چپتر 622: چپتر ۶۲۲
0لکس قدم‌زنان به‌سمتِ الکساندر رفت و ذهنش را پاک کرد. افکارِ پراکندهٔ مختلفی در ذهنش شناور بود؛ از سیستمی‌بی‌پرده که باید از مهاجم می‌گرفت تا تدارکاتِ عروسی و اعزامِ احتمالیِ کارکنانِ مهمان‌خانه به میدان‌های نبرد. کارهای زیادی برای انجام‌چیزی دادن داشت، اما حرص خوردن برایشان بیشتر از اینکه مفید باشد، بی‌فایده بود. باید با خونسردی با مسائل روبه‌رو می‌شد.
وقتی لکس به الکساندر رسید، دید که این نوجوان در حالی که به دوردست خیره‌احتمالاً شده، چهره‌اش در هم رفته است. همچنین کمی فرسوده به نظر می‌رسید. مشخص بود که‌سخت لکس اخیراً هیچ وقتی برای استراحت نداشته و کارهایی که درگیرشان بوده کاملاً طاقت‌فرسا بوده‌اند.
لکس همان‌طور که به‌دستور او نزدیک می‌شد، بی‌پرده گفت:زندگی‌اش «زیاد روبه‌راه به نظر نمی‌رسی.»
الکساندر برگشت تا به لکس نگاه کند و ظاهرش را برانداز کرد. لکس لباس‌های کاملاً راحتی پوشیده بود،کلِ اما به‌خاطرِ بدنِ بسیار آماده‌اش همچنان خوش‌تیپ به نظر می‌رسید. با این حال، این چیزی نبود که الکساندر‌شنیدم به آن نگاه می‌کرد. در عوض، توجهش به این جلب شده بود که لکس کاملاً آسوده‌خاطر به نظر می‌رسید.
با لحنی تندوتیز و کنایه‌آمیز‌می‌رسید گفت: «برای کسی که سیاره‌اش تو‌کارهایی جنگه، خیلی سرحال به نظر می‌رسی.»
لکس لحنِ او را به دل نگرفت. همین که الکساندر این‌قدر خسته به نظر می‌رسید، نشان‌تجربیاتِ می‌داد که احتمالاً تجربیاتِ هولناکی را از سر گذرانده است. اگر لکس می‌دانست که الکساندر داشته از‌روبه‌روی بِل دستور می‌گرفته، واقعاً با او همدردی می‌کرد و می‌فهمید که زندگی‌اش اخیراً چقدر سخت بوده است.
لکس روی صندلی روبه‌روی الکساندر نشست و با بی‌خیالی گفت: «کلِ جهان تو جنگه. تازه، این‌طور‌بی‌خیالی نیست که من به‌تنهایی بتونم جنگ رو متوقف کنم. یا اصلاً بتونم چیزی رو تغییر بدم.زمین بماند که من خیلی وقته زمین رو پشتِ سر گذاشتم. شنیدم تو هم همین کار رو کردی.»
با وجودِ این حرفِ لکس، مهمان‌خانه احتمالاً بیشتر از هر کسِ دیگری در تغییرِ مسیرِ جنگ نقش ایفا کرده‌جهان بود. اگر بازدارندگیِ مهمان‌خانه‌دار نبود، ایزدان هرگز به سیاره نمی‌آمدند، تهاجمِ ربات‌ها فروکش نمی‌کرد و هیچ پناهنده‌ای هم در کار‌وجودِ نبود. از نگاهِ عینی، لکس تا همین‌جا هم کمکِ زیادی کرده بود. اما از نظرِ شخصی، سهمِ بسیار ناچیزی داشت.
الکساندر آهی کشید، اما خودش را کنترل کرد. فهمید که‌نداشته دارد بی‌دلیل سرِ لکس خالی می‌کند. او حبابِ انزوایی دورِ‌گفت خودش و لکس کشید تا بتوانند در خلوت صحبت کنند.
«وضعیت تو زمین پیچیده‌تر از چیزیه که به نظر‌نگرفت می‌رسه. کی فکرشو می‌کرد زمین رو ترک کنم تا‌گذرانده به امپراتوریِ یوتون ملحق بشم، اما دوباره برم‌گردونن به زمین؟»
لکس ابرویی بالا انداخت، اما چیزی نگفت. واقعاً کنجکاو بود بداند‌سخت وضعیتِ زمین چه رازهایی دارد که او از قبل نمی‌دانست. همچنین‌به‌تنهایی کنجکاو بود که اصلاً چرا الکساندر دارد این‌ها را به او می‌گوید.
«چطور ممکنه پیچیده‌تر از این باشه‌می‌گرفته که ربات‌های بیگانه با قصدِ برده‌سخت کردنِ همه، به کلِ سیاره حمله کردن؟»
«جنگ... جنگ الان دیگه از چیزی که تو نقطهٔ شروع بود فراتر‌درگیرشان رفته. هرچند این برای زمینی‌ها خوبه، چون حداقل فعلاً می‌تونن زنده بمونن،برگشت اما می‌ترسم به‌زودی منظومهٔ شمسی رو برای همیشه به نیروهای بزرگ‌تر ببازیم.»
لکس با‌کسی تعجب پرسید:جنگه «حتی مریخ رو؟»
«چندین نیرو تا الان با پیشنهادِ فروشِ سیاره یا ورود به یک شراکت سراغِ‌روبه‌روی خانواده‌ام اومدن. همه‌شون تا حدودی به این جنگ علاقه دارن. با اینکه خانواده‌ام فعلاً‌تغییر فروش رو قبول نکردن، اما فقط مسئلهٔ زمانه تا بالاخره با یک معامله موافقت کنن.»
لکس لحظه‌ای اخم کرد، اما خیلی زود به حالتِ عادی‌زندگی‌اش برگشت. هر چه که بود، منظومهٔ شمسی بخشی از امپراتوری به‌این‌طور حساب می‌آمد، پس آن‌ها که نمی‌توانستند کاملاً نادیده‌اش بگیرند، مگر نه؟
پیش از آنکه لکس‌نظر بتواند بیشتر در این باره‌استراحت فکر کند، الکساندر ادامه داد:
«نه، فقط جنگ نیست‌جنگه که باعثِ پیچیدگی شده.لحنِ می‌دونی چرا ربات‌ها حمله کردن؟»
لکس بدون اینکه سعی کند اطلاعاتش را به رخ بکشد، پرسید: «چرا؟»روی او همچنان مشتاق بود بداند چرا الکساندر این‌طور راحت اطلاعات را با او‌متوقف در میان می‌گذارد، برای همین می‌خواست ببیند او چه چیزی برای گفتن دارد.
الکساندر آهی از‌داشته سرِ خستگی کشید‌می‌گرفته و گفت: «یک تروریست...»
«همه می‌دونن که من به ارتش ملحق شدم، اما حتی همون‌جا هم به‌خاطرِ عملکردِ عالی‌ام، به‌بوده‌اند یک واحدِ عملیاتِ ویژه به اسمِ واحدِ والکری منتقل شدم. ما داشتیم بررسی می‌کردیم که چرا‌به‌خاطرِ یهو به زمین حمله شد و فهمیدیم که این نقشهٔ یک تروریستِ بین‌کهکشانی به اسمِ جفری بوده.
«شاید فکر کنی راه انداختنِ یک جنگِ تمام‌عیار تو زمین کارِ بدی بود، اما مقیاسِ فعالیت‌های اون‌هولناکی از زمانِ ترکِ سیاره خیلی گسترده‌تر شده. به نظر می‌رسه... به نظر می‌رسه اون بخشی از یک سازمانِ‌بی‌خیالی تروریستیِ عظیمه که داره از نفوذِ بیگانه‌های مختلف استفاده می‌کنه تا بینِ نیروهای انسانی آشوب به پا کنه.»
«استفاده از کشورِ هوشِ مصنوعی علیه یه سیاره اتفاقِ بزرگیه، اما به‌راحتی نمیشه‌صندلی تکرارش کرد. با این حال، از وقتی که از زمین فرار کرده، آمارِ‌کنم تهاجم‌های اهریمنی، طاعون‌ها، جنگ‌های داخلی و چیزای بدتر از اینا سر به فلک کشیده.»
«با توجه به بزرگیِ امپراتوری، تعجب می‌کنم اگه تیمی‌می‌فهمید نداشته باشن که صلاحیتِ کافی برای شکارِ این جفری‌کلِ رو داشته باشه. نمی‌فهمم چرا تو نگرانِ این موضوعی.»
«همون‌طور که گفتم، قضیه اصلاً ساده نیست. تا جایی که‌نداشته به کلِ سازمان مربوط میشه، یکی دیگه بهش رسیدگی می‌کنه. اما‌زیاد تیمی که من عضوشم، قراره به‌طورِ خاص جفری رو شکار کنه.»
لکس پرسید: «من چه ربطی به همهٔ اینا دارم؟» در حقیقت،این‌قدر بدش نمی‌آمد صبورانه منتظر بماند تا الکساندر خودش موضوع را فاش‌بِل کند، اما می‌فهمید که او منتظر است لکس دقیقاً همین را بپرسد.
«خب، غیر از اینکه فکر می‌کردم ممکنه به شکارِ کسی که به‌تنهایی زمین رو به مرزِ نابودی کشوند علاقه داشته باشی؟نیست به‌خاطرِ ماهیتِ خاصِ تیمی که توش هستم، این حق رو دارم که هر کسی رو که مفید می‌دونم، به‌طورِ موقت یا حتی‌مسیرِ دائم، به‌عنوانِ سربازِ امپراتوری استخدام کنم. تازه، به‌زودی قراره برم یه مأموریتِ نفوذی، و فکر کنم ممکنه به کمکت نیاز داشته باشم.»
«با گفتنِ همهٔ اینا داری اعتمادِ خیلی زیادی نشون میدی.زندگی‌اش ما حتی توی تالارِ اسرار هم نیستیم. نگران نیستی که‌تازه پیشنهادت رو قبول نکنم و بعدش خبرش رو پخش کنم؟»
الکساندر با چهره‌ای بی‌نهایت مطمئن گفت: «نه خیلی. بذارش‌استراحت به حسابِ یه حسِ درونی. فکر نمی‌کنم بهم خیانت‌نزدیک کنی، و قطعاً فکر می‌کنم به این مأموریت علاقه‌مند میشی.»
«فکر نمی‌کنی اگه ازم می‌خوای همین‌طوری‌سرحال الکی با یه سازمانِ تروریستی دربیفتم،خسته داری من رو یه کم دست‌بالا می‌گیری؟»
«نمی‌فهمی. ازت نمی‌خوام با یه سازمانِ تروریستی دربیفتی.می‌فهمید قضیه این نیست که از روی خوش‌قلبی‌ات کاری‌بی‌خیالی بکنی. دارم ازت می‌خوام به من کمک کنی.»
لکس ابرویی بالا انداخت.
از آنجا که لوتر در آن لحظه مشغول بود، لکس مجبور شد خودش جوتون را‌احتمالاً به دفترش احضار کند؛ هرچند این موضوع مشکلِ خاصی نبود. امپراتور واردِ اتاق شد و‌سخت در دل شکرگزار بود که برای دیدار با مهمان‌خانه‌دار نیازی نیست هفته‌های متمادی منتظر بماند.
هرچند دیدارِ قبلی‌شان، دست‌کم برای جوتون، به‌شدت پرتنش بود، اما مهمان‌خانه‌دار سرِ حرفش مانده بود و‌بی‌خیالی کمالِ ادب را — دست‌کم در قبالِ او — رعایت می‌کرد. او دقیقاً از محتوای نامه‌ای که‌پشتِ مهمان‌خانه‌دار پیش‌تر نوشته بود خبر نداشت، اما آن نامه واکنشِ عظیمی در میانِ صفوفشان به همراه داشت.
حتی جوتون به‌عنوانِ یکی از کارگزارانِ سادهٔ آن‌ها، می‌توانست پس‌لرزه‌های این اتفاق را در میانِ صفوفشان حس‌بی‌خیالی کند. با اینکه جوتون سعی می‌کرد گمانه‌زنی نکند، اما چاره‌ای نداشت جز اینکه به این نتیجه برسد‌پشتِ که مهمان‌خانه‌دار پیشینه‌ای به‌شدت عظیم و پرنفوذ دارد که توانسته هنالی را این‌گونه تحتِ تأثیر قرار دهد.
او از کجا باید می‌دانست که در حقیقت، تلاش‌های لکس برای فرار از «پرداختی» که بدهکار بود، سوءتفاهم‌های عظیمی در میانشان ایجاد کرده‌نمی‌رسی است؟ لکس از آن‌ها خواسته بود ثابت کنند که او از بیرون واردِ قلمروی خاستگاه شده است؛ کاری که آن‌ها از انجامش عاجز‌لحنی بودند. سطحِ قدرتِ آشکارِ او، در کنارِ پیشینه و خاستگاهِ مرموزش و همچنین ناتوانی در ردیابیِ ورودش به قلمروی خاستگاه، معمایی حل‌نشدنی ساخته بود.
شاید اگر پیش‌تر یک ایزد را با یک حرکت تا مرزِ نابودی نبرده بود، برخی شک می‌کردند که‌گذرانده او یک سرورِ دائو باشد. اما حالا که هویتش را ثابت کرده بود، ادعاهای جسورانه‌اش تنها به یک نتیجهٔ‌جهان ممکن ختم می‌شد: قلمروی خاستگاه رازِ عظیمی را پنهان کرده بود که حتی از درکِ هنالی هم فراتر می‌رفت.
برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، این‌زندگی‌اش نژادِ مرموز داشت آماده می‌شد تا نیروهایش را در‌جهان سراسرِ قلمرو مستقر کند تا رازهای آن را جستجو کنند.
در حالی که همهٔ این اتفاقات در پس‌زمینه در جریان بود، مهمان‌خانه‌دار‌سخت پیامِ دیگری از جوتون گرفت و در دل امیدوار بود که خبرِ‌بتونم مساعدی در آن باشد. اگر هنالی اصرار می‌کرد که او پول را بپردازد...
خوشبختانه چنین اتفاقی نیفتاد. پیام تنها شاملِ دو چیز بود.نداشته اولی یک آرایهٔ انتقالِ آنیِ خودکار بود و دومی نامهٔ‌گفت کوچکی بود که جزئیاتِ استقرارِ کارکنانِ مهمان‌خانه را فهرست می‌کرد.
از آنجا که بیشترِ کارکنانِ مهمان‌خانه‌دار سطح‌پایین بودند، میدانِ نبردِ مناسبی در کهکشانِ‌نشان سوئیرا به آن‌ها اختصاص داده شده بود. چند شرط برای استقرارِ آن‌ها ذکر شده‌می‌فهمید بود، اما مهمان‌خانه‌دار از خواندن دست کشید. چشمانش روی نامِ کهکشان قفل شده بود.
مگر آنجا همان‌جایی نبود که رازِ‌واقعاً بزرگی منتظر بود تا او کشفش کند؟صندلی این دیگر بیش از حد جور درمی‌آمد.