چپتر 622: چپتر ۶۲۲
0لکس قدمزنان بهسمتِ الکساندر رفت و ذهنش را پاک کرد. افکارِ پراکندهٔ مختلفی در ذهنش شناور بود؛ از سیستمیمیگرفته که باید از مهاجم میگرفت تا تدارکاتِ عروسی و اعزامِ احتمالیِ کارکنانِ مهمانخانه به میدانهای نبرد. کارهای زیادی برای انجاممتوقف دادن داشت، اما حرص خوردن برایشان بیشتر از اینکه مفید باشد، بیفایده بود. باید با خونسردی با مسائل روبهرو میشد.
وقتی لکس به الکساندر رسید، دید که این نوجوان در حالی که به دوردست خیرهروی شده، چهرهاش در هم رفته است. همچنین کمی فرسوده به نظر میرسید. مشخص بود کهاصلاً لکس اخیراً هیچ وقتی برای استراحت نداشته و کارهایی که درگیرشان بوده کاملاً طاقتفرسا بودهاند.
لکس همانطور که بهخسته او نزدیک میشد، بیپرده گفت:هولناکی «زیاد روبهراه به نظر نمیرسی.»
الکساندر برگشت تا به لکس نگاه کند و ظاهرش را برانداز کرد. لکس لباسهای کاملاً راحتی پوشیده بود،اگر اما بهخاطرِ بدنِ بسیار آمادهاش همچنان خوشتیپ به نظر میرسید. با این حال، این چیزی نبود که الکساندرجهان به آن نگاه میکرد. در عوض، توجهش به این جلب شده بود که لکس کاملاً آسودهخاطر به نظر میرسید.
با لحنی تندوتیز و کنایهآمیزهمین گفت: «برای کسی که سیارهاش توتجربیاتِ جنگه، خیلی سرحال به نظر میرسی.»
لکس لحنِ او را به دل نگرفت. همین که الکساندر اینقدر خسته به نظر میرسید، نشانصندلی میداد که احتمالاً تجربیاتِ هولناکی را از سر گذرانده است. اگر لکس میدانست که الکساندر داشته ازبماند بِل دستور میگرفته، واقعاً با او همدردی میکرد و میفهمید که زندگیاش اخیراً چقدر سخت بوده است.
لکس روی صندلی روبهروی الکساندر نشست و با بیخیالی گفت: «کلِ جهان تو جنگه. تازه، اینطورمیگرفته نیست که من بهتنهایی بتونم جنگ رو متوقف کنم. یا اصلاً بتونم چیزی رو تغییر بدم.نیست بماند که من خیلی وقته زمین رو پشتِ سر گذاشتم. شنیدم تو هم همین کار رو کردی.»
با وجودِ این حرفِ لکس، مهمانخانه احتمالاً بیشتر از هر کسِ دیگری در تغییرِ مسیرِ جنگ نقش ایفا کردهمیدانست بود. اگر بازدارندگیِ مهمانخانهدار نبود، ایزدان هرگز به سیاره نمیآمدند، تهاجمِ رباتها فروکش نمیکرد و هیچ پناهندهای هم در کارنیست نبود. از نگاهِ عینی، لکس تا همینجا هم کمکِ زیادی کرده بود. اما از نظرِ شخصی، سهمِ بسیار ناچیزی داشت.
الکساندر آهی کشید، اما خودش را کنترل کرد. فهمید کهاحتمالاً دارد بیدلیل سرِ لکس خالی میکند. او حبابِ انزوایی دورِواقعاً خودش و لکس کشید تا بتوانند در خلوت صحبت کنند.
«وضعیت تو زمین پیچیدهتر از چیزیه که به نظرواقعاً میرسه. کی فکرشو میکرد زمین رو ترک کنم تانشست به امپراتوریِ یوتون ملحق بشم، اما دوباره برمگردونن به زمین؟»
لکس ابرویی بالا انداخت، اما چیزی نگفت. واقعاً کنجکاو بود بدانداگر وضعیتِ زمین چه رازهایی دارد که او از قبل نمیدانست. همچنینسخت کنجکاو بود که اصلاً چرا الکساندر دارد اینها را به او میگوید.
«چطور ممکنه پیچیدهتر از این باشهمیرسی که رباتهای بیگانه با قصدِ بردهنشان کردنِ همه، به کلِ سیاره حمله کردن؟»
«جنگ... جنگ الان دیگه از چیزی که تو نقطهٔ شروع بود فراترهولناکی رفته. هرچند این برای زمینیها خوبه، چون حداقل فعلاً میتونن زنده بمونن،چقدر اما میترسم بهزودی منظومهٔ شمسی رو برای همیشه به نیروهای بزرگتر ببازیم.»
لکس باگذرانده تعجب پرسید:میدانست «حتی مریخ رو؟»
«چندین نیرو تا الان با پیشنهادِ فروشِ سیاره یا ورود به یک شراکت سراغِبِل خانوادهام اومدن. همهشون تا حدودی به این جنگ علاقه دارن. با اینکه خانوادهام فعلاًکلِ فروش رو قبول نکردن، اما فقط مسئلهٔ زمانه تا بالاخره با یک معامله موافقت کنن.»
لکس لحظهای اخم کرد، اما خیلی زود به حالتِ عادیاینقدر برگشت. هر چه که بود، منظومهٔ شمسی بخشی از امپراتوری بهبِل حساب میآمد، پس آنها که نمیتوانستند کاملاً نادیدهاش بگیرند، مگر نه؟
پیش از آنکه لکسنگرفت بتواند بیشتر در این بارهمیداد فکر کند، الکساندر ادامه داد:
«نه، فقط جنگ نیستمیدانست که باعثِ پیچیدگی شده.میگرفته میدونی چرا رباتها حمله کردن؟»
لکس بدون اینکه سعی کند اطلاعاتش را به رخ بکشد، پرسید: «چرا؟»میدانست او همچنان مشتاق بود بداند چرا الکساندر اینطور راحت اطلاعات را با اوروبهروی در میان میگذارد، برای همین میخواست ببیند او چه چیزی برای گفتن دارد.
الکساندر آهی ازجنگه سرِ خستگی کشیدمیرسی و گفت: «یک تروریست...»
«همه میدونن که من به ارتش ملحق شدم، اما حتی همونجا هم بهخاطرِ عملکردِ عالیام، بهداشته یک واحدِ عملیاتِ ویژه به اسمِ واحدِ والکری منتقل شدم. ما داشتیم بررسی میکردیم که چراجهان یهو به زمین حمله شد و فهمیدیم که این نقشهٔ یک تروریستِ بینکهکشانی به اسمِ جفری بوده.
«شاید فکر کنی راه انداختنِ یک جنگِ تمامعیار تو زمین کارِ بدی بود، اما مقیاسِ فعالیتهای اونروبهروی از زمانِ ترکِ سیاره خیلی گستردهتر شده. به نظر میرسه... به نظر میرسه اون بخشی از یک سازمانِزمین تروریستیِ عظیمه که داره از نفوذِ بیگانههای مختلف استفاده میکنه تا بینِ نیروهای انسانی آشوب به پا کنه.»
«استفاده از کشورِ هوشِ مصنوعی علیه یه سیاره اتفاقِ بزرگیه، اما بهراحتی نمیشهداشته تکرارش کرد. با این حال، از وقتی که از زمین فرار کرده، آمارِنشست تهاجمهای اهریمنی، طاعونها، جنگهای داخلی و چیزای بدتر از اینا سر به فلک کشیده.»
«با توجه به بزرگیِ امپراتوری، تعجب میکنم اگه تیمیهمین نداشته باشن که صلاحیتِ کافی برای شکارِ این جفریاگر رو داشته باشه. نمیفهمم چرا تو نگرانِ این موضوعی.»
«همونطور که گفتم، قضیه اصلاً ساده نیست. تا جایی کهاحتمالاً به کلِ سازمان مربوط میشه، یکی دیگه بهش رسیدگی میکنه. اماهمدردی تیمی که من عضوشم، قراره بهطورِ خاص جفری رو شکار کنه.»
لکس پرسید: «من چه ربطی به همهٔ اینا دارم؟» در حقیقت،میفهمید بدش نمیآمد صبورانه منتظر بماند تا الکساندر خودش موضوع را فاشتازه کند، اما میفهمید که او منتظر است لکس دقیقاً همین را بپرسد.
«خب، غیر از اینکه فکر میکردم ممکنه به شکارِ کسی که بهتنهایی زمین رو به مرزِ نابودی کشوند علاقه داشته باشی؟چقدر بهخاطرِ ماهیتِ خاصِ تیمی که توش هستم، این حق رو دارم که هر کسی رو که مفید میدونم، بهطورِ موقت یا حتیزمین دائم، بهعنوانِ سربازِ امپراتوری استخدام کنم. تازه، بهزودی قراره برم یه مأموریتِ نفوذی، و فکر کنم ممکنه به کمکت نیاز داشته باشم.»
«با گفتنِ همهٔ اینا داری اعتمادِ خیلی زیادی نشون میدی.اینقدر ما حتی توی تالارِ اسرار هم نیستیم. نگران نیستی کهداشته پیشنهادت رو قبول نکنم و بعدش خبرش رو پخش کنم؟»
الکساندر با چهرهای بینهایت مطمئن گفت: «نه خیلی. بذارشمیداد به حسابِ یه حسِ درونی. فکر نمیکنم بهم خیانتدستور کنی، و قطعاً فکر میکنم به این مأموریت علاقهمند میشی.»
«فکر نمیکنی اگه ازم میخوای همینطوریبِل الکی با یه سازمانِ تروریستی دربیفتم،زندگیاش داری من رو یه کم دستبالا میگیری؟»
«نمیفهمی. ازت نمیخوام با یه سازمانِ تروریستی دربیفتی.تجربیاتِ قضیه این نیست که از روی خوشقلبیات کاریمیگرفته بکنی. دارم ازت میخوام به من کمک کنی.»
لکس ابرویی بالا انداخت.
از آنجا که لوتر در آن لحظه مشغول بود، لکس مجبور شد خودش جوتون راروی به دفترش احضار کند؛ هرچند این موضوع مشکلِ خاصی نبود. امپراتور واردِ اتاق شد واصلاً در دل شکرگزار بود که برای دیدار با مهمانخانهدار نیازی نیست هفتههای متمادی منتظر بماند.
هرچند دیدارِ قبلیشان، دستکم برای جوتون، بهشدت پرتنش بود، اما مهمانخانهدار سرِ حرفش مانده بود ومیگرفته کمالِ ادب را — دستکم در قبالِ او — رعایت میکرد. او دقیقاً از محتوای نامهای کهبهتنهایی مهمانخانهدار پیشتر نوشته بود خبر نداشت، اما آن نامه واکنشِ عظیمی در میانِ صفوفشان به همراه داشت.
حتی جوتون بهعنوانِ یکی از کارگزارانِ سادهٔ آنها، میتوانست پسلرزههای این اتفاق را در میانِ صفوفشان حسگذرانده کند. با اینکه جوتون سعی میکرد گمانهزنی نکند، اما چارهای نداشت جز اینکه به این نتیجه برسدبیخیالی که مهمانخانهدار پیشینهای بهشدت عظیم و پرنفوذ دارد که توانسته هنالی را اینگونه تحتِ تأثیر قرار دهد.
او از کجا باید میدانست که در حقیقت، تلاشهای لکس برای فرار از «پرداختی» که بدهکار بود، سوءتفاهمهای عظیمی در میانشان ایجاد کردهزندگیاش است؟ لکس از آنها خواسته بود ثابت کنند که او از بیرون واردِ قلمروی خاستگاه شده است؛ کاری که آنها از انجامش عاجززمین بودند. سطحِ قدرتِ آشکارِ او، در کنارِ پیشینه و خاستگاهِ مرموزش و همچنین ناتوانی در ردیابیِ ورودش به قلمروی خاستگاه، معمایی حلنشدنی ساخته بود.
شاید اگر پیشتر یک ایزد را با یک حرکت تا مرزِ نابودی نبرده بود، برخی شک میکردند کهنشست او یک سرورِ دائو باشد. اما حالا که هویتش را ثابت کرده بود، ادعاهای جسورانهاش تنها به یک نتیجهٔگذاشتم ممکن ختم میشد: قلمروی خاستگاه رازِ عظیمی را پنهان کرده بود که حتی از درکِ هنالی هم فراتر میرفت.
برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، اینهولناکی نژادِ مرموز داشت آماده میشد تا نیروهایش را درهمدردی سراسرِ قلمرو مستقر کند تا رازهای آن را جستجو کنند.
در حالی که همهٔ این اتفاقات در پسزمینه در جریان بود، مهمانخانهدارنشان پیامِ دیگری از جوتون گرفت و در دل امیدوار بود که خبرِواقعاً مساعدی در آن باشد. اگر هنالی اصرار میکرد که او پول را بپردازد...
خوشبختانه چنین اتفاقی نیفتاد. پیام تنها شاملِ دو چیز بود.احتمالاً اولی یک آرایهٔ انتقالِ آنیِ خودکار بود و دومی نامهٔواقعاً کوچکی بود که جزئیاتِ استقرارِ کارکنانِ مهمانخانه را فهرست میکرد.
از آنجا که بیشترِ کارکنانِ مهمانخانهدار سطحپایین بودند، میدانِ نبردِ مناسبی در کهکشانِچقدر سوئیرا به آنها اختصاص داده شده بود. چند شرط برای استقرارِ آنها ذکر شدهجنگ بود، اما مهمانخانهدار از خواندن دست کشید. چشمانش روی نامِ کهکشان قفل شده بود.
مگر آنجا همانجایی نبود که رازِمیداد بزرگی منتظر بود تا او کشفش کند؟داشته این دیگر بیش از حد جور درمیآمد.