوم هم در آن فهرست بود و در توضیحاتش آمده بود که سنگِ معدنِ فوقالعاده ارزشمندی است و در ساختِ ماشینآلات،جدید تجهیزات و سلاحهای مناسب برای جاودانهها کاربرد دارد. استخراجِ اِتریوم یکی از پرسودترین کسبوکارها در کلِ قلمروی آغاز بود؛ تا جایی که بر سرِ معادنِ خیلی بزرگش جنگهای میانکهکشانی درگرفته بود.
اگر حرفهای جولین راست بود، پس واقعاً ارتباطِ بسیار نزدیکی با خاندانِ سلطنتی داشتند. این موضوعفرزندانش برای لکس هم فرصت بود و هم خطر. میخواست از شاه و توجهش دور بماند، امادرمیآوردند این رابطهٔ نزدیک یعنی خاندانِ فیلیپس احتمالاً تمامِ اطلاعاتِ ارزشمندی را که نیاز داشت در اختیار داشتند.
لکس گفت: «مطمئنم اعتمادشون بیجاجواب نیست. میزبانی از شما توبلندمدتتر این مکانِ محقر برام افتخاره.»
جولین دستش را تکان داد و با لحنی سرزنشآمیز گفت: «اصلاً هم محقر نیست. فکر نکنید میذارمفرزندانشان ظاهرِ اینجا گولم بزنه. با اینکه اینجا رو طوری طراحی کردید که کاملاً معمولی به نظر برسه،قدرتمندتر اما در دم چوبِ بلوطِ دریبل رو شناختم. حتی شوهرم هم از موندن تو اینجا شکایتی نخواهد داشت.»
چوبِ بلوطِ دریبل که از آن حرف میزد، حاصلِ یکی از ارتقاهایی بود که میخانهسال هنگامِ افزایشِ رتبهٔ ستارهٔ مهمانخانهٔ نیمهشب دریافت کرده بود. از آنجا که رتبهٔ ستارهٔ میخانه نمیتوانستمحال افزایش یابد، چون در قلمروی جداگانهای نبود، کلِ ساختمانِ میخانه و تمامِ ساختارش ارتقا یافته بود.
چوبِ بلوطِ دریبل نوعِ خاصی از چوب بود که استحکامِ ویژهای داشت و عموماً نابودنشدنی بهفرزندانش حساب میآمد. دلیلش این بود که هرچه نیروی فیزیکیِ بیشتری به آن وارد میشد، محکمتر میشد. بریدنِبدیهی این درخت نیازمندِ جاودانههایی بود که از قدرتِ شخصی و مقدارِ عظیمی انرژیِ روحیِ خود استفاده کنند.
گذشته از استحکام، هوای محیط را هم ازروشهای ناخالصیها پاک میکرد، بوی تازهای ساطع میکرد وفرزندانش عموماً انرژیِ روحی را به دورِ خود میکشید.
لکس در جوابِهمسر حرفش فقط لبخند زداشرافی و چیزِ دیگری نگفت.
جولین حرفش را از سر گرفت: «حالا که درستوحسابی با هم آشنا شدیم، بیایید دربارهٔسال مسئلهٔ پیشِ رو صحبت کنیم. هرچند خواستهٔ من نبود، اما روشنه که جاسمین از پوارتیِنداشتند جوان خیلی خوشش اومده. به نظر میرسه ازدواجشون اجتنابناپذیر باشه، فارغ از اینکه دیگران چی میگن.»
لکس سر تکان داد و گفت: «بله، همینطور به نظر میرسه. هرچند نمیفهمم چرا میخواید توفرزندانش این مورد با من بحث کنید. من فقط اینجام تا اگه کسی نیاز داشت، خدماتی ارائهدرمیآوردند بدم. تو کارِ مهمانهام دخالت نمیکنم؛ دستکم تا وقتی که نخوان به میخانه یا مهمانهام آسیبی برسونن.»
لکس در حالی کهاگر با پررویی دروغ میگفت،روشهای حتی خم به ابرو نیاورد.
«همم، بله، من هم نمیخوام شما تو این مسئله دخالت کنید، و دلم هم نمیخواد کسِ دیگهای به کارهام رسیدگی کنه. نه، چیزی که میخوام دربارهاش حرفمحال بزنم، پیامدهای سیاسیِ احتمالیه که در نتیجهٔ این اتفاق باید باهاشون روبهرو بشیم. امیدوار بودم همکاریِ شما رو داشته باشم تا بتونیم هرگونه عواقبِ احتمالی رو کمقدرتی کنیم و کاری کنیم که این رویداد تا حدِ ممکن بیدردسر پیش بره. بالاخره، همه دوست ندارن سرگرفتنِ این پیوند رو ببینن. هر اتفاقی ممکنه هر زمانی بیفته.»
«به همین خاطر، یکی از لایقترین دخترهام رو مأمور میکنم تا با شما کار کنه، تاقدمت با پیشرفتنِ ماجراها بتونه از طرفِ من هماهنگیهای لازم رو انجام بده. طبیعتاً با اینهمه وظیفهایانتظار که دارم، نمیتونم تمامِ وقت اینجا باشم، پس اون بهجای من به این امور رسیدگی میکنه.»